Текст книги "Угольки в долг (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Нет, – ответил Красный и посмотрел на Джека. К потрясению Ари, Джек нахмурился.

– Уверен? – спросил Джек.

– Она уже знает слишком много.

– Отец будет недоволен.

– Так и быть.

– Что…? – прошептал Джей, растерянный, как Ари. Но смятение Ари было растущей тьмой в ней, тьму лишь подпитывало любопытство Ари.

Воздух вокруг Джека замерцал. Его лицо опухло, сдулось, а потом снова растянулось, хлопнуло с жутким звуком, и Ари прижалась к Джею. Темные волосы Джека стали быстро расти, цвет менялся, пока грива синих волос не упала до пояса. Его плечи стали шире, тело стало выше, рубашка в клетку и джинсы сменились на кожаный жилет и штаны. Толстые запястья сжимали кожаные наручи, ботинки стали выше. Лицо Джека… пропало. Лицо стало таким красивым, что Ари могла лишь потрясенно пялиться.

– Ари… – Красный подбирал слова. – Это мой брат и твой дядя… Стеклянный король.

– Что? – голос Чарли наполнил комнату, и все увидели Чарли, Фэллон и Трея на пороге, глядящих в смятении. Майкл стоял перед ними, словно пришел биться с Белым королем. Так и было, хоть усилия были бесполезными. Гильдия уважала лидера, ведь он был полнокровным джинном и сильным охотником, но короля он не одолел бы.

– Чарли? – хрипло прошептала Ари, ее тело дрожало, шепот Печати стал громче. – Это правда? Красный прислал марида для твоего желания?

Чарли посмотрел на Красного большими глазами перед ответом, разозлив Печать еще больше.

– Ага, – тихо сказал он.

Тьма охватила Ари внутри, она хотела сжаться и закрыть уши руками, чтобы заткнуть шепот. Но руки и ноги Печати двигались в ее теле, заставляли ее выпрямиться.

– Ари, – продолжил Красный. – Я заменил Джека Стеклянным, чтобы следить за Чарли, учить его, чтобы у него был шанс сразиться, но и чтобы помочь ему найти лабарту.

– Я благодарен ему, Ари, – признал Чарли.

Прикажи Красному королю встать на колени за такое. Прикажи Чарли перестать мстить. Прикажи им всем! Ты можешь приказать! Это убережет их. Это спасет их.

– Хватит, – прошептала Ари.

– Что стало с Джеком, ваше высочество? – спросил Майкл, сильный голос прорезал хрупкую атмосферу шепота и предательств.

– Он мертв, – спокойно ответил Красный.

Мерзавцы! Шепот стал ревом в голове Ари. Как они посмели забрать все, что хотят? Даже невинные жизни!

– Это война, – впервые заполнил комнату низкий голос Стеклянного. – Джек – жертва войны.

Трей встал перед Майклом, не переживая, что он стоит лицом к королю джиннов.

– Джек – ваша жертва.

– Ты узнал, что я – король джиннов, но говоришь без уважения? – Стеклянный прищурился.

– Заслужи его сперва.

Ари едва заметила улыбку Стеклянного. Ее голова была перегружена. Ее мысли давили на шум, пытались вернуть власть, хоть Печать захватила ее тело.

– А моя мать? – спросила она, не глядя никому в глаза. – Сала? Где она?

Гул энергии привлек ее внимание, он приблизился к ней слева. Ари повернулась туда, смятение было неприятным, она словно быстро слезла с карусели.

– Мисс Мэгги? – прошептала она.

И тут… она ощутила энергию ифрита, воздух замерцал, и на их глазах появилась фигура. Раскрыв рот от шока, Ари посмотрела на красивую женщину с длинными темными волосами, как у нее, и глазами… как у нее… но они были старше. Это были глаза тысяч ночей, глаза любили все краски этого королевства и других.

– Сала, – прорычал Красный, пока шел к ним. – Ты не должна быть тут. Белый может вернуться.

Не слушая Красного, Сала шагнула к Ари, ее глаза были полны слез, она коснулась лица дочери.

– Я все объясню, как только смогу, но Красный прав. Я должна уйти. Чтобы защитить тебя. Но знай… я всегда буду приглядывать за тобой, – ее тонкие, но удивительно сильные руки обняли Ари, и она прижалась к ней в шоке, немного тьмы растаяло. Сала пахла полевыми цветами и медом. – Я люблю тебя, моя милая девочка, – она отпустила Ари так же быстро, как обняла, и с печальной улыбкой ушла в перипатос.

