Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

От полумесяца света было немного. Рук подобрался ближе. Степная трава кололась и сухо шелестела.

– Тссс, – шикнул на неё Рук.

Одна из фигур отошла от костра. И Рук понял, что она светиться сама по себе.

Чары!

Парень замер. Этими дозорными были Лорды и Леди. Без сомнений, Отрёкшиеся. Рук почувствовал укол страха. Если они забрали Фер, как пытались до этого, то девушка в огромной опасности на той стороне Пути. Он должен добраться до неё. И как можно скорее.

Он мог проскочить мимо них к Пути. Но их было четверо, и все – Рук видел блеск клинков в лунном свете – вооружены и готовы напасть.

Он медленно поднялся на ноги. Парень услышал, как один из Отрёкшихся прошипел что-то предупреждающее остальным и вытянул из колчана стрелу. Дух снова присел на корточки.

– Наверно, это дух, – услышал он. Стараясь не шуршать травой, постарался поскорее убраться от того места, где они его заметили. Не стоит становиться для них идеальной мишенью.

– Не дайте ему себя коснуться, – предупредил один из Отрёкшихся. – Он убил МарХаррен прикосновением руки.

МарХаррен… Наверно, так звали Леди-берёзу.

– Она не умерла! – прокричал Рук и сразу же бросился в сторону. Две стрелы воткнулись как раз в то место, где он только что сидел.

«А эти Отрёкшиеся – хорошие стрелки!»

– Мне надо пройти по тому Пути, – снова крикнул парень, отбегая в бок, и мимо его уха чиркнула стрела. Он бросился ничком на землю. Они были Отрёкшимися, а значит, они не станут колебаться и с лёгкостью прольют кровь духа на эти земли, если его поймают.

Так не пойдёт. Надо придумать что-то другое.

Рук тихонько отошёл в сторону от линии огня, перекинулся в коня и поскакал к Пути, через который пришёл в эти земли. Пока он бежал по высокой траве, небо усыпали звёзды, а дух думал, что предпринять дальше.

Он мог пойти обратно к братьям и попросить о помощи, но они ясно дали понять, что не станут делать что-либо ради Фер. Он мог вернуться на нейт; но этим он бы признал, что для них с Арентиэлем существует это треклятое «мы». К тому же, нейт – не самое лучшее место для духа, если он, конечно, не хочет продолжить знакомство с подземными тюремными клетками. Значит, надо отправляться в Летние Земли и надеяться, что эти идиоты стражи-волки услышат, что он им скажет, прежде чем порвать ему горло.

***

Фер поняла, что это не просто тюрьма. Это был смертный приговор. Она была на острове посреди океана солёной воды. Прошла уже куча времени с тех пор, как она отослала пчелу. Наверно, никто не придёт её спасать.

– Ладно, – выдохнула Фер. Ей надо остаться в живых, только и всего.

Девушка подошла к краю башни и посмотрела вниз. Из камня были выдолблены узкие ступени, вившиеся вокруг башни. Фер осторожно спустилась по ним вниз. По крайней мере, по ним лезть было куда проще, чем по стене внутри башни.

Добравшись до земли, Фер отряхнула руки и осмотрела островок. Времени это много не заняло. Остров был лишь не намного больше, чем сама башня, весь покрытый чёрными острыми скалами. Внизу, под водой, скалы были усеяны улитками и ракушками, а сверху – сухие и горячие от палящего солнца. Ветер дул, не прекращаясь. Солнце светило прямо над головой, поэтому от башни падал лишь маленький участок тени у её основания.

Прикрыв глаза от солнца, Фер посмотрела на море. Рядом с островом волны поднимались на десяток сантиметров и взбивали о камни пену, рассыпая брызги. Но вдалеке море выглядело гладким, как чуть смятый голубой шёлк. И нигде не было видно ни намёка на корабль.

– Но это не значит, что здесь вообще нет кораблей, – произнесла Фер вслух, только чтобы услышать собственный голос, а не только постоянный шум волн и завывания ветра.

Костёр – вот, что ей нужно. Сигнальный огонь.

Она снова обошла остров, подбирая кусочки размокшего дерева, застрявшие в щелях между камнями, и вытаскивая из воды ленты водорослей. Потом она разложила дерево и водоросли на плоском камне для просушки.

В животе заурчало.

