Текст книги "(не)Веселый космический Роджер (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Глава 35

«Стрела» опустилась на окраине поселка сектантов и Михаил, выходя из корабля, подумал, что это, наверное, космический аналог вахтового поселения. Только вместо контейнеров – бытовок, сборные дома, внутри все удобства, на природу вокруг срать, приспособления на энергонии решали любые неудобства. Молекулярные синтезаторы по пищевым чипам избавляли от необходимости охотиться, добывать, исследовать, думая, ядовитое тут все или нет.

Да, затратно, но энергоний решал все эти проблемы.

– Вы подали условный сигнал, но вы не Чимча, – прямо заявил… заявила?

Женский голос, мужская внешность, вроде бы. Манопа подсказывала, что перед ним представитель неорганической формы жизни, причем напичканный чем-то вроде электрических проводов. За этим сектантом стояли еще несколько живых, и подходили другие. Дюжина, две, все разные и разнообразные, вооруженные до зубов и одинаково носящие на головах обручи с каким-то странным знаком: словно стрелой, проскакивающей в два круга.

– Мы взяли их контракт! – провозгласил Нессайя. – Наш чемпион (рука его указала на Михаила) побил их чемпиона, и мы взяли контракт по праву силы!

– Хорошо, нам нужны сильные, – согласился этот… эта… силикоида?

«Что, и все?» мысленно изумился Михаил, когда после этого обмена репликами их повели вглубь поселка. Впору было и правда счесть их безумцами, но ему опять в голову лезли воспоминания о секте «Доброго мира». Много живых, объединенных общей задачей, чего они добились за эти годы? Если техника этих Ушедших была так могуча, то сектанты, познавшие ее секреты, могли ли они стать Сильными?

Стать угрозой Земле, например?

– Жилье себе разбейте вон там, – указал силикоид за поселок.

Правее пирамиды, по сути, если смотреть от корабля. Или севернее.

– Мы собирались сэкономить…

– Никакой экономии перед лицом богов!! – заскрежетал силикоид, впервые демонстрируя эмоции. – Вы сели правильно, наше поселение замаскирует эманации вашего корабля, а поселок разбейте там, где я указал!

– Как скажете…, – отозвался Нессайя.

– Бргдрмзхцпргрмбрдрмцгрздкнмндц, – легко проскрежетал силикоид. – Можете звать меня Бырг.

– Как скажете, Бырг. Пока будет проходить разведка, мы как раз успеем обустроиться.

Михаил сомневался, что все пройдет так легко и быстро, но в то же время понимал, что Нессайя сейчас просто втирается в доверие.

– Что известно на этот момент? – спросил он.

Спрашивать, чего хотят добиться сектанты, не стал, знал, что его неправильно поймут. Начнутся вопли и крики о возвращении Ушедших и в них будет много эмоций, но мало смысла.

– Схемы коридоров, куда вы продвинулись, куда хотите добраться, с чем сталкивались ранее, любая крупица информации будет бесценна.

– Ты прав, чужак! Я вижу в тебе потенциал! Ты разделяешь наши идеалы и понимаешь, что каждая крупица информации об Ушедших – бесценна! – взревел Бырг.

Помимо него, их совершенно ненавязчиво сопровождал десяток сектантов, с оружием наготове. Вполне достаточно, чтобы перестрелять группу Лошадкина и Нессайю с Драммахой, остальным пришлось вернуться на «Стрелу», чтобы начать переселение туда, куда указал Бырг.

– Идем же скорее!

– Да я и так не медлю, – отозвался Лошадкин.

– Это правильно!

Они прошли в центральное здание поселка, единственное высотой в два этажа. Бырг, без каких-либо дополнительных проверок, провел их пятерых в центральный зал с огромной стеклянной (или еще какой, прозрачной, в общем) стеной, обращенной в сторону пирамиды.

Трехмерная голограмма пирамиды – храма вспыхнула, занимая почти весь зал. Несколько рядовых сектантов что-то начали бормотать, совершая жесты, затем отступили почтительно. Лошадкин задействовал манопу на полную мощность, делая вид, что изучает храм, но на самом деле попутно пробуя местные базы данных на прочность.

– Храм богов, как и многие другие, расположен в точке круглых локальных координат, – забормотал Бырг, проходя в центр, – и ориентирован строго по сторонам света.

