Текст книги "Шпаргалка (ЛП)"

Автор книги: Сара Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Я двигаюсь, как зомби, до вестибюля. Мои глаза расфокусированы, и я уверена, что дама, работающая на стойке регистрации, решила, что я чем-то занята. Мои каблуки громко эхом разносятся по пустому просторному вестибюлю, и я слышу каждый звук. Например, когда я оглянусь назад на этот день, я больше всего запомню это – резкие щелчки.

Я пока не позволяю себе думать о том, что произошло в той квартире. Я абсолютно не буду его тыкать, подталкивать или препарировать каким-либо образом. Вместо этого я вылетаю из раздвижных дверей главного входа. Прохладный кондиционер сталкивается с ароматным океанским бризом, и я все еще плыву. Я выбираю гиперфокусироваться на том, что я чувствую и что вижу, просто чтобы не позволить своим мыслям возвращаться на цыпочках к тому моменту наверху.

Снаружи на тротуаре я нахожу внедорожник, на котором мы с Натаном ехали раньше, и тут я вспоминаю, что он попросил своего водителя оставаться в режиме ожидания в гараже, пока я не буду готова ехать домой. К счастью, у меня не было слишком много проблем с назойливыми папарацци или навязчивыми фанатами, но я также не рисковала, слишком часто гуляя в одиночестве. Но сегодня вечером мне нужна прогулка, чтобы проветрить голову.

Роберт, тот самый водитель, что был ранее сегодня вечером, глушит двигатель и срывается с водительского места, как гонщик NASCAR на пит-стопе.

– Кэмден, подожди! Мистер Донельсон попросил меня отвезти вас домой.

Я перевожу взгляд с водителя на пять кварталов вниз по Черри-авеню, где буквально вижу свой многоквартирный дом. Конечно, сейчас ночь, но она хорошо освещена, а дорога довольно пуста. Кажется немного излишним проехать два дюйма домой.

– Это нормально. Спасибо, но я бы хотела прогуляться.

Мне не нужно садиться в модный джип Натана и вспоминать все до единого напоминания о ночи. Боюсь короткого замыкания. Мне нужно избавиться от нервов и привести голову в порядок, потому что что-то определенно почти только что произошло между нами, и я понятия не имею, как к этому относиться. Не уверена, что хочу что-то чувствовать по этому поводу.

Я продолжаю идти, а Роберт запрыгивает во внедорожник и начинает ползти рядом со мной. Я скосила глаза, пытаясь понять, следит он за мной или нет. Я ускоряюсь, и он тоже. Я резко останавливаюсь, и он тоже.

Я поворачиваюсь к нему, уперев руки в бедра.

– Роберт! Опусти окно. – Он подчиняется, и теперь я вижу его милое улыбающееся лицо. Трудно злиться на Роберта в его милой водительской кепке. – Что делаешь?

– До встречи. Мистер Донельсон очень четко сказал, что мне нужно убедиться, что вы благополучно доберетесь до дома.

Я стону.

– Значит, ты собираешься следовать за мной, как сталкер, до самого моего дома?

– Я предпочитаю телохранителей. И да. – Он дарит мне извиняющуюся улыбку. Он знает, что раздражает, но его босс слишком хорошо платит ему, чтобы не подчиняться. – Если нет другого места, куда бы ты хотела, чтобы я отвез тебя?

Я думаю об этом на мгновение, а затем понимаю, почему да! Есть кое-что, куда я хотела бы, чтобы он отвез меня. Единственному человеку, который всегда все делает лучше.

– Хорошо, но я держу пулю врасплох, потому что мне нужно слишком много о чем поговорить, чтобы меня засовывали в спину, как высокомерного политика.

Я бросаю камень в окно. Ничего такого. Так что я бросаю еще один маленький камешек. Он издает очень плохой треск, и я боюсь, что, возможно, я его сломала. Такого никогда не бывает в кино! Я думала, что эти штуки должны быть неразрушимыми!

Я уже собиралась развернуться и бежать, когда шторы распахнулись, и моя сестра уставилась на меня из окна своего второго этажа. Я вижу шок на ее лице. Я дико машу ей рукой, чтобы она открыла окно, как будто ей не придет в глову сделать это самостоятельно.

Она открывает его, и я тихо кричу:

– Рапунцель, распусти волосы!

– Бри?! Какого черта ты здесь делаешь?