– Ари, – вдруг перед ней оказался Красный, и все удивленно и потрясенно шептались, заставляя тьму, которую Сала утихомирила, расти и растягиваться в ней. Она встретила маму. Настоящую. И она любила ее. – Ари, – повторил Красный. – Сала не связана с моим отцом или Войной. Ей важна лишь твоя защита. Мы смогли освободить ее до твоего шестнадцатого дня рождения. Она ушла, чтобы быть с тобой, и следила за тобой с тех пор. Когда Белый нашел тебя и с помощью Рабира принес на гору Каф через желание увидеть твою мать, желание оставило тебя дома с мисс Мэгги. Я смог вовремя перенаправить желание во времени, или брат понял бы, что Сала ушла. Теперь он знает. Она в опасности.

Ари едва слушала. Она ощущала руку Джея на плече, но Печать не давала реагировать. Она хотела сорваться. Она представляла, как взрывает их всех за ложь и предательства. Кровавые стены. Кровь стекает по стенам. Что – то хохотало в ней.

Нет! Ари вдохнула, отошла от Джея, отпрянула от Красного, пыталась думать, стараясь не приказать словами, пока говорила:

– Думаю… думаю, вам лучше отойти. Лучше уйти… пока я не сделала то, о чем пожалею.

– Блин, – услышала она хриплый шепот Красного. – Печать схватила ее.

– Что мне делать? – спросил тревожно Джей.

– Нет, не трогай ее! – закричал Красный кому – то. – Мне придется отключить ее.

– Нет! – закричала она. Не она. Печать кричала. Она открыла рот для приказа, вдруг застыла, темные конечности были черными точками перед глазами Ари, комната накренилась.

* * *

Джей смотрел на Ари, как медленно вздымалась и опадала ее грудь. Красный отключил ее магией, и Джей унес ее наверх, в одну из спален в доме Джека – раньше он принадлежал Джеку. Было странно думать, что он не знал Джека. Что они встречались лишь на миг, а потом Красный и Стеклянный убили его.

Они были беспощадными гадами.

Джей ощущал их энергии за дверью, они стояли и ждали с Фэллон, Чарли, Треем и Майклом. Он настоял посидеть с Ари в одиночку, пока она не проснется, хоть Красный переживал, что Печать ее все еще держит.

Джей сжимал ее руку, не знал, кем она будет, когда проснется. Столько всего произошло. Она узнала, что ее мать, Сала, была мисс Мэгги (хоть теперь было понятно, почему она помешала им целоваться), а еще узнала, что Красный изначально предал ее. Джей много раз подумывал, что Красный стоял за желанием Чарли. Джей был уверен, что и Ари о таком думала, но теперь это подтвердилось. Она начала доверять Красному. Как и все они. Им нужно было доверять ему. А он все испортил.

Ресницы Ари затрепетали. Джей сжал ее ладонь. Она тихо застонала и открыла глаза.

– Джей, – прошептала она, повернула голову на подушке и встретилась с ним взглядом. Джей обмяк от облегчения. Это была Ари. Просто Ари.

– Эй, – прошептал он. – Как ты?

– Сонливо, – она села, ее молчание было густым в комнате. Она посмотрела на него, ее глаза были сине – золотыми. – Он еще тут? Красный?

Джей кивнул.

– Я больше ему не доверяю, Джей. Я не хочу его тут.

– Он – король джиннов, Ари. Он уйдет, когда сам захочет.

Ее нижняя губа дрожала, и ее боль ударила Джея по животу. Так выглядела забота о ком – то? Ощущать их боль почти как свою? Джей подвинулся, обвил рукой ее плечи и прижал к себе. Она прислонилась головой к его груди, ее ладонь была на его сердце.

– Печать сковывает меня, Джей. Было так плохо. Очень плохо.

Хуже. Тьма в ней делала его беспомощным, но он не мог показать это Ари. Она нуждалась в нем.

– Мы сделаем, как я говорил раньше. Мы посмотрим, на что реагирует Печать, и мы обучим тебя подавлять ее.

– Это опасно. А если я не смогу управлять этим? Как тогда, Джей, если бы Красный не отключил меня…

– Тогда я отключил бы, – прошептал он с улыбкой. – Ты не успела бы навредить. Но мы пройдем это.

