Текст книги "Черная корона (ЛП)"
Автор книги: Сара Далтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Наказание продолжалось, а отцу стало скучно, и развлечение ему надоело. Я шел за стражами, что вели ее в подземелье. Эллен теперь была узницей.
– Отведите ее в комнаты, – просил я. – Он не узнает. Я дам вам двадцать золотых. Дверь будет закрыта, он туда даже не зайдет.
Страж повернул ко мне красное лицо.
– Это того не стоит.
– Тридцать.
Он скривился.
– Сначала покажите.
Я отцепил от пояса кисет и бросил ему в лицо. Мужчина поймал мешочек и заглянул внутрь.
– Говорите, он ее не проверит?
– У него есть дела важнее.
Страж взвешивал кисет на ладони.
– Ладно, Ваше Высочество. Я отведу ее в комнату.
Я следовал за стражами, размышляя, что же станет с Циной, если приказы кронпринца выполняются только после взятки. Таким должен быть король? Платить и угрожать? Такими людей сделал отец.
– Оставьте нас, – сказал я, когда мы попали в ее комнатку, ее редко использовали гости. Конечно, к свадьбе многие комнаты отмыли для важных гостей.
Стражи поклонились и ушли, но я видел блеск в их глаза. Наглость. Оскорбительно.
– Ты ищешь смерти? – спросила Эллен недовольным тоном. Ее руки дрожали, она поправляла платье, чтобы скрыть раны. Ее лицо было в грязи. По щекам бежали слезы, оставляя чистые дорожки. – Если король все узнает, он убьет нас обоих.
– Не узнает, – сказал я. – И он не убьет меня. Он убьет тебя. Попытается. Но я не позволю этому случиться.
Она повернулась ко мне, ее дух не был сломлен. Она оставалась высокомерной и сейчас, девушкой с амбициями, что не сдается и сражается до конца. Интересно, Мей понимала, как они с Эллен в этом похожи? Вот только у Мей было чистое и разбитое сердце.
– Почему ты еще добр со мной? Тебе не нужно больше жениться на мне. Мы уже не помолвлены. Я соврала. Я… это непростительно, – она села на кровать, ее израненное тело едва держалось.
– Не говори, что ты этому не рада, – сказал я, прозвучало грубее, чем я хотел. Она пронзительно посмотрела на меня. Я медленно приблизился. А ведь пару ночей назад я боялся именно этой ситуации, Эллен передо мной на кровати, боялся, что придется исполнять долг мужа. – Мне жаль. Но я знаю, что твое сердце не стремилось к моему. Мы не созданы друг для друга.
Она вздохнула.
– Наверное, ты прав. Я пыталась. Казимир, я не собиралась манипулировать тобой или заставлять делать меня королевой. Это мой отец. Он нашел амулет, научил, как заставить плющ потемнеть. Когда вы с Мей нашли меня в лагере Борганов, я думала, что все кончено. Но Мей предложила помощь, и я согласилась. Я не знаю, почему она это сделала. Она такая несчастная с виду, из-за этого сложно понять, что она может любить. Она не хотела быть королевой, она хотела остаться в одиночестве. Она дала мне свою кровь, чтобы я провела церемонию.
– Так вот как у вас это получилось. Я и не знал. Мей никогда особо не уважала меня. Теперь я хоть знаю, как именно меня обманули.
– Она обманула всех, Казимир.
Я обнаружил грязь под ногтями и сосредоточился на ней, чтобы унять чувства.
– Я попрошу королеву найти верных слуг, что помогут тебе. Они будут стучать три раза, ты узнаешь, что это они. А вот услышишь громкие шаги, прячься. Я постараюсь защитить тебя.
– Я и этого не заслуживаю, – сказала она.
Я покачал головой.
– Мы все заслуживаем большего. Не говори так.
Глава шестая: Предательство во дворце
Казимир
Сон бывает только в детстве. Придворные в Цине не спят. Мы крутимся на кровати, пытаясь избавиться от кошмаров. Я спал нормально в последний раз в лесу Ваэрг. А теперь мне снился отец, хотя и она тоже.
