Текст книги "Правило запрета (ЛП)"

Автор книги: Сара Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

19.ЛЮСИ

“Доброе утро, тыковка! Леви смотрит мультики наверху, и... о, ты выглядишь ужасно”, – говорит мама после того, как открывает мне входную дверь.

Я ворчу, когда вхожу в ее дом, чувствуя, как мой мозг ударяется о череп при каждом легком движении. Но я это заслужила. Я заслуживаю любого наказания, которое мир хочет наложить на меня сегодня, потому что я, Люси Маршалл, вчера вечером напилась и выставила себя полной дурой.

Да, я помню все это в кристально чистом, унизительном цветовом исполнении. В тот момент, когда я нащупала бицепс Купера. В тот момент, когда я попыталась запереть его в клетке на кухне. И последнее, но определенно не менее важное, в тот момент, когда я попыталась заставить его переспать со мной.

Я съеживаюсь каждый раз, когда вспоминаю, как миры вываливаются у меня изо рта. Так уверенно. Такая уверенная. ТАК ГЛУПО. Слава небесам, ничего не случилось, и Купер – хороший парень, но я думаю, мы все можем с уверенностью сказать, что теперь он будет держаться от меня как можно дальше. Любая двусмысленность или тайна, которые могли быть у меня в отношении моих чувств к нему, исчезли. Прошлой ночью я с таким же успехом могла бы танцевать вокруг, держа над головой блестящий плакат с надписью "Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КУПЕР!" ДАВАЙ ПОЖЕНИМСЯ, И У МЕНЯ БУДУТ ВСЕ ТВОИ ДЕТИ!

Я поворачиваюсь и смотрю на свою маму. “Я никогда не просила от тебя слишком многого, мама, но сегодня мне нужно, чтобы ты переехала меня своей машиной”.

Она скривила губы, изобразив хитрую улыбку, и похлопала меня по руке. “Кто-то принял плохое решение прошлой ночью на ее свидании?”

Я закрываю лицо руками. "Нет. Кто-то пытался это сделать, но мужчина не позволил ей, потому что она была пьяна в стельку.” Я растопыриваю пальцы ровно настолько, чтобы выглянуть наружу.

Она выглядит так, как будто хочет расхохотаться, но сдерживается ради меня. “Ну... это... звучит так, как будто твое первое свидание прошло на ура”. Я жду, пока она закончит, потому что знаю, что сейчас будет. “Или…Я думаю, без него.”

Она больше не может сдерживать смех, и я качаю головой. “Где ты научилась так говорить?”

“О, пожалуйста. Я была такой задолго до того, как ты родилась. Я просто ждала, чтобы использовать свои нецензурные выражения, пока ты не будешь заправлена в свои простыни с Минни Маус на ночь. А теперь пойдем, я налью тебе чашечку кофе, и ты сможешь поплакать.”

Я плетусь за мамой, медленно переваривая ее слова. В жизни наступает волшебный момент, когда твой родитель превращается в твоего друга, и я вошел в него. Мне нравится, что моя мама больше не фильтрует свой язык вокруг меня. Мне нравится, что она отпускает неуместные шутки. Если бы вы сказали мне в старшей школе, что моя мать даже знала, что означает слово "взрыв", я бы рассмеялась тебе в лицо. Но вот она здесь, наливает мне кофе от похмелья и доказывает, что тебе не нужно перестать быть самим собой в жизни только потому, что у тебя есть ребенок – тебе просто нужно немного изменить ситуацию.

“Хорошо, мэм”, – это наше давнее прозвище друг для друга, – “Леви занят наверху, изображая телевизионного зомби, а твой отец убирает гараж, так что выкладывай все начистоту”.

“Хорошо, приготовься. Это не очень приятная история.”

“Если бы я хотела красивую историю, я бы пошла и прочитала сказку. А теперь хватит тянуть время.”

Взяв с нее обещание не говорить Дрю, я рассказываю маме все от начала до конца, не упуская никаких деталей и выкладывая свой позор на стол, чтобы она могла посмотреть и оценить. Но она этого не делает. Она похлопывает меня по руке и мягко улыбается. “О, малышка”.

“Ужасно, да?”

“Нет.” Ее темно-синие глаза смотрят глубоко в мои. ”По-моему, звучит красиво".

