Текст книги "Шпаргалка (ЛП)"

Автор книги: Сара Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Я почти у дома сестры Бри и опаздываю на два часа. После тренировки я уже собирался опоздать на час, но потом просидел на I-605 в пробке еще час. Я изможден. Измотанный. И очень хочется ударить минивэн передо мной, чтобы заставить его ехать быстрее, хотя я думаю, что семейство палочек с мышиными ушами на заднем ветровом стекле должно меня удержать. Это не так.

Наверное, мне следовало привезти меня из автосервиса, но… не знаю. Иногда, когда я устаю и думаю, что было бы здорово вздремнуть, я чувствую необходимость поднапрячься. Плюс я ненавижу брать внедорожник на личные мероприятия. Такое ощущение, что я появляюсь с мигающей табличкой, которая говорит: ПОСМОТРИТЕ НА МЕНЯ, Я ОСОБЕННЫЙ!

Я отпустил руль, чтобы потереть грудь. Там тесно, и мой пульс все еще высок после тренировки. Бри, вероятно, была права – сегодня вечером мне следовало пойти домой. Я не мог, хотя. Кажется, что-то наконец-то происходит для нас, и я хочу продемонстрировать ей, что я могу быть рядом с ней и сделать карьеру в НФЛ. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя забытой или отодвинутой в сторону. Я знаю, что она ценит семью и подобные мероприятия, поэтому я хочу выступать перед ней. Может быть, это просто потому, что я безумно устал, но во время того короткого поцелуя на диване на днях (и определенно того в коридоре, о котором я все еще думаю), я мог бы поклясться, что она хотела этого так же сильно, как Я сделал. Хотела меня .

Мои ухаживания работают, и я не могу в это поверить. Вся эта идиотская чепуха, которую мне велели делать ребята, чертовски работает. Мы с Бри… Я пока не могу позволить себе даже думать об этом. Пока я не услышу слова «Натан, я больше не считаю тебя просто другом» прямо из ее уст, я не смогу это принять.

Наконец, около восьми вечера, я подъезжаю к дому Лили. Темно, но свет в доме освещает окна, и изредка мимо проносится небольшая тень. Открыв дверь своего грузовика, я слышу абсолютный хаос внутри. Я улыбаюсь про себя, потому что, когда я рос единственным ребенком, в моем доме всегда было тихо. Я люблю это. Я хочу это.

Мои стуки в дверь остаются без ответа, поэтому я вошёл внутрь. Хаос обрушивается на меня, как цунами.

Дети. Находятся. Везде.

Их так много, самых разных форм и размеров. Они кудахчут и кричат, бегают по коридорам с маленькими нерф-пушками и швыряют друг в друга поролоновые шарики. Я несколько раз встречался с мальчиками Лили, и Бри привела всю их семью на несколько игр, так что племянники сразу меня узнают. Именинник, Леви, видит меня первым и бежит ко мне. Я готовлюсь к удару, но он останавливается прямо передо мной и сверкает своей беззубой улыбкой.

– Натан! Взгляни на мой новый нерф-пистолет!

Он накачан, а я веду себя так, будто никогда в жизни не видел ничего большего.

Я не знал, что ему подарить, поэтому потянул за несколько ниточек и заставил большинство парней из команды подписать для него футбольный мяч. Когда он вытаскивает его из сумки, становится ясно, что я потерпел фиаско, но он изо всех сил старается выглядеть впечатленным.

– Ой. Футбольный мяч. Прохладный! Спасибо.

Это мусор. Он ненавидит это. Мне, однако, нравится, что некоторые взрослые мужчины готовы продать свою почку за этот мяч, а этот ребенок жестоко швыряет его на диван. Старые новости.

А потом они кричат:

– Квотербек мешок!

На мне сразу десять маленьких пиявок, и я не могу их стряхнуть. Несмотря на то, что я не чувствую этого прямо сейчас, я решаю просто бежать по узкому главному коридору, как рычащий медведь, обратно на кухню, потому что я знаю, что игра и веселье – это то, чем занимается эта семья.