Я думал, что она была мне сестрой, которой мне не хватало. И ошибся. Может, было уже поздно. Было поздно всему случиться. Я раскаивался за то, что не пробился через ее защиту и не дал понять, что не враг ей. И теперь мы были разбиты. Она далеко.
После суеты в замке из-за свадьбы здесь теперь казалось слишком тихо. Конечно, гости уехали. А я и не осознавал, как она оживляла меня. В углу комнаты стояли шахматы. Им тоже было грустно без нее.
Я переоделся и проскользнул мимо стражи, пропустив завтрак, и направился в сад. Солнце утром было ярким, но еще не грело, повсюду виднелись цветы.
Служанка мамы, бледная девушка с косичками, поспешила ко мне и сунула мне в руку кусочек бумаги.
– Клара? – сказал я. – Что-то случилось?
Она не ответила и поспешила прочь, шаркая ногами.
Я развернул листок, сердце забилось быстрее.
Встретимся в колокольне днем.
Твоя мама.
Я нахмурился. Почему не в лабиринте? Что-то не так. Я отправился к замку, решив узнать, что ее тревожит. Я пошел к ее покоям, но ее там не было. Стражи толком ничего не сказали. Короля и королевы не было. Кто-то говорил, что королева уехала кататься, кто-то – что она с визитом в Цине. Отец якобы охотился. Но тогда в замке было бы больше суеты. Повара тогда готовили бы особый ужин. Стражи искали бы вино. А еще охраняли бы ворота. Я бы это заметил.
Я решил проследить за служанкой мамы. Она должна точно знать, что происходит. Клара всегда была рядом с ней. Она отсутствовала только в лабиринте. Мне всегда казалось, что мама могла найти себе служанку и получше. Эта же напоминала мышку, она даже не изменилась, хотя уже десять лет работала во дворце. Порой мне казалось, что мама замечает брошенных. Она берет их под свое крыло и вскармливает. Так она помогла бы и Мей.
Я проследовал за ней в библиотеку. Мысли путались, я боялся за маму. Двери библиотеки загудели. Здесь было пыльно. Комнату нужно проветрить. Я жил в развалинах, а не замке, и семья была такой же. Мы были слабыми и разбитыми. Отцу бы стоило бояться восстания, а не искать бриллиант.
Полки были пустыми. Я шел по этажам, методично проверяя каждое крыло. Я что-то вспоминал. Мама говорила о тайных ходах, один такой вел из ее комнаты прочь из замка. Может, она пряталась там. Я насторожился. Тогда она чувствует опасность. Я замер в просторном зале, оглядываясь. Вдалеке слышались шаги, а потом молчание. Я обернулся, но никого сзади не было.
Меня преследовали.
Я глубоко вдохнул и пошел дальше, пытаясь скрыть настороженность. Нужно убежать от преследователя и найти маму. Нервы были на пределе. Инстинкты кричали, что нужно бежать, но куда? Рука коснулась меча. Я был вооружен, готов к схватке с Линдоном.
Я тихо шел по коридору, касаясь занавесок на окнах. Я прислушивался к шагам. Они росли в этом замке? Они знали эти стены, как их знал я? Я резко повернул направо и поспешил на первый этаж к комнате Эллен. Между комнатами была дверь. Я мог пройти через нее, скрыться в комнате Эллен. Я ускорил шаги, пользуясь тем, что на ступеньках я был один. Преследователь отстал, чтобы не выдать себя.
Я прошел к комнате для гостей, проник в дверь между ними, сделал круг в коридоре. Я скрылся за углом, слушая, как преследователь идет не в ту сторону. Он прошел, и я вернулся в зал и тихо постучал в дверь Эллен три раза. Ее лицо было бледным.
Я прижал палец к губам.
– Что такое? – прошептала она, двигаясь ко мне. Она была в простом платье. Платье служанки.
– За мной следят, – ответил я. Только теперь я заметил, что на лбу проступил пот. – Что-то не так. Я не смог найти ни короля, ни королеву.
– Думаешь, он ее похитил?
Сердце сжалось.
– Нет. Нет, он не мог. Зачем? Служанка матери дала мне записку, что нам нужно встретиться в полдень в башне.