Я таращусь на нее. “Какую часть? Когда я бросалась на мужчину или когда он отвергал меня?”

Она слегка качает головой. “Ты знаешь, что делаешь, верно?” Я бросаю на нее ошарашенный взгляд, потому что действительно не понимаю, о чем она говорит. “Ты нарочно завязываешь себе глаза. Мы оба знаем, что ты нравишься этому парню, явным доказательством этого является то, что он последовал за тобой в ресторан и флиртовал с тобой все время, пока вы были на свидании. И мы знаем, что он хороший человек, потому что прошлой ночью он уложил твою жалкую задницу в постель и не позволил тебе выставить себя еще большей дурой – оба признака того, что ты ему небезразлична.”

Я вырываю свою руку из ее и откидываюсь на спинку стула. ”Любой хороший парень сделал бы это“.

"Сорви повязку с глаз, милая! Ни один мужчина не собирается срывать твое свидание, всю ночь писать вам сексуальные смс, чтобы рассмешить вас, а потом заявиться к вам домой с бутылкой вина. А теперь, если ты прямо сейчас не признаешься мне, что ты ему нравишься, я влеплю тебе подзатыльник.”

“Ты какой-то вспыльчивая по утрам”.

Она поворачивает голову и смотрит на меня сбоку, на ее губах появляется ухмылка. “Не обходи меня стороной, мэм. Признай, что у него есть чувства к тебе”.

“Перестань быть такой властной, мэм”.

“Признай это”.

Я вздыхаю и утыкаюсь лбом в стол. “Я не хочу напрасно надеяться. Я и раньше целилась слишком высоко. Что, если я сделаю это снова, и он будет добр ко мне только потому, что я сестра Дрю?”

“Нет, детка. Твоя интонация совершенно неправильная – он так мил с тобой, только потому что ты сестра Дрю. Я думаю, он хотел бы быть с тобой гораздо менее милым, если ты понимаешь, что я имею в виду, но твой брат, вероятно, вселил в него страх Божий.”

Я поднимаю голову и шепчу, как будто это откровение: “Кодекс Дружбы”.

“Да. Вот именно.” Она откидывается на спинку стула, расплываясь в самодовольной улыбке.

Может быть, она права. На самом деле, нет, я знаю, что она права. Между мной и Купером что-то есть, и пришло время выяснить, что это такое. И даже если нет, что может быть еще большим унижением?

В следующее мгновение Леви врывается в комнату и обнимает меня за шею. “Привет, приятель! Я скучала по тебе!” Я впиваюсь губами в его пухлые щеки, прежде чем он успевает увернуться.

“Мама! Ба подарила мне нового воздушного змея!” Он подпрыгивает вверх-вниз и исполняет один из тех детских танцев, в которых больше покачиваний и ударов кулаками, чем настоящих танцев. “Мы можем взять его в парк?”

Для нас понедельник – это как выходные. Суббота – один из самых загруженных дней в салоне, поэтому я всегда работаю, но понедельник – для меня и Леви. "Да! Давай сделаем это. И мы можем остановиться по дороге, чтобы перекусить пончиками.” У него отвисает челюсть. Теперь я в его глазах супергерой. “Но мне нужно, чтобы Ба тоже поехала и посидела с тобой в машине, пока я сделаю быстрый остановку”.

Я смотрю на маму и ухмыляюсь, потому что операция "Сорвать повязку с глаз" вот-вот начнется.

***

Я нахожусь в офисном здании Купера и совершенно схожу с ума. Один быстрый поиск в Google по Хэмптону Креативу и Куперу Джеймсу, и я легко нашла адрес, полезные указания по парковке и этаж, на котором он работает. Теперь, стоя в лифте, который поднимает меня на третий этаж, я чувствую, что сейчас упаду в обморок. Можно подумать, что я на одном из тех аттракционов на хеллеваторе, которые внезапно вываливаются из-под тебя, судя по тому, как мой живот скручивается и корчится.

Моя мама тусуется в машине с Леви, оба намазывают пончики сахаром, а я собираюсь преподнести себя на блюдечке с голубой каемочкой мужчине, который, вполне возможно, не захочет угощения, которое я предлагаю. Прямо перед тем, как лифт сообщит о своем прибытии, я подумываю о том, чтобы нажать аварийную кнопку и прекратить всю эту плохую идею.