– Майкл снимет меня с задания?

– Нет, – ответил Джей, не думая. Даже если бы Майкл захотел, Джей ему не позволит. Ари многое прошла… ей нужно было за что – то держаться, и этим для нее была охота. Это было для нее формой контроля. Так она не ощущала себя жертвой, и никто не мог сейчас лишить ее этого. – Мы все еще поедем туда, если ты хочешь.

– Да, хочу, – Ари подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Мне нужно ненадолго уйти отсюда, – она взглянула на дверь. – Он там?

Джей кивнул, понимая, о ком она.

– Ты скажешь ему уйти?

Джей ощущал энергию двух королей в доме, гудящую вокруг них. От слов Ари гул пропал, словно с дома убрали ведро.

– Не придется, – тихо сказал он. – Он и Стеклянный ушли.

Они остались одни? Были только они против Азазила и Белого короля?

– Наверное, – ответил он на свой вопрос.

15

Им не достать до неба… а ты там расставишь звезды

В Мидлэнде было так тихо. Команда состояла из знакомых лиц – Фэллон и Джей, конечно, Брайли и Скотт Бекк, а еще брат Скотта, Джеймс, и сестра Брайли, Эйлид – и они устроились в довольно большом фермерском доме, снятом на окраине. Тут была раньше рабочая ферма, деревья выросли оградой. Ари привыкла к шуму машин и не могла уснуть. Фэллон спала без проблем на кровати напротив Ари, пение птиц и шелест деревьев на ветру успокоили ее.

Они нервировали Ари.

Хоть они прибыли на день позже, они все еще в спешке покидали гильдию. Боясь расстроиться, Ари не смогла попрощаться с Чарли. Это снова ощущалось как предательство. И вместо этого она пообещала Майклу, что справится, а Джей поддержал ее и пообещал всем, включая Трея, что поможет ей совладать с Печатью. Без Джека/Стеклянного Трею нужно было внимательнее следить за Чарли. Фэллон хотела, чтобы Чарли поехал с ними, раз он был без наставника, но Ари отказалась, и Джей поддержал это. После того, что он сделал с Белым королем, никто с ним не спорил.

Переживая из – за всего, Ари отбросила одеяла и оделась. Мысли о маме, что была где – то там, о потере союзника в лице короля джиннов (а был ли он союзником?), о захвате Печати и начале задания завтра утром устраивали хаос в ее голове и животе.

Она была спокойна только рядом с Джеем.

Нуждаясь в нем сильнее, чем ей нравилось, Ари вышла на носочках из комнаты, прошла к комнате Джея. Он делил ее с Джеймсом, и она не могла просто войти.

Джей, – громко сказала она, чтобы эгоистично разбудить его.

Да? – его быстрый ответ говорил, что он уже не спал.

Погуляешь со мной?

Ответа не было, но она, казалось, услышала шорох за дверью. Она прислушивалась, чуть не отскочила, когда дверь открылась. Он стоял в одних джинсах, его торс сиял в свете луны, падающем в окно в коридоре.

– Ты в порядке? – прошептал он ей, тревожно хмурясь.

– Я хочу пройтись с тобой, – прошептала она. – Не могу уснуть.

Без слов Джей вернулся в комнату. Немного шороха, и он вышел в футболке и ботинках. Чтобы не разбудить никого скрипом лестницы, они перипатосом вышли во двор у деревьев.

– Хочешь пойти туда? – Джей вскинул бровь.

– Боишься? – пошутила Ари.

Закатив глаза, Джей медленно зашагал, и Ари поравнялась с ним.

– Ты из – за всего переживаешь? – тихо спросил он, глядя на нее в полутьме.

Она кивнула.

– В голове столько всего. Спасибо, что вышел со мной.

– Я тоже не мог уснуть, – он пожал плечами.

Они притихли на миг, лишь хрустели прутья и шелестели листья под ногами. Пахло чистотой. Она вспомнила лес в Сэндфорде, но воздух тут был холоднее. И деревьев было больше. Мысль о доме напомнила, сколько всего она оставила позади, добавила меланхолии. Ари для спокойствия сжала руку Джея, обхватила его холодные пальцы.

Она смотрела на его сильный профиль, он неуверенно поглядел на ее руку. Он все – таки сжал ее ладонь.

– Что? – спросила она. – Держаться за руки – это слишком?

