Текст книги "Поздний цветок"

Автор книги: Сандра Джоунс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

10

Молчание тянулось вечность. У Эбби запылало лицо. Пальцы, судорожно вцепившиеся в край махрового халата, нервно подрагивали.

– Эбби, вы опять от меня ускользаете?

– Неужели я это сказала? Не могу поверить…

– Которая Эбби не может поверить? Эбби-цветок или Эбби-учительница?

– Обе. – И она начала отодвигаться от него.

На этот раз Пол притянул ее к себе, уже не церемонясь. Ей же лучше – можно спрятать лицо, уткнувшись ему в грудь.

Сказать такое! Теперь понятно, почему она раньше никогда не пила алкоголь. Вовсе не потому, что ей не нравится. Просто от вина все запреты теряют силу.

– Пожалуй, выпью кофе, – пролепетала Эбби, освобождаясь и пытаясь выскользнуть из кровати, минуя его руки.

Но Пол снова обхватил ее и прижал к себе – грудь к груди, щека к щеке.

– Никакой кофе вам не нужен. По-моему, вам нужно совсем другое. – Пол точно знал, что ей нужно. Ей нужен он. Эбби нужен мужчина, который любил бы ее так, чтобы она чувствовала себя свободной, и который сам бы нуждался в ней. Ей нужен мужчина, и такой терпеливый, чтобы мог подождать, если она того захочет. Только лучше, чтобы она этого не захотела, потому что еще немного – и ему будет не до деликатностей! – Эбби, солнышко, послушайте меня! – прогудел он у нее над макушкой.

Она дышала ртом, и он чувствовал сквозь рубашку ее разгоряченное дыхание. Господи, ну как бы ему так раздеться, чтобы не вспугнуть ее? Тут нужна особая тонкость, черт побери! Впервые в жизни Пол понял разницу между любовью и сексом: ведь он ждал от Эбби не только секса. Нет, конечно же и секса тоже. Но еще и многого другого. Во всяком случае, большего, чем мимолетный трах.

– Вы дрожите, – шепнула Эбби, отстранившись и заглядывая ему в лицо.

– Верное наблюдение, – сдержанно согласился он.

– Вам холодно?

– Скорее наоборот. Солнышко, а вам не мешает эта штуковина? – Господи, как же ему мешает этот чертов халат!

Эбби отодвинулась чуть дальше, ворот соскользнул, обнажив плечо и часть груди. Еще чуть-чуть – и о тонкостях придется забыть! Пол осторожно потянул за пояс халата.

– Знаете, вообще-то, у меня крыша на месте. Просто последнее время…

Пол осторожно уложил ее в постель и, прижав палец к ее губам, сказал:

– Я не психиатр, но, по-моему, знаю, в чем ваша беда. Нельзя угождать всем и во всем. Ничего путного из этого не выходит. В результате просто выжмешь себя как лимон и станешь посредственностью.

– По-вашему, я посредственность?

Лицо ее приняло такое обиженное выражение, что у Пола защемило сердце. Он покачал головой, склонился над ней, а она все смотрела на него своими ясными янтарными глазами.

– Нет, душа моя! – Он нарочно обратился к ней так, как называла ее мать. Ведь Мэри ее тоже любит. – Нет, ты не посредственность и крыша у тебя на месте. И если позволишь, то я… то очень скоро уже не будешь девственницей.

Пол чувствовал, как отчаянно трепыхается сердце у нее в груди. Опершись на локоть, он положил руку ей на грудь. Не обнял, не приласкал – просто положил руку туда, где бьется сердце.

– Душа моя, это не страшно. Обещаю, мы не зайдем дальше, чем ты того захочешь. Доверься мне, я не причиню тебе боли.

Глаза у нее стали огромными. Он приблизил к ней лицо – и все веснушки слились в одно сплошное пятно цвета карамели, а потом их губы слились.

Никогда не причинять ей боли… никогда. Любимая женщина… Господи, как же он ее любит!

Как только его язык проник к ней в рот, Эбби почувствовала, что распадается на части. Каким-то образом она уже оказалась без халата, и Пол прижал ее спиной к прохладной простыне. Когда его тяжелое горячее тело оказалось на ней, никаких мыслей в голове не осталось. А зачем ей мысли? Она и так знает: ее чувства не лгут. Стоит этому мужчине прикоснуться к ней пальцем, и она теряет всякую власть над собой. И так было сразу, с той памятной ночи на веранде.

