Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Его отбросило обратно, будто он врезался в каменную стену, и парень приземлился на усыпанную камнями тропу. Он поднялся на ноги, поморщился от боли, подошёл к Пути и поднял руку, чтобы открыть его. Но Путь остался заперт.

– Он закрыт, – робко произнёс голос у Рука за спиной.

Дух резко обернулся. Из-за кучи камней выглядывали двое мальчиков-мышей с подёргивающимися носами и гладкими коричневыми волосами.

Рук прищурился, глядя на них духовским зрением. Их носы были слишком заострены, а волосы больше похожи на мышиную шёрстку. Эти мальчики проходили сейчас раннюю стадию одичалости.

– Это дух, – услышал он шёпот одного из детей.

И оба отшатнулись.

– Нет, стойте, – произнёс Рук. – Почему этот Путь закрыт? Вы знаете?

– Мы хотим домой, – сказал один из мальчиков-мышек. – Но проход заперт.

– Наш Лорд закрыл его, – добавил второй, – а потом ушёл.

– Он боится, – сказал первый мальчик. – Поэтому покинул нас и свои земли.

«Лорд боится? Лорд покидает своих людей и свои земли на произвол судьбы?»

– Чего он боится? – спросил Рук, подходя ближе к мальчикам.

Они нырнули обратно за камни.

– Оставь нас, дух! – пропищал один из них.

– Я ничего вам не сделаю, – уверил Рук. Он присел на корточки и постарался говорить мягко. Люди-мыши были очень пугливы.

– Почему ваш Лорд закрыл Путь, ведущий в ваши земли? Почему он вас бросил?

– Он боится, – сказал мальчик-мышь.

«Да, это я уже слышал».

– Но чего именно он боится? – уточнил Рук.

– Неизменности, – добавил второй. – Неподвижности. Она переходит из одних земель к другим. Она приближается.

Рук выпрямился. От этого резкого движения мальчики-мыши запищали и кинулись врассыпную. Неизменность. Или, как назвали это мальчишки, неподвижность.

Парень нахмурился. Он видел Морские Земли Лорда Морей. Нарушенная клятва этого Лорда заставила время в его землях остановиться. Нарушился привычный ритм земель. Если это и была неподвижность – если неизменность и нарушенное течение времени, вызванное невыполненными клятвами, распространялись по Путям – тогда был смысл в том, что Лорды и Леди боялись и запечатывали Пути. Но не было никакого смысла в том, чтобы Лорды и Леди бросали свои земли. Да, они были врагами духов, они носили чары и были лжецами, но Лорды и Леди были действительно связаны со своими землями. Даже дух признавал, что в подобные времена земли и люди нуждались в своих Лордах и Леди.

А если неподвижность распространится по Путям, значит, тишина и неизменность накроют все земли, и больше ничего и никогда не изменится. А это несёт смерть всем и каждому.

Рук потёр кусочек паутинки-тени на ладони и уставился на каменистую землю. Он не знал, что делать. Фер должна об этом узнать, и именно она сможет решить эту проблему, но она больна и лежит в кровати в Летних Землях. Да, ему определённо надо рассказать о происходящем своим братьям. Но сначала…

Рук вздохнул. Арентиэль просил парня вернуться в нейт и рассказать ему о том, какой эффект оказывают нарушенные клятвы Отрёкшихся Лордов и Леди на их земли. Руку пришлось признать: он рискнёт встретиться с Хранителями нейта, потому что ему надо рассказать Костлявому Старику то, что он выяснил, а потом уже решать, что делать дальше.

Он прошёл по Пути через Озеро-Всех-Путей к нейту. Обычно галечный берег озера был пустынен, сера вода спокойна, а лужайка перед стеной лоз пустой. Но на этот раз Рук вышел из Пути прямо в толпу людей.

На берегах озера были расставлены палатки из шерсти, шёлка и выделанных шкур. Снаружи кучками собирались вокруг костров люди, а некоторые стояли и смотрели на озеро, словно чего-то ожидая.

Когда Рук вышел на берег, и под его ногами захрустела галька, на звук обернулась группа из шести человек-скунсов с белыми полосками на чёрных волосах. Парень подошёл ближе.

– Что вы здесь делаете? – спросил он.

