Текст книги "Вечная зима (ЛП)"

Автор книги: Сара Приниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Пока бабушка складывала одежду в рюкзак Фер, та не могла усидеть на месте; она вытащила из комода все свои вещи и разложила их на кровати.

– Послушай, девочка моя, – заговорила Джейн, – я всю жизнь прожила около Пути и видела и слышала вещи, которые ты должна знать. В том мире принесённая клятва – это не просто обещание. Если ты принесёшь клятву, то обязана её сдержать, иначе произойдёт что-то ужасное. Если ту страну представить, как одежду, то нарушенная клятва – это пятно на этой одежде, пятно, которое никогда не вывести. Ты понимаешь?

Фер кивнула. Она понимала. Клятвы были остовом того мира, и каждая разрушенная клятва разрушала и ту землю.

– Хорошо, – ответила Джейн. – Тогда следующее: ты заметила, что я трижды приказала духу покинуть наш дом, прежде чем он ушёл?

В тот момент старуха выглядела очень могущественной.

Фер снова кивнула.

– В общем, – начала Джейн, поджав губы, глядя на Фер, – у их вида есть ещё одно правило – это правило трёх. Приказ, отданный три раза, требует подчинения. Клятва верности, данная трижды, связывает навек, до самой смерти. На вопрос, заданный трижды, обязательно должен быть дан ответ. Но эту силу нельзя использовать направо и налево, не с их видом, потому что никогда не знаешь, как твои вопросы тебя свяжут. Надо быть очень, очень осторожной и следить за тем, что и у кого ты спрашиваешь.

– Что ты имеешь в виду под «их видом»? – уточнила Фер. – Ты говорила, что они не люди. А кто они?

«И кто же я сама?»

– Они более дикие, чем мы и в них есть что-то от животных или растений...

Бабушка замолчала.

– Они не духи, нет. Это скорее похоже на эволюционирование до того, кем они являются сейчас, от различных животных -лис, оленей, орлов. Или от деревьев – например, берёз или сосен. Когда-то они ими были и до сих пор тесно с ними связаны. Какая-то их часть по-прежнему остаётся лисой, оленем или деревом. В нашем мире такой магии нет.

– Значит, парень – Дух на самом деле пёс? – спросила Фер.

– Нет, дух – это нечто совсем иное. Духи никому не преданы и никому не служат, за исключением очень редких случаев. Именно поэтому он никогда не принесёт тебе клятву, Дженнифер, даже после того, как ты спасла ему жизнь. У духов много имён и много обличий, поэтому в первый раз ты видела его в образе пса. Они приносят беды везде, где появляются, а появиться они могут там, где захотят. Ты должна быть очень осторожной и не позволить духу привести тебя к опасности.

Джейн подошла к комоду Фер и достала пару носков.

– Вот. Возьми ещё одну пару.

Фер взяла протянутые носки и всунула их рядом с коробкой Оуэна.

– И я одна из этих «иных» людей? – рискнула она задать вопрос.

Джейн коротко кивнула.

– В тебе гораздо больше от них, чем я полагала. Тебе опасно туда идти, но похоже, у нас обеих нет выбора.

Бабушка добавила в рюкзак ещё кое-что: бутылочку с пробкой, карандаш и плотный рулон бумаги.

– Чтобы ты смогла написать мне сообщение и передать через Путь, – сказала она.

– Я не отпущу тебя без защиты, – добавила Джейн. – Отсюда я мало чем смогу тебе помочь. Но у тебя появится больше вопросов, а поскольку Путь будет открыть, я смогу отправлять тебе ответы на них, как только понадобится.

***

Фер смотрела на заводь и думала о связывающих людей клятвах. И о том, почему собирается уйти. Бабушка боится и беспокоится, но зря. Фер чувствует глубоко внутри, как что-то тянет её в тот мир. Её отец говорил, что она принадлежит тому месту. Может, так оно и есть. А ещё её тянула в тот мир неоконченная история её родителей.

Поверхность заводи покрылась рябью, а потом успокоилась. Ночь вокруг Фер снова погрузилась в темноту. Девочка моргнула, и полумесяц отразился на водной глади круглой полной жёлтой луной.

Фер вскочила на ноги и забросила за плечи рюкзак. Парень – Дух говорил, что Путь открыт. Но он должен был её встретить. Так, где же он?

