Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Так будет лучше, Кристин. Будет лучше, если я никому не расскажу, кто такая Линн Вейс, – сказала Элен. – Если Линн Вейс так долго скрывалась, если не вылезала на свет до сих пор, пряталась, значит, для нее очень важно, чтобы и дальше мир оставался в неведении. Линн Вейс не хочет, чтобы о ней знали. Разве я вправе пойти против ее воли? Нет, Кристин. Прости меня, но сейчас я тебе ничего не расскажу.

– Сейчас? – переспросила Кристин. – А потом?

– Потом, может быть, – неопределенно ответила Элен. – Когда-нибудь…

Кристин кивнула. Но Элен видела, что подруга обиделась. Ничего, Кристин отходчивая. Со временем она простит ее, и между ними вновь воцарится дружба.

После ухода Кристин, сославшейся на неотложные дела, Элен включила компьютер и, боясь передумать, сразу же удалила статью о Линн Вейс. Она ее даже не перечитала.

Через два дня Элен вернулась на работу.

В первые дни она волновалась, что мистер Картенлейд вызовет ее к себе, чтобы узнать о результатах. Но главный редактор то ли забыл о существовании Элен, то ли и не надеялся получить от нее заказанную статью. Удовлетворившись в своем предположении, что Элен Трикси ни на что неспособна, поставил на ней крест и забыл.

Как бы там ни было, но Элен была рада такому повороту дел. Встречаться с Картенлейдом ей не хотелось. Лгать человеку в глаза не самое приятное занятие. Пусть лучше будет так, как будет.

И опять потянулись скучные, наполненные рутиной рабочие дни. После отпуска Элен стала еще более замкнутой и молчаливой.

Соседки по кабинету, вначале пытавшиеся выяснить, как она провела отпуск, махнули на нее рукой. На все их вопросы Элен отвечала односложно и сухо.

Она даже стала допускать ошибки в работе, и Кэтрин предупредила ее о недопустимости такого отношения. А Элен было все равно. Ей вообще стало все равно.

Вечерами она бездумно валялась на диване, отказывалась от встреч с Кристин, забывшей об обиде, как Элен и предполагала, уже на следующий день. Пыталась читать, но закрывала книги после второй страницы.

Главным занятием для Элен в эти дни стало молчаливое наблюдение за телефоном. Она вздрагивала от каждого звонка, с надеждой хватала трубку и, услышав не тот голос, что ожидала услышать, быстро сворачивала разговор.

В тот памятный день, когда она нажатием на кнопку «Delete» убила свою мечту, Элен подошла к телефону, чтобы позвонить Рику и сообщить о принятом ею решении. И замерла с протянутой рукой. Она с ужасом осознала, что не знает номера телефона Рика. Прощание было столь скомканным и неожиданным, что о номере телефона она и не вспомнила. Да и после такого неприятного прощания Элен даже предположить не могла, что захочет позвонить Рику, – так она на него была зла и обижена.

А вот ведь понадобилось. И не просто понадобилось, а стало жизненно необходимо.

Элен не знала, почему ей так важен был этот звонок. Неужели только для того, чтобы оправдаться перед Риком, сообщить, что она поступила так, как он хотел, и что он может спокойно писать свой следующий роман? Пусть даже выведет ее в качестве какой-нибудь героини, если ему так захочется.

Нет, дело было все-таки не в этом.

За дни, что они провели вместе, Элен привыкла к Рику, он стал ей близок. Может быть, только вдали от него она поняла это.

В ее жизни были мужчины. Но ни один из них так идеально не подходил ей. И пусть у них с Риком была только одна ночь, но она была прекрасна.

Элен бросилась к сумочке, вытряхнула на стол содержимое и – о счастье! – нашла то, что искала. Визитную карточку отеля «У Люси». Как же хорошо, что она ее не выкинула и не потеряла!

Элен быстро набрала номер и бесконечно долго слушала длинные гудки. Бетти к телефону не подходила. Но Элен не собиралась сдаваться и не прерывала связь с тем далеким, где сейчас были все ее помыслы.

