Текст книги "Черная корона (ЛП)"

Автор книги: Сара Далтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Я взобралась на Адила, ничего не происходило. Не было нападения, я уже не понимала, зачем приходила Эйвери.

Эстер приблизилась к моему верблюду, прижав ко лбу ладонь, защищая глаза от лучей солнца. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

– У меня кое-что есть для тебя, Хада-я. Подарок.

– Для меня? – я едва скрыла удивление. Мы знали друг друга чуть больше дня.

– Маленькая вещица, – сказала она. Ее ладонь раскрылась, на ней лежало маленькое золотое кольцо. Он подняла руку, и я склонилась, чтобы принять его. – Тебе нужно обручальное кольцо, Мей, – было странно слышать свое имя из ее уст. Я уже привыкла к обращению Хада-я.

– Это слишком, – сказала я. И попыталась вернуть подарок, но она оттолкнула мою руку.

– Это поможет тебе. Моя бабушка знала рожденную с мастерством – Хада-я – такую, как ты. Они дружили. Бабушка попросила Хада-я зачаровать кольцо. Она так и сделала. Это кольцо сохранит тебя. Защитит, а тебе это, думаю, нужно.

 В горле пересохло, я была готова расплакаться.

– Спасибо, Эстер.

Женщина погладила верблюда и кивнула.

– Будь осторожна в этом путешествии. Я говорила Муштану, что теперь вам будет сложнее. Пустыня дальше почти пустая, там даже растений толком нет. Этой воды и еды вам должно хватить на путь туда и обратно. Но если вы заблудитесь, то запасов может не хватить. Будь осторожна, Мей Вейландер, рожденная с мастерством и будущая королева.

– Ваши слова очень полезны, Эстер. Спасибо вам и всем жителям за гостеприимство и подарки. Я вас никогда не забуду, – я надела кольцо на палец, помогая себе большим пальцем, а Каз взобрался на верблюда позади меня. Мы покинули Эшер, и он положил свою ладонь поверх моей.

* * *

Муштан снова направлял нас. Даже с его опытом мы должны быть осторожны. Наконец, мы отошли от Эшера, сердце немного успокоилось.

Мы покинули тень гор и дюн, солнце снова слепило нас. Желудок урчал от голода. Из-за выпитого вина подташнивало. Но мы не могли остановиться. Идти еще далеко. Мы отбыли поздним утром и должны идти до вечера. Я отклонилась на Каза, и медленный шаг Адила погрузил меня в дрему. Мы удалялись от Эшера, у нас была еда и верблюды. Мы в безопасности, и я позволила себе задремать.

Но это длилось недолго. Я вздрогнула от крика, Каз над моим ухом шептал: нет-нет-нет-нет.

– Что такое? – я села и зажмурилась от солнца.

И тут я его ощутила. Дым. Темный, густой, разрушительный дым доносился от Эшера.

Я дернула поводья Адила, но Каз остановил меня.

– Мы не можем вернуться, – сказал он.

– Должны, – настаивала я.

– Мы не можем, – возразил он. – Это могут быть солдаты короля. Они убьют нас, Мей. Их больше, чем нас.

– Каз… я не могу… бросить их, – прошептала я.

– Потому ты и получила предупреждение, – сказал он. – Мы бы сгорели вместе с ними. А теперь нужно спешить. Останавливаться нельзя. Они близко. Мне жаль, но мы спасем больше жизней, если поспешим.

– Я могла остановить их своей силой, – настаивала я. – И сейчас могу.

– Это слишком опасно, – ответил он. – Твое задание слишком важное, чтобы рисковать собой.

Я знала, что он прав, и это ранило сердце. Я склонилась вперед и беззвучно кричала в плечо Адила. Верблюд склонил голову, но не издал ни звука. Чуть позже мы поравнялись с Муштаном.

– Нужно убираться от этих дюн, – сказал он. – И быстро.

Мы ускорились. Мы спешили уйти от горящей деревни, а мне было плохо. Когда мы достаточно далеко ушли, я склонилась с верблюда, и меня стошнило.