За спинами людей-скунсов висели рюкзаки или мешки. Они не ответили, а просто продолжали смотреть на Рука огромными, испуганными глазами. Рук видел, что некоторые из них уже начали превращаться в одичалых, как и мальчики-мышки.

– Ваш Лорд или Леди – один из Отрёкшихся? – спросил Рук.

Один из людей-скунсов – девушка, выше и смелее остальных – покачала головой.

– Нет, дух. Но Путь в наши земли закрыт, а наша Леди нас покинула, и нам страшно.

– И вы пришли сюда, – закончил за неё Рук. Наверно, они думали, что если будут на нейте, то окажутся под защитой. Парень обвёл глазами палатки и толпы людей. Все они были беженцами. Всех их бросили их Лорды и Леди.

Рук оставил людей на берегу, пересёк лужайку и перебрался через серую стену лоз, отграничивающую лес перед нейтом. Оказавшись на другой стороне стены, он превратился в пса. Острый слух ему пригодится, чтобы не пропустить приближающихся Хранителей нейта.

Пёс побежал через лес. Здесь время текло медленно. Сами Верховные Правители были бессмертны, и перемены никогда не приходили в земли, где они жили. Лес выглядел древним, и в нём чувствовалась печать времён. От этого у Рука на загривке вставала шерсть дыбом. Навострив уши, пёс пробирался к тайному входу в замок, который ему показал слуга Арентиэля.

Когда дух проскользнул внутрь нейта, там было на удивление тихо. Пока он брёл тоннелями и коридорами, ему не встретился ни один стражник. Но люди здесь были. Рук чувствовал это своим носом. Его настороженные уши улавливали шелест шагов, спешащих по полированному полу, или шорох платьев, когда кто-то уходил прочь. Рук ловил взгляды Лордов из полуоткрытых дверей и Леди, выглядывающих из-за угла и исчезавших.

Лорды и Леди, бросившие свои земли, приходили сюда, в нейт. Чтобы спрятаться. Пока их люди собирались кучками у Озера, ждали чего-то и превращались в одичалых.

Руку хотелось оскалиться и зарычать на Лордов и Леди.

Дойдя до двери Арентиэля, он снова обернулся человеком и зашёл внутрь без стука. На зелёных подушках скрючилось древнее существо из сучковатой коры и корней в платье из жёлтых листьев. Перед существом на низком столике стояла изящная серебряная чашка с чаем и тарелка с нарезанными фруктами. Увидев духа, существо взвизгнуло и свалилось с дивана, приземлившись на пол испуганной кучей сучков.

– Дух! – заверещало оно.

– Я же ничего не делаю, – пробормотал Рук.

Приоткрылась одна из дверей, и наружу высунулась покрытая зелёными листьями голова слуги.

Рук кивнул ему:

– Мне надо поговорить с Костлявым Стариком.

Слуга поклонился и исчез за дверью.

Не обращая внимания на древнее создание на подушках, Рук подошёл к столику, присел на корточки и налил себе чашку мятного чая. А потом жадно захрустел нарезанными яблоками.

Дверь снова открылась, и в комнату вошёл Арентиэль.

– Робин! – воскликнул он.

Рук с полным ртом кивнул ему.

– Смотрю, ты пьёшь чай с МарХаррен, Леди-берёзой, – произнёс Арен, кивая на древнее существо, которое всё ещё сидело, скрючившись, у подушек, с которых недавно свалилось.

Рук моргнул. Он её и не узнал. Парень поднял руку в знак приветствия, но поняв, что на ней кусок паутинки-тени, засунул руку с карман. И просто кивнул ей. Затем проглотил последний ломтик яблока, запил чаем и уселся на пол. Костлявый Старик устроился рядом с ним на подушках. А спустя пару секунд рядом с Ареном примостилась осторожно и Леди-берёза.

Арентиэль кивком головы подозвал слугу.

– Принеси нам ещё пирожков поесть, – приказал он и бросил взгляд на Рука. – И удостоверься, чтобы в половине из них было мясо.

Арентиэль беззубо улыбнулся.

– Приятно снова тебя видеть, Робин.

Рук моргнул. Никто никогда не разговаривал так с духом. Но, похоже, Арентиэль не лукавил. И Рук знал, что если попросит его помочь, тот не откажет.

