Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Саманта Сноу

Расскажи мне о любви

– Ты правда больше не хочешь? – Кристин впилась взглядом в пирожное, лежащее на тарелочке перед Элен.

– Бери-бери, – сказала Элен, подтолкнув тарелку к подруге. – Мне и одного хватило.

Девушки сидели в своем любимом кафе и пили кофе. Тихо звучала музыка, за окнами шумел город, нескончаемой чередой шли прохожие и навсегда исчезали за поворотом.

– Нет, – Кристин вонзила ложечку в белую пену взбитых сливок, – вот не понимаю я тебя. Как можно не любить пирожные?

Вопрос был риторическим, задавался уже много раз, поэтому Элен лишь небрежно дернула плечом, с улыбкой наблюдая за блаженно-счастливым лицом Кристин.

– А я вот люблю сладкое, – запив пирожное глотком кофе, вздохнула Кристин, – и ничего не могу с собой поделать. Если бы Брайан узнал, что я ем уже третье пирожное, он бы меня убил. – Она быстро огляделась по сторонам, словно и вправду опасалась увидеть в кафе Брайана.

– Не убил бы, – усмехнулась Элен. – Не такой уж он дурак. Ведь знает, что жены лучше, чем ты, ему не найти.

– Вот это правда, – согласилась Кристин, отправляя в рот очередной кусочек пирожного. – Никто, кроме меня, не будет терпеть его пунктиков.

С Брайаном Кристин знакома почти семь лет, три года назад они поженились. И все это время Брайан строго следит за фигурой своей жены, постоянно пугает ее разводом, если она растолстеет. В остальном Брайан вполне нормальный парень, и Кристин спокойно мирится с этой его слабостью.

Специально, конечно, Брайана не дразнит, но втайне от него вполне может позволить себе и лишнее пирожное, и ложку сахара в кофе.

– Если Брайан не знает, то это и не считается, – говорит она.

Раз в неделю Кристин встречается с Элен, они идут в кафе, и там уж Кристин отрывается по полной. Два пирожных со взбитыми сливками, кусок пирога с земляникой, политый брусничным сиропом, большая чашка кофе с густой пенкой и стакан апельсинового сока – таков сегодняшний заказ Кристин.

Элен, зараженная энтузиазмом подруги, тоже заказала себе два пирожных, но с трудом съела только одно. Она не была любительницей сладкого.

– Какая же вкуснота! – Кристин с сожалением вздохнула, облизала ложку и осторожно положила ее на край пустой тарелки. – И почему они так быстро заканчиваются?

– Закажи еще одно, – предложила Элен.

Кристин подумала и отказалась:

– Нет, хватит. – Она допила кофе, вытерла рот салфеткой и уставилась на Элен. – Давай рассказывай! – Подставив кулак под щеку, Кристин приготовилась слушать Элен.

По заведенному порядку подруги никогда не вели серьезных разговоров во время обеда. Все разговоры начинались только после последнего глотка кофе.

– А нечего рассказывать, – быстро сказала Элен, не глядя подруге в глаза.

– Так… – протянула та. – Я так понимаю, что к главному ты не ходила.

Элен помотала головой и вздохнула. За ней следом вздохнула и Кристин.

Планы по изменению жизни Элен подруги составляли уже в течение двух месяцев, с тех самых пор, как Элен, покидав вещи Пола в дорожную сумку, выставила его из своей квартиры и осталась одна. О Поле, подлеце и развратнике, она совершенно не жалела и даже не вспоминала о нем. А вот мысли о никчемности и бренности жизни стали посещать ее голову все чаще.

Два месяца назад, в этом же самом кафе, Элен возбужденно говорила:

– Представляешь, жизнь проходит, а я в ней ничего не достигла! Ничего…

Потерев переносицу, Кристин удивленно посмотрела на подругу. Как-то раньше она никогда не замечала за ней подобных мыслей. Конечно, расставание с мужчиной, на которого были потрачены два лучших года жизни, для любой женщины не проходит бесследно. Некоторые впадают в депрессию, некоторые пускаются во все тяжкие, некоторые вздыхают с облегчением. А вот Элен потянуло на философские размышления.