– Не стоит, Хада-я, – предупредил Муштан. – Будет обезвоживание, – он отвернулся. Мы остановились, но ненадолго. – Там были люди короля. Я видел их флаг возле деревни, – он взглянул мне в лицо. – Мы ничего не могли поделать. Нам не хватит сил сразиться с ними. Потому мы должны убегать. Нам нужно добраться до храма и получить камень.

– Думаете, там был и король? – спросил Каз.

Он покачал головой.

– Вряд ли. Но проверить мы не можем.

– Линдон мог там быть, – Каз напрягся и схватил меня за руку так крепко, что стало больно.

– Я могла остановить их, – сказала я. – Могла своими силами.

– Да, – отозвался Муштан. – Но какой ценой? Скажи, Хада-я, какая из твоих сил смогла бы справиться с солдатами, но не тронуть деревню? Мы не знали, что они придут, у нас было лишь предостережение твоей богини. Нет, мы ничего не могли поделать, потому вернуться тоже не могли. Они утеряны.

Я молчала.

– Нужно уходить, – сказал Муштан. – Ночью после вашей свадьбы я послал весь об этом. Послал весть племенам и в Джакани. Война начинается. Грянет бой. Покажете свою верность, и король будет вам мстить.

Мы отправились дальше, но мыслями я была не здесь. Я думала о людях, что мы оставили. И пока я думала и сосредотачивалась, пошел дождь.

 

Глава двадцать первая: Преследователи

Я подняла голову к темным тучам в полном шоке. Впервые я смогла так изменить погоду. Мы спешили по пустыне прочь от горящей деревни, но люди поднимали руки к небу в неверии.

Я призвала в пустыне дождь.

Ливень промочил нас до нитки. Я надеялась, что он потушит огонь в деревне. Я надеялась помочь им. Надеялась. Надеялась.

Каз обхватил меня руками, прижимая ко мне свое промокшее тело. Адил шел дальше, никак не реагируя на погоду, но его ноги скользили по влажной земле.

– Перестань, – Муштан указал на небо.

Тучи сгущались. Послышалось ворчание грома. Я не только призвала дождь. Я создала бурю. Люди Муштана теперь не поражались дождю, а укрывали головы и спускались с верблюдов. Мы остановились за песчаной дюной, песок под ногами скользил.

Муштан повернулся ко мне.

– Прекрати, или тут будет потоп!

Во мне поднялась паника, словно в грудь ударили камнем. Руки дрожали, я думала об огне и не видела смысла останавливать дождь. Я закрыла глаза, доверившись Адилу и Казу. Верблюд поскальзывался. Справа послышался крик, я открыла глаза и увидела, что один из Борганов с верблюдом упал.

– Мей, возьми себя в руки, – сказал Каз.

Мимо нас проехал по мокрому песку верблюд Саши. Та хваталась за него.

Я сосредоточилась. Я пыталась успокоиться, замедлить дыхание. Гром не умолкал, все вскрикнули, когда небо разорвала молния. Я не такого хотела, когда просила о дожде.

«Эйвери, почему ты не помогаешь сейчас, когда ты мне нужна?»

Позади раздался крик. Я обернулась, заглядывая через плечо Каза, и тогда увидела поток, направившийся к нам. Верблюды помчались вперед. Один из них сбросил Боргана. Даже Адил ускорился, хотя едва цеплялся копытами за землю. Кровь стыла, когда мы с Казом пересеклись взглядами. Мы в беде.

Вода ударила и смыла нас. Адил пропал. Я упала в воду и грязь, погрязая в ней, чувствуя во рту ужасную жидкость. Каза рядом не было. Один из верблюдов ударился об меня, за ним плыл и его наездник. Всех нас несло по пустыне. Верблюды попадали. Дождь лил, поток воды был бесконечным. Все промокли до нитки. Меня несло потоком, а я пыталась дотянуться до Каза. Металлическая рука в воде оказалась тяжелой и неудобной, я с трудом умудрилась вырваться на поверхность и выплюнуть грязную воду. Меня обхватили руки, вытягивая из оползня. Каз оказался рядом на мокром песке.