– Ты же знаешь моё имя, – буркнул он. Фер столько раз называла Рука Руком перед Арентиэлем. – Можешь звать меня им.

– Ого, – Арентиэль хлопнул в ладоши. – Это честь для меня, – произнёс он и рассмеялся.

– Забудь, – прорычал Рук, уже жалея о сказанном. – Я хочу с тобой поговорить.

Сначала он рассказал Арену, как Отрёкшиеся похитили Фер и заперли её в башне.

– Ты её спас? – перебил рассказ Арентиэль. Когда Рук кивнул, Арен просиял. – Значит, она знает, что тебе можно доверять – что ты остался верен ей!

Рук пожал плечами.

– Она спасла мою жизнь пять раз, Старик, а я её – всего лишь раз. Этого недостаточно.

Затем Рук рассказал Арентиэлю о том, что увидел в Морских Землях – стоящее над горизонтом солнце, запах смерти над побережьем, превращавшихся в одичалых людей-тюленей, ожидавших прилива, которого больше не будет.

– Ох, это очень плохо, – задумчиво пробормотал Арентиэль. – Это точно вызвано нарушенной Отрёкшимся Лордом Морских Земель клятвой.

Он бросил взгляд на Леди-Берёзу.

– Вот интересно, МарХаррен, поражает ли твои земли такая же напасть, несмотря на то, что твои чары исчезли, и ты исполнила обещанное.

МарХаррен пожала плечами, зашелестев листьями.

Арентиэль наклонился вперёд и шепнул Руку:

– Она не отдала чары добровольно, так что мы не можем быть уверены, пока кто-то не отправится в её земли и не удостоверится, – и он многозначительно кивнул.

Рук понимал, к чему Старик клонит: дух должен отправиться в земли МарХаррен и выяснить, что там происходит. Ни за что. В груди Рука зарождалось рычание.

– Туда должен отправляться не «кто-то», Старик, а она сама.

Вместо ответа Леди-Берёза выпрямилась и зашелестела, как высохшее дерево под зимним ветром.

Рук перевёл на неё взгляд:

– Ты нужна своим людям и своим землям.

– Посмотри на меня, дух, – затряслась МарХаррен. Она выглядела слабой, но глаза яростно блеснули. – Посмотри, что ты со мной сделал. Я не могу править, как раньше. Они не примут меня.

– Ты была такой всегда, – безжалостно отрезал Рук. – Это видел любой дух. Ты просто пряталась за своими лживыми чарами.

– Ого, – вклинился Арентиэль. – А он прав, МарХаррен.

– И насчёт правления Фер тоже права, – продолжал Рук. – То есть, Леди Гвиннифер. Ты не должна управлять своими землями и своими людьми. Ты должна служить своим людям, которые в тебе нуждаются.

Леди не ответила, лишь сгорбилась и закрыла глаза.

«Идиотка. Наверно, чары заморозили и их мозг, раз они так туго соображают».

Слуга, наконец, принёс ещё еды и чая. Рук взял всё, где было побольше мяса, и отложил себе на тарелку. После всех пробежек он жутко проголодался.

– Нарушенный ход времени в Морских Землях – это ещё не всё, – произнёс Рук, съев два пирожка. – Я разговаривал с двумя мальчиками-мышами, которые называли эффект от не исполненных Отрёкшимися клятв «неподвижностью». Они сказали, что их Лорд боится, что неподвижность распространяется.

У Арена расширились глаза.

– Расширяется? – выдохнул он. – О боги, всё ещё хуже, чем я предполагал.

– И это ещё не всё, – добавил Рук и бросил взгляд на Леди-Берёзу. – Из-за страха перед неподвижностью некоторые Лорды и Леди закрывают Пути и бросают свои земли и своих людей. И прячутся здесь, в нейте.

– Да, мои слуги рассказывали, что происходит в нейте. Я знал, что они приходят сюда, – мрачно подтвердил Арен. – Но я не знал, почему. Если пути заперты, а Лорды и Леди прячутся здесь, земли станут беззащитными и будут отделены друг от друга. Это плохо. А если неподвижность распространяется по Путям от одних земель к другим…

Он покачал головой.

– Очень плохо, – пробормотал Арен. – Очень, очень плохо.

Рук обхватил руками согнутые колени. Он вспомнил людей-тюленей, безнадёжно вглядывающихся в море. Мысли о них вызывали странное чувство – словно стягивающийся узел в груди.