Наконец она услышала голос запыхавшейся Бетти.

– Бетти, здравствуй. Это Элен Трикси. – Голос ее дрогнул, когда она произнесла эту фразу.

– О, пропащая! – воскликнула Бетти. – Нашлась, значит. А то уехала и не попрощалась. Конечно, зачем ей старушка Бетти.

– Так получилось, прости меня, – покаянным тоном произнесла Элен.

– Да ладно, – проворчала Бетти. – Я уже привыкла. Все уезжают и забывают и мой отель, и меня саму. Чего глаз не видит, о том сердце не печалится.

В голосе ее звучала горечь. Элен стало стыдно. Поступила она, конечно, некрасиво. Но ей при отъезде действительно было не до Бетти. И сейчас, если по справедливости, о хозяйке отеля она вспомнила только по необходимости.

– Я не забыла, – сказала она. – Разве я могла? Я тебе так благодарна. За доброту, внимание…

– Ладно-ладно, – перебила ее Бетти. – И сейчас, скорее всего, звонишь не для того, чтоб узнать о моем самочувствии. Ведь так?

– Так, Бетти, так, – согласилась Элен. – Ничего-то от тебя не скроешь. По делу я звоню.

– Знаю я твое дело. О Рике небось узнать хочешь.

– О нем, – тихо сказала Элен.

Бетти вздохнула.

– Не знаю, конечно, что там у вас произошло, – быстро сказала она, – и выпытывать небуду. Не привыкла я лезть в чужие дела, но скажу одно: Рик после твоего отъезда был сам не свой. Вчера заявился ко мне в бар и надрался виски по самое не могу. Никогда я его таким не видела. Поссорились вы, что ли?

– Не то чтобы поссорились, но расстались мы с ним плохо.

– Я так и поняла. А от меня-то что хочешь?

– Хочу, чтобы при встрече ты сказала Рику, что я звонила. И еще… Я тебе свой номер телефона продиктую, а ты ему передай, – скороговоркой выпалила Элен и, чуть помешкав, добавила: – Скажи ему, что я жду его звонка. Очень.

– Передам, чего ж не передать. Как увижу его, так и передам. Диктуй свой номер.

– Спасибо, Бетти! – от души поблагодарила Элен и продиктовала свой номер.

И с тех пор она ждала звонка от Рика. А Рик все не звонил. Хотя Бетти (Элен позвонила ей еще раз) уверила, что записку с номером телефона она передала лично в руки Рику.

В один из вечеров, ставших для Элен неотличимыми друг от друга, пришла Кристин.

– Так и сидишь вся в печали? – Бесцеремонно отстранив Элен плечом, Кристин протопала в гостиную. – И еще в бардаке.

В последнее время Элен, находящаяся в своем полном печали мире, была далека от того, чтобы обращать внимание на порядок в квартире. Но сейчас, задетая словами подруги, огляделась. По комнате раскиданы вещи, на столе выстроился целый ряд грязных чашек с засохшими на дне остатками кофе, а на экране телевизора, который она давно уже не включала, лежал слой пыли.

– Да-а… – протянула Кристин и, подойдя к окну, распахнула его. – У тебя квартира превратилась в мышиную нору. И запах такой же стоит. Неужели не замечаешь? – Она повела носом и скривилась.

Элен не ответила.

Кристин, схватив подругу за руку, подтащили к дивану и, откинув смятый плед, села сама и усадила Элен рядом.

– Давай рассказывай.

– Что рассказывать? – Элен попыталась отодвинуться, но Кристин удержала ее.

– Все. Рассказывай о том, как ты дошла до такой жизни. – Она кивком указала на стол, как будто он выглядел хуже, чем все остальное в комнате.

Элен помотала головой.

– Нет, ты мне расскажешь, – жестко сказала Кристин. – И не надейся, что я от тебя отстану. Я долго терпела, принимала все твои отказы встретиться. Я дала тебе время прийти в себя. Но, знаешь, всему есть предел. Ты не хочешь становиться прежней Элен. Поэтому я, как твоя подруга, должна силой вернуть тебя к жизни.