– Ты должна управлять этим, – кричал он. – Если не сможешь, все утонут. Мей, помнишь, как король ранил Анту? Помнишь, как ты сбежала, благодаря своим силам? Нужно сделать так еще раз. Сосредоточься, ведь только ты можешь спасти нас.

Земля под нами двигалась, времени оставалось мало. Каз был прав. Я могу. Я могу сосредоточиться и остановить бурю. Нужно лишь подумать, как сильно мы нуждаемся в этом. В такие моменты приходит ясность. Голова заболела, но эта боль помогла, я смогла охватить всю силу. Я подняла голову к темным тучам и увидела сквозь них солнце. Дождь ослабевал, Каз обхватил меня крепче.

– Вот так, – сказал он. – Найдем остальных.

Мы скользили по песку, смешанному с водой, пока не добрались до озера грязной воды. Там, на его берегу, были Муштан, его люди и верблюды.

– Потери есть? – спросила я.

– Один из верблюдов утонул. Потеряли немного запасов. Все промокли, но не поранились, – сказал он. Его глаза пылали. – Умно, Хада-я, но и глупо. Если бы ты смогла управлять этим, то было бы поразительно, но ты не смогла.

Я сглотнула.

– Знаю. Простите.

Он рассмеялся и повысил голос.

– Зато мы выиграли время. Водой нас унесло вперед. Мы продвинулись быстрее, чем на верблюдах. Так мы добрались бы лишь к ночи. Это хорошо.

Я выдохнула. Все старались поднять верблюдов на ноги, потом мы взобрались на них и отправились дальше, грязные, мокрые, покрытые синяками, но живые и все еще сильные.

* * *

Наступила ночь, все устроились у костра и сушили вещи. Муштан заставил нас идти, пока мы не нашли относительное сухое место между двумя дюнами. Здесь, вдали от гор Красных пиков и Эшера, мы получили долгожданную передышку. После оползня настроение было испорчено. Вода промокла, часть воды мы потеряли. Люди Муштана смогли собрать немного, выжав вещи, но все равно запасов осталось меньше, чем мы взяли из Эшера.

Я крутила кольцо на пальце и молилась Эйвери, чтобы мы были близко к цели.

Все устали, срочно были нужны хорошие новости. Этой ночью мне ничего не снилось, проснулась я от того, что рядом ворочался Каз. Он сел на нашем спальном мешке и прижал ладонь к глазу.

– Что такое? – я потерла обрубок. Он болел из-за жары.

Он покачал головой.

– Ничего страшного.

– Скажи.

– Я чувствую тьму. Словно кто-то обливает льдом, – он показал головой. – Знаю, глупо, но мама всегда умела чувствовать людей. Может, я могу ощущать семью. Не знаю, Линдон это или отец, но я чувствовал себя так, когда они заходили в мою комнату. Один, а то и оба, с людьми, что подожгли Эшер, что собираются убить меня. Убить нас. Я это чувствую, словно во мне гром, как во время твоей бури. Кто-то идет.

Я легонько дотронулась до его плеча, чувствуя, что он дрожит.

Остаток ночи мы не спали. Каз сидел и сжимал ладони в кулаки.  

* * *

Следующий день был прохладнее, потому мы шли бодрее. Предупреждение Эстер казалось далеким. Огонь и потоки воды остались в прошлом. Я снова чувствовала надежду.

Рядом ехала Саша.

– Насчет того утра, когда ты пришла в мою палатку…

– Я ничего не скажу.

– Не скажешь что? – спросил Каз.

 Я ткнула его локтем.

– Ничего, принц. Это тебя не касается.

Саша взглянула на Каза, а потом сказала:

– Спасибо. Это важно.

Я отпустила Адила и сжала ее руку. Саша улыбнулась.

– Мы все ближе, – сказала она. – И амулет стал другим, он теплее. Думаю, это из-за близости к скрытому храму.

Я ощутила трепет. Одно дело – надеяться, но оказаться рядом с неизвестным врагом – совсем другое.

– Думаешь, у нас получиться? – тихо спросила я. – Мы ведь ничего не знаем о Сихранах.

– Мы не знаем, живы ли они, – отметил Каз.

– Если у них Угольный камень, то они наверняка живы, – сказала Саша. – А еще из-за него они могут быть бессмертными, убить их будет сложно. Но если кто и сможет, так это ты.