– Интересно, когда я последний раз ела, – произнесла Фер. Ей вдруг захотелось рассмеяться, и она не сдержалась. Она не была счастлива, ей не было смешно. Она была одинока, ужас от содеянного с Леди-берёзой давил на неё, но как же ненормально было вот так с собой разговаривать!

– Фер, – спросила она сама у себя, – когда ты последний раз ела?

Девушка покачала головой.

– Не знаю, Фер, – ответила сама себе.

Она очень много времени провела одна в башне. Похоже, прошло много дней с её последнего завтрака.

– Ну что, попробуем водоросли? – спросила она у себя самой.

Фер взяла ленту подвяленных водорослей и принюхалась – она пахла океаном. Попробовала кончиком языка – солёная.

– В конце концов, они же вегетарианские, – пробормотала Фер, и с губ сорвался нервный смешок. Водоросль была резиновой, и в ней почти не было никакого вкуса. Девушка съела небольшую полоску и поняла, что совершила ошибку – от соли в растениях очень захотелось пить, а пить было как раз нечего.

Фер проверила дерево. Даже на горячих чёрных камнях оно всё ещё оставалось сырым и не сохло. Водоросли сморщились под солнечными лучами, но тоже оставались сырыми.

День подходил к концу. Голубой шёлк морской глади превратился в бронзовый с поблёскивающей дорожкой от заходящего солнца. Небо без единого облачка темнело, и только на самом краю перехода неба в море виднелись редкие, узкие клочки облаков.

– Может, завтра пойдёт дождь, – произнесла Фер. Водоросли – не самая лучшая еда, но из них можно сделать небольшой резервуар на случай, если действительно пойдёт дождь.

К тому времени, как солнце почти закатилось, девушка сделала из резиновых водорослей несколько ёмкостей, похожих на чаши, и выдолбила в пористом дереве пару углублений. Когда совсем стемнело, Фер полезла по ступням обратно наверх башни.

Она плотнее завернулась в курточку и легла. Во рту было очень сухо, даже слюны не было. День был очень жарким, но когда село солнце, на остров налетел ледяной ветер. Небо стало бархатно-чёрным, а звёзды светили на нём, как свисающие вниз фонари – такие яркие и такие близкие, что Фер казалось, она плывёт среди них.

– Я не спала несколько дней, – сказала сама себе Фер ломким от жажды голосом. Она поёжилась, глядя на усеянное звёздами небо. И, наконец, заснула.

Глава 14

Рук сидел у Пути, который вёл в земли Фер, ожидая рассвета, с которым Путь откроется. Парень представлял, как ест жирного сочного кролика, прожаренного на костре. Желудок забурчал, и Рук заворчал на него в ответ. Он устал после долгой скачки через степь, знал, что идиотские стражи-волки Фер не станут его слушать. Вся сложившаяся ситуация его сильно раздражала.

Наконец, солнце село, Путь открылся, и Рук прошёл по нему на поляну в Летних Землях.

С неба лил дождь. Рук в мгновение ока промок до нитки. Он отбросил с глаз мокрые волосы, и тут в него сбоку что-то врезалось. Он упал на мокрую траву, и сверху на нём очутилась волчица-стражница, а две девочки-лисички прижимали к земле его руки.

– Отвали, – крикнул он и попытался вырваться из хватки.

Волчица оскалила зубы.

– Где Леди Фер? – прорычала она. – Она ушла отсюда с тобой, дух, но ещё не вернулась.

Ох, волчица была тяжёлой.

– Она в беде, – выдохнул Рук. Дождь заливал ему глаза. Волчица нависала над ним, как тень.

– Если она в беде, дух, то это явно твоя вина, – рыкнула волчица. – Давай, вставай. Тебе здесь не рады.

Она слезла с Рука, одним рывком подняла его на ноги, держа за отворот пальто. Девочки-лисички не отпускали его рук, а сзади подошёл страж-волк и схватил парня за воротник.

– Ну что, наконец, покусаем его? – спросил стоящий сзади волк; его дыхание, обжигавшее шею Рука, воняло падалью.

– Недавно перекусил свежей крольчатиной? – выдохнул Рук.

Волчица-стражница нахмурилась.

– Можешь его укусить, если начнёт буянить.

Она обернулась через плечо.

– Путь всё ещё открыт, – она с лисичками потащила Рука к Пути и подтолкнула в спину. – Лучше тебе уйти, дух.