При одной лишь мысли о нем – не то что взгляде или прикосновении! – с ней творилось такое, о чем раньше она и помыслить не могла.

Сердце рвалось из груди. Пальцы впились в упругие мышцы его спины, стараясь прижать к себе покрепче. Втянуть его в себя, сделать своей частью, неотличимой и в то же время такой удивительно другой!

Его рот на ее губах – такой твердый и такой невероятно нежный… Его неповторимый вкус проник ей прямо в кровь, опьяняя сильнее самого дорогого шампанского.

Такого с ней никогда не бывало прежде. Когда Эбби почувствовала его руку у себя на груди, когда его пальцы коснулись набухших от возбуждения сосков, она чуть не задохнулась. Но ее рот был во власти его губ и его языка, и дыхание вырвалось из нее глухим стоном.

– Мешает одежда, – пробормотала она, когда его губы спустились ниже и принялись ласкать ей шею. Она закинула голову, чтобы ему было удобнее.

Пол нащупал пуговицы на рубашке.

– Уверена? – Прерывисто дыша, он рывком стянул рубашку, швырнул в сторону и, расстегнув пряжку ремня, взялся за молнию джинсов.

Оставшись в трусах, Пол смутился. Трусы у него были дикой расцветки: желтые, с тропическими синими рыбками… Господи, угораздило же его нацепить такое уродство! А вдруг она подумает…

– А у тебя симпатичное белье, – заметила Эбби.

От неожиданности Пол вытаращил глаза и засмеялся. Сколько разных женщин перебывало у него в постели и сколько разных глупостей он выслушал в такой вот момент, но слово «симпатичное» применительно к его нижнему белью прозвучало впервые.

– Душа моя, ну раз эти трусы тебя не шокируют, подожди немного и ты увидишь и мои любимые с синими птицами и алыми розами.

Но все, шутки в сторону. Пол стянул трусы и повернулся к Эбби лицом. Да, это покруче тропических рыбок на желтом фоне! У нее был такой ошарашенный вид, что Полу в первый момент пришло в голову натянуть на них обоих простыню до подбородка, но он передумал. Пусть привыкает! Это ей не азы элементарной биологии на основе цветков и пчелок.

– Эбби?

Ей удалось отвести взгляд от его инструмента в полной боевой готовности и посмотреть ему в лицо.

– Душа моя, обещаю, мы не сделаем ничего такого, что было бы против твоей воли. Только ты должна знать, что я… то есть ты… Черт! Короче, если хочешь, чтобы я ушел, то лучше сразу так и скажи. Потому что еще чуть-чуть – и я за себя не ручаюсь.

Эбби распахнула глаза, и Пол без труда прочел в них все ее страхи. Но увидел в них и желание. Она тянется к нему и в то же время боится себе в этом признаться. Боится всех бабушкиных запретов. Боится полузабытого происшествия в детстве. А может, боится своих ночных кошмаров?

– Эбби, ты же знаешь, что сейчас случится? То есть представляешь, как это происходит. Как говорится, – знакома с техникой дела.

Она кивнула, неотрывно глядя Полу в глаза. Видно, боится отвести взгляд из страха увидеть все остальное. И его захлестнула волна нежности. Это сочетание щемящей нежности и сексуального возбуждения было для него внове.

– Знаешь, а ведь я, можно сказать, тоже девственник, – улыбнулся он. – Во всяком случае, сейчас именно так себя ощущаю.

Эбби посмотрела через его плечо на другую стену и увидела в зеркале загорелую спину, плечи, мощные ноги, покрытые темными волосками. Ступни у него были узкие, а подъем высокий. Мама бы сказала, что это признак породы или еще чего-нибудь…

Эбби с интересом изучала в зеркале и свое отражение, по крайней мере видимые части. Две веснушчатые ноги с тонкими лодыжками и острыми коленками в синяках… А из-за широкой загорелой спины выглядывает голое плечо, розовое от возбуждения веснушчатое лицо и копна спутанных, выгоревших на солнце волос.