Каз крепче обнял меня.

– Так и есть. Ты сильнее всех. Ты сможешь их победить.

Я открыла рот, но меня отвлекла вспышка света. Я заставила Адила идти медленнее и огляделась.

– Что такое? – спросил Каз.

– Что-то двигалось, – сказала я. – Я уверена.

Саша прижала ко лбу ладонь.

– Ничего не виду, – она коснулась горла. – Амулет остыл.

– О чем ты? – спросила я.

Она покачала головой.

– Не знаю. Но это плохой знак.

Звук был похож на столкновение ножей. Нахмурившись, я повернула Адила в ту сторону, чтобы увидеть, что происходит. Верблюд заворчал, но я заставила его идти вперед, желая узнать. Каз прижал ладонь к мечу. Он насторожился. Его мышцы напряглись. Звук исчез, я собиралась сдаться, когда вспыхнуло что-то золотое, едва заметное на песке, и направилось к нам.

Я соскочила с Адила, Каз последовал за мной. Я тут же атаковала существо ветром.

– Это один из пауков, созданных Бердсли, – крикнула я. – Они нападали на нас в Красном дворце. Цельтесь им в глаза.

Механический паук ростом с верблюда приближался. У него в глазах были камни, лапы были острыми, как лезвия.

– Идите дальше, – крикнула я Муштану и остальным. – Уходите.

 – Мей, – Саша повернулась ко мне со страхом в глазах, она сжимала в кулак амулет, ее лицо было белым, как у призрака. Паук бежал к нам. Я сдвинула силой песок, создавая волну.

Паук откатился назад, чуть не упав не спину.

– Ты можешь поймать его, как червя? – спросил Каз.

– Не знаю. У него лап больше, – я направила на паука порыв ветра, заставляя его замедлиться.

– Мей, возьми меня за руку, – сказала Саша. Я с сомнением взглянула на нее, она закатила глаза. – Делай. Что-то с моим амулетом.

Я потянулась к ней левой рукой. Каз оставался справа, вскинув меч, он был напряжен. Паук обрел равновесие и снова побежал на нас, но что-то случилось. Поток силы полился из амулета Саши. Мы повернулись друг к другу, чувствуя это.

– Мей… – предупредил Каз. Паук ускорился.

Но из амулета Саши вырвалась синяя вспышка, словно молния. Она ударила прямо в глаз паука, и тот отлетел на спину.

– Что это было? – выдохнула я.

– Похоже на молнию, – ответила Саша.

Несмотря на наши попытки, паук выжил, он вскоре вскочил на лапы. Но после удара амулета Саши он двигался медленнее. Каз поднял меч и бросил его изо всех сил, пронзая глаз паука и механизм за ним. Паук упал на песок. Лапы поджались.

– Ты убил его, – я уставилась на Каза. – Как ты этому научился?

Он пожал плечами.

– Я бы никогда не победил Линдона в бою один на один, если бы не научился бросать меч.

– Почему тогда ты не делал так раньше? – спросила Саша.

– Не было возможности, – усмехнулся Каз.

Я подтолкнула его плечом.

– Спасибо.

– Всегда пожалуйста, – ответил он.

Пока я смотрела на своего мужа, Муштан приблизился к нам.

– Я никогда не видел такое существо. Оно волшебное, нет?

– Изобретатель наделил его силой мастерства, – отметила я. – Это один из монстров короля, чтобы сражаться без использования людей.

Муштан покачал головой.

– Мужчина должен смотреть в глаза другому мужчине, когда убивает его. Это же – способ труса.

– Может, в этом наше спасение, – сказал Каз, подходя к поверженному пауку. На миг мое сердце замерло, я вспомнила, как Водяной притворился мертвым, а потом укусил меня за руку.

– Каз, стой!

Он повернулся ко мне.

– Что такое?

Я поспешила к нему и сама проверила паука.

– Это лишь груда барахла, смотри, – сказал Каз. Он потянулся и вытащил меч. Металл заскрипел о металл, я скривилась.