– И? – спросила Эллен.
– Мы никогда не встречались в колокольне. Мы ходили по саду, это было не так подозрительно. Что-то не так. Еще и меня преследовали. Думаю, нам нужно уходить.
– Почему? – в ее глазах плескался страх.
– Потому что если придется убегать из замка, я не успею вернуться за тобой. А отец убьет тебя, если найдет.
Я направился к двери, Эллен не отставала. Я оглянулся, проверяя, хватит ли у нее сил. Ее лицо было напряжено, но я видел за этой маской, что она была напугана, все еще страдала от ран. Нужно быть осторожными.
Мама учила меня. Она говорила, что однажды отец окончательно сойдет с ума из-за власти. Она показывала мне и Линдону, как сбежать. Но остался только я. Она уже не верила в Линдона. Он стал пешкой отца.
Я слышал шаги преследователя, но в зале было тихо. Я взял Эллен за руку и повел по коридорам, постоянно поворачивая, чтобы сбить преследователя с толку. Я заходил в комнаты и использовал смежные двери, пока не добрался до моей комнаты и покоев матери. На дверях был особый замок, сложный механизм, что Бердсли установил по просьбе матери. Она не зря тревожилась.
Я уже был здесь сегодня, потому уже не ждал, что найду там маму. Но я повернул кольца на внутренней стороне двери, это открыло потайную дверь в ванной.
– Что ты делаешь? – спросила Эллен.
Последнее кольцо встало на место.
– За мной, – ответил я.
Мы прошли в ванную, где на месте огромного зеркала открылся проход. Эллен вскрикнула и подбежала к проему, чувствуя ветерок. Я вспомнил о ее красоте, но она уже не увлекала меня. Я просто не двигался.
– Идем, нужно найти маму, – я прошел в туннель и закрыл за нами дверь. Схватив факел, я зажег его спичкой. Хорошо, что все было готово.
Мы шли в тени по тайному ходу в старом здании. Мое сердце замирало от страха и билось почти в горле.
– Это тайный ход королевы? – тихо спросила Эллен.
– Если она прячется, то только здесь, – я не оглядывался. Я шел только вперед.
– Зачем ей прятаться? – спросила Эллен.
– Отец. Он что-то планирует, какое-то нападение. Он хочет, чтобы трон был его, а на пути стою я. И мама.
– Но… зачем трогать наследника? Ему нужен наследник. Начнется война, если он умрет без наследника.
– Есть еще Линдон, – напомнил я.
– Никто не воспримет его всерьез, – сказала она. – Люди восстанут.
– Они боятся отца. И он не намерен умирать.
– Что ты…?
Она не договорила, послышался стон. Я содрогнулся и побежал, забыв об окружении и Эллен. Я должен был узнать, была ли это мама.
Я увидел Клару. Ее волосы промокли от пота, на коже виднелся воск. Ее глаза расширились от ужаса. Она преградила мне путь.
– Что случилось? – осведомился я. И попытался заглянуть ей через плечо. Она раскрывала рот, но ничего не сказала. – Говори!
– Казимир, – голос принадлежал не Кларе, но он был хриплым. Слабый шепот. Дыхание умирающего.
Нет.
Я обошел Клару и увидел маму, лежащую у стены. Ее кожа позеленела. Губы были сухими, потрескались и кровоточили. Ее голова склонилась, а глаза были едва открыты. Я опустился рядом с ней на колени, дыхание перехватило, тепло оставило меня. Я остыл. Я не мог говорить.
– Казимир. Я смогу пролить последнюю слезу радости. Я хотела бы увидеть тебя снова, – она задыхалась.
– Не говорите, Ваше Величество, – перебила ее Клара. – Вы истощаете себя.
– Я должна, – сказала она. – Должна говорить. Так много… нужно сказать, а времени… совсем нет. Каз, твой отец знает, что я шпионила. Он допросил моих… советников, – она моргнула и попыталась взять себя в руки. Я оставался замерзшей статуей. Протрясенный. Я хотел взять ее за руку, но не мог пошевелиться. – Яд. Я не видела… я должна была… где он?