– Не будет прежней Элен. – Голос Элен дрогнул. – Никогда.

Кристин схватила ее за плечи и развернула лицом к себе.

– Что за настроение? Кто-то умер?

Элен помотала головой.

– Тогда почему у тебя такая вселенская печаль?

– Я влюбилась, – отводя взгляд, ответила Элен.

Кристин подпрыгнула на диване.

– Это же прекрасно! – воскликнула она. – Ты петь должна от радости, а не горевать. Я так рада за тебя!

Элен, с силой выдернув руку, вскочила и с гневом уставилась на Кристин.

– Издеваешься? В этом нет ничего прекрасного. Это мучительно и больно.

– Есть. – Кристин вновь взяла Элен за руку и погладила ее. – Есть! Ты только вслушайся в свои слова: «Я влюбилась». Это же настоящая песня, а не просто слова.

Элен горько усмехнулась:

– И что прикажешь мне делать с этой песней? В одиночестве, знаешь ли, не очень весело петь.

– А ты и не пой в одиночестве, – тут же сказала Кристин.

– Как это? – не поняла Элен.

– Очень просто. Если ты действительно испытываешь к Рику, а ведь ты о нем говоришь, какие-то чувства, то должна сказать ему об этом. Поверь моему опыту, мужчины по своей природе очень робки. И иногда нам самим нужно сделать первый шаг.

– Но я не могу. Он мне даже не позвонил… – Элен хлюпнула носом.

– Знаешь, что в подобных случаях говорила одна моя знакомая? Мудрая женщина была. Жаль, мы с ней уже давно не виделись. Так вот, она говорила: «Если гора не хочет прийти к Магомету, Магомет должен идти к горе». Вот так-то, дорогая.

Кристин была права. Элен и сама понимала, что в таком состоянии больше находиться нельзя. Ей необходимо встретиться с Риком. Пусть даже для того, чтобы услышать, что он не желает ее видеть. Тогда все встанет на свои места. Умрут несбыточные надежды, и Элен, переболев, избавится от своих страданий. Она сильная, она сможет. А вот состояние неопределенности может сгубить ее.

Пока Элен говорила с Кристин, ей было все ясно и понятно. Она даже успокоилась, решив в ближайшие выходные отправиться в Глейнпул. Встретиться с Риком, поговорить с ним серьезно, а там будь что будет.

Но с приближением конца рабочей недели волнение вновь вернулось к ней. Сомнения в том, правильно ли она поступит, если сама заявится к Рику, охватили Элен. Обеспокоенный разум рисовал картины одна страшнее другой.

То ей представлялось, что Рик прогоняет ее от себя. То она ясно видела, как встречает в доме Рика другую женщину, счастливую и влюбленную. Но больше всего ее пугал безразличный взгляд Рика и недоумение по поводу того, зачем она сюда приехала.

Но она вспоминала слова Рика: «Я не хочу, чтобы этот вечер кончался», и ей становилось легче.

Но все-таки нервное напряжение не прошло даром. В ночь перед поездкой у нее поднялась температура. Элен проснулась среди ночи вся в поту. Сильно знобило, а голова была как в тумане. Перед этим ей снился какой-то кошмар, но как она ни силилась, вспомнить что-то конкретное не могла.

– Ну уж нет, дорогая, – сказала она себе строго. – Ты сделаешь то, что собралась. И никакая температура не остановит тебя.

Элен пошла в ванную, нашла в аптечке жаропонижающее средство, выпила. Достав из шкафа теплое одеяло, укуталась в него и вскоре, согревшись, вновь заснула.

Утром от недомогания не осталось и следа.

И вот Элен вновь гнала машину по уже знакомой ей дороге в сторону Глейнпула. Она старательно не допускала в голову посторонних мыслей, просто слушала музыку и наслаждалась скоростью.