Вскоре паука окружили люди, растаскивая его по кусочкам. Я вытащила из его внутренностей черный бриллиант, заменяющий его мозг.

– Король делает такие во дворце, – сказала я. – Он берет деньги в Хэдалэнде, мучает своих людей, пытаясь создать свой Угольный камень. Он так боится умереть, что готов забрать жизни тысяч других людей.

– Он сумасшедший, – сказала Саша. Она все еще держалась за амулет. Когда она заметила мой взгляд, то сказала. – Я и не знала, что он такое может. Мне что-то сказало взять тебя за руку.

– Мастерство текло в твоем амулете, – ответила я. – Это мощный предмет. Он поделил между нами дар.

Интересно, что еще он может.

– Думаешь, паук нас преследовал? – спросил Каз. – Как еще он мог нас найти? Это не может быть совпадением. Пески Анади огромны. Он должен был знать, где нас искать.

– Ему могли сказать в Эшере, – ответила Саша.

– Это не объясняет, почему они сначала пошли в Эшер, – сказал Каз. – Они знали, где мы. А после того потопа в песках нас вообще сложно было выследить.

От этого все внутри сжалось. Если это так, значит, нас кто-то преследует – король или Линдон.

– Все может быть, – прошептала я.

 

 

Глава двадцать вторая: Белая змея

С мрачным чувством мы шли по пескам Анади, останавливаясь лишь, чтобы перекусить. Все вокруг устали, их лица были хмурыми. За мной следил король, на меня смотрели люди Муштана. Я вспомнила слова Эстер. Если он не предаст меня, то предаст султана. Когда – если – мы найдем храм Сихранов, Муштану придется принять решение.

Но пока что мы двигались: шаг за шагом под палящим солнцем. Я надела шеэм, чтобы прикрыть глаза от ярких лучей. Останки механического паука остались позади, он был почти весь разобран. Как он вообще нас нашел?

– Хада-я, нужно поговорить, – сказал Муштан, повернувшись.

Я поспешила к нему на Адиле, хотя верблюд был этому не рад.

– Что такое? – спросила я.

– Здесь я уже местность не знаю. Мы сможем ориентироваться только по солнцу. Здесь нет никаких других ориентиров, никаких изменений пейзажа, что могли бы нам помочь. Даже по картам сейчас сложно понять, где мы, – сказал он, поджав губы.

– Хотите сказать, что мы заблудились? – спросила я.

Он поднял плечи, словно хотел ими пожать.

– Я лишь говорю, что я здесь не был. Я старик и путешествовал много. И множество раз был в песках Анади, но мы в той части пустыни, что… Как сказать? Откуда нет возврата.

Несмотря на жару, мне стало холодно.

– Мы не можем свернуть.

– Я и не предлагаю, Хада-я, но ты должна быть готова. Нас должна вести твоя связь с богами. Может, молитва направит нас, – он усмехнулся, показывая желтые зубы.

Я поежилась. Кроме Эйвери, других божеств я не видела. Даже помощь Эйвери была случайной. Она ведь позволила моему отцу и матери Каза умереть. С чего бы ей помогать сейчас? Я попыталась не думать о плохом. Если такова моя судьба, мысли о поражении ничего не изменят.

– Нам остается лишь идти дальше, – сказала я Муштану. – Если такова моя судьба, мы скоро все поймем.

Муштан рассмеялся.

– Конечно, Хада-я.

* * *

Отгонять плохие мысли проще на сытый желудок. Но на следующий день я уже не была уверена в этом. Эйвери во снах не появлялась. Амулет Саши оставался одинаково теплым. Муштан притих. Я тревожилась, что он слабеет. Его люди становились беспокойными, и я оставалась настороженной, они могли предать и Муштана, и меня. Даже Каз почти не говорил. После паука он постоянно был мрачным. Я знала, что он тревожится, что нас найдут его отец и брат. Я тоже беспокоилась.

Я считала черепа, что встречались по пути: пять. И еще больше скрывал песок. Адил споткнулся о такой, и я упала с него, металлическая рука отлетела в сторону. Треов помог вернуть ее на место.

– Может, лучше все же крюк, – предположил он. – Он легче.

– Если ты так считаешь, – я взглянула на Каза.