Голограмма чуть приподнялась и Лошадкин вдруг понял, что это не пирамида. Точнее говоря, пирамида была лишь верхней частью, а целиком строение представляло собой две таких пирамиды, словно склеенных друг с другом.

– Форма его – идеальна и безупречна, как и всегда, и нам удалось войти в храм, совершив стандартный обряд поклонения!

Зажглась точка у одного из входом, а Михаил задумался, есть ли такие же входы в подземной части? Ушедшие, похоже, любили симметрию, впрочем, и так можно было догадаться, что они любили порядок и прочность, раз их техника до сих пор работала.

– Затем мы обнаружили типовые залы, прошли их особыми обрядами и застряли мы вот здесь.

Зажглась еще точка, указывая проделанный путь и Михаил посмотрел скептически. Типовые обряды, типовые храмы и все равно сектанты не проделали и трети пути? Столько лет и они не знали, как добраться дальше? Конечно, какие-нибудь новички в данных вопросах даже внутрь храма не вошли бы, но все равно! Сколько сектантов… и глупых, жадных наемников, да, они перевели на отработку этих обрядов?

– Попытки подняться выше – закончились вот здесь, – протянулась еще ниточка. – Спуститься ниже – вот здесь.

Еще ниточка, но она тоже не впечатляла. Если представить пирамиды небоскребами, то сектанты топтались в вестибюле и на первых этажах.

– А вы хотели бы попасть – куда? – поинтересовался Михаил.

– СЮДА! В центр храма!

Палец Бырга воткнулся в жирный красный шар, вспыхнувший на стыке и в центре оснований двух пирамид.

– Мы верим, что там находится молитвенный центр, через который можно связаться с Ушедшими! Послать им весточку по божественной связи! Именно поэтому наши попытки связаться с ними терпели неудачу, мы обращались к ним неправильно или не так!

– Понятно, – задумчиво отозвался Лошадкин, разглядывая голограмму храма.

Четыре условных этажа, хотя можно ли было называть пирамидку под самым верхом этажом? Неважно.

– Пытались ли вы пробиться сверху? – спросил Лошадкин, подходя ближе.

Теперь он тоже находился в голограмме и вдруг ощутил знакомый запах. Не то, чтобы слишком приятный, но точно знакомый, горелая изоляция, словно голограмма перегревала воздух вокруг. Затем он понял, что запах идет от Бырга и слегка удивился – с чего бы? Волнение? Или провода внутри закоротило?

– Внешняя поверхность строений Ушедших обычно неуязвима, – ответил Бырг.

– Как вы это проверяли?

– Мы? Никогда! Но находились еретики, посягавшие на строения и технику богов, и они погибали сразу же! Поделом им! Не умри они сразу, мы бы сами покарали их!

Понятно, подумал Михаил, защитные механизмы. То есть снаружи пирамида может и не была неуязвима, но только начни бурить и бац! Привет с того света. Судя по тому, что технари – Лалиноли потеряли пару центральных систем, не одну, а пару, ответ был мощным.

– Понятно, а как-то проникнуть? Воздуховоды там, шахты, люки? – спросил Михаил, ощущая, как глупо звучат его слова.

С таким уровнем техники необходимость во внешних отверстиях и шахтах точно отпадала. Разве что внизу? Но нет, просить сектантов что-то сверлить и бурить было бесполезно и опасно даже.

– Их поверхность идеальна, – с придыханием отозвался Бырг. – Но мне непонятна цель этих расспросов!

– Поверхность и само строение идеальны, – согласился Лошадкин, – уж я немало построил и разбираюсь.

Бырг посмотрел, словно размышляя, не изрекает ли Михаил хулу на богов-Ушедших.

– Совершенство линий и симметрия! Тут прямо напрашивается вертикальная ось, – он прочертил ее пальцем сверху донизу, от вершины к вершине. – Она могла бы заодно выступать лифтом и шахтой прямого доступа к сердцу, геометрической середине этого храма.

– Интересная мысль, доказывающая, что вам и правда близки наши идеалы. Вы не думали открыть свое сердце и разум для правды об Ушедших?

– Думал, – соврал Михаил, – поэтому и напросился в этот полет. С мыслью об Ушедших я крушил чемпиона клана Чимча, зная, что это единственный способ добраться сюда!

Не сказать, что у него горели уши, но взгляды остальных Михаил ощущал очень остро.

