Текст книги "Второй шанс"

Автор книги: Сара Дессен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

8

– Я давно поняла, – глубокомысленно произносит Мэгги, – что одной жевательной резинкой желудок не обмануть. Поэтому приходится каждый раз тратиться еще и на другие, более питательные продукты.

– Твоя правда! – шутливо соглашается Эстер.

– В придачу к жвачке всегда докупаешь либо чипсы, либо булочки, а то и все сразу. Поешь сначала, как человек, а потом появляется прекрасный предлог освежить дыхание.

– А стоит ли? – качает головой Лиа. – Можно купить «Тик-так». Драже похоже на жвачку, к тому же ими можно перекусить вместо обеда.

– Вот именно, перекусить, – замечает Эстер. – Организм усваивает драже полностью, а жвачку одалживает на время.

– Поразительная теория! – улыбается Мэгги, оборачиваясь к подруге.

– Спасибо на добром слове! – благодарит Эстер. – «Газ энд Гроу» меня всегда вдохновляет на новые идеи!

Меня, как ни странно, в магазине ничто не вдохновляет, как не впечатляет и теория об отличии драже от жвачки. Откровенно говоря, мне не по себе. Чувствую себя первопроходцем в неизведанных землях. Всего лишь пару минут назад сидела одиноко на пляже, а теперь в окружении девчонок превращаюсь в заядлую покупательницу шоколадок и жвачек…

Когда Мэгги с такой легкостью уселась рядом со мной на пляже, я не задумывалась, что произойдет дальше. Не скажу, что у меня не было подруг в многочисленных школах, которые довелось посещать за время обучения. Однако наше общение обычно не выходило за круг обсуждения тем, связанных с учебой и основанных на общности взглядов. Никаких девичьих посиделок, забав и интриг! Мои познания о среднестатистических женщинах строятся на основании телепередач, где дамы либо напиваются, либо распевают зажигательные песни, танцуя диско, либо проделывают все перечисленное одновременно. Но в реальной жизни все оказалось по-другому. Даже находясь в подавленном настроении, я с волнением ожидала, что скажет Мэгги, и она в который раз поразила до глубины души своей незаурядной проницательностью.

– Значит, твоя мама – та еще задница!

Я удивленно обернулась к Мэгги. Она сидела, подтянув колени к груди и устремив задумчивый взгляд на темнеющий горизонт. Шаловливый бриз растрепал ее длинные волосы и теперь лениво перебирал локоны.

– Пожалуй, так и есть, – согласилась я.

Мэгги расплылась в улыбке, дотянулась до сброшенной на песок сумки и плюхнула ее между нами. Потом стала рыться в ней и через минуту вынула какой-то журнал. Я содрогнулась от мысли, что придется читать глянцевое издание о жизни знаменитостей, но каково же было мое удивление, когда журнал оказался университетским рекламным каталогом. Мэгги положила его на колени и стала перелистывать страницы, пока не нашла одну с загнутым уголком, и протянула мне.

«Факультет словесности приглашает вас!» – гласило название рекламной статьи. Буквы с трудом различались при свете, падающем из соседних домов. А вот фотографию мамы, читающей лекцию с кафедры – прямая спина, строгий взгляд, в руках очки, – я узнала бы при любом освещении.

– Откуда это у тебя? – удивилась я.

– Из университета прислали в ответ на мое заявление о поступлении. Я хотела туда поступить только из-за факультета словесности.

– Ты собираешься в университет?!

Мэгги покачала головой, а я смутилась от собственной бестактности. Отказ в поступлении всегда остается больной темой для любого выпускника школы.

– Знаешь, я тщательно проштудировала каталог. Еще в магазине твоя мама показалась мне знакомой – я только вспомнить не могла, откуда ее знаю. А потом пришла домой и нашла статью.

Я перевела взгляд на мамину фотографию и медленно закрыла каталог.

– У мамы… тяжелый характер, и порой трудно оставаться ее послушной дочерью.

– Мне кажется, любой дочери нелегко вне зависимости от положения, которое занимает ее мать.

Я согласно кивнула и отдала каталог, и Мэгги тут же спрятала его в сумку. Некоторое время мы сидели в тишине, наблюдая за набегающими на берег волнами. Вот уж никогда не думала, что наше знакомство с Мэгги может перерасти в дружбу. Мне всегда казалось, что из всех обитателей Колби она подходит на роль подруги меньше всех. И вдруг на память пришел еще один человек.