В воздухе повисло напряжение.

– Давай же, – прошептала Фер.

Ничего не произошло. Ночь была такой тихой, что Фер слышала удары собственного сердца. Она выжидательно уставилась на заводь.

Когда прошлый раз парень – Дух и волки прошли по Пути, поверхность лунной заводи задрожала. Но волки не были промокшими. Как и юноша. Он был лишь весь в крови.

Фер соединила кончики пальцев, вспоминая покалывание силы, которое она почувствовала, когда парень и волки показались из воды. Путь был открыт.

Не задумываясь ни секунды, Фер сделала глубокий вдох и прыгнула.

Глава 6

Она падала.

Было темно. Вокруг Фер выл пронизывающий до костей ветер. Её бросало из стороны в сторону, как тонкий листок. Один порыв сорвал со спины рюкзак и швырнул его прочь, волосы расплелись и теперь развевались вокруг головы. В нос ударил насыщенный запах промёрзлой грязи. Ветер стих. Фер открыла рот и попыталась сделать вдох, но вокруг не было воздуха, лишь пустота. И в ней девочка и парила.

И вдруг – резкий толчок.

Фер судорожно вдохнула. Она села и убрала спутанные волосы с глаз. Над головой кружилось усыпанное звёздами небо, а потом кружение остановилось. Девочка растянулась на берегу заводи, рядом с ней лежал её рюкзак. Всё тот же мох был затоплен водой, всё те же кусты смыкались тёмной стеной позади Фер, а над головой редкие ветви деревьев освещала луна.

Не сработало. Путь не пропустил её.

Стоп. Фер подняла глаза. На небе светила полная, золотистая, круглая луна, а серебристый полумесяц из её мира отражался в воде. И девочка заметила, что не промокла. Она прошла.

За спиной зашуршали кусты.

– Что-то ты долго, – произнёс грубый голос.

Фер вскочила на ноги. Это был парень-Дух, его лицо неясно бледнело в темноте.

– Привет, – произнесла Фер.

Он выступил из тени кустов. Теперь, под лунный светом, девочка могла лучше его разглядеть и видела, что он хмурится.

– Похоже, ты рада меня видеть.

– Я и правда рада тебя видеть, – ответила Фер. Это действительно было так, несмотря на предостережения бабушки Джейн о духах. – Думаю, ты должен назвать своё имя.

– Какое это имеет значение? – проворчал парень.

– Люди должны знать имена друг друга, – сказала Фер. Может, у этих иных и другие правила, но у неё правила тоже есть. Например, спрашивать, в порядке ли тот, на кого напали, или узнавать, как зовут встретившихся ей людей.

– Ты уже знаешь, как меня зовут. Дженнифер. Хотя я предпочитаю Фер.

Парень снова нахмурился.

– Ты так легко назвала мне своё имя, – пробормотал он, – так что кажется, у меня нет особого выбора, не так ли?

– Не знаю. А он есть? – спросила Фер.

– Нет, – буркнул Дух. – Меня зовут Рук.

Рук? Что же это за имя – Рук? Так, стоп. Что говорила бабушка о духах?

– У тебя ведь много различных имён? – спросила Фер.

Рук подозрительно на неё глянул:

– В других местах меня знают под другими именами. Но здесь я Рук. Тебя это устраивает?

Фер кивнула:

– Ты проводишь меня к Леди?

Рук передёрнул плечами:

– Да. И ты опаздываешь. Поторапливайся.

Он развернулся и двинулся по тропе, которая, как две капли воды, была похожа на ту, по которой девочка добралась до заводи. Фер подняла с земли рюкзак, забросила за спину и пошла за Руком.

Здесь тоже шел дождь, и тропинка была в грязи, но тут было даже холоднее и еще более уныло, чем дома. Свежий ветер гремел голыми ветвями деревьев и путался в волосах Фер. Она засунула руку поглубже в карман джинсов и вытащила еще одну резинку, чтобы сделать на макушке неаккуратный конский хвост.

Рук не разговаривал, он просто вел ее сквозь ночь, наполненную лунным светом. В ее мире они бы уже шли по грунтовой дороге, или по грязному полю какого-то фермера. Здесь же лес становился все глуше. Лунный свет просачивался сквозь ветки, оставляя на траве острые тени. Земля под ногами Фер становилась...тверже, что ли. Воздух был чище, светлее. Они удалились от потока, тропинка взбиралась на холм, а потом спускалась вниз по другой стороне. Фер казалось, что рюкзак становится тяжелее, а ее шаги легче.