– Хотел бы прочувствовать их мощь и гармонию на себе! Соприкоснуться, припасть, узреть!

– Ты выбрал верно! – радостно взревел Бырг. – Только в здании Ушедших возможно такое!

Манопа не пробилась к самым сокровенным секретам, но схемы храма и записи действий сектантов получила. Те не пытались пробиться силой, творили обряды, уговаривали, хитрили, но в то же время почитали здание Ушедших, разве что языками его не вылизывали. Возможно, Михаилу следовало поступать так же, двигаться осторожно и со всем почтением.

Чтобы выжить, конечно, не затем, чтобы ударяться в веру в Ушедших.

– Иди же и узри! Открой свое сердце и возвращайся, прими свет истины!

– Я уже открыл свое сердце, – чуть улыбнулся уголком рта Михаил.

Дионара!

Ради нее и с ее именем на губах он сокрушил Чимдалабана, ну и еще, конечно, потому что Нессайя припер Михаила к стенке. Но как припер? С помощью все той же Дионары!

– Тебя будут сопровождать пятеро наших, – властно заявил Бырг, поводя каменной рукой. – Не стесняйся спрашивать их мудрости!

– Разумеется, – склонил голову Михаил.

– Драммаха, ты с ними, мало ли что, – бросил Нессайя, глядя на Лошадкина.

Тут им следовало бы обменяться сообщениями по закрытой связи, но нет. Капитан даже не подумал что-то сообщать Михаилу, видимо, считал, что сказал достаточно там, на «Стреле». Скачи, лошадка, так сказать, за охапкой ушедшего сена.

– Вы подозреваете нас в чем-то? – вдруг нахмурился Бырг. – Что это за предупреждения?

– Случиться может всякое, – даже не подумал пугаться Нессайя. – Мало открыть сердце, боевой опыт тоже не помешает и его у Драммахи полно. А еще она не равнодушна к Михаилу и приложит все усилия, чтобы вытащить его из передряги. Ведь мало открыть сердце, сколько вас тут, открывших сердца Ушедшим, не сочтите за оскорбление.

– Такая правда не оскорбляет нас!

– Вы открыли сердца, но ответили ли вам Ушедшие? Открылись ли в ответ? А мне дороги наемники команды, поэтому я стараюсь прикрыть им спины и предусмотреть всякое, понятно?

Ошарашив Бырга этой цепочкой, Нессайя удалился небрежной походкой, а Михаил опять подумал, что житейская хитрость у жирного капитана развита. Вот только помогла бы она, реши Бырг, что прилетевшие оскорбили Ушедших? Над этим стоило поразмыслить в спокойной обстановке, столкнуть не капитана с командой, а их вместе с сектантами?

– Бырг, – подал голос один из сектантов.

– Он не оскорблял наших богов, – проскрежетал силикоид, – только нас!

А вас не могут трогать слова кого-то извне, иначе вы уже не секта, дополнил Михаил мысленно. Следовало, конечно, держать ухо востро и в этом вопросе, но… вначале следовало сходить в храм и вернуться. Желательно не одному.

Они вышли и пошли к пирамиде, Михаил ощущал сзади горячее дыхание Драммахи.

– Это обязательно? – небрежно поинтересовался он. – Или ты признала во мне лидера?

– Я еще не решила, – насмешливо отозвалась волчица. – Но, если нужно будет – приказывай!

– Приказываю, – тут же отозвался Михаил, – никакой связи, ни электроникой, ни голосом, и даже жестами не общаться, пока я не сделаю вот так.

Он приложил руку к сердцу.

– Ты нам не указ, наемник! – последовало сердитое со стороны сектантов.

– Но и вы мне тоже, – спокойно возразил Михаил.

Они шли мимо одинаковых домиков, и манопа улавливала, что все они связаны в единую сеть. Секта собиралась обороняться… от кого? Не от Ушедших же! Стало быть, от прилетевших наемников, то есть у них имелся опыт нападения и ударов в спину от живых вроде Нессайи. С учетом поселения в стороне от «Стрелы» и того, что они не видели и не обнаружили кораблей самих сектантов, напрашивался очевидно-параноидальный вывод.

Сектанты сами собирались ударить в спину!

– Господин, я пойду впереди, – вызвалась Хлоя.

– Это моя обязанность, – возразил равнодушно Трорг.

