Текст книги "Вечная Луна (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Лица Верховных Правителей ничего не выражали.

– Мы призвали тебя, – сказала одна женщина.

– Ты наполовину человек, Гвиннифер, – продолжила вторая. – Ты принесла перемены в этот мир. А мы неизменны.

– Здесь тебе придётся справляться одной, – добавила первая.

Фер ощутила острый укол разочарования после этих слов. А потом – тёплое подрагивание связывающей её с Руком нити.

– Нет, не одной, – резко произнёс Рук и вышел из-за спины Фер. – С ней буду я.

Фер обернулась к духу.

– Спасибо, Рук, – прошептала она и снова повернулась к Верховным Правителям.

Они действительно были загадкой. Они не имели возраста. Время вокруг них замедлялось, а потом и вовсе останавливалось. И всё же Фер казалось, что они хотят тех изменений, которые девушка принесла.

Верховные Правители поднялись с тронов, и Фер снова заметила их усталость. Они повернулись, чтобы выйти из зала, но тут одна женщина остановилась и тихо сказала Фер с непроницаемым, как и всегда, лицом:

– Гвиннифер. Мы не можем видеть, что произойдёт в будущем. Но мы чувствуем, что всех нас ожидает опасность.

Да, это Фер знала.

– Я должна сделать так, чтобы они исполнили свои клятвы, да? – спросила она. – И тогда они больше не будут Отречёнными, и ничего плохого не случится?

– Если сможешь, – выдохнула одна из Верховных Правителей.

– Но я не могу заставить их это сделать, – произнесла Фер.

Женщина провела рукой над головой Фер и вздохнула:

– Будь осторожна, Гвиннифер. Будь осторожна.

К удивлению Фер, женщина повернулась к Руку, и тот опасливо сделал шаг назад, когда она подняла руку.

– И ты, юный дух, – произнесла одна из Верховных Правителей, и Фер показалось, что она увидела у женщины на лице слабую улыбку. Правительница подошла к парню ближе, протянула ладонь и коснулась груди прямо над областью сердца. – Оставайся верен.

И Верховные Правители ушли.

Глава 7

Рук двинулся за Фер по неосвещённому залу к двойной двери.

Место, до которого дотронулась одна из Верховных Правителей, покалывало. Оно было как раз там, где натягивалась связывающая его с Фер нить.

Что это значило – «Оставайся верен»? Он и так держал слово, данное Фер: ничего не замышлял и не собирался её предавать. Да и вёл он себя просто отлично.

Рук тряхнул головой и за пару быстрых шагов догнал идущую впереди Фер. Затем достал из кармана пальто левую руку и показал Фер, напоминая о тянущейся чёрными линиями через всю ладонь паутинке-тени.

– Не пора ли провести проверку?

Фер остановилась и повернулась к нему лицом.

– Я должна найти Отрёкшихся, но сначала я хочу с ними поговорить. Мы не станем использовать паутинку, – кивнула она на ладонь Рука.

Рук нахмурился. Отрёкшиеся были опасны. Как когда-то Мор. Она нарушила данную Леди – матери Фер – клятву, и всё в её землях пошло прахом: зима не давала весне себя сменить, люди превращались в одичалых, а дикая охота пролила кровь, тем самым ещё больше пачкая землю.

– Ты знаешь, сколько всего Отрёкшихся? – спросил Рук.

– Думаю, около десяти, – ответила Фер. – И прежде чем мы попробуем что-то ещё, я хочу с ними поговорить и убедить снять чары.

– Фер, они не станут…, – начал Рук.

Но тут с громким стуком отворились двойные входные в зал нейта двери. В проёме маячили четыре Леди и Лорд; они казались тёмными тенями, одетыми в серое, на фоне светлого коридора.

Рук почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Был бы он в облике пса – уже б рычал и учуял в воздухе запах опасности. Фер не хотела, чтобы он использовал паутинку-тень, поэтому правой рукой парень потянулся в карман пальто за зубом для превращения. Если придётся драться, то его облик пса придётся кстати.

Пчела Фер тоже чувствовала опасность, она поднялась с рукава Фер и тревожно кружила и жужжала над головами.

Пять фигур в мантиях вошли в зал нейта. Все, как один, подняли руки и скинули с голов капюшоны.

Отрёкшиеся. Они блистали силой; зал ярко освещался сиянием их чар. Стоящая рядом с Руком Фер судорожно вздохнула и опустила голову, ослеплённая этим светом.