Вперед! Вперед! Зачем задумываться о том, что совершится само собой через пару часов? Всего лишь несколько часов, и она окажется рядом с Риком.

Примерно на середине пути Элен остановилась возле придорожного кафе, вышла из автомобиля, потянулась. Нестерпимо захотелось кофе, и она позволила себе еще и большой кусок пирога с вишней. Горячий горьковатый напиток и кислинка пирога подняли настроение.

Элен огляделась. Кроме нее в кафе сидела пара. Красивая, как все счастливые люди. А то, что они счастливы, Элен определила сразу. Мужчина и женщина, уже немолодые, с нежностью смотрели друг на друга и, занятые разговором, не обращали внимания ни на что вокруг.

Кто они? Супруги или любовники? Какая разница. Они наслаждались обществом друг друга, и их счастье, казалось Элен, разливается вокруг них. Как же она хотела бы вот так сидеть рядом с Риком, смотреть ему в глаза, что-то отвечать на его вопросы, может быть, для посторонних людей совершенно глупые, но важные для них.

Женщина почувствовала устремленный на нее взгляд Элен и обернулась. Элен улыбнулась ей, и женщина ответила ей счастливой улыбкой. Элен стало еще радостнее.

Она допила свой кофе и вновь пустилась в путь.

У нее все будет хорошо. Ничего плохого не может случиться в такой прекрасный день.

В этот раз дорога в Глейнпул показалась ей короче. Ведь вперед ее гнала мечта о встрече с Риком. Элен уже не думала о плохом, все страхи остались дома.

Въехав в Глейнпул, Элен испытала странное чувство. Словно она вернулась домой после долгого отсутствия. Она узнавала улицы, по которым проезжала, узнавала нарядные домики, пристроившиеся вдоль дороги, узнавала, как ей казалось, людей, которых она, скорее всего, никогда не видела.

Элен проехала поворот на дорогу, ведущую к отелю «У Люси». Она обязательно заедет к Бетти. Но не сейчас, потом. Они поболтают, Бетти угостит ее кукурузной запеканкой.

Миновав несколько кварталов, Элен свернула к дому Рика. Как ни странно, но она была спокойной и уверенной. Элен знала, что все будет хорошо.

Элен притормозила, легко выскочила из машины и подбежала к двери.

На ее стук никто не ответил. Элен нажала на ручку двери, она не поддалась. Зачем-то Элен заглянула в окно, но увидела только пустую гостиную. Она неуютно поежилась. Вот здесь и произошла их ссора. Как было бы хорошо, если и примирение произошло именно здесь.

Элен подошла к гаражу. Встав на цыпочки, заглянула в окно. Внедорожника Рика на месте не оказалось.

Элен огляделась. На крыльце соседнего дома стояла женщина, но смотрела в другую сторону. Только Элен хотела обратиться к ней с вопросом, как женщина скрылась за дверью. Пожав плечами, Элен вернулась к машине.

Возможно, Рик в своей автомастерской. Конечно, сегодня выходной, но мало ли, вдруг у него срочный заказ. Он ей говорил, что иногда по просьбе клиентов ему приходится работать и в выходные.

На воротах автомастерской висел замок. На всякий случай Элен подергала его, даже крякнула от усилия, но это не возымело никакого действия.

Обойдя здание и никого не встретив, Элен вернулась к машине. Ну что ж, значит, с Бетти она встретится раньше, чем планировала. В душе она надеялась, что на стоянке возле бара она увидит огромный, несуразный внедорожник Рика. Но его и там не оказалось.

Только не впадать в панику. Мало ли куда Рик отправился на выходные. Может быть, к Линн Хоггинс. Ведь он при Элен обещал к ней вскоре заехать.

– О, кого я вижу! – громко приветствовала Бетти появившуюся в дверях Элен. – Элен Трикси собственной персоной!

Посетители бара разом обернулись и не сводили с нее глаз, пока она шла через зал.

– Здравствуй, Бетти, – поздоровалась Элен. – Как же я рада вновь видеть тебя.

Бетти протянула ей руку, и Элен пожала ее.