Я пытался что-то сказать. Кровь шумела в ушах.
– Нет времени, Казимир…
– Он ушел, – прошептал я. Горло пересохло. Кровь шумела. – Стражи не знают.
– Он ждет тебя. В колокольне… ловушка. Два случая в один день. Нагло. И кто-то явно собирается сбросить мое тело с башни… когда ты придешь туда, пытаясь… меня спасти, – она судорожно выдохнула. – Ты должен уходить. Я умру здесь. Он не узнает.
Еще вдох. Мое сердце разрывалось из-за этого звука.
– Он не узнает, где мое тело. Эгунлэнд не узнает. Нет похорон – нет доказательств. Клара уйдет с…
– Я останусь с вами, – сказала Клара. Ее взгляд был уверенным. У мышки оказались силы.
– Кто-то должен убедиться, что Казимир сбежит невредимым, – возразила мама. – И ты права. Король тебя допросит.
Она покачала головой.
– Нет. Я не выйду отсюда.
Мама повернулась ко мне. Ее рука вцепилась в мои пальцы. Я не чувствовал прикосновение. Я застыл. Я падал в пустоту, осталась лишь оболочка.
– Клара была в конюшнях. Лошади… ждут. Иди, Каз. Найди Мей. Только она нас спасет. Только… мастерством, – ее глаза закрывались, я все же пришел в себя, и меня тут же сковала боль.
– Нет! Не бросай меня, – я крепко сжал ее руку. – Мама.
– Ты вырос хорошим, – пробормотала она. – Жаль, с Линдоном не вышло. Нужно было убрать его… от короля.
– Знаю, – я прижал ее ладонь к губам. – Не уходи.
– Я бы не ушла. Но выбор сделан. Мое время… истекает… Казимир, тебя любят.
Голова мамы опустилась, я едва чувствовал, что меня оттаскивают от нее. Клара и Эллен уводили меня. Я споткнулся. Мир расплывался. Факел был на полу, потом перед моими глазами, в руках Эллен. Она говорила. Но слова уносило море. Море. Я говорил Мей, что хочу отвести ее к морю. Мама бы обрадовалась, узнав, что я люблю Мей.
Шаги. Мы поднимались по ступенькам, открылась дверь. Эллен толкнула меня. Я должен был забыть о ее теле на земле, оставшемся гнить в туннеле. Никаких похорон, цветов. Никакого огня.
Огонь был на похоронах отца Мей. Я дал ей монету, и что она обо мне подумала? Богатый и высокомерный. Я потерял их обеих?
Мы добрались до двери, Эллен боролась с рычагом. Я потянулся, чтобы помочь ей, и почти упал. Отец думал, что это сойдет ему с рук? Я убью его. Я должен пойти в колокольню и убить его своими руками.
– Его там не будет, – сказала Эллен. – Там будут его стражи. Ты ничего не добьешься.
И тут я понял, что говорю вслух. Мир становился четче. Резкий запах канализации вернул меня в реальность. Я потянул рычаг. Дверь открылась, и в проем проник солнечный свет.
– Туннель выходит к конюшням, – сказал он. – Я помню. Мама показывала мне. Учила меня сбегать. Сюда.
Я опустил голову, пока мы шли к конюшням. Мир все еще был в тумане, голова болела, грозясь расколоться. Я заставлял себя двигаться. Из-за моей семьи больше никто не погибнет. Я должен защитить Эллен, это двигало меня вперед.
Меня было легко узнать, но и мое появление не было необычным. Я должен был избегать стражей, ведь их мог послать король. Мы прошли в конюшни сзади, я надеялся, что во дворе стражи не будет.
Теперь я знал, что чувствовала Мей, увидев тело своего отца. Я понимал ее боль. Я чувствовал ее. Я знал, что теперь мир навеки изменился. Мы повернули за угол, и мне пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Меня заметил конюх. Я знал его. И его имя.
– Ваше Высочество, я приготовил коней.
Моя верная Гвен опустила голову и уткнулась носом в мою грудь. Она знала. Она чувствовала, как болит мое сердце.
– Спасибо, – выдавил я.