– Мне уже двадцать семь, – не обратив внимания на удивление подруги, продолжила Элен. – И какими достижениями я могу похвастаться? Я не создала семьи, не достигла высот в карьере, даже не стала тем, кем всегда мечтала стать. Время неумолимо вытекает в сливное отверстие, а я не могу его удержать. Еще несколько лет, и жизнь скует меня своими тисками намертво. Я не смогу вырваться и навсегда останусь в этом болоте.

Кристин никогда не волновали подобные мысли, она была вполне удовлетворена своей жизнью. Любящая жена, хозяйка небольшого, но очень миленького, купленного сразу после свадьбы дома, в будущем заботливая мать, мечтающая о куче малышей. Ничего больше Кристин не было нужно. Поэтому она не совсем понимала Элен, но, как верная подруга, пыталась разобраться в ее чувствах и даже давала советы.

Вот и в прошлую их встречу подруги пришли к выводу, что Элен пора сменить работу. А для этого Элен требовалось сходить к главному редактору и высказать ему свои соображения насчет себя.

Но она так и не сходила. Оправдывала себя тем, что у нее совершенно не было времени. Отговорка, конечно. Попасть к главному – всего лишь подняться на один этаж, а это не занимает много времени. Элен просто боялась. Но как признаться в этом даже себе, а не то что укоризненно взирающей на нее Кристин?

А той и не нужны были признания. Кристин прекрасно знала свою подругу и знала, как та поступит в той или иной ситуации.

– Испугалась, да?

– Испугалась, – согласилась Элен.

– Тогда нечего ныть, – жестко сказала Кристин. – Если бы ты хотела что-то изменить в своей жизни, то и делала бы для этого что-то, а не просто вздыхала о своей тяжелой доле.

Элен промолчала. Да и что она могла ответить? Кристин была абсолютно права.

Элен еще со старших классов школы мечтала стать известным журналистом. Да к тому же не просто каким-то репортером, а обозревателем светской хроники.

В своих мечтах она представляла себя этакой акулой пера, беседующей с известными людьми, раскапывающей их секреты и рассказывающей о них на страницах толстого глянцевого журнала.

Но одно дело мечтать, другое – свои мечты претворять в жизнь.

В глянцевом журнале Элен, правда, работала. Но отнюдь не репортером, а всего лишь секретарем в отделе писем.

Работа, конечно, хлопотная, но интересная. В обязанности Элен входило чтение писем, что приходили в редакцию, сортировка их по отделам, а в некоторых случаях и ответы на них.

Каких только интересных историй не начиталась Элен за годы работы в редакции, сколько всего нового узнала!

Но все-таки это было не то, чем бы она хотела заниматься оставшуюся часть жизни.

– Но ты не думай, что я вообще ничего не делала, – поспешила успокоить расстроенную подругу Элен. – Я привела в порядок свой портфолио. Сейчас есть что показать редактору.

Кристин судорожно сглотнула:

– Что ты привела в порядок?

– Порт-фо-ли-о, – по слогам повторила Элен. – Мои статьи, другими словами. Должна же я буду ему показать образцы работ.

– А-а-а… – протянула Кристин. – Сейчас понятно, а то пугаешь страшными словами. Значит, на этой неделе сходишь?

– Схожу, – бодро заверила ее Элен.

Журнал, где работала Элен Трикси, носил гордое название «Стиль». Название его было несколько помпезным, но по содержанию он представлял собой средненькое чтиво для скучающих домохозяек, любящих в перерывах между уборкой квартиры и приготовлением обеда полистать его глянцевые страницы, посмотреть на разодетых красоток и помечтать о красивой, в их представлении, жизни. Некое ассорти из сплетен о жизни звезд, картинок, выхваченных из журналов мод, рецептов экзотических блюд и душещипательных историй о любви. Между тем журнал пользовался определенной популярностью и имел неплохой тираж, что позволяло редакции арендовать приличный офис почти в центре города.

На первом этаже за дверью с табличкой «Отдел писем» и находилось рабочее место Элен Трикси. Вместе с ней кабинет делили еще три девушки, занятая каждая своим делом. Элен же отвечала за электронные письма. Интернет завоевывал свое место под солнцем и стал неотъемлемой частью жизни даже простых домохозяек, по достоинству оценивших удобство быстрого вида связи. Писем по электронной почте в редакцию приходило много.