– Что на этот раз привело тебя сюда? – поинтересовалась Бетти, но тут же ответила сама себе: – Знаю-знаю. К нему приехала.

– Приехала, – не стала спорить Элен.

Бетти понимающе покивала. Она оперлась могучей грудью на стойку и пододвинулась к Элен. Сказала тихо, чтобы не привлекать внимания посетителей:

– Сердце не обманешь. Сколько бы ты ни сопротивлялась, все равно приведет к тому, кто в него запал. Разве не так?

– Так.

– Только… Поздно ты приехала.

– Почему? – испугалась Элен.

– Потому, что он уехал. Собрал Рик Эстли вещички, запер дом и смотался из города, – со вздохом сообщила Бетти. – Так что опоздала ты.

Под ногами Элен качнулся пол. Чтобы не упасть, Элен схватилась рукой за стойку бара.

– Как уехал? Куда? – Голос стал предательски хриплым.

– А кто ж его знает куда. Рик Эстли ни перед кем не отчитывается. Последние дни он работал в своей автомастерской как проклятый, доделывал заказы. А вчера отогнал последний автомобиль Биллу Пойнту и уехал. Даже не попрощался ни с кем.

– Вчера… – обреченно протянула Элен.

Господи, она опоздала на один день! Еще вчера Рик был в городе, ходил по его улицам, может быть, даже стоял возле этой стойки, на том самом месте, где сейчас стоит она. Если бы она выехала в Глейнпул вчера сразу же после работы, то, возможно, застала бы его дома.

– Да, вчера вечером, – подтвердила Бетти. – Уже темнеть начало, когда Рик зашел в бар. Поболтал с мужчинами. Правда, выпить отказался, сославшись на то, что предстоит дальняя дорога. А потом со мной попрощался. Я, конечно, спросила, куда это он на ночь глядя собрался. И знаешь, что он мне ответил?

– Что? – машинально спросила Элен.

– Ответил он мне: «Куда глаза глядят». Представляешь? А глаза у него такие печальные. Интересно, куда они у него глядели?

– И правильно сделал, что уехал, – подал голос мужчина из-за ближайшего столика. Их разговор все же не остался незамеченным. – Рик Эстли – молодец! Был бы я помоложе, тоже бежал бы из этого болота куда глаза глядят.

– Вот расскажу Марте, что у тебя за мысли! – цыкнула на него Бетги.

– Вот об этом я и говорю, – парировал мужчина. – Молодец, что сбежал. А то заарканила бы Рика какая-нибудь Марта, и заплесневел бы он в нашем болоте. А так попутешествует, мир посмотрит, себя покажет.

– А вы не знаете, куда он уехал? – обратилась к нему Элен.

– Не-а, – покачал головой мужчина. – Не знаю. А если бы и знал, то не сказал бы. Я не предатель.

– Никому Рик ничего не сказал, – встрял в разговор другой посетитель. – Лишь удачи всем пожелал. Рик – парень свободный, ему ни перед кем отчет давать не надо.

– Не расстраивайся так. – Бетти дотронулась до руки Элен. – Может, все не так и страшно. Может, все образуется, и Рик сам к тебе приедет. Не может он не приехать. Поверь мне. Я же не слепая, видела, какими глазами он смотрел на тебя.

– Мы больше с ним никогда не увидимся, – обреченно прошептала Элен. – Никогда.

Правду говорят, что каждый прилив имеет свой отлив.

Если минувшая неделя для Элен была наполнена печалью, то сейчас для нее наступили по-настоящему черные дни. Сознание, что Рик навсегда (она постоянно повторяла это слово) исчез из ее жизни, раздавило ее, расплющило не только мысли, но и тело.

