Текст книги "Второй шанс"

Автор книги: Сара Дессен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

16

– Ого! Вот это я понимаю – боевые шрамы! – воскликнул Адам, входя в кабинет с коробкой в руках.

– Ну, не преувеличивай! – улыбнулась я, откладывая упаковку пластыря.

Голень украшала новая ссадина – результат неудачного падения во время очередной тренировки сегодня утром.

– Ничего страшного, смотри сюда!

Он поставил коробку на полку с папками, затем поднял рубашку, демонстрируя шрам на животе:

– Видишь? Упал с рампы в седьмом классе, а потом – гляди сюда, – он закатал рукав, обнажая еще один шрам, – рухнул на горной трассе, когда врезался на полной скорости в препятствие.

– Ничего себе!

– А вот здесь гвоздь программы, – стукнул себя по груди Адам. – Она вся из титана, детка.

– Как это? – не поняла я.

– Мне вживили металлическую пластину, когда грудную клетку собирали из обломков костей, – признался он. – Два года назад. Разбился при прыжках с трамплина.

– Знаешь, – пробормотала я, глядя на свою ссадину. – Мои царапинки по сравнению с твоими боевыми ранами просто детские игрушки!

– Да ладно тебе! Здесь учитывается все! Без боли на велосипеде не покатаешься.

– О, как раз про меня!

– Вот так-то лучше! – Адам снова поднял коробку. – Мэгги рассказывает, на площадке ты прешь напролом, как бык.

– Так и сказала? – ужаснулась я.

– Нет, это я для красного словца, – махнул он рукой, желая успокоить. – Мэгги говорит, упорства тебе не занимать, и уже налицо первые успехи.

– Не знаю, – с сомнением пожала я плечами. – Если продолжать в том же духе, не окажусь ли я в конце концов на больничной койке?

– А вот этого не надо бояться.

– Правда?

– Конечно, – заверил Адам. – Посмотри на меня. Я классно езжу на велосипедах, но падал на землю столько раз, что не сосчитать. Возьми профессионалов: они похожи на биороботов, сколько раз падают, столько раз их и латают. А Илай? Он несколько раз разбивал локоть так, что не мог согнуть руку, ломал ключицу, а потом еще тот случай с рукой…

– Погоди, – оторопела я. – Какой случай? Это после него остался шрам на руке?

– Ага.

– Разве он появился не после автокатастрофы?

– Нет. Илай показывал трюки на пирсе, неудачно приземлился и раскроил руку об острый угол скамейки. Кровищи было – жуть!

Я перевела взгляд на ссадину на колене, маленький кружочек, лоснящийся от мази.

– Засчитывается, уж поверь! – повторил Адам. – В итоге самое главное – не сколько раз упадешь, а сколько раз после каждого падения снова сядешь на велосипед. Если удается сохранить равновесие, значит, станешь классным велосипедистом!

– Знаешь, тебе бы в агитаторы податься! – улыбнулась я.

– Не! Ни за что! – с усмешкой ответил он. – Слушай, а Хайди здесь?

– Нет. Она обедает.

Сегодня Хайди обедает с моим отцом. Это их первая официальная встреча после папиного переезда. Целое утро мачеха места себе не находила: бегала по магазину, то и дело поправляя одежду на вешалках, раскладывала по-новому бижутерию на витринах и придирчиво рассматривала стенды с обувью, а иногда заглядывала в офис, доводя меня до тихого бешенства. Правда, когда она, нацепив рюкзак-кенгурятник с Изби, наконец удалилась на встречу с мужем, вместо облегчения меня вдруг охватила тревога: чем закончится совместная трапеза?

Не рассказывать же об этом Адаму! Поэтому я просто добавила:

– Хайди вернется примерно через час.

– Да? Тогда оставлю коробку здесь. – Он положил ее слева от меня на письменный стол и, увидев мой любопытный взгляд, пояснил: – Фотографии с выпускного бала. Хайди сказала, они понадобятся для украшения зала.

– Ой, а можно посмотреть?

– Конечно.