– Никто не будет меня ничем прикрывать, – бросил Михаил. – Если дойдет до стрельбы со стороны храма, никакие тела и щиты нас не спасут. Если же не дойдет, то и защита мне не потребуется.

– Тогда мы прикроем сзади, – склонила голову Хлоя.

– Главное, мне не мешай, – пролаяла Драммаха насмешливо.

Хлоя метнула в нее огненный взгляд, казалось, сейчас ринется, попробует вспороть пузо волчице рогами, опрокинет ее на четыре лапы, возвращая в животное детство. Но затем взгляд агемки потух, и она склонила голову. Прикроют спину, подумал Михаил – от сектантов? Нет, те не ударят сразу… или ударят? Они не ждали Нессайю, неужели хотели схватить и принести в жертву тех, кто прилетел бы от клана Чимча?

Пирамида приближалась, и Михаил рассматривал ее, словно пытаясь разом разгадать все тайны. Гладкая поверхность, будто ее заламинировали и поместили во временной стазис, ровная и не испортившаяся за тысячи и миллионы лет. Разительный контраст с тем же кладбищем Аргунатов и Михаил с иронией в свой адрес подумал, что вольные наемники и пираты оказались больше грабителями мертвецов.

Желательно таких, которые не могли дать сдачи.

Никаких линий укреплений или еще чего-то, вышек рядом, что там еще обычно полагалось храмам? Религиозные знаки? Они тоже отсутствовали. Гладкие грани пирамиды, строго под углом в сорок пять градусов и треугольные двери впереди, словно тоже выполненные в форме пирамиды. Хотя, с учетом формы всей конструкции, им полагалось бы быть в форме ромба?

Или в подземной части храма двери были треугольниками наоборот, основанием вверх, острием вниз? Да и была ли подземная часть воистину подземной? Может этот трехмерный ромб – как там его правильно называли, Михаил сейчас не вспомнил бы – стоял, с опорой на одну точку, а уже потом навалило скал и камней вокруг, подперло, оставив только верхнюю пирамиду? Нет, припомнил он, Бырг говорил, что это «типовой» храм, стало быть, везде находили такое разделение на верх и низ.

– Ладно, – выдохнул он, – давайте посмотрим, что внутри.

Глава 36

Михаил подошел ближе к дверям, стараясь не делать резких движений. Манопа трудилась вовсю, разогревая голову, и улавливала странные сигналы, словно храм… оценивал Михаила?

– Мы пришли с миром и дружбой, – заявил он вслух.

– Это делается не так! – раздалось сзади. – Необходимо совершить священный ритуал танца поклонения Ушедшим!

– Я буду очень признателен, если вы поделитесь мудростью, – отозвался Лошадкин.

Один из сектантов, серый, шуршащий, вытянутый, будто тростник, вышел и начал танцевать. Больше всего это напоминало бурю, которая клонила и пыталась вырвать этот тростник, а тот все не уступал, шелестел, сгибался до самой земли, но держался за нее.

Дикарские танцы перед высокой техникой, подумал Михаил, в то же время продолжая наблюдения. Храм оценивал Михаила, его спутников, а также танцующего, затем двери открылись.

– Благодарю за милость, о храм богов! – прошелестел тростник. – Разрешено ли будет войти моим спутникам, дабы вместе припасть к мудрости Ушедших?

Здание что-то ответило, но Михаил не понял, что. Разумеется, сигналы улавливала манопа, не сам Лошадкин, но расшифровке они не поддавались. Не хватало нужных баз, возможно, той информации, которую следовало украсть у сектантов.

– Входите! – провозгласил тростник.

Рассудив, что сектантам виднее, Михаил вошел, думая о том, что не стоило бы торопиться. Посидеть с месяц, хотя бы, перебрать всю базу танцев, накопленную сектантами, ознакомиться с их мудростью – разумеется, оставаясь настороже, чтобы не попасться в их сети, и уже потом входить.

Хорошо еще, что не требовались какие-нибудь ритуальные омовения!

Войдя, тростник еще раз возблагодарил Ушедших за милость и его поддержали остальные сектанты. Идея Лошадкина не общаться, не подавать никаких сигналов, чтобы не сработали системы здания, превратилась в тыкву с самого начала.