– Мэгги, – наконец решилась я, – то свидание с Джейком для меня ничего не значит. Сама не понимаю, зачем пошла с ним на эту дурацкую прогулку.

Она понимающе кивнула:

– Джейк умеет запудрить мозги девушке.

– Серьезно… Если бы повернуть время вспять, – со вздохом призналась я, – никогда не повторила бы своей ошибки.

– Тебе еще повезло, ты провела с ним всего один вечер. – Мэгги с наслаждением вытянула затекшие ноги. – Представь, потеряла бы впустую два года, как я.

Лично мне такое представить трудно. У меня ведь никогда и парня не было, даже самого завалящего.

– Ты его сильно любила?

– Да. – Она призналась так легко и просто, что сомнений в ее искренности не оставалось. – Каждый хоть раз переживает это.

– Переживает что?

– Первую любовь. И первое разочарование, которое разбивает сердце. Просто я испытала и то и другое одновременно. Но теперь-то опыта у меня хоть отбавляй, верно? – Мэгги опять подтянула сумку, покопалась в ней и, вытащив упаковку жевательной резинки, стала открывать ее. Потом огорченно вздохнула: – Вот тебе на! Пустая. Что ж, пора отправляться в «Газ энд Гроу».

Она резво вскочила на ноги, отряхнула песок и подняла сумку.

– Мэгги, – окликнула я. – Спасибо, что посидела со мной.

– А ты разве не пойдешь? – удивилась она.

– Куда? В магазин?

– А хоть и туда! – Мэгги повесила сумку на плечо. – Нет, конечно, при желании можешь остаться на пляже. Только в это время здесь скучно и тоскливо. Особенно когда на душе кошки скребут.

Я с минуту думала, не сводя с нее нерешительного взгляда. Надо честно признаться, что одиночество отнюдь не тяготит меня, даже если на душе скверно, в такие моменты, наоборот, предпочтительней уединиться. Но вдруг нахлынули грустные воспоминания: вот я сижу на пляже одна-одинешенька, смотрю на горизонт, и невеселые мысли не дают покоя. Неужели мама каменной стеной отгородилась от своей дочери и всего, что с ней связано? Возможно, да, а может быть, и нет. Кто знает? Иногда многое решается в один краткий миг, но все же лучше не рубить сплеча, а действовать наверняка и сделать то, что на данный момент не вызывает сомнений.

– Пожалуй, я не прочь выпить еще чашечку кофе.

Я встала, выбросила пустую кружку из-под кофе в ближайшую урну и зашагала рядом с Мэгги к набережной. Мы шли мимо собравшихся в группы туристов и запоздалых прохожих и наконец-то добрались до «Газ энд Гроу». Возле магазина, сидя на бампере старенькой, видавшей лучшие времена «джетты», нас дожидались Лиа и Эстер.

…И вот теперь я вместе с девчонками в магазине, наблюдаю, как Мэгги выбирает пакетик с булочками и упаковку жевательной резинки. Ее рука на мгновение замирает над шоколадным батончиком, борясь с соблазном, брать или нет. Рядом стоит Эстер и изучает этикетку на пакете семечек.

– Я всю ночь из-за них не спала, – вдруг заявляет Эстер. – До сих пор не знаю, сказываются ли они на фигуре…

– Семечки? – не поняла я.

– Так в семечках калорий больше, чем в вяленом мясе, – объясняет Мэгги, пока Лиа хватает коробочку «Тик-так» и с довольным лицом машет рукой Эстер. – Зато в семечках почти нет холестерина, а в вяленом мясе – куча.

– Откровенно говоря, никогда не разбиралась в таких тонкостях, – признаюсь я.

– В каких тонкостях? – удивляется Лиа.

– Зачем ходить в магазин, делать абсолютно ненужные покупки, потом их анализировать и обсуждать парней?! – перечисляю я. – Для чего?

Подружки только недоуменно переглядываются, и слово берет Эстер:

– Даже не знаю, как объяснить-то толком. Ну, например, мы куда-нибудь собираемся пойти. А поскольку не имеем понятия, как сложатся обстоятельства, заглядываем в магазин и закупаем на всякий случай еду.