Подняв крышку, я обнаружила целую стопку черно-белых фотографий. На верхнем снимке – Мэгги с Джейком возле машины на пляже. Мэгги в черном коротком платье и туфельках на каблуках с тонкими ремешками. Волосы струятся по плечам, на запястье белый букетик, а на губах – игривая улыбка. Джейк – в смокинге и почему-то босиком. На следующем снимке опять Мэгги, на сей раз одна, но в том же наряде: встав на цыпочки, прихорашивается возле зеркала. Третья фотография: Лиа с незнакомым парнем стоят навытяжку перед объективом, а на заднем плане Уоллис уже развязал пояс-кушак и пустился в пляс. Снова Мэгги, правда, годом раньше. В длинном белом платье идет по набережной с кем-то под руку, но ее спутник не попал в кадр. А вот опять она: тянется ладошкой к фотоаппарату, растопырив пальцы, рот полуоткрыт в веселом смехе.

– Вот это да! – воскликнула я, перебирая фотографии. Вот опять Лиа, Эстер, Мэгги, Уоллис и Лиа, Джейк и Эстер, Мэгги, Уоллис и Эстер, Мэгги, Мэгги, Мэгги… – А почему тебя нет на снимках, Адам?

– Я есть, да только по другую сторону объектива.

Тут я наткнулась на очередную фотографию Мэгги, на сей раз на велосипеде. Она в том же длинном белом платье, но одной рукой придерживает подол, а с другой свисает шлем.

– Как много снимков с Мэгги!

Адам покосился на фотографию и невозмутимым тоном изрек:

– Пожалуй.

– Ребята, что рассматриваете?

Мы с Адамом вздрогнули от неожиданности, когда Мэгги собственной персоной, в джинсах и сандалиях, неожиданно возникла на пороге кабинета.

– Да вот, смотрю ваши фотографии с выпускного бала, – сообщила я, беря снимок с изображением Лиа и Уоллиса. – Хайди решила украсить ими зал для пляжной вечеринки.

– Ну уж нет! – возмущенно выдохнула Мэгги, склоняясь над моим плечом. – Ни за что не соглаш… Ой, глянь! Это же за год до выпуска! Лиа притащилась на бал со своим морячком, помнишь?

– Да, – кивнул Адам.

– А я надела свое любимое белое платье! – Она мечтательно вздохнула и вытащила следующую фотографию. – Господи, да вот же оно! Боже, даже не представляете, как я берегла его! Не запачкала, даже когда на спор каталась на велосипеде. А потом Джейк облевал его по дороге домой. Пятно после стирки…

– …так и не вывелось, – закончил за нее Адам. – Где-то есть снимок и с пятном.

– Надеюсь, не в этой коробке? – Мэгги нашла свою фотографию на велосипеде. – Ох, какой же был замечательный день! Ну, кроме конфуза с Джейком, конечно. А на остальных фотографиях я есть?

Адам с благодарностью посмотрел на меня, когда я решительно закрыла коробку.

– Да вроде больше нет.

– Ох, жалко. А с другой стороны, и хорошо! Что-то не хочется, чтобы мои фотографии с выпускного бала рассматривал весь городок!

– Не хочется? – удивилась я. – Ты ведь сама говорила, что это был великолепный день!

– Говорила, – пожала плечами Мэгги. – Только тогда я пришла на бал с Джейком. И сейчас совсем не хочу вспоминать, как потратила на это ничтожество лучшие годы жизни!

– Но ведь ты все равно чувствовала себя счастливой? Разве это ничего не значит?

– Сомневаюсь. Недавно я пришла к выводу, что лучше бы осталась одна в выпускном классе и не связывалась с Джейком. А теперь все воспоминания омрачены присутствием его паршивой физиономии.

– Омрачены? – вклинился Адам.

– Ты-то должен меня понять, – толкнула его локтем Мэгги. – Если бы я тогда знала, во что он превратится, воспоминания о школьных годах были бы совершенно другими!

– Да, – согласилась я. – Весь выпускной год болталась бы в гордом одиночестве и не попала на бал!

– Точно! Кстати, не самый плохой вариант! И лучше, если бы не попала!

Вспоминая просмотренные фотографии, я попыталась представить себя на одной из них: Интересно, а если бы у меня все-таки появился парень? Пошла бы я с ним на выпускной бал? И какие воспоминания остались бы у меня в памяти? Этого уже не узнать.

– Возможно, и лучше, – согласилась я с Мэгги, – а может быть, и нет.

