Текст книги "Указанная пророчеством"

Автор книги: Сандра Ренье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Я рассказала о первом случае в парке, когда я шла к Кори и Шерил, о том, что произошло перед вечеринкой у Джейдена, в коридоре моего подъезда, у меня в ванной и, наконец, перед Тауэром. И стала очевидна определенная взаимосвязь:

– Знаешь что, Ли? Это всегда происходит, когда ты поблизости, – и я с упреком поглядела на собеседника, – это ты виноват! Я нормальная, но с тобой и свихнуться недолго!

– Нет, Фей! – Ли энергично замотал головой. – Поверь мне, я никак не мог бы взять тебя с собой, даже если бы захотел. Это ты сама. Это у тебя внутри. И я не могу понять, как и почему.

– Что значит, как и почему? – Я вскочила на ноги. – Это что, вообще нормально, когда человек перемещается во времени? Забавно, миссис Кробб никогда еще не упоминала об этом на истории. Или это проходят на истории религии?

– Именно это я и имею в виду, Фей: для человека путешествовать во времени – это не нормально!

У меня мутилось в голове. Что именно он пытается мне сказать?

Он вздохнул и продолжал:

– Строго говоря, я не человек. – Он запустил обе руки в свою роскошную гриву и отбросил волосы назад. Жест как жест, в школе каждый мальчишка так делает всякий день. Но Ли никогда прежде так не откидывал волосы. У него был очень высокий лоб, лицо показалось сразу как-будто более вытянутым, скулы – узкими. А уши оказались заостренными на концах.

Уши! Заостренные уши! У Питера Пена или у эльфов из «Властелина колец»! У него эльфийские уши!

– Да, я эльф. Или эльб, альб, как только нас не называют. Вариантов много.

– А я думала, эльфы такие крошечные, со стрекозьи ми крылышками и живут в цветах.

– Ну да, – он тихо засмеялся, – многие эльфы умеют уменьшаться, отчего их и вправду можно спутать со стрекозами. Но вообще-то они большие, не меньше тебя ростом.

У меня подкосились ноги, и я сползла на землю.

Ли элегантно опустился рядом со мной.

– Фей…

– Не называй меня так. – Я подняла руку, как будто защищаясь.

Фея и эльф! Какая встреча! Сам же сказал, что фей не существует.

– Ладно, Фелисити, давай объясню. – Он протянул ко мне руку, я вздрогнула и отшатнулась, он руку убрал.

– Ты нас всех разыгрывал, так ведь? – догадалась я. – Ты с самого начала выдавал себя за другого! Так ведь? Зачем? При чем тут мы? Мы же обыкновенные подростки.

– Только не ты. – Он мученически улыбнулся.

Как это? Что? Почему?

– Ты особенная, – он посмотрел мне в глаза, – я только из-за тебя поступил в колледж.

Мне стало дурно. Но прежде чем он снова успел раскрыть рот, зимнюю тишину пронзил резкий свист. Я испуганно поглядела на него, он не менее испуганно – на меня.

– Это охотники вернулись за нами.

ОХОТА

Он схватил меня, не успела я опомниться, и снова взвалил на спину. Выпрыгнул из пещеры и снова пополз по скале вверх, как паук.

– Человек-паук какой-то, – пробормотала я себе под нос.

Он тихо рассмеялся и ответил:

– Нет. Хотя эти нити очень бы помогли. Многие эльфы могут летать, но мне, к сожалению, этого не дано.

Не успела я спросить, почему он не умеет летать, как мы уже «летели» через лес, то есть Ли мчался со скоростью ветра, так что снова все вокруг слилось в одну пелену. Секунд через пять мы достигли опушки леса. Перед нами лежали поля и голые холмы. Ли остановился.

– Ну да, летать он не умеет, как бы не так, – откашливалась я, – я едва не задохнулась от встречного ветра.

Сам же Фитцмор даже не запыхался. И только тихонько усмехнулся в мой адрес.

– Ладно. Вот что, – заговорил он, – нам надо переодеться и выяснить, что тут следует уладить. Тогда сможем вернуться домой.

Что?

Он обернулся ко мне:

– В каком смысле?

– И надолго мы тут застряли? – поинтересовалась я. – Нам шестого января снова в школу.

Снова легкий смешок.

– Не волнуйся, Фей. Ой, извини, Фелисити. До тех пор управимся.

Ну здорово! Дома меня все равно не хватятся. Мать однажды уже продемонстрировала полнейшее равнодушие по этому поводу.