Двери открываются, и я сглатываю, поправляя коробку пончиков, которую я принесла для Купера, под мышкой. Это не доброе подношение, если ты об этом думаешь. Мой план, если он отвергнет меня, состоит в том, чтобы открыть коробку и осыпать пончиками его голову в качестве отвлекающей тактики, пока я буду пробиваться к выходу.

О боже, этот офис великолепен. У меня такое чувство, будто я случайно поднялась на слишком много этажей и вознеслась на небеса. Все белое, блестящее и современное, с окнами от пола до потолка и великолепным, обширным видом на город.

”Чем я могу вам помочь?" – спрашивает добрая молодая женщина, которая, по-моему, выглядит так, как будто ее зовут Оливия или Хизер, из-за стойки администратора, и внезапно это становится слишком реальным. Что я здесь делаю?

Я делаю шаг вперед. “Есть ли шанс, что я ошиблась зданием, и Купер Джеймс на самом деле здесь не работает?”

Она сияет слишком ярко для моего тревожного состояния. ”Нет, вы обратились по адресу!" Она тянется к своему телефону. “Я позвоню ему и скажу, что ты здесь, чтобы увидеться с ним. Какой ваш... – Она замолкает с широко раскрытыми глазами, когда я протягиваю руку через стойку, хватаю телефон и бросаю его на крючок. Она так же напугана моими действиями, как и я.

«Мне так жаль, – быстро говорю я. “Я не планировала этого делать. Это просто случилось. Пожалуйста, не вызывай охрану. По правде говоря, я собираюсь признаться в своих чувствах к Куперу, и мои нервы просто немного на пределе.”

Ее рот открывается в каком-то благоговейном ужасе, и она качает головой. Я думаю, что она собирается нажать секретную кнопку под своим столом, чтобы вызвать полицию, когда ее рука протягивается и хватает мою. “Этот мужчина такой великолепный”. Она поджимает губы и кивает мне головой в знак солидарности. “Я желаю вам всего наилучшего”.

“Спасибо”, – шепчу я, как будто мы два солдата из противоборствующих армий, которые только что подружились на поле боя и объявили личное перемирие. Я ставлю коробку с пончиками на прилавок и поднимаю крышку. “Вы получаете пончик, потому что вы самый понимающий человек, которого я когда-либо встречала”.

Она водит пальцами по сладкому ассортименту и, наконец, выбирает шоколадную посыпку. Это хороший выбор, и он только подтверждает мое подозрение, что мы были бы большими друзьями.

“Вы готовы?” Она спрашивает это так, словно собирается расстегнуть защелку на самолете и вытолкнуть меня наружу.

Я делаю медленный, глубокий вдох и киваю. “Давай сделаем это, Оливия”.

“Меня зовут Эшли”.

20. ЛЮСИ

Был ли у вас когда-нибудь один из тех случаев, когда ваша жизнь проносится перед вашими глазами, и вы видите все те моменты, которые вы бы повторили, и те, которые вы никогда бы не изменили? Это происходит со мной сейчас, когда Эшли коротко стучит в дверь кабинета Купера. Мы слышим “Войдите”, а затем монтаж начинает прокручиваться в моей голове.

Я вижу себя в свои двадцать с небольшим, чувствующим себя одиноким, наблюдающим, как все мои друзья совокупляются и женятся, а я все еще вкалываю в салоне и провожу выходные за чтением. Затем меня приглашают на довольно сумасшедшую вечеринку по случаю дня рождения в доме друга. Брент ловит мой взгляд с другого конца комнаты, и я чувствую искру. Он крутой парень, наверное, должен быть в солнцезащитных очках и кожаной куртке, но вместо этого он в футболке и джинсах. Он поднимает свой бокал за меня, и я оглядываюсь, потому что не уверена, что он направлен на меня. Он подходит и флиртует так, как я никогда не испытывала на собственном опыте. Я полностью поглощена им и его темными загадочными глазами и чувствую, что готова умчаться в Вегас. Он не хочет ехать в Вегас, он хочет вернуться ко мне домой. Мы это делаем. Мы спим вместе, и никаких объятий. Он застегивает молнию и уходит, не оставив своего номера, полностью игнорируя меня. Сделано.