Они вышли из леса и пересекли луг, наполненный шуршащей травой высотой до пояса. В высоком пурпурно-черном небе луна клонилась к земле, готовая уже зайти. Луг закончился, и тропинка снова нырнула в лес.

Ночь сдавала свои права, а Фер всё шла за Руком. Она чувствовала лес вокруг себя – тёмный и таинственный. В воздухе висела напряжённость, будто сама природа чего-то ждала. Фер заметила, что её зрение стало острее – она даже различала контуры теней среди деревьев. Они шли уже где-то около часа, когда Рук внезапно замер на месте, и Фер врезалась в его спину. Выглянув через плечо духа, она увидела, что две фигуры преграждают им путь. Они сделали шаг вперёд и попали в островок лунного света. Это были мужчина и женщина, одетые в серое и с густыми седыми волосами и пронзительными взглядами. Стражи. Женщина повернулась, и на её сером рукаве Фер заметила приколотое чёрное воронье перо – такое же, как она видела на окровавленной рубашке Рука.

– Это Дух! – сказал мужчина.

– Ты только подумай, – произнесла женщина. – Приветик, Дух!

Она схватила Рука за руку, и тот слегка вздрогнул. Именно в эту руку его ранили вчера, вспомнила Фер.

Парень выдернул руку из её хватки и отступил назад. Фер почувствовала, как он сжал её ладонь, а потом попытался протиснуться мимо мужчины и женщины. Они загородили дорогу.

– А кто это у тебя тут, наш Дух-щеночек? – спросил мужчина, косясь на Фер. Женщина рядом с ним ухмыльнулась, в лунном свете блеснули её острые зубы.

Рук был выше Фер и выглядел старше, как старшеклассник. Но рядом с нависшими, затянутыми в серое стражами он казался маленьким и слабым. Проигнорировав вопрос мужчины, парень лишь сильнее сжал руку Фер. Она заметила, что другую он засунул в карман. Он же раньше это уже делал, так ведь? Что он прячет в кармане?

Стражники встали ближе друг к другу, преграждая путь.

– Дорогу! – прорычал Рук им лицо. – У меня приказ.

– Как и у нас, – ответила женщина. – Идет охота.

Рук выпустил руку Фер.

– Как? Сейчас? – спросил он.

Оба стражника кивнули, ухмыляясь.

Что-то в этих усмешках показалось Фер знакомым.

– Мы раньше не встречались? – спросила она.

Женщина повернулась к Фер, не переставая ухмыляться.

– Не знаю, девчушка. А ты, как думаешь?

Фер повторила тот трюк, с помощью которого смогла рассмотреть настоящего Рука в первую встречу – она отвернула голову и посмотрела на стражей краем глаза. И на краткий мир увидела превратившееся в серую морду с полной зубов пастью лицо женщины. А сквозь её волосы пробивались серые уши с завитками шерсти.

Джейн говорила, что люди этой страны когда-то были дикими. Теперь Фер и сама в этом убедилась. Эта женщина-волчица гналась за Руком сквозь Путь и укусила его. Фер засунула в карман руку и сжала там холщовый мешочек с заговорёнными травами.

– Мы должны увидеться с Леди, – произнесла она. – И мы опаздываем. Лучше бы вам нас пропустить.

Стражница-волчица вздрогнула.

– Ох! – повернулась она к мужчине. – У этой девочки с собой защитные травы.

– Тогда укусим её? – предложил мужчина.

– Нет! – женщина нагнулась и потянула мужчину за ухо. – Мы дадим им пройти.

Она стащила своего напарника с тропы.

– Отведи девочку к Леди! – приказала она Руку.

– Это я и собирался сделать! – сердито буркнул Рук. Он взял Фер за руку и провёл мимо стража вперёд по тропинке.

– Тупые волки, – пробормотал он.

Фер зашагала прочь от стражников, которые на самом деле были волками. Все-таки это очень странное место, где люди могли быть животными, а животные могли быть людьми.

Она шла по тропе, а Рук молчаливой тенью следовал за ней. Они проследовали так ещё пару минут, пока рука Духа не легла Фер на плечо.