С другой стороны, сам храм словно… обладал интеллектом? Могли ли Ушедшие встраивать свои версии ИИ и ИП в здания? Разумеется. Вечный источник энергии, если они и правда нашли такой, вечный ИИ, которому просто не может быть скучно, и который сам чинит себя и здание. Это многое бы объясняло.

– Похоже, можно общаться голосом, – заметил он спутникам, – но все же, соблюдайте осторожность. Вдруг кто-то случайно вознесет хулу на Ушедших и нас всех покарают за это?

– Верно! Лучше молчите! – вскричали сектанты.

Их поведение озадачивало Лошадкина. Разве не должны были они создавать им, наемникам, режим наибольшего благоприятствования? Или их так волновала мысль, что наемники осквернят храм их богов? Наверняка такое уже случалось в прошлом, и должно было случиться в будущем, если прилетать сюда с целью обогатиться, но не разобраться.

– А что случалось с другими храмами, которые вы находили? – спросил он без всякой задней мысли.

– Зачем тебе это, наемник?! Делай свою работу!

– Если вы хотите, чтобы я… мы ее сделали, чтобы мы не отвернулись от Ушедших, а открыли им свои сердца и умы, то вам следовало бы привечать будущих неофитов, а не отпугивать их, – мягко отозвался Лошадкин.

Здание посылало какие-то сигналы, затем на стене вспыхнула… картинка?

– Священные послания! – взвыли сектанты, припадая к полу.

В этот момент их можно было легко перестрелять, если бы потребовалось. Разумеется, Михаил и остальные смотрели на эти «священные картины» озадаченно, а сектанты от такого поведения пришли в ярость.

– Припадите к полу и молите храм о милости! – зашипели они. – Нам нужно срочно пройти в священную комнату и совершить ритуальное омовение! Вы слишком грязны и храм не пускает вас!

Лошадкин бросил на них сердитый взгляд. Да, сектанты могли оказаться полезны, но эта польза их была своеобразной. Специфической. Окрашенной в цвета секты и пропущенной через призму их поклонения Ушедшим. Не совсем бесполезное знание, но все же его вначале следовало бы очистить от шелухи религиозного фанатизма, и потом разобраться спокойно. Наверняка Сильные присылали подобные экспедиции, готовые разобраться с научной точки зрения, и сектанты нападали на них, убивали за вымышленные оскорбления своих выдуманных богов.

Или не вымышленные, кто тут разобрал бы?

– Омовение? – скривилась Драммаха.

– Можно не снимать скафандры, – задумчиво отозвался Лошадкин.

Почему сектанты не пошли туда сразу? Их пропускали и так? А теперь потребовали омыть себя, потому что пришли чужаки, грязные телом и душой? Это все укладывалось в картину мира сектантов, но на самом деле, что? Высокотехнологичные здания миллионы лет спустя требовали от живых поклонений и омовения?

– Точно, – обрадовалась Драммаха.

– Быстрее! – шипели сектанты.

Открылись двери, такие же треугольные, и сектанты побежали внутрь, на ходу срывая с себя одежду и скафандры. Михаил повел рукой, останавливая свою команду.

– Они будут в бешенстве, – совсем весело заметила Драммаха.

Кажется, она была не прочь перестрелять сектантов прямо здесь и сейчас. Здание посылало какие-то сигналы, теперь уже Михаилу и остальным. Побуждало войти внутрь? На самом деле, Лошадкин легко мог представить, что кто-то вроде «Доброго мира», пользуясь современными технологиями, настрогал таких вечных зданий и встроил в них правила поклонения. По всей галактике? Тоже легко, если тогдашним строителям никто не чинил препятствий, да и с чего бы было их чинить?

Тратили свои личные ресурсы, энергию, время.

– Да, ты права, – согласился Михаил. – Они будут в бешенстве, но мы мало чего добьемся, следуя их указаниям.

Равнодушно молчавший Трорг тут вдруг проявил капельку эмоций.

– Это открытый конфликт.

– Так мы не будем ждать, пока они помоются, а пойдем дальше.

– Им не удалось продвинуться далеко! – пролаяла Драммаха, оглядываясь.

– Именно поэтому я и говорю, что мы мало чего добьемся, следуя их указаниям, – пояснил Лошадкин.