Окинув меня подозрительным взглядом, она открыла рот, собираясь что-то возразить, но тут в дверях звякнул колокольчик.

– Долг зовет! – воскликнула она, развернулась на каблучках и умчалась по коридору, на ходу радостно приветствуя посетителей.

Адам проводил ее взглядом, а потом, опираясь о дверной косяк, небрежно заметил:

– Знаешь, еще можно все исправить, если захочешь.

– Исправить что? – не поняла я.

– Ну, отсутствие выпускного бала в твоей жизни, – объяснил он. – Илай сейчас, кстати, в магазине, проводит инвентаризацию.

– Ну и к чему ты это говоришь? Не понимаю.

– Ступай в подсобку и скажи: «Привет! Будь моим партнером на выпускном балу». Все просто!

Как хочется рассказать Адаму, что в последнее время отношения между мной и Илаем совсем разладились! Вместо этого я, изображая полное недоумение, поинтересовалась:

– А с чего ты взял, что я хочу пойти именно с ним?

– Потому что сидишь тут и рассуждаешь, как плохо быть одной, пропустить бал… – буркнул он. – Сразу ясно, на кого намекаешь!

– Мэгги! Я имела в виду Мэгги!

– Прямо-таки ее?

Адам с задумчивым видом скрестил на груди руки.

От его пристального взгляда я смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– А ты сам?

– Что я?

– Когда ты собираешься пригласить ее?

– Куда пригласить? – переспросил он, будто не понимая вопроса.

Я многозначительно закатила глаза к потолку.

– Нет-нет, мы только друзья, – засуетился Адам.

– Конечно! – с сарказмом в голосе согласилась я, открывая коробку и выкладывая на письменный стол фотографии, где Мэгги едет на велосипеде, гуляет по набережной, смеется в объектив, чистит перышки перед зеркалом. – Скажи еще, что фотографируешь ее исключительно по дружбе!

Адам покосился на снимки, смущенно заморгал и сухо сообщил:

– Я и Уоллиса много фотографировал, ну и что?

– Перестань дурить, Адам! И не морочь мне голову!

Побежденный неоспоримыми доводами, он устало упал на стул и прикрыл глаза руками. На мгновение воцарилась тишина, только Мэгги в торговом зале во весь голос расписывала достоинства купальников.

– Сам виноват, что не поговорил с ней раньше, – наконец выдавил он, понуро склоняя голову. – А теперь до колледжа осталась всего пара недель.

– Так в чем дело? Действуй!

– Ну, не знаю, – замямлил он, – стоит ли портить лето еще одной неудачей. Уж лучше останемся друзьями. Если признаюсь ей в своих чувствах, пути назад не будет.

– Боишься отказа?

– Наоборот, опасаюсь, что она согласится, посчитав мое предложение очередной веселой проделкой. Представь, я поведу ее на пляжную вечеринку, как на настоящее свидание, а она не поймет, и откажется со мной танцевать, и уйдет к другому, а потом вообще исчезнет из моей жизни и выйдет замуж.

Из торгового зала донесся радостный, мелодичный смех Мэгги.

– Ну, по крайней мере, ты перестанешь мучиться и точно узнаешь, как она к тебе относится, – осторожно высказалась я.

– Можно подумать, ты из-за Илая не страдаешь? – криво усмехнулся Адам.

– Нисколько.

Он недоверчиво покосился в мою сторону.

– Нет, правда. Мы поссорились… и даже не разговариваем.

– Ну, ты же знаешь, что надо делать!

– Что?

– После очередной неудачи снова сесть на велосипед!

Под моим изумленным взглядом Адам встал со стула.

– Все не так просто, – призналась я.

– Понятное дело! – отозвался он. – Но помни, стоит один раз струсить, и равновесие нарушается!

Спрятав руки в карманы, он направился к выходу.

– Знаешь, – остановила я его. – Кроме всего прочего, существует еще одна неприятная сторона.

– Правда?

– Да.

– И какая же?

– Каждый раз размышляешь: а ведь все могло пойти по-другому. – Я кивнула в сторону фотографий, по-прежнему разложенных на письменном столе. – Их так много! Понимаешь, о чем я?

– Да, – ответил он тихо, переводя взгляд с фотографий на меня.

Тут запищал мой телефон – очередное сообщение от Джейсона.