– Сначала закупки в магазине, – добавляет Мэгги, – а потом приключения!

Закончив на этом объяснения, подружки направляются к кассе. Задумавшись, беру кружку, наполняю горячим кофе. Мне больше ничего не понадобится – я-то знаю. Однако почему-то, неожидан но для себя, по дороге к кассе прихватываю парочку кексов. Кексы ужасно калорийные, это пустая трата денег… но мне вдруг хочется на себе испытать то, о чем говорят девочки. Может, действительно, отправляясь неизвестно куда, неплохо иметь пару сдобных кексов про запас?!

– Господи! Опять, – простонала Эстер. – Будто никогда раньше здесь не бывали.

Мы стояли на подъездной дорожке к огромному дому прямо на берегу океана. Повсюду толпились молодые девушки и ребята: они обступили крыльцо, мелькали тенями в ярко освещенных окнах, заполонили оба балкона, даже перед домом на площадке устроилась веселая компания. То и дело подъезжали все новые и новые лица, паркуя автомобили как попало, за теми, кто приехал раньше, и загораживая узенькую дорожку. За две минуты, что мы осматривались, мимо нас к дому прошло не менее пятнадцати человек.

– А если мы бывали здесь сто раз, – продолжила свою мысль Эстер, подскакивая от оглушительной музыки, рвущейся наружу из объезжающей нас машины, – предлагаю убраться подобру-поздорову, пока не утратили честь и достоинство.

– Поверь, я сегодня не собираюсь хулиганить и непристойно себя вести, – с иронией в голосе успокоила Лиа, открывая коробочку «Тик-так» и забрасывая драже в рот. – Просто хочу оторваться на всю катушку.

– А это не одно и то же?

– Ради бога, Эстер, – возмутилась Лиа. – Хоть раз в жизни можешь не брюзжать и расслабиться вместе со всеми? Вдруг понравится?

– Как же, понравится! – саркастически хмыкнула Эстер. – Ну, если хочется, чтобы окатили пивом с ног до головы или чтобы какой-нибудь толстяк при всем народе хватал за задницу в коридоре, то вперед. Подобные штучки ведь в твоем вкусе, Лиа, а?

Лиа вздохнула, сдувая упавшие на лицо локоны:

– Прошлым вечером я пошла с вами в клуб «Карамель» и высидела все десять песен о коммунизме. Певичка орала их противным голосом под аккомпанемент ксилофона. Я хоть раз пожаловалась?

– И не раз! – в унисон воскликнули Мэгги с Эстер, а потом Эстер добавила: – Причем очень громко!

– Но я ведь согласилась пойти! – проигнорировала их замечания Лиа. – Сегодня моя очередь выбирать, где веселиться. И я выбираю эту вечеринку. Все, разговор окончен! Ноги в руки и вперед!

Не дожидаясь согласия подружек, она сунула коробочку «Тик-так» в карман и широкими уверенными шагами направилась к дому. Эстер последовала за ней, правда, без особого энтузиазма, а Мэгги обернулась ко мне:

– Все не так уж плохо. Обычная домашняя вечеринка. Ну, сама понимаешь!

Совсем не понимаю, потому что ни разу не присутствовала на такой вечеринке, но признаваться в этом не собираюсь. Я молча пошла за Мэгги по дорожке, осторожно переступая через разбросанные по асфальту и крыльцу пивные банки.

Внутри дома, подпирая стены, толпилась молодежь. В кишащем людьми коридоре приходилось проталкиваться через специально оставленный узенький проход. В воздухе стоял смешанный запах туалетной воды, пота и пива, усилившийся по мере продвижения в глубь дома. Я старалась смотреть прямо перед собой, но не удержалась и скосила глаза в сторону. Тут же парень с намокшим от пота лицом встретился со мной взглядом и крикнул что-то вроде: «Привет, крошка! Как дела?» А может, он вовсе не ко мне обращался? Не знаю, останавливаться и выяснять не стала.

