Текст книги "Угольки в долг (ЛП)"

Автор книги: Саманта Янг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Саманта Янг

Угольки в долг

Серия «Дух огня» № 3

Переводчик – Лена Меренкова

Оформление – Наталия Павлова

Перевод выполнен для группы – https://vk.com/beautiful_translation

«За слезами, во лжи

Медленно умирает тысяча закатов»

(People Help the People – Cherry Ghost)

Пролог

С каждой нитью мы расплетаемся сильнее

Миллионы сияющих песчинок висели в воздухе вокруг них, как занавес из земли, окутавший их. Яркое солнце проникало среди песчинок. Ари потрясенно смотрела, думая, сможет ли повторить такое с песком пустыни. Было похоже на воронку, словно вихрь поднял землю, и кто – то сильный нажал на паузу.

Хоть вид впечатлял, Ари больше поражало назначение. Это был кокон личного пространства, позволяющий матери и сыну говорить так, чтобы их не слышали.

Отвернувшись от Лилиф и ее сына, Белого короля, Ари обошла их. Она уже привыкла к видениям или снам, она хотела узнать из них больше. Белый король возвышался над своей красивой матерью, которая не выглядела старше него. Ее высокая изящная фигура была в белом платье, как тоге, удивительно бесцветное одеяние для Лилиф – камни в ее ушах и на пальцах были единственными красками. Ее темные пряди были убраны назад в изящной прическе, тонкая диадема бриллиантов сверкала на солнце на ее лбу. Она очаровывала, и Ари не сразу вспомнила, что тут ее отец. Он удивительно молчал, и она посмотрела на него, Лилиф взглянула на него с любовью. Ари была поражена от выражения его лица. Для Ари Белый король был самым холодным джинном. Она лишь раз видела, как он терял холод, но это все равно был самый управляемый гнев из всех, что она видела. Белый умело прятал эмоции, и Ари удивилась, глядя на его младшую версию и видя в его глазах уважение и любовь. Он мягко улыбался. Он был уязвимым рядом с Лилиф. Незащищенным. Казался человеком.

– Ты знаешь, я люблю твою игру, матушка, но разве это нужно? – он ухмыльнулся, указывая на кокон из песка вокруг них.

Лилиф прищурилась.

– Конечно. Или тебе не рассказывали братья?

Белый тут же нахмурился.

– Красный и Стеклянный пытаются шутить. Думаю, отец их подговорил. Я им не верю.

– Хорошо, – Лилиф нежно коснулась его лба. – Это радует, сын мой. Я бы не стала вредить детям. Как можно обвинять меня в такой жути?

– Отец, – мрачно ответил Белый.

– Потому я привела тебя сюда, – Лилиф отошла от него, заламывая руки, и Ари показалось, что она врет. Она нахмурилась. Не такую Лилиф Ари видела раньше. – Азазил пытается всех вас настроить против меня.

– Почему? Что случилось?

– Мы часто спорили из – за его эгоистичной гонки за наслаждением. Он кажется бесчувственным. Боюсь, скоро он начнет мешать сыновьям, и что он нарушит баланс, повлияв на вас, чтобы вы стали вмешиваться в дни друг друга и судьбы Важных. Его нетерпеливость, ненависть к скуке разрушат все. Понимаешь, куда приведет его безответственность? Судьбы будут разрушены, пути спутаются, потеряются, и треснет ткань природы, времени, пространства и света. Миры станут сталкиваться, и останется лишь пыль. Только сильнейшие выживут. Только бессмертные и очень сильные. Придется начинать заново, в одном маленьком мире…

Ари едва дышала от пророчества Лилиф, желудок сдавило от страха. Ее слова были правдой? Это случится, если Азазил потеряет контроль? Это имел в виду Красный король, говоря, что будет катастрофа, если она использует Печать на султане? Она сглотнула, радуясь, что последовала его совету.

Ари посмотрела на Белого и поняла, что он тоже в ужасе.

– Так все пропадет, кроме нас?

– Почти. Азазил предупредил меня о последствиях влияния на нити нашего существования, но я думаю, что твой отец в конце осуществит эту катастрофу.

– Остальные знают?

– Если нет, нужно им рассказать, – хрипло прошептала Лилиф, ее глаза были большими от тревоги. Ари прищурилась, не веря Лилиф, в отличие от ее сына.

– Матушка, нельзя дать отцу играть в то, что он творил последние годы. Равновесие… наша цель.

Лилиф утомленно кивнула.