Шесть недель спустя я держу в руках маленькую палочку с надписью "Поздравляю, ты мама!" и я даже не знаю номера телефона отца моего будущего ребенка. Я ищу его имя на Facebook и отправляю ему сообщение. Он не отвечает несколько дней, поэтому я впадаю в панику и посылаю ему сообщение, что я ЧЕРТОВСКИ БЕРЕМЕННА. позвони мне.

Он знает. Дает понять, что он поможет с ребенком, но не хочет отношений со мной. Однако у меня есть ложные надежды. В течение следующих девяти месяцев они терпят неудачу, и наступает реальность, когда Брент встречается с женщиной за женщиной, а я остаюсь толстеть и пухнуть в одиночестве на своем диване.

Следующее воспоминание – я плачу на полу в ванной, пока мой брат держит меня на руках. Я уверена, что разрушила свою жизнь и никогда больше не буду счастлива, но он спокойно заверяет меня, что я буду счастлива.

А потом моя мама держит меня за руку, пока медсестра кладет ребенка на сгиб моей руки, и я вздыхаю с облегчением, потому что все, что говорится в книгах по воспитанию детей, правда. Я люблю этот маленький шарик больше всего на свете. Он стоит всего этого.

Еще больше воспоминаний о Рождестве, когда я должна чувствовать себя одинокой, но я этого не чувствую, потому что мы с Леви готовим печенье с дядей Дрю и украшаем елку с моими мамой и папой. Есть смутное ноющее чувство, которое говорит о том, что кого-то не хватает, но это не калечит.

Я вспоминаю все это, когда открывается дверь в кабинет Купера, и понимаю, что если бы я была достаточно сильной, чтобы пройти через все это, я могла бы встретиться лицом к лицу с самым горячим мужчиной в мире и сказать ему, что я без ума от него, не блеванув ему под ноги. Я надеюсь.

Эшли отступает в сторону и позволяет мне пройти мимо нее в офис. Она подмигивает, закрывая дверь, и теперь я одна – запертая в логове льва.

“Люси”, – говорит Купер счастливым тоном из-за своего стола. Он закрывает свой ноутбук и встает, и я на мгновение остолбенела, потому что думала, что Бот Купер, Автомеханик Купер и Парк Дэй Купер – все они привлекательны, но Босс Купер такой сексуальный, что, кажется, у меня подкосились ноги.

Он отодвигает свой стул от стола и отодвигается в сторону, позволяя мне в полной мере оценить его в хорошо отглаженном, облегающем темно-сером костюме и галстуке, волосы взъерошены и идеально развеваются, прядь спадает на лоб. На запястье у него черные кожаные часы и туфли в тон, а за спиной огромная стеклянная стена, и кажется, что он король этого города. Они должны назвать его Купервилль.

“Как дела?” – спрашивает он со смущенной, но довольной улыбкой. Когда он подходит ближе, я чувствую запах его одеколона. О боже, он пахнет теплым и мягким, и мне хочется нырнуть в него и плавать весь день напролет.

“Я в порядке. Ну, нет, на самом деле, я ужасна. Я имею в виду…Я ЧУВСТВУЮ СЕБЯ ужасно. Физически. Не эмоционально. Хотя эмоционально я тоже чувствую себя не так уж хорошо”.

“Люси!” Купер останавливается передо мной, демонстрируя свою несравненную мужественность во всей красе, когда его большие руки обхватывают оба моих бицепса с нежностью. “Дыши”. Я делаю вдох и выдох через нос так, как мог бы гордиться любой йог. “Я рад, что ты зашла”.

“Правда?”

Его рот приподнимается с одной стороны. "Конечно. Я боялся, что ты станешь странной или попытаешься избегать меня после прошлой ночи.”

“Ха! Я? Стану странной? Нелепо.” Официально это первый раз, когда я произнес слово "нелепо" в своей жизни.

Он тихо посмеивается, затем отпускает мои руки, чтобы сделать шаг назад, жестом предлагая мне сесть на один из стульев напротив его стола. "Хорошо. Что ж, добро пожаловать в мой офис. Присаживайся и устраивайся поудобнее.”