– Мы можем что-нибудь сделать с неподвижностью? – спросил он.

– Мы? – неожиданно беззубо ухмыльнулся Арентиль.

Рук прищурился.

– Ладно, ладно! – быстро сказал Арен. – Да, хороший вопрос.

Он качнулся вперёд-назад на подушках, обдумывая ответ.

– Наверно, мы и не можем ничего, – пробормотал он себе под нос. – Тогда всё будет кончено, не так ли?

Арентиэль нахмурился, и на мгновение Рук заметил проблеск … силы? Чего-то древнего, неподвластного реке времени. Возможно, Арентиэль действительно был родственником Верховных Правителей, как и утверждал.

Арен ещё чуть-чуть пораскачивался, потом встряхнулся и кивнул Руку.

– Ну что ж, юный дух, для меня всё очевидно. Если кто-то и может что-то сделать, то это твоя Леди Фер. Во-первых, Отрёкшиеся приносили клятвы именно ей, поэтому она сама должна удостовериться, что они исполнены. Во-вторых, она наполовину человек. Не знаю, насколько ты осведомлён о человеческом роде, но они очень от нас отличаются. В их землях время течёт гораздо быстрее, они всегда меняются. Сами люди – это силы перемен и создания времени. Если кто-то и может справиться с неподвижностью, то это Фер. С твоей помощью, если ты, конечно, согласен.

– Конечно, согласен, но, как? – спросил Рук. – Мы знаем, что не можем силой заставить их снять чары. Что же нам тогда делать?

– Не знаю, – ответил Арентиэль. – Но способ должен быть. И вам придётся самим его найти.

– Ты очень помог, – пробормотал Рук.

Костлявый Старик усмехнулся:

– Тебе придётся с этим смириться, мой дорогой Рук.

Рук кивнул и неуверенно поднялся на ноги. Всё, чего он хотел, это лечь поспать, но вместо этого он покинул нейт и отправился к Озеру-Всех-Путей. Сначала он должен проверить, как там Фер. И ему надо посмотреть, насколько далеко в земли распространилась неподвижность. И ещё он обещал своим братьям вернуться. Они становятся всё нетерпеливее.

И вообще, ему надо, наконец, поспать.

Глава 18

Когда Фер проснулась во второй раз, было уже темно. Комнату освещал лишь тусклый фонарь на сундуке с одеждой. В углу стояла жаровня с тлеющими углями, согревающая воздух в маленькой комнатке. Под потолком и в углах комнаты собрались тени.

На полу у кровати кто-то сидел, положив голову на одеяло. Только это был уже не Клочок. Фер передвинулась, чтобы рассмотреть сидящего. Это был спящий Рук. Увидев его, у Фер снова заныло в груди, где она разорвала связывающую их нить дружбы.

«Он вернулся из своих странствий? Почему он здесь?

Придётся подождать, пока он проснётся, чтобы спросить».

Какое-то время Фер смотрела на потолок, позволяя вине за смерть Леди-Берёзы обгладывать её изнутри. Внезапно она вспомнила вопрос, который хотела задать перед тем, как заснуть: сколько времени прошло здесь, пока она была заперта в той башне с заклятием времени? Здесь уже наступила осень, даже поздняя осень, на пороге зимы. А значит, в человеческом мире прошло очень много времени. Возможно, даже несколько месяцев с тех пор, как она навещала бабушку Джейн в последний раз.

Её придётся справляться с Отрёкшимися и – она наверняка это знала – с тем, что они с Руком убили Леди-Берёзу. Но сначала надо пойти и проведать бабушку. В конце концов, она дала обещание Джейн, а подобные клятвы крепко связывали.

А значит, чем быстрее она встанет на ноги, тем лучше. Трясущимися руками девушка отбросила в сторону голубое шерстяное одеяло и подтянулась, чтобы сесть. Голова сразу же закружилась.

– Что ты делаешь? – послышался сбоку резкий голос.

Фер подождала, пока головокружение закончится, и открыла глаза.

– Привет, Рук, – прохрипела она.

Парень протёр глаза.

– Тебе надо отдыхать.

Когда он ткнул пальцем в кровать, Фер заметила чёрную паутинку-тень на его ладони. Её затрясло от воспоминания о смерти Леди-Берёзы.