– Да. Я привела тебя сюда, чтобы ты понял важность борьбы с отцом. Даже если тебе придется быть против братьев.

Белый король решительно выпрямился.

– Сверкающий захочет знать это. Он тоже подозревал, что Красный и Стеклянный врут.

– И Тень?

– Да, и Тень. Насчет Позолоченного и Удачливого не знаю. Они предпочитают трусливо сохранять нейтралитет.

– Не суди их строго, Белый. Мы можем еще воззвать к их уму и чести. Они верят в свои цели, как ты.

– Я пойду и поговорю с ними. Нужно подготовить их. Нужно быть сильными и уравновесить хаос.

– Скорее, – Лилиф погладила с любовью его щеку.

– Да. Это мой долг, – Белый с уважением кивнул, отошел, и его окутал огонь перипатоса.

Ари посмотрела на Лилиф, не удивляясь, когда поведение женщины изменилось. Белая тога сама сползла с тела и стала сверкающим платьем, что обвило ее изгибы. Два разреза были по бокам, открывали ее ноги до бедра. Волшебные невидимые руки распустили ее волосы, они упали дико на ее спину. Опасный блеск, который Ари знала, вернулся в темные глаза Лилиф, знакомая жестокая усмешка изогнула ее полные губы, она скалилась, глядя туда, где был раньше Белый.

– Как и отец, Белый. Ты похож на него сильнее, чем думаешь.

Ари не успела подумать над словами Лилиф, песок взорвался с криком вокруг них, Лилиф присоединилась к воплю.

Песчинки резали кожу и глаза Ари, она била по атакующей пустыне бесполезными тяжелыми руками.

Клаустрофобия сдавила грудь, Ари бросилась вперед к воздуху, глаза открылись в темной незнакомой комнате. С колотящимся сердцем Ари обмякла от облегчения, бледный свет большой луны проникал из балкона на кровать, где она лежала, и все вокруг было железным и в марокканском стиле.

Гора Каф.

Радость пропала, она вспомнила.

Дали.

Сверкающий король.

Чарли. Его суд.

Ее пальцы сжали шелк одеяла. Ее дядя, Красный король, оставил ее в одной из своих комнат в замке. Несмотря на его близость, Ари боялась быть в доме султана Азазила на горе Каф. Коридоры разделяли их. Только коридоры отделяли от опасного близнеца Лилиф, Асмодеуса.

Но Джей был в соседней комнате. Ее плечи опустились от ушей, она стала постепенно расслабляться. Она смотрела на потолок и думала, стоит ли стыдиться того, что присутствие Джея так успокаивало ее, когда в милях под замком Чарли был заперт в подземелье, ожидая завтрашнего суда?

Суда, что определит, жить ему или умирать.

Ари уже знала исход.

Но она не позволит лучшему другу умереть. Ни за что.

Любой ценой.

1

Я – гора против ветра

Уснуть не удалось. Ари не знала, как вообще смогла тут уснуть раньше.

Она смотрела, сжавшись в кровати, как луна отступала, и небо светлело. Зимнее солнце выглянуло из – за гор, изумруды мерцали от его игривых лучей.

Ари выдохнула и вскочила с кровати. Она поспешила в яркую бронзовую, синюю и золотую ванную с плиткой, помылась в роскошном душе и высушила волосы феном, что удивительно напоминал ее фен в Огайо. Красный король хотел, чтобы она была как дома. Она не могла, но все же была благодарна дяде за старания.

Адреналин кипел в теле, Ари рылась в сумке в поисках чистых джинсов и топа. Гремлины, которых она знала и ненавидела, играли в ее животе, пока она сосредоточилась.

Красный, – позвала она телепатией, зная, что он не против неформального общения. – Ты там?

Через две секунды вспыхнул огонь на пороге, Красный король вышел из перипатоса. Его длинные красные волосы были убраны в косу, что задевала низ спины, он был в черных кожаных штанах со шнурками на боку. Его торс был голым, и Ари было не по себе от мышц, что трепетали под золотыми браслетами у его бицепсов. Он шел к ней. Она заметила золотые украшения на запястье, рубиновые гвоздики в ушах. Он впечатлял. Он был одет для суда.

Красный окинул светло – голубыми глазами ее лицо, ожидая… что? Рану? Печаль? Тревогу?

– Ты в порядке?

Ари покачала головой.

– Хочу увидеть Чарли.

– Я уже говорил, что нельзя.