Я бросаю взгляд на стул, затем снова на Купера, зная, что мне лучше не садиться и устраиваться поудобнее. Если я это сделаю, я никогда не скажу ему то, что я пришла сюда сказать. В конце концов я устроюсь и задам ему сотню вопросов о его причудливом названии… Я прищуриваюсь на табличку с именем на его столе, пытаясь вспомнить, чем он занимается: старший бренд-менеджер. Верно. Он действительно босс. Воспоминание об этом никак не помогает моим нервам. Ладно, мне нужно выплюнуть это, прежде чем я струсила, включила пожарную сигнализацию и выбежала из этого здания.

“Купер, нам нужно поговорить”. Я ставлю коробку с пончиками на его стол и резко поднимаю на него глаза. Теперь я настроена решительно, как дородный мужчина, принимающий участие в конкурсе по поеданию пирогов на ярмарке. Я хочу хрустнуть костяшками пальцев. “Я попросила тебя переспать со мной прошлой ночью".

Он моргает, и его улыбка становится веселой. “Я помню”.

“И ты мне отказал”.

Он откидывается назад и устраивается поудобнее на своем столе, скрестив руки на груди. “Потому что ты был пьяна”.

Его ответ вселяет в меня надежду. “Только потому, что я была пьяна?”

Я наблюдаю, как его сине-зеленые глаза сужаются, как будто мы играем в шахматы, и он пытается продумать мой следующий ход. “Что ты на самом деле хочешь знать, Люси?” Нечестно. Он просто стер все шахматные фигуры с доски.

Я облизываю губы – от волнения, а не от чувственности – и заставляю себя встретиться с ним взглядом, как взрослая. “Купер…Я...Ээм вроде как, вроде как испытываю чувства к тебе, и я хочу знать, может быть, ты испытываешь их и ко мне тоже.” Я резко снова беру коробку с пончиками и протягиваю ему. “Пончик?”

21.КУПЕР

Люси пододвигает коробку с пончиками ко мне и открывает крышку, как будто показывает мне редкий выбор старинных украшений, а не посыпку и глазированное тесто. У нее тоже дрожат руки. Я вижу, как вибрирует коробка, а ее щеки становятся такими знакомыми розово-красными. Кроме того, сегодня она снова надела очки, и весь ее образ соседки в обрезанных шортах и солнечно-желтой футболке убивает меня.

Она только что призналась, что испытывает ко мне чувства – о которых, давайте будем честными, я знал с самого начала нашей дружбы, или, по крайней мере, знал, что я ей нравлюсь, – но я понятия не имею, почему она дрожит как осиновый лист, потому что я уверен, что мое влечение было тоже очевидно.

Я беру коробку с пончиками из ее рук и бросаю ее на свой стол. Ее глаза следят за их уходом, как будто этот ящик был последним кораблем, который мог унести ее с необитаемого острова. “Я натерал тебе ноги прошлой ночью”, – говорю я как ни в чем не бывало.

Ее губы приоткрываются в шоке. А потом ее лоб сморщивается в замешательстве. Она выдыхает. “Честно говоря, я понятия не имею, что делать с этим заявлением”.

Я смеюсь и делаю маленький шаг ближе к ней, хотя прямо сейчас я должен был бы поставить стол между нами. “Я пытаюсь сказать, что у меня тоже есть чувства к тебе. Я вроде как думал, что это очевидно, когда я нежно растирал твои ноги, пока мы смотрели романтическое шоу и пили вино вместе до поздней ночи.”

Она несколько раз моргает. “Я просто думала, что ты проделывал подобные вещи со многими женщинами”.

Мгновение я смотрю на Люси, пытаясь решить, серьезно она говорит или нет. Она. Она абсолютно серьезна. Я не должен, но я протягиваю руку и обнимаю ее, крепко прижимая к своей груди. Я прижимаю ее к себе и хочу прижать к себе, потому что иногда эта женщина настолько невинна и не осознает, насколько она желанна, что я не могу этого вынести. Она собирается довести меня до диабета, она такая милая. Каждая клеточка моего тела болит за нее.

“Нет, Люси, я не делаю этого для многих женщин – или вообще для любых женщин, если уж на то пошло. Я сделал это, потому что ты мне нравишься. Очень сильно.”