На кухне я нахожу всех взрослых. На самом деле слишком много взрослых. Внезапно становится ясно, что это не просто семейная вечеринка, а массовое празднование дня рождения, на которое были приглашены все родители. Круто, круто, круто. Здесь почему-то даже громче, все смеются громче обычного. Остынь, Натан, это вечеринка – конечно, они будут громко смеяться.

Первым меня замечает один парень, сидящий на табурете у стойки. Он делает двойной дубль.

– Э… это… Натан Донельсон?

Он одет в футболку LA Sharks, так что я знаю, что это не может быть хорошо. Я действительно не в том настроении, чтобы иметь дело с фанатами сегодня вечером.

Я слегка поднимаю руку и осматриваю комнату в поисках Бри. Она стоит у раковины, наполняя кувшин водой. При упоминании моего имени ее голова с длинными великолепными кудрями поворачивается в мою сторону. На ней желтое хлопковое платье с длинным рядом деревянных пуговиц спереди. Бри выглядит буквально как лучик солнца, и после этой долгой, изнурительной недели она просто загляденье. Я хочу провести ладонями по ее голым рукам и впитать в себя все ее внимание. Я хочу украсть ее отсюда и оставить ее себе.

Наши взгляды встречаются, и на один прекрасный момент все остальное отпадает. Здесь только я и она. Ее улыбка расплывается на ее лице, а мои любимые ямочки украшают ее щеки.

А потом случайный ребенок сильно ударил меня кулаком в живот, и я согнулся пополам с проклятием, не подходящим для ушей этого ребенка. Сейчас больше хаоса.

– Натан! Боже мой, мне так жаль. Дети, ВЫКЛ!

Я даже не уверен, кто это сказал. Родители суетятся вокруг меня, сдирая с меня каждого из своих безжалостно подпитываемых сахаром отпрысков. Это рой взрослых и детей вторгается в мое личное пространство в этой узкой части кухни, которая соединяется с главным коридором. Бри пытается пробраться сквозь толпу, но я в ловушке, и она не может добраться до меня.

Голова Лили выскакивает из ниоткуда и ведет себя так, будто эта сцена столпотворения совершенно нормальна.

– Привет, Натан! Рад видеть тебя!

Она сжимает мою руку, чтобы проскользнуть сквозь людей на кухню.

– Натан здесь?!

Это мама Бри. Я бы узнал ее голос где угодно, но я не могу ее видеть, потому что трое чуваков напирают, хватаясь за своих жен, которые загоняют детей в загон. Действительно? Хочешь рукопожатия прямо сейчас, чувак? Бри находится вне всех, но все еще пытается пробиться. Кто-то вручает ей ребенка, и она пытается вернуть его.

Дуг подходит ко мне сзади и хлопает меня по спине.

– Рад тебя видеть, чувак! Адская игра на прошлой неделе.

Я улыбаюсь – кажется? – и пытаюсь ответить на все поздравления и представления, в то время как ребенок ворует мой бумажник. (Говорил ли я, что хочу большую семью? Я передумал.)

Все. Является. Завихрение.

Я чувствую, как сжимаются мои челюсти, болезненно сжимаются зубы. Я еще даже не добрался до кухни. Я все еще застрял в этом чертовом коридоре, окруженный людьми. Желание отчаянно размахивать руками и кричать НАЗАД! почти догоняет меня. Мне хочется разбрасывать локти из стороны в сторону, пока они все не разбегутся. Но я не могу – я знаю, что не могу. Я должен стоять здесь, как всегда, и принимать все это с обаятельной улыбкой.

Мне нужно сосредоточиться на голосах, но они все замедлены, смешаны вместе – приглушены. Я не могу следовать за ними. Я не могу глотать. Мое сердце бешено колотится, и я чувствую, что меня окунули в ледяную воду. Где Бри? Я не могу найти ее.

Почему мои конечности кажутся тяжелыми и онемевшими? Ощущение падения, и тот факт, что я знаю, что на самом деле не падаю, только заставляет мое сердце биться чаще. Что-то не так . Я не могу дышать. Моя грудь . Мои пальцы . Мое дыхание . Что со мной происходит?

Я должен…

я не могу…

Я только…

О, нет. Что-то не так.