Рук моргнул и взглянул на пришедших духовским зрением через яркое сияние. И мрачно кивнул. Это точно были Отрёкшиеся: за переливающимися чарами корчилась их истинная гадкая сущность.

Фер рядом вздрогнула, а потом выпрямилась, словно сбрасывая весь направленный на неё эффект чар. Она была Леди. Может, она и не видела сквозь чары, но они не могли действовать на неё так, как на всех. Чары не могли ею управлять.

– Она здесь, – сказала одна из Леди остальным Отрёкшимся и выступила вперёд. Она была высокой, стройной, как берёза, с бледной кожей, то тут, то там покрытой чёрными пятнами, а волосы переплелись вместе, как золотистые листья на ветвях. Рук видел сквозь чары, что внутри они была чем-то древним и мрачным, больше похожим на приземистый пень с голыми ветками. Она посмотрела на Фер поверх длинного носа, а потом бросила на Рука насмешливый и полный презрения взгляд. Рук часто видел такой взгляд – на духов всегда смотрели именно так.

Остальные четверо Отрёкшихся двинулись медленно вперёд и обступили Рука и Фер со всех сторон, заключая в круг.

Рук чувствовал, как в груди зарождается рычание. Он сжал зуб для превращения и вытащил из кармана покрытую паутинкой-тенью ладонь, готовый использовать её, если придётся.

Отрёкшиеся скользили по каменному полу, сжимая вокруг Фер и Рука кольцо.

– Стойте! – резко произнесла Фер.

И, к удивлению Рука, Отрёкшиеся остановились.

– Я просто хочу с вами поговорить. Недолго, – сказала Фер. – Вы дали клятвы, что снимете свои чары. Дали их мне. А теперь вы отреклись от своих клятв, и мне надо исправить всё, что пошло неправильно. Вы снимете свои чары добровольно?

– Ты человек, – ответила Леди-берёза, – а значит, ты лишь букашка в проносящейся реке времени. Ты меняешься и не можешь понять нас. Мы никогда не снимем свои чары.

Остальные Отрёкшиеся закивали, соглашаясь со сказанным.

– Я Леди, как и вы, – уверенно заявила Фер. – Я связана со своими Летними Землями и людьми, как и вы связаны со своими.

– Ты думаешь, что такая же, как и мы? – произнёс за спиной голос Отрёкшегося Лорда. Рук обернулся и увидел мужчину с блестящими волосами-водорослями и нежно-зелёной кожей, а его чары сияли, как солнце на поверхности морской глади. Рук видел, что под чарами он напоминает мужчину-краба, спрятавшегося в пещере, следящего за происходящим глазами-бусинками, и готового в любой момент выскочить и перекусить кого-нибудь клешнями. – Ты совсем не похожа на нас, человеческая девчонка.

Он обвёл взглядом Леди, те согласно кивнули, и мужчина продолжил:

– Если мы снимем чары, река времени станет течь через нас и унесет, в конце концов. Почему бы не оставить воду кружить вокруг нас, как водоворот? Почему бы не остаться такими же неизменными, как мы сейчас?

Фер внезапно что-то поняла и распахнула широко глаза.

– Если вы не меняетесь, то вы на самом деле и не живёте. Всё всегда меняется, должно меняться.

Девушка побледнела.

– Если вы не будете меняться, то и ваши земли не будут. Такую цену придётся заплатить за нарушенные клятвы. Пострадают ваши люди и ваши земли. Вы вообще их хоть чуть-чуть любите?

Ей ответила Леди-берёза. Её голос был прекрасен, как шуршащие на ветру листья, но слова холодны, как лёд.

– Это больше не имеет значения. Мы никогда не снимем свои чары. – Она резко кивнула остальным Отрёкшимся. – Давайте. Избавьтесь от духа и схватите её.

Услышав приказ, Лорд Морей и две Леди бросились вперёд, схватили Фер. Девушка закричала и забилась, стараясь вырваться.

Рук моментально обратился псом, зарычал и бросился на одну из Леди, кусая. Та закричала и упала на землю, а по руке потекли капельки крови. Рук развернулся, чтобы напасть на Лорда. Мужчина-краб и вторая Леди отпустили Фер и начали отступать.

– Рук, надо отсюда выбираться, – выдохнула Фер.