Рук выпрямился:

– Я позову Клочка.

– Нет, подожди, – попросила Фер.

Он слегка пожал плечами и остался на месте. Фер заметила, что у него очень уставший вид.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – произнесла она.

Рук только осторожно кивнул.

Фер не знала, как теперь себя с ним вести. Связывающая их прежде нить дружбы теперь была разорвана трижды. Рук разорвал её два раза, и Фер – в третий раз, и теперь её нельзя было восстановить. Но всё же, он был здесь и знал то, что надо было знать и Фер.

– Расскажи мне об Отрёкшихся, – произнесла девушка.

– А, да. Я думал, Клочок тебе расскажет, – в глазах Рука вспыхнули огоньки пламени. – Леди-берёза не мертва. Костлявый Старик счистил с неё остатки чар, и сейчас она в порядке. Она с ним в нейте.

– Не мертва, – повторила Фер. Она почувствовала, как узел в груди чуть-чуть ослаб. Из горла вырвался не то всхлип, не то смех.

– А я всё это время думала, – дрожащим голосом произнесла девушка, – что заслуживаю быть запертой в башне за то, что я сделала.

– За то, что я сделал, – тихо пробормотал Рук, поднимая испачканную паутинкой-тенью руку. – Я не рассказал тебе, что случилось с лунным пауком-прядильщиком. Я обещал, что не стану использовать паутинку, но использовал её.

Он склонил голову. И Фер не видела его лицо.

– Я не замышлял предательства.

Фер уставилась на его растрёпанную макушку. Что она могла ему сказать? Было уже поздно что-то делать с их дружбой. Разве слова теперь имеют значение?

Фер не знала. Было проще сменить тему.

– А что, хм, насчёт Отрёкшихся?

Парень кивнул и рассказал о том, что называют «неподвижностью», которая, скорей всего, распространяется от земель Отрёкшихся. Как Лорды и Леди других земель начали закрывать Пути и покидать свои земли из страха перед этим.

– Неподвижность – это и вправду зло, Фер, – закончил Рук. Он поднялся на ноги в начале разговора, и всё время простоял, уставившись в пол с засунутыми в карманы расшитого пальто руками.

Неподвижность выглядела ужасно. Был смысл в том, что земли Отрёкшихся застряли в ней. Они отказались от перемен, вот и их земли теперь не меняются. Но если неподвижность переходит и на другие земли – это катастрофа. Фер с содроганием осознала, что неподвижность может прийти и к ней.

– Что с твоими братьями? – спросила девушка. Это ради них Рук её в который раз предал, когда они отправили его испытать паутинку-тень на чарах. Каким-то образом они оказались в этом всём замешаны. – Что они собираются делать?

Рук пожал плечами, так и не поднимая головы.

– Они что-то планируют. Думаю, они не станут мне рассказывать весь план, потому что считают, что я сразу расскажу о нём тебе.

Он сгорбился и пробормотал что-то ещё.

– Что ты сказал? – переспросила Фер.

Рук бросил на неё быстрый пламенный взгляд.

– Они правы. Я бы рассказал тебе о нём, если бы знал.

Фер нахмурилась. Раньше Рук всегда ставил своих братьев на первое место. Неужели он говорит, что на этот раз на первое место ставит её? Но разве такое может быть, если их больше не связывает нить дружбы?

Фер снова начала засыпать. Она откинулась на подушки и уставилась на тёмный потолок.

– Рук, мне надо как-то разобраться с Отрёкшимися и с неподвижность. Но сначала я должна поговорить с бабушкой Джейн.

Её бабушка может и не будет знать, как остановить неподвижность, но она была человеком, и просто поговорив с ней, Фер может решить, что ей делать. Время в человеческом мире шло гораздо быстрее, поэтому здесь пройдёт всего пару минут. Фер может позволить себе провести столько вдали от Летних Земель ради бабушки.

– Я обещала бабушке Джейн, что не стану исчезать из её мира надолго.

– Отлично, – резко произнёс Рук. – Тогда я иду с тобой.

Фер хотела отказаться. Если Рук остаётся в человеческом мире надолго, то ему становится плохо. А это будет быстрый визит. И они больше не были друзьями.