Лили такая милая. Она никогда не матерится.

Я агрессивно указываю на ее входную дверь.

– Спускаться!

– Это так странно! Мне кажется, что я сплю.

– Это неееет дреееаммм, – говорю я жутким голосом. – Я призрак Рождества…

– Боже мой, я спущусь через секунду.

Две минуты спустя я сижу на крыльце со своей старшей сестрой и кладу голову на плечо ее пушистого розового халата.

Она кивает в сторону бордюра.

– Это кто?

– Боб. Мой водитель.

Только настоящие друзья зовут его Бобом. Я сидела с ним впереди всю дорогу сюда, и мы разделили пакет конфет из магазина, пока он рассказывал мне историю о том, как он встретил свою жену Мириам сорок лет назад. Так что да, лучшие друзья.

– Почему у тебя Боб?

– Потому что Натан не разрешал мне идти домой одной.

– Конечно. Звучит логично. Мы молчим минуту. – Не то чтобы мне не нравилось, что ты здесь со мной, но не могла бы ты сказать мне, какого черта ты ехала два часа ночью, швыряла камни в мое окно и сидела у меня на крыльце?

– Я думала, что камни будут милыми. Как в кино. Но я думаю, что могло треснуть твоё оконное стекло.

– Ты серьезно? – спрашивает она повышенным тоном, который говорит мне, что она не находит это таким же милым, как я.

Я морщусь.

– Нет. Просто шучу.

Ладно, возможно, мне придется обратиться к Нейтану за помощью, чтобы его пчелы-волшебники заменили окно, пока моя сестра не узнала.

– Ой. – Она вздыхает с облегчением. Я очень надеюсь, что она не проверит это позже. – Хочешь, я пойду налью воды к чаю?

– Спасибо, не надо. Я должна поскорее вернуть Боба домой, иначе Мириам выследит меня.

Лили недоверчиво смеется.

– Хорошо, давай. Серьезно, ты проделала весь этот путь не для того, чтобы обняться. В чем дело? Что-то случилось?

Я хнычу и прижимаюсь к нежности моей сестры, позволяя реальности, которую я избегала, наконец обрушиться на меня.

– Я думаю, что сегодня мы с Натаном чуть не сошли с ума.

– ЧТО!? Я..

Я резко поднимаю голову, чтобы сурово взглянуть на нее.

– Если ты скажешь то, что я тебе сказала, я украду эту розовую мантию прямо с твоей спины и брошу ее в грязную лужу.

– Грубая! Но хорошо. Я не буду этого говорить. Просто знай, что я об этом думаю. – Она улыбается мне, и я чувствую, как тяжесть на моих плечах немного уменьшается. – Итак, я предполагаю, что, поскольку ты здесь, а не там с ним, это означает, что ты не сошла с ума , как ты так незрело выразилась?

– Верно. Я полностью контролировала свои эмоции и смогла спокойно положить им конец, пока они не зашли слишком далеко.

Она кашляет.

– Ты запаниковала. – И снова кашляет.

Я ударяю ее по плечу.

– Да, хорошо, хорошо?! Я совсем запуталась. Я выбралась из его квартиры и пообещала, что испеку ему торт. Я полный беспорядок.

– Немного, но именно поэтому мы любим тебя. Так расскажи мне, что произошло от начала до конца.

Я делаю. Я рассказываю ей о том, как порвала плакат (она смеется, как гиена, и мне это совсем не нравится), а затем рассказываю ей о том, как вернулась в его квартиру и как он увидел меня голой (о боже, я совсем забыла об этой части). пока только сейчас) и тут я ей рассказываю про зачистку и как я ее отрезала. В этот момент она сильно ущипнула меня под мышкой.

– Ой! Для чего это было?!

– За то, что сбежала от него во время стриптиза!

Ее щеки сильно покраснели. Она так зла на меня.

– Не говори так о стриптизе. Ты говоришь так, будто одежда кружилась и летала на вертолете.

Она качает головой.

– В следующий раз должно быть. Боже мой, такой мужчина, как Натан Донельсон, делает тебе стриптиз! И ты остановила его! Кто ты, моя сестра?

– Я пойду разбужу Дуга и скажу на тебя, если ты не перестанешь быть таким жутким.

– Дуг поддержал бы меня! Я искренне зла на тебя. Мне нужна минутка.