Неожиданная гадкая вспышка гнева обожгла грудь Ари, она сглотнула, чтобы подавить ее. Ей требовалось спокойствие.

– Я просто хотела проверить, в порядке ли он.

Дядя обходил ее, и Ари не нравилось, что она ощущала себя запуганной от этого.

– Ты сомневаешься в моих словах? Я говорил, что с ним не будут плохо обходиться. Не веришь мне? – вопросы были с надрывом, Красному не нравились расспросы, как Ари.

Темный узел в ее груди развязался, она повернулась к нему, глаза сверкали. Он не понимал, что она могла поставить его на колени приказом? Как он смел запугивать ее? Как он смел не давать ей увидеть Чарли?

Как он смел…

– Ари? – Красный схватил ее за плечи, встряхнул, отвлекая от дымки гнева в ней. Она поежилась, приходя в себя, неровно дыша.

Святое печенье.

Она проиграла силе Печати. Она обещала им, что этого не будет, и Ари была так уверена, что сдержит обещание. Но просто…

– Она стала сильнее, – нахмурился Красный, отходя. – Печать. Пытается заставить тебя использовать ее.

Ари кивнула. Ей не нужно было это сейчас.

– Я буду стараться сильнее, – прошептала она.

– Это хорошо. Тебе придется подавлять тьму в себе, Ари. И Печать – это тьма. Не забывай это.

Ари вспомнила сон, Лилиф говорила, что случится, если из ткани вселенной вытянуть сразу много нитей. Печать могла вытянуть миллион нитей, и все обрушилось бы. Она не могла это допустить.

– Обещаю. Я справлюсь. Обещаю, – настаивала она, ее странные глаза сияли по другой причине.

Красный смотрел на нее, а потом кивнул.

– Хорошо. Суд начнется через час. Я заберу тебя. Лучше разбуди Джея и будь с ним, пока я не вернусь.

Он ушел, Ари села на кровать. Печать так быстро захватила ее в этот раз. Не было угрозы и повода. Она злилась, потому что Красный не вел себя, как она хотела. Что это было? Застонав, Ари уткнулась лицом в ладони. Этого ей не хватало. Ей нужно быть сильнее этого.

Тряхнув руками, Ари встала на ноги и расправила плечи.

Она будет сильнее.

Ари сообщила Джею телепатией, что придет к нему.

Хорошо, – ответил ей низкий голос, она покинула комнату. Одно слово – его голос – и ее пульс участился, бабочки щекотали живот при мысли, что она увидит его лицо.

Его дверь открылась, и Ари юркнула внутрь. Его комната была почти такой же, как ее, но Джей (удивительно) еще не заправил кровать. Щеки Ари покраснели от мысли о нем под мятыми одеялами без одежды. Все в ней превратилось в желе, она отругала себя, прося огонь на щеках погаснуть, пока она поворачивалась к своему стражу. Джей прислонился к закрытой двери, глядя на нее с огнем, что распалил пламя, что она пыталась потушить. Он был в обычной форме из черной футболки, что подчеркивала его тело, черных джинсов и поношенных байкерских ботинок. Джей был невероятно сексуален, он даже не старался для этого, и Ари хотела лишь прыгнуть на него и гореть от своего жара.

Стыд покалывал ее, она вспомнила, почему была здесь.

Доброе утро, – Джей тепло улыбнулся, его красивые зеленые глаза поражали ее. Она застыла на миг. Джей ухмыльнулся от ее реакции, и Ари пришла в себя.

Ари скривилась, он рассмеялся. Она невольно улыбнулась. Джей редко смеялся, и когда делал это, она словно окунала ноги в самую теплую успокаивающую ванну.

Доброе, – они решил, что на горе Каф будет умнее говорить по возможности телепатией.

Он решительно шагнул к ней, Ари ждала, едва дыша. Экзотический аромат доносился до нее волнами, и она могла поклясться, что покачнулась, и он добрался до нее. Между ними почти не было пространства, она отклонила голову, чтобы поймать его взгляд. Она ощутила робкое прикосновение его больших сильных рук, он словно проверял новую почву. Ари не дышала, глядя на выражение лица Джея. Никто никогда не смотрел на нее так, словно она была необычной и ценной.

Словно она была всем.

Его ладони медленно поднялись по ее бедрам к талии. Ари невольно поежилась, и глаза Джея вспыхнули, он тихо выдохнул.

Ари смутно помнила, что не должна делать это. Было что – то важное…

Джей опустил к ней голову, Ари задрожала, мысли перегрузили голову. Рот Джея, его вкус, жар, постель, мятые простыни, мышцы Джея, его руки, суд, опасность, Чарли.