– Стойте, нас должно быть двое, – мальчик, Треов, сказал мне.
– Ты подготовил двух лошадей, – ответил я.
– Да, одну для меня, одну – для вас, – сказал он.
– Ты идешь с нами?
– Я не могу остаться, – ответил он. – Возьмите эти плащи и укройтесь ими. Я постараюсь поскорее подготовить кобылицу.
Я передал плащ Эллен, а второй набросил на себя. И поднял взгляд к небу. Утреннее солнце было теплым. Скоро полдень, отец узнает, что меня не убили.
Пара мгновений, и я помог Эллен взобраться на лошадь, залез на спину Гвен, и Треов пришел с серой кобылицей. Мы кивнули друг другу и отправились к воротам.
– Наденьте капюшоны, – приказал Треов. – Нам не нужны проблемы, а они узнают кронпринца. Мне жаль, что все так случилось. Я был верен вашей матери.
– Она бы поблагодарила тебя, – сказал я, но слова вырвались сами по себе.
– Опустите головы. Вас могут выдать глаза.
Треов ехал первым, а мы – за ним. Сердце колотилось, Гвен чувствовала мое напряжение, покачивая головой. Врата открылись, и я выехал. Гвен покинула пределы Цины, и я не сдержал слез. Я бросил ее. Мама осталась в грязных туннелях, а я ничего не мог с этим сделать. Случилось худшее. Она умерла, мне придется действовать без нее. Я должен продолжать, понимая, что теперь я не сын, а простой человек.
Глава седьмая: Зов леса Ваэрг
Казимир
Треов не сбавлял темп. Эллен ехала рядом со мной, ее накидка развевалась за спиной. Я напоминал, что нужно держаться за поводья Гвен, но сознание тонуло в горе.
Когда конюх спросил нас, куда мы поедем, я знал только одно место, где можно найти Мей, – в лесу Ваэрг. И мы отправились туда по мелким тропам, избегая главных дорог, держась подальше от реки Сверны. Мы приближались к колючим ветвям, а я уже хотел затеряться в ветвях леса Ваэрг. Видимо, виной была боль в сердце.
Ветер хлестал щеки. Копыта стучали по грязи. Мы остановились для привала. Еды и воды было мало. Треов запас их только для двух путников. Вскоре придется охотиться. И найти питьевую воду. Быстрым темпом мы доберемся до леса Ваэрг меньше, чем за день, но там еще нужно отыскать лагерь Борганов, куда должна была направиться Мей. Она покинула Цину с раненым оленем. Ей нужна помощь. Ей нужна Саша. Но Саша говорила, что лагерь перемещается, чтобы укрыться от незваных гостей. А если Мей не найдет его? А если мы так и будем скитаться по лесу Ваэрг?
Мы отправились в путь. Дождь остудил кожу и промочил тунику. Но он скоро кончился, и снова солнце озарило небо. Гвен быстро высохла, пот на ее шерсти оставался кристаллами соли.
Три безмолвных странника на лошадях. Слышался только топот копыт. Все мы скорбели. Мы потеряли нашу мать. Королеву. Что будет без нее? Начнется гражданская война? Если люди будут подозревать отца, то могут восстать. Но и у них были свои сложности. Хватит ли им силы духа на это? Хотят ли они, чтобы вместо отца на трон взошел я?
Что со всеми нами будет?
Очередная остановка. Треов развел костер и подстрелил зайца. Мы жевали жесткое мясо, а лошади щипали траву. Эллен грелась у костра, потирая руки от холода. Огонь отражался в ее глазах. Когда Треов ушел за хворостом, она повернулась ко мне.
– Это не твоя вина, – сказала она. – И я… мне не нравятся парни, – она покраснела, отведя взгляд. – Я подумала, что ты должен знать. Я тебя не любила. Мне… нравится… другой пол.
Я не сразу понял ее слова, пребывая в тумане.
– О, я не знал, – отец однажды сказал мне, что такие желания были грехом. Но я всегда знал, что моему стражу больше нравятся парни, а потому не обратил внимания на слова короля. – Надо было сказать это раньше. Я не стал бы заставлять тебя.