– Подожди, – прошептал он. – Охота близко.

В лунном свете его лицо было очень бледным. Он обошёл Фер и провёл её вниз по тропе ещё чуть-чуть. Они вышли из леса и очутились на огромной поляне.

Большая белая луна запуталась в высоких ветвях деревьев на другой стороне опушки, заливая траву вокруг мертвенно-бледным светом. Вокруг тёмными тенями росли деревья и кусты. Стояла тишина. Фер напряжённо прислушивалась.

А затем она услышала треск ветвей напротив них, и на поляну выскочило животное. Огромный олень, чьи рога серебрились в лунном свете. Он застыл посреди поляны, его левый бок был залит тёмной кровью. Из раны торчала стрела. Олень поднял голову, задыхаясь, прислушиваясь.

Фер затаила дыхание. Он был так красив...

Олень повернул голову на звук и уставился прямо на Фер. Но не шарахнулся, увидев её, как сделал бы любой другой зверь. В его взгляде плескался ужас. Это был не просто олень – он тоже был кем-то ещё. Девочка почувствовала, как между ними установилась связь, подобная мерцающей нити. Она вышла вперёд и повернула в бок голову, пытаясь краем лаза увидеть, кем он был на самом деле.

И почувствовала, как Рук тянет её назад за плечо.

– Он ранен, – прошептала Фер. Её тянула вперёд связь с оленем. – Мы должны помочь.

Может, у неё получится вытащить стрелу и остановить кровотечение?

– Слишком поздно, – жестко ответил Рук. – Идет охота.

После его слов тихая ночь разрушилась, как разбитое стекло – раздался звук горнов, топот копыт, несущийся ветер, и вдруг конь выпрыгнул на поляну. Всадник, одетый во все черное, рванул стрелу из колчана на спине, натянул тетиву и плавно отпустил ее. Стрела блеснула, пронеслась через поляну и попала в животному в горло. С криком олень рухнул на землю.

Фер выдернула свою кисть у Рука и помчалась сквозь заросли к оленю. Он лежал в луже лунного света, темная кровь вытекала изо рта.

– О, нет, – прошептала Фер. Она опустилась на колени рядом с животным. Его взгляд сосредоточился на ней, глубокий, как лесной омут.

Прежде, чем она сделала еще один дрожащий вдох, глаза оленя остекленели. Нить, что связывала их, оборвалась. Фер почувствовала его смерть, как несправедливость, что окутала окровавленные заросли и охватила её, заставив руки дрожать, а зрение затуманиться. Она ощущала горячую кровь оленя, как она просачивалась сквозь грязь, глубже и глубже – черное пятно, которое никогда не смыть. Но пятно так же имело власть, какую-то темную, искрящуюся силу, что разлеталась повсюду от полей, как будто снующая тень над луной. Фер моргнула, качая головой. Ночь была темнее, мрачнее, чем обычно.

Позади, Фер услышала приглушенный стук копыт по сухой траве, звон упряжек, и тихий шепот. Стряхнув с себя ощущение несправедливости, она поднялась на ноги, чувствуя такую же свирепость, как во время спасения Рука от волков – готова найти огромную палку и колотить того, кто убил оленя. Лошадь с всадником нависли над ней. Тень сместилась, и в свете луны показалась женщина.

Лицо напоминало статую, бледную и высеченную из лучшего полупрозрачного мрамора. Её короткие темные волосы сдерживал серебристый шнур. Глаза горели, как звёзды. Она прямо сидела на спине высокого черного коня, на котором не было седла, но была уздечка из серебряной цепи.

«Это Леди», – осознала Фер. На встречу с которой вёл её Рук. Да, должно быть, это она. Фер посмотрела на даму, и её ярость растаяла. Она почувствовала, будто её поймали в сети, пленённая красотой и силой, исходящей от Леди.

За Леди виднелась неясная группа других всадников – кто верхом на огромных лошадях, кто на козлах, а кто и на оленях, вроде только что убитого. Животные переминались с ноги на ногу и тяжело дышали, устав от погони. Но никто из всадников не проронил ни слова.

Леди изящно спрыгнула на землю со спины лошади, всё ещё сжимая в руке лук.