Наконец мы протолкались к гостиной. Здесь дышалось легче, но народу также собралось видимо-невидимо. Из стереосистемы гремела оглушительная музыка, под которую небольшая группка девушек под довольными взглядами парней устроила зажигательные танцы. Справа от меня, на кухне, я заметила огромную пивную бочку, а стол возле раковины был уставлен несметным количеством бутылок из-под коктейлей, виски и джина. На другом столе лежало два гигантских подноса: на одном громоздились глазированные кексы, украшенные розочками, а на другом – печенья с лимоном, шоколадной крошкой и малиной, заботливо разложенные в маленькие салфеточки.

Заметив мой взгляд, Мэгги жестом попросила придвинуться ближе, а потом сказала прямо в ухо:

– Родители Белиссы держат кондитерскую «Маленький сластена». Это ее дом.

Она кивнула в сторону мелированной брюнетки с длинными волосами в белом коротеньком топике и облегающих джинсах. Та танцевала вместе с подругами в центре гостиной. Откинув назад голову, Белисса громко смеялась, а на ее губах поблескивала светло-алая помада в тон крохотным розочкам на глазированных кексах.

– А не выпить ли нам пива? – предложила Лиа, выглядывая из-за спины Мэгги. Она уже достала где-то пару красных стаканчиков и протянула их мне со словами: – Налей-ка. Тебе ближе.

Я растерянно взглянула на стаканы, потом на бочку с пивом. Лиа и Мэгги переговаривались друг с другом – Эстер исчезла куда-то еще раньше, – так что никто не заметил моего замешательства. Наконец я повернулась к бочке, из которой и предполагалось налить пива. Ну что ж, легче легкого! Вынув пробку, повернула кран… Пиво литься не желало.

Я огляделась по сторонам. Лиа и Мэгги увлеклись бурным обсуждением какой-то животрепещущей темы. Поблизости оказалась только парочка за холодильником, да и то они целовались с таким самозабвением, что не обращали внимания не только на меня, но и на все происходящее вокруг. Я снова покрутила кран в бочке – ничего не изменилось. Краска стыда бросилась в лицо. Мне никогда не приходилось звать на помощь, тем более признаваться в своем бессилии. Я много знаю и умею, но идиотская бочка пива встретилась на пути впервые.

Собравшись с духом, я предприняла еще одну попытку сразиться с ненавистной бочкой, но вдруг чья-то рука опустилась рядом с моей и надавила на кран. В подставленные стаканы потекло янтарное пиво.

– Дай-ка сам догадаюсь! – произнес над ухом знакомый невозмутимый голос. – Пиво из бочек тоже относится к уличным играм?

Я обернулась. Позади стоял Илай в джинсах и том же синем балахоне, в котором щеголял при нашей первой встрече. Пребывая в расстроенных чувствах из-за собственного бессилия, я раздраженно спросила:

– Разве мы сейчас на улице?

– Вроде нет, – оглянулся он по сторонам, словно для подтверждения своих слов.

– Тогда зачем спрашиваешь? – Я снова переключила внимание на бочку.

Илай убрал руку с крана и, наблюдая, как я наполняю другой стакан, с задумчивым видом поинтересовался:

– Ты всегда такая ершистая? Чуть что, сразу занимаешь оборону?

– А ты всегда такой въедливый? Чуть что, сразу кидаешься на людей?

– А! До сих пор расстроена из-за той истории с велосипедами?

– Я умею ездить на велосипедах!

– А с бочонком пива справиться не в силах!

– А тебе-то что? – вздохнула я.

– Здесь без этого не обойтись, – пожал плечами Илай. – И в магазине приходится покупать не только один кофе!

Приятно, конечно, что он помнит фразу о магазинах из нашей прошлой беседы в велопарке, но зачем напоминать о ней и лишний раз смущать? Я решила не отвечать на его выпад и повернулась к Мэгги с Лиа, чтобы отдать стаканчики с пивом. Странно, но девчонки смотрели на меня широко раскрытыми от удивления глазами. К чему бы это?

– Что-то не так? – спросила я, но они молча забрали стаканчики, отступили на шаги переглянулись друг с другом, отпивая по глоточку пива.

Я подошла к бочонку с очередным стаканчиком и уже без труда налила пиво. Девчонки по-прежнему не спускали с меня изумленных глаз, а с их лиц не сходило странное выражение. Ну и ладно, решила я, пробуя пиво. На вкус оно оказалось теплым и противным. Что ж, не пила раньше – не много и потеряла.