Рук снова начал вырываться, но их было слишком много.

– Нет! – пытался спорить он.

Тут со стороны леса послышалось радостное ржание. Рук прищурился и сквозь пелену дождя увидел выскакивающего на поляну Фуку. Его хвост и грива были грязными и спутанными.

– Брат! – крикнул Рук.

Фука проскакал по поляне, оттолкнул с дороги мужчину-барсука и встал, загораживая подход к Пути. А потом фыркнул, будто рассмеялся.

Рук широко ухмыльнулся. Вообще-то, это было даже смешно: люди Фер пытаются вытолкнуть его на Путь, хотя он пришёл сюда, потому что их Леди нужна помощь.

– Дух, – предупреждающе произнесла волчица.

Улыбка сразу исчезла с лица парня.

– Слушай, идиотка-волчица… – зарычал он.

Нет, так он её не убедит. Рук покопался в памяти и выудил оттуда её имя.

– Фрей, – начал он. Это привлекло внимание волчицы, и она наклонилась ближе.

В этот момент из-под воротника расшитого пальто Рука вылетела пчела Фер, которая пряталась от дождя. Она ударилась в руку Фрей, сжимающую духа за отворот пальто.

Волчица с вскриком отпустила Рука, сложила руки горстью, и туда залетела пчела, прячась снова от дождя.

– Это пчела Леди!

– Вот видишь? – спросил Рук.

Он посмотрел на девочек-лисичек, те взгляд не отвели, но плечи Рука отпустили. Волк-страж тоже ослабил хватку. Дух поправил промокшее насквозь пальто.

– Пчела прилетела меня предупредить. Ваша Леди в беде.

Мокрым рукавом он стёр воду с лица.

– Я могу ей помочь, но мне в свою очередь понадобится ваша помощь.

Издалека донёсся раскат грома. Дождь усилился, превратившись в сплошную ледяную стену воды. Рук вздрогнул.

«Ну, давай же, волчица, решайся».

– Ладно, – наконец, произнесла Фрей и кивнула в сторону леса. – Мы уберёмся от дождя, и ты расскажешь нам, что произошло.

Затем она наклонилась к Руку, понизила голос и прорычала, как недавно гром:

– Но если ты пытаешься нас обмануть, дух, то будешь жалеть об этом всю свою недолгую жалкую жизнь.

***

Утром Фер проснулась и поняла, что не одна.

На краю башни сидела большая серо-белая птица.

Девушка встала. От резкого движения птица – а теперь Фер рассмотрела, что это чайка – замахала крыльями, но потом успокоилась и села обратно. Она выглядела потрёпанной – перья торчали во все стороны, словно она очень долго летела. Возможно, сильный порывистый ветер принёс её на этот островок.

– Привет, – произнесла Фер, сонно протирая глаза.

Чайка склонила голову на бок и глянула на Фер золотистым глазом-бусинкой.

У Фер заурчало в животе.

– Хочу есть, – пожаловалась она чайке.

Девушка поправила курточку с заплатами, расчесала пальцами короткие волосы и спустилась по винтовым ступеням на землю. К её удивлению, чайка полетела за ней и уселась рядом на камень.

– Ну, теперь хоть есть с кем поговорить, – пробормотала Фер. Во рту было ещё суше, чем вчера. Живот снова заурчал, как огромный глубокий колодец. Водоросли – не самый лучший завтрак.

Фер взглянула на чайку. Та посмотрела на девушку в ответ.

– Не переживай, – произнесла Фер. – Я не стану тебя есть.

«А вот был бы здесь Рук, он бы точно решил съесть птицу», – неожиданно подумала Фер.

– Нет, – сказала она сама себе, – я не собираюсь вспоминать о Руке. Или о мёртвой Леди, или ещё о чём-нибудь. Единственное, на чём мне стоит сосредоточиться – это выживание в этой тюрьме.

В башне она нашла острый осколок, который спас её. Может, она и сейчас, осматривая остров в первый раз, что-то пропустила. Фер снова осмотрела каждый сантиметр земли в поисках всего, что сможет ей помочь. За ней неотрывно прыгала любопытная чайка. Через пару часов она решила спуститься ниже, к скалам, о которые разбивались морские волны и потом отступали назад, взбивая пену. Вдоль всего берега плавали водоросли, а к скалам цеплялись чёрные гладкие мидии. Когда волна отхлынула, Фер наклонилась, набрала полную жменю мидий и вынесла их на высокий камень на берегу. Мидии были тяжёлыми и прохладными, все покрытые водорослями, как мхом. Девушка разложила их на плоском чёрном камне.