К ее удивлению, он посмотрел на нее с улыбкой, качая головой. Но промолчал.

– Можешь мне рассказать. Я помню, каким ты был, когда мы встретились. Не любил обниматься и держаться за руки.

– С тобой… я другой.

Скромно улыбаясь, Ари придвинулась к нему, сжала правой ладонью запястье его руки, что сжимала его левую ладонь.

– Поверить не могу, что мама все время приглядывала за мной.

– Теперь многое понятно.

– Я так злюсь на нее и на Красного… но часть меня… – она пожала плечами, он оставил их. Ари посмотрела на него и пыталась подобрать слова. – Я не знаю, как это объяснить.

Попробуй.

– Я ощущаю себя… не такой брошенной, – от признания Ари стало неловко, она резко отпустила Джея и продолжила. – Мой настоящий отец создал меня как генетический эксперимент, а он пытался убить меня или собирался пытать. Мой ненастоящий отец сказал мне в лицо, что не любил меня сильно, а мама… все время я думала, что она бросила меня, а потом ее заточили. Но она не бросала меня, Джей. И она сказала, что любит меня, – она слабо улыбнулась. – Это безумие, но я больше не ощущаю себя такой одинокой.

Джей притянул ее ближе с нечитаемым лицом.

– Это не безумие, Ари, и ты никогда не была одна, – он судорожно вдохнул, и она ощутила дрожь его пальцев на своем лице. – Я люблю тебя, – признался он грубым от эмоций голосом. – Хорошо? Я тебя люблю. Ты не одна.

Ари не могла поверить, что он сказал это, но теплая радость взорвалась в груди, растеклась по телу, и она поняла. Прижавшись к нему с глупой улыбкой, Ари прошептала:

– Я тоже тебя люблю. Так сильно, – она отчаянно обвила руками его шею. – У меня все еще нет всех ответов. О маме, Красном, Белом… или Азазиле, Лилиф, Асмодеусе. Я знаю лишь, что они все думают, что я принадлежу им. Правда в том, Джей, что принадлежать я всегда буду только тебе. Если хочешь, я буду принадлежать тебе вечно.

Его глаза расширились от ее заявления, а потом заискрились новой эмоцией.

– Ари, – простонал он, обвил руками ее талию и притянул ее так близко, что она почти оторвалась от земли. – Я всегда буду хотеть тебя, – прошептал он в ее губы. – Ты теперь моя. Только моя, – его поцелуй был таким же отчаянным, как ее заявление, она плотно прижалась к нему, наслаждалась его вкусом и ощущением их новой уверенности в себе. Его поцелуй смягчился, стал медленным, сладким и жарким одновременно. Ари застонала, он оставлял дорожку поцелуев на ее шее, ее дыхание замерло, когда он стал расстегивать ее блузку, чтобы перейти к груди. Ее желудок покалывало, гормоны искрились. Ей нужны были его губы, Ари схватила его голову, потянулась к его рту, коснулась нежно его языка своим, зная, что это сводит Джея с ума. Его тихий стон пронесся по Ари, ее колени чуть не подогнулись. Желая прикосновение кожи к коже, она скользнула руками под его футболку, пальцы двигались по его прессу. Джей задрожал и поцеловал ее сильнее, его тело прижало ее к дереву. Она даже не ощутила столкновения, она была занята, двигая руками под его футболкой, прижалась бедрами к его бедрам, чтобы все ускорить. – Хватит, – Джей отодвинулся, его ладони пропали с нее и сжали дерево по сторонам от ее головы. Она ощутила его теплое дыхание на своем лице, он пытался взять себя в руки. Нервы Ари гудели, ее тело дрожало, она не хотела прекращать.

– Мне надоело медлить, Джей, – пожаловалась она.

Он невесело рассмеялся и робко коснулся губами ее губ.

– И мне. Но тут мы не можем, – он прищурился, может, от мысли, что нужно ждать. – Завтра нужно закончить задание.

Ари покачала головой.

– Нет, тебе нужна своя комната, чтобы я в нее пробиралась.

Джей оттолкнулся от дерева, потер дрожащей рукой голову и улыбнулся ей. Ари теперь понимала, что он смотрит с любовью.

– Когда вернемся в Джерси и я займу свое место, мы скажем всем, что ты моя, ладно? Плевать, кто узнает. Плевать на опасности. Я хочу, чтобы все знали, что ты моя.