Я смотрю, как все требуют внимания Натана, и вдруг его лицо бледнеет. Его глаза выглядят далекими и остекленевшими. Его плечи округляются, и он делает шаг в сторону от всех. В этом крошечном коридоре так шумно, что я едва слышу, как он говорит:

– Извините, я должен…

Он отворачивается от всех и мчится по коридору. Между мной и Натаном около 12 тел, и я протискиваюсь сквозь них с упоением покупателя в Черную пятницу, борющегося за последний телевизор с дверным ломом.

– Извините меня. Просто позволь мне… тьфу, ДВИГАЙСЯ, Дуг!

Я выхожу из толпы и смотрю в пустой коридор. Его нигде нет. Я бегу в гостиную, но его не вижу. Его нет в столовой. Я проверяю снаружи. Его грузовик все еще припаркован, но его здесь нет. Я сейчас в бешенстве, как будто потеряла ребенка в торговом центре. Натан выглядел ужасно прямо перед тем, как исчезнуть, и я должна найти его.

Я решаю посмотреть вверх по лестнице и заглянуть во все комнаты. Наконец я вижу приоткрытую дверь в прачечную с выключенным светом. Внутри я нахожу своего горного лучшего друга, свернувшегося в углу и трясущегося. Натан – мой невозмутимый Натан – подтянул колени к груди, большие руки обхватили его ноги, голова между ними. Отсюда я слышу его тяжелое дыхание.

Я подбегаю и падаю рядом с ним, тяжело кладя руку ему на спину.

– Натан, эй, ш-ш-ш, все в порядке. Я здесь.

– Я не могу… – Он снова пытается вдохнуть. Его плечи вздымаются. Я кладу руку ему на грудь и чувствую, как колотится его сердце, как будто он только что обогнал медведя. – Я не могу дышать. Я чувствую, что сейчас потеряю сознание. – Все это выливается в бешеной спешке, как будто он в отчаянии. – Я умираю? – спрашивает он совершенно искренне и испуганно, и теперь я точно знаю, что происходит.

Я прижимаюсь ближе и вытягиваю ноги вокруг него, чтобы прижать его спину к своей груди. Обвивая его руками, я крепко держу его.

– Нет, ты не умрешь, я обещаю. У тебя паническая атака. – Его трясет с ног до головы, и мое сердце болезненно сжимается. Я знаю, что он сейчас чувствует. – Просто послушай мой голос, хорошо? Я здесь. Ты в безопасности. Кажется, что ты умираешь, но это не так. Теперь все, на чем я хочу, чтобы ты сосредоточился, это на том, как мои руки чувствуют тебя. Они тугие или свободные?

Он судорожно выдыхает и после долгой паузы отвечает:

– Тяжело.

– Верно. Я не отпускаю. Что ты чувствуешь? – Я жду его ответа, а когда он не отвечает, мягко переспрашиваю. – Натан? Скажи мне, что ты чувствуешь.

– Ммм… торт, – наконец бормочет он хриплым голосом.

– Да, он так приятно пахнет. Это ваниль с посыпкой. Мое любимое. Есть ли у тебя привкус во рту?

Я чувствую, как его дыхание немного выравнивается, а напряжение в его теле ослабевает. Я перемещаю одну из своих рук, чтобы нежно провести ладонью вверх и вниз по его руке.

– Мята, – тихо говорит он. – У меня во рту была жвачка, но, кажется, я ее проглотил.

Он кажется таким побежденным и смущенным этим. Я знаю страх и огорчение от того, что кто-то испытает мою паническую атаку, когда меня увидят такой неконтролируемой и обезумевшей. Я хочу, чтобы он знал, что я никогда не буду смотреть на него по-другому или смотреть на него хуже только потому, что я видела, как он погиб.

– Это нормально. Я делала это раньше. Я имею в виду, что с тех пор я могу попробовать только арбузную мяту, но это не так уж и плохо.

Я получаю крошечный смешок от него, так что я знаю, что он, должно быть, возвращается ко мне. Я прислоняюсь головой к его лопатке и целую там. Он снова прижимается ко мне спиной, его конечности слегка расслабляются.

Мы сидим так несколько минут, и я разговариваю с ним, пока его дыхание снова не становится нормальным, а его вес не давит на меня. Моя ладонь прижимается к его груди, и когда его рука накрывает мою, я знаю, что он больше похож на себя. Он сжимает.