Дух снова превратился в человека.

– Это точно, – угрюмо ответил он.

Леди-берёза вышла вперёд, за её спиной сомкнулись остальные Отрёкшиеся.

Рук зарычал и поднял покрытую паутинкой-тенью ладонь.

– Рук, нет…, – начала Фер.

– Взять её! – закричала Леди-берёза и бросилась к Фер.

Но тут Рук закрыл собой Фер и схватил Отрёкшуюся за предплечье испачканной в тени рукой.

– А-а-а! – закричала женщина и отшатнулась.

На мгновение Рук решил, что ничего не сработало. А потом Леди подняла руку и уставилась на неё:

– Что ты наделал, дух?

Она повернулась к Фер и бросила на неё полный яда взгляд:

– Что твой дух со мной сделал?!

Они наблюдали, как покрывающие руку Леди чары сгорали, превращаясь с маслянистый пепел, опадающий на пол.

– Что ты сделал? – завизжала Леди.

Гниение перешло на все её чары. Оно распространилось на плечо, поползло дальше, и женщина пыталась удержать чары второй рукой. Она цепляла ногтями расползающуюся, гниющую на глазах и опадающую на пол паутинку.

Лорд Морей и остальные Леди отошли назад и смотрели на неё широко открытыми глазами.

Гниение поползло чёрной коркой по шее и лицу Леди, а когда последний кусок чар рассыпался пеплом, крики женщины превратились в стоны, и обнажилась спрятанная сущность. Леди мгновение стояла, шатаясь и изгибаясь, а потом упала на пол, покрытая слизью от распавшихся чар.

Существо, которое совсем недавно было Леди, попыталось приподняться на каменном полу и протянуло испачканную в зловонной жиже руку-ветку к Лордам и другим леди, но те в ужасе отшатнулись.

– Дайте мне… чары, – прохрипела она. – Только… на чуть-чуть. Я верну их… Клянусь.

– Не дотрагивайтесь до неё, – проговорила одна из Леди.

Существо на полу взвыло. Зал заполнила вонь паука-прядильщика тени. Вой превратился в стон, а потом существо обвалилось на пол грудой переломанных веток и затихло.

Лорд Морей подошёл ближе и наклонился над Леди-берёзой.

– Думаю, она мертва.

Он и остальные Леди начали отступать, пока не дошли до двойных дверей, словно могут заразиться, если и дальше будут находиться рядом с мёртвой Леди.

Одна из женщин ткнула в Фер дрожащим пальцем:

– Это ты сделала. Ты принесла нам всем эти жуткие перемены. Мерзость какая!

– Бежим, – произнёс Лорд Морей. – Быстрей. Пока человеческая девчонка и её дух не убили и нас.

Лорд и Леди выскочили за двери, оставив Рука и Фер в зале для нейта рядом с мёртвой Леди-берёзой, кучей лежащей на полу.

Рук сжал ладонь с паутинкой-тенью. Он не рассказал Фер, что случилось после того, как они с братьями испытали паутинку. Да, чары рассыпались пылью. Но, когда они с братьями покидали пустую скалу в землях пауков, разрушенный лунный паук-прядильщик забрался на вершину пика и протягивал лапки к навсегда потерянной для него луне, громко воя. И этот вой был полон страха и отчаяния.

И, как сейчас осознал Рук, этот вой был полон приближавшейся смерти.

Глава 8

С гулко колотящимся сердцем Фер отвела взгляд от кучи веточек, покрытых жижей, недавно ещё бывшей Леди-берёзой.

Леди мертва. Мертва.

«Как я позволила этому случиться?»

В нескольких шагах от неё стоял Рук, сжав в кулак руку с паутинкой-тенью, и смотрел на мёртвую Леди.

Рук.

«Неужели он…? Да. Он нарушил обещание. И вот что произошло».

Фер вздрогнула от страха.

«Вот, где она ошиблась. Когда доверилась Руку».

Когда девушка заговорила, её голос был подозрительно спокойным:

– Ты обещал не использовать паутинку-тень.

– Что? – Рук моргнул и поднял глаза на девушку. – Фер, я сделал это, чтобы защитить тебя.

– А не должен был. Ты обещал, что не воспользуешься паутинкой, но не сдержал слово. Ты всё это время думал лишь о том, чтобы испытать её, так?

Рук побледнел.