Но Фер слишком хотела спать. Она услышала, как удаляются шаги Рука, прежде чем она успела сказать «нет».

***

Понадобилось ещё три дня, чтобы Фер поправилась настолько, чтобы пройти по Пути в другой мир. Лёжа в кровати, она использовала свою связь с землями и попыталась почувствовать, пришла ли неподвижность в её владения. Летние Земли находились на пороге зимы – тихого и угрюмого времени – и хоть Фер и чувствовала спокойствие земли, оно было правильным, привычным.

Рук исчез на первые два дня – Клочок рассказал девушке, что Рук наблюдал за другими землями, а потом объявил, что девушка в порядке, и отправился к своим братьям-духам.

Клочок не признавался, но Фер была уверена, что Рук встречался со своими братьями и помогал им в осуществлении плана, в чём бы он ни заключался. Фер точно знала, что он держится подальше от неё, чтобы она не смогла задать ему вопросы, на которые Руку придётся отвечать ложью.

И всё же, он ждал её у лунной заводи, когда она подошла к ней. Фер не стала спорить с парнем, идёт он с ней по Пути в человеческий мир или нет.

– Привет, Рук, – тихо произнесла Фер. Пчела, которую она взяла с собой, сорвалась с воротника девушки и радостно закружилась над головой Рука, а потом вернулась на место.

Парень неуверенно ей улыбнулся:

– Думаешь, она будет рада меня видеть?

«Точно, Рук ведь проводил какое-то время с бабушкой Джейн, когда Арентиэль отправил его в человеческий мир на смерть».

Фер качнула головой.

– Не знаю, – ответила она. Бабушка Джейн никогда не одобряла духов, а Рука она не одобряла особенно.

Был серый полдень. Листья на деревьях вокруг лунной заводи стали коричневыми и дрожали на ветру. Фер показалось, что она чувствует в ветре дыхание зимы. Девушка поплотнее запахнула курточку с заплатами и склонилась над водой. Пальцы закололо, и Путь открылся. Она прошла по Пути, Рук в полушаге от неё, и они очутились в человеческом мире.

Фер поднялась на ноги на берегу лунной заводи.

Здесь, в человеческом мире, уже наступил вечер, и стояло лето в самом разгаре. Ручей высох до тоненькой струйки. Листья над головами были пыльными и неподвижно висели во влажном тяжёлом воздухе. Фер провела руками по коротким волосам, усадила пчелу на воротник и отправилась по тропе, которая вела к дороге. Рук молча снял длинное дорогое пальто и повесил его на ветку низкого дерева, а потом пошёл за Фер в нескольких шагах позади. Через некоторое время они вышли к водостоку и поднялись к гравийной дороге.

До горизонта тянулись поля высокой зелёной кукурузы с островками более тёмной сои. Вдалеке в тумане Фер разглядела несколько ферм и хозяйственных построек, и облако пыли там, где проезжал по параллельной дороге чей-то грузовик. В воздухе громко стрекотали кузнечики, а над кукурузой переливалось марево горячего воздуха.

Рук шёл рядом с Фер, закатав рукава, но не произнося ни слова. Возможно, он уже чувствовал себя нехорошо, оказавшись в человеческом мире.

Наконец, они дошли до длинной ухабистой дороги, ведущей к дому бабушки Джейн.

Фер прошла полпути, когда поняла, что что-то не так.

Дом бабушки Джейн всегда был белым кубом с передним крыльцом и рядом ульев во дворе. Между ними и лавандовым полем должны были летать пчёлы, а на верёвках должны были висеть сохнущие простыни, и на заднем дворе должен быть разбит аккуратненький садик целебных трав.

Но стояла полная тишина, если не считать стрекотания кузнечиков. Двор зарос сорняками и травой по колено, окна были пустыми и закрытыми. А с крыши обвалились несколько черепиц.

«О, нет. Сколько же времени прошло?»

– Когда я в последний раз была здесь, стояла весна, – громко произнесла девушка. Но это была весна не перед этим летом. Наверно, перед предыдущим. Значит, Фер не было больше года.

– Не должно было пройти столько времени…

Она подвела Рука к кухонной двери у заднего крыльца. Сердце сжалось от тревоги. Девушка толкнула входную дверь.

– Бабушка Джейн? – позвала она, хоть и знала, что бабушки здесь нет.