– Откуда ты знаешь, что со мной происходит и что делать? – спрашивает он хриплым и надломленным голосом.

– Потому что после аварии я постоянно получала их. Каждый раз, когда я садилась в машину в течение первых нескольких недель, меня охватывала паника. Это худшее чувство. Как будто все закрывается, и ты не можешь избежать этого. Как будто ты был бы готов вырваться из кожи, чтобы получить минутное облегчение.

– Ага, – слабо говорит он. – В яблочко.

Между нами повисла тишина. Рубашки висят над нашими головами на сушилке, а кафельный пол у меня под ногами холодный. Рука Натана падает на мою голень и сжимает ее. Безмолвное выражение благодарности.

– Тебе сейчас лучше?

Я заглядываю ему через плечо, чтобы увидеть его лицо, но он отворачивается.

– Да, – говорит он, хотя голос его дрожит.

– Натан?

Я вытягиваю шею ему на плечо, но он не смотрит на меня.

Его плечи снова начинают трястись, но это уже не та бешеная дрожь, что была раньше.

– Пожалуйста, не… просто не смотри на меня прямо сейчас.

Он поднимает руку, чтобы прижать большой и указательный пальцы к глазам.

– Почему бы и нет?

Пауза, за которой следует прерывистый вдох.

– Потому что… я буду плакать, как ребенок, – говорит он, вторя моим чувствам после того, как несколько дней назад я разлилась на тротуаре. – Ты можешь вернуться туда. Я в порядке сейчас. Просто иди.

Он не пытается быть злым. Он отчаянно пытается сохранить свое достоинство.

Я держусь крепче.

– Ты всегда можешь плакать со мной, Натан. Мы в безопасности друг с другом.

Это ломает его настежь.

Он роняет голову на руки, и рыдания сотрясают его тело. Я держусь за него, прижимая ладони к его груди, чтобы он почувствовал, что я здесь, что я никуда не уйду, что он может выплакать достаточно слез, чтобы наполнить океан, и я все равно буду думать, что он самый сильный человек.

Внезапно он поворачивается, обхватывает меня руками за талию и притягивает к себе на колени. Мои ноги по обе стороны от его, но в этом моменте нет абсолютно ничего чувственного. Я его якорь. Он крепко обхватывает меня руками и зарывается головой мне в шею, плача так, как, я уверена, он никогда раньше не плакал.

Я провожу руками по его затылку.

– Натан, поговори со мной.

Ему требуется мгновение, но, наконец, он отвечает.

– Я ужасно устал. У меня было это стеснение в груди в течение нескольких недель, и это первый раз, когда оно вообще уменьшилось. Я чувствую себя разбитым. Раньше я мог справиться со всем, но…

– А сейчас не так много?

Он кивает мне.

– Ты не сломлен. Наличие панической атаки или беспокойства не отражает твою целостность. Ты перегорел, и это вполне понятно. Ты заставляешь себя больше, чем кто-либо, кого я когда-либо видела, и вполне естественно, что ты достиг этой точки.

Он качает головой.

– Нет… я не могу. Я должен быть в состоянии справиться с этим. Я должен быть в состоянии справиться с этим.

– Кто сказал?

Он не отвечает мне. Я отстраняюсь и сжимаю его челюсть руками, чтобы он посмотрел на меня. Даже в темноте я вижу, что его глаза красные и опухшие, и он очень смущен. Он пытается отвернуться, но я не позволяю ему, потому что мне нужно, чтобы он знал, что я не стыжусь этой его части. Он, вероятно, никогда не плакал ни перед кем за всю свою жизнь, в основном из-за культуры, в которой он пропитан изо дня в день, которая говорит ему, что его мужественность определяется его способностью оставаться непроницаемым для эмоций.

– Почему ты должен со всем этим справляться, Натан? Почему ты не даешь себе отдохнуть? – спрашиваю я, глядя ему в глаза.

Он сжимает их, и слезы катятся.

– Потому что я этого не заслуживаю.

– Что? – спрашиваю я на выдохе.