Свободна? Иду обедать в кафе «Последний шанс», располагаю целым часом.

– Мне пора, – сообщил Адам и, указав на мою ссадину, сказал: – Помни, не тяни время и снова садись на велосипед!

– Учту, – откликнулась я.

Перед уходом он помахал наудачу сжатым кулаком с отставленным в сторону большим пальцем и вышел в коридор, насвистывая знакомую мелодию. Как только Адаму удается всегда сохранять веселое настроение?

Передо мной на столе лежали фотографии Мэгги, а рядом телефон с принятым сообщением от Джейсона. Знаю, я сама виновата в ссоре с Илаем, но, может быть, еще не поздно приобрести и другие воспоминания? Будут ли они печальными или, наоборот, вселят надежду – неизвестно, но в любом случае прибавят жизненного опыта. Немного помедлив, я взяла в руки телефон и отправила Джейсону сообщение, состоящее всего из одного слова: «Приду».

Вечером я застала Хайди на открытой веранде, где она внимательно изучала бескрайний океан. Даже через стеклянную дверь во всей ее фигуре чувствовалось напряжение: ссутулившиеся плечи, горестно склоненная голова. Услышав шаги, мачеха повернулась, и я увидела распухшие от слез глаза.

– Оден! – судорожно вздохнув, воскликнула она. – Я думала, ты придешь поздно, как обычно.

– Справилась с делами раньше. – Я бросила ключи в сумку. – Как ты?

– Я? Хорошо. – Хайди вошла в дом, закрывая за собой стеклянную дверь. – Просто задумалась.

Мы молча постояли с минуту, только с верхнего этажа доносился гул океанских волн.

– Ну… как прошел обед? – не выдержала я.

– Хорошо. – Она сглотнула комок в горле и прикусила губу. – Многое обсудили.

– И?

– И решили, что на время оставим все как есть.

– То есть папа остается в гостинице? – уточнила я, и Хайди кивнула в ответ. – Он не хочет возвращаться?

Подойдя вплотную, Хайди обняла меня за плечи:

– Твой отец… он считает, что сейчас будет больше мешать, чем помогать. Так что до пляжной вечеринки и вообще до конца лета мне лучше заняться собой и Фисбой.

– Как это – лучше? – возмутилась я. – Вы же – его семья!

Она опять закусила губу и устремила горестный взгляд на руки.

– Знаю, что это выглядит глупо.

– Вот именно!

– А я понимаю его решение, – продолжила она. – Твой папа и я… у нас случился головокружительный роман, потом скоропалительная свадьба. Я забеременела очень быстро… Теперь нам надо немного притормозить, сделать паузу.

– Так у вас только пауза, а не конечная остановка?

– Совершенно верно, – кивнула Хайди.

Звучит неубедительно! Зная отца и его излюбленные приемы, я давно поняла: если ситуация выходит из-под контроля, папа ни за что в игре не останется. Причем выйдет из нее с показным великодушием, будто делает одолжение, принося себя в жертву. Нет, он не отказывается от Хайди и Фисбы – просто облегчает им жизнь. И мою маму тоже бросил не из-за мелкой профессиональной зависти – всего лишь уступил дорогу к славе, к которой она так стремилась. И уж конечно, папа и не думал отрекаться от старшей дочери, то есть от меня, а только хочет научить самостоятельности и зрелости, которые так необходимы в мире инфантильных взрослых. Отец ни разу не садился на велосипед после падения. Упаси бог! Он даже не позволит себе ни разу упасть: одно неверное движение или намек на него, и папа благоразумно свернет к обочине и откажется от поездки, так и не испытав чувства свободного полета.

– Ну, хватит обо мне, – решила Хайди, садясь за стол. – Расскажи, как дела у тебя?

Я уселась напротив, не выпуская из рук сумки.

– Ну, кажется, у меня появился кавалер на вечеринку.

– Правда? – всплеснула руками мачеха. – Как славно!

– Да, Джейсон пригласил меня.

Хайди изумленно заморгала:

– Джейсон…

– Мой одноклассник, – объяснила я, но она по-прежнему смотрела на меня с удивлением. Тогда я взяла сотовый телефон и помахала перед лицом: – Ну, тот, который заваливал сообщениями.

– Тот парень, что «кинул» тебя на выпускном балу?

– Тот самый, – кивнула я.