Боже праведный! Она в отеле, голышом, в постели с мужчиной, которого знает меньше недели и вот-вот займется с ним любовью! Да, это она, Эбби Морган. И если раньше она лишь подозревала, что у нее мозги набекрень, то теперь никаких сомнений на этот счет у нее не осталось.

– Я знаю, как это делается… То есть, конечно, не все, но по крайней мере позу миссионера. И еще знаю, что первый раз будет больно, но ведь это еще никого не останавливало. Все этим занимаются… Значит, все не так страшно.

Она говорила с запинкой и так смущалась, что у Пола сердце разрывалось от сочувствия.

– Послушай, солнышко, что я тебе скажу. Придется мне восполнить твое не слишком разностороннее образование. Так называемая поза миссионера имеет свои достоинства, но для первого раза… Короче, есть разные теории относительно того, как это лучше сделать.

– Но ведь ты все знаешь? – Она лежала, наполовину прикрытая его телом, положив ему руки на плечи.

– Нет, не все. Эбби, я не строю из себя девственника, но пойми… Я впервые испытываю такие чертовски нежные чувства, а это меняет все дело. Я хочу доставить тебе такое наслаждение, чтобы ты поняла, почему вокруг этого самого дела столько много шума.

И чтобы ты хотела меня снова и снова, добавил он про себя. Пока мы не состаримся и сможем ласкать друг друга только руками и делиться теплом сладостных воспоминаний.

Он хотел, чтобы отсчет их воспоминаний начался с сегодняшнего дня. А еще больше хотел просто любить ее – сейчас, сию минуту и до тех пор, пока у них обоих не останется сил встать с кровати. А потом, набравшись сил, любить ее снова.

– Все начинается вот здесь. – И он положил ладонь ей на голову. – Потом спускается сюда. – Рука скользнула по всему телу и остановилась на светло-русом бугорке. У Эбби перехватило дыхание, и Пол тут же убрал руку. – Ну а потом, – продолжал он, медленно скользя ладонью по плоскому упругому животу и остановившись под левой грудью, – если повезет, остается здесь. В сердце. Ну или в душе, как кому больше нравится. Понимаешь?

– По-моему, да.

– Итак, все начинается в голове. – Положим, раньше у него все начиналось и заканчивалось совсем в другом месте. – Потом переходит в следующую фазу, назовем ее либидо, или, если угодно, сексуальным влечением, и тело реагирует на это влечение, как ему и положено. – Хотеть женщину, добиться ее и наслаждаться ею, пока есть такое желание. По крайней мере для него раньше все развивалось именно по такому сценарию. – Но в редких случаях, – прерывисто зашептал он, – когда встречаются два человека, созданные друг для друга, это кончается здесь. В сердце. И это венец всему. – Пол обхватил рукой ее грудь и приник ртом к розовому соску.

Эбби показалось, будто ее пронзило молнией. Она схватила его за голову, пальцы впились в копну теплых, волнистых волос, нащупали уши – не большие и не маленькие, а такие, как надо. Совершенные уши. Как и весь он. С резкими неправильными чертами лица, с кривой ухмылкой и зоркими насмешливыми глазами, он был так совершенен, что она никак не могла поверить в свою удачу.

Какой бы неопытной ни была Эбби, она чувствовала: Пол ее хочет и она ему нравится. А может, он даже любит ее, как и она его.

Эбби не успела додумать, как относится к ней Пол, потому что его поцелуи ласкали все ее тело, вызывая дикую жажду чего-то смутно осознанного.

Пол терпеливо, искусно и с величайшей нежностью разжигал в ней костер, снова и снова раздувая пламя, а Эбби стонала от сладкой муки и лишь твердила в забытьи его имя. Он из последних сил сдерживал себя, опасаясь, как бы развязка не наступила слишком быстро.

Эбби любит его. Теперь он в этом не сомневался. И она доверяет ему, а раз так, все пойдет как надо!

Пол снова навис над ней. Обессилев от ласк, Эбби смотрела на него туманными от желания глазами и прерывисто дышала.

– Сядь, – приказал Пол.

– Не могу, – шепнула она. – У меня нет сил.

– А я тебе помогу. – Он лег на спину и, перекатив ее на себя, помог сесть верхом ему на бедра.

Ее руки безвольно лежали у него на плечах, голова клонилась набок – как слишком пышный цветок на тонком стебле. Блаженная улыбка блуждала по лицу.