– Бри, мне никогда в жизни не приходилось ни за что работать. Ничего такого! Это все передано мне. Угодил мне. Я хотел работать в старшей школе, но мои родители фактически не позволяли мне. Даже мое нынешнее положение в команде связано с тем, что оно было передано мне. Дарен, человек, который по праву заслужил свое место, получил травму, и я занял его место, просидев на скамейке запасных два года. Ты видишь? Мне достался весь этот успех – так на что мне жаловаться? Какое право я имею быть исчерпанным? Никакого. Я просто богатый ребенок, которому предоставили все, в чем он когда-либо нуждался, и вручили больше денег и больше успеха на блюдечке с голубой каемочкой.

Я понятия не имела, что он так себя чувствует.

– Так это и есть причина, по которой ты работаешь до смерти? Почему ты никогда не говоришь нет людям? Ты пытаешься доказать свою ценность?

Его глаза снова опускаются.

– Когда я много работаю, когда я чувствую усталость, это единственный раз, когда я чувствую, что чувство вины в моей груди немного уменьшается. – Я хочу поговорить с этим, но он продолжает, новые слезы сотрясают его голос. – Мне никогда в жизни не приходилось проходить через тяжелые вещи. Я никогда не знал ничего близкого к бедности или борьбе или даже просто составлению бюджета, если уж на то пошло. У меня есть повар, водитель, менеджер, агент – все, что мне когда-либо может понадобиться, так что скажи мне… какие у меня причины жаловаться на все это?

Слезы текут по его лицу, а в глазах гнев, смешанный с поражением.

– Какое право я имею возмущаться? Хочешь когда-нибудь сбежать от какой-либо части этого? Нет. Я не заслуживаю помощи из-за беспокойства, от которого не могу избавиться. Я не чувствую себя переутомленным. Мне нужно держать себя в руках и отдавать себя как можно больше, потому что иначе все увидят, что я не заслуживаю быть там, где я есть.

Натан отпускает меня, чтобы закрыть лицо руками. На мгновение я сижу, ошеломлена. Я смотрю на этого человека, которого, как мне казалось, знаю лучше, чем кого-либо в мире, и понимаю, что все это время он сдерживал свои чувства, свою боль, свое беспокойство и стресс, потому что ему кажется, что он должен носить плащ, чтобы быть героем.

Если он может открыть все это мне прямо сейчас, я могу сделать то же самое для него.

Я убираю его руки с глаз, чтобы посмотреть в них.

Послушай меня. Не то, что ты делаешь, делает тебя достойным, а то, что у тебя бьется сердце в груди. У тебя есть душа, а это значит, что ты можешь чувствовать боль, усталость, стресс, грусть, злость. Все эти вещи – тебе позволено чувствовать их. Каждый. – Я собираю все силы для следующих слов. – Твоя способность брать на себя все, отдавать себя на 200 % все время, быть совершенным во всем, что ты делаешь… это не те качества, которые делают тебя ценным человеком. – Я делаю паузу. – И не из-за них я влюбилась в тебя.

Его черные глаза устремлены на меня.

Я улыбаюсь. С меня спадает тяжесть этих тяжелых тайн, и я с облегчением продолжаю. – Я влюбилась в тебя, потому что ты глупый. Ты шутник. У тебя такое большое сердце, что я не знаю, как оно здесь поместится, – говорю я, прижимая руку к его груди. – Ты ужасный певец. Ты готовишь мне суп, когда я болею. Ты купил мне тампоны, когда я лежала на диване с судорогами и не могла пошевелиться. Ты даже не послал за ними кого-то другого. Ты пошел сам!

Он слегка хихикает, и мне бы хотелось, чтобы было больше света, чтобы я могла яснее видеть его улыбку.

– Послушай, Натан, меня не волнует, если ты ни разу в жизни не выберешь ни одного футбольного мяча или если никто в мире никогда больше не прибавит к твоему имени слово «успешный». – Теперь слезы выливаются из меня, а руки Натана двигаются, чтобы убаюкать мое лицо. Его большие пальцы скользят по моим скулам.

Я слегка качаю головой и пытаюсь подавить всхлип, чтобы закончить разговор.

– Поэтому не говори, что ты недостоин или не заслуживаешь, потому что ты для меня. Ты всегда будешь.

Натан притягивает меня ближе и прижимает к своей груди. Его сильные руки упираются мне в лопатки, его лицо зарылось в мои волосы.