– Лунный паук-прядильщик, – произнёс он, и понял, что тоже дрожит. – После того, как его сеть была уничтожена, он… – Рук тряхнул головой. – Я точно не знаю. Он исчез. Может, он и умер.

Фер ощутила внезапную волну гнева.

– Паук умер? И ты даже не подумал мне об этом сказать? Посмотри! – ткнула она пальцем в существо на полу. – Посмотри, что мы наделали! Ужасно.

Фер накрыла волна ужаса. Она должна была знать, что всё так и будет.

– Мне никогда не следовало тебе доверять. – Пчела кружила над головой Фер и тревожно жужжала. – Ты пришёл сюда лишь для того, чтобы устроить неприятности, а не для того, чтобы мне помочь. Твои братья придумали какой-то план и отправили тебя снова меня обмануть. Снова! Просто признай это!

– Н-н-нет, – стал заикаться Рук. – Фер, я больше никогда этим не воспользуюсь, – вскинул он испачканную в паутинке ладонь. – Обещаю.

– Ну, конечно, – отступила назад Фер. – Твои обещания ничего не стоят, Рук. Ты дух, – она выплюнула последнее слово, как ругательство. – Ты считаешь, что не можешь быть другом никому, кроме своих братьев.

Небольшая часть Фер понимала, что она кричит безосновательно, что Рук пытался ей помочь, что она просто шокирована тем, что случилось с Леди-берёзой. Но другая часть была возмущена тем, что Рук сотворил – что они оба сотворили. Фер закрыла глаза и мысленно оттолкнула Рука. Прочь.

– Фер, нет! – услышала она отчаянный голос Рука. – Не разрывай её.

Но было слишком поздно. Фер дёрнула и услышала негромкий треск.

Оборванный конец нити ударил её, и девушка ощутила боль в груди. А вместе с болью пришла накрывшая её с головой печаль.

Фер открыла глаза и увидела вздрогнувшего, как от удара, Рука.

– Чёрт, Фер, – отрывисто произнёс он. – Это был третий раз.

Третий раз…

Рук говорил об их нити дружбы. Она исчезла. Они больше не были связаны. Фер быстро заморгала, стараясь сдержать готовые политься по лицу слёзы. А на сердце, не связанном нитью, потяжелело.

– Я не должна была приводить тебя с собой. Если бы тебя здесь не было, этого бы не случилось.

В ответ на это глаза Рука загорелись, а в голосе послышалась горечь:

– Ну, естественно. Ведь легко винить во всём духа, не так ли, Леди Гвиннифер?

– Хватит, Рук, – Фер стряхнула с себя злость и печаль. – Я возвращаюсь в Летние Земли. Мы с тобой больше не друзья. И я больше никогда не хочу тебя видеть.

***

Фер сбегала.

Она не хотела рассказывать Верховным Правителям о происшедшем. Она не хотела прямо сейчас решать, как ей поступать с оставшимися Отрёкшимися, когда одна из них мертва.

Она просто хотела оказаться дома, в Летних Землях, которым она принадлежала. Она должна пойти туда, защитить свои земли от любой напасти, которая проявится от нарушенных клятв Отрёкшихся.

Опустив голову, Фер спешила по коридорам нейта. Она оставляла позади лучшего друга, который у неё только был, хотя он никогда на самом деле и не был ей другом.

Над плечом Фер тревожно жужжала пчела, пока девушка спускалась и поднималась по витым лестницам нейта.

«Если бы Фука был здесь! Можно было бы быстро ускакать».

А так ей пришлось бегом пересекать луг перед замком, а потом бежать через лес к внешней стене, за которой лежало Озеро-Всех-Путей.

Небо над головой было серым и прозрачным, как и Озеро под ним. Поверхность воды переливалась оттенками серебра. Воздух был холодным, не было ни единого дуновения ветерка. Фер остановилась, чтобы перевести дух, и поплотней закуталась в курточку. Она дрожала, но не от холода. А потом подошла к Озеру. Под ногами похрустывала усыпающая берег галька.

Здесь открывались все Пути во все земли. В её землях почти всходило солнце, а значит, Путь откроется с минуты на минуту. И Фер будет дома.