Что может быть легче, чем настучать на клавиатуре письмо и, нажав пальчиком на кнопку, отправить его в редакцию любимого журнала! Ни тебе хлопот с поиском писчей бумаги и ручки, ни походов на почту за конвертом.

Письма шли сплошным потоком, и каждое требовало обработки. Попробуй какое-нибудь пропустить. Потом хлопот не оберешься с автором, не получившим отклик на свое послание.

Домохозяйки рассказывали истории своей любви, по их мнению, уникальные и познавательные, спрашивали, какие шляпки будут носить будущим летом, жаловались, что курица, приготовленная по рецепту из позапрошлого номера, получилась недосоленной…

К концу рабочего дня у Элен от этих писем начиналась нервная икота. И когда зуммер компьютера сообщал о приходе очередного письма, ей хотелось просто нажать на самую любимую кнопку – «Delete».

Но она не смела. И снова, стиснув зубы, читала: «Уважаемая редакция журнала «Стиль»…».

Какой же интересной ей казалась жизнь журналистов! Элен часто сталкивалась с ними в коридорах редакции. Они ей казались некими небожителями, далекими от простых житейских проблем.

Влиться в их ряды и было мечтой жизни Элен. Тайно от всех она писала статьи. Правда, никому в редакции их не показывала. Но сама считала, что они ничем не хуже, а иногда даже и лучше тех, что публиковали в журнале.

Вчера после встречи с Кристин Элен собрала всю свою решимость в кулак и отнесла статьи главному редактору журнала. С самим мистером Картенлейдом ей встретиться не удалось, он проводил обсуждение очередного номера журнала. Пластиковую папку со своими работами и сопроводительным письмом Элен оставила у секретаря главного редактора милой девушки Луизы.

– Что, Элен, тебе тоже не дают спокойно спать мечты о славе? – поддела ее Луиза.

Они не были подругами, но по работе часто общались, иногда вместе обедали и испытывали друг к другу симпатию.

– Ладно, не смущайся, – заметив, как после ее слов у Элен вспыхнули щеки, улыбнулась Луиза. – Передам шефу. Пусть посмотрит. Кстати, он тут недавно жаловался, что наши журналисты выдохлись, а статьи их похожи на кашу без вкуса и запаха. А вдруг он тобой и заинтересуется. Он любит свеженькое. И, главное, чтобы «с перчиком» было. У тебя-то «перчик» имеется?

– Какой там перчик! – махнула рукой Элен.

Но результата ждала. Конечно, она понимала, что мистер Картенлейд – человек занятой, у него и без ее статей хватает дел. Но Элен готова была ждать сколько угодно. Только бы он не швырнул не глядя ее папку в мусорное ведро.

Каково же было ее удивление, когда сразу после обеда раздался телефонный звонок и она услышала голос Луизы!

– Элен, давай сюда быстренько, шеф желает тебя видеть.

Сердце ушло в пятки, ладони тут же стали влажными.

– Прямо сейчас? – Голос предательски дрогнул.

– Ага, сейчас, – подтвердила Луиза. – И быстро. На два часа у него назначена встреча.

Элен осторожно положила трубку и растерянно огляделась. Ее коллеги, оторвавшись от работы, смотрели на нее.

– Что-то случилось? – спросила начальница отдела Кэтрин.

– Потом. – Элен вскочила с места и чуть ли не бегом припустила к двери. Сейчас она была не в состоянии объясняться.

Стрелой взлетела по лестнице на второй этаж и, глубоко вздохнув, толкнула дверь в приемную главного редактора.

Луиза, не отрывая взгляда от монитора, кивнула ей в сторону кабинета мистера Картенлейда. Но, заметив, что Элен так и топчется у дверей, подбодрила ее:

– Не трусь. В любом случае, он тебя не съест.

«Он меня не съест, он меня не съест», – запульсировало в голове Элен, и она направилась в кабинет.

До этого ей ни разу не приходилось здесь бывать, да и самого мистера Картенлейда Элен видела всего лишь несколько раз, и то издалека. А он о ее существовании, возможно, вообще не имел представления.