– Эбби, солнышко мое… – Он взял ее ладонь и положил себе на возбужденную плоть. А когда ее нежные пальчики начали свое исследование, стиснул зубы. На столике у кровати лежала упаковка презервативов. Черт, почему он не додумался надеть эту штуковину заранее! От ее прикосновений он вот-вот кончит! – Ну все, хватит слов! – сквозь зубы процедил он. – Сейчас перейдем к следующей стадии, хорошо?

Она кивнула. И Пол не сомневался: за то блаженство, которое он ей доставляет, она согласится на все. Ему есть чем гордиться. А сам он получал такое наслаждение, что чуть не ускорил развязку. Господи, помоги!

– Сейчас, – шепнул он, надевая презерватив. – Осталась самая трудная часть.

– Которая часть? Вот эта? – Она протянула руку и сжала его член.

Пол нервно хохотнул.

– Да, любовь моя… Ты же у меня учительница. И мне не надо тебе объяснять, что сейчас случится. Но знай: если тебе вдруг не понравится, остановись в любой момент. А я как-нибудь потерплю и постараюсь не плакать. И подожду, пока ты будешь готова пройти весь путь до конца.

Но Эбби чувствовала, как в ней снова нестерпимо нарастает томительный жар, и не нуждалась в наставлениях Пола. В конце концов, она закончила колледж и теоретически знала все, что надо знать.

Только она не была готова к этому странному состоянию, когда предстоит соединиться с мужчиной и ощутить себя наполненной его плотью. Положив руки ему на плечи и сосредоточенно хмурясь, Эбби осторожно опускалась на его затвердевшую плоть. Пол весь покрылся испариной и от напряжения чуть слышно ругнулся.

Эбби испугалась – вдруг она что-то не так делает? – и замерла. Откровенно говоря, теория сильно отличается от практики.

Пол испустил глубокий мучительный вздох.

– Надо было проинструктировать тебя, как следует обращаться с окаменелостями, – одними губами проговорил он.

Эбби сделала вторую попытку. На этот раз она была смелее: вильнув бедрами, присела и ощутила обжигающий укол. Крепко зажмурилась и с отчаянной решимостью снова приподнялась и села. Прочно. Вскрикнула от боли, но Пол со стоном прижал ее к себе с такой силой, что боль притупилась.

– Эбби, нежная ты моя, сладкая… Подожди минутку, ладно? Не двигайся. Скоро боль пройдет.

Уже прошла. Эбби чувствовала приятную наполненность. И не только тела. Все в ней было наполнено этим человеком. Пол ласково взял в ладони ее лицо и улыбнулся ей. И поцеловал. А потом все как-то само собой вернулось к прежней позе: она лежала на спине, он был на ней, и их тела слились и задвигались, повинуясь ритму страсти.

Эбби сгорала от наслаждения. Каждое мгновение было удивительным и неповторимым. И они никак не могли насытиться друг другом. А потом, когда Пол изогнулся и со стоном выкрикнул ее имя, Эбби улыбнулась.

Пожалуй, в этой улыбке была и доля самодовольства: не один Пол гордился собой. Когда он наконец улегся на бок, она прильнула к нему, устроилась поудобнее и тут же уснула.

Ночью Пол несколько раз просыпался и при свете, падавшем в не зашторенное окно от уличного фонаря, разглядывал Эбби. Он всю жизнь гонялся за призраками, искал неизвестно что… И вот наконец нашел. Оказывается, всю жизнь он искал эту женщину. Хорошо, что у него достало ума разглядеть ее и хватило настойчивости не упустить свою находку!

Полу хотелось разбудить Эбби и любить ее снова, но нет, еще рано, у нее все внутри саднит. Тихонько встав, он порылся в летной сумке и нашел блокнот. Принял душ, оделся и стал писать записку.

Эбби спала, улыбаясь во сне, и Пол ловил каждую ее улыбку. Написав несколько строк, он снова взглянул на нее и, не перечитывая, положил записку на прикроватный столик, придавив чашкой с остатками холодного шоколада.

Когда Эбби проснется, он уже будет в пути, хотя – видит Бог! – больше всего на свете ему хотелось остаться здесь, в ее объятиях.

Черт! Если бы не дела… Нет, он не может подвести Джошуа. Он ему слишком многим обязан. А скоро ему понадобятся от агента еще более серьезные услуги.