Ари кивнула, ей нравилось, как это звучало.

– Твоя. А ты – мой?

Он быстро поцеловал ее, обвил руками ее плечи и повел к дому.

– Навсегда. Обратного пути нет.

Ари тихо рассмеялась, ей нравилась его игривая сторона.

– Тебя придется вырывать их моих хладных мертвых рук, ведь я тебя не отдам, Джей Битар.

Он притянул ее ближе.

– Как и я тебя, мисс Джонсон… но я бы описал это не так жутко.

– Конечно. Ты ведь не любишь описывать словами.

– Тебе говорили, что у тебя острый язык? – прорычал он, щекоча ее талию.

Ари старалась не пищать громко, отстранилась от него, смеясь.

– Хватит, – выдохнула она, стараясь безуспешно поймать его пальцы.

Хитро улыбаясь, Джей перестал щекотать ее и грубо притянул к себе, обвил руками талию.

– Будешь следить за своим языком?

– Сам за ним следи, – ответила она.

С серьезным видом Джей склонился поцеловать ее, прошептал ей в губы:

– О, я следил за ним с нашей встречи.

16

Честь не знает о добре и зле

Белый король никогда не любил Салу, но считал ее своей. Ифрит с силами соблазнения мощнее, чем у Лилиф, Сала могла очаровать человека одним взглядом. Чтобы соблазнить джинна, Лилиф нужны были особые чары, чувственность, чтобы пробить защитную магию.

Сала не была Лилиф, но могла сорвать чарами штаны с любого джинна.

Конечно, ее глаза, которые унаследовала ее дочь, влекли Белого к ней, когда он встретил ее на пути в Маракеш. Старый и сильный ифрит, Сала, конечно, не хотела лишаться свободы, присоединяться к нему на горе Каф, к его гарему. Он только хотел ее сильнее. Она была упрямой и умной. Но ей хватало ума, чтобы понимать, что она не ровня королю джиннов. Белый украл ее, сделал фавориткой в своем гареме, собираясь использовать ее против Асмодеуса.

Но наглость Белого привела к беде, это он уже мог признать. Он радовался, что получил красавицу Салу, и показал не только Асмодеусу, надеясь вызвать его интерес, но и показал братьям.

И Красный не устоял.

Белый узнал о романе Красного и Салы. Ему нравилось верить, что он знал все, что происходило вокруг него. Он не мог наказать брата, так что побил Салу, и когда она выздоровела, он бросил ее Асмодеусу, и даже лейтенант поддался ее соблазнению.

Он не рассчитывал на любовь. Белый даже не догадывался, что Красный был таким глупым, что полюбил Салу, а потом подключил Стеклянного, чтобы освободить ее. Белый не хотел верить, что у Салы были чувства к Красному. Его брата нельзя было сравнить с ним.

Никак.

Он должен был найти Салу. Он хотел раздавить ее и запереть в бутылке, где ей самое место. Только в этот раз мертвой.

Она скрывалась неплохо, и тут снова была любовь. Он не понимал, что у Салы такая сильная привязанность к дочери. Он не понимал этого. Ари была необычной для ребенка, выросшего среди людей. Ему нравилось верить, что она во многом похожа на него. Сала любила дочь. Она до этого только защищала ее, и она все еще защищала ее. Белый был уверен, что Сала отправится за Ари куда угодно.

Шипение, ветерок трепал ткань на его окне, ткань пару мгновений назад была неподвижной, а теперь сообщила Белому о госте.

Он медленно повернулся, все внутри кипело от нетерпения, которое быстро стало раздражением, когда его черные глаза увидели темные глаза Теневого короля.

Его длинные черные волосы были заплетены в косу, одеяние сменилось кожаным жилетом и штанами. Наряд воина. Белый хотел вызвать интерес, но… Тень был скучным.

– Что? – спросил он. – Я занят, брат, – он указал на дверь, чтобы он ушел.

Тень скривился, этот вид едва скрывал обиду, от которой он не избавился с детства.

– Я по делу, – Тень решительно прошел к нему, глаза сверкали триумфом. – Красный приходил ко мне. Он кое – что сказал, и хотя я бы с радостью вырвал его глотку через нос, он мог оказаться правым.

Злясь все сильнее от присутствия Тени, Белый вскинул бровь, словно говоря: «и?».