Рядом Илай косился на выпечку, разложенную на подносах. А не слишком ли грубо я с ним обошлась? Делая первый шаг к примирению, я как бы между прочим заметила:

– Кажется, у хозяев дома собственная кондитерская. Ну или что-то в этом роде.

– Кондитерская? – переспросил он, поглядывая на меня с интересом.

Я отпила глоточек отвратительного пива, сама толком не знаю зачем, и добавила:

– Вон хозяйка дома, в белом топике, с красной помадой на губах.

Он обернулся в ту сторону, куда я махнула рукой, и с минуту разглядывал танцующие парочки.

– Ага, вижу.

Мелированная брюнетка танцевала в паре с накачанным парнем. Она изящно покачивала бедрами в такт музыке, роскошные волосы струились по плечам, а ее кавалер с прилизанной гелем (фу, какая гадость!) прической прижимался к девушке со спины.

– Ух ты! – не удержалась я. – Вот это да!

– Ты о чем? – спросил Илай.

Я неуверенно пожала плечами, и тут девушка повернулась к нам и встретилась со мной взглядом. Отпив пиво, я прокомментировала:

– Просто… иногда лучше меньше, да лучше.

Илай улыбнулся, будто услышал нечто остроумное, что повергло меня в полное уныние. В паре шагов на нас по-прежнему таращились Мэгги и Лиа.

– Но это вовсе не значит, – продолжила я, обращаясь к Илаю, – что ты не должен попробовать угощение. Кексы на вид такие аппетитные.

– Нет, спасибо. Я не любитель.

– Если не знаешь, как приличные люди едят кексы, не стоит этого стыдиться.

– Я знаю, как обращаться с кексами, – хитро улыбнулся он.

– Не верю!

– Знаю, просто сейчас нет аппетита на глазированные кексы.

– Вот оно что? – Я поставила стакан на стол, порылась в сумке и, отыскав упаковку кексов, купленных в «Газ энд Гроу», положила перед Илаем. – Докажи!

– Тебе действительно необходимы доказательства? – поинтересовался он.

– Здесь без этого не обойтись, – повторила я его же слова. – Как и без велосипедов.

Пару секунд Илай всматривался в мое лицо, потом вскрыл упаковку кексов и вытащил один. Я не сводила с него глаз, спокойно допивая пиво, как вдруг меня кто-то схватил за руку.

– Все, хватит, – зашипела в ухо Мэгги, – сейчас же прекращайте этот спектакль.

– Что?.. – удивилась я, но не успела опомниться, как она уже тащила меня под пристальным взглядом жующего Илая к открытой веранде, куда пробивалась через толпу обеспокоенная Лиа.

– Давайте быстрее сюда, – торопила она, оглядываясь через плечо. – Если спустимся по лестнице, скорее всего, успеем выбраться из дома и избежать неприятностей.

– Ага, – кивнула Мэгги, таща меня за собой. – А неприятности нам совершенно не нужны.

– О чем вы толкуете? – спросила наконец я, спускаясь за ними по лестнице на первый этаж, где оказалось не так многолюдно. – О каких неприятностях?

Мэгги остановилась, словно собиралась все объяснить, но не успела и рта открыть, как стеклянная дверь справа медленно скользнула в сторону и прямо перед нами, преграждая путь к отступлению, встала мелированная брюнетка – Мисс Алая Помада, она же Владелица Кексов. В качестве тяжелой артиллерии за ее спиной возникли две девчонки, которые тоже танцевали в гостиной: рыжая в черном платье и невысокая пухленькая блондинка.

– Ну и кто мне объяснит, – гнусавым голосом спросила брюнетка, останавливая нашу процессию, – что произошло в гостиной минуту назад? И кто ты такая, черт возьми?

Вместе с подругами она уставилась на меня хищным взглядом. Спину тут же прошиб холодный пот, о котором мне раньше доводилось лишь читать в книгах. В жизни, мне повезло, ничего подобного до сих пор не случалось. Мэгги отпустила мою руку и примирительным, нарочито спокойным голосом проговорила:

– Белисса, успокойся, ничего особенного не произошло.

– Ничего особенного? – задохнулась от возмущения Белисса, подходя ко мне вплотную, да так, что стали видны поры на ее лице и не самый изящный вздернутый нос. – Как тебя звать, уродина?

– Оден.