– Но это же…

– Неправильно?

– Нет, я хотела сказать, история повторяется, – медленно протянула мачеха. – Значит, на пляжную вечеринку не пойдешь?

– Почему? Иду. Просто подумала, глупо упускать такой шанс.

– Действительно, – согласилась мачеха, перебирая рукой волосы. – Не так уж часто они выпадают.

Я кивнула, а в памяти возник образ Джейсона, встретившего меня широкой улыбкой за столиком в «Последнем шансе». За бургерами и жареными луковыми кольцами он рассказывал о значении конференции и о том, как она великолепно подготовлена. Как приятно слушать привычные речи! Словно время повернуло вспять и мы с Джейсоном сидим в школьной столовой и обсуждаем за обедом проблемы учебы. А когда, смущенно откашлявшись, он попросил разрешения задать важный вопрос, я знала, чего ждать, и с легкостью согласилась. Вот так! Легко и просто, как в славные школьные годы!

Рядом сидела Хайди и с отрешенным видом глядела в окно над плитой. Как же я неверно судила о мачехе по восторженным электронным письмам и модным нарядам, несправедливо считая ее пустоголовой куклой! Приехав сюда, считала себе самой большой умницей на свете и жестоко ошиблась!

– Хайди, – нарушила я тишину. – Можно тебя кое о чем спросить?

– Конечно.

– Несколько недель назад ты как-то обмолвилась, что моя мама не похожа на бессердечную стерву, – начала я. – Помнишь тот разговор?

– Смутно, – нахмурила брови Хайди.

– А потом ты добавила, что хорошо знаешь стервозных женщин, потому что сама была такой когда-то.

– Верно, – ответила она. – Так в чем вопрос?

– Вот… – Я остановилась, чтобы набраться смелости. – Так ты и правда была стервой?

– Стервой?

Я кивнула, не в силах еще раз произнести это слово.

– Была. И самой настоящей!

– Не представляю тебя в такой роли, – честно призналась я.

Хайди улыбнулась:

– Ты же не знала меня до того, как я приехала сюда и встретила твоего отца. А я тогда только окончила школу бизнеса, так и не нажив необходимого капитала. Конечно, ожесточилась, работала как вол и откладывала каждый цент, чтобы осуществить мечту и открыть бутик в Нью-Йорке. У меня уже на руках был бизнес-план, контакты потенциальных инвесторов, обещанный кредит в банке… Ничто, кроме поставленной цели, не имело значения.

– Не знала, что ты жила в Нью-Йорке.

– Часть моего плана, составленного после окончания школы, – усмехнулась мачеха. – Но тут внезапно заболела мама, и мне пришлось вернуться домой на лето, чтобы заботиться о ней. Устроилась вместе со старыми школьными подругами, Изабель и Морган, официанткой, чтобы заработать деньги для своей мечты.

– Ты работала в «Последнем шансе»?!

– Там я и познакомилась с твоим отцом. Он зашел в кафе пообедать после собеседования в Уэймар-Колледже. Так все и закрутилось. В конце лета состояние мамы улучшилось, тогда я распрощалась с твоим отцом и уехала. Однако, оказавшись в Нью-Йорке, почувствовала себя не на своем месте. У меня исчезла тяга к огромному городу.

– Серьезно?

– Сама удивляюсь, – вздохнула она. – Ведь я приехала в Колби лишь на время. Это был пит-стоп, а не финиш! Я спланировала всю жизнь от и до, и вдруг выясняется нечто странное!

– Что?

– Подобная жизнь не по мне. Поэтому я и уехала из Нью-Йорка, вышла замуж за твоего отца и на скопленный капитал открыла свое дело в «Клементине». Как ни странно, решение вернуться оказалось верным, не похожим на прежние планы, но все равно правильным.

В памяти мелькнуло печальное лицо Хайди, когда она пришла после обеда с отцом. Наверное, поэтому я задала следующий вопрос:

– А как сейчас? По-твоему, оно до сих пор верное?

– Честно? Да. Конечно, хотелось бы, чтобы жизнь с твоим отцом сложилась иначе, но ведь у меня есть Фисба, моя работа… есть почти все, о чем мечтала. А останься я в Нью-Йорке, мучила бы себя сомнениями, возможно ли другое счастье.