Рук смутной тенью маячил за Фер. Леди протянула ему серебристые поводья. Рук взял протянутую цепочку с безразличным выражением. Лошадь приветственно засопела в шею Рука, а потом уткнулась носом парню в плечо.

Леди подошла ближе и обняла Фер, а потом наклонилась и поцеловала девочку в лоб.

– Гвиннифер, – произнесла она, и её голос был таким же светлым и переливающимся, как лунный свет.

– Твоя мать была моей самой близкой сторонницей, и я рада, что ты сюда пришла. Я – Леди этого мира – приветствую тебя.

В её руке появилось чёрное перо.

– Это для тебя, – сказала Леди, – оно покажет всем, что ты – моя гостья.

Фер осознала, что непроизвольно протянула вперёд руку, и Леди вложила в неё перо.

Леди улыбнулась и развернула Фер лицом к своей свите. У их ног лежал убитый олень. Его кровь уже впитала земля.

– Это Гвиннифер, – объявила Леди. – Поприветствуйте её!

Тени склонились в поклоне на спинах своих скакунов.

Леди ухватилась за гриву коня и грациозно запрыгнула ему на спину. Рук отпустил поводья.

– Удостоверься, что она хорошо устроилась на новом месте, – приказала Леди.

Рук кивнул.

Фер не отрывала взгляда от Леди, которая сияла красотой в угасающем лунном свете. Её мать была союзницей дамы. Наверно, этот мир – всё-таки её место, и она тоже будет служить этой луноликой Леди.

Глава 7

– Она такая красивая! – сказала Фер Руку.

– О, да, красивая, – ответил Рук, но девочке показалось, что она услышала в его голосе оттенок презрения. Он вёл обратно по тропе, двигаясь чуть неловко, словно волчьи укусы всё ещё болели.

– Идём.

Через несколько минут ходьбы, Фер остановилась и принюхалась. Воздух не пах, как холодный отрезок конца зимы. Она принюхалась снова. Насыщенный запах сырой грязи. Ветерок продувал сквозь ветви деревьев и – неужели она слышит, как шелестят листья? Вдоль дорожки были заросли папоротника. Она присела. В свете луны, папоротники выглядели, как изящные темные локоны припорошенные серебром, с резким, свежим запахом. Когда она дотронулась до одного из них, он распустился под её пальцами.

– Весна, – прошептала Фер. Вместе с папоротником из-под сухих листьев показался бутон лапчатки с крепко сомкнутыми ночью лепестками. И ещё триллиум, и нежная дикая герань. Вокруг гниющего пня на другой стороне от тропы рос мягкий мох и маленькие мухоморчики, сверкающие белыми точками-кнопками на шляпках под луной. Фер погладила мох. Он пружинил и колол руку. Рук остановился впереди на тропинке и повернулся к девушке.

– До этого весны не было, – произнесла Фер, – а тут наступила. Словно, это магия.

– А это и есть магия, – ответил Рук, его голос прорезался сквозь тихую ночь.

– Это исходит от нее. От Леди.

У Леди есть сила, из-за которой весенний цветок вышел из спячки? Как она сделала это?

Рук пошёл дальше по тропе. Когда Фер поднялась на ноги и уже собралась его догонять, то услышала рядом шуршание. Она обернулась и мельком увидела лицо, исчезающее в тени. Круглое старое лицо с широким ртом и носом, и чем-то похожим на листья вместо волос. И ещё – Фер сделала шаг вперёд, чтобы лучше рассмотреть – с зелёной кожей? В лунном свете было сложно определить цвет.

– Привет, – мягко произнесла Фер. Она моргнула и увидела остальное тело женщины – низенькое, коренастое, напоминающее ей замшелый пень, торчащий из земли.

Зеленая женщина склонила голову в приветствии.

– Так значит, ты Гвиннифер, так? – спросила она. У неё был низкий голос, как звук водопада, разбивающийся о камни.

– Ты открыла Путь и пришла сюда?

Фер кивнула.

– Придет ли весна на землю с другой стороны Пути? – спросила зеленая женщина.

Странный вопрос. Фер вспомнила о дубах, чьи листья ещё даже не думали распускаться, о пчёлах, спящих в своих ульях. И о жутком холоде на полях вокруг дома бабушки Джейн.

– Нет, – ответила она. – Там весна ещё не наступила.