– Оден? – переспросила она презрительным тоном, сузив глаза до щелок. – Что это за имя?

– Ну, меня назвали в честь… – пустилась я в объяснения.

– Не столь важно, – перебила Лиа. – Мэгги уже сказала, ничего не было!

– Так это она или не она заигрывала сейчас с Илаем? – потребовала ответа Белисса.

– Она ни с кем не заигрывала, – твердо повторила Лиа, причем таким уверенным голосом, что блондинка и рыжая подруга Белиссы растерянно переглянулись. – Она не здешняя и еще ни с кем не знакома.

– И ничего не знает, – добавила Мэгги, правда, с меньшей уверенностью в голосе. – Ты понимаешь, о чем я говорю, – заявила она Белиссе.

– Я сама видела, как он разговаривал с ней, – не унималась та. Удивительно, как ей удавалось не сводить с меня презрительного взгляда и в то же время говорить так, будто меня вообще не существует на свете. – Господи, он ей улыбался!

– Что, Илаю теперь запрещено улыбаться? – деланно удивилась Лиа.

Мэгги бросила в ее сторону предостерегающий взгляд и быстро добавила:

– Послушай, Белисса, произошло досадное недоразумение, и все. К тому же мы уже уходим.

Не слушая ее, Белисса опять вплотную приблизилась ко мне.

– Не знаю, кто ты такая, – отчеканила она, тыча мне пальцем в грудь. – Да и нет ни малейшего желания узнавать. Но предупреждаю: держись подальше от моего парня, особенно под крышей моего дома! Понятно?

Мэгги из-за ее плеча усиленно закивала мне, мол, соглашайся.

– Хорошо, – ответила я.

– Хорошо, – повторила Белисса. За ее спиной Лиа вздохнула со страдальческим выражением лица, возведя глаза к небу. – А теперь убирайтесь вон из моего дома!

Мэгги снова потянула меня вниз по ближайшей лестнице и не ослабляла мертвой хватки, пока мы шли за Лиа к пляжу, огибая дюну, пересекли асфальтированную дорогу и оказались возле машины, у которой маячила фигура Эстер.

– Где, черт возьми, тебя носило? – взорвалась Лиа. – Особенно когда ты так нужна!

– Дай догадаюсь, – прищурилась Эстер, пока мы с Мэгги усаживались на заднее сиденье. – Случилось что-то из ряда вон выходящее?

– Вот именно! Из-за Оден нам чуть не всыпали по первое число! – рявкнула Лиа, со злостью захлопывая дверцу автомобиля, а потом повернулась на переднем сиденье и накинулась на меня: – Ты с ума сошла? Как только додумалась флиртовать с Илаем Стокком на глазах у Белиссы Норвуд в ее собственном доме, лопая ее же собственные кексы?!

Я тут же оказалась под прицелом придирчивых взглядов подружек.

– Мы не ели ее кексы, – только и выдавила я.

Лиа в бессилии воздела руки к небу, разворачиваясь на сиденье, а Эстер наконец-то завела автомобиль.

– Девчонки, – подала голос Мэгги на соседнем сиденье, – она же ничего не знает.

– Оден не знала и о твоем романе с Джейком, – заметила Лиа. – Только кто мечтал разорвать ее на части, когда она клеила Джейка?

– Мечтала, но, как и Белисса, ошибалась, – призналась Мэгги. – Кстати, Белисса и Илай давно расстались, и он имеет право встречаться с кем пожелает.

– В том-то и проблема. – Лиа снова повернулась ко мне. – Илай ни с кем не разговаривает. Никогда и ни с кем. Только почему-то сделал исключение для тебя!

Все разом замолчали, ожидая ответа. Наконец я прокашлялась.

– Ну, не знаю. Просто мы разговариваем с нашей первой встречи, когда я ночью увидела его на велосипеде.

Наступила гробовая тишина. Я опять оказалась под прицелом изумленных взглядов подружек, даже Эстер оторвалась от дороги, уставившись на меня в зеркало заднего вида. Мэгги тихо переспросила за всех:

– Ты видела Илая на велосипеде? И что он делал?

– Не имею понятия, – пожала я плечами. – Может, трюки? Он вроде подпрыгивал на велосипеде в конце набережной, там, на пляже.

Мэгги и Лиа многозначительно переглянулись.