– Я тоже тебя люблю, – шепчет он снова и снова. – Я люблю тебя, Бри. Я тебя люблю. У меня всегда есть.

Я уговариваю Натана позволить мне отвезти его домой на его грузовике, и он договаривается, чтобы кто-то из его окружения забрал мою машину и отвез ее для меня сегодня вечером. Привет, привилегии знаменитостей. Мы уходим почти сразу, хотя Натан сильно беспокоится, что это всех расстроит.

– Позволь мне позаботиться о тебе, – говорю я, глядя в его нерешительные глаза. – Пожалуйста?

Он смягчается и протягивает мне свои ключи.

– Спасибо.

Я получаю поцелуй в щеку, но я как бы хочу сделать движение, когда ты очень быстро поворачиваешь лицо и вместо этого получаешь поцелуй в губы. Не время.

По дороге домой мы истощены как физически, так и эмоционально. Натан включает спокойную музыку, берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Он целует мои костяшки пальцев с ноющей нежностью, которая разрывает меня насквозь. Мы едем два часа, не говоря ни слова, просто слушая музыку в уютной тишине.

– Ты останешься сегодня у меня? – спрашивает он, наконец нарушая тишину, когда я въезжаю в гараж его дома.

Я останавливалась в его квартире сотни раз, так что этот вопрос не должен казаться тяжелым или важным. Но это так, потому что меня никогда не спрашивали об этом, пока он держит меня за руку и между нами висят слова «Я люблю тебя». Хотя легко сказать «да». Естественно.

Когда мы наконец заходим в его квартиру, он бросает ключи на столик у входа. Я снимаю туфли и иду на кухню, чтобы принести нам обоим по стакану воды. Все такое обычное, но еще и слегка приправленное разными ароматами . Никто из нас не говорит, потому что мы не уверены, какие слова были бы достаточно адекватны, чтобы описать эмоциональные американские горки, которые мы только что проехали вместе. Итак, мы несем воду по длинному коридору, ведущему к нашим комнатам. Я готова расстаться с ним и уйти на ночь в свою, как всегда, но он ловит меня за руку, дергая обратно. На пол капает немного воды.

– Останься со мной?

Он говорит эти три слова не как требование, а как беззащитный вопрос. Нужда. Отчаянная надежда. Сегодня вечером я очистила все, что, как я думала, знала о Натане, и теперь я вижу человека, который так же напуган, как и я. Я люблю его больше.

Я киваю и вхожу в его просторную комнату. Натан осторожно закрывает за нами дверь, и мое сердце бешено колотится, когда я слышу, как она тихо защелкивается. Окно от пола до потолка в десяти шагах, и я с размеренным спокойствием прохожу каждое из них, а потом смотрю на невероятный вид на океан, ничто не заслоняющее темную гладь воды и белые гребни волн, разбивающихся о берег, песок. Снаружи все выглядит мирно, но опасно. Точно так же и здесь.

– Бри? – спрашивает Натан из-за моей спины, и я кружусь, как торнадо, который внезапно теряет направление.

– Я нервничаю, – выпаливаю я.

Брови Натана поднимаются, а затем он издает долгий вздох и легкую улыбку. – Такой же.

– Действительно? Ладно, хорошо. Потому что логически я знаю, что это я и ты. – Я невесело смеюсь. – Мечта сбылась, на самом деле! Я не должна нервничать – я должна сразиться с тобой.

– Это труднее сделать, чем ты думаешь, – говорит он, отпуская шутку, от которой у меня сразу покалывает в легких.

– Но я нервничаю – или боюсь, на самом деле, – это то, что я сказала, что люблю тебя там, а ты тоже сказал это только для того, чтобы подшутить надо мной. Теперь у меня большие мультяшные глаза – я это чувствую.

Натан улыбается, показывая едва сдерживаемое веселье.

– Ты шутишь? – Он делает нервный шаг в сторону и неловко проводит рукой по волосам. – Ты думала, что я мог пошутить над тобой, сказав, что люблю тебя?

– Да. Тебе не нужно постоянно повторять это.

– Я делаю. Потому что если бы ты была в моей голове, ты бы увидела, как сложно понять эту концепцию. Бри, я… – Его голос прерывается, а потом он замирает. Он сдувается с резким вдохом. – Садись, – командует он, а затем исчезает в своей гигантской гардеробной.