Я поднимаю брови и скрещиваю руки, ожидая, пока моя сестра успокоится после приступа изжоги. Наконец, она делает глубокий вдох и выдыхает.

– Хорошо. Я готова.

– Тебе лучше?

– Мммм.

– Отлично, теперь мы можем перестать делать это из-за тебя, пожалуйста? Потому что я нахожусь на пороге важного решения в жизни и нуждаюсь в твоей поддержке.

– Хорошо, да, извини. Продолжай.

Она чопорно затягивает розовый галстук своей мантии, как будто она не просто поощряла меня превратить Натана в танцора Чиппендейла.

– Я думаю… я думаю, что хочу нарушить свои правила и посмотреть, что произойдет между мной и Натаном. Знаешь, что сегодня говорят модные дети? Плыть по течению ? Мне надоело быть с ним просто друзьями. Я готова надеяться на большее.

Лили поднимает руки, как будто она сидит в церкви, и Святой Дух действительно говорил с ней.

– Хвала. Мы все ждали достаточно долго!

Я закрываю глаза и, наконец, позволяю своим мыслям вернуться к тому моменту в его гостиной. Пришло время проанализировать каждую мельчайшую черточку его лица, чтобы убедиться, что я принимаю правильное решение. Я использую эту память, чтобы отслеживать движения его тела, не по желанию (хотя и это тоже есть), а как будто изучаю новый язык, пытаясь расшифровать его значение.

В этом воспоминании Натан не колеблется. Он ни разу не отводит от меня взгляда, когда я прошу его снять все, что его защищает, и встать передо мной обнаженным. В его глазах есть доверие. Я использую причудливую систему наблюдения уровня ЦРУ в своем мозгу, чтобы увеличить его кожу. УСИЛИТЬ! Холодные шишки выравнивают его руки. Но затем, наконец, когда он смотрит на меня, помогая мне каблуками, его рука обхватывает мою лодыжку – там я останавливаю изображение и указываю на экран – в его лице выражение человека с чувствами. Я не уверена, насколько сильны эти чувства, но они прямо на поверхности.

Я открываю глаза, мужество наполняет меня, как воздушный шар. Я больше не могу прятаться от риска, иначе я буду сидеть одна внутри этих защитных стен – одинокая и разочарованная – до конца своей жизни.

Я смотрю на Лили, расправляя плечи. – Знаешь, что я поняла? Пришло время надеяться на большее с Натаном, потому что надежда здорова. Даже если я подготовлюсь к худшему в жизни, это никогда не сделает падение менее болезненным.

Ее рот в шоке открывается, а затем она шлепает меня по руке.

– Я ТА, КТО ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ.

Я морщу нос.

– Я так не думаю.

– Да. Это была я.

– Я думаю, что это была вдохновляющая графика для Instagram».

– ЭТО БЫЛА ВАША ГЕНИАЛЬНАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА!

Я смеюсь, обхватываю рукой ее нечетко-розовое личико и целую ее в щеку.

– Спасибо, старшая сестра. Ты гений.

– И ты не забудь об этом.

Мы сидим так еще немного, разговаривая о жизни и ее мальчиках, о недавнем повышении Дуга и предстоящей вечеринке по случаю дня рождения, которую она устраивает для моего старшего племянника (конечно, я буду там). Лили действительно счастлива, и это наполняет меня бесконечной радостью.

Наконец, она спрашивает:

– И что дальше? Позвонишь завтра Натану и скажешь, что испытываешь к нему чувства?

– Позвоню ему?! Возможно, сегодня вечером у меня было прозрение, но я еще не готова полностью положить свое сердце на плаху. Я собираюсь выложиться по полной под защитой наших фальшивых отношений и сначала посмотреть, как он отреагирует. Я буду надеяться в глубине души.

Лили выглядит в ужасе.

– Что значит «накинуться на толстую »?

Я гляжу на нее.

– Знаешь, флирт! Быть сексуальной. – Я трясу плечами на секси .

– Меня беспокоит, что ты не знаешь, как сделать что-либо из этого, основываясь на фразе, которую ты только что употребила, и на том, что ты только что сделала со своими плечами.

– О, стоп. Это так сексуально. Эй, Боб! Мириам когда-нибудь набрасывалась?! Моя новая лучшая подруга поддержит меня.

Он опускает окно с сияющей улыбкой.

– Ах, да! Она никогда не экономит на майонезе для моих бутербродов с ветчиной.