– Откуда ты получаешь информацию? – спросила я. – В смысле откуда ты узнаешь, какое задание должен выполнить на этот раз?

– Обычно я узнаю о моем деле заранее или в первый день после перемещения во времени. Я тебе все объясню, но сначала надо найти одежду и осмотреться. Потерпи немного, пожалуйста.

Мы оторвались от преследователей, но Леандер продолжал нести меня на спине. До ближайшего населенного пункта, как он объяснил. И помчался дальше. Минут десять у меня перед глазами тянулась пелена из белых, черных и коричневых пятен. Один раз он притормозил, чтобы сориентироваться на каком-то перекрестке. Вокруг все было бело, мертво, пусто, покрыто инеем и припорошено снегом.

Я между тем жутко замерзла. А в этой бешеной гонке и вовсе окоченела. Пусть я в пуховой куртке, рук и ног я уже не чувствовала. В Лондоне уже несколько зим подряд не было ни снега, ни мороза. Удалось сэкономить на перчатках. Зря старалась: все мои сбережения все равно теперь в финансовом департаменте!

Остановившись во второй раз, Ли свернул с дороги в рощу под защиту деревьев.

– Теперь спускайся, – сообщил он мне, а я не могла пошевелиться, так замерзла.

– Не могу, – призналась я.

– Не знал, что я тебе так нравлюсь, – с легкой издевкой отозвался он.

– Не нравишься, – быстро возразила я, – я просто закоченела и примерзла к твоей спине.

Он отклеил меня от своей спины, обнял и стал греть.

– Ты сам холодный, – заверещала я, стуча зубами.

– Ну, извини. У эльфов нормальная температура двадцать пять градусов по Цельсию. Я надеялся согреться во время бега.

– Двадцать пять с половиной от силы, больше не натянул, – объявила я.

Он засмеялся и накинул мне на плечи свою куртку:

– Обойдусь. Я закаленный.

– Везет тебе, – отвечала я, кутаясь в его парку.

И у куртки тот же запах. Ни с чем не спутаешь. Кажется, я в темноте или с закрытыми глазами по запаху нашла бы хозяина этой куртки.

Мы прятались в роще, среди ив. Их было штук десять, не больше, они окружали гладкую, замерзшую поверхность, припорошенную снегом. Видимо, маленький пруд. Примерно в километре от нас вился дымок. Там можно было разглядеть несколько хижин, окруженных забором из покосившихся, полусгнивших кольев. Унылая картина. Что это? Цыганский хутор, что ли?

– Нет, – тихо засмеялся Ли, – это просто селение. Даже довольно крупное селение.

– И что мы здесь делаем?

– Перевоплощаемся, – коротко отвечал он, подошел к замерзшему пруду, ногой расколол нетолстый лед у берега, разбросал осколки льда, ладонями плеснул по поверхности воды и позвал: – Милдред! Ты слышишь меня?

Я застыла с открытым ртом и совершенно идиотским видом. Но по-иному и быть не могло. Вода вдруг вспенилась, и из нее показался не то гребень, не то лошадиный хвост, не то корона льняного цвета. Наконец, вслед за этой удивительной прической появилась ее хозяйка – дивной красоты кудрявая блондинка, прошу заметить, совершенно сухая, облаченная в нечто наподобие леопардового бикини. Поднялась она не вся, только до пояса.

– Здравствуй, Ли! Давно не виделись, – заговорила она на диалекте, схожем с кокни, – здорово выглядишь. Прическа тебе идет. Похож на того актера, как его, который вампира играет. Ну, ты знаешь.

– Знаю, знаю, – Ли присел на корточки, и они обнялись, – в последнее время только об этом и слышу. Слушай, Милдред, достань мне и моей подруге какие-нибудь шмотки, нам надо переодеться.

Она заметила меня и засмеялась, видимо, вид у меня был совсем уж дурацкий. Засмеялась так, что вспугнула пару ворон на поле, и те с бранью смылись.

– Не шуми, – предупредил Ли, – нас увидят!

Блондинка тут же посерьезнела.

– Все с вами ясно. Как вы вообще сюда попали? Восьмой век на дворе.

– Понятия не имею, – соврал Фитцмор, не моргнув глазом, – я совсем не подготовился. Если что выяснишь, буду благодарен. Да, и не найдешь ли где-нибудь современного теплого белья? Фелисити мерзнет.

Милдред резко обернулась ко мне.

– Ли! Она что – человек?

– Говорю же: все непросто.

Русалка во все глаза пялилась на меня.