Кабинет был светлым. Солнечные лучи, проникающие через огромные, во всю стену, окна, ослепили Элен, и она зажмурилась, когда переступила порог.

– Проходите, – услышала она мужской голос.

На трясущихся ногах Элен прошла к стулу, села на самый краешек и наконец-то посмотрела на мистера Картенлейда. Тот сидел за огромным письменным столом, и перед ним лежала знакомая Элен синенькая пластиковая папка с ее работами. Рядом на столе покоилось ее же сопроводительное письмо.

– Мисс Трикси? – Главный редактор скосил глаза на письмо.

– Да, – тихо ответила Элен.

– Рад с вами познакомиться, – улыбнулся мистер Картенлейд, и от появившейся на лице улыбки он стал добрым и совсем нестрашным.

Элен немного успокоилась, даже колени перестали дрожать.

– Я просмотрел ваши работы. – Мистер Картенлейд похлопал ладонью по папке. – Неплохо, совсем неплохо.

– Вам понравилось? – осмелилась спросить Элен.

– Да, – кивнул мистер Картенлейд. – Хороший стиль, грамотное изложение. Но…

Элен напряглась. Но… Значит, ему не понравилось.

– Понимаете, мисс… э-э-э… Трикси. Это не самое главное для журналиста. А вы ведь об этой работе мечтаете?

Элен кивнула.

– Главное для журналиста – сенсация. Журналист должен писать о таком, чтобы у читателя сносило крышу. А то, что пишете вы, общеизвестно и обыденно. То, что написали вы, может быть, и прочитают с интересом, но тут же забудут. А статьи настоящего журналиста должны стрелять без промаха. А значит, нужна тема, о которой никто нигде еще не писал. В ваших работах этого нет.

– Извините. – Элен поднялась со стула.

Она чувствовала себя бродячей собакой, выпрашивающей у владельца магазина кусочек колбаски. И на что она надеялась? На что рассчитывала? На то, что, прочитав ее работы, мистер Картенлейд будет прыгать от счастья до потолка? Самонадеянная глупышка, вот кто она. Возомнившая о себе невесть что. Придумавшая, что у нее талант и способности. Нет у нее ни того, ни другого. Только время зря потратила. И свое на написание статей, и мистера Картенлейда на их чтение.

– Извините, что отвлекла вас от работы, – пробормотала она, опустив глаза, и направилась к выходу.

– Подождите, – остановил ее главный редактор. – Я же сказал, что мне понравилось, как вы пишете. Многие опытные журналисты с вами в слоге и сравниться не могут.

Элен остановилась и с надеждой уставилась на Картенлейда.

– Знаете что, мисс… Простите, как вас зовут?

– Элен.

– Знаете что, Элен, а я вам дам шанс. – Мистер Картенлейд погладил ладонью папку. – Дам сложное задание, и если вы с ним справитесь, то тогда…

– Я справлюсь! – воскликнула Элен. – Я все могу!

Да ради того, чтобы стать журналистом, она с чем угодно справится!

– Хм… – хмыкнул главред. – Мне нравится ваша уверенность. Обещать сделать то, о чем вы даже понятия не имеете, – только так и должен отвечать настоящий журналист. Сядьте.

Элен вернулась на место, с надеждой глядя на мистера Картенлейда.

– Что вы знаете о Линн Вейс? – спросил он.

Элен покраснела. Она даже не слышала никогда этого имени!

– Ничего, – призналась она.

Левая бровь мистера Картенлейда в удивлении метнулась вверх.

– Странно. – Он покачал головой. – Я думал, что о Линн Вейс знают все. Особенно молоденькие девушки.

Элен было очень стыдно, что она не оправдала ожиданий редактора.

– Ну да ладно, – сказал он. – Может, это и к лучшему, что вы не знаете, кто такая Линн Вейс. Сможете непредвзято поработать над материалом, посмотреть на эту тему свежим взглядом. – Мистер Картенлейд поднялся с кресла, подошел к окну, посмотрел в него несколько секунд и резко повернулся к Элен. – Вот вам первое журналистское задание: напишите статью о Линн Вейс. И если вы сможете написать ее так, что мне понравится, то тогда мы и поговорим о вашей будущей работе. Недели вам хватит?