– Хм, – пробормотала зеленокожая женщина. – А эта весна, у нас – она кажется тебе правильной? Ответь мне, девочка!

Фер озадаченно закрыла глаза, проверяя, сможет ли она почувствовать землю, как раньше. Смогла. Она почувствовала, что земля сбрасывает с себя оковы зимы, ожидая тепла и зарождающуюся жизнь. Но за всем этим...

Фер нахмурилась. За всем этим она ощущала болезнь, похожую на тень, но заставлявшую волосы на руках Фер встать дыбом.

– Нет. Нет, она не кажется мне правильной, – с дрожью в голосе ответила девочка. Она открыла глаза, но зелёная женщина уже исчезла.

Фер услышала шаги на тропинке.

– Нам надо идти дальше, – резко произнёс Рук.

– Хорошо, – сказала Фер. Она посмотрела в тень под деревом, но зеленокожая женщина действительно исчезла.

– Ты её видел?

– Кого? – уточнил Рук через плечо, ведя Фер дальше.

– Ту женщину, – произнесла девочка. – У неё были листья вместо волос.

Рук резко остановился и обернулся.

– Повелительница Листвы? Ты её видела?

– Ну, она не назвала мне своего имени, Рук. Но, думаю, она была полностью зелёная.

Он нахмурился:

– Ты, должно быть, ошиблась. Повелительница Листвы ушла... далеко.

Он покачал головой и вернулся на тропу:

– И она не показывает себя чужакам. Пойдем.

Последовав за ним, Фер прошептала:

– Может я и не чужак, Рук.

Но он ее не услышал.

Пока тёмная ночь не сменилась розовым рассветом, Рук вёл девочку протоптанными Охотой тропами к широкой поляне, на которой был разбит лагерь свиты Леди. Фер спотыкалась от усталости, но с любопытством рассматривала всё вокруг.

***

Она была рада видеть его, когда они встретились у Пути. Почему?

«Наверно, ей что-то от меня надо,» – подумал Рук. В один неловкий момент он вспомнил, что Фер спасла ему жизнь, а это стало бы неразрешимой проблемой. Но парень надеялся, что дальнейшие проблемы его не коснутся, а затронут только её.

Фер зашагала рядом с ним:

– Леди назвала меня Гвиннифер. Это моё имя в этом мире?

– Да, – ответил Рук.

– Она такая красивая, – снова задумчиво протянула Фер, дотронувшись до лба, куда её поцеловала Леди.

Рук не ответил. Он видел, что девушка всё ещё находилась под воздействием чар Леди, той магии, которую Мор украла у истинной Леди этого мира. Магии, которой Мор окружила себя, чтобы спрятать от окружающих своё настоящий облик.

Они вышли из леса. Трава была мокрой от росы. Через широкий луг были выстроены шатры, цвет шелковой ткани которых на рассвете окрашивался в оттенок розового.

Рук остановился и сказал:

– Эта огромная белая палатка по центру для Леди.

Остальные, более мелкие шатры, были небесно-голубого и темного сине-зеленого цвета, как небо на закате, и травянисто-салатовые и цвета папоротника, и фиолетового, как фиалки, которые росли в лесной почве.

– Синий шатер, там, на краю – он показал рукой. – Это для тебя.

– Выглядит неплохо, – сказала она. – Рук, моего отца звали Оуэн, и он приехал сюда давным-давно, чтобы быть с моей матерью, чье имя Лаурелин. Бабушка Джейн думает, они оба умерли. Ты знаешь их?

Рук молчал. Это было не так уж и давно. Всё случилось как раз перед тем, когда он присоединился к свите Мор, привязав себя к ней клятвой, чтобы искупить долг своего брата-духа. Здесь прошло всего пару смен сезонов года, вот и всё. Но в мире девочки прошло много лет. Оуэн, её отец, был мёртв, и Лаурелин тоже – Дух это прекрасно знал. Но он не собирался вмешиваться в эту историю. У него было из-за чего беспокоиться: он связан с Мор клятвой против своей воли.

Он провёл девочку к шатру и приподнял полог, чтобы она увидела, что внутри.

Прежде, чем войти, Фер повернулась к Руку. Теперь она выглядела более собранной и решительной, словно чары, наконец, спали.

– Ты их знал? Что это была за охота? – допытывалась она. – Почему Леди убила оленя?