«Блин, Чарли».

Она застыла, Джей почти коснулся ее губами. Он замер и отодвинулся, хмурясь в смятении.

Что?

О, плохо дело, но Джей ведь хотел, чтобы она была с ним честной?

Не думаю, что правильно… делать это, пока Чарли в беде. И Красный король сказал скрыть отношения. Я не была согласна, но, если подумать, он прав. Мои чувства могут попытаться использовать против меня и наоборот.

Джей отпрянул, отпустил ее, и Ари пожалела, что заговорила. Она хотела вернуть его губы и руки. Она хотела сорвать с него футболку и скользить по нему руками. Но она больше хотела, чтобы ее возможный парень (о, от этого слова она хотела глупо улыбаться) перестал так на нее смотреть. Словно он был разъярен.

Ты хочешь притворяться, что мы не вместе?

Только на публике.

Он прищурился, густые ресницы почти прикрыли глаза.

Мы не на публике.

Но Чарли…

Джей помрачнел, прошел мимо нее, и гнев тянулся за ним огнем. Ари скривилась и повернулась к нему. Она не была глупой. Она знала, что это звучало плохо.

Дело не во мне и Чарли, если ты об этом думаешь.

Джей фыркнул и не смотрел на нее, он стоял, уперев руки в перила балкона, глядя на горы. Его хмурое молчание заполнило комнату, Ари не могла дышать.

Отлично. Их первый день… как неизвестно что, и она уже ранила его.

Я не люблю его, я не чувствую, что предаю его, – попыталась объяснить она. – Просто он может умереть тут, потому что спас чужую жизнь, и я не хочу быть счастлива, пока он в опасности. А с тобой… я счастлива. Даже в такой ситуации.

Джей вздохнул и медленно повернул голову к ней.

Обещаешь?

Вопрос вызвал боль в ней. Эту сторону Джея она еще не видела. Он опасался из – за Чарли и не мог это больше скрывать. Он стал уязвимым перед ней.

«Ого».

Любовь сдавила грудь Ари, она не сразу смогла вдохнуть. Она должна была как – то убедить его. Он должен знать об ее чувствах. Ари робко шагнула к нему, улыбаясь глазами.

Я говорила тебе, что больше не думаю так о Чарли. И я ясно дала ему понять, что чувствую к тебе.

С удивлением в глазах Джей выпрямился во весь рост и повернулся к ней. После удивления она увидела, как в его глазах угасла искра надежды.

Он нахмурился.

Ты сказала Фэллон, что умрешь, но спасешь его тут.

Она поняла и подошла к нему. Ари чуть не умерла, чтобы спасти Джея от оружия из изумруда горы Каф, он понял тогда, что Ари переживает за него. Теперь он думал, что раз она готова умереть за Чарли, это означает то же самое?

Качая головой, Ари коснулась его лица, это она хотела сделать с их встречи. Ее пальцы нежно гладили его щеку, обвели высокие скулы и опустились к твердой челюсти. Он не прислонился к ее прикосновению, как она мечтала. Джей напрягся.

Джей, – взмолилась она, – если ты не заметил, я крепкая девушка. Я готова умереть, защищая то, что мне дорого. Так я сложена, видимо. Я бы умерла, защищая Чарли, потому что люблю его. Он – моя семья, я не хочу больше терять родных, – она шагнула к нему и прижалась к его телу, ее пальцы коснулись его губ. Он быстро дышал, и она осмелела. – Но Джей… Я бы сто раз умерла, чтобы спасти тебя… потому что без тебя, если я потеряю тебя… я не выдержу, – их взгляды пересеклись, ее щеки пылали, Джей прижался к ней сильнее. – Джей, ты не представляешь, как сильно я тебя полюбила. Никто не может любить сильнее.

Его глаза расширились, губы приоткрылись от удивления. Предвкушение повисло между ними, но прервалось от стука в дверь.

Он не ответил на ее заявление.

Ари подавила ругательство. Всегда нужно было мешать им!

Дверь распахнулась, Джей не успел ответить. К потрясению Ари, в комнату спокойно прошел Белый король, его изумрудное одеяние развевалось за ним. Его чудовищный ниснас Вадит почти получил тканью по одноглазому лицу, неловко шагая за ним с одной рукой и ногой.