– Да, конечно! – воскликнула обрадованная Элен. Неделя для написания статьи, пусть даже и о неизвестной ей Линн Вейс, по мнению Элен, слишком много. Да за это время она такое напишет! Такое…

– Ну-ну, – покачал головой мистер Картенлейд, пряча улыбку. – Можете быть свободны, мисс Трикси. А через неделю я вас жду со статьей.

Элен готова была броситься главному редактору на шею. Он поверил ей и даже дал задание!

Да она в лепешку разобьется, но выполнит его на отлично!

– Спасибо вам, – с благодарностью сказала Элен. – Через неделю статья будет у вас на столе.

– До свидания, мисс Трикси. – Мистер Картенлейд отвернулся к окну, давая понять, что аудиенция закончена.

Элен выскочила из кабинета, захлопнула дверь и, привалившись к ней спиной, шумно выдохнула. Да! Она сделала это! Она набралась смелости, и ее смелость была вознаграждена. Ведь как говорят: «Ничего не желать – ничего не иметь». Она пожелала, и она будет иметь! Будет иметь работу – мечту всей ее сознательной жизни.

В голове роились сотни мыслей, хотелось петь, прыгать, кричать о своем счастье. К сожалению, Луизы не оказалось на месте, и Элен не смогла выплеснуть на нее свою радость.

Она вернулась к себе в отдел, схватила со стола мобильный телефон и выскочила обратно в коридор. Своим коллегам Элен пока не хотела ничего рассказывать. Вот когда все получится, как она хочет, тогда и расскажет. Помашет им на прощание ручкой и перенесет свои вещи на второй этаж. А сейчас лучше промолчит.

Элен отошла в конец коридора и набрала номер телефона.

– Алло! – услышала она голос Кристин и скороговоркой выпалила:

– Я сходила к главному, и он мне дал задание. Я должна за неделю написать статью.

– Отличная новость! – обрадовалась Кристин. – Вот видишь, а ты боялась. Я же говорила тебе!

– Все прошло просто замечательно. – Элен не могла держать в себе свою радость. – Главному понравились мои статьи, и он сказал, что из меня получится журналистка.

Последнюю фразу Элен, конечно, придумала, но мистер Картенлейд если и не сказал об этом прямо, то определенно подумал. Иначе бы он не дал ей задание.

– И про что ты должна написать? – поинтересовалась Кристин.

– Про какую-то Линн Вейс. Только…

– Что?! – заорала Кристин так громко, что Элен непроизвольно отодвинула трубку от уха. – Про Линн Вейс? Про какую-то?

– Да. – Элен озадачила столь бурная реакция Кристин. – А ты знаешь, кто это такая?

– А ты что, не знаешь? – вопросом на вопрос ответила Кристин.

– Нет.

– Ну ты даешь, ну я тебе поражаюсь! – Кристин задохнулась от возмущения. – Она не знает, кто такая Линн Вейс! Это же только подумать! Элен, в каком веке ты живешь? Нет, это что-то… Не знать, кто такая Линн Вейс!

– Так… – остановила подругу Элен. – Да, я не знаю, кто такая Линн Вейс. Ну и что? Ты тоже много чего не знаешь.

– Дорогая, – тоном строгой учительницы произнесла Кристин, – можно многого не знать, но чтобы не знать про Линн Вейс?.. Элен, ты телевизор смотришь? Ты газеты читаешь?

Элен не посчитала нужным отвечать, да Кристин и не нужен был ответ Элен. Ей и так все было ясно.

– Линн Вейс – суперпопулярный автор любовных романов. Ее все читают. Я же тебе рассказывала про ее книги. Я даже предлагала тебе ее почитать. Это нечто!

– Кристин, ты же знаешь, что я подобную литературу не читаю.

Элен смутно помнила, что некоторое время назад Кристин пыталась навязать ей книжку в яркой обложке с целующейся парочкой. Но она категорически отказалась. Элен не собиралась тратить время на какие-то любовные романчики. А сказать по правде, она их просто на дух не переносила, считала чтение их бесполезной тратой времени. Все равно в любовных романах никакой правды не пишут. А слащавые истории, от начала до конца придуманные так называемыми писательницами, Элен были не интересны. Она предпочитала литературу другого плана.