Девушка присела у края воды. У неё была способность открывать Пути в любые земли, поскольку она была Леди. Она даже могла открыть Путь, ведущий в человеческий мир. Уже через полчаса она сможет быть с бабушкой – всего полчаса надо ей, чтобы пройти по Пути и пробежать по гравийной дороге к дому Джейн. Несложно представить, что скажет бабушка Джейн, когда Фер расскажет ей, что произошло. Фер почти видела, как высокая, седая женщина в вязаном свитере строго смотрит на неё.

«Ты совершила ошибку, девочка моя, – сказала бы бабушка Джейн. – Как ты теперь собираешься её исправлять?»

Бабушка распахнёт объятия, и Фер обнимет её сильно-сильно, а потом они будут пить чай и долго разговаривать о том, как всё вернуть на свои места.

«Нет. Я должна справиться со всем сама». Из груди Фер рвались рыдания, но она сжала зубы и сдержала слёзы.

Девушка протянула руку к водной глади. Пальцы закололо от льющейся через неё силы, и Фер прикоснулась к воде. Путь в её земли открылся.

Она выпрямилась и только подняла ногу, чтобы ступить в воду, как почувствовала резкий порыв ветра за спиной. Из Озера вышла фигура, облачённая в серое. Человек схватил Фер за руку и выдернул из Пути. Ноги Фер оказались на галечном берегу. Она заметила, как исчезает свечение на месте открытого Пути, а потом её окружили фигуры в сером.

Отрёкшиеся! Один из них завёл руки Фер ей за спину. Она попыталась вырваться, но хватка державшего его человека была прочной, как железные кандалы.

– Отпустите меня! – крикнула она.

– Ты не оставила нам выбора, – прошипел один из них.

– Помогите! – завопила она, и тут ей на голову надели плотный мешок, и всё погрузилось во тьму. Фер почувствовала покалывание от открывающегося Пути – но не Пути в её земли, а куда-то ещё – и поняла, что её туда затаскивают.

«Нет!»

Она сильнее забилась и высвободила руку. По конечности пронеслась сила, нужная чтобы открыть Путь в её земли, и девушка уже ощутила, как тот открывается…

– Вырубите её, – услышала она холодный голос.

Фер почувствовала сильную боль в затылке, и мир померк.

Глава 9

Сердце Рука ныло в том месте, где разорвалась нить. Ему казалось, будто его грудь пробили осколки стекла. Он уже дважды разрывал нить, связывающую его с Фер, но никогда ему не было так плохо. А это был третий раз – это имело гораздо больше значение. И теперь это никогда не исправить.

Рук сделал глубокий, судорожный вдох. Потом ещё один.

«Всё хорошо».

Первым делом надо выбраться из нейта, чтобы ни один идиотский Хранитель не поймал его и не упрятал в клетку под землёй.

А потом…

Об этом он подумает, когда выберется.

Рук бросил последний взгляд на Леди-берёзу. А потом ещё один. Она что, двигалась? Парень подошёл ближе и склонился над существом на полу. Единственный луч света попадал в зал из коридора. В полумраке Леди-берёза выглядела грудой веток с очертаниями человеческого тела, покрытой зловонной жижей от расплавившихся чар, а лицо было так обезображено, что Рук еле мог найти на нём глаза. Но…

Глаза моргнули и уставились на Рука.

– Ты не мертва, – громко произнёс дух и посмотрел на двери. Нет, слишком поздно бежать и рассказывать об этом Фер. Вообще слишком поздно делать что-то для Фер.

Леди-берёза вздохнула и зашевелила веточками.

Рук не мог её бросить; надо найти помощь. Парень поднялся на ноги, подошёл к выходу из зала и выглянул наружу. Тускло освещённый коридор был безлюден, только в нишах на стенах горело несколько кристаллов.

Хм. Главное, найти того, кто сможет помочь Леди-берёзе, и не попасться самому. Отсюда он может добраться до покоев Костлявого Старика, рассказать старому злодею о случившемся и сбежать. Рук засунул зуб для превращений в рот и в облике пса прокрался в коридор, стараясь спрятаться в тени вдоль стен и на винтовых лестницах.

На одной из них Рук остановился и принюхался, пытаясь определить по запаху, где находится комната Костлявого Старика.

И тут он почувствовал что-то новое – запах ивовых деревьев, луков, стрел и острых клинков. Хранители нейта!

– Там дух! – послышался сзади крик.

Даже не оборачиваясь, Рук рванул вперёд, забегая в очередной коридор; его лапы разъехались на скользком полу на повороте.

– Туда! – закричали снова.