– Знаешь, – произнесла Лиа. – Мне кажется, что…

– Согласна, – не дала договорить Эстер, включая поворотник, когда впереди показался «Газ энд Гроу». – Тут без лишних калорий не разобраться!

– Прежде чем говорить об Илае, – рассудила Мэгги, – сначала надо рассказать об Эйбе.

Мы сидели на скамейке на самом краю пирса, уставившись в темную воду. Неподалеку расположились с длинными удилищами рыбаки, гипнотизируя взглядом неподвижные поплавки. Кроме легкого бриза и плеска волн, ничто не нарушало тишины.

– Эйб и Илай стали неразлучными друзьями еще с детского сада, – начала Мэгги. – Ребята редко надолго расставались.

– Причем они сильно отличались друг от друга, – поддержала Эстер. – Илай – всегда спокойный и рассудительный, а Эйб…

На мгновение воцарилась тишина, затем Лиа вздохнула:

– Настоящий недотепа!

– Самый натуральный! – согласилась Мэгги. – Вечно строил из себя клоуна и умел рассмешить любого!

– Даже Илая.

– Особенно Илая. – Лиа улыбнулась. – Господи, девчонки, помните, каким был Илай до смерти Эйба? Он был такой… веселый.

– Эйб умер? – ахнула я.

Мэгги печально кивнула, опуская грустный взгляд на упаковку жевательной резинки.

– В мае прошлого года Эйб с Илаем уехали в Броктон на соревнования «Бетонные джунгли». Их выступления спонсировали уже два года подряд. Они оба начинали с трюков на спортивных байках, только Илай больше склонялся к прыжкам на хафпайпе, а Эйбу нравился флетленд-фристайл. По крайней мере, они соревновались в этих трюках. Кстати, неплохо выступали на стрит-площадках, что неудивительно, учитывая, где они выросли.

Я непонимающе хлопала глазами. Лиа заметила мое недоумение и толкнула Мэгги:

– Мэг, в велосипедных терминах никто не разбирается, кроме тебя. Говори нормальным языком.

– Ой, извините! – Она закинула в рот подушечку жевательной резинки и пояснила более простыми словами: – Илай с Эйбом были одни из самых лучших трюкачей на велосипедах. Их часто приглашали на разные соревнования и платили за выступления. Вот почему они оказались в Броктоне.

– Это случилось после соревнований, – добавила Эстер. – Они уже ехали домой с вечеринки, когда произошла авария.

– Авария? – не поверила я ушам.

Лиа кивнула:

– За рулем сидел Илай, потому и выжил. А Эйб умер.

– Боже мой! – ужаснулась я.

– Да! – Мэгги нервными движениями скрутила пустую упаковку жвачки в аккуратный прямоугольник. – Когда позвонил Илай, я сидела дома у Джейка и поэтому сама слышала его голос в телефонной трубке. Он уже был в больнице и пытался что-то объяснить, но вместо слов у него из горла вырывались одни хрипы…

Не договорив, она резко замолчала и неподвижным взглядом уставилась на темную воду, окружавшую нас с обеих сторон.

– Илай не виноват в аварии, – медленно произнесла Эстер. – Ребята ехали по четырехполосной дороге, как вдруг на их полосу выехал встречный автомобиль и протаранил их.

– За рулем оказался пьяный придурок, – объяснила Лиа.

Эстер кивнула:

– Смерть Эйба подорвала Илая, очень сильно подорвала. Что говорить, Эйб занимал значительную часть в его жизни, понимаешь? Теперь Илай мало напоминает себя прежнего.

– Он бросил все и всех: соревнования, спонсоров, велосипеды, – продолжила Мэгги. – Вроде после школы собирался в университет, но просрочил сдачу документов и не поступил. Потом нашел работу в магазине велосипедов, однако сам ездить на них прекратил.

Лиа посмотрела на меня:

– По крайней мере, мы так думали.

– Я просто увидела его однажды ночью на набережной с велосипедом, – отозвалась я. – Было уже поздно, вернее, очень рано.

– Ну, – решила Мэгги, – это что-то да значит. Что – пока не знаю. Только сдается, это хороший признак.