– Нам всем нужно было рассказать все, – сказала она. – Но секреты сейчас – меньшая из проблем.
Я кивнул.
– Так и есть.
Треов вернулся с охапкой хвороста.
– Этого хватит на несколько часов. Отдохнем и в путь. Если стражи ищут Мей, то они могут заметить нас и отвести вас обратно во дворец, – он взглянул на меня. – Нельзя, чтобы это случилось. Король уже должен понять, что вы сбежали.
Я поежился. Король. Убийца моей мамы. Он мне уже не отец. И никогда им не станет.
– А если он найдет королеву? – тихо сказала Эллен.
Я вцепился в накидку и ответил:
– Насколько я знаю, ему не известно, что у мамы был свой тайный ход. Но он может его обнаружить. Не хочу об этом думать. Надеюсь, мы успели оторваться. И разрушить его планы с ее смертью. Если у народа возникнут подозрения, он может и не удержать Эгунлэнд в своих руках.
– И вы будете состязаться с ним? – спросил Треов.
Я уставился на огонь, распахнув глаза, их обжигало жаром, они слезились. Боль отвлекала от страданий в душе.
– Еще не знаю.
– Никаких претензий, вы ведь только что потеряли мать, но получили целую страну, – продолжал он. – Вы ведь не позволите убийце остаться на троне?
Я крепче сжал края накидки.
– Оставь его в покое, – прошипела Эллен.
– Но он кронпринц. У него есть долг, – настаивал Треов.
– Я сделаю все, лишь бы свергнуть его, – процедил я сквозь сжатые зубы. Я такого еще не чувствовал. Ужасно. Отвратительно. Я впервые ощущал настоящую ненависть. О, раньше я уже говорил об этом чувстве. Я ненавидел брата и отца, но не знал, как это по-настоящему. Мама учила меня любить даже тех, кто плохо ко мне относился. – Я свергну их обоих. Линдон не выживет. Никто из них не выживет.
Треов и Эллен не проронили ни слова. Мы уснули ненадолго. После перерыва мы продолжили путь, засыпав костер землей. Огонь под ней еще дымился.
* * *
Мей
Анта вытягивал шею и мчался вперед. Он перепрыгнул низкий забор, я цеплялась за бока ногами. Я чуть не рухнула, когда он приземлился, я слышала, как кровь шумела в ушах. Позади был слышен топот копыт, но не быстрый. Они нас еще не увидели, но могли слышать. Они пытались понять, куда мы направляемся, судя по крикам. Я повернула Анту налево к поляне. Я не знала местности. Я пыталась вернуться в лес Ваэрг, но все поляны выглядели одинаковыми.
Удача была на моей стороне. В конце долины обнаружился ручеек. Анта побежал вдоль него, а потом спустился в воду. Было достаточно глубоко, мне доставало до колен. Это собьет со следа собак. Мы поспешно выбрались на другую сторону. Не было ни седла, ни поводьев, и я цеплялась за мех Анты рукой и ногами. Я замерзла, устала, тело окоченело. А с собой у меня были лишь свитки и блокнот. Босые ноги были оцарапаны о колючие ветви, мимо которых мы пробегали. Анта фыркнул, мы снова ускорились.
– Нужно отдохнуть. Я знаю.
Впереди был не лес Ваэрг, но небольшой подлесок. Мы сможем там укрыться. Нам нужна еда. Нужно разобраться с ранами Анты. Мы бежали целый день. Я не могла так издеваться над своим оленем. Уже не было слышно топота копыт. Пора нам отдохнуть. Но я сомневалась. Не потому, что хотела убежать подальше от Цины и стражи короля, но потому, что если остановлюсь, буду думать обо всем случившемся.
О том, как покинула Цину. Использовала силу на глазах у всех.
Перед Казом.
Теперь он знал все. Он знал, кто я такая, знал, что я соврала ему. Что я соврала всем.
И бросила огненный шар в его отца.
Анта уже не бежал, а шел, приближаясь к лесу. Я расслабила мышцы, наверное, впервые после плена. Я положила ладонь на его мех, чувствуя тепло. Он слишком долго бежал. Он едва дышал.