Чёрт. Он уже однажды побывал в тюремной клетке нейта под землёй и больше не горел желанием туда вернуться.

Псу пришлось остановиться у развилки пяти коридоров. Он не помнил, куда бежать дальше. И тут в одном из длинных коридоров из тени вынырнул низенькое существо, напоминавшее палку – слуга нейта – и поманил Рука.

Сзади опять послышались крики и быстрый топот ног по полированному полу.

Они схватят его через пару секунд.

Ррррр!

Уши Рука повернулись к источнику звука. Существо яростно замахало руками и зашипело.

Похоже, другого выхода нет. Рук быстро повернул в нужный коридор. Слуга повёл его с неожиданной для такого существа прытью, и его покрытая зеленью голова тряслась при беге. Слуга повернул в очередной раз, пёс последовал за ним; они завернули в новый коридор, поднялись по винтовой лестнице и очутились перед искусно резной дверью, которую Рук уже узнал.

Покои Арентиэля.

От лестницы донёсся топот поднимающихся людей.

Рук выплюнул зуб для превращения, засунул его в карман длинного, расшитого пальто. Затем рывком распахнул дверь, заскочил в комнату, затащил за собой слугу и закрыл за собой дверь. Замер, прислушиваясь к звукам снаружи. Шаги Хранителей замерли возле двери. Рук затаил дыхание.

– Его здесь нет, – услышал он, спустя несколько долгих секунд, и шаги начали удаляться вниз по лестнице.

Парень прислонился к двери и облегчённо вздохнул. Потом окинул взглядом комнату. Она была такой же, как и прошлый раз: тёмные гладкие стены, кристаллы в нишах и свернувшийся калачиком на мягких зелёных подушках Арентиэль. Точнее, Костлявый Старик.

– Юный дух! – со смешком произнёс Арентиэль. – Ты снова в беде, не так ли?

«Глупый вопрос. Даже не стоит отвечать».

– Я приказал своим слугам присматривать за тобой и Гвиннифер, после того как вы пообщались с Верховными Правителями. Где она?

Рук покачал головой.

– Не здесь? Ладно, ты же пришёл. Присаживайся, – Арентиэль указал на одну из подушек рядом с ним корявым пальцем. – Я хочу с тобой поговорить.

– Ну, а я с тобой говорить не хочу, – пробормотал Рук. Он не хотел садиться рядом с Костлявым Стариком, но всё же присел на пол рядом с дверью. Он упрямо помолчал полминуты, а потом заговорил:

– Одна из Отрёкшихся…

«Не ранена ведь и не больна. Что сказать?»

– Её чары исчезли, – наконец, нашёлся Рук. – Ей нужна помощь.

Костлявый Старик выпрямился.

– Где? – быстро спросил он.

– В зале нейта, – ответил Рук.

Арентиэль кивнул и послал своих похожих на палки слуг на поиски Леди-берёзы.

Рук резко выдохнул и опустил голову на колени. Почему кругом одни проблемы?

Хотя он был духом, а значит, проблемы не должны его волновать. Но это были совершенно другие проблемы.

– Что произошло? – спросил Арентиэль высоким скрипучим голосом.

Рук злобно на него посмотрел.

– Не твоё дело.

«Мне просто надо здесь спрятаться, пока Хранители нейта не устанут за мной гоняться».

Парень снова опустил голову.

– Очень даже моё, – вздохнуло древнее создание и продолжило, словно разговаривая с самим собой. – Это касается меня больше, чем кого-либо ещё.

И продолжил громче:

– Ты поссорился со своей подругой, это очевидно. Так что подойди ближе и дай мне на тебя посмотреть.

Рук проигнорировал его.

Арентиэль сухо и мучительно закашлялся.

– Мне нужен ещё тот чай, что готовила Гвиннифер, – пожаловался он, и через пару секунд продолжил:

– Она добрая девочка, твоя Гвиннифер, не так ли? Но я вижу, что в ней есть и жестокость.

Похоже, игнорирование Арентиэля не срабатывало.

Рук услышал тяжёлый вздох старого создания:

– Она дважды носила чары, но слишком недолго, и не понимает их.

Рук поднял голову.

– Хотя я их не носил ни разу, так что тоже их не понимаю, – продолжил Арентиэль. – Но я знаю, что Отрёкшиеся и их чары несут угрозу всем землям, – он поднял крючковатый палец и ткнул им в Рука.