Пол еще раз взглянул на спящую Эбби, нагнулся, поцеловал ее и шепнул:

– Леди, не знаю, что там у вас внутри, но это убойная сила!

Чем раньше он уедет, тем раньше вернется, рассудил он, выходя из номера. Да, судьба преподнесла ему сюрприз, швырнув к ногам учительницы младших классов с веснушками и синяками на коленках и с таким смехом, от которого треснет любая броня.

Через несколько часов, думал Пол, Эбби проснется, потянется и удивится, куда это он подевался. А потом найдет записку и успокоится. А когда он разберется с делами и приедет к ней снова, они поговорят о будущем. В Дирнессе или в Хелстоне, а может, где-нибудь посередине. Неважно где. Важно, что вместе и навсегда.

11

Эбби разбудило какое-то противное жужжание.

– Сейчас-сейчас, – сонно пробормотала она и пару раз шлепнула ладонью по столику у кровати, где обычно стоял будильник. Звякнул фарфор, а жужжание все продолжалось. Она приоткрыла один глаз. Из незанавешенного окна лился свет, но какой-то незнакомый.

Она открыла второй глаз. И комната тоже незнакомая. Эбби села и, не обращая внимания на беспорядок, который учинила на столике, припомнила, что с ней случилось. Поискала глазами телефон. Ну и где же он? Ведь было целых три, в том числе один в ванной!

Когда она, босая и голая, нашла аппарат, он уже перестал звонить.

– Черт! Не успела… – проворчала она и, замотав вокруг себя угол простыни, опустилась на край кровати, зевнула и почесала локоть.

Пол. Боже праведный, что же она натворила?! А куда подевался Пол? А если он и вправду ушел, то почему?

Подставив голову под тепловатые струи, Эбби стояла под душем минут десять и перебирала в памяти события минувшего дня. И ночи. Начала с того момента, когда вдруг отчетливо поняла, что сыта по горло и Генри с его матушкой, и всем выводком Морганов, не говоря уже о том, что до смерти устала угождать всем и во всем.

Угождать всем и во всем… Кто это сказал? Пол. Он вообще много чего говорил. А теперь – нате вам! – взял и исчез, будто его и не было, даже не попрощавшись хотя бы из элементарной вежливости. И это после того, как они лежали в постели и открывали друг другу тело и душу?!

Она отчетливо припомнила все, что было прошлой ночью. То, что изменило ее навсегда, а в нем, как видно, не оставило и следа. Припомнила, о чем говорили и о чем не говорили. Например, такие слова, как «я тебя люблю», «выходи за меня замуж» или «будь со мной всегда»… Мелочи, конечно. Тоже из области элементарной вежливости.

Эбби почувствовала, как все у нее саднит – и внутри, и снаружи. Она была обижена, хотя твердо решила не обижаться. Ведь винить некого: разве что саму себя. Что заслужила, то и получила. Что она за женщина, если переходит из рук одного мужчины в руки другого? Никогда, даже в самых диких мечтах, ей не взбрело бы в голову, что она может вести себя подобным образом.

Однако она так поступила. Правда, в руках Генри она не была, но все же…

Нет, что-то с ней произошло, когда она впервые увидела Пола Флинта. Безумие это или нет, но она в него влюбилась. И он наверняка это заметил. Ведь у нее все на лице написано. Она никогда не умела скрывать свои чувства. Он заметил и воспользовался. А почему бы нет? А теперь взял и ушел. Или нет? Впрочем, нечего строить из себя соблазненную и покинутую. По правде говоря, Пол скорее соблазненный, чем коварный соблазнитель. Ведь он ни словом не обмолвился о любви. Это она сама по наивности истолковала его взгляд как любовь. А это была всего лишь похоть. Или, если угодно, та самая страсть, о которой предупреждала бабушка. Ну да! Именно страсть заставила ее мать в восемнадцать лет сбежать из дому и до сих пор жить с мужчиной, так и не оформив отношений. Да-да, жить с мужчиной и родить четырех дочек!

Страсть. Или, как говаривала с брезгливой миной бабушка, свободная любовь. Только никакая она не свободная. Во всяком случае, для кого как. Эбби заплатила за «любовь» непомерную цену.