Я уткнулась головой в его шею.
– Прости, малыш. Они хотели убить нас, убить тебя, – я заметила стрелу в плече Анты. И содрогнулась от ярости.
Мы нашли укромное место для привала. Я соскользнула с Анты, стараясь не задеть его раны. Впервые получилось с него слезть. Я осторожно погладила его мех, шепча, когда он задрожал. Ран было несколько, самая опасная была в плече. Я должна вынуть стрелу, но боль будет для него пыткой. И одной рукой это будет сложно.
– Обещай не дергаться, Анта. Я знаю, ты меня понимаешь. Эйвери говорила, что ты волшебный и умный. Так докажи это.
Я быстро собрала травы и мох, что нашелся поблизости. Вариантов почти не было, приходилось работать с этим, но я надеялась хотя бы унять кровотечение.
Я схватилась за стрелу левой рукой. Анта застонал.
– Тише, малыш. Прости. Но нужно потерпеть, – он уткнулся в мою ногу. – Можешь укусить меня, если это поможет.
Я досчитала до трех и потянула стрелу изо всех сил. Анта напрягся. Он повернул морду, выдыхая пар. Но он терпел. Он молчал. Я скривилась, а стрела зацепила плоть и сделала рану хуже. Вытащив стрелу, я принялась за саму рану.
– Уже лучше, малыш, – я гладила его шею. Он дрожал. – Все кончится.
Он осторожно опустился на колени, я последовала за ним. Нам нужен был сон, мне – его тепло. Я легла рядом с ним, уткнувшись головой в его мех.
Я проснулась от влажности на шее. Резко заморгала, подозревая, что это дождь падает с веток, но ночь была теплой и сухой. Без дождя. Я коснулась меха Анты, рука промокла. Он потел, его кожа была горячей. Я ничего почти не видела в темноте. Не могла его проверить. Я опустила голову и отключилась.
Когда я проснулась, Анта стоял, опустив голову. Он тяжело дышал и вел себя так, словно ему было плохо. Он боялся и тревожился. Я коснулась его меха. Он все еще был мокрым и горячим.
– Что такое, малыш? – прошептала я, проверяя его белую шерсть, что светилась на солнце. Я увидела темные пятна там, где были раны от стрел. Тонкие темные вены.
Живот скрутило, я отшатнулась. Отравленные стрелы. Этот подонок стрелял в Анту отравленными стрелами. Нет. Быть того не может. Я схватилась рукой за голову, Анта нюхал мои волосы. В глазах появились слезы. Этого не могло случиться.
Только не Анта.
Я отмахнулась от этой мысли и взяла себя в руки, вспоминая все о ядах. Если я смогу довести Анту до леса Ваэрг, мы доберемся и до лагеря Борганов. Вспоминая о техниках выживания, которым меня учил отец, я принялась собирать разные полезные травы.
– Съешь это, малыш, – я сдерживала слезы, поднеся руку к его морде. Он съел смесь трав, что должны были сбить температуру. Я смазала раны мазью, чтобы раны не воспалялись. Я не могла на нем ехать. Придется идти в лес Ваэрг пешком. Я напряглась. Найти лес Ваэрг теперь будет сложно. А еще нужно найти Борганов. И Анта должен выжить.
Каждый шаг сдавливал мое сердце. Анта тяжело дышал, мы часто останавливались, он ел еще травы. Черного в ранах становилось все больше. Я очищала раны мхом. Он зажмуривался. Я говорила с ним обо всем – о странных деревьях, облаках на небе, зайце, бегущем мимо, полях.
Мы шли медленно, сердце бешено колотилось, ведь нас могли догнать стражи. Я говорила ему и себе, что пока мы идем дальше, мы выживем.
– Каз сказал бы, что не все потеряно, он в меня верил, знал, что мы выживем. Он бы сказал, что от этого мы только станем сильнее, что это новый опыт, что в будущем мы будем вспоминать об этом с улыбкой. Потому что уже изменимся к тому времени. Он всегда видел хорошее. Он говорил, что все равны и доказал это. Мы смотрим на одну луну, – я не смогла сдержать улыбку, вспомнив его слова в лагере Ибенов. – Меня сторонились жители моей деревни, а принц из Цины научил тому, что все равны. Кто бы знал, Анта. И это напыщенный принц. Он лучше всех нас, а я обманула его.