Болезнь вновь дала о себе знать, и по возвращении домой Элен буквально в бреду доползла до кровати. Она сквозь пелену забытья слышала гудки телефона, но не могла даже протянуть руку, чтобы взять трубку. Серая пелена кошмара заполнила ее разум. Элен уже не понимала, спит она или бодрствует, все перемешалось. То ей слышались какие-то голоса в квартире, то мелькали призрачные тени, тянущие к ней костлявые руки. Ей было жутко, она знала, что не может сопротивляться им. Элен лишь плотнее закрывала глаза и прятала голову под подушку, хотела, чтобы ее оставили в покое, мечтала провалиться в спасительный сон. И не могла.

В понедельник она еле поднялась с кровати. Элен позвонила на работу и предупредила, что не придет.

– Ну что ж, – сказала ей трубка скрипучим голосом Кэтрин, – лечись. Но не забывай, что твою работу никто выполнять не собирается. У каждого и своей полно.

Элен об этом никогда не забывала. Поэтому во вторник, хотя и чувствовала себя еще очень слабой, все-таки вышла на работу.

И опять потянулись дни. Пустые, однообразные, тягучие и липкие, как смола, стекающая со стволов деревьев.

Но хуже этих дней были ночи, без сна и успокоения.

Кристин возилась с Элен, как с ребенком. Встречала ее с работы, водила в кафе покормить и говорила-говорила. Но слова протекали мимо Элен. Она их не слышала и не понимала.

Но у Кристин был муж, он требовал внимания. Она, покачав головой и поохав, вечером убегала от Элен, чтобы назавтра встретить ее у редакции.

Кристин настаивала, чтобы Элен обратилась к врачу. Но Элен и слушать не хотела ее советов. Она была не больна, ее просто выжали подобно лимону.

Время великий исцелитель. Нет, Элен, конечно, не забыла о Рике. О нем она помнила постоянно, но постепенно начала возвращаться к жизни, замечать, что происходит вокруг. Элен уже понимала, что надевает, собираясь на работу, видела, как мимо нее проносятся автомобили, и не лезла бездумно под колеса, осознавала косые взгляды коллег, недовольных ее состоянием. И хотя сама еще не стремилась к общению, уже могла вразумительно ответить на поставленные вопросы.

И только в глубине ее сверлила боль – непреходящая, не стихающая.

«Я его больше никогда не увижу», – нет-нет да и звучало в голове. Если бы Элен изо всех сил не крепилась, то вновь могла бы провалиться в омут депрессии. Но она крепилась и сопротивлялась.

Сколько раз Элен просыпалась с мыслью:

«Все! Так больше жить нельзя! Или я сойду с ума, или меня уволят с работы».

Оба варианта ее не устраивали.

Если днем ее попытки сохранить нормальное душевное состояние еще удавались, то вечером хандра возвращалась вновь. И Элен, сжавшись в комочек, сидела в уголке дивана и тихо, почти беззвучно плакала.

За это время она похудела, осунулась, глаза стали еще больше, а нос вытянулся. Волосы потеряли свой блеск и выглядели тусклыми, безжизненными.

Коллеги окончательно махнули на нее рукой, не обращали на Элен внимания, будто она была пустым местом. А она, впрочем, была довольна такой ситуацией.

Поэтому даже удивилась, когда однажды Кэтрин, вернувшаяся с ланча, прошла не к своему столу, а остановилась напротив Элен.

– Элен, я думаю, что тебе следует спуститься в фойе.

– Зачем? – Элен удивленно хлопнула ресницами, с неохотой отрывая взгляд от монитора.

Она была занята подготовкой ответного письма настойчивому читателю журнала, чуть ли не ежедневно присылающему письма в редакцию. Элен уже знала его электронный адрес наизусть и нервно вздрагивала, когда в почтовом ящике обнаруживала очередное послание.

Вопросы этот читатель (или читательница) задавал глупые, но требующие длинных и толковых ответов. Элен приходилось тратить много времени на поиски в Интернете.

– Какой-то молодой человек довел нашего охранника до белого каления, – сообщила Кэтрин. – Кричит и требует подать ему немедленно Элен Трикси. А сама знаешь, охранник не имеет права давать посторонним никаких сведений о сотрудниках редакции.