Чайка подлетела ближе.

Фер облизнула губы. Она так хотела есть и пить. Если она сможет расколоть раковину мидии, то доберётся до сочной и вкусной мякоти. Но…

У мидий нет мозга или глаз, они никоим образом не похожи на коров, свиней или куриц, но… Это было мясо. Фер почти слышала, что говорит ей об этом бабушка Джейн. От мысли о бабушке она почувствовала резкий укол одиночества, а в глазах защипало от наворачивающихся слёз.

Нет, никаких слёз. Глаза были слишком сухими.

Чайка потянулась длинным жёлтым клювом к мидиям и ударила по одной.

Фер вздохнула.

– Ты права, – прохрипела она. – Я не собираюсь это есть.

В любом случае, вода ей сейчас нужнее, чем еда. Фер собрала мидий и швырнула их обратно на камни на краю острова.

К обеду её желудок уже перестал урчать. Во рту будто насыпали песка.

– Лучше мне спрятаться от солнца, – прошептала девушка. – И от не перестающего дуть ветра.

Чайка повернула голову и клюв к ветру, и выглядела издалека, как одетый в серый плащ старик.

Фер сгорбилась в тени башни. Когда солнце передвигалось по небу, уводя тень в сторону, Фер переползала следом за ними.

Никто не пришёл. Смеяться больше не хотелось. Глаза резало, а язык был сухой, как наждачная бумага.

И слова тоже иссякли.

Глава 15

С тех пор, как Рук ушёл с Фер, в Летние Земли начала приходить осень. Дождь из ливня превратился в холодную морось, а корни и увядающие папоротники покрывал туман. Рыжие, жёлтые и красные листья на деревьях в серой мгле казались лепестками пламени на фоне потухших углей. Листья Древа Леди – бука с серебристой корой – стали лилово-бурыми, и с каждой веточки свисали капельки дождя.

Рук зашёл внутрь дома Фер, спрятанного среди ветвей Древа Леди. Снаружи задувал ледяной воздух, но парень не хотел проходить дальше в комнату, хоть там и было теплее. Снизу, под деревом, его ждал брат Фука. А в самой комнате сидели люди, которым Фер доверяла больше всего. Все они хмурились, неприязненно смотрели на духа и не верили ни единому его слову.

«Чёрт бы их побрал».

Над головой, под крышей, жужжащим роем носились оставленные Фер пчёлы.

Рук вздрогнул, а желудок неожиданно громко заурчал в тишине. Несколько капель стукнули сверху по крыше.

Он рассказал им, что случилось на нейте, как они с Фер допустили ошибку с чарами Леди-берёзы. Он вскинул руку и показал прилипший к ладони подозрительный кусочек паутинки-тени. Рук не стал рассказывать, как Фер в третий раз разорвала связывающую их нить, но рассказал, как Фер ушла, и как потом её пчела нашла его.

– Отличная история, – хмуро произнесла волчица Фрей. – Только вот я не уверена, что верю в неё.

Пчела снова выбралась на воротник Рука.

Жужжж-жжж-жуууж, – прожужжала она.

– Вот видите? – ткнул в неё пальцем Рук. – И пчела говорит, что я не вру.

Фрей покачала головой.

– Только Леди понимает, что говорят эти пчёлы, лживый дух.

«Да неужели?»

– Тогда почему же ты со мной разговариваешь, пчёлка? – спросил парень.

Пчела самодовольно прожужжала.

«Чёрт».

– Слушайте, – сказал он людям Фер. – Скоро наступит ночь. Когда Путь откроется, я пройду по нему, и не важно, пойдёте вы со мной или нет. Я отправлюсь к другому Пути, который охраняют Отрёкшиеся, потому что на другой его стороне заперта Фер. Может, я смогу пройти, а может, меня убьют, но я иду.

Все хмуро продолжали на него смотреть.

– Мне нужна ваша помощь, если вы готовы мне её предоставить.