Манопа показывала ему виденную ранее трехмерную структуры пирамиды. Не всей, как выяснилось, только первого этажа, что означало – сектанты и в других храмах не продвинулись дальше. Можно было не сомневаться, что они нашли для себя объяснение: мало веры, мало усердия, много грязи, и неправильные ритуалы, или вообще, прилетели грязные наемники и все испортили.

А зачем они тогда вообще подпускали к зданиям чужих?

– Он так и не ответил, что было с другими зданиями, хм, – задумчиво изрек Михаил.

Их пока еще не расстреляли, то есть процедура помывки или не была обязательной, или им давали шанс одуматься. А может вся эта помывка была вообще для другого? Вопросы, опять масса вопросов без ответов, и в то же время Лошадкин ощущал какой-то странный позыв решить эту загадку.

Ради Дионары! Ради Земли! Ради остальных невольников и может даже ради самого себя?

Нет, Михаилу совершенно не хотелось всемогущества, но мозг все равно подсовывал картинки, как он берет и решает эту проблему, которую не смогли решить другие. Открываются врата, и он переходит в систему, где там находятся миллионы всяких кораблей и роботов, готовых выполнить любой его приказ. В галактике сразу наступает мир и гармония пополам с баянией, угнетения и прочие злодейства прекращаются, пираты и всякие злодеи получают по заслугам, а Михаил торжественно возвращается на Землю.

С Дионарой, разумеется, и Хлоей, и Троргом, и другими, кого он освободил, и все приветствуют его.

– А что с ними не так, господин?

– Если они неразрушимы, то почему ими не воспользовались другие сильные? Если их можно разрушить, то как? Нам остро не хватает информации.

Особенно о том, что делали другие Сильные. Ушедшие считались мифом, по земным сведениям, стало быть, эту информацию не слишком разглашали, держали в секрете. Зачем? Чтобы самим раскрыть тайны Ушедших и стать еще сильнее, допустим. Но при этом никто не занимался сектантами всерьез, стало быть, уже убедились в бесплодности таких попыток, да, следовало помнить об инциденте у тех же Лалиноли. Какой из этого можно было сделать вывод?

Что всеми очевидными путями уже сходили и только понесли потери, а сумасшедшие дороги сектантов не давали особых результатов. Если Михаил хотел добиться успеха – а он хотел! – ему следовало сделать что-то иное, чего еще никто не делал.

– А чтобы получить информацию, нам нужно добиться расположения сектантов, – сделал он вывод.

Попутно выполнить приказ – просьбу Нессайи, скопировать у них всю информацию по Ушедшим. Наскок и демонстрация готовности умереть – хорошо, но недостаточно. Михаил, ощущая, как уже начинает болеть голова, прошел по коридору, достигнув следующей двери. Снова вспыхнули «Священные картинки» и в то же время, Михаила явно сканировали.

Определяли его состояние, которое не соответствовало… чему? Какому-то эталону, с которым сверялся храм.

– Я не понимаю, – развел руками Михаил. – Можно мне информацию на человеческом?

Он чуть напрягся, ожидая чуда, но того не случилось. Тем не менее, «Священные картинки» сменились другими, каких Лошадкин еще не видел. Вышедшие из ритуальной помывочной сектанты повалились оземь, то ли от страха, то ли из поклонения перед божественными откровениями.

– Что ты натворил! – воскликнул один из сектантов.

– Просто спросил, – ответил Михаил.

– Ты!

Сектанты неожиданно ловко сменили позы. Вот только что они лежали, склонившись до земли, а вот уже вскочили, наставив оружие и Драммаха целилась в них в ответ. Храм отреагировал, не только начал сканировать, но и вспыхнули новые предупреждения, при виде которых сектанты закричали что-то радостное.

– Убрать оружие! – закричал Лошадкин. – Всем! Немедленно!

Ошибкой было его вообще сюда брать, но понял он это с запозданием. Пробиваться силой через двери и стены в здании, которое явно управлялось чем-то, было самой серьезной из ошибок. Эскалацию конфликта следовало тогда уж начинать с орбитальных бомбардировок… нет, силу вообще следовало отложить в сторону и даже не думать о ней. Поверить или принять условно, что Ушедшие умели защищаться и не лезть силой, как это явно делали до него.