Я гримасничаю, а Лили злорадствует. Отлично. Мои чувственные фразы нуждаются в доработке.

Перед тем, как встать, чтобы уйти, я кое-что вспомнила.

– Ой! Подожди, у меня для тебя кое-что есть! – говорю я Лили, копаясь в сумочке.

– Это Бринкет?! Пожалуйста, скажи, что это так. Натан начинает собирать больше, чем я, и я хочу раздавить его в следующий раз, когда мы будем сравнивать.

Я достаю маленькую Барби. Она одета…

– Розовый халат! – говорит Лили с широкой улыбкой, проводя пальцами по крошечной плюшевой одежде.

– Я видела его на днях в продуктовом магазине, когда отвлеклась в отделе безделушек, и я так скучала по тебе, что должна была купить его.

Руки Лили обвивают мои плечи и сжимают.

– Спасибо, мне нравится. И теперь я собираюсь владеть твоим мужчиной.

– Еще не мой мужчина .

Она смеется.

– Бри, дорогая, он был твоим мужчиной много лет.

– Драка едой? Ты действительно сделал это? – спрашивает Джамал, поднимая взгляд от листа бумаги, который я распечатал со всеми нашими позициями. Я вычеркнул то, что уже пробовал. Я ставлю галочки рядом с теми делами, которые прошли хорошо, и крестиком рядом с теми, которые не идут. – Как это было?

Я киваю на лист.

– Как вы думаете, что означает X?

Дерек хлопает Джамала по груди тыльной стороной ладони.

– Говорил тебе, что это не сработает.

– Тебе не над чем злорадствовать, – говорю я, подавшись вперед, чтобы видеть Дерека. – Твое подмигивание провалилось .

Лоуренс наклоняется вокруг Дерека, чтобы вырвать бумагу из рук Джамала. – Позвольте мне увидеть это. Он проводит пальцем по списку, и я знаю, что он ищет. Его лицо расплывается в победоносной улыбке, когда он находит ее. – Я знал, что случайный медленный танец сработает. Вы можете поверить, что все, что происходит в «Дневнике памяти» , чертовски романтично. Вам, ребята, нужно чаще меня слушать.

– Ты мне больше нравился, когда был тихим, угрюмым, – говорит Джамал Лоуренсу, чопорно постукивая пальцами по подлокотнику.

Цена звучит слева от меня.

– Почему? Потому что он крадет твой успех?

Джамал сужает глаза с насмешливой улыбкой.

– Продолжай в том же духе, а я подойду и размажу твой лак на ногтях.

– Определенно не та угроза, которую я когда-либо ожидал услышать в своей жизни.

Я смотрю на свои ноги, опираясь на свернутое полотенце, чтобы мои черные с серебром ногти могли высохнуть. Да, сегодня мы пришли в маникюрный салон, потому что после того, как Бри накрасила нам ногти перед первой игрой плей-офф и мы выиграли, мы стали довольно суеверными. Пока мы продолжаем побеждать, мы будем продолжать рисовать. Я бы попросил ее сегодня еще раз их нарисовать, но мне еще нужно было провести мозговой штурм с ребятами. Итак, мы здесь, всего лишь пятеро здоровенных парней, разрушающих стереотипы, красящих ногти на ногах в цвета нашей команды и чертовски наслаждающихся собой. А вы знали, что в этих местах подают шампанское? Я честно заценил. Мне нужно вернуть Бри сюда.

Джамал каким-то образом вырывает список у Лоуренса. Он хочет вернуть свой гром.

– Хорошо, судя по этому списку, пришло время усилить физическое прикосновение на ступеньку выше. Вы держались за руки. Коснулся ее руки во время разговора. – Он отмечает их на пальцах. – Откинул прядь волос с лица. Потер ей ноги… да, я бы сказал, что пришло время немного поцеловаться, если она, похоже, готова к этому.

Пункт № 20. Да, я их запомнил. И да, я ждал этого больше, чем остальных. В основном я просто надеялся, что доживу до этого без того, чтобы Бри закрылась от меня и сорвала весь план. До сих пор все признаки указывали на то, что да, она тоже это чувствует. Я никогда не был полон такой надежды. Или страх, если все пойдет хорошо, и мне придется сказать ей, что я все это время работал по шпаргалке. Но мы сможем пересечь этот мост, когда доберемся до него.