Сказав это, Рук осознал, как же всё происходящее необычно. Люди Леди помогают духу. Такого никогда не случалось. Он должен пойти и, возможно, глупо умереть, пытаясь спасти Фер из беды. Очевидно, она тоже умрёт.

– Идиоты, – пробурчал он, разочарованно поднялся на ноги и вышел из домика, спустился вниз по верёвочной лестнице на землю, где его ждал Фука.

Рук прислонился спиной к шершавой коре Древа. Фука уткнулся ему носом в плечо.

– Как ты думаешь, тут водятся кролики? – спросил парень.

Фука фыркнул от смеха.

– Тебе хорошо, – пробормотал Рук. – Тебе хватает и травы.

Он, конечно, тоже мог питаться травой, сменив облик на коня, но кролики ему нравились больше. Он засунул под язык зуб для превращений и перекинулся в пса, а затем отправился на охоту на кого-нибудь сочного, длинноухого и вкусного.

***

Когда начало темнеть, Рук понёсся к Пути, готовый перейти на другую сторону и стать мишенью для стрел Отрёкшихся. По крайней мере, он будет сытым, когда они его поймают. Это уже немало.

Рук выскочил на поляну и навострил уши. Перекинулся в человека, склонил голову на бок, прислушиваясь. Вдруг из-за спины жужжащим роем вылетели пчёлы Фер. Они пролетели мимо парня и закружили его в шумящем водовороте, а потом застыли над головой, словно ожидая его.

Хотя, нет, они действительно его ждали.

– Вы идёте со мной? – спросил Рук.

В ответ послышалось мерное жужжание.

«Да, мы идём», – пытались они сказать.

– Вы разговариваете со мной, – пробормотал Рук. В этом не было никакого смысла.

Из леса за спиной послышались тяжёлые шаги. Парень обернулся и увидел волчицу-стражницу Фрей с висящим на поясе в ножнах кинжалом. С ней шла одна из близнецов-лисичек – наверно, Веточка – а замыкал процессию Фука.

Фрей остановилась посреди поляны в нескольких шагах от ещё не открывшегося Пути и скрестила руки.

– Мы собираемся спасти нашу Леди, – сказала она. – Но ты пойдёшь с нами, дух; без тебя мы не двинемся с места. Понял? Пчела ошиблась – она должна была прилететь к нам. Мы отвечаем за нашу Леди. И мы отдаём приказы.

– А ты, – тоненькая девочка-лисичка прищурилась и скрестила руки, как и значительно превышающая её размерами волчица, – ты нам подчиняешься.

– Естественно, – осторожно ответил Рук.

– Тогда ладно, – сказала Фрей.

– Ладно, – эхом откликнулась Веточка.

Они стояли и молча ждали, когда откроется Путь. Фука нетерпеливо бил копытом. Пчёлы вились вокруг головы Рука, а одна так и осталась сидеть, прицепившись к его воротнику. Одежда духа была всё ещё сырой после дождя, а ветер с наступлением ночи стал холоднее, и Рук начал дрожать от холода. Он бы обернулся псом с тёплой шерстью, но ему надо было ещё кое-что сказать.

– Послушай, Фрей… – начал он.

– Мы не хотим с тобой разговаривать, дух, – перебила его волчица, глядя прямо перед собой.

– Тогда просто послушай. – И Рук продолжил, пока она не успела его снова прервать. – У нас могут быть проблемы, когда мы доберёмся до Пути, о котором я говорил.

У него был длинный-предлинный день, чтобы всё обдумать. Придётся очень постараться. У него были зубы и ярость в облике пса, Фука тоже умел сражаться, даже пчёлы могли стать лучшими союзниками. Но вот Фрей и лисичка… Они были преданы Фер – как и Фер была предана им – но если дело дойдёт до битвы…

– Те Отрёкшиеся, о которых я рассказывал… – продолжил он. – Это они охраняют Путь, где находится Фер. Все они Лорды и Леди, и все они носят чары. Вам может быть сложно им сопротивляться.

Волчица-стражница резко кивнула и переглянулась с девочкой-лисичкой.

– Фер – наша Леди, она принесла нам клятву, – мрачно произнесла Фрей. – Нами больше никто не станет управлять, особенно эти Отрёкшиеся.

«Отлично. Но осторожность не помешает».

Наконец, долгий день закончился. Солнце спустилось за тяжёлые тучи, и Путь открылся. Они последовали за пчелой по лабиринтам Путей, пока не очутились перед тем, что ведёт в землю-степь. Они прошли по широко открытому Пути…

… и угодили прямо в засаду.