Я гладила нос Анты, пока мы шли, он дышал в мою ладонь. Я постоянно смотрела на его раны, горло сжималось. Яд черными венами подбирался к его сердцу. Олень фыркнул и подтолкнул меня, словно намекая, что не стоит о таком думать. Я перевела взгляд на зеленые фермерские угодья. Мы обошли холм, солнце скрывалось за горизонтом. Я сделала еще один шаг, и сердце встрепенулось.
Никогда еще я не радовалась так темным кривым веткам. Я бы сразу узнала это место. Здесь я стала сильнее и умнее. Здесь я влюбилась, и чувства разбили мое сердце. Лес Ваэрг.
Даже Анта смог идти быстрее. Ноги путались, но мы шли дальше. У нас оставался шанс. Теперь он у нас точно был.
– Каз прав, – сказала я. – Надежда есть всегда.
Я шла впереди Анты, холодный воздух леса касался моей кожи. Лес звал меня по имени. Деревья шептали листьями: Мей. Я закрыла глаза и открылась этим ощущениям. Я должна была прийти в себя. И это случилось в тот миг, когда Анта рухнул на землю.
– Нет! – я подбежала к нему, его шею покрывали черные вены яда. Я видела, как он дрожит в такт биению его сердца. Его глаза медленно закрывались.
Нет.
Невозможно.
Я вскинула голову и прокричала только одно слово. Оно эхом разнеслось по лесу.
Саша.
Глава восьмая: Возвращение девушки с огненными волосами
Мей
Ее дух тут же появился рядом со мной. Я и забыла, как шокирует появление защитника. Я и забыла, какой настоящей она казалась.
– Мей, что случилось?
– Нет времени объяснять. Король подстрелил Анту отравленными стрелами, он умирает. Саша, ты поможешь? Можешь позвать сюда своих людей?
Она кивнула.
– Я сообщу Аллертону и сразу вернусь, – она огляделась. – А где ты? У входа в лес?
– Да, к востоку от Сверны, – ответила я. – Скорее.
– Держись, – сказала она. Вспышка, и огненные волосы исчезли.
Я села рядом с Антой, пытаясь накормить его смесью трав. Он отказался, и я погладила его по ушам, умоляя не сдаваться.
– Саша вернется. Надежда еще есть, – я прижала травы к его ране, боясь, что лишь зря трачу время, но больше я ничего не могла поделать.
Когда Саша вернулась, я вскочила на ноги.
– Ну как?
– Они в пути, – ответила она. – Еще полдня, и они будут здесь.
– Полдня? – повторила я. – А он выдержит?
Саша повернулась к Анте и помрачнела.
– Попробуй воду. Чуть дальше есть ручеек. Мей, почему ты в ночной сорочке? – она прижала ладонь ко рту. – Ради богов… твоя рука!
– Долго рассказывать. Сначала вода, – я побежала к деревьям, на которые указала Саша. Кусок коры послужил мне контейнером, я несла его одной водой, это требовало сноровки. Когда я вернулась, Анта тяжело дышал.
– Не бойся, Мей, – говорила Саша успокаивающим тоном. – У него сильный дух.
– Они везут твое тело с собой? – спросила я.
Она кивнула.
– И я чувствую их приближение. Они спешат.
Мне стало немного легче, когда Анта выпил немного воды.
– Теперь расскажешь? – спросила она.
– Что? А, про руку и одежду? – я оглядела себя. Выглядела я плачевно, но даже не помнила об этом.
Не сводя глаз с Анты, я начала рассказывать ей об убийстве Водяного и дальнейших событиях. Саше пришлось меня покинуть, но она верила, что Водяной был убит. Это было обманом. Водяной ждал меня в саду. Мы сразились, и я потеряла руку. Когда проклятие пало, я поняла, что вернулась в тот же миг, когда кровь капала на землю. Лекарь ампутировал мне руку.