И вот, пожалуйста, об одной из этих так называемых писательниц ей и надо написать статью. Не иначе как мистер Картенлейд зло над ней подшутил. Кому может быть интересна статья об авторе любовных романчиков? Пусть даже Элен напишет ее суперинтересно, но никакой сенсации из этой статьи не получится уж точно. Главред просто посмеялся над ней, придумал задание, чтобы поскорее от нее отделаться.

Настроение сразу скатилось к самой низкой отметке. Всего лишь несколько минут назад Элен радовалась, в голове ее роились грандиозные мысли, руки чесались поскорее приняться за работу. И все мечты были разбиты одним сообщением Кристин.

– Ты чего замолчала? – осторожно подала голос Кристин.

– Я тебе потом позвоню. – Элен не стала ничего ей объяснять и отключила телефон.

На свое рабочее место она вернулась чернее тучи.

– Что ты бегаешь туда-сюда? – спросила со своего места Кэтрин. – Что произошло?

– Ничего, – буркнула Элен и разбудила уснувший за время ее отсутствия компьютер.

В почтовом ящике уже лежало три новых письма.

Расстроенная Элен даже думать не хотела о задании, данном ей главным редактором. По-хорошему, ей бы сходить к нему и высказать в лицо все, что она о нем думает. Нашел над чем шутить! Дать ей такое задание, по крайней мере, просто жестоко с его стороны.

Но к концу рабочего дня у Элен появилось свободное время, и она неожиданно для себя набрала в поисковике фразу «Линн Вейс». Компьютер услужливо выдал сотни страниц с упоминанием этого имени.

«Однако, – подумала Элен, глядя на этот внушительный список. – Дамочка очень даже популярная».

Перво-наперво Элен заглянула по ссылке в книжный интернет-магазин. Там она узнала, что у писательницы вышли пять книг. Их названия заставили Элен скривиться, как от зубной боли. «Сгорающая от страсти», «Подари мне безумие» и тому подобные названия вызвали у Элен нервный зуд. Обложки были им под стать. Томные белокурые красавицы в объятиях не менее томных черноволосых мачо. Да, на такие книги в магазине она просто не посмотрела бы, не говоря уже о том, чтобы взять их в руки. С этим все ясно.

А вот дальнейший просмотр сайтов заставил Элен призадуматься. Она переходила с одной ссылки на другую и всюду находила одно и то же.

Линн Вейс критики называли несомненным талантом, перевернувшим представление о любовном романе. Отмечались незабываемый стиль, прекрасное владение словом, неизбитость сюжетов, глубина психологических портретов героев, правдивое и реалистичное описание жизни. «Книги, которые заставляют задуматься о жизни», «Невероятно закрученный сюжет не позволяет читателю расслабиться до последней точки», «Прекрасное знание психологии и реалий жизни превращают книги в настоящую энциклопедию взаимоотношений мужчины и женщины», – эти и подобные им отклики насторожили Элен и привели к мысли: а так уж ли она права в своем презрительном отношении к любовным романам? Может, она действительно что-то не понимает в этой жизни? Может, поэтому ей так и не везет с мужчинами?

«Стоп! – сказала себе Элен, прочитав с десяток рецензий на книги Линн Вейс. – Нельзя делать выводы только по рецензиям критиков. Может, они все подкуплены автором?»

Конечно, Элен понимала, что ее предположение просто смешно. Невозможно подкупить всех и сразу. Но должна же она была найти хоть какое-то разумное объяснение! Негативных рецензий просто не было.

Как не было и никаких биографических сведений об авторе. И это насторожило Элен больше всего.

О Линн Вейс никто ничего не знал. О ней как о писателе знали, конечно, много, а вот как о человеке – нет. Элен не нашла никаких упоминаний ни о ее возрасте, ни о социальном положении, ни о месте проживания. Автор-загадка.