Ари скривилась, вспомнив его атаку…

Она беззвучно кричала, монстр бросился к ней, раскрыв пасть. Ари вскинула руки, чтобы прикрыть лицо, закрыла глаза, ожидая, что кошмар закончится. Но она ощутила столкновение, ее тело рухнуло на пол с болью, она лишилась дыхания. Голова стукнулась о зеркальный пол, глаза слезились от боли. По глазам ударил свет, она ощутила влажный жар на предплечье.

Боль пронзила ее, зубы монстра пронзили ее плоть…

Потрясенная его пренебрежением к желаниям отца, Ари застыла, Белый король без эмоций смотрел на Джея.

– Это джиннай? – сухо спросил он.

Джей разглядывал его, не зная, с кем имеет дело, ведь ни разу не встречал Белого короля. Ари хотела схватить его за руку и оттащить за себя. Но она вздохнула, словно справлялась с помехой, а не сильным и опасным бессмертным. Да, ей придется сыграть в стиле отца.

– Джей, это Белый король.

Инстинкты джинная заставили его двигаться так быстро, что Ари едва успела притянуть его к себе, Вадит зарычал в предупреждении.

– Тихо, Вадит, – приказал Белый король, поднимая ладонь к Джею. – Я хочу лишь поговорить, – сухо пообещал он.

Ее попытка убрать Джея за спину была встречена негодованием, и она оставила его рядом. Джей напоминал кипящую кастрюлю, он не мог терпеть. Мышцы Ари напряглись, страх застыл в груди. Она не хотела столкновения Джея и Белого.

Но, может, из – за сна, где она видела Белого… мягче… Ари не боялась за себя рядом с ним. Может, она просто устала убегать от него. С подозрением глядя на него, Ари скрестила руки на груди и смело шагнула вперед.

– О чем?

Что – то мелькнуло в его глазах от ее поведения, она почти видела, как он продумывает план, с которым пришел.

– Я хочу помочь тебе спасти Чарли.

– И мы этому поверим? – прорычал Джей.

Король джиннов медленно скользнул по Джею, словно мог покрыть льдом.

– Может, стоит надеть поводок на пса, дочь. Он не хочет проявлять уважение, и это может его погубить.

Ари не боялась, это лишь заставило бы Джея напасть. Она посмотрела на стража с предупреждением. Он ответил хмурым взглядом.

Я не дурак. Я обученный джиннай. Думаешь, я нападу на бессмертного короля?

Она не знала. Джей был импульсивнее, когда она была в опасности. Она тоже часто не думала, реагируя, когда дело касалось его.

– Было бы приятно, если бы ты поведал свое предложение без грубостей, – ответила Ари Белому.

К ее удивлению, Белый кивнул.

– Если вернешься в мой дом на горе Каф на неопределенное время, я заступлюсь за Чарли на суде. Мы с Красным сможем его спасти.

Слова открыли тьму. Она развернулась в ее груди питоном, и Ари сдавила ее, закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не приказать Белому служить ей за то, что он смел играть с ней, используя жизнь Чарли. Она подавила тьму и затолкала ее обратно, ладони дрожали, и она сжала кулаки.

Она могла сказать да, Чарли ушел бы целым. Но она останется на милость Белого, который хотел свергнуть Азазила. Он забыл разговор с матерью, что тогда будет с миром? Или он этого теперь хотел?

Молясь, чтобы Чарли не узнал, что она отказалась от шанса спасти его, Ари покачала головой.

– Я не могу тебе доверять. Твои сделки, нарочитое терпение… они скрывают правду. Ты уничтожишь нас.

Казалось, она уловила удивление в глазах Белого, он склонил голову на бок, пугая этим.

– Твое упрямство доведет твоего друга до смерти, Ари. Я удивлен, – он прищурился и посмотрел на Джея. – Или я напал не на того друга, – Джей хмуро смотрел на него, не дрогнув. – Этого ты хочешь? Чтобы я навредил ему?

– Хоть это глупо звучит, я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Белый покачал головой и посмотрел на нее.

– Я тебя создал, Ари. Создал специально. Я не уйду.

– Почему? – она необдуманно шагнула к нему, от рычания Вадита ладонь Джея сжала ее руку и оттащила назад. – Думаешь, приказав отцу слушаться тебя и твоих прихотей, ты вернешь равновесие? По словам Красного, от приказов Азазилу миры разрушатся, – может, Красный не совсем так говорил, но Лилиф говорила так.

Белый король застыл от ее знаний, а потом вздохнул, словно решил, что это не важно.