– Думаю, крюк будет потрясающим, – сказал он. – Ты с ним будешь выглядеть еще сильнее.

– И нелепее, – отозвалась я.

Он поцеловал меня в макушку.

– Нет уж. Я видел тебя нелепой, Мей Вейландер, но это было из-за дурацких платьев, а не из-за оружия.

Дальше я путешествовала с крюком вместо одной руки. Это не выглядело по-королевски, зато я надеялась, что так будет удобнее. Адил шел вперед, рука Каза лежала на моей талии.

– Народ Эгунлэнда любил твою маму. В их сердцах королевой была она. Она была матерью своей страны. А у меня есть крюк, – я нахмурилась, металл мерцал на солнце.

– Они полюбят тебя так же, как я, – ответил Каз. – Уже полюбили. Слухи о твоей силе разошлись быстро после неудавшейся свадьбы с Эллен. Все, кто выступает протии короля, любимы народом. Ты должна это знать. Но на коронации, пожалуй, крюк лучше снять.

Я не сдержала улыбки, но Каз был прав. Я с детства терпеть не могла короля. И была бы рада любому, кто восстал бы против его правления.

Послышался стон и удар. Я развернула Адила и увидела, что один из людей Муштана помогает вернуть Эллен на верблюда. Она почти потеряла сознание. Саша сидела за ней и приложила к ее губам флягу с водой. Сердце сжалось. Не все освоились в таком климате, а путешествовали мы уже долго. Я подождала, пока верблюд Саши поравняется с нами.

– Как она? – спросила я.

– Обезвожена и устала, – ответила Саша.

– Я ее исцелю, – ответила я.

Саша нахмурилась и вздохнула.

– Только осторожно.

Я прижала ладонь к ее лбу и подумала о холодном воздухе в Хальц-Вальдене. Я думала о море в Цине и запахе хвои леса Ваэрг. Эллен заерзала на седле, глубоко вдохнула и открыла глаза.

– Что случилось? – спросила она.

– Ты упала, – ответила я, голова после исцеления немного кружилась. – Но теперь тебе лучше.

– Сколько еще? – она смотрела на меня умоляющими синими глазами.

Я крепче вцепилась в поводья Адила, избегая ее взгляда. Как ответить, если я даже не знаю, где мы?

– Мы скоро прибудем. Обещаю.

Я повела Адила дальше, сердце билось быстрее.

– Мей, – сказал Каз.

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Не обещай того, что не выполнишь.

Ему не нужно было отвечать. Мы оба это знали. Но я была слабой. Я хотела дать ей надежду. И себе. Мне нужно присутствие Эйвери. Я должна знать, что она мне поможет. Но ее не было.

Я взглянула на синее небо. Нам нужна вода, но я не смогу управлять дождем, если призову его. Если я переменю погоду, опять будут потоки воды, а это опасно.

Вечером остановка была почти бессмысленной. Еды почти не осталось. Я отдала половину финика Эллен, а еще – немного воды. Это ее слегка приободрило, но она оставалась слабой. Я не хотела этого признавать, но и сама была не в лучшей форме. Спина и ноги болели от постоянной езды. Мы все похудели. Ключицы выпирали у меня, а у Каза – скулы. Многие Борганы сидели, обхватив головы руками, почти сломленные.

Муштан созвал всех, и мы продолжили путь на уставших верблюдах, двигаясь по прямой. Мы были лишь уставшими путниками с павшим духом.

– Мы долго не протянем, – тихо сказала я.

Каз крепче обнял меня.

– Это еще не конец. Я верю в тебя.

– Хотела бы я верить.

Меня отвлек голос Боргана.

– Змея. Держитесь подальше, она может быть ядовитой, – он махал верблюдам, рядом с которыми была змея, уходить.

Я взглянула на извивающееся существо, но обрадовалась, что это не огромный монстр. Тело змеи было белым и мерцало вкраплениями золота. Она двигалась, извиваясь, по песку.

– Убейте ее, – приказал Муштан. – Мясо можно использовать.