Первыми её заметили пчёлы, рванув вперёд, когда на высокую степную траву ступил Рук, рядом с ним волчица Фрей, а чуть позади Фука и девочка-лисичка Веточка. Мимо плеча Фуки просвистела стрела, конь заржал и выскочил перед отпрянувшим Руком.

– Ложись! – крикнул Рук и потянул с собой на землю Фрей. Над их головами просвистели стрелы. Рук присмотрелся сквозь высокую траву: в тридцати шагах в линию выстроились высокие и горделивые Отрёкшиеся. Один из них – утончённый мужчина-птица, вытащил из колчана ещё одну стрелу и изящно заложил её на тетиву, готовый выстрелить, ещё двое сжимали длинные кинжалы, а четвёртый стоял с луком наизготовку.

«Эх, если бы с нами была Фер, – подумал Рук. – Она такой же отличный лучник, как и Отрёкшиеся».

Чары на Отрёкшихся переливались под сияющим солнцем и чистым голубым небом. Они были слишком яркими. Более слепящими, чем обычно должны быть чары. Рук моргнул и духовским зрением заметил отражение их истинных древних сущностей, скрытых за блестящей красотой.

– Что теперь? – спросила Фрей.

– Думал, приказы тут отдаёшь ты, – съязвил Рук и обернулся. В пятнадцати шагах находился открытый Путь – широкое мерцающее пространство среди колышущейся травы и цветов. Фука выбежал за пределы досягаемости стрел Отрёкшихся; Веточка сидела на корточках рядом с Фрей, скаля зубы и готовая броситься в бой. Над головой жужжащим облаком носились пчёлы.

– Думаю, мы сможем с ними сразиться, – ответил Рук. Благодаря пчёлам у них появился шанс. – Если мы… – начал он, но тут его перебил один из Отрёкшихся.

– Отдайте нам духа, – прокричал Отрёкшийся. – Отдайте его нам, люди Летних Земель, и мы вернём вам вашу Леди и отпустим с миром.

Он сделал шаг вперёд, и остальные Лорды и Леди заскользили по траве, окружая компанию.

Фрей повернулась к Руку и нахмурилась.

Он почти видел, как она соглашается его отдать.

– Они лгут, – прошептал парень. – Они не отпустят Фер оттуда, куда её спрятали.

– Ты этого не знаешь, дух, – прорычала в ответ Фрей.

– Идиотка! – буркнул Рук. – Они Отрёкшиеся! – Он схватил волчицу за плечо и легонько встряхнул. – Их чары скрывают от вас их ложь. Нам надо с ними сразиться!

Фрей моргнула и сбросила его руку. Девочка-лисичка подобралась ближе, пристально глядя на духа.

Но прежде чем волчица-стражница приняла какое-либо решение, пчёлы сделали свой ход. С яростным жужжанием они сорвались с места над головой Рука и бросились вперёд, подобно золотистым стрелам, прямо на Отрёкшихся.

– Вперёд! – прокричал Рук, вскочил на ноги и перекинулся в пса. Он прыгнул вперёд, мимо уха просвистела стрела. Пёс краем глаза заметил бросившихся следом за ним Фрей и Веточку. Волчица-стражница вытаскивала из ножен длинный кинжал.

К счастью, они решили ему помочь, а не схватить и передать Отрёкшимся.

Рук проскочил мимо лучника под прикрытием облака пчёл и, поднырнув под нож Лорда, опрокинул его на землю, рыча, но держа своё обещание Фер – он старался быть осторожней и не коснуться Лорда своей передней лапой, к которой прилипла паутинка-тень. Он быстро перекинулся обратно в человека, и Отрёкшийся перекатился по траве, подминая под себя парня и занося нож для удара. Рук рассмеялся и засунул в рот кость для превращений – и вот уже Лорд бросает нож и пытается увернуться от взметнувшихся задних копыт коня, поднявшегося на ноги.

В мгновение ока Рук снова превратился в человека и поднял длинный нож. Тяжело дыша, он приставил его к горлу Лорда.