– Нимфа, – произнесла она, как будто кому-то противореча.

– Что? – не понял Ли.

– Я нимфа, а не русалка, – поправила она, глядя мне в глаза.

А, и эта мысли читает!

– Сейчас вернусь. – И Милдред исчезла.

Ли поднялся на ноги и подошел ко мне с вопросом:

– Ты как? В порядке?

– Милдред? – растерянно проговорила я.

– Вообще-то ее зовут Ютурна,[10]10
  Ютурна (Juturna) – в римской и латинской мифологии нимфа источника, почитавшаяся ремесленниками и имевшая в Риме водоем близ храма богини Весты.


[Закрыть] но Милдред ей кажется современнее. Насмотрелась по телевизору детективных сериалов восьмидесятых годов и взяла себе имя одной из героинь.

О господиииииииииииииии!!!!!!!!!!!

Агенты во времени. Эльфы. Нимфы – фанатки детективов. Что дальше?

– Вот, держите. – Милдред, блестя зелеными, как весенние листья, глазами, вынырнула из пруда с кучей тряпья. – Шкуры, клетчатые брюки, туники, а также шерстяные кальсоны и рубашки для нежного человечка. – И она снова с любопытством уставилась на меня.

Ли забрал у нее вещи и кое-что сунул мне, в том числе толстые вязаные кальсоны, какими наши прапрабабки грели свои почки. Неужели мне придется напялить на себя это убожество? И Ли их видел! Вон, ухмыляется до ушей!

– И где мне переодеться? – подавленно осведомилась я. Отчаянно неприятная ситуация. – Вон там за деревом? За самым толстым? Да вы, эльфы, небось умеете видеть сквозь стены и прочие препятствия. Так, может, мне и прятаться смысла нет?

– Ли, – снова рассмеялась Милдред, – ты нашел себе подходящую пару, честное слово! Иди за дерево, Фелисити, я прослежу, чтобы он не подглядывал.

Я спряталась за дерево и разобрала тряпки. Грубые материалы, толстая нитка, узор в клетку. Тоже грубый, без тонкостей. Никакого меха. А ведь зима на дворе! Эти двое из сказки и не заметили, что зима! Я же закоченела так, словно провела ночь в холодильнике. А впереди ночь. Я взяла за плечи не то платье, не то тунику, и приподняла над землей перед собой. Карл Лагерфельд скорее замерз бы совсем, чем согласился надеть на себя такое. Мешок, да и только! Бесформенный, грубо сметанный в два шва. И уж точно он не будет мне мал, хоть об этом можно не беспокоиться. У меня есть идея!

Ли непринужденно болтал с полуголой нимфой, прислонившись к иве. Болтал, как с очень хорошей знакомой. А нимфа бросала на него кокетливые взгляды, смеялась чуть громче положенного и то и дело убирала со лба свои длинные белобрысые кудри. Интересно, а нимфы пользуются губной помадой и прочей косметикой? Неужели от природы бывает такой идеальный румянец?

Ли, как всегда, тут же учуял мое приближение и одобрительно кивнул, оглядев мой туалет. Эх, когда я вышла из примерочной в магазине у Йона, у Ли было совсем другое лицо! Но что делать, на этот раз я была не в роскошном вечернем платье и без изысканной прически.

– Ой, а волосы-то! – воскликнул Фитцмор.

Я снова забыла, что он читает мысли.

– Тебе положено носить платок или капот. – И Леандер обернулся, ища помощи, к нимфе.

Она пожала плечами:

– Сейчас уладим. – И она одним прыжком оказалась на берегу. Никакого рыбьего хвоста. Пара великолепных ног. Идеальное тело, как из мрамора.

Когда она до меня дотронулась, я вздрогнула и отшатнулась. Пусть она сама и не мерзла в бикини, но руки у нее были ледяные и скользкие! Фу, лягушка!

– А чего ты ждала? Я же холоднокровное существо, – объяснила она и зашла мне за спину. Быстрым движением она приподняла мне волосы и водрузила на голову капот, оглядела меня и с довольным видом провозгласила:

– Вуаля! Готово! Можете отправляться!

– Зеркало есть? – спросила я на всякий случай, хотя совсем не хотела видеть то, что получилось.

– Ты хорошо выглядишь, Фелисити, – успокоил меня Леандер и взял за руки.

– В этом рубище никто хорошо не выглядит, – сухо возразила Милдред, – но иначе тебя сразу заметят. В таком виде здесь все ходят.