Элен откинулась на спинку стула. Да… А мистер Картенлейд совсем и не насмехался над ней. Давая ей задание, он действительно думал о сенсации. Конечно, он не верил, что Элен, совершенно не имеющая опыта, сможет узнать то, что не под силу даже матерым журналистам. Но он не шутил, он хотел эту статью. Если бы их журнал первым напечатал интервью с Линн Вейс, то сразу бы взлетел на первые строчки рейтинга. А вместе с ним взлетела бы и Элен Трикси.

У Элен даже голова закружилась от такой перспективы. Она представила сенсационные заголовки на первых полосах: «Элен Трикси разгадала тайну самой загадочной писательницы современности!».

Да… Разве не об этом она мечтала?

Элен закрыла странички Интернета и резко поднялась с места.

– Кэтрин, – она подошла к начальнице, – я хочу догулять свой отпуск.

– Как это? – не поняла та.

– Очень просто. У меня остались неиспользованные дни от отпуска, вот я и хочу их догулять.

Элен не лгала, в этом году она действительно не использовала весь отпуск полностью. Они с Полом собирались ехать на Бермуды. Но… Пола она прогнала, одна на Бермуды ехать не захотела, и неиспользованные дни отпуска оставила на потом. Чтобы не впасть в депрессию после разрыва с Полом, Элен сразу же вышла на работу. И вот это «потом» как раз наступило.

– Ну я не знаю… – протянула Кэтрин, поправляя сползшие с переносицы очки. – Сейчас столько работы, а ты в отпуск.

– Ты меня не отпускаешь? Тогда я пойду к главному редактору. – Иногда Элен умела настоять на своем. – Я имею право догулять свой отпуск.

Кэтрин фыркнула. Ясно, что она была не в восторге от просьбы Элен, но и отказать ей в законном праве не могла.

Элен написала заявление, предвкушая, как завтра начнет без всяких помех работать над статьей о Линн Вейс. И пусть та не надеется, что Элен отступит в своих поисках! Настроена она была очень решительно.

По дороге домой Элен зашла в книжный магазин.

– Чем я могу вам помочь? – К ней метнулась девушка-продавец.

В магазине было пусто, и продавщица обрадовалась появившемуся покупателю.

Чуть смутившись, словно говорит о чем-то неприличном, Элен спросила:

– У вас есть книги Линн Вейс?

– О, Линн Вейс! – воскликнула продавщица. – Вы тоже поклонница ее книг? Что вы ищете?

– Мне все равно. – Элен не разделила радость продавщицы и ответила довольно-таки сухо.

– Все равно? Вы скажите, что вы уже читали. – Девушка, не обратив внимания на сухость Элен, по-прежнему улыбалась.

«Да, я бы не смогла работать продавцом, – подумала Элен. – Это же надо целый день ходить с улыбкой на лице. А вот интересно, если у нее зуб заболит, она все равно будет улыбаться?»

– Девушка, я повторяю: мне все равно, какую книгу Линн Вейс вы мне продадите. Я не читала ни одной. Так что на ваш вкус.

– Тогда возьмите «Сгорающую от страсти». – Продавщица быстро подошла к стеллажу и взяла книгу. – Мне эта больше всего нравится.

Элен расплатилась и сунула книгу в сумку.

– Заходите к нам еще. Говорят, что скоро выйдет новая книга Линн Вейс. – Сияющая улыбкой продавщица проводила Элен до дверей.

– Спасибо. – Элен не удержалась и улыбнулась ей в ответ. – Но сначала я должна прочитать «Сгорающую от страсти», а потом посмотрим.

– Вам понравится, – уверенно сказала продавщица. – Книги Линн Вейс нравятся всем.

Дома, наскоро поужинав, Элен забралась с ногами на диван, укрылась пледом и положила на колени книгу.

– Ну и что в твоих книгах такого особенного, Линн Вейс? – спросила Элен и провела пальцем по обложке.

Пока на этот вопрос сама она ответить не могла. Зато с уверенностью могла заявить, что издательству, несомненно, следует уволить художника.