– Как же? Я не могу целоваться с ней на моем диване дома и использовать оправдание фальшивых отношений. И у нас нет никаких предстоящих событий.

– Я устрою вечеринку, – говорит Дерек со своего конца. – После завтрашней игры. Если мы выиграем, мы назовем это вечеринкой победы. Если мы проиграем, это утешение. Вечеринки – идеальный повод поцеловаться. Все всегда прячутся в темный угол.

Я гримасничаю, чувствуя себя отвратительно из-за того, что обдумываю поцелуй с Бри.

– Вообще-то я не хочу этого планировать. Если это происходит естественно, то это происходит. Я не собираюсь форсировать это.

Дерек закатывает глаза. Он думает, что я такая скромница.

– Отлично. Но это все еще хорошее место, чтобы послужить трамплином для нескольких других идей.

– Тебе просто нужен повод для вечеринки, – говорит Джамал с болтливой ухмылкой.

Дерек – местный плейбой, возмутитель спокойствия и магнит для СМИ. Он постоянно попадает в неприятности, поэтому в регулярном чемпионате я держу ребят на коротком поводке. На самом деле я ничего не могу сделать, чтобы остановить их, если они хотят повеселиться, но по какой-то причине они смотрят на меня снизу вверх. Они хотят моего одобрения. Вот почему он грыз удила, чтобы попасть в небольшую неприятность.

Дерек сцепил руки под подбородком, как умоляющий малыш.

– Пожалуйста, позволь мне устроить вечеринку, папа.

– На самом деле я думаю, что Дерек прав, – говорит Джамал, стукнув костяшками пальцев по листу бумаги. – Вечеринка – отличное место, чтобы неожиданно замкнуть предохранитель и зажечь кучу свечей.

Я смотрю на каждую из полных надежд щенячьих мордочек, выстроившихся вокруг меня.

– Отлично. Маленький. Но вам, ребята, лучше не попадать в новости на следующее утро.

Дерек уже вытаскивает телефон из кармана, и его большие пальцы скользят по экрану. Джамал тихо посмеивается рядом со мной и снова начинает читать список.

– Подожди, ты действительно застрял в лифте?

Я наклоняю плечо.

– Я заплатил охраннику своей квартиры, чтобы тот остановил его, пока мы были внутри.

Глаза Джамала мерцают. Это была еще одна из его идей.

– А также? Устроились поудобнее?

– Ей пришлось пописать, и она начала зацикливаться на том, что, возможно, ей придется мочиться в углу лифта. Я написал охраннику и сказал, чтобы он снова включил его через две минуты.

Он стонет.

– Не говори Лоуренсу.

Вечер воскресенья, и мы с Бри едем на вечеринку Дерека, посвященную победе. Правильно, мы выиграли игру. Осталась только одна победа, чтобы обеспечить себе место в Суперкубке. Что еще более важно, независимо от того, выиграем мы или проиграем в следующей игре, Суперкубок все равно состоится, а это значит, что реклама все еще будет транслироваться, и у этих фальшивых отношений не будет причин продолжаться. Нет причин, если только… это больше не подделка.

В настоящее время Бри сидит на пассажирском сиденье моего грузовика и читает мне все возмутительные личные сообщения, которые она получала от любопытных фанатов, пока мы ехали на вечеринку. У меня осталось всего несколько недель, чтобы убедить Бри в том, насколько замечательной мы могли бы быть парой, и мне нужно посещать все общественные мероприятия, на которые я способен, чтобы у меня были предлоги, чтобы ухаживать за ней.

– …и ТОГДА она спрашивает, могу ли я сфотографировать тебя в душе и отправить ей! Ты даже можешь в это поверить?! Естественно, я спросила, сколько она готова за это заплатить.

Я бросил на нее взгляд, а она только смеется и продолжает читать. Мы продолжаем в том же духе еще двадцать минут, потому что Дерек живет в шикарном пригородном поселке, полном особняков, недалеко от Лонг-Бич. Я устал от сегодняшней игры и хотел бы, чтобы мы вернулись ко мне домой, а не на вечеринку, где я все еще должен быть , но это важно. Пункт номер 20 важен. Чего я пока не планирую. Только открыты для возможности, если она возникает.