Она медленно обнимает меня за талию, как будто не совсем уверена в том, что происходит прямо сейчас. “Ммм... хорошо. Итак, если мы оба действительно нравимся друг другу, почему мы обнимаемся, как будто расстаемся после летнего лагеря, вместо того, чтобы целоваться на твоем столе прямо сейчас?”

”Потому что мы не собираемся целоваться сегодня".

“Мы не?”

“Нет”. И это та часть, которая отстойна. Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Ее очки сидят на дюйм правее, поэтому я снова надеваю их ей на нос.

Ее брови нахмурены, и если у человека могут быть грустные мультяшные щенячьи глаза, то у Люси они есть. “Могу я спросить, почему нет? Потому что вариант с поцелуями звучит для меня как выигрыш.”

Я улыбаюсь и откидываюсь на спинку своего стола, держа твердую руку на пояснице Люси, увлекая ее за собой. Ее бедра прижимаются к моим, и ее нежный взгляд опускается на мой рот. Одна из ее бровей чуть приподнимается, и мечтательная улыбка приподнимает уголки ее губ. Ее мысли практически проецируются над ее головой. Она воображает это – воспроизводит каждую деталь того, на что был бы похож поцелуй со мной прямо сейчас, – и я больше всего на свете хочу воплотить эту фантазию в жизнь.

Я прочищаю горло и расправляю плечи. “Потому что я обещал твоему брату, что не буду этого делать”.

Глаза Люси поднимаются на меня, и ее рот приоткрывается. Она смотрит на меня примерно три секунды, пока мои слова полностью не доходят до ее сознания, и ее тело не напрягается. “Я так и знала! Фу. Вы, мужчины-шовинисты, разговариваете за моей спиной и решаете мою жизнь без меня.” Она использует свои руки, чтобы оттолкнуться от моей груди и получить немного пространства, но я не позволяю ей. Вместо этого я наклоняюсь вперед и хватаю ее за бедра, притягивая к себе. Она приземляется напротив меня с охом, и я улыбаюсь ей сверху вниз, заставляя ее нахмуриться еще сильнее. “Нет, не смотри на меня так. Я злюсь на тебя и Дрю прямо сейчас.”

“Я? Почему ты злишься на меня?”

Ее темно-синие глаза прыгают взад и вперед между моими, злой огонь вспыхивает в ее радужках, угрожая вспыхнуть и опалить меня. Я видел Люси смущенной, смущенной, нервной и кокетливой, но это что-то новенькое, и я бы солгал, если бы не признал, что это чертовски сексуально. “Ты дал обещание моему брату, прежде чем сначала поговорить со мной. На дворе двадцать первый век, Купер. Ты должен был сначала сказать мне, что тебе интересно, а потом мы могли бы поговорить с Дрю вместе. Ты больше не можешь просто принимать решения за женщину – если только ты не одет в модный джентльменский костюм 1800-х годов с галстуком и жилетом... тогда я могу сделать исключение”.

Я крепче сжимаю ее талию, чувствуя, как жар поднимается от пальцев ног и разливается по венам. “Это был флирт?”

Она прищуривает глаза. “Нет, потому что я злюсь на тебя, помнишь? Я даже не хочу больше целовать тебя.” Я держу ее слишком крепко, чтобы она могла отодвинуться, поэтому вместо этого она скрещивает руки на груди. “Момент закончился. Извини, но ты опоздал на лодку, приятель. Никакой Люси для тебя.”

«Действительно?» Я прижимаю ее к себе еще крепче. Теперь между нами нет расстояния. Весь я прикасаюсь ко всей ней, и все в офисе, вероятно, видят, что происходит, но мне все равно. Отнюдь нет. На самом деле, мой большой палец проскальзывает под подол ее рубашки, и я провожу им взад и вперед по ее теплой коже. “Ну, это тяжело, но я понимаю”.

Ее ресницы слегка трепещут, и она смотрит вниз, туда, где мой большой палец ступил на неизведанную территорию. “Ну, – говорит она, ее голос немного хриплый, – предположим, гипотетически, ты не опоздал на свою лодку... Какие у тебя планы на будущее?”