– Какой еще молодой человек? – непонимающе спросила Элен. – Ты, наверное, ошиблась, Кэтрин.

Возможно, Кэтрин что-то напутала. Никто интересоваться ею у охранника не мог. Тем более какой-то молодой человек. Если бы вдруг она кому-нибудь из знакомых понадобилась, то с ней связались бы по телефону, а не приходили в редакцию.

– Знаешь, дорогая, я, наверное, знаю, как тебя зовут, – фыркнула Кэтрин. – Во всяком случае, до последнего момента я была уверена, что тебя зовут Элен Трикси. – Обиженная Кэтрин развернулась на каблуках и пошла к своему столу.

– А что мне делать? – спросила ей в спину Элен.

Кэтрин дернула плечом, этим небрежным жестом выражая свое мнение об умственных способностях Элен, и, не оборачиваясь, ответила:

– Пойти разобраться со своим скандальным знакомым.

Элен сохранила наполовину набранный ответ настойчивому читателю, переключила компьютер в режим ожидания и направилась к выходу, спиной чувствуя взгляды соседок по кабинету. Элен была уверена, что кто-нибудь из них обязательно покрутил пальцем у виска.

В фойе возле охранника никого не было. И вообще, как обычно бывает в разгар рабочего дня, в фойе было пусто. Даже опоздавшие после обеденного перерыва не прошмыгивали пугливо к лифту.

– Я Элен Трикси, – представилась Элен охраннику. – Мне сказали, что кто-то меня разыскивал.

Охранник, молодой еще совсем паренек, симпатичный и очень высокий, окинул Элен внимательным взглядом.

– Да, вас спрашивал мужчина, – сказал охранник тоненьким, почти девчачьим голосом, что поразило Элен. – Но, мисс Трикси, я поступил согласно правилам и не сообщил ему никаких сведений о вас.

– А этот мужчина представился?

Элен не могла догадаться, кому же она понадобилась.

– Нет, мисс Трикси, – замотал головой охранник. – Он отказался назвать свое имя.

– Странно… – протянула Элен. – Вообще-то меня никто не мог искать здесь.

Обычно при знакомстве с мужчинами Элен не сообщала, что работает в редакции журнала «Стиль». Прекрасно знала, как они относятся к подобным изданиям. Поэтому всегда говорила на тему работы туманно, мол, работаю в одном издательстве.

– Я не знаю, мисс Трикси, – покаянно сказал охранник, будто был виноват в том, что не знает, кто интересовался Элен. – Но скажу так: этот мужчина, кто бы он ни был, не слишком воспитан. Поднял тут такой скандал, словно то, увидит ли он вас сию же минуту, вопрос жизни и смерти. Даже накричал на меня. А я ему всего лишь сказал, что он может встретить нужного ему человека после окончания рабочего дня.

– Вы все правильно сделали, – успокоила его Элен. – Все, кому я нужна, могут найти меня по телефону или по домашнему адресу.

Скорее всего, ее искал какой-нибудь сумасшедший читатель, наподобие того, которому Элен так и не успела дописать письмо. Иногда ей приходилось сталкиваться с подобными типами. Некоторые искали ее для того, чтобы признаться в любви, некоторые – чтобы выразить свое негодование по поводу плохого ответа. Мало ли в жизни психов встречается.

Успокоив себя таким решением загадки, Элен доработала до конца рабочего дня и, ни о чем не подозревая, вышла вместе с остальными сотрудниками редакции из офиса.

Если бы она знала, что ее ждет неожиданная встреча, то, несомненно, заранее подготовилась бы к ней. Но она ничего не знала. Измученное сердце даже не ёкнуло, когда она вышла на улицу.

Угрюмо уставившись в землю, не поднимая головы, занятая ставшими постоянными горестными мыслями о своей несчастной судьбе, Элен брела по тротуару и вдруг уткнулась в чью-то грудь.

– Извините, – машинально буркнула она, делая шаг в сторону, чтобы обойти прохожего.