– Я не хочу заставлять отца исполнять все мои прихоти, Ари. Я хочу одного. Он не сделает это, если я не заставлю. Лишь одно.

Ари недоверчиво покачала головой.

– Ты сам говорил, что хочешь быть султаном.

– Да? Не помню такого. Я говорил, что хочу вернуть порядок. Все верят, что моя цель – свергнуть Азазила. Пусть. Отец знает лучше. Он знает, что я хочу, и он играет братьями, чтобы я не получил это. Но он знает, что с тобой я получу то, что хочу. Он знает, Ари, и сделает все, чтобы помешать этому. Так что думай, прежде чем доверять ему.

Стараясь не поддаваться ему, Ари пожала плечами.

– И что ты от него хочешь?

– То, что восстановит мир джиннов. Что не пустит хаос сюда, не даст ему разрушать и вмешиваться в остальное.

Ари на миг растерялась от непривычной искренности в глазах Белого, но Джей кашлянул, и она покачала головой, прогоняя из нее непрошенные вопросы.

– Жаль, но я не могу помочь. Я не доверяю тебе, и я не хочу ничего от силы во мне. Я бы радостно жила до конца, делая вид, что ее нет.

Лицо Белого застыло, мрачная решимость добавила резкости.

– Это глупо и наивно. Вскоре другие узнают, какая ты. Ты проведешь остаток жизни в бегах и борьбе, если не дашь мне помочь тебе. Если не поможешь мне.

– Дело в том… Красный так же силен, как ты, и он защищает меня без таких условий. Мне не нужна твоя защита.

– Мой брат – марионетка отца, Ари. Он защищает тебя, пока Азазил так хочет. Ты узнаешь сама это уже скоро, – он шагнул к ней, и Ари хотела отпрянуть. Ее настоящий отец был таким большим, что мог сломать ей шею, сжав ладонь. – Я не прошу многого, дочь. Я хочу одного, и ты будешь свободна. Я даже отпущу твою мать.

Низкий удар. Ари оскалилась, отвращение снова пробудило тьму. Она затолкала ее, оставив свой гнев.

– Я не верю в твои обещания, ведь ты делаешь все из эгоизма. Отпусти мою маму просто так, и мы, может, поговорим.

Белый король покачал головой, снова скрывая эмоции.

– Я – бизнесмен, а это плохое дело.

Ари пожала плечами, выглядя смелее, чем себя ощущала.

– Тогда встреча окончена.

– Именно, – прорычал Красный, входя в дверь с хищным гневом. – Азазил приказал держаться в стороне, Белый.

Едва взглянув на брата, Белый повел Вадита к двери, со скучающим видом сухо ответил, проходя мимо Красного:

– Будто я когда – то слушал отца.

Он ушел, Ари выдохнула, не зная, что задерживала до этого дыхание.

Джей потер ее плечо.

– Она отлично держалась.

Она благодарно улыбнулась и чуть не растаяла от гордости в его глазах.

«Ого».

Дядя кашлянул, и Ари посмотрела на него. Он понимающе ухмылялся, а потом быстро посерьезнел. Он кивнул ей.

– Потом расскажешь, что тут делал Белый. Теперь… пришло время суда Чарли.

2

Беззаконие королей и дворов

Легкие Чарли не сразу привыкли к насыщенному запаху влажной земли. Она была всюду. На полу была нетронутая земля. Стены тут были лишены изумрудов. Если бы ему пришлось сидеть ночь среди изумрудов, он сошел бы с ума от жажды. Чарли скривился, прислонил голову к земле и задел затылком камень. В пятнадцатый раз.

Он смотрел на прутья, что формировали его камеру в подземельях замка султана Азазила. Только они источали свет, железо сияло огненной магией. Большой шайтан, что бросил его сюда, сказал, что он сгорит, если коснется прутьев. Чарли услышал ночью крик, уловил запах горелой плоти, и он обрадовался, что выбрал дальний угол в тесной камере, послушавшись шайтана. После крика умирающего пленники затихли, и Чарли, что поразительно, умудрился задремать.

Прошлой ночью у него побывал Красный король, тайна, что Красный поучаствовал в превращении Чарли в мага, была тонкой связью между ними. Чарли не знал, чего хотел Красный, слушался ли султана, но ему хотелось думать, что Красный был хорошим. Когда он смотрел на Ари, Чарли точно видел чувства в глазах короля джиннов. Он надеялся, что хоть один из этих жутких джиннов будет на их стороне.