Потом она долго сидела, тупо уставившись взглядом в царапинку на половице паркета. Иногда поглядывала на телефон, удивляясь, кто мог ей сюда позвонить. Ведь никто не знает, где она. Кроме Пола. Но зачем ему звонить, если он был здесь и мог сказать все, что хотел сказать?

А он и сказал бы, если бы ему не было стыдно смотреть ей в глаза. Или он боялся, что она снова начнет его соблазнять? Какой стыд! Бедолага испугался, схватил свои трусы с рыбками и убежал, пока она не проснулась и не зачирикала о свадьбе и об увитом плющом семейном гнездышке.

Эбби немного поплакала. А почему бы ей и не пролить слезу по своей утраченной невинности? Потом, как человек по натуре рассудительный, она надела жаккардовый костюм цвета меда и уложила еще влажные волосы в аккуратный пучок на затылке. Убрала постель, навела порядок в ванной и, заметив опрокинутую чашку на прикроватном столике, поморщилась. Хорошо, что шоколадная гуща не пролилась на ковер!

Она подняла чашку и переставила на поднос, а заляпанный шоколадом листок – наверное, счет за кофе, шоколад и вино – взяла за липкий уголок и выбросила в мусорную корзину.

Отбросив все мысли о прошлом, Эбби собрала вещи и уложила в новый чемодан, купленный специально для поездки в Дартмур. Окинула прощальным взглядом номер и гордо вскинула голову, стараясь не замечать, как у нее дрожит подбородок.

Глаза невольно задержались на телефоне, но он молчал. Наверное, в тот раз просто ошиблись номером. А вдруг это был Пол? А что, если…

Телефон молчал. Расчетный час в гостинице был в полдень, но она уже получила все сполна. На всю сумму. Эбби решительно щелкнула замком чемодана, закрыла за собой дверь и направилась к лифту.

Цветастый фургон все еще маячил у дома. Напрасно она надеялась, что родичи уедут и избавят ее от ненужных объяснений.

Хотя объясняться ей незачем. Она уже и так написала все в записке Генри. И хватит! Наверное, Генри почувствовал облегчение, особенно после того неприятного разговора в машине. Ведь он терпеть не может проявлений каких бы то ни было эмоций. А после прошлой ночи Эбби поняла, что она гораздо эмоциональнее, чем ей казалось. И совсем не такая рассудительная, как привыкла думать. Ну что ж, зато теперь знает, что из себя представляет, а это уже кое-что.

– Я вернулась, – сообщила она с порога.

Из кухни вынырнула мама с кувшином в правой руке и ножницами в левой, волоча за собой плеть сладкого картофеля.

– Солнце мое! – воскликнула она, раскинув руки и расплескивая воду на ковер в гостиной. – Я так и знала, что ты опомнишься! Хотя Венера и пересекает у тебя триаду Урана, я всегда…

– Мама, я тебя умоляю! – Эбби опустила чемодан на пол и обняла мать. – Никаких пересечений и триад. Хотя бы временно. Сейчас выпью чашку кофе и поем кукурузных хлопьев с арахисом. А в первую очередь сниму этот костюм и надену что-нибудь поудобнее. А где все?

– Тут у вас неподалеку магазин здоровой пищи. Флоренс и Эйприл взяли с собой отца и пошли за покупками. Джун в саду, показывает миссис Фэрфакс, как делать компостную кучу, а Мей… Эбби пошла в спальню. Матушка увязалась следом, швырнув плеть сладкого картофеля на кухонный стол, уже заваленный ботвой репы, моркови и Бог знает чем еще.

– А я занимаюсь твоими растениями, – сообщила она.

Странно. Вряд ли мамуля имеет представление о чем-нибудь, кроме своей любимой эзотерики и фантазийной одежды.

– Ну и где же Мей? – спросила Эбби. Она сняла костюм и надела старое розовое платье. – Хочу с ней поговорить.

А. с кем же ей еще поговорить? Мей знает об отношениях «мужчина – женщина» все. Сестренка, хоть и моложе, точно рассудит, что из случившегося ночью реальность, а что ее собственные придумки.