– Не тыкай в меня пальцем, Костлявый Старик, – перебил его Рук. Он ненавидел, когда люди так делали. Обычно это не сулило ничего хорошего.

– Хех, – усмехнулся Арентиэль. – Знаешь, мне нравится моё новое духовское имя. Такое наглядное!

Он неожиданно яростно ткнул Рука пальцем.

– Ты должен ей помочь!

Он имел в виду Фер.

Рук покачал головой:

– Ей не нужна моя помощь.

– Сейчас ей сильнее, чем обычно, нужны друзья, – произнёс Арентиэль. – Ты так не думаешь, Робин? – Арентиэль назвал его ненастоящим именем, которое духи называли тем, кому не доверяют. То есть всем. Почти всем.

Руку можно было на это не отвечать.

– Я ведь сказал, это не твоё дело, – прорычал он.

– Ты ведь всегда считал её другом, я прав? – хитро улыбнулся Арентиэль.

Долгую минуту Рук продолжал упрямо молчать. Но, в конце концов, кивнул.

– Да, всегда.

Фер стала ему другом, когда он был связан трижды данной клятвой с Мор, и та приказывала ему не дать узнать Фер, кто она есть на самом деле в этом мире. Фер настаивала на том, что они друзья, даже когда Рука послали на нейт братья, чтобы он предал Фер. Она доверяла ему, хоть и не должна была. А сколько раз она уже спасла ему жизнь? Рук задумался, подсчитывая.

Пять раз.

А что он сделал в ответ? Он нарушил данное ей обещание, он дважды разорвал связывающую их нить дружбы, даже не задумавшись над этим.

– Оставайся верен ей, дух, – серьёзно произнёс Арентиэль.

Рук вздрогнул и посмотрел на древнее существо. Это же сказали ему и Верховные Правители.

На самом деле, глупо говорить такое духу. Все люди во всех землях считают духов предателями. Нарушителями клятв. Отбросами, которые не верны никому и ничему. Но они все неправы. Не найти существо, более верное, чем дух.

Его связь с братьями сильнее, чем что бы то ни было. Сильнее любых ненадёжных людских клятв и обещаний. Но духи никогда не связывают себя такими узами ни с кем, кроме других духов.

– Ты нужен ей, – настаивал Арентиэль.

Если он действительно решит остаться верен Фер, то это будет такая же клятва, какой он ввязывает себя с братьями. Пойдёт ли он на это?

– Ну что? – не отставал Арентиэль.

«Да, пойду».

– Хорошо, – прорычал Рук, прежде чем Арентиэль решит снова ткнуть в него пальцем. Он покажет Фер, что на самом деле значит быть другом духу. Он останется верен.

– Отрёкшиеся опасны, – сказал Арентиэль, – гораздо опаснее, чем Мор когда-то. Мы должны найти способ их остановить.

– Мы? – уточнил Рук. – Ты ненавидишь духов. Ты пытался отловить и уничтожить всех моих братьев. Я не стану тебе помогать.

Арентиэль сухо закашлялся, словно пытаясь скрыть смех:

– О, нет. Я бы никогда такого не предложил.

– Только что предложил, – пробормотал Рук.

– Оговорился, – усмехнулся Арентиэль. – Забудь. Так о чём это я? – он поджал губы и постучал пальцем по подбородку. – А! Отрёкшиеся! Тот факт, что они нарушили свои клятвы, должен был отразиться на их землях, как в своё время отразился на землях Мор, после того как она убила истинную Леди. Мы должны выяснить, что именно происходит с их землями, и что они намерены дальше предпринять.

– Ну вот, снова «мы», – пробормотал Рук. К нему подошёл один из слуг Арентиэля и подал кусок хлеба с сыром. Конечно, Руку больше пришёлся бы по вкусу жирный и нежный кролик, но пока сойдёт и хлеб с сыром. Парень откусил большой кусок.

– Весь вопрос в том, – задумчиво продолжал Арентиэль, – что делать с их чарами?

Рук перестал чувствовать вкус сыра с хлебом и с трудом проглотил кусок.

– Леди-берёза. Это я сделал с ней это, – выдавил он.

Он отложил в сторону еду и пересёк комнату, чтобы показать Арентиэлю испачканную в паутинке-тени ладонь. Он начал объяснять, откуда появляются чары, начал рассказывать о лунном пауке-прядильщике…

– Да, да, да, – перебил его нетерпеливо Арентиэль. – О пауках я знаю побольше твоего.