– Стойте, – я повысила голос. На меня взглянули мрачными голодными глазами, их руки сжимали кинжалы. Я открыла рот, чтобы заговорить, но поняла, что не знаю, почему остановила их. Убить змею было логично, но я чувствовала, что так делать нельзя.

– Что такое, Хада-я? – спросил Муштан.

– Не знаю. Но… думаю, нам стоит последовать за ней.

Саша поспешила ко мне. Она с Эллен ехала на одном верблюде, я заметила темные круги у них под глазами.

– Надеюсь, у тебя есть план, – сказала Саша. – Им нужна еда, а у нас остались лишь сушеные фрукты и зерна.

– Я не знаю, как объяснить, – сказала я. – Но я чувствую, что нужно идти за змеей.

– Погоди, – сказала Саша. – Амулет. Амулет нагревается, – она показала его мне и остальным, ее глаза горели волнением. – Думаю, мы на верном пути.

– Это может быть знак богов, Мей. А если это Эйвери? – спросил Каз. Он потирал мои руки в восторге.

С новыми силами мы отправились дальше. Я подгоняла Адила, он слушался. Саша держалась за амулет и не отставала, мы следовали почти вплотную к змее. Я слышала взволнованные голоса остальных, чего не было уже давно. Мы шли за змеей по голой пустыне, потом вокруг появились растения с иголками. Под ногами верблюдов шуршал песок.

– Амулет обжигает, – сказала Саша. Она выругалась и отпустила его, а потом взялась за нить, на которой он висел. – Наверное, уже близко.

И змея остановилась, Адил склонился, чтобы я с него соскользнула. Я медленно шла, все мышцы затекли. Я шла к змее, что свернулась на песке. Когда я приблизилась, она обвила мою ногу, поднимаясь все выше. Сердце колотилось. А если я ошиблась? А если это – проделки короля? Но тихий шепот коснулся моей шеи. Ветер.

Змея обосновалась у меня на плечах, я отступила на три шага.

– Не подходите ближе, – предупредила я.

Я знала, что нужно делать. Я подняла руки и закрыла глаза, и вскоре над пустыней пронеслись ветра. Порывы становились все сильнее. Я чувствовала силу ветра, тело дрожало. А потом все успокоилось, и змея соскользнула с плеч. Я открыла глаза, змея исчезла.

Остался глубокий овраг, ветер убрал из него песок. И там к двум столбам вели каменные ступени. А между столбами – темнота.

– Храм Сихранов. Последних из Древних, – прошептала Саша.

Я кивнула.

– Теперь мы узнаем, выжили ли они.

 

 

Глава двадцать третья: Забытые Древние

И словно пустыня раскрылась перед нами. Мы столпились у входа, глядя на тьму.

– Амулет горячий, – сказала Саша. – Нужно спускаться туда.

Я повернулась к Муштану.

– Я не такого хотела. Я не хочу войти туда с вами, но вернуться без вас. Вы идете?

– Я с тобой, Хада-я, – сказал он. – До конца.

Его взгляд был серьезным. Я кивнула и шагнула вперед, сердце забилось чаще, когда я поставила ногу на первую ступеньку. Она меня выдержала. Камни были твердыми и мощными, древними, как и мои силы. Я глубоко вдохнула и пошла дальше. Чем ниже мы спускались, тем было жарче. Я прижала ладонь к стене. Она была гладкой, словно мрамор, в конце ступеней были две мраморные колонны с аркой, соединявшей их. На ней были слова. Я успела немного выучить язык Элфенов с помощью Аллертона, но не настолько хорошо. Я поняла лишь одно слово – остерегайтесь.

– Остерегайтесь, нарушители, ведь вас ждет смерть, – перевела Саша.

По спине побежали мурашки.

– Кто-то хотел, чтобы его не тревожили, – отметил Каз. – Они ушли в дальнюю часть пустыни и построили храм с пугающим предупреждением. Они явно ненавидят людей.

– Древние племена постоянно воевали, – сказал Муштан. – Так они, видимо, укрывались от сражений.

– Какой бы ни была причина, мы должны забрать Ансаринтанте, – я сделала шаг в арку, по спине стекал пот.

– Нужны факелы, – сказал Муштан. – Там слишком темно.