Я слегка пожимаю плечами и убираю руку, отпуская ее и вставая, чтобы вернуться на свою сторону стола. Предсказуемо – и как я и надеялся – она хватает меня за лацканы пиджака и возвращает на место. Да. Мне нравится эта ее новая сторона.

“Купер. Пожалуйста. Я не могу справиться с твоими сексуальными играми. Я хочу быть такой же крутой и обходительной, как ты, но мои коленные чашечки тают подо мной, и я не знаю, как вести себя с тобой. Мне прижать тебя к стене и заставить поцеловать меня” … Да, я за такой вариант… “Или мне взять свою коробку пончиков и уйти? Я не смотрела достаточно горячих подростковых фильмов Netflix, чтобы знать, что делать в этой ситуации!” Она слегка трясет меня через куртку, и, как и каждый раз, когда я рядом с Люси, я едва могу сдержать смех. Но вместе с этим чувством счастья приходит и здоровая доза реальности.

Я накрываю руки Люси своими и смотрю ей в глаза, выглядя как один из тех глупых дураков, которых мне обычно хочется ударить по лицу из-за того, как они вызывают у меня тошноту, но я ничего не могу с собой поделать. Эта женщина, ее нежность, ее странные причуды…они превратили меня в какой-то ванильный пудинг, который ты стесняешься вытаскивать за обедом. “Люси, я хочу с тобой гораздо большего... но сейчас я не могу дать тебе ничего, кроме дружбы”.

“Из-за Дрю?”

Я киваю. “Из-за Дрю. Я знаю, кажется, что я выбираю его, а не тебя, но это не так. Он нервничает из-за нашей перспективы, потому что…что ж, у него есть на то небольшая причина. Он никогда не видел, чтобы я связывал себя с кем-то, и он знает, что вам с Леви нужен хороший мужчина в твоей жизни, который не подведет тебя”.

“Но…”

Я приложил палец к ее губам. “Это звучит глупо, но дружба Дрю действительно важна для меня, Люси. Хотя он может свести меня с ума, иногда он чувствует себя моим братом. Мне нужно его одобрение в том, что касается тебя, и я верю, что со временем он мне его даст. Но если бы я продолжил отношения с тобой сразу после того, как он попросил меня не делать этого, он бы плохо отреагировал. Представь, какое напряжение это наложило бы на меня и на тебя с самого начала.”

Она издает печальный тихий стон и утыкается лбом мне в грудь. “Да, ты прав. Это было бы отстойно. Я даже не могу вынести, когда Дрю злится на меня за то, что я съела все его Талисманы. Почему мы должны так сильно любить его?”

Я крепко обнимаю Люси обеими руками, позволяя себе этот последний момент близости с ней, прежде чем я заставлю нас вернуться в зону друзей. "Я знаю. У него почему-то щенячьи глаза больше, чем у тебя”.

“Это потому, что в детстве он практиковал их перед зеркалом. Чтобы ему подарили подарки получше на Рождество.”

“Цифры”.

Люси поворачивает лицо так, что ее щека прижимается к моей ключице, и я чувствую ее дыхание на своей шее. Я знаю, что она не пытается соблазнить меня, но считай, что я полностью соблазнен. С каждым горячим выдохом на моей коже я чувствую, как моя решимость ускользает.

“Итак, что ты предлагаешь нам делать?” Прижалась ли она ближе? Ее губы определенно касались моей кожи, когда она говорила.

Я крепко зажмуриваюсь, заставляя себя мыслить здраво и не обращать внимания на мольбы своего тела. “Я думаю, мы оба должны согласиться с тем, что отношения между нами на данный момент запрещены. Строго друзья – по крайней мере, до тех пор, пока Дрю не вернется домой, и мы оба сможем поговорить с ним о наших чувствах.”

“Что, если он никогда не смирится с этим?”

“Тогда мы станем Ромео и Джульеттой”.

“В конце концов, они оба умрут”.

“Да, к чему ты клонишь?”

Люси смеется и обнимает меня, выжимая, как лимон. Мы с ней стоим здесь еще минуту, она заключена в мои объятия, а наши бедра прижаты друг к другу не слишком дружелюбно, оба наслаждаемся тем, что, как мы знаем, должно быть последней формой контакта между нами на некоторое время. Сначала я думаю, что она плачет из-за всех этих хлюпающих звуков, исходящих от нее.

