Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Кто ты, Линн Вейс? И почему ты скрываешься? Ведь тебе определенно не стоит стесняться того, что ты пишешь.

А может быть, именно в этой узнаваемости все дело? Автор, описывая события собственной жизни, не желает быть узнанным. Не важно по какой причине.

Пришедшая в голову мысль заставила Элен вскочить с постели. Она несколько раз прошла из одного угла комнаты в другой, выпила воды.

Да-да, все так и есть! Линн Вейс – это девочка из книги, вышедшая замуж за нелюбимого и через всю жизнь пронесшая любовь к своему первому мальчику.

Разгадка оказалась настолько простой, что Элен готова была запрыгать от радости. Для подтверждения ее нужно только кое-что выяснить у Бетти.

Элен отперла дверь, но, услышав пьяные голоса внизу, не решилась спуститься в бар.

«Ничего, это может подождать до утра», – решила она, возвращаясь в кровать.

Она все выяснит завтра. Счастливая Элен накрылась с головой одеялом, чтобы не слышать проникающий снизу шум, и вскоре уснула.

Первое, что пришло на ум, когда Элен открыла глаза: «Какая тишина!».

Спросонья она даже испугалась, не наступил ли конец света. Как дитя большого города, днем и ночью переполненного шумом, Элен считала его неотъемлемой частью жизни. Под шум она засыпала, под шум просыпалась, он же сопровождал ее и днем.

А сейчас стояла тишина. Ни рева машин, ни несмолкающего гула толпы. Подумав, что в жизни в маленьком городе есть свои прелести, Элен выбралась из кровати.

Приведя себя в порядок, она поспешила вниз. Желание подтвердить свою вчерашнюю догадку было просто нестерпимым. Чем быстрее она все выяснит, тем быстрее напишет статью.

Бетти она нашла на кухне.

– Доброе утро! – Элен повела носом, от плиты шел соблазнительный аромат.

– Доброе утро! – Бетти, наклонившись к духовке, ловким движением извлекла оттуда противень. – А я вот тут пирог с начинкой из авокадо приготовила. Специально для вас. Ведь вчера вы даже и не поужинали.

– Не хотелось, да и… – Элен передернула плечами, вспомнив вчерашний бедлам, творившийся в баре.

– Да уж, – подхватила Бетти. – Вчера тут весело было. Даже я, уж насколько привычная ко всему, и то диву давалась. И чего так разошлись? Вы не думайте, что у меня каждый день такие безобразия происходят. Вообще-то народ у нас спокойный. А вчера, по всему видать, генеральную репетицию перед праздником устроили. – Она отрезала большой кусок пирога и положила на тарелку. – Вы проходите в зал, – сказала она Элен. – А я кофе сварю.

Но Элен хотелось поговорить с Бетти, а не сидеть в одиночестве в зале.

– А что за праздник? – заинтересовалась Элен.

– Праздник пива. – Бетти включила кофеварку. – Каждый год у нас проходит. Так что вам крупно повезло, что вы приехали именно в это время.

– Боюсь, что я не останусь на праздник, – сказала Элен.

Если вчера было всего лишь подобие репетиции, то можно представить, что будет твориться в Глейнпуле в сам праздник. Присутствовать на нем у Элен не было никакого желания. Тем более она хотела сегодня же закончить свои дела и вернуться домой.

– Жаль… – протянула Бетти, и в голосе ее прозвучало разочарование. – У нас отличные праздники. Ставят аттракционы, артисты, гости приезжают издалека. Скоро в моем заведении протолкнуться негде будет. Весело будет. Нет, вам определенно нужно задержаться. Потом долго вспоминать будете и друзьям рассказывать. Вы подумайте, а сейчас пошли позавтракаем. Если вы не против, то я тоже с вами кофе выпью.

Бетти составила на поднос чашки с кофе и тарелки с кусками пирога и грациозно, что было удивительно при ее комплекции, пошла в зал. Элен последовала за ней.

– Пирог просто изумительный! – воскликнула Элен, проглотив кусочек.

– О да! Этот пирог я готовлю по маминому рецепту. Она у меня знала толк в пирогах и, спасибо ей, меня научила готовить. А вы любите готовить?

– К сожалению, нет, – призналась Элен. – Самое большее, на что я способна, это запечь цыпленка в духовке.

– Вот я и говорю, неуважительно современная молодежь относится к кулинарии. И напрасно. Это же такой простор для творчества…

Элен и не заметила, как съела свой кусок пирога. Он был действительно вкусный. Нахваливая его, она совсем не лукавила.

– Скажите, Бетти, – произнесла Элен, собрав последние крошечки пирога с тарелки, – поблизости от Глейнпула есть место, называемое Пещерой любви?

– Грот любви, – поправила ее Бетти. – У нас его называют Грот любви, и находится он в милях пяти от города. Вам уже рассказали об этой нашей достопримечательности?

Элен оставила вопрос без ответа. Ей было не до этого. В душе все ликовало.

Так и есть, она не ошиблась! Действие романа «Любовь под звездами» происходит именно в Глейнпуле. Ну не может быть таких совпадений, просто не может!

Правда, в романе фигурирует Пещера любви, а на самом деле место называется Грот любви. Но это совершенно не имеет значения!

– Элен, вы где? – окликнула ее Бетти.

– Простите, я задумалась.

– А-а, – покивала головой Бетти. – Значит, и у вас возникло желание побывать в Гроте любви? И правильно, каждая девушка просто обязана побывать со своим избранником в Гроте любви. Иначе не будет у них счастливого продолжения в отношениях.

Элен уже читала об этой легенде в книге, поэтому не удивилась словам Бетти.

– И вы там были? – поинтересовалась Элен.

– Была, а как же, – усмехнулась Бетти. – И даже не один раз.

– Ну и как, получились у вас счастливые продолжения?

– Где уж там! – Бетти махнула рукой. – От одного я сбежала из Глейнпула в другой конец страны, второй – сбежал от меня сам, оставив одну с ребенком. Вот такое продолжение.

– Расскажите, – попросила Элен. – Если, конечно, я не прошу о чем-то непозволительном.

– Да каком там непозволительном. Давние истории, о них только и остались что рассказы. Да и то неинтересные.

Если сказать честно, то Элен интересовал совершенно другой вопрос, а не истории любви Бетти. Но она стеснялась его задать, поэтому и тянула время. А за рассказом время всегда проходит незаметно.

– Расскажите, мне очень интересно.

– Ну если интересно, то слушайте. – Бетти глубоко вздохнула, отчего ее могучая грудь колыхнулась сверху вниз, и начала свой рассказ.

Сначала Элен слушала невнимательно, занятая своими мыслями. Но рассказчицей Бетти оказалась замечательной, Элен и не заметила, как втянулась, и потом уже слушала, навострив уши.

Бетти росла сорвиголовой. Мать Бетти, женщина строгая, а временами даже суровая, и то не могла справиться с девчонкой. Отец же, мягкий и добрый, души не чаял в своей единственной дочери. Спускал ей все шалости и часто вставал на ее защиту перед матерью. Насколько Бетти помