Текст книги "Судьба возвращению подлежит (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Глава 13

Тристан легко спрыгнул с надёжно вцепившегося металлическими когтями в посадочную площадку и замершего механического дракона и протянул руки, чтобы вытащить меня из седла.

С недавних пор Великий герцог вел себя предельно странно. Я, конечно, не слишком хорошо разбиралась в любовных делах, но расценить его действия иначе как откровенную демонстрацию права собственности на мою скромную персону не могла.

Должна признаться самой себе, его повышенное внимание, эти постоянные словно случайные касания и горящие страстью взгляды действовали на меня сильно. Сердце предательски трепетало, мысли путались и то и дело устремлялись в ту опасную сторону, где я уже мысленно выбирала нашим будущим детям имена.

Однако трезвые мысли в моей голове, к счастью, тоже присутствовали. Именно они не давали мне растечься счастливой лужицей у начищенных сапог герцога, цинично напоминая, что все это может быть лишь грамотной игрой для моей защиты. Тристан быстро понял, что я представляю немалую ценность для местных энергомагов, и теперь как мог меня прикрывал, обозначая статус неприкосновенности. Возможно, надеялся, что они не рискнут связываться с разъяренным герцогом, ведь нескольких обидчиков он точно убить успеет, прежде чем нас скрутят.

Однако обстоятельства совершенно не располагали к выяснению, что именно между нами происходит: над крышей с нарастающим гулом уже кружил следующий – розовый – дракон, заходя на посадку, а у высоких стеклянных дверей нас встречала делегация. Поэтому я решила пока просто Тристану подыгрывать. Даже не стала удивленно бровь приподнимать, а послушно и грациозно скользнула в его крепкие руки. А он, подхватив меня, еще и собственнически мазнул губами по моему виску! Вот прямо очень талантливо отыгрывал роль пылко влюбленного! Как бы мне самой в это окончательно не поверить!

– Леон, я правильно поняла, что ты хочешь предложить им посетить Лаор? – сглотнув вязкую от волнения слюну, спросила я у друга. Главным образом для того, чтобы хоть как-то отвлечься от горячих рук Тристана на моей талии.

– И не только, – хитро блеснув глазами, подтвердил он. – Сейчас все узнаешь.

– Господа, прошу вас, проходите скорее в перемещатор! – поторопил нас очередной местный сиятельный, указывая на распахнутые стеклянные створки.

У этого волосы были пронзительно-фиолетовые, но вместо жутковатой красной мантии на нем отлично сидел щегольской черный бархатный костюм с изящной серебристо-сиреневой вышивкой на лацканах. Остальные разноцветные встречающие, маячившие позади него, тоже были одеты во вполне светские костюмы и элегантные платья. Это наблюдение лишь подтвердило мою мрачную догадку: там, на каменном плато, нас ждали для какого-то крайне специфического и не слишком приятного ритуала. Наверняка мантии были красными именно для того, чтобы пятна крови на них не бросались в глаза. От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок.

Тристан крепко переплёл наши пальцы, взяв меня за руку, и уверенно повел к дверям. Нас предупредительно пропустили вперед, и вскоре мы оказались в большой стеклянной коробке с целой россыпью кнопок на настенной панели. Когда внутрь вошли все, один из сиятельных нажал на нужную клавишу, и мы стремительно полетели вниз! Аж желудок к горлу подпрыгнул, и я инстинктивно вцепилась в плечо Тристана.

Но ощущение невесомости длилось всего несколько секунд. Кабина плавно замедлилась, стеклянные двери бесшумно разъехались в стороны, и мы вышли в тронный зал.

Он впечатлял. Очень высокие потолки, панорамные окна, безупречно гладкий каменный белый пол, в котором мы отражались, как в зеркале. Здесь было очень светло – помещение заливало солнечным светом и находилось невероятно высоко! Судя по плывущим за окнами облакам, мы по-прежнему оставались на головокружительной высоте над городом.

Синеволосый лорд Палангир уже восседал на небольшом возвышении. Его массивный трон выглядел основательно, по обе стороны от него симметрично стояли пустые кресла, а напротив располагались три изящных стула – явно для нас.

– Присаживайтесь, гости дорогие, – мягко, но властно распорядился главный лорд, окидывая нас внимательным взглядом. – Сейчас все соберутся, и начнём. Может, вы пока хотите перекусить или чего-нибудь выпить с дороги?

Хороший вопрос. Я недоверчиво покосилась на правителя Атрака. А это не опасно? Мало ли какие сыворотки правды или подавители воли они подмешивают гостям в напитки перед важными переговорами.

Тристан будто мысли мои прочитал! И, словно успокаивая, чуть сильнее сжал мою ладонь.

– Воздержимся пока, – ответил он за всех не выражающим никаких эмоций тоном.

Подвёл меня к среднему стулу, усадил и сел рядом. А Леон задержался. Он сначала почтительно склонил голову, а потом дополнил слова Тристана:

– Сначала мы поделимся с вами одной идеей, и когда вы ею проникнитесь, тогда с удовольствием отпразднуем, – произнёс с искренним энтузиазмом.

– Разумно, – философски согласился лорд Палангир, откидываясь на спинку своего массивного трона.

А зал тем временем стремительно заполнялся. Видимо, придворные приземлялись на крышу и освобождали посадочные места для следующих с годами отрепетированной скоростью, гораздо превышавшей нашу. Стеклянные двери то и дело бесшумно разъезжались, впуская внутрь пеструю толпу аристократов с разноцветными волосами. Они занимали кресла тихо, словно тени, только шелестели дорогие ткани светских костюмов и платьев. И когда свободных мест совсем не осталось, Леон поднялся, даже не дожидаясь приглашения к началу разговора.

– Могу начинать? – только и спросил он правителя.

Леон немного дергался, переминаясь с ноги на ногу, явно не в силах сдержать свое чисто научное, исследовательское возбуждение.

– Извольте, – величаво разрешил Палангир.

И Леон мгновенно весь подобрался, словно студент перед строгой комиссией.

– Итак, господа сиятельные лорды, – начал он звонко. – Я произвел мысленные расчёты и пришел к выводу, что если переправить на Лаор команду из десяти энергомагов среднего потенциала, то мы совместными усилиями сможем построить постоянный межмировой портал из нашего мира в ваш. Полагаю, аномальной энергии, которая будет из него поступать непрерывным потоком, вам хватит для того, чтобы питать вашу топку и радовать население новыми артефактами гораздо чаще, чем сейчас! – торжественно произнес он. И тут же, внезапно смутившись под пристальными взглядами толпы, добавил уже тише: – Я, конечно, не до конца понял момент с созданием необычных артефактов и этой вашей топкой... Но посмел предположить, что ваши вулканы каким-то образом выплавляют уникальные магические изделия, если в них поместить определенную магию и провести нужный ритуал. Если я ошибся – поправьте.

В огромном светлом тронном зале повисла звенящая тяжелая тишина. Сиятельные лорды и леди смотрели на Леона поражённо, вытаращив глаза, и, казалось, даже дышать перестали. Воздух можно было резать ножом. Первым отмер лорд Палангир.

– Все почти так, молодой человек, – медленно произнес синеволосый правитель. Голос его звучал мягко, но от этой обыденной интонации у меня мороз пошел по коже. – Есть только одна небольшая поправка: в вулкан невозможно поместить просто магию как некую субстанцию – она должна быть в том, кто является ее носителем. Ваше предложение крайне интересное, но... Как вы уже сами сказали, на Лаоре не осталось никого, кроме людей. А человеческой магии, даже с аномалиями, как у Великого герцога или прекрасной леди метаморфа, будет маловато для создания хорошего артефакта и насыщения топки. Потребуются несколько людей с абсолютно одинаковой аномальной силой. Есть такие? Вы готовы ими жертвовать? И то, я не могу гарантировать результат. Мы так никогда и не пробовали делать.

– Конечно нет! – возмутился Тристан, резко вскочив на ноги. – Мы не готовы приносить людей в жертву! Ни одного человека! Но разве наше предложение не лучше, чем вообще ничего? Подумайте хорошо. Перед вами открываются огромные перспективы для развития торговли, обмена знаниями и туризма!

А я в этот момент сидела ни жива ни мертва, оглушенная чудовищной правдой. В голове с пугающей ясностью складывались кусочки пазла. Кого... кого они скинули в раскаленную лаву ради создания артефактов «Последней надежды»? И, может быть, того маленького дракона, которого когда-то спас предок Алтеи, выкрали именно для того, чтобы передать этим небесным кузнецам на верную смерть? Волосы зашевелились на затылке. Что же они за монстры такие, эти утонченные люди в бархатных костюмах, раз веками спокойно скидывали в кипящий вулкан живых существ ради создания магических побрякушек?

Надо ли нам вообще иметь с ними дела? Можно ли пускать таких чудовищ на наш родной Лаор? Что-то мне эта гениальная идея Леона вообще не нравилась.

Но мои мрачные и полные ужаса размышления внезапно прервал смех. Громкий, раскатистый и абсолютно искренний смех сиятельных лордов и леди, эхом отразившийся от высоких белых сводов тронного зала. Громче всех веселился сам лорд Палангир. Он хохотал, откинув голову на спинку трона, а остальные лишь вторили ему, поддерживая.

Я растерянно моргала, не понимая, что происходит. Тристан рядом со мной напрягся, готовый в любой момент отразить атаку сумасшедших магов. Было совершенно непонятно, что именно так насмешило правителя.

Но он наконец отсмеялся, утёр выступившую слезу и пояснил:

– Дорогие гости, подозреваю, что заклинание-переводчик, которым мы очень долго не пользовались за неимением иномирных визитеров, немного растерял базовые настройки. Или это я на старости лет не совсем понятно изъясняюсь. Поэтому сейчас наш уважаемый ректор столичной академии, сиятельный лорд Мистерий, введёт вас в тонкости мироустройства Атрака. Надеюсь, у него получится лучше, и вы наконец перестанете подозревать нас в ужасных кровавых злодеяниях.

Палангир повернул голову и посмотрел на ряд кресел, стоявших от него справа. Тут же, словно на пружинах, поднялся молодой и очень симпатичный мужчина с идеально прямыми длинными розовыми волосами. Он изящно поклонился господину, блеснув камнями на манжетах, и сделал уверенный шаг в центр зала.

– Приветствую вас, гости с Лаора! Почту за величайшую честь погрузить вас в богатую и многогранную историю Атрака... – пафосно и с явным наслаждением заговорил он, словно выступая перед огромной аудиторией студентов.

Но его торжественную речь тут же перебил тихий обреченный женский стон откуда-то с задних рядов и твердый голос Палангира:

– Мар, только, ради Создателя, очень прошу: не сильно углубляйся.

– Разумеется, мой господин! Я коротенько, минут на сорок, только самые основные вехи... – с готовностью отозвался розововолосый ректор.

– Нет! Ты должен уложиться в пять! – безжалостно отрезал Палангир.

Лорд Мистерий сник. Его плечи опустились, во взгляде промелькнула подлинная боль разочарования. Однако с распоряжением правителя он смирился на удивление быстро. Откашлялся и заговорил уже совершенно иначе – быстро, сухо и по существу:

– Сиятельные лорды рождаются из топки – жерла вулкана. Из тех самых существ, которых присылают заказчики на Атрак. Множество веков у нас не рождались сиятельные. А раньше... Раньше каждый раз мы устраивали грандиозный праздник в честь появления нового брата или сестры и с предвкушением жаждали узнать, какими уникальными возможностями и талантами вулкан наделил новорожденного.

Минуточку… Мой мозг на секунду отказался обрабатывать информацию. Это что же получается?! Все они... бывшие драконы? Вампиры? Эльфы, демоны, гномы и… кто там еще был в преданиях Лаора?!

Я вытаращилась на разноцветных лордов и леди во все глаза. Лихорадочно скользила взглядом по их идеальным человеческим лицам, пытаясь разглядеть хоть какие-то присущие иным расам черты. Удлиненные клыки? Острые уши? Вертикальные зрачки? Ничего не было. Только эти невероятные флуоресцентные волосы.

– А сколько же вам лет?! – вырвалось у меня совершенно непроизвольно.

– Очень и очень много, юная леди, – ответил Палангир немного грустно – веселье окончательно исчезло с его лица, уступив место вековой усталости.

С ума сойти! А на вид ему дать лет тридцать!

– И самое печальное, что пока из топки не родится новый сиятельный, самый старый не может отправиться на долгожданный покой. На перерождение, – добавил Мар Мистерий, вздохнув так тяжело, что стало ясно: бессмертие для них – это проклятие, а не дар.

– Мы устали, и нам невыносимо скучно. Наши любимые женщины и дети рождаются обычными людьми... и умирают. Раз за разом. А мы остаемся. Мы мечтаем уйти на покой, – проскрипел высохший старик с бледно-зелеными волосами из левого ряда кресел, с бесконечной тоской глядя куда-то сквозь нас.

И тогда снова выступил Леон. Глаза друга лихорадочно блестели – гениальный мозг явно работал на пределе возможностей, выстраивая новые вероятности.

– Быть может, мы сможем открыть портал к драконам и остальным ушедшим расам, если вы отправите с нами тех, в ком достаточно для этого энергии?

Лорд Палангир резко встал. Его массивный трон скрипнул, а по залу пронесся тихий вздох изумления – видимо, правитель редко позволял себе такие импульсивные движения. В его светлых глазах вдруг вспыхнула самая настоящая живая надежда.

– А вот это уже по-настоящему интересно, – произнес он севшим от волнения голосом. – Давайте думать, как это сделать.

Ну и с этого момента началось сущее безумие: непрерывный мозговой штурм, бесконечные переговоры с Лаором по восстановленной связи и спешное строительство сложных артефактов для нашего обратного перемещения.

Я, конечно же, мало чем могла помочь в этих высших магическо-инженерных расчетах и пространственных формулах. Но за то время, которое мы провели на Атраке, кое-что очень ясно поняла про нас с Тристаном...

Глава 14

Тристан

– Ты себя очень странно ведёшь, Тристан, – сказала появившаяся из-за тяжёлой шторы моей спальни Мариэлла. Руки скрещены на груди, взгляд – как у следователя на допросе.

Я знал, что рано или поздно этот разговор должен был случиться. Удивительно, что она столько продержалась. Я растянул в улыбке правый уголок рта – фирменный приём, которым обычно удавалось разрядить обстановку и обезоружить любую даму.

Но не в этот раз. Мари даже бровью не повела. К сожалению, на неё моя уловка не подействовала.

– Присаживайся, – обречённо махнул я рукой на широкую кровать с высокой резной спинкой.

Кресел, диванчиков, стульев, пуфов и прочих приспособлений для сидения в моей спальне не было. Местные, видимо, считали, что спальня предназначена исключительно для сна, и обставили её соответственно: кровать, прикроватный столик, шкаф. Всё.

Оно, конечно, крайне неприлично – девушке садиться на мужскую кровать. Я втайне надеялся, что Мари возмутится и уйдёт, тогда разговор отложится до дома. Но нет. Она вообще без малейшего смущения прошла через всю комнату, уселась на одеяло, расправила складки новой, по здешней моде, блестящей юбки, устроилась ещё поудобнее и уставилась на меня многозначительным взглядом.

Ну всё. Допрос начался.

– Изначально я предполагала, что ты меня защищаешь от сиятельных лордов, – заговорила она спокойно и размеренно, – но потом мы с ними договорились, а ты продолжил изображать, будто я любовь всей твоей жизни. Что происходит, Тристан?

Я подошёл и сел рядом. Матрас слегка прогнулся под моим весом, и Мари чуть качнулась, оказавшись ко мне ближе, но тут же выпрямилась. Я посмотрел на неё серьёзно, без тени привычной ухмылки.

– У меня плохо получается показать, что ты мне нравишься и я хочу, чтобы мы стали настоящей парой? – спросил без обиняков.

Мари кивнула и заговорила медленно, обстоятельно, как будто обдумывала каждое следующее слово:

– Выглядит немного искусственно и… Всё произошло слишком резко. Как будто у тебя это не искренне, а из-за того, что кто-то на меня позарился. Вроде как раз на меня есть спрос, значит, я годная штучка и лучше оставить меня себе.

Я искренне возмутился и гневно раздул ноздри. Вот так вот, значит, она всё это время думала?!

– С ума сойти, Мари! Я предполагал, что ты мне не поверишь, но никогда не мог даже представить, что ты обо мне такого плохого мнения! – выпалил я. – Возможно, я косячу потому, что нет у меня опыта серьёзных отношений. Но мне действительно невыносимо смотреть, как этот зеленоволосый хлыщ вокруг тебя крутится. А он ещё и в отряд тех, кто отправится на Лаор, попал. Я ревную, и он меня бесит.

Мари чуть приподняла бровь, но промолчала. А я, пользуясь паузой, прокрутил в голове события последних дней.

За прошедшее время мы очень далеко продвинулись. Во-первых, Карсиан и Алтея обнаружили нашу пропажу, схватили Апреля и рванули на Палюс выяснять, что произошло. Быстро выяснили и там, у реактора, вышли с нами на связь – мы этого ждали у передатчика атракцев. Гномянкой всё обсудили и наметили план дальнейших действий.

Тут, надо признать, на первое место вышел Леон. Они с Апрелем и местными учёными принялись делать расчёты, сколько и чего потребуется здесь и на Лаоре, чтобы нас втянуть обратно вместе с гостями, а потом и постоянный портал открыть.

Голова у наших умников варила – дай боги каждому. Однако Палангир считал, что мы с Мари оказались предоставлены сами себе и скучаем, поэтому подослал к нам целую свиту развлекающих во главе с ректором. Он оказался не математиком, а историком, и он увидел в Мари благодарную слушательницу – и как присел ей на уши!

Естественно, одну её я оставить никак не мог и всё время был начеку. Мы целыми днями ходили по экскурсиям, в компании разноцветных, разумеется, и слушали историю Атрака.

И, надо сказать, история эта оказалась непростая. Атрак – целый мир, не уступающий нашему Лаору по размаху, но устроенный совершенно иначе. В сердце его – Топка элементалей, вулкан, в жерле которого обитают сущности. Не люди, не звери, не духи – вообще иная форма жизни. Ректор долго подбирал слова, пытаясь нам объяснить, и в итоге сдался: сказал, что ближе всего подходит слово «сущности». Они мыслят, творят, создают артефакты невиданной силы, но общаются исключительно мыслеобразами после специальных ритуалов, которыми в совершенстве владеют сиятельные или же с теми, с кем сами пожелают. Не хотят – и ты хоть лоб расшиби о склон вулкана, тебе никто не ответит. Захотят – и ты вдруг увидишь картину прямо у себя в голове, яркую и отчётливую, будто собственное воспоминание. Жуткое, по-моему, ощущение. А Мари, конечно, загорелась и заявила, что очень хотела бы попробовать, а я только зубами скрипнул и порадовался, что вряд ли сущности изъявят желание с ней поговорить.

Когда-то давным-давно, на заре времён, эти сущности и затеяли всё: взяли сотню лаорцев – вампиров, драконов, эльфов, метаморфов и прочих – свою гору и отделились в отдельный мир Атрак. Они переплавили в Топке наших бывших одномирян, превратив в сиятельных лордов. Бессмертных, могущественных, но навечно привязанных к Атраку. Сейчас их по-прежнему сотня, и они что-то вроде мирового правительства: управляют, решают, следят за порядком. Живут долго – вернее, не умирают вовсе, пока не найдут себе преемника. А чтобы уйти, сиятельный должен взять за руку того, кто готов занять его место, и вместе с ним шагнуть в Топку. Один сгорит и его душа уйдёт на новый цикл, а другой переродится. Звучит жутко, выглядит, говорят, ещё хуже. Пока подходящего преемника нет – сиятельный ждёт. Медленно стареет, высыхает, но всё равно не может умереть. Столетиями, а то и дольше.

Ректор рассказывал об этом буднично, как о расписании занятий.

При этом сиятельные – не затворники. Они живут среди обычных людей, могут жениться на смертных, выходить замуж, заводить семьи. Так они и заселили Атрак. Вот только потомство у них рождается обычное – смертное. Ни бессмертия, ни особой силы дети не наследуют.

Получается странная картина: бессмертный лорд с разноцветными волосами и его абсолютно обычная семья, которая стареет и уходит поколение за поколением, а он всё сидит и ждёт свою очередь на Топку. Я бы, наверное, рехнулся.

Помимо сиятельных, в Атраке полно обычных людей – маги и не маги, живущие в городах и деревнях, занимающиеся ремёслами, торговлей, наукой. Нормальная жизнь, если не считать бессмертного правительства.

Печальная история. Мне их жаль. Но не до такой степени, чтобы начать им полностью доверять. Я не считал, что Мариэлла рядом с ними в полной безопасности. Слишком уж внимательно на неё смотрели эти разноцветные, слишком заинтересованно. Мари – лаорка с наследием метаморфов, пришедшая из портала. Кто знает, что у атракцев на уме. Может, кто-то из засохших сиятельных уже прикидывает, не подойдёт ли она в качестве преемницы. А может быть, и в каком-то другом качестве, например, жены. В конце концов с такими, как мы, они ещё семьи создавать не пробовали.

– Валент просто так развлекается, – пожала плечами Мари. – Он прекрасно понимает, что между нами ничего не может быть. Даже если я сигану ради него в вулкан, я вряд ли стану сиятельной. Скорее всего, выйду обычным человеком. А если всё же стану вдруг сиятельной, то очень хилой, и бессмертных детей у меня никогда не будет. Я обреку себя на вечную никчёмную жизнь. У тебя нет причин переживать за меня. Ты же сам всё слышал.

Слышал. Но переживать не перестал.

– Ты не права в том, что я заметил твою ценность для себя, только когда другой мужчина проявил к тебе интерес. Ты мне давно нравишься, но сама понимаешь – раньше мы вместе быть не могли, – сказал я, глядя ей в глаза. Не отводя взгляда и не прячась за ухмылкой. Пусть видит.

Мари помолчала. Что-то мелькнуло в её глазах – не то сомнение, не то надежда. Но она быстро спрятала это за ровным тоном:

– А у меня теперь все мысли только о том, что всё это временное и ненастоящее. Тело не моё, ревность твоя глупая... – Она легко соскочила с кровати и одёрнула подол. – В общем, герцог, тебе придётся как-то доказать мне, что ты серьёзен, а не действуешь под давлением обстоятельств, – сказала Мари, развернулась и выскользнула из комнаты. Тихо, бесшумно.

А я остался сидеть на смятом одеяле, глядя на закрывшуюся дверь. Завтра мы вернемся домой. Надеюсь, Алтея мне подскажет, что именно от меня требуется. А то сам я ни за что не догадаюсь, как своей будущей жене искренность доказать. Может просто надо сообщить, что она давным-давно перестала походить на сестричку Тонклин? А то сама она как будто даже этого в зеркале и не замечает.