Он должен был верить, что Красный не даст ему умереть сегодня.

Король джиннов обещал это ночью, поклялся сделать все, чтобы спасти жизнь Чарли. Желудок Чарли сжался от страха. Как все могло дойти до этого? Его жизнь была странной, но это? Подземелье в другом мире, ожидание суда за убийство мага – маньяка?

Может, он слишком много курил в прошедшем году.

Треск раздался в воздухе, Чарли услышал бормотание стража, шорох ног. Первого пленника забрали на суд?

Неужели всего день назад он сидел с Фэллон, и она утешала его из – за ситуации с Ари и Джем? Ро были гениальными, помогли ему справиться с виной из – за убийства человека.

Он убил человека.

Хуже, его лучшая подруга ослабела от атаки в руках того человека, и она не могла ему помочь. И горьким кремом сверху этого жуткого пирога был Джей, сидящий рядом с Ари, ожидающий ее пробуждения, чтобы сказать, что он хотел быть с ней.

Чарли потерял Ари.

Фэллон отвлекала. Чарли мог слушать ее болтовню, чтобы забыть о мире. Это она и делала – говорила о работе охотника, ее ладошки убирали отрастающие волосы ему за ухо, она потирала его плечи, гладила тату на запястье, сжимала его руку. Глупо, но это делало его ближе к ней, боль от потери кого – то дорогого, как его Ари. И он мог винить лишь себя.

Его мысли прервал Красный король, явившийся из огней перипатоса, чтобы поздно сообщить ему, что джинны с горы Каф идут арестовать его за смерть Дали. Два шайтана прибыли следом за Красным.

Чарли не помнил, как попал на гору Каф. Он пытался, но памяти не было. Он был в шоке от слов Красного, а потом его потащили по темному туннелю в земле, огонь мерцал с факелов, как в Средневековье. Его тащили мимо камер, а потом бросили в его клетку.

Он мог винить кого – то еще в этом? Ари все время боялась этого, когда он сказал, что хочет отомстить лабарту за брата, и потому стал колдуном. Ему говорили, что за убийство полнокровного джинна ему грозит смерть на горе Каф. Чарли не был против, если бы убил лабарту.

Но суд за убийство полукровки, который почти убил Ари? Это ранило его.

Это точно ранило Ари. Красный король сказал ему, что они с Джем были тут, просили пустить к нему, но им не позволили. Чарли ударил кулаком по земле рядом с собой. Он надеялся, что она в порядке. Он молился, чтобы она не совершила глупостей, чтобы спасти его. Он надеялся, что она не станет как он.

Эгоистично, но в душе Чарли был рад, что она пошла за ним. Он все еще был важен для нее, она могла бросить все, даже Джея. Глупая часть его все надеялась, что страх за него заставит ее вспомнить их связь. Что они были семьей…

– Ладно, кто побеждает? – улыбнулся Чарли, проходя в гостиную со стаканом ледяной колы для Ари. Был жаркий летний день, кондиционер не работал, и им приходилось использовать вентилятор, что лишь гонял жаркий воздух.

Майк нахмурился, сидя с Ари на полу, в его руке был джойстик.

– А мне?

Чарли пожал плечами.

– У меня только две руки.

Вздохнув, Ари попыталась передать свою колу Майку. Его брат улыбнулся ей и покачал головой.

– Спасибо, Ари, но я возьму себе сам, – он хмуро посмотрел на Чарли. – Я знаю, что ты сделал так специально, чтобы я освободил место.

Так и было. Его брат занял игру и Ари, стоило ей прийти сюда.

Ари сморщила нос.

– Я могу отдать джойстик. Чтобы вы поиграли вдвоем, но мы знаем, чем это кончится, а я не хочу сегодня убирать кровь.

Майк проворчал и вскочил на ноги. Он ушел, Чарли сел рядом с Ари, взял джойстик, его голое колено коснулось ее голого колена. Он пытался спокойно смотреть на нее в шортах и топе. Ох, хорошо, что было жарко. Мечта подростка сбылась.

Ари рассмеялась, он поднял голову, ее странные, но красивые глаза загадочно блестели.

– Закончил?

Чарли рассмеялся от смущения, что его поймали на любовании ею, он ткнул ее локтем и посмотрел на экран, начиная новую игру.

– Ты в шортах.

Она рассмеялась, и звук ударил его по нужным местам. Он вдохнул. Быть другом Ари в пятнадцать было сложно.

– Чарли, ты тоже в шортах.

Он хмуро посмотрел на свои длинные шорты.