– Сомнениями, омрачающими жизнь, – пробормотала я.

– Что?

– Ничего.

Хайди встала из-за стола:

– В итоге я сбежала на одно лето, влюбилась в твоего отца, и с тех пор изменилась моя жизнь. Старая как мир история.

Как странно она смотрит на меня! Даже как-то неловко. Я перевела взгляд на сумку, лежащую на коленях, и вынула телефон.

– Точно, кажется, я где-то слышала эту историю.

В ответ Хайди промолчала и только потрепала меня по макушке, проходя мимо.

– Спокойной ночи, Оден, – сказала она, еле сдерживая зевок. – Сладких снов.

– И тебе тоже.

Самое интересное, я точно знаю, что сны обязательно будут, сладкие или нет – другой вопрос. Теперь я их вижу регулярно, и это единственное, что точно изменилось во мне за время пребывания в гостях у Хайди. А любовь и прочий вздор… не имеют большого значения. Хотя кто знает?! Появился кавалер, сопровождающий меня на выпускной бал, и, возможно, выпал второй шанс изменить судьбу. Лето еще не закончилось, так что и моя история пока продолжается!

– Погодите-ка, – брякнула в своей обычной манере Лиа, прикидывая на себя платье. – У меня, кажется, дежа-вю. Разве мы не мерили их раньше?

– Да, – вспомнила Эстер. – В мае.

– Тогда какого черта снова копаемся в этих тряпках?

– Потому что собираемся на пляжную вечеринку!

– И чему тут радоваться? – отрезала Лиа. – С какой стати тащиться на выпускной бал во второй раз?

Мы сидели в спальне Хайди, куда она отослала нас после жалоб, что никак не удается найти приличный наряд к балу. Мачеха удивляет меня с каждым разом все больше и больше. Оказывается, она раньше была не только расчетливой стервой, но и безудержным шопоголиком. В ее шкафах хранились сотни платьев разных размеров и моделей – наверное, копила годами. Старомодные, классические, эпатажные платья восьмидесятых годов – бери не хочу!

– А еще нам нужны кавалеры, не забыли? – недовольно скривилась Лиа. – Хорошо, если Хайди припрятала пару-тройку приличных парней за коробками с обувью.

– Кто знает! – усмехнулась я, поглядывая в глубь гардеробной. – Честно говоря, нисколько не удивилась бы!

– Слушайте, на вечеринку и без кавалеров пропустят, – фыркнула Мэгги. – Давайте пойдем сами по себе и не будем связываться с мальчишками. Так куда проще!

– Ни за что! – поморщилась Лиа. – Если уж я накрашусь и надену красивое платье, хочу, чтобы меня повел на бал симпатичный парень. Только так!

– Ну, – я открыла другую дверцу гардеробной, – сегодня в «Таллихо» вход девушкам бесплатный!

– Наконец-то! – радостно воскликнула Лиа, показывая на меня пальцем. – Хоть кто-то меня поддержал!

– А почему б и не поддержать? – улыбнулась Эстер. – Только она и нашла себе пару на бал.

– Но не наряд! – парировала я, выуживая на свет узкое черное платье с большим вырезом, однако сразу повесила обратно.

Всего одна маленькая деталь: пляжная вечеринка – не настоящий выпускной бал. Впрочем, он вполне может стать единственным в моей жизни, так что я решила выбрать самое лучшее платье. Правда, пока под руку попадались наряды кричащей расцветки, либо слишком короткие, либо чересчур длинные, а иногда и не по размеру.

– Господи! – Эстер восторженно закружилась, прижимая к себе розовое платье стиля пятидесятых годов с плотным кринолином. – Спорим, я надену это платье на полном серьезе!

– А спорить и не придется! – воскликнула Мэгги, ощупывая плотную юбку. – Господи, оно сидит на тебе идеально!

– Разве только согласишься надеть то черное платье в стиле Одри Хэпберн, которое примеряла раньше, – заметила Эстер.

– Тебе понравилось? Ужасно элегантное!

– Тогда надень еще и свои сандалии. Это ж твоя фишка!

Мэгги нашла на кровати черное платье.

– А что, неплохо! Как тебе, Лиа?

– Я уже решила, – протянула та, примеряя очередной, теперь уже алый, наряд поверх топика, – если придется идти на вечеринку без пары, надену мусорный пакет – и будь что будет!