Вам может быть интересно, нервничаю ли я из-за сегодняшнего вечера и перспективы наконец-то поцеловаться с женщиной, которую люблю с семнадцати лет. Нет, я встречался со столькими женщинами, и… ДА, Я БЕЗУМА. Мои ладони так вспотели, что я едва могу повернуть руль. Мое сердце бьется о ребра так сильно, что они трескаются. Я уверен, что она это слышит. Наверное, думает, что это звучит так, как будто я шуршу обертками от конфет, но нет, это просто мои кости распадаются.

Я надеюсь пересечь кое-какие серьезные границы с моей лучшей подругой сегодня вечером, и если она не ответит взаимностью, если она все еще будет считать меня братом после этого, я сдаюсь. Я не буду навязывать что-то между нами, и я не буду разрушать нашу дружбу в процессе. Если я тронусь с ней, а она заткнется и убежит, как это было после моего камео в роли сэра Стриптиз-много прошлой ночью, я официально заставлю себя забыть ее.

Но сначала мне нужно взять себя в руки. Как я должен касаться ее этими потными ладонями? Я оставлю жирные полосы на ее сексуальном черном платье. Нет, Натан, не думай о платье. Не смотри на платье. Не переводи взгляд на плотную ткань, обтягивающую ее бедра, – я смотрел. Я искал всю ночь, и это не помогает мне сохранять хладнокровие. Я так далек от крутости, что я действующий вулкан.

– Так что же это будет за вечеринка? – спрашивает Бри, в ее голосе слышится нотка нервозности. По крайней мере, я знаю, что я не один, даже если наши нервы по разным причинам.

– Это будет больше похоже на сдержанную встречу. Ничего особенного.

Дерек пообещал мне, что это не будет чрезмерным, ничего, что могло бы создать проблемы для парней из команды.

Но, видимо, его слово ничего не значит, потому что, когда мы проезжаем через ворота безопасности, ведущие к его собственности, я вижу что-то похожее на сотни машин. Это чертов карнавал. Его особняк освещен, как День четвертого июля, разноцветные огни светят в окна, а пульс музыки окутывает меня, как только я выхожу из грузовика.

– Орррр, может быть, это будет ярость, – говорю я, обогнув грузовик, чтобы открыть дверь для Бри и помочь ей спуститься.

Бри сегодня одета, чтобы убивать. Убийца в бегах в угольно-черном платье. Оно тесное и обрезает ее бедра посередине. Кудри вьются и рассыпаются по одному из ее плеч, и я в восторге от нее. Эти широко распахнутые карие глаза смотрят на сцену перед нами, и я чувствую, как ее рука медленно скользит в мою. Наши пальцы переплетаются. Я не могу сдержать улыбку, когда понимаю, что ее ладони тоже немного вспотели.

Она громко сглатывает.

– Останься со мной пожалуйста.

Я ухмыляюсь.

– Всегда.

Толпа здесь густая. Свет приглушенный, музыка громкая. Если кто-то не находится прямо перед вами, трудно сказать, кто это. Мне это не нравится.

Бри держит меня за руку мертвой хваткой и продолжает бросать на меня взгляды, говорящие: «Мне здесь не место!»

Я сжимаю ее руку. Да, вы делаете.

– Ты хочешь пить?

Мне приходится наклоняться и спрашивать ей на ухо, чтобы она могла слышать. Здесь больше похоже на клуб, чем на дом. Я собираюсь убить Дерека.

Она лихорадочно кивает, и ее волосы щекочут мои губы. Я направляю нас на кухню, где мы находим Дерека и Джамала вместе с самым большим выбором спиртного, который я когда-либо видел. Достаточно, чтобы вся наша чертова команда попала в беду.

Джамал замечает меня первым – виски в руке, он наливает в свою красную чашку. Он тут же ставит его и делает один очень большой шаг назад, а затем обвиняюще указывает пальцем на Дерека.

– Я сказал ему не делать этого.

Я перевожу взгляд на Дерека, который бросает взгляд на Джамала.

– Я думал, ты сказал, что это будет сдержанно.

Дерек сверкает озорной ухмылкой и вытягивает руки из стороны в сторону. – Я пытался, но люди одолели меня.

Джамал смеется.

– Неа. Он врет. Я видел список гостей, и он определенно пригласил всех этих людей специально.