Но соблазн, конечно, был очень силен, Михаил вдруг отчетливо осознал позывы и их природу. Как с мордахами, хрокагами и прочими – право силы, право менять их жизнь, за счет превосходства в технике и развитии. Разве могли Сильные признать, что Ушедшие, исчезнувшие миллионы лет назад, превосходили их в чем-то? Те, кто признавал, наверняка ударялись в сектантство и попадали в другую категорию, тех, кому пиетет перед «богами» мешал действовать.

Без сомнения, имелись и те, кто находился посредине, пытался исследовать наследие Ушедших, не впадая в попытки давить силой, да вот беда, им мешали уже другие. Например, сектанты. В любом случае, это были лишь догадки Лошадкина, из которых следовало… да ничего не следовало, по правде говоря. Кроме понимания, что силой тут ничего не решишь, а наемников пригласили как мясо на заклание.

– Вы! Богохульники! – вскричал старший из пятерки сектантов.

– Все-все, – вскинул руки Михаил. – Уже идем мыться.

– Не поймешь этих землян, – проворчала Драммаха недовольно.

Но оружие все же отпустила, и они пошли совершать ритуальные омовения. Храм не то, чтобы вздохнул облегченно, но никаких предупреждений больше не выдавал. Двери распахнулись радостно, словно радостно подталкивая всех внутрь. Манопа, разумеется, записала все происходящее и его следовало проанализировать, но сейчас Михаилу стало не до того.

Он ожидал увидеть нечто вроде общего душа, как на Земле, но вдруг оказался один. Барьеры отделили его от остальных, создавая иллюзию – нет, настоящую приватность. Впору было ожидать, что сейчас хлынет вода, омовения же, но Михаил понял, что промахнулся и в этом вопросе. Само слово «омовения» внушило ему неправильную идею, еще один знак, что слова сектантов стоило бы фильтровать и перебирать, и перепроверять трижды.

– Кутимо, – вырвалось у него невольно.

Нет, вода не полилась (и слава Ушедшим, с них сталось бы подать кипяток!), но его явно облучали чем-то таким. Очищающим. Более того, храм, отгородив его от остальных, что-то вещал Михаилу на непонятном языке. Языке ли? Непонятно.

Право слово, окажись они вдруг все вчетвером тут голыми и начнись веселый перетрах под струями воды, все равно было бы легче. Можно было бы сообщить остальным, что все это ради их спасения – даже если бы ему не поверили. Нет, наверняка бы не поверили, но возможно, Хлоя дала бы выход каким-то своим чувствам, да и хвост Драммахи манил, напоминая о Пранте, жене из мордахов.

Которая, в свою очередь, напоминала обликом Дрею.

– Ты записываешь? – спросил он у манопы, хотя в этом не было никакой нужды. – Послушай, храм, пирамида, или как там тебя, ты бы перестроился под меня, а? Ну или хотя бы на современный галактик? Пообщались бы, обменялись слимками, записали друг друга в друзья?

Речь храма – поток образов, картинок, чего-то еще – изменилась, но понятнее не стала. Понимал ли он Михаила и сектантов? Как они вообще нащупали все эти ритуалы танца… ритуалы! Движения и звуки, да, образы? Электронное воздействие? Совокупность, которая дала бы ему возможность расшифровать эти вот «египетские иероглифы» Ушедших?

– Мы недовольны! – проскрежетал Бырг. – Очень недовольны!

– Нет бы сказать спасибо, – проворчал Лошадкин. – За показ новых картинок.

– Вы должны были слушаться наших братьев и сестер!

– Так я не понял, нас наняли для разведки или послушания?

– Вас вообще не нанимали! Вы выбили силой этот найм у Чимча, так покажите, что вы достойны Ушедших!

– Покажем, покажем, – упрямо продолжил ворчать Лошадкин.

Сектанты удалились, до перестрелки не дошло, но недовольны остались не только они.

– Ты что творишь? – сердито спросил Нессайя.

– То, что считаю нужным, – спокойно ответил Лошадкин. – У вас есть программа действий, как добиться расположения храма Ушедших? Излагайте.

– Какого еще рас…, – глаза Нессайи сверкнули.

Не стал говорить о воровстве баз и что надо бы уносить отсюда ноги. Михаил, в свою очередь, не стал говорить о том, что сектанты явно готовы прибить наемников и принести их в жертву. Нессайя удалился, сердито топая и потрясая пузом, а Михаил пошел домой, к Дионаре.

Вот уж кому следовало бы возвести храм и сейчас Михаил собирался поклоняться ее телу!