– Не надо, – ответила я, создавая на ладони маленький огненный шар и подбрасывая его над головой. Он завис там, освещая путь. Все вместе вскрикнули. Некоторые даже попятились на несколько шагов. Я не сдержала улыбки. В этом преимущество магии… она потрясает людей.

Мы вскоре выбрались из туннеля. В этой части храма стены были покрыты резными рисунками. Я коснулась пальцем, чувствуя изгибы древнего рисунка.

– Они такие жестокие, – сказала Саша. – Все. На них война, сражения и жертва. Смотри – вот это алтарь, а это Элфен держит церемониальный нож.

– Жертва была очень важна для Древних, – сказал Муштан. – Они убивали тех, кто чист душой, чтобы задобрить богов.

– Похоже, сами они свой гнев и унимали, – сказала я, следя за рисунками.

– А неплохо придумано? Обвинять божеств в своих действиях. Никто не мог сказать, что они ошибаются. Боги ведь не спустятся, чтобы сказать, правда это или нет, они останутся на месте, бросив нас уничтожать друг друга, – сказал Муштан, и по его голосу был понятно, что о богах он не самого высокого мнения.

 – Порой они вмешиваются. Аллертон говорил, что Древние своей магией создали божеств, – сказала я, медленно ходя мимо цветных рисунков, не тронутых временем.

– Хада-я, мир куда сложнее. Боги, которых знаешь ты, да. Но эти жертвы не для них. Они для старых, древних богов. Первых богов Элфенов. Тогда были жестокие времена. Тяжелые времена. Убивать или быть убитым, – объяснил Муштан.

– Почти ничего не изменилось, – мрачно заметил Каз.

– Ваш отец собирается нарушить мир, – сказал тихим голосом Муштан.

Каз молчал, а мы двигались по туннелю дальше, спускались по винтовым лестницам, что уводили все глубже под землю. Воздух был спертым. Огонь дрожал надо мной, грозя потухнуть и оставить нас во тьме. Я ощущала волны клаустрофобии, стоило подумать, что над нами песок и пустыня. Шаги были все быстрее, я надеялась найти выход отсюда.

– Они явно не хотели, чтобы их нашли, – сказала Саша. – Видите, как глубоко ведут туннели?

– Но они построили этот выход, – я удивилась, услышав Треова. Он давно не говорил, я и забыла, что он здесь. – Значит, они хотели когда-нибудь вернуться.

– Они ждут, – сказал Каз. – Ждут шанса вернуться.

– Зачем? – спросила я.

Ответил Муштан.

– Чтобы управлять нами, Хада-я. Может, они ждут, чтобы в мире было достаточно магии, чтобы они смогли использовать свои силы.

– Но в каждом поколении была рожденная с мастерством. В мире осталась магия.

– Недостаточно, – сказал он. – Не для них. Чтобы вернуть магию в Эгунлэнд, нужна была очень сильная рожденная с мастерством.

Мы углублялись в храм, а я обдумывала слова Муштана. Кожу покалывало от мысли, что мы идем по храму бессмертных, что ждут шанса захватить мир и сделать из всех марионеток. В горле пересохло. А если я не одолею их?

Мы вышли в более просторное место и с наслаждением дышали воздухом, что был немного свежее. Каз вытер пот со лба и выпрямился. Я заметила, что многие ведут себя так же. Все устали.

– Нужно передохнуть. У нас еще осталась вода и фрукты, – сказала я.

Муштан кивнул.

Люди опускались на пол, слышались вздохи, мы делились водой и фруктами. Я жевала финик и озиралась, пытаясь отыскать зацепки об этом месте. Комната была похожа на прихожую в поместье или замке. Похоже на просторный коридор в доме Муштана. Через промежутки стояли белые мраморные колонны, стены были покрыты теми же рисунками, что мы уже видели. Там были и более жестокие изображения, но и картинки людей, выполняющих повседневную работу, например, занятых скотоводством или виноделием. Были и интересные рисунки, показывающие древние силы. Я видела пылающий на ладонях огонь, волны воды, которыми управляли серьезные Элфены, ураганы. Некоторые изображения были с высокими Элфенами, надзирающими над низкими людьми в оковах.