– Они не такие же.

– Может. А, может, меня это тоже отвлекает, но я тебя не разглядываю.

От игривого тона ее голоса Чарли посмотрел на нее. Ее щеки порозовели, она улыбалась ему.

– Так ты разглядываешь меня? – ох, он не хотел, чтобы голос стал низким.

Улыбка Ари пропала, она перевела дыхание.

– Возможно.

Чарли не управлял собой, посмотрел на ее губы. Он думал о них часто. Очень часто. Почти каждую секунду.

– Вы еще не начали игру? – возмутился Майк, вернувшись и помешав Чарли.

Ари рассмеялась и отодвинулась, чтобы места между ними стало больше.

Чарли вздохнул и обдумал пятьдесят способов избавиться от брата.

– Только собирались.

– Если ты так медлишь, ставлю десять баксов, что Ари надерет тебе зад, – Чарли вскинул бровь, Майк вздохнул. – Попу. Надерет тебе попу.

– Принимаю вызов, – Чарли пожал руку брата. Ари кашлянула, два Крейга посмотрели на нее.

– Что?

Ари пожала плечами.

– Ты потеряешь десять баксов. У Майка хоть есть шанс против меня, но у тебя…

– Думаешь, Майк лучше меня в «Super Mario Bros»?

– Ясное дело.

Майк радостно рассмеялся.

Чарли хмуро посмотрел на них и повернулся решительно к экрану.

– Началось.

…Чарли отвлек от воспоминаний шайтан, подошедший к прутьям. Страж с прошлой ночи. Шайтан поднял руку, сияние прутьев пропало, и прутья ушли в камень, чтобы Чарли вышел.

– Пора, – шайтан махнул ему с сияющими оковами в руке.

Чарли встал и утомленно посмотрел на оковы, колени грозили подкоситься. Шайтан ощутил его ужас и рассмеялся, черные глаза вспыхнули красным.

Его насмешка была пулей для Чарли.

«Соберись, ты сможешь».

Изображая спокойствие, Чарли подошел к шайтану и повернулся к нему. Сияющие оковы не жгли, но тянули грузом запястья. Идти меж двух шайтанов было унизительно, но они двигались по туннелям и винтовой лестнице, и Чарли познал истинное унижение. Стены камня вокруг них открылись в широкие коридоры, в камне были изумруды горы Каф.

Их сила шептала Чарли, казалось, камни тянули его к себе. Он споткнулся и застонал, голод давил на него, и шайтаны рассмеялись снова.

– Так бывает, когда детям дают силы, которыми они не могут управлять. Они скулят, как котята после молока.

Их смех вызвал жар к щекам Чарли, он пытался игнорировать силу изумрудов, зубы болели от усилий. Он старался думать об окружении, но тут не было дверей, окон, картин, слуг, только факелы висели высоко на стенах.

Он увидел дверь в конце коридора и обрадовался. Он хотел уйти подальше от изумрудов.

Дверь скрипнула и открылась, холодный воздух ударил по глазам, по горлу. Он закашлялся, легкие привыкали к свежему, но ледяному воздуху. Он моргнул, его толкнули вперед, и сцена вокруг него заставила сердце заболеть под ребрами.

Он дрожал в тонкой футболке.

Это было как из «Гладиатора».

Перед ним был большой амфитеатр, сидения поднимались от большого пространства в центре, где его ждали джинны. Они тысячами толпились на сидениях, море тел в ярких шелках и бархате, в хлопке и с яркими камнями – изумрудами, аметистами, сапфирами и рубинами. Казалось, он смотрел на открытую шкатулку. Сам амфитеатр был в стиле Марокко, а не древнего Рима, каменные арки были в арабесках, их обвивала бежевая, рубиновая и изумрудная ткань, что трепетала на ветру, словно хотела отвязаться от колонн и улететь. Чарли понимал ощущение. Его толкнули, и он спустился по лестнице перед ним, стараясь не слушать шепот джиннов вокруг него. Сердце колотилось от странного зеркального пола под ногами. Тени на зимнем небе привлекли его взгляд в отражении, и Чарли посмотрел наверх, перестал дышать от вида неба над толпой. Весть о королях джиннов на суде явно разлетелась, потому что там джинны парили над сидениями, как яркие птицы, смотрели на него любопытными глазами. Чарли сглотнул, увидев джинна на парящем ковре. Он хотел протереть глаза и проверить, правильно ли видит. Это уже было как «Лампа Аладдина».