– Он говорил, что я сижу и жду, что ты скажешь мне, что делать. Этого больше не будет, брат. У меня есть свои условия в этой войне.

– Хочешь сделать меня своим врагом?

– Конечно, нет. Я не дурак, как бы все ни думали. Мои шпионы говорят, ты узнал, что Сала сбежала из плена.

Гнев вспыхнул в его груди. Белый не хотел слушать о своем поражении. Изображая безразличие, он пожал плечами.

– И что?

– Мои шпионы еще сказали мне, что ты хотел использовать Салу для перемирия с Ари. Чтобы она помогла тебе.

– Кто твои шпионы, и с кем они говорили? – Белый сразу убьет их.

Словно услышав его мысли, Тень улыбнулся брату.

– Я скажу тебе, кто сплетничает в твоем замке, если выслушаешь мою идею.

– Ладно.

– Тебе нужно похитить стража Ари, Джея Битара. И тогда говорить с ней.

Стараясь не вздыхать, но проваливаясь, Белый отвернулся от брата, телом показывая, чтобы Тень уходил.

– Если ты все знаешь, то должен знать и то, что Ари больше не купится на угрозы жизням тем, кто вокруг нее?

– Ты про колдуна. Чарли, да? Потому что Ари отказалась от твоего предложения спасти его на суде?

Странно, но Белый вспоминал ее ответ на его предложение с мысленной улыбкой. Ее сила характера восхищала, ее благородство чуть не вызвало у отца гордость.

– Она показала, что ее не сломить.

– Думаю, этим джиннаем ее сломить можно.

Белый с опаской оглянулся и кивнул ему продолжать.

– Мои шпионы увидели близкую сцену Ари и Джея пару часов назад. Они клялись друг другу страстно в любви, брат, – он ухмыльнулся, гордясь собой. – Слова ее показывали, что твоя дочь сделает все ради него.

Никто так легко не верил такому, Белый прищурился с подозрением.

– Ари может ощущать джинна в Мантии. Как твой шпион вообще подобрался близко к этой сцене?

– Я использовал человека, Белый, – Тень неодобрительно цокнул языком. – Ты так стараешься удержать равновесие между их миром и этим, но плохо знаешь людей. Их можно использовать.

Отмахнувшись от его слов, как от мухи, Белый ощутил, как в груди стало легче. Если это правда…

– Ты уверен? Ари и джиннай в тайне вместе? Она любит его? Сделает все, чтобы спасти?

– Помнится, она сказала: «Я буду принадлежать только тебе».

Белый фыркнул.

– Звучит… серьезно.

– О, достаточно серьезно, чтобы использовать.

Белый вздохнул, думая.

– Я подождал бы, чтобы он остался один, но он не отходит от Ари. Тогда я устрою, чтобы они остались вдвоем, схвачу его и уберусь оттуда, пока она не остановила приказом.

– Как ты этого добьешься?

– Создав ситуацию, чтобы ему пришлось забрать Ари в безопасное место. Чтобы они были одни, – Белый улыбнулся Тени, план стал обретать облик. – И нам стоит позлить при этом отца.

Он передал свои мысли Тени. Когда он закончил, его брат хмурился.

– Это не опасно? Ари может пострадать.

Белый покачал головой.

– Нет, если мы продумаем все детали. И я рассчитываю на то, чего не замечал раньше.

– И что это?

Белый улыбался, ощущая прилив энергии впервые за недели.

– Любовь матери к ребенку.

* * *

– Тебя сложно найти, Кадин, – тихо сказал Красный король, проходя в пещеру. Она была глубоко в горах Тибета у горы Кайлас. Красный оценил значимость места. В индуизме гора Кайлас считалась местом вечного спокойствия.

Кадин устал от мира джиннов.

Кадин спокойно посмотрел на него, голубые глаза сверкали в свете свечей. Красный отметил, что марид сделал место уютным. Каменный пол покрывали марокканские ковры, масляные картины висели на стенах. Старая английская мебель стояла в просторном месте, большая резная кровать со столбиками стояла по центру, выглядя величаво, что не ожидалось от пещеры.

– Явно не так сложно, – отметил Кадин, указав на кресло перед собой.

Красный улыбнулся и сел. Он даже не сменил любимые джинсы и футболку для встречи. Если он правильно помнил, Кадин не переживал из – за традиций.

– Может, найти тебя было проще, чем я думал. Твоя дочь помогла.