– Ну ладно! Все равно ты обо всем узнаешь. – Мэри сияла улыбкой. – А как тебе мой костюм? Прелесть, да? Верх я сделала специально для свадьбы, но он будет отлично смотреться и как выходной. Не правда ли, очень романтично! В стиле пятидесятых. Есть что-то ностальгическое в одежде, уходящей в прошлое, какой-то отзвук…

– Мама, где Мей? Если опять сотворила нечто ужасное, лучше сразу так и скажи.

– Душа моя, я бы не сказала, что это нечто ужасное. Скорее, несколько неожиданное. Хотя в глубине души все мы знали, что это неизбежно. Ведь она у нас Телец, а он Козерог и ее Луна притягивается к…

– Мама!

– Ну хорошо, больше не буду. Но ты ведь сама спросила.

– Я спросила, где Мей.

– А я пытаюсь тебе объяснить, – рассудительным тоном ответила мама, и ее голос вдруг напомнил голос бабушки. – Мей в Фалмуте. У Генри там клиент и…

– Мей поехала с Генри? – Эбби ни разу не удостоилась чести быть приглашенной хотя бы в одну из деловых поездок Генри.

– Видишь ли, там есть очень милый ресторанчик, где…

– Мей поехала с Генри?!

– Я же пытаюсь объяснить, но ты не слушаешь. – Мэри пожала плечами. – Видишь ли, душа моя, при определенном расположении светил возникает мгновенное притяжение. А может, все дело в кармическом узнавании. А может, и в том и в другом. Ведь каждое существо рождается в результате определенной цепочки обстоятельств и под планетарным влиянием…

Дальше Эбби уже не слушала. Мей и Генри. Кто бы мог подумать! Младшая сестренка, музыкальная стриптизерша, лентяйка до мозга костей, вертихвостка, и чопорный, застегнутый на все пуговицы Генри Роберт Стэнли Фэрфакс Третий… Или все-таки Стэнли Роберт?

Постепенно жизнь вошла в налаженную колею. На другой день на рассвете вернулись Генри и Мей, но никаких разговоров не было. Мей только упомянула танцевальную школу в Плимуте, куда она собиралась заехать.

А Генри все время улыбался.

А Эбби уже не так много плакала. Правда, последней ночью, когда она наконец осталась одна, она дала волю слезам. Зато желудок у нее больше не болел. На пальце, где она носила кольцо, остался еле заметный след, но скоро и он прошел – благодаря чудодейственной мази, которую сделал для нее отец.

Эбби уже подготовилась к отъезду, но еще не подыскала себе нового жилья. А пора бы: ведь надо успеть переехать до начала занятий в школе. Не поспеши Генри сдать флигель другому, она могла бы здесь остаться.

Она будет скучать по качелям на веранде, но теперь, когда глицинию обрезали чуть ли не наголо, уже не так сильно. Эбби вздохнула и нацарапала на обратной стороне конверта: «почта, газета, телефон?!» – и засунула конверт под край цветочного горшка. Вот и еще одна забота – куда девать растения?

Она включила телевизор: передавали ночные новости. С улицы раздался шелест шин по гравию. Из любопытства она подошла к двери и включила свет на веранде.

И вдруг у нее чуть сердце не выскочило из груди.

Не будь дурой! – сказала она себе. Пол уехал, и от него ни слуху ни духу.

Да она и не ждала ничего. Свадьбу отменили, так что причины возвращаться в особняк Фэрфаксов у него нет.

У дома остановилась машина. Прежде чем она успела что-то разглядеть, дверца распахнулась и появился знакомый силуэт.

– Пол! – шепнула Эбби и вцепилась в косяк так, что у нее онемели пальцы.

– Эбби! – Он шагнул ей навстречу и обнял, словно не сомневался, что его ждут, и, не дав ей задать ни один из терзавших ее вопросов, обнял и поцеловал.

Его невероятно сладкий рот, о котором она столько мечтала, снова завладел ее губами. А его сильные руки сжали так крепко, словно Пол хотел втиснуть ее всю в свое крепкое тело. Два сердца забились в унисон.

– Как же я скучал по тебе! – пробормотал он и, подхватив на руки, внес в дом, и она даже не успела перевести дыхание и возразить. – Черт возьми, Эбби, куда ты делась? Я звонил тебе раз сто, и какой-то кретин все время твердил: номер отключен!

– Так и есть. Я переезжаю. Правда, я сказала, что пока еще здесь поживу, но меня не так поняли и сразу же отключили телефон.