В кухне было темно. На всём лежал толстый слой пыли. Воздух был жарким и спёртым. В кухонное окно билось с внутренней стороны одинокая муха. А на подоконнике над раковиной стояли засохшие и потемневшие травы бабушки Джейн в горшочке.

«Бабушка ведь не… Она ведь не могла…»

– Тут письмо, – произнёс Рук, подошедший к столу. Он протянул его Фер, и девушка взяла его, выходя из душной кухни на задний двор. Письмо было от соседа-фермера, который продавал им яйца и иногда платил Фер за прополку огорода.

Фер тряхнула головой: казалось, прошли годы с тех пор, как она была той девочкой, живущей в этом доме посреди кукурузного поля.

«Дженнифер,

– говорилось в письме,

– твоя бабушка попросила меня прийти и оставить тебе письмо. Она заболела и теперь живёт в Хосписе Уиндмилл в городе. Она попросила передать тебе, чтобы ты навестила её, если у тебя получится».

– Заболела, – пробормотала Фер.

«И меня не было рядом, чтобы ей помочь».

Рук прочёл письмо через её плечо.

– Что такое «центр помощи»?

Фер тряхнула головой:

– Это дом престарелых.

«Так, Рук этого тоже не поймёт».

И она пояснила:

– Это место, где заботятся о пожилых людях, когда они больше не могут заботиться о себе сами.

– Они не остаются со своим народом? – спросил Рук.

Фер покачала головой. Было сложно объяснить духу, как всё устроено в этом мире.

– Я должна пойти и увидеться с ней.

– Тогда идём, – пожал плечами Рук, и прежде чем Фер успела моргнуть, перед ней на месте Рука уже стоял чёрный конь со спутанной гривой и горящими огнём глазами.

«Он дух, – напомнила себе Фер. – Он не друг. Ему нельзя доверять».

И всё же, ей надо добраться до бабушки Джейн. Девушка схватилась за гриву коня и запрыгнула на спину.

Рук поскакал вдоль гравийной дороги, стараясь ступать по обочине с травой, поворачивая там, где указывала Фер. Пчела с громким жужжанием летела за ними. Когда они приблизились к городу, Рук остановился, и девушка соскользнула на землю. Пчела снова прицепилась на её воротник, а Рук превратился обратно в человека.

Он слегка пошатнулся, но потом выпрямился, тяжело дыша.

Фер знала, что здесь был хоспис – трёхэтажное здание в центре города напротив городской библиотеки. Но она никогда не была внутри.

Они с Руком шли по тротуару. Парень смотрел вокруг с явным интересом. Как же давно Фер была здесь! Было легко представить, каким странным всё выглядело в глазах Рука. Заасфальтированные улицы, потрескавшийся тротуар, пыльные витрины магазинов, припаркованные грузовики, парикмахерская с разрисованным полосатым столбом, пожарная станция. Людей было немного: это был фермерский городок, и большинство людей жили в деревне.

Она повела Рука по ступеням на крыльцо хосписа, и они вошли внутрь. Девушка успела сделать пару шагов по холлу, когда поняла, что Рук остановился на пороге. Она повернулась.

– Идём, – прошептала она.

– Здесь пахнет неправильно, – ответил он.

Фер принюхалась. Воздух был прохладным от кондиционера. Но Рук был прав – пах он неправильно. Аммиаком, каким-то моющим для пола и лекарством.

– Мне он тоже не нравится, – ответила Фер. – Если хочешь, можешь подождать снаружи.

Не став ждать, что решит Рук, Фер поспешила через холл к стойке информации, где по телефону разговаривала рыжеволосая медсестра.

Через секунду сбоку от Фер появился Рук и уставился на медсестру.

– Почему она разговаривает с этой штуковиной в руке? – прошептал он.

«Ещё одна вещь, которую сложно объяснить».

– Тссс, – прошипела она в ответ.

Медсестра повесила трубку и бросила на Фер с Руком долгий оценивающий взгляд.

– Чем могу помочь? – спросила она, и Фер расслышала в её голосе сомнения. На секунду она взглянула на их с Руком парочку глазами медсестры: худая девушка с торчащими во все стороны рыжими короткими волосами, в джинсах с дырками и курточкой из заплат, на воротнике которой сидит огромная жужжащая пчела, и выглядящий довольно опасно парень с чем-то похожим на чёрную татуировку на ладони.