Услышав о своем единственном ребенку, Кадин прищурился.

– Я говорил ей, что если король джиннов будет спрашивать обо мне, говорить правду. Мое убежище не стоит ее жизни.

– Отец, который ставит ребенка выше себя. Это что – то новое.

– Только среди королевских джиннов.

– Туше.

Кадин склонил голову, эту привычку он перенял у Азазила. Забавно, что он делал так, хоть веками был далеко от султана.

– Ты пришел сюда по причине, Красный?

– Ты был любимцем моего отца. Потому он дал тебе уйти с миром.

– Да.

– Ты должен был многое видеть, Кадин, и слышать. Что – нибудь личное?

– Говори точнее. Я не молодею.

Красный улыбнулся, забавляясь, но понимал, что он хочет знания.

– Меня не было там, когда отец создал Печать. Он не доверял моим братьям, как доверяет мне, но это мне не доверил.

– Это?

Его подозрения о происхождении Печати горели в глазах.

– Печать. Кадин. Ты знаешь, откуда она?

Кадин помрачнел, словно свечи потухли. Он покачал головой, встал, и худое дрожащее тело выдало его. Кадин близился к смерти.

– Я ничего не знаю. Прошу, оставьте меня, ваше величество.

Красный не двигался, возвышался над маридом на четыре дюйма.

– Ты умираешь, Кадин. Кто потом защитит твою дочь?

– Мою дочь?

Красный кивнул, решительно стиснув зубы.

– Ты ведь сделаешь все, чтобы ее защитить, Кадин? Я это понимаю. Я тоже пытаюсь защитить дитя. Скажи, откуда Печать, или я убью твою дочь и всех ее детей.

Ненависть вспыхнула в глазах Кадина.

– Потому я ушел. Вы забыли о чести. Эта бездумная война испортила все благородие Семерки и султана. Ее нужно было порвать на куски за созданное.

– Ты о моей матери?

– Лилиф? Разве все не сводится всегда к Лилиф? – Кадин печально покачал головой. – Я расскажу все, что ты хочешь знать, если ты защитишь мою родню.

– Даю слово.

– Это что – то значит, господин?

Красный вздохнул, грудь сдавило из – за недоверия Кадина.

– Сегодня – да.

17

Одна Красная шапочка и слишком много волков

Открытия последних дней все еще крутились в голове Ари, но, пока она сидела на уроке английского в богатой школе Эмметта Брэдфорда, она старалась сосредоточиться на задании. Вернуться в школу было странно, особенно притворяться, что ты младше и новенькая. Она никогда не была новенькой. Она почти всю жизнь росла в окружении одних и тех же людей. Сидя за столом, едва слушая учительницу о Фицджеральд, Ари вспомнила Стейси и Рейчел. Боль растеклась в груди от мысли о друзьях, о том, как они. Их ждал колледж, и Ари не могла поверить, что не видела их уже целое лето…

…с тех пор, как сорвала одеяло с мира и не увидела, что лежит на матрасе.

Много страшного.

– А что скажете вы, Марисса? – спросила высокая худая учительница английского, хмурясь, зная, что Ари не слышала ни единого ее слова.

Ари замерла на миг, решая, как поступить. Урок ей не требовался. И она всегда была такой хорошей. Может, Марисса была занозой.

Закатив глаза, она пожала плечами.

– Понятия не имею.

Учительница хмурилась.

– Не знаете или не хотите отвечать?

– Ага, это.

Класс посмеивался, учительница пронзила их обжигающим взглядом, который быстро заткнул их. Недовольно цокнув языком, она отмахнулась от Ари.

– Красивым девочкам тоже нужно учиться, Марисса, что бы ни писали в журналах.

Ай.

Ей хотелось краснеть, ведь ее еще никогда не ругал учитель. Но Мариссу не заботили упреки, ведь с заданием у нее не было времени на уроки.

* * *

– И? – спросила Фэллон, как только они встретились в коридоре после второго урока.

Ари покачала головой, понизила голос, пока они медленно шли по коридору среди учеников, с любопытством глядящих на новеньких.

– У меня в классе новенький – просто ребенок, – Ари фыркнула. – И я сыграла вредину. Даже весело, когда твое будущее не зависит от хороших оценок.

К удивлению Ари, Фэллон не рассмеялась.