Неожиданно позади нас послышался резкий шум. Я оглянулась и увидела, как один из рыбаков тащит улов через перила пирса. Рыба отчаянно билась, поблескивая серебристыми боками, пока рыбак не упрятал добычу в ведро. Его менее удачливые товарищи завистливо повздыхали и снова переключились на свои удочки.

– А Белисса? – вспомнила я, грея руки о горячий стакан кофе. – Что за история с ней?

– Илай начал встречаться с Белиссой за год до окончания школы, – поведала Лиа. – Она еще была с ним во время похорон, но через два месяца их отношения сошли на нет. По слухам, его бросила Белисса. Хотя, судя по сегодняшним событиям, у нее совершенно иное мнение на этот счет.

– Точно, – согласилась я.

Вдруг Лиа улыбнулась, встряхнула головой, словно не в силах поверить чему-то, и призналась:

– Клянусь, когда Белисса спросила тебя о странном имени, а ты уже собралась объяснять… вот тут я чуть со страху не пустилась наутек. И пришлось бы тебе одной разбираться с разъяренной фурией!

– Она ведь сама спросила, – удивилась я.

– Не думаю, что ее интересовал ответ.

– Тогда зачем спрашивать?

– Она нарочно заводила себя, нагоняла ярость, чтобы потом вцепиться тебе в лицо, – объяснила Лиа. – Господи! Ты что, не умеешь отшивать бывших подружек парней?

– Нет. Честно, нет.

– Что ж, у тебя сегодня состоялся первый мастер-класс, – рассмеялась Мэгги.

– Вот отшила, так отшила, черт побери! – опять восхитилась Лиа. – Никогда не видела Белиссу такой взбешенной! Помнишь, как она говорит тебе, мол, убирайся к чертям, а ты спокойно так отвечаешь…

– Хорошо, – вставила Мэгги.

– Не может быть! – Глаза Эстер от удивления чуть на лоб не вылезли.

– Да, она так и сказала, причем таким тоном, словно, соглашаясь, делает одолжение Белиссе. Мол, что связываться с убогой?

– Все было не так, – призналась я, но Лиа и Мэгги воззрились на меня с явным возмущением. – Или так?

– Да! – Лиа потрясла стакан и, услышав бульканье, отпила глоток через трубочку. – Это либо сверхнаглость, либо сверхглупость. Честно говоря, сама еще не поняла.

Эстер рассмеялась, а у меня из головы не выходили события нынешнего вечера. Как легко выбили меня из колеи сегодняшняя вечеринка и инцидент с Белиссой! Всю сознательную жизнь грызу гранит наук, но, оказывается, от моего внимания ускользнула очень важная и совсем неизученная область. Причем незнание ее правил чревато серьезными неприятностями, вплоть до телесных травм. Хорошо, если рядом в нужный момент окажутся друзья, готовые протянуть руку помощи…

– Обыкновенная глупость, – громко призналась я, опять привлекая к себе внимание. – Дело в том, что в школе я мало общалась с ровесниками. Ну, и не знаю, как это – дружить.

Воцарилась мертвая тишина. Напряженное молчание затянулось, или мне просто так показалось.

– Знаешь, – наконец отозвалась Лиа, – это многое объясняет.

– Верно, – согласилась Мэгги.

– Что объясняет? – не поняла я.

– Ничего, – быстро ответила она, а потом, обменявшись взглядом с Лиа, выдавила: – Ну, то, как ты приехала в город и сразу пошла на свидание с Джейком, а потом удивилась, что все… гм… сделали о тебе определенные выводы.

– Говоря обо всех, она имеет в виду нас, – пояснила Лиа.

– Понятно, – смутилась я. – Спасибо за откровенность.

– К тому же, – внесла свою лепту Эстер, – это объясняет твою обычную отчужденность.

– До сегодняшнего вечера, – поправила Лиа.

– До сегодняшнего вечера, – согласилась Мэгги. – Мы думали, что ты считаешь себя лучше нас. А ты, наверное, просто не знала, как правильно общаться с ровесницами.

Мне хотелось верить в последнее предположение, но в глубине души, в самых сокровенных мыслях, я знала, что виной тому моя вера в собственное превосходство. Например, с первого взгляда я посчитала себя умнее Мэгги.

– Только девчонка, у которой никогда не было подруг, станет всерьез отвечать на вопрос: «Что это за имя?», – повторила Лиа.