– Зачем тебе нужен кавалер на балу? – спросила Мэгги. – Разве компания задушевных подруг тебя не устраивает?

– Видишь ли, Мэгги! – Лиа рывком натянула на себя платье. – Это выпускной бал, а не девичник!

– Возможно, этот бал станет последним событием, где мы соберемся все вместе, перед тем как разъехаться по колледжам. Уже на носу август, и лето скоро закончится.

– Не смей распускать нюни! – погрозила пальцем Эстер. – Вспомни наши правила. Никаких слезливых разговоров до двадцатого числа. Мы же договорились!

– Знаю-знаю, – примирительно замахала руками Мэгги, присаживаясь на кровать с черным платьем в руках. – Просто… не верится, что так скоро разлетимся в разные стороны. В следующем году уже все будет по-другому.

– Боже, только на это и надеюсь!

– Лиа!

Лиа покосилась на нас из зеркала, в котором любовалась своим отражением.

– А что? Так хочется заполучить классного парня и почувствовать полное удовлетворение жизнью! Разве девушка не имеет права мечтать?

– В конце концов, не так все и плохо, – строго заявила Мэгги. – Надо ценить то, что имеешь.

– И правда неплохо, – пробормотала я, отодвигая пару платьев в сторону и совершенно не задумываясь о словах.

В комнате воцарилась тишина, и взгляды подруг устремились на меня.

– Видишь, – кивнула на меня Мэгги, – Оден тоже так думает!

– Она и по поводу «Таллихо» разделяет мое мнение! – заворчала Лиа. – Про остальных промолчу.

– Давай серьезно, Лиа, – попросила Мэгги. – Оден ни разу не была на выпускном балу. Если тебе требуется особый повод, чтобы нарядно одеться и пойти на вечеринку, сделай это ради Оден.

Лиа перевела взгляд с меня на свое отражение и с сомнением в голосе произнесла:

– Даже не знаю, слишком многого от меня хотите.

– Вот это да! – воскликнула Эстер, шурша юбками с кринолином. – Для тебя это очередное оправдание, чтобы отправиться в «Таллихо»?

– Ага, – согласилась Лиа.

– Знаете, если не хотите, не идите, – обратилась я к Мэгги, извлекая на свет другое платье. – Меня ведь будет сопровождать Джейсон. Все хорошо.

– Так не пойдет! Чтобы выпускной получился настоящим, тебе необходимо иметь рядом друзей.

– Потому что только настоящие друзья, – вмешалась Эстер, – помогут исправить прошлые ошибки и избавят от досадных мелких неприятностей!

– Вот именно! – подтвердила Лиа.

– Только друзья, – эхом отозвалась Мэгги.

Внимание подружек опять переключилось на меня.

– Никто, кроме друзей, – согласилась я, хотя в голове вертелся еще один ответ на утверждение Эстер.

Подруги по-прежнему не сводили с меня пристальных взглядов, и я даже испугалась, уж не перепачкала ли лицо чернилами. Посмотреть, что ли, в зеркало? И тут Мэгги восторженно прошептала:

– Ух ты, Оден! То, что надо!

– Ты о чем? – не поняла я.

– Платье, – подхватила Эстер, кивая. – Выглядишь великолепно!

Я оглядела пурпурное платье, которое натянула на себя, даже не рассмотрев как следует. Выудила из шкафа только потому, что оно не красное, черное или белое. Ну-ка, взгляну на себя в зеркало: да, платье сидит идеально! Вырез выгодно подчеркивает шею, юбка – в красивую складку, а цвет так подходит к лицу. Конечно, не от знаменитого модельера, но все равно здорово!

– Правда красиво? – спросила я.

– Да! – Мэгги подошла ближе, чтобы поправить юбку. – А тебе самой не нравится?

Я опять посмотрела на свое отражение в зеркале. Никогда в жизни не гонялась за нарядами вызывающих расцветок и не носила ничего пурпурного. В зеркале вижу не себя, а совсем другую, незнакомую девушку. Но возможно, в этом и заключается весь смысл, как и в покупке шоколадок на случай непредвиденных приключений.

– Да, здорово! – решила я, расправляя юбку с одной стороны, а когда отпустила руку, она с тихим шелестом сложилась в безупречные складки.