– Осторожнее, – тихо ответила она со строгим видом. – Мы хотим слиться как можно сильнее. С твоими глазами это сложно – стоило подобрать тебе линзы – но мы не можем привлекать к себе внимание веселыми выходками. Нужно быть скучными и слиться. Нельзя, чтобы у джинна возникли подозрения.

– Он или она все равно нас почувствует.

– Да, но посчитает нас слабыми джиннами, живущими среди людей. Так что будь больше собой, Ари, ладно?

– Я удивлена, – вздохнула Ари. – Я думала, дерзость тебе понравится.

Фэллон кивнула, смеясь.

– Мне это нравится. Но задание мне нравится больше.

– Ясно, – Ари согласно кивнула. – Больше никакой вредной Мариссы. Она была веселой… хоть и на пару секунд.

– Следующий урок? – Фэллон посмотрела на ее расписание. – Фу, у тебя матанализ.

– Вот повезло. А у тебя?

– Информатика.

– Хочу уже обед… – Ари замолкла, ее тело напряглось от волны знакомой энергии.

Джинн.

Она развернулась, разглядывая поток учеников в коридоре. Нет, не он, не она, не он, не она, не… Ари увидела пожилого мужчину. Учитель? Он прищурился, глядя на нее, словно знал ее, но не мог вспомнить. Его глаза немного расширились, он попятился и развернулся, пошел по коридору в другую сторону.

Сердце колотилось, Ари не верила, что они уже нашли джинна. Она пошла за ним, расталкивая учеников.

– Ари? – прошипела Фэллон и сжала ее руку. – Что за…?

– Ты не ощутила его? – спросила Ари, быстро двигаясь, не оглядываясь на Фэллон.

– Нет.

– Это он. Идем.

Они завернули за угол, Фэллон врезалась в нее, когда Ари резко застыла. Коридор был почти пустым. Он ушел. Адреналин кипел в ней, Ари указала на классы в длинном коридоре.

– Будем искать.

Веря ей, Фэллон кивнула.

– Только не разделяемся, хорошо?

– Ладно.

Они заглянули во все классы, но не нашли ничего интересного. Ари хотела сдаться на середине коридора, ведь там не было энергии джинна, но ее ноги остановились на пороге открытого кабинета. Комната была полна мольбертов, на них стояли картины, и среди них были хорошие и ужасные. Но не картины привлекли ее внимание.

А он.

Он писал, склонившись над столом, потом шлепнул листок поверх стопки бумаг. Словно ощутив ее присутствие, он оглянулся на дверь и выпрямился. Это был он. Это явно был тот мужчина, но энергии джинна не ощущалось.

Он улыбнулся в смятении, вежливо растянул губы.

– Да? Я могу чем – то помочь?

Его карие глаза были теплыми и такими человеческими. Ему было за сорок, его одежду Ари не ожидала от учителя – свитер поверх рубашки и галстука, слаксы и отполированные лоферы. Короткие волосы. Те учителя искусства, которых знала она, использовали свой стиль как выражение искусства.

– Ари? – прошептала Фэллон рядом с ней, одно слово было полным тревоги и смятения.

– Простите, – смогла выдавить Ари. Она смущенно посмотрела на расписание у себя в руках. – Мы новенькие. Мы думали, что сегодня будет рисование, но ошиблись, – она указала на пустой класс. – Не сегодня.

– Ладно, – улыбнулся он, купившись на ее ложь. – Я – мистер Шеферд, но можете звать меня Сэм. Приветствую. Я жду урока, чтобы посмотреть, что вы умеете с карандашом и бумагой.

Отвечая улыбкой, Ари покачала головой.

– Лучше не надейтесь зря, – она помахала ему на прощание, схватила Фэллон за руку и выбежала, ощущая себя самой глупой в мире.

– Что это было? – прорычала Фэллон, кривя красивое лицо. – Я была готова к бою.

– Я точно ощутила от него что – то в коридоре. Но там… ничего.

– Теперь мы опоздали на урок. Проверь свой радар, Ари. Пока что у тебя плохо выходит.

– Знаешь, я не понимала этого раньше, но ты довольно едкая, как для своего милого личика.

– Я всегда была едкой, – отмахнулась Фэллон от предположения Ари, что она может быть другой. – И я не милая.

Ари посмотрела на свое расписание, пока Фэллон шла в восточную часть школы. Матанализ был на первом этаже в западном крыле. Она стала пятиться от Фэллон, ухмыляясь.