Огромное спасибо! Конечно! Некоторых-то ничем не испортишь! Вон этот и в драной тунике мешком идеален! Да еще и с мечом на поясе!

– А мне оружие полагается? – спросила я.

– Зачем? – искренне удивился Ли.

– Для защиты.

– Скорее ты сама себя поранишь, если дать тебе кинжал, – рассмеялся Ли, – ты же не умеешь обращаться с оружием, даже в целях самообороны.

– А я и не просила никакого кинжала, – пробормотала я, густо краснея.

– Не кинжал? – подхватила Милдред. – А что ж тогда? Лук и стрелы? Арбалетов еще не придумали. А может быть, праща подойдет?

– А тридцать восьмого калибра не найдется? – прошептала я. – Или хоть газового?

Милдред хохотала до слез.

Ли вздохнул и взял меня за руку:

– Все, пошли. Спасибо тебе, Милдред. До скорого!

– Зови, если что. В любом колодце. Самый красивый – в Гластонбери.

Она прыгнула в воду, как будто лягушка плашмя плюхнулась, взметнув столб брызг, и исчезла.

– Знаешь, Ли, теперь, когда я знаю, кто ты такой, я тебя не так боюсь, как в первые дни в колледже, – призналась я.

Он нахмурился. Опять пытается мои мысли прочитать!

– Вот это-то и странно, Фелисити. Ты – самая противоречивая личность на свете!

Мы пошли в селение. Пошли нормальным человеческим шагом, так чтобы можно было осматриваться и дивиться. На вспаханные поля я насмотрелась в Корнуолле, но здесь поля были другие: кривенькие, редкие, плохо вспаханные. Селеньице было примитивненькое. Дома сложены и покрыты соломой. Деревня викингов какая-то. Полуразвалившиеся палисадники, фундаменты из глины, загоны для тощих коров, все равно как в фильмах про викингов или Бармаглота. Гуси и куры носятся вдоль забора, наседка с цыплятами. Люди одеты совсем так же, как мы, но на нас почему-то все равно пялились во все глаза.

– Штаны у меня вроде не расстегнуты, может, нижняя рубаха где торчит? – спросила я у Ли.

Ли прыснул со смеха и зажал себе рот рукой.

– Да нет, просто они здесь редко видят чужаков. Они думают, мы бродячие артисты и принесли какие-нибудь новости.

А, ну тогда ладно. Хотя бы за внешний вид можно не беспокоиться. Но и сами местные доверия не вызывают, между прочим. Когда улыбаются, видно, что у них половины зубов не хватает. Я прижалась к Ли.

– Что мы здесь делаем? – прошептала я, почти не разжимая губ.

– Сам еще не знаю, – так же шепотом ответил Фитцмор.

– А когда мы отсюда выберемся? – У меня в голосе слышалась уже легкая паника.

– Как только уладим то, из-за чего сюда попали.

Прошу прощения?! Я в отчаянии встала и схватила его за руку.

– Это означает, что мы зависли здесь на пару месяцев? Или лет?

Ли вздохнул и погладил меня по руке, желая успокоить.

– Как правило, это продолжается не больше двух недель. Зависит от сложности задачи и от точности попадания во времени. Но сегодня случай особый, ничего не могу тебе обещать.

– Чем же он такой особенный?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

А! Ну ясно! Это из-за меня он особенный! Леандер впервые вышел на задание не один, а с сопровождением.

– Я никогда не выполнял свою миссию в компании человека, – деликатно поправил Фитцмор, опять прочитав мои мысли, – ты в порядке?

– Начинаю понимать, почему взрослые глушат стресс алкоголем. Я бы теперь тоже выпила. Виски бы!

– А его уже изобрели. Дойдем до монастыря – попрошу для тебя.

– Монастыря?

– Ну да. Фей, начало христианства. Римско-католического. В Ирландии сейчас уже книги пишут и иллюстрируют.

Неужели я не сплю! Может, все-таки это сон? Может, я выпила пива, предложенного Карлом, налилась до затылка этим дешевым пойлом, которое с таким восторгом поглощают он и Филип. Проснусь под елкой, Анна меня линчует, меня будет мучить страшное похмелье. А царапина на руке – это я собирала осколки елочных игрушек. И воняет горелой ветчиной. Точно! Так и есть! Прет паленым!

– Пошли, – хихикнул у меня над ухом Ли, – мечтательница. Кажется, там впереди есть место, куда нам надо зайти.