– Стоять! – прокричал он. Лорд замер, стоя на коленях на земле. Парень обернулся и увидел, что Фрей с Веточкой держали каждая по Лорду или Леди, а Фука придавил четвёртого Отрёкшегося копытом к земле. Вокруг них носились пчёлы ярким жужжащим пятном на фоне голубого неба. Рук окинул поле боя яростной ухмылкой.

Они победили.

Пора отправляться за Фер.

Глава 16

Фер уже потеряла счёт времени. В горле пересохло, губы стали сухими и потрескавшимися, в глаза словно насыпали песка, а по периферии зрения мигали яркие всполохи. Руки выглядели совсем ссохшимися, а когда Фер оттягивала кожу на запястьях, она на ощупь была как пергамент. В голове шумело, глаза слипались, и девушка абсолютно не могла мыслить здраво.

Чайка пропала. Фер решила, что она улетела к лучшему острову, где была еда и пресная питьевая вода. Целый день девушка держалась в тени башни, пока солнце бесстыдно припекало, и смотрела вдаль, в поисках корабля на горизонте или облачка на небе, или чего-нибудь ещё, но ничего так и не появилось.

Когда наступила ночь, Фер потащилась по узким винтовым каменным ступеням на верх башни.

«Похоже, это моя последняя ночь», – подумала Фер, спотыкаясь от головокружения.

Там открывался Путь. Может, Отрёкшиеся откроют его и придут сюда за Фер, пока не стало слишком поздно? Или пчела добралась до Летних Земель и приведёт Фрей и Веточку как раз вовремя, чтобы её спасти.

«А может, я недостойна спасения?»

Скорбь от смерти Леди-берёзы терзала её острыми зубами, это было даже хуже, чем голод или жажда.

Она растянулась на крыше башни, впитывая последние крохи тепла с нагретого солнцем камня. Скоро солнце зайдёт, и снова станет холодно.

На небо взошла полная луна. С крыши башни море выглядело тёмной равниной с переливающейся дорожкой лунного света. Фер обдувал холодный воздух, но девушке было жарко. Целительница внутри неё понимала, что её начинало лихорадить. Девушка свернулась клубочком, дрожа от холода, и закрыла глаза. Ей хотелось разрыдаться, но слёз просто напросто не осталось.

Спустя долгое время ей послышались голоса. Они шумели вдалеке, как волны, и Фер не могла разобрать слова. Она с трудом разлепила глаза. Над ней нависла тень. Человек что-то резко сказал, обращаясь к другому. Фигура чуть переместилась, её осветила луна, и Фер показалось, что она видит...

– Рук? – прохрипела она.

В свете луны его глаза излучали усталость, а лицо пересекала тень. Девушке показалось, что он хмурится, и его губы двигаются, словно он что-то ей говорит. Потом парень исчез. А может, Фер он только привиделся? Появилась Фрей, и в её присутствии Фер ощутила спокойствие и уверенность. Она почувствовала, как сильные руки волчицы подсунулись под её спину и колени, и Фрей подняла Фер. Потом появилось ощущение перехода по Пути, и Фер начала проваливаться в темноту, которой, казалось, не будет конца.

***

Она пришла в себя спустя многие часы. Ей снилось то же, что и раньше: она была в своём домике на Древе Леди, раскачивающемся от ветра, только на этот раз, открыв глаза, Фер увидела знакомые деревянные стены домика на Древе, сине-зелёный пушистый ковёр на полу, сундук с одеждой. А на стуле рядом с кроватью сидел дух с растрёпанными чёрными волосами. Он сидел, наклонив голову вниз, так что Фер не видела его лица.

Первой её мыслью было «Рук!», и внутри всё скрутило от волнения, но этот дух был больше и старше, и когда он поднял голову, Фер узнала Клочка, его жёлтые глаза, красно-коричневую кожу цвета осенних листьев. Когда они победили Арентиэля, именно Клочок помогал ей его лечить.

Дух ухмыльнулся и наклонился к двери.

– Твоя Леди очнулась, Фрей, – крикнул он, и подошёл ближе, чтобы взглянуть Фер в лицо. – Совсем разбитая? – спросил он и осторожно положил руку на лоб Фер.

У Фер слегка болела голова, но в остальном ей было на удивление хорошо. Как же хорошо быть в своих землях! Она была высушена пеклом острова, но сейчас чувствовала себя деревом, которое запускает корни глубоко в землю и впитывает воду. Девушка слабо улыбнулась духу.