Я просматриваю вечеринку и могу разглядеть нескольких одиноких парней из нашей команды. Все пьют, все в окружении женщин, которых я не узнаю. Конечно, они еще ничего плохого не делают, но ночь еще молода, а утром у нас тренировка. Мое кровяное давление достигает потолка. Почему они все так себя ведут? Неужели никого не волнует, что мы в плей-офф? Что, если один из наших новичков напьется и попадет в драку? А если вызовут полицию? Что, если это приведет к приостановке? Я был в порядке, когда Дерек устроил небольшую прохладную вечеринку, но это кажется небрежным. Прямо безрассудным.

– У нас утром тренировка, Дерек. Если вы переусердствуете со всеми…

– Натан. – Бри прерывает меня легким движением руки к моей груди. Мой мозг регистрирует это прикосновение, как триггерный датчик в игре Operation. Моя кожа гудит там, где покоится ее рука, и я боюсь, что мой нос загорится красным. Я смотрю вниз, и ее мягкая улыбка тут же обволакивает мое бьющееся сердце и успокаивает его. – Давай просто немного расслабимся. Не беспокойся о парнях. Они могут сделать свой собственный выбор и справиться со своими последствиями, если попадут в беду. Сегодня просто позвольте себе повеселиться.

Подождите, это вариант? Четыре года я был уравновешенным парнем. Тот, кто следит за тем, чтобы все делали именно то, что должны. Признаюсь, это утомительно.

Бри слегка похлопывает меня по груди. – Давай выпьем, а потом, может быть, ты покажешь мне окрестности?

Я смотрю на нее сверху вниз и удивляюсь, как, черт возьми, она только что это сделала. Я чувствовал, как это стеснение начинает сжимать мою грудь, это удушающее ощущение снова оседает на мне. Неконтролируемая паника подкралась ко мне на цыпочках, затем одно прикосновение и несколько нежных слов от нее вернули меня обратно в тело. Я чувствую себя в безопасности с ней. Мои мысли стали тише.

Джамал протягивает ей напиток, который он только что приготовил, и губами благодарит, как будто она только что спасла его от огнедышащего дракона. Дерек убегает как трус. Да, лучше беги, дурак. Я замечаю парня через плечо Бри, который смотрит на нее с ног до головы и снова отступает, что мне совсем не нравится. Его глаза говорят отвратительные вещи, и это естественный инстинкт для меня – сдерживать свою ярость и сжимать кулак, не в силах ничего с этим поделать, потому что я всего лишь друг Бри. Но потом я понимаю – мы на публике! Во всех смыслах Бри сейчас моя девушка, и все ставки сняты.

Я провожу рукой вокруг ее талии и чувствую изгиб ее бедра своей ладонью. Я устанавливаю зрительный контакт с парнем и убеждаюсь, что он понимает, что это собственническое прикосновение – средний палец к его лицу. Не сегодня, приятель. Глаза выкл. По привычке я жду, когда Бри бросит на меня взгляд за то, что я так к ней прикасаюсь. Когда я вижу, как ее ресницы опускаются, ощущая прикосновение, а затем она придвигается ближе, а не отстраняется, мой пульс удваивается.

Наконец она смотрит на меня, и там что-то есть. Что-то новое. Что-то искрящееся и манящее, и я не просто воображаю это, верно? Я осмелюсь узнать, что это такое.

– Это хорошо? – Я спрашиваю.

Она застенчиво приподнимает плечо с легкой кокетливой ухмылкой. ТАКЖЕ НОВЫЙ!

– Я имею в виду, конечно. Но просто знай, что если ты собираешься вести себя собственнически на публике, то и я тоже. – Она поднимается на цыпочки, чтобы поцеловать меня в челюсть.

Мое сердце останавливается.

В этом маленьком поцелуе было огромное количество смысла. То, как смотрят ее глаза, то, как ее тело ощущается рядом с моим… все это усиливает смысл. Этот маленький поцелуй был клетчатым флажком, и ни разу за сегодняшний вечер Бри не сделала ни единого движения, чтобы напомнить мне о френдзоне. Никаких упоминаний о брате, амиго, лучшей подруге или инцесте.

Нет, прямо сейчас в ее глазах горит огонь, и я ни за что не стану притворяться, что его нет. Я не буду продолжать двигаться и игнорировать знаки сегодня вечером. Пункт номер 20 находится в стадии реализации. Я собираюсь использовать пламя в ее глазах, чтобы сжечь нашу платоническую дружбу дотла.

Я крепче сжимаю ее бедро и вывожу нас из кухни.

– В таком случае пойдем со мной.