Затем я понимаю, что она на самом деле делает.

Я отстраняюсь достаточно, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. ”Люси, ты нюхаешь меня?"

Ее глаза закрыты, и она улыбается, ничуть не смущаясь. "Да. Это странно, я знаю. Но ты пахнешь, как реклама одеколона, и я думаю, что это заставляет клетки моего мозга превращаться в новые гормоны. Могу я просто расстегнуть твою рубашку и быстро провести руками по твоей спине?”

Я издаю смешок и хватаю блуждающую руку Люси, чтобы прижать ее к своей груди. Она улыбается мне, ее глаза сверкают, и теперь я могу добавить озорство в свой список ее любимых выражений. “От тебя будут неприятности, не так ли?”

“Заманчивые, опасные неприятности”, – говорит она, и я думаю, что эффект мог бы быть сильнее, если бы из-за того, что она только что повела бровями, ее очки не съехали на дюйм с носа. И все же я хочу поцеловать ее. Я хочу взять ее нижнюю губу в рот и попробовать ее на вкус.

“Да, тебе пора”, – говорю я, резко отпуская ее и поворачиваясь, чтобы провести рукой по волосам, потому что это не может произойти, пока все не уладится с Дрю. Все знают, как трудно быть просто друзьями, когда у вас обоих есть чувства. Это все счастливые времена, пока один не поцелует другого, и это разрушит все границы, которые вы создали. После прикосновения губ пути назад нет. Земля раскалывается, и ты падаешь. Я упаду.

Я слышу ее тихий, довольный смешок от осознания того, что она успешно проникла мне под кожу, после чего дверь в мой кабинет открывается. “Извините, что прерываю, мистер Джеймс, но ваша следующая встреча здесь. доктор Питерсон”.

Я выдыхаю, не совсем готовый оторваться от Люси и вернуться в рабочий режим. “Спасибо, Эшли. Вы можете пойти дальше и отправить его сюда.”

Только после того, как Эшли ушла, я понимаю, что Люси выглядит так, словно кто-то только что украл ее сумочку и ударил ее ногой в живот. “Ого, что случилось?”

Ее ноздри раздуваются, а челюсть вздрагивает. – Она только что сказала “доктор Питерсон”?

“Да... он один из моих клиентов, врач, который работает над ребрендингом своей новой частной практики”.

Люси хнычет и выглядит так, словно вот-вот упадет на пол от внезапной потери чувствительности в ногах. “КУПЕР! Пожалуйста, скажи мне, что его имя не...

”Брент". Только после того, как я произнес это вслух, я понял, кто он такой.

Люси начинает собирать свою сумочку и коробку с пончиками как можно быстрее. “Я должна идти! Прямо сейчас. Я не хочу видеть его сегодня. Я должна подготовиться к встрече лицом к лицу с Брентом, потому что у него всегда есть такая манера заставлять меня чувствовать себя маленькой, неуклюжей и похожей на лужу мутной воды. Я не хочу его видеть”.

Но когда она оборачивается, мы оба видим его сквозь стеклянную стену, приближающегося к офису позади Эшли.

Плечи Люси опускаются в знак поражения, и мое сердце тянется к ней. Я знаю, что у нее нет чувств к этому парню. Я думаю, он просто напоминает ей о том времени в ее жизни, когда она чувствовала, что ее для кого-то недостаточно.

В моей голове рождается идея, и внезапно мой пульс подскакивает на шее. Говорят, плохие решения принимаются по прихоти, но я думаю, что то, что я планирую сделать дальше, – лучшее решение в моей жизни.

”Хочешь немного повысить уверенность в себе?"

Она смотрит на меня скептически. “Да”, – медленно говорит она, чувствуя опасность.

“хорошо. Тогда следуй моему примеру.”

Когда Эшли открывает дверь моего кабинета, я хватаю Люси за талию, прижимаю ее к своей груди, пока не чувствую каждый изгиб ее тела, прижимающийся ко мне, и наклоняю голову, целуя ее прямо в те губы, о которых я мечтал с тех пор, как встретил ее.

Так много для того, чтобы не пересекать эту границу. Я практически слышу, как трещит земля подо мной.