Я сажусь на кровать и подпрыгиваю коленом. Затем я понимаю, что сижу на кровати Натана – чего никогда раньше не делала – и вскакиваю, как будто это только что обожгло мне ягодицы. Я заставляю себя снова сесть и обдумать это как взрослая. Я в постели Натана. В его комнате. Он любит меня. Нет, видишь? Ни одна из этих абстрактных идей не проникнет. Я слишком долго полагала, что он не заботится обо мне, кроме дружбы. Это все, что я знаю. Как я должна переучивать свои мысли?

Натан возвращается в комнату, и если он замечает, что я едва касаюсь его матраса щеками, то не показывает этого. Его внимание приковано к коробке из-под обуви в его руках. Он выглядит нервным, может быть, даже немного больным, когда протягивает его мне. Когда я пытаюсь взять его, он не двигается с места. У него так сильно белеют костяшки пальцев на этой штуке.

Я хрюкаю.

– Натан, ты хочешь, чтобы я заглянула сюда или нет?

– Нет, – говорит он совершенно серьезно. – Я имею ввиду да. Но нет.

Я немного отодвигаюсь.

– Ну, теперь я в ужасе. Что у тебя здесь? Кости? Бесконечные фотографии мочек ушей? Я буду бояться тебя после того, как подниму эту крышку?

– Вероятно.

Он слегка вздрагивает, а затем отказывается от коробки.

Я осторожно кладу её на кровать (потому что кто знает, что здесь находится и насколько хрупки тысячелетние кости) и осторожно поднимаю крышку. Я готовлю свой позвоночник к тому, чтобы что-нибудь выскочило наружу, потому что он подготовил меня на ноль процентов к тому, что на самом деле здесь. Ящерицы? Может быть, он держит в шкафу коробку с мотыльками, и когда я ее открою, они выскочат наружу и перебьют мои дыхательные пути.

Это ни то, ни другое.

Когда крышка снята, мне требуется секунда, чтобы понять, на что я смотрю. Натан отходит от меня, крепко сжимая затылок рукой. Я опускаю пальцы внутрь и вытаскиваю… свою резинку для волос . Солнечно-желтую резинку для волос, которую, как мне казалось, я потеряла после Текила-гейт несколько недель назад. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Натаном. Похоже, он собирается блевать. Его кулак прижат ко рту, а глаза прищурены. Бедняжка действительно переживает сегодня вечером уязвимость.

– Это моя резинка для волос, – говорю я, поднимая ее для подтверждения того, что то, что, как мне кажется, я вижу, на самом деле правда.

Он дает мне жесткий кивок.

– Ты сняла её и оставила на столе той ночью. Я сохранил ее. – Он указывает на коробку глазами. – Продолжай идти.

Натан снова начинает ходить взад-вперед, время от времени поглядывая на меня так, будто кто-то может наблюдать за хирургической операцией, которую ему пришлось посетить. Затем я нахожу салфетку для коктейля с отпечатком моей помады с той эпической ночи с срыванием постеров. Затем я швырнула ему на диван оранжевую звездную вспышку.

Чем глубже я захожу в ящик, тем больше узнаю то, чего не видела годами. Билет на концерт Бруно Марса, на который он пригласил меня на мой день рождения (и дал нам пропуск за кулисы, который он притворился, что случайно нашел на тротуаре, потому что я никогда не позволяю ему покупать мне экстравагантные вещи). Ближе к низу я нахожу обертку от жвачки с моим номером телефона, нацарапанным на ней из старшей школы. Я помню этот день, как будто это было вчера. Мы впервые бегали вместе в то утро перед занятиями. В тот день в классной комнате он спросил меня, не хочу ли я когда-нибудь снова побегать вместе. Конечно, я сказала да, и мы обменялись номерами. Однако я не сохранила листок бумаги, который он дал мне со своим номером, и теперь я чувствую себя ужасно неромантичным монстром!