Я видела всего лишь очередную хижину, чуть больше прочих, на вершине холма над селением. Перед постройкой на прямоугольном каркасе висели светло-коричневые шкуры, был разложен костер, в нем горели какие-то белые палки, которые вблизи оказались костями с остатками мяса. Вот откуда несло горелым мясом. Ах ты, черт! А я-то надеялась!

Я тихо застонала, и из хижины эхом донесся такой же стон. Там тоже кто-то стонал. Но теперь уже сильнее, громче, надрывнее. Я испуганно обернулась к Ли. В этот момент из дома вышла женщина и выплеснула нам под ноги миску с кровавой водой. Мы отпрыгнули назад. И тут она нас заметила.

– Ой, прощенья просим. Околоплодные воды отошли. Скоро разрешится. Присядьте-ка вон туда. Сейчас подойду к вам. – Она указала на стол с лавками позади распяленных шкур. Ли взял меня за руку и усадил на скамью. Женщина снова исчезла в доме.

– И что теперь? – спросила я, когда мы уселись.

Фу, как же эти шкуры воняют тухлятиной! Как только патологоанатомы выносят этот запах! В жизни бы не смогла!

Ли бросил взгляд в кувшин и бочку подле лавки и поставил все на место.

– Есть время поговорить, – предложил он, – наши преследователи сильно отстали и нескоро нас найдут, тем более в этом наряде.

– Почему они вообще нас ищут? Кто может знать, что мы оказались здесь?

– Славный вопрос. Может быть, мы им просто случайно перешли дорогу. Я плохо понимаю их язык. Какой-то галло-франкский акцент.

– А как мы понимаем местных? В Средние века же говорили совсем по-другому.

– Вот поэтому местных мы должны остерегаться. Мы понимаем язык тех, кому мы помогаем. Закон Мерфи,[11]11
  Закон Мерфи (Murphy's law) – аналог русского «закона подлости», «закона бутерброда». Приписывается капитану Эдварду А. Мерфи, инженеру, служившему на авиабазе Эдвардс в 1949 году.


[Закрыть] что-то в этом роде.

– Ты-то откуда знаешь про закон Мерфи? – захихикала я.

– А что ты думаешь? Я уже сколько лет живу среди людей! Я знаю гораздо больше законов, чем ты!

– Сколько же тебе лет? – не выдержала я.

– Восемнадцать, – сказал Ли.

Да ладно врать-то!

– Лучше не спрашивай. Ответ тебе все равно не понравится, – отмахнулся он.

О господи! Какой же он бывает вредный!

Я обвела взглядом окрестности. Итак, мы в самом начале мрачного Средневековья. Сегодня особенно мрачного, туманного и холодного. Солнца точно не дождаться, больно облачно. Здесь все примитивно, просто, бесхитростно и предельно практично: грубо выточенная деревенская мебель, грубые, суровые ткани, темные цвета. Никакого голубого, розового или бирюзового. Все коричневое, зеленое, серое, землистое, природное. Но кувшин, стоящий рядом, был украшен веселеньким кельтским узором.

В доме истошно завопила роженица. Меня передернуло. Ли остался невозмутим.

– Схватки. Сейчас родит.

Снова пронзительный крик, переходящий в задушенный хрип, как будто у человека нет больше сил терпеть боль.

– Господи, не хочу детей, – убежденно произнесла я.

– Подождем пару лет, – усмехнулся Ли, – станешь повзрослее и начнешь скучать по золотым кудряшкам и пухлым щечкам.

– Ты забыл, – засопела я, – забыл сказать, что сначала я встречу принца своей мечты, он наденет мне на палец колечко и подарит королевство, унаследованное от отца-короля.

– А я думал, принц уже встретился, – ухмыльнулся Ли.

Я посмотрела ему в глаза и подумала о Ричарде.

– Ой! – Леандер скорчил гримасу.

– Сам виноват, – засмеялась я, – не читай чужие мысли без разрешения. Расскажи лучше, что здесь происходит. Чего мы тут ждем? Эльфов твоих, что ли? А что, все нимфы носят леопардовые бикини?

– Ах, Фей, как же это я жил-то без тебя столько лет, а?

Что это за ответ?

– Нет, это носит только Милдред, – пояснил Ли. – А ждем мы прежде всего повитуху. Мудрые женщины всегда медиумы. Могут видеть будущее и замечают то, что скрыто от простых людей.