Но прохожий сделал шаг в ту же сторону, что и она. Элен повторила попытку обойти его с другой стороны, и опять у нее ничего не вышло. Прохожий не собирался уступать дорогу.

Такие шутки Элен абсолютно не нравились. Обычно так безусые юнцы знакомятся на улицах с ровесницами. Даже будучи совсем молоденькой девушкой Элен считала подобный способ знакомства вульгарным, а сейчас он не годился для нее совсем.

Элен гневно вскинула голову и открыла было рот, чтобы разразиться гневной тирадой по поводу поведения наглеца, но так и не произнесла ни слова, хотя рот по-прежнему остался открытым.

В первое мгновение Элен показалось, что от всех переживаний, выпавших на ее долю, у нее помутился разум, потом – что начались галлюцинации, потом – что у нее нарушилось зрение. Для верности Элен даже несколько раз моргнула. Видение, столь неожиданно возникшее у нее на пути, никуда не исчезло. Наоборот, оно сделало к ней шаг.

Элен быстро отступила и прикрыла рот рукой, боясь закричать. То ли от радости, то ли от ужаса, то ли вообще неизвестно от чего.

Перед ней собственной персоной стоял Рик Эстли. Он был прежним, таким родным и дорогим, и в то же время немного другим. Что-то изменилось в нем. Исчез насмешливый блеск в глазах, они смотрели на Элен серьезно и внимательно. Губы не кривились в знакомой, так нравившейся Элен усмешке, а были сжаты в тонкую полоску. Сильнее выступили скулы, придав лицу выражение усталости.

– Здравствуй, Элен, – сказал Рик.

– Здравствуй, – ответила Элен, судорожно размышляя, как вести себя с ним дальше.

То ли броситься к нему на шею от радости, то ли бежать от него подальше. Ведь она уже начала излечиваться от страсти к нему. Зачем предпринимать новую попытку?

– А ты так и не написала статью о Линн Вейс, – усмехнулся Рик.

– Написала, – не согласилась Элен.

– Ее не приняли? Она оказалась плохой?

– Я ее уничтожила.

Верхняя губа Рика дернулась.

– И даже не дала мне почитать.

– Зачем? – Элен повела плечом. – Ее просто не было. Ни для кого, даже для тебя.

– Жаль… – протянул Рик. – Мне было бы интересно почитать про себя. Ведь никто никогда не писал про меня статей.

Элен опять повела плечом, ничего не ответив.

– А я вот, наоборот, хочу дать тебе кое-что почитать. – Рик снял сумку, висящую на плече, извлек из нее синюю папку и протянул Элен.

– Что это? – спросила Элен, принимая папку.

– Новый роман.

– И я в нем главная героиня? – Элен спросила просто так, чтобы не молчать, она уже знала ответ.

Рик кивнул.

– Спасибо, почитаю.

– Ну тогда я пойду. – Голос Рика дрогнул. – Не буду тебя задерживать.

– Ага.

– Прощай, Элен.

– Прощай, Рик.

Но, произнеся эти слова, ни один из них не сдвинулся с места. Прохожие обходили этих ненормальных парня и девушку, молча стоящих посреди улицы и внимательно глядящих друг другу в глаза.

– Почему ты не уходишь? – Элен собрала все силы, чтобы задать этот вопрос.

– А ты? – хрипло спросил Рик.

– Я не могу, – выдавила из себя Элен.

– И я, – тихо произнес Рик и добавил: – Элен, я так скучал без тебя.

– И я.

Эти два коротеньких слова стали для них сигналом. Они одновременно сделали шаг навстречу друг другу, и Элен не заметила, как оказалась в объятиях Рика. Не обращая внимания ни на что и ни на кого вокруг, они стояли посреди улицы и целовались. Целовались так, как будто это были для них последние поцелуи в жизни, целовались крепко, неистово, можно даже сказать, яростно.

Целовались и не задумывались о том, что у них впереди еще целая жизнь. И в этой жизни будет еще много других поцелуев. Еще более страстных, еще более горячих.

Они целовались и были счастливы. Потому что они были вместе. Навсегда.