Как только я просмотрела все до единого предметы в этой коробке и разложила их на кровати вокруг себя, я встречаюсь с ним взглядом. Наконец он подходит ко мне и вырывает из моих рук резинку, которую я сжимаю так, словно это купюра в миллион долларов. – Это пахло точно так же, как твои волосы. Кокос . Я должен был вернуть её тебе, но я не мог. – Он бросает её в коробку. – Я никогда не верну эту резинку. Затем он хватает меня за руки, чтобы поднять и встать рядом с ним. – Теперь ты видишь? Ты всегда даришь мне вещи, которые напоминают тебе обо мне, а я здесь краду вещи, которые напоминают мне о тебе . Я не смеюсь над тобой, Бри. Я не отношусь к этому легкомысленно. Я так сокрушительно влюблен в тебя, что иногда это причиняет мне боль – и я влюблен еще со школы.

Надежда, надежда, надежда. Я слышу, как оно стучит в моих ушах.

– Я умирал от желания, чтобы ты полюбила меня в ответ, но я никогда не думал, что ты будешь любить меня. Помнишь, когда ты узнала, что я храню целомудрие, и я сказал тебе, что это должно помочь моей игре? Это была полная ложь. Я хранил целомудрие, потому что я так ушел из-за тебя, что даже не мог вынести мысли о другой женщине рядом с моей кроватью. Она никогда не была бы тобой. – Он ласкает мое лицо. – Я люблю тебя всем, что я есть, и это никогда не изменится для меня. Я думаю, что я должен быть тем, кто следит за тем, чтобы ты не просто шутила со мной.

Я больше не могу занимать пространство между нами. Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы нежно поцеловать его в губы, чувствуя, что это должно быть сном, и я могу делать все, что захочу во сне.

– Я люблю тебя с того дня, как ты завязал мне ботинок на беговой дорожке. Ты не сказал мне, что он развязан, ты просто завязал его.

Мускулы на его челюсти дергаются, как будто он глотает слезы.

– Бри, это был первый день, когда мы встретились. – Его тон говорит: «Не играй со мной, женщина».

– Я знаю. В тот день для меня все началось.

Его массивные плечи вздымаются и опускаются на одном мощном вдохе, а затем он закрывает глаза, как будто ему больно.

– Ты хочешь сказать мне… мы оба любили друг друга все это время и никогда ничего не говорили?

Я смеюсь, хотя это совсем не смешно. Я провожу пальцем по одной из его бровей.

– Да. Я думаю так.

– А как же колледж? Ты меня тогда совсем оттолкнула. Я думал, что сделал что-то не так.

Ой. Что.

Я провожу рукой по его рубашке спереди, вдруг сильно забеспокоившись о складках. Думаю, пока мы опустошаем наши эмоциональные резервуары, я могу пойти дальше и выжать из них еще немного.

– Мне так жаль, Натан. Я оттолкнула тебя, потому что мне было страшно. Я видела, как ты подумывал отказаться от стипендии UT, чтобы остаться со мной дома, и хотя я никогда не говорила тебе, я была очень подавлена после автомобильной аварии. Я боялась, что ты собираешься полностью отказаться от своих мечтаний ради меня, и после того, как ты побудешь вокруг меня в моем подавленном, злом, побежденном состоянии, ты поймешь, что я больше не стою твоего времени, и обидишься на меня. Я боялась, что ты увидишь меня подавленной и убитой горем и не захочешь меня такой. Поэтому я оттолкнула тебя. Прости, Натан. Я кричала тебе по-старому.

Его рука нежно держит мое лицо.

– Я бы никогда не почувствовал себя так. Я всегда просто хотел быть тем, кто позаботится о тебе.

– Теперь я это знаю. Но тогда депрессия рассказывала свою собственную историю, и сквозь нее было трудно услышать правду.

Он опускает голову и вздыхает мне в горло.

– Ну, послушай меня сейчас: я обожаю тебя, Бри. Когда ты счастлива или в печали, я люблю тебя.

Натан медленно целует меня в шею с открытым ртом и подбирается ко рту.

В моем животе кружится жар, и моя голова запрокидывается, чтобы встретить его губы. Мягко они проносятся над моей. Он нежно пробует уголок моего рта, и я приоткрываю губы, чтобы ответить ему взаимностью. Я лужа. Так растаяла, что ему приходится меня поддерживать. Поцелуи сами по себе приятны; поцелуи после признания в любви меняют жизнь.