Три вопроса подряд от девочки, которая только что прошла по Пути, все три – от одной. По правилам этого мира он должен ответить хотя бы на один из них. Но они были заданы бестолково, поэтому Рук мог избежать правдивого ответа.

– Да, я кое-что слышал о твоём отце, – произнёс он, отвечая на первый вопрос. И быстро, пока она не начала расспрашивать дальше, отпустил край шатра и отступил.

– Тебе скоро принесут поесть, – бросил он через плечо. – А сейчас тебе лучше поспать.

Вот и всё. Он сделал то, что было приказано, и теперь прощай девочка Гвиннифер. И она сама, и её пропитанная насквозь магией курточка, и опасные вопросы – всё сулило ему неприятности. И он постарается держаться от неё как можно дальше. И ещё попробует избегать встречи с Мор, чтобы она не отдала ему другой приказ, который он не сможет выполнить.

Может, девчонка и вправду видела Повелительницу Листвы. Он может найти место, куда ушла изгнанница, и спрятаться там, в образе собаки, по крайней мере, пока отсюда не исчезнет эта опасная девочка. Мор не отдавала ему каких-либо конкретных приказаний после того, как он отвёл её к шатру. А Рук может отсрочить выполнение своей клятвы, пока Леди так беспечна.

Рук обошёл палатку Фер, направляясь к лесу, расположенному всего в десяти шагах от шатра. На ходу он заметил чёрного ворона, одного из вечных шпионов Мор, который сидел на верхушке соседнего шатра. А потом на плечо Рука опустилась тяжёлая рука. Не разбираясь, кто это, Рук дёрнулся в сторону, но его обхватили обеими руками и развернули.

Волки-стражники.

– Куда это ты собрался, душок-малышок? – протянула волчица. Она сжала его плечо как раз в том месте, куда недавно укусила.

– Не твоё дело, – огрызнулся Рук, дёрнув плечом и попытавшись вырваться из её хватки.

– Хватит выкручиваться, – приказал волк. – Может, нам его покусать? – спросил он у напарницы.

– Может, позже, – ответила женщина, ухмыляясь Руку. – Леди Мор хочет тебя видеть, дух.

Схватив парня под руки, стражи подтащили его к шатру Мор. Перед входом стоял ещё один волк-страж. Волчица подтолкнула Рука прямо к охраннику у шатра. Тот поймал духа, развернул и оттолкнул к другому стражнику. Рук споткнулся, попытался увернуться и засунул руку в карман. Там его ждали зуб и кость для превращения. Если он сможет перекинуться, то легко сбежит от этих тупоголовых волков.

– Леди хочет его видеть, – произнесла волчица. Она взяла его за плечо так, чтобы он не смог достать руку из кармана.

– Ладненько! – ответил другой страж. Он схватил Рука за волосы и затянул в шатёр. Потом толкнул в спину, Рук не удержался и упал на колени.

Посреди шатра на резном дубовом троне сидела Мор. На полу лежал зелёный ковёр, усыпанный цветами. Шелковистые стены шатра светились белым перламутром в лучах утреннего солнца. На деревянном комоде расположился ещё один из её наблюдателей – чёрный ворон, чистящий клювом перья и прихорашивающийся. У ног Мор сидела дрожащая служанка и снимала с госпожи сапоги из оленьей кожи. Вторая служанка стояла сбоку Мор и держала на подносе дымящуюся чашку. Служанки были близнецами, тоненькие, как ивовые прутики, с огромными чёрными глазами и одним пером ворона, вплетённым в спутанные медные волосы.

Мор взмахом руки отпустила стражей-волков, и они отступили к выходу из шатра.

Рук неловко поднялся на ноги.

Мор взяла с подноса чашку, и служанка поклонилась и отступила назад. Как и всегда Рук, как и остальные духи, мог легко видеть сквозь чары Мор. Для всех остальных Леди выглядела благородной, красивой и полной сил. Истинной Леди. Но для него её кожа была похожа на старый скомканный пергамент – бледная и тонкая. Её пальцы когтистой лапой обхватили чашку. Чары, которые она украла у истинной Леди, ей не помогали – они не могли полностью скрыть ту, кем она была на самом деле.

Мор рассматривала Рука через пар, исходящий от чашки.

– У тебя недавно были проблемы, не так ли? Пришлось пойти против связывающей тебя клятвы?