Обложка была хоть и яркой, но совершенно безвкусной. Пышногрудая блондинка, неестественно выгнув спину, замерла в объятиях мужчины со зверским выражением лица. Казалось, что кавалер собирается ее не поцеловать, а задушить. И лишь раздумывает, сделать это сразу или хорошенько помучить девицу. Неужели и в книге описаны такие жуткие мучения и страдания? А еще хуже, если невероятные эротические страсти с «вонзающимися жезлами» и «влажными, сумеречными пещерами». Такого Элен уж точно не выдержит.

Тяжело вздохнув, словно она готовилась к выполнению непосильного труда, Элен открыла книгу.

Когда она оторвалась от чтения, за окном уже было темно. В комнате горел свет. Странно, но Элен совершенно не помнила, как включила его.

Она откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза. Книга настолько увлекла ее, что она за один раз прочитала почти половину.

История была описана настолько увлекательно, что держала внимание Элен несколько часов подряд. Если подумать, то вроде бы ничего особенного в этой книге и не было. Героиня жила, любила, страдала, встречалась и расставалась, искала свою любовь… Так живут сотни женщин вокруг, так могла жить и она. Но было в книге нечто такое, что заставляло поверить в происходящее.

Простой язык повествования, без всяких новомодных литературных изысков, плавный, текучий, глубокое психологическое исследование поступков, погружение в глубины мыслей – все это говорило о незаурядном таланте автора. Так можно написать, только пройдя через все эти страдания и радости.

Глаза пощипывало от напряжения, и Элен намеревалась отложить роман до завтра. Но, перебравшись в спальню, она вновь взяла книгу и дочитала ее до конца.

Выключив бра, Элен с удивлением обнаружила, что за окном уже начало светать.

Но Элен еще долго не могла заснуть. Она думала о романе, об авторе, и желание познакомиться с ней было нестерпимым. Даже не ради того, чтобы выполнить задание главного редактора и написать статью, а просто чтобы поговорить о жизни. С мудрыми и опытными людьми – а Линн Вейс, по мнению Элен, относилась к этой категории – всегда полезно поговорить. И поучиться от них жизни.

Интересно, размышляла Элен, какая она, эта Линн Вейс? Молодая? Пожилая? Счастливая? Или разочарованная в жизни? Она могла быть какой угодно, но наблюдательности, острого ума и мудрости у нее было предостаточно.

Разбудил Элен звонок телефона. Хотя она и собиралась проснуться пораньше, но бессонная ночь дала о себе знать. Часы показывали четверть десятого.

– Ну как ты, пишешь статью? – Звонкий голос Кристин вывел Элен из полусонного состояния.

– Я только проснулась, – призналась она.

– Ну ты даешь… – протянула Кристин. – А на работу тебе, дорогая, не нужно?

– Я взяла отпуск.

– Отлично! Тогда я к тебе сейчас приеду.

Кристин скучала дома в отсутствие мужа и всегда готова была встретиться с подругой. Элен надо было бы отказаться от нежелательного визита подруги, но, подумав, она сказала:

– Ладно, приезжай. И захвати книгу Линн Вейс. Ну ту, что ты мне предлагала почитать.

– Неужели отступишь от своих принципов и будешь читать любовный роман? – поддела ее Кристин.

– Буду, – быстро ответила Элен.

Пока не приехала Кристин, Элен решила еще побродить по Интернету. Вчера на работе она просмотрела сайты быстро, а сейчас, в спокойной обстановке, надеялась найти полезную ей информацию.

И опять ее ждало разочарование. Рецензий на книги Линн Вейс было полно, но сведений об авторе никаких.

Правда, сейчас, при внимательном чтении, на глаза Элен попались и негативные отзывы. Главной претензией критиков к Линн Вейс была сильно феминистическая направленность ее романов. В одном месте Элен даже прочитала, что писательница слишком ненавидит мужчин.

Критик назвал ее «самодурствующей старой девой, переносящей свой негативный любовный опыт на мужскую часть населения».

Прочитав «Сгорающую от страсти», Элен поостереглась бы сделать такой вывод. Описываемые герои мужского пола в книге не были показаны неисправимыми негодяями. Конечно, у них были недостатки, но и женщины в книге выступали отнюдь не ангелами. Пока она прочитала только один роман и делать окончательные выводы поостереглась, но высказывание критика взяла на заметку. Она обязательно задаст этот вопрос Линн Вейс при встрече.