Рук подозрительно прищурился:

– Знаешь? Откуда?

– Давай, я расскажу тебе историю, – предложил Арентиэль.

Историю?

– Не хочу я слушать твои идиотские истории, – пробурчал Рук.

– Жаль. Потому что я всё равно расскажу, Арентиэль удобней устроился на подушках. – Лорды и Леди не всегда носили чары, Рук. Когда-то они были такими же, как твоя Леди Гвиннифер. Они были верны своим людям и своим землям. Но! – поднял он костлявый палец. – Один из Верховных Правителей их испортил. Он был красив и хотел, чтобы его всегда окружали такие же красивые люди. Они нашёл паука, прядущего холодную и чистую красоту из лунного света, раздал чары своим людям и провозгласил их Лордами и Леди. Он думал, что делает их могущественными, но ошибался. Он сделал из них рабов.

– Это был ты? – потрясённо спросил Рук. – Ты был одним из Верховных Правителей?

– Ну, вообще-то я до сих пор таким остался, – сухо усмехнулся Арентиэль. – Просто сейчас это не так бросается в глаза, как раньше.

– Потому что ты всегда устраиваешь неприятности, – добавил Рук. Вот уж точно, Арентиэль был прав – рыбак рыбака…

Арентиэль рассмеялся:

– Это точно. Ладно, продолжим. Теперь ты понимаешь, почему меня это заинтересовало. Расскажи, как ты снял чары с Отрёкшейся.

– Я не думал, что причиню ей этим вред, – попытался объяснить Рук.

Он рассказал Арену о том ужасном моменте, когда дотронулся до Леди-берёзы, а она начала дрожать и кричать, пока чары рассыпались на глазах.

– О боже. Это плохо, Робин. Ты был неосторожен, – произнёс Арен. – Как и Гвиннифер. Вы двое совершили глупейшую ошибку, решив таким образом внести перемены.

– Я знаю, – согласился Рук.

«А ведь правда, нам очень повезло, что Леди-берёза не умерла. По крайней мере, пока».

– Я обещал Фер, что не стану больше это использовать, – поднял он вверх испачканную руку.

– Хм. Вижу, ты пытаешь сдержать обещание.

Древнее существо тяжело вздохнуло и молча закрыло глаза на пару минут.

«Может, он заснул». Рук вернулся к хлебу с сыром.

– Ну что ж, – внезапно произнёс Арентиэль. – Когда ты вернёшься в Летние Земли, тебе надо будет…

– Нет, – перебил его Рук. – Я же сказал: Фер не хочет меня видеть. Я туда не вернусь.

«По крайней мере, пока».

– Сначала я должен сделать что-нибудь, чтобы показать, что она может мне доверять.

– Доверять? – беззубо улыбнулся Арентиэль. – Хорошо, хорошо.

Он замер на пару секунд. А потом зевнул:

– Пора мне спать.

– Тогда спи, – угрюмо ответил Рук.

– Ещё минутку.

Арентиэль снова поднял крючковатый палец и ткнул им в Рука.

– Но сначала расскажи мне, что ты планируешь делать, дух.

Хороший вопрос. Рук вернулся мыслями к произошедшему в зале нейта.

– Один из Отрёкшихся – Лорд Морей. Я раньше бывал в его землях. Я могу снова туда отправиться и посмотреть, как его нарушенная клятва отразилась на его землях.

Старый Арентиэль кивнул:

– Может быть, и никак. А может быть, всё очень плохо. Ты должен выяснить это, а потом вернуться и рассказать мне.

В ответ Рук пожал плечами. Он не станет выполнять приказы Костлявого Старика, пусть он и был когда-то Верховным Правителем.

Арен внезапно нахмурился и очень серьёзно посмотрел на Рука.

– Ты должен быть осторожен, Робин. – Он взмахнул костлявой рукой. – Да, да, знаю: никакого «мы» не может быть. Отлично. Но послушай меня. Отрёкшихся нужно убедить снять чары и исполнить клятвы любым способом. Пока они этого не сделают, они опасны. Даже не просто тем, что они совершат. Они – нарушители клятв, а значит, они опасны уже тем, что просто существуют.

Глава 10

Фер спала на Древе Леди, которое шаталось от ветра, как корабль на волнах.