Фер сделала глубокий вдох и подпустила в голос немного резкости Леди:

– В какой палате находится Джейн Вудс?

Медсестра вскинула нарисованную коричневым карандашом бровь и бросила взгляд на компьютер.

– Двести четырнадцать, – ответила она. – А что вам от неё надо?

– Она моя бабушка, – быстро ответила Фер.

Медсестра медленно кивнула.

– А вы...?

– А я её внучка, – ответила Фер. «Это же очевидно». – Дженнифер.

Рук дёрнул её за руку.

– Фер, это не сработает, – прошептал он.

«Похоже на то».

– Пожалуйста, мне надо её сейчас увидеть, – произнесла Фер.

– Ага, – прищурилась медсестра. – Внучка миссис Вудс сбежала из дома давным-давно. Когда она убегала, то как раз была вашего возраста, но прошло уже много лет.

Она ткнула пальцем на табличку на стойке.

– В любом случае, часы посещений закончены. Если хотите увидеть миссис Вудс, приходите завтра.

На Фер накатила злость и нетерпение.

– Отлично, – бросила она, развернулась на каблуках и пошла к выходу. В ней кипела необходимость увидеть бабушку Джейн. Девушка поспешила по тротуару. Садилось солнце и окрашивало небо рыжими полосами.

Рук догнал её перед зданием.

– Фер, если мы останемся здесь до завтра, то из меня будет не лучший помощник.

– Не беспокойся, – коротко ответила она. – Мы не станем оставаться так долго. Идём.

Она подвела его к лавочке на противоположной стороне дороги и села. Она всё ещё чувствовала слабость после лихорадки, и ноги чуть-чуть дрожали, так что было неплохо посидеть хоть немного. Рук присел на скамейку, подтянул ноги к груди и положил на них голову. Фер знала, что в человеческом мире он чувствует себя ужасно. Пока они не выберутся обратно в Летние Земли, он не сможет есть и пить, и скорей всего, у него жутко болит голова.

«Нет, я не должна о нём переживать. Он мне не друг. Он здесь, потому что сам так решил, я за него не в ответе».

Когда Рук заговорил, его голос звучал приглушённо, потому что парень всё ещё сидел, уткнувшись головой в колени.

– Ты сказала, что здесь прошло слишком много времени, – начал он.

Фер кивнула:

– Думаю, да. Мне кажется, я не могла пропасть на столько.

– Наверно, всё дело в неподвижности, – заметил Рук.

Фер думала об этом. Когда Мор в своё время запятнала Летние Земли кровью Леди, происходящее в том мире зло переходило и в человеческий мир.

– Люди переменчивы, – продолжал Рук. Он положил голову на скрещенные руки и искоса глянул на Фер. Её пчела сидела на плече парня, но тот, кажется, этого даже не заметил. – Мне это сказал Костлявый Старик.

– Да, они переменчивы, – ответила Фер. – То есть мы.

В человеческом мире время текло быстрее. Людям нравилось всё новое, они любили перемены и прогресс. Иногда это шло на пользу, но иногда перемены приносили проблемы. Фер задумалась. Нарушенные Отрёкшимися клятвы привели к распространению неподвижности по их землям. Значит, в этом мире тоже должны быть последствия – только эффект будет противоположным. Если река времени в человеческом мире стала течь быстрей, то хорошо, что Фер не стала откладывать в долгий ящик визит к бабушке. Если бы она подождала чуть дольше, бабушку Джейн унесла бы река времени навсегда.

Пока Фер размышляла, стало темнеть. По улице за это время проехало несколько машин. Рук поднимал голову, смотрел на свет фар, но не спрашивал, что это такое. Несмотря на то, что солнце опустилось за горизонт, воздух оставался жарким, влажным и тяжёлым.

После попадания в этот мир у Фер начала болеть голова. Она не могла ослабнуть и исчезнуть, как Рук, если останется здесь надолго, но через какое-то время боль только усилится, а кожа покроется зудящей сыпью, и всё вокруг станет блёклым и серым. Сейчас её земли, где девушка могла почувствовать каждую травинку, каждый листок в лесу, каждое дуновение ветерка, казались особенно далёкими. И её сердце изо всех сил рвалось назад.