– Теперь это неважно. Ведь я уже здесь. – Он поставил ее на ноги рядом с кроватью и снова принялся целовать. Сначала яростно, а потом нежно он ласкал ее рот. И без слов рассказал о своей тревоге, одиночестве и страхе, что, вернувшись, он ее не найдет. – Если бы ты знала, как я к тебе спешил! Как только подписал контракт, бегом в аэропорт, и вот я здесь!

Эбби снова потянулась к его губам. Причины подождут: почему уехал, почему приехал… Она знает одно: Пол вернулся и, разумно это или нет, она его любит таким, какой он есть.

И он знает это без слов. Он целовал ее так нежно, будто стирал всю боль и сомнения, охватившие ее, когда он уехал. Наконец он оторвался от ее губ и шепнул в ухо:

– Я не говорил тебе, но ведь ты знаешь? Моя записка… Какой же я кретин! Эбби, я побоялся написать самые главные слова. Черт! А еще зарабатываю на хлеб писательством!

Записка? Какая записка? Впрочем, все это неважно. Ведь он вернулся, он здесь и целует ее так, что она едва стоит на ногах. Расстегивает ей блузку, спускает с плеч и…

– Пол, что ты делаешь? – задохнулась она, когда он стянул с ее плеч бретельки лифчика.

– А ты не знаешь? Быстро же ты забыла все мои уроки!

Взяв ее груди в ладони, он наклонился и поцеловал соски, а потом просто смотрел на нее так, будто впервые видел перед собой женщину.

– Когда ты рядом, я теряю голову, – шепнула она. – Как ты это делаешь?

– Не знаю, – честно ответил он. – Знаю только, что, с тех пор как увидел тебя ночью в дурацкой пижаме и с половой тряпкой, ты навсегда вошла в мою жизнь.

Он приподнял ее так, что ее голая грудь вдавилась в его грудь, и снова поцеловал – не спеша и очень нежно. И ничего больше в жизни ему не нужно: только быть рядом с этой женщиной и целовать ее со всей силой своей нерастраченной любви.

Нет, этого мало! И они оба это знали. Скоро вся одежда валялась на полу, а Эбби лежала в его объятиях на пахнущих лавандой простынях в своей постели.

И на этот раз все было реально. Без роскошной кровати, без ванной с джакузи, без вина…

Не было ни нервозности, ни неуверенности в себе. Эбби распахнула ему свои объятия, и он пришел к ней так, как она об этом тысячу раз мечтала. Только все это происходило не во сне, а наяву, и никакие слова были не нужны.

Пол смотрел на Эбби и думал: она словно плод, вызревший специально для него. Она ждала его всю жизнь, просто узнала об этом не сразу. Еще немного, и они оба опоздали бы навсегда.

Чувствуя у своих бедер его жаждущую плоть, Эбби скользнула рукой вниз по его животу и затеребила ее. Он знал о ней больше, чем она знала о нем, и ей захотелось рассмотреть его всего как следует.

– Силы небесные! – застонал Пол сквозь стиснутые зубы. – Что ты со мной вытворяешь?!

– Так нечестно: ты все видел, а я нет. Мне… мне любопытно. А ты против?

– Любовь моя, если хочешь зеркало на потолке, ради Бога! Только на это уйдет не меньше недели, а я столько точно не выдержу!

Прикрыв глаза, Пол из последних сил терпел ее исследование, молясь всем богам, лишь бы не расслабиться, прежде чем она удовлетворит свое любопытство. Он перекатился на бок, увлек ее за собой и, опустив руку, занялся собственным исследованием.

У Эбби перехватило дыхание. Ее рука все еще лежала на его плоти, и Пол чуть отодвинулся, чувствуя, что вот-вот взорвется.

– Эбби, любовь моя…

Его пальцы медленно ласкали ее мягкие складки. Услышав судорожный вздох и заметив румянец желания у нее на щеках, Пол почувствовал такую гордость, какую еще не испытывал ни разу в жизни. Это его женщина. И он ее первый мужчина. Он ощущал эгоистическое удовольствие оттого, что она принадлежит только ему. И будет принадлежать до тех пор, пока смерть не разлучит их. Ну а если там, по ту сторону, тоже что-то есть, они и там будут вместе.