Я не успела ответить, как рядом со мной кто-то опустился на скамейку. Это была та крепкая, коренастая тетка. Руки и лицо у нее были еще испачканы свежей кровью, и запах от нее исходил… тошнотворный. Это был не только тяжелый запах пота, несло чем-то еще: кислым, прогорклым, фекальным. Я невольно задержала дыхание и отодвинулась. Она, очевидно, решила, что я уступаю ей место, и придвинулась ближе, улыбаясь Ли наполовину уже беззубым ртом.

– Что, красавчик? Мальчик родился. Крепенький. Мать сильная, сдюжит. Мне осмотреть вот эту барышню?

Вот этими грязными руками? Через мой труп!

– Она не беременна, – улыбнулся Ли.

– Нет? – Повитуха пристально оглядела меня всю, особенно грудь и бедра. – А пора бы уже. Самый возраст, самое время родить первенца, а то как бы поздно не стало. Ах, знаю! – Она интимно подмигнула Фитцмору. – Тебе не хватает мужской силы. От этого недуга у старой Хетти есть верное средство.

На этот раз покраснел Ли, а я ухмыльнулась так же широко, как «старая Хетти».

– Да нет, – самоуверенно заявил Ли, – все у меня в порядке. Мне нужно только спросить кое о чем мудрую, опытную женщину вроде тебя.

На лице Хетти я увидела то же самодовольное выражение, какое видела на лице Матильды, моей матери или Фелисити Страттон, когда Фитцмор плел свои куртуазные интриги.

– Нам надо к королю, – попросил Леандер.

– У Пиппина[12]12
  Пиппин III Короткий (714–768) – король франков, первый король из династии Каролингов.


[Закрыть] нынче резиденция в Аахене, – сообщила Хетти, – это недалеко, а для всей округи – благословение божие. Что ни день, к королю идут просители. Идите этой дорогой, через пятнадцать миль придете.

– А что, его величество все так же вынужден отражать нападения?

– С чего ты взял? – Лицо повитухи стало серьезным. – Видел что-нибудь?

– За нами гнались люди, одетые не как местные жители.

Правда? А я не заметила никакой разницы.

– У них на головах были оленьи рога и какие-то странные узоры на одежде, – уточнил Ли.

Тут Хетти обратилась ко мне:

– Милая, что ты знаешь об этих людях?

– Я? – изумилась я. – Почему я? С какой стати я?

– Ты же их знаешь. Разве нет?

– Я?!

– Это невозможно, – подтвердил Ли.

Маленькие черные глазки повитухи исследовали меня, как будто хотели вывернуть наизнанку.

– Нет-нет, – произнесла женщина, – она их уже видела однажды. Подумай-ка, красавица, припомни.

Я лихорадочно соображала, как бы я могла увидеть полудиких рогатых мужиков в Лондоне, среди лондонского метро, небоскребов и Вестминстера. И вдруг вспомнила! В ужасе я посмотрела в глаза Ли, и он прочел там тот мой кошмарный сон, что мучил меня некоторое время назад.

– Саксы, – пробормотал Ли, – это саксы. Они в стране франков.

Хетти побледнела и перекрестилась.

– Господи, спаси и сохрани! Король Пиппин должен немедленно узнать об этом. Он сумеет их усмирить.

Ли встал с лавки, я встала вслед за ним.

– Не волнуйся, Хетти, мы уже в пути. Спасибо за помощь, – успокоил Леандер повитуху.

Хетти пристально поглядела на него и вдруг схватила его за руку. И заметно вздрогнула. Ее тоже как будто легко ударило током.

Глаза у нее округлились, и она рассмеялась:

– Давно мечтала встретить одного из вас. Значит, эти истории – правда. Вы и вправду божественно красивы.

Фитцмор смущенно высвободил свою руку из ее хваткой грязной ладони, взял за руку меня (я тоже вздрогнула), и мы двинулись в путь.

Пока деревня не скрылась из виду, мы шагали с обычной человеческой скоростью, но как только селение исчезло за холмами, Ли подхватил меня на руки, как невесту, и мы снова понеслись со скоростью ветра. И только заметив своими зоркими эльфийскими глазами людей на обочине дороги, Ли замедлил ход и опустил меня на землю.

Еще час мы шли, как люди, и прибыли наконец в другое селение. На этот раз это был город, обнесенный высоким частоколом, вроде того, что в комиксах про Абеликса и Астерикса. У частокола лепились снаружи несколько хижин и сторожевых постов. За частоколом прятались грубо сколоченные дома, конюшни и лабазы. Слышалось мычание, блеяние, ржание.

– Если это король Пиппин, а в лесу безобразничают саксы, значит, мы в Германии, – объявил Леандер.

В Германии восьмого века.