Когда она протянула чашку в сторону, служанка подскочила к ней с подносом и забрала посуду. Вторая девушка сидела по-прежнему у её ног и огромными глазами смотрела на хозяйку. Рук знал, что она видела лишь чары.

Мор наклонилась вперёд, и выражение её лица внезапно похолодело.

– Ты очень ценен для меня, Робин. Из всех моих людей ты единственный, кому я могу довериться, и кто с умом выполнит мои приказания. Ты единственный, кто не поддаётся своей звериной сущности. И всё же, ты больше не будешь спорить со мной по поводу охоты. Понял меня?

Рук сдержал дрожь.

– Да, – пробормотал он. Это был прямой приказ, и у него не было выхода – придётся подчиниться. Этот приказ связывает его сильнее пут. Парень засунул руку в карман и нащупал кость для превращения.

Мор поднялась с трона. Лёд в её голосе начал чуть-чуть таять.

– Ох, Робин. Ты ведь не думаешь о том, чтобы снова сбежать?

Он всегда думал о том, чтобы сбежать. И Мор это прекрасно знала.

Она кивнула стражам-волкам, которые ждали у выхода из шатра.

Пальцы Рука сомкнулись на кости для превращения. Когда он начал вытаскивать руку из кармана, трое стражей набросились на него, схватили и повалили на землю. Парень отбивался, но один стражник держал его за руки, второй – за брыкающиеся ноги, а третий залез в карман и достал оттуда зуб для обращения.

– Не смей его трогать, – выдохнул Рук.

Не говоря ни слова, страж-волк безжалостно разжал парню пальцы и вытащил из них кость. Двое других стражников продолжали держать духа за руки и ноги, пока третий поднялся и передал Мор кость и зуб.

Она кивнула, и стражи отпустили Рука и отступили. Парень поднялся на ноги, морщась, потому что после драки все укушенные раны на руках и груди снова открылись.

Мор вскинула брови и опустилась на трон:

– Ну что, Робин?

Рук сжал кулаки. Кладя зуб под язык, он обращался псом; а сжимая кость, он становился высоким чёрным конём с густой гривой, хвостом и крепкими копытами. С костями для превращения он был тем, кто он есть – духом. А без них...

Без них он не знал, кем был. Забирать у него эти вещи было против всех правил этого мира.

Но он был привязан клятвой к Мор. Рук дрожал от ярости.

– Я делаю это для твоего же блага, – произнесла Мор. – Ты мой. Твоя борьба против трижды данной клятвы только навредит тебе.

Рыжеволосая служанка появилась рядом с Мор с маленькой шкатулочкой из светлого дерева. Мор положила туда кость и зуб, закрыла, и служанка унесла шкатулку прочь.

– А теперь, – начала Мор, – насчёт Гвиннифер. Что она тебе говорила?

– О, много чего, Леди, – выплюнул Рук. -Она задавала кучу вопросов.

– Хм, – Мор наклонилась и провела рукой по спутанным волосам рыжеволосой служанки, сидящей у неё в ногах. Девушка задрожала от этого прикосновения.

– И что за вопросы?

– Она спрашивала об отце и о матери. И об охоте.

– Опасные вопросы, – пробормотала Мор.

Спустя мгновение, продолжила:

– У тебя зрение духа, Робин. Ты видишь, кто она такая?

Рук насуплено промолчал секунду и ответил:

– Она дочь человеческого мужчины, это ясно, – прошептал парень. Он вспомнил, как она веткой отгоняла и била волков. – И она воин, а её бабушка – целительница. И она дочь истинной Леди.

Мор прищурилась.

– Не «истинной Леди». Я – истинная Леди этого мира. А Лаурелин была слишком слаба, слишком молода и слишком глупа, чтобы править. Она даже не использовала на себе чары, хотя они были её по праву. Лаурелин была целительницей, а не охотницей.

Рук молчал.

– Но, – продолжила она, откидываясь на спинку трона, – ты всё сказал верно. Гвиннифер – дочь Лаурелин. А значит, она может оказаться полезной. По крайней мере, я могу использовать её, чтобы открыть Пути, которые сейчас для меня заперты. Но я пока не решила, как ещё она мне может послужить. А пока думаю, ты будешь за ней присматривать, но не станешь отвечать на её вопросы.