Потом она вспомнила о Леди-Берёзе, и её улыбка померкла. Она снова вернулась в мир, и ей придётся справляться с последствиями, которые она вызвала. И с разрушенной дружбой с Руком – ещё одной вещью, которую уже нельзя изменить. Фер вздохнула.

Клочок нагнулся и поднял с пола кружку. Выпрямился.

– Давай сделаем ещё пару глоточков.

Он поднёс чашку к губам Фер, и та чуть отпила. Горький тысячелистник, слегка подслащенный бузиной. Именно это Фер бы дала сама человеку, страдающему от лихорадки и проведшему на острове кучу дней.

Вошла Фрей с подносом, на котором стояла банка мёда с ложкой. Увидев Фер в сознании, она сунула поднос Клочку и упала на колени рядом с кроватью.

– Фер!

– Фрей, – выдохнула Фер. Говорить было пока тяжело, но она старалась. – Вы спасли мне жизнь. Спасибо.

Сидящий на стуле Клочок приподнял брови. Фер заметила, как Фрей оглянулась на него через плечо и покраснела.

– Нет, Леди Фер, это были не мы, – призналась она. – Мы с Веточкой были там, но тебя спас дух.

Значит, она действительно видела на башне Рука.

Фрей наклонилась ближе.

– Леди, – прошептала она. – Почему вы отправили пчелу к нему, а не к нам?

«Разве?»

Фер попыталась восстановить тот момент в памяти. Она была в башне и попросила пчелку лететь к своим настоящим друзьям. Так почему она прилетела к Руку? А если и так, то почему Рук пришёл её спасать? Со смертью Леди-Берёзы он предал её в который раз, и она разорвала связывающую их нить. Они больше не были друзьями.

Фер покачала головой.

– Пчела ошиблась, Фрей, – тихо ответила девушка. – Расскажи, что случилось.

Фрей рассказала, как Рук – он называла его «тот дух» пришёл в Летние Земли и после небольшой дискуссии (а Фер засомневалась, что они просто разговаривали) Фрей и Веточка согласились идти вместе с Руком и спасать Фер. Она рассказала, как вместе с ними отправились пчёлы и Фука, как они сражались с Отрёкшимися, как им пришлось отпустить Лордов и Леди, чтобы пройти к башне по Пути, где они нашли Фер при смерти. И как дух превратился в коня и поскакал с Фер на спине в Летние Земли.

– А потом дух привёл другого духа, потому что он целитель, – кивнула Фрей в сторону Клочка. И мрачно добавила. – По крайней мере, он так говорит.

– Так Рук здесь? – спросила Фер.

– Нет, Леди, – ответила Фрей и пожала плечами. – Он куда-то сорвался.

– Таков наш малыш Рук, – вставил Клочок. – Любит путешествовать.

Фер хотела кивнуть в знак согласия, но веки потяжелели.

«Ох, похоже, Клочок добавил в чай корень валерианы, чтобы я уснула».

Фер попыталась пару секунд сражаться со сном, чтобы задать следующий вопрос, но потом забыла, что это был за вопрос, и провалилась в темноту.

Глава 17

Рук чувствовал себя, будто бежал уже несколько дней, но времени на отдых у него не было. Он оставил Фер в Летних Землях, наказал брату Клочку присматривать за ней (а для этого пришлось сначала выдержать спор с братьями-духами, а потом с людьми Фер, которые не хотели, чтобы мерзкий дух сидел рядом с их Леди, пусть он даже и был целителем).

А потом Рук снова покинул Летние Земли. И он очень спешил.

Отведя его к Фер, пчела проводила Рука к Путям, которые были заперты, хотя должны были быть открытыми. Духи знали почти все Пути: одни были открыты постоянно, другие – лишь в определённое время. Но никогда Рук не встречал столько запертых Путей. Что-то с этим было не так. И оно явно имело какое-то отношение к Отрёкшимся.

В облике пса дух повторил путь пчелы, ведшей его в земли степей. Он пробежал по каменистой сухой пустыне, вошёл в Путь, оказался в землях с покатыми зелёными холмами, усеянными осколками скал. А уже за этими землями была степь. Рук проскакал по ухабистой каменистой тропе к Пути, через который всего день назад проходил с Фрей и Веточкой, а потом возвратился в Летние Земли в обличье коня с Фер на спине.

Рук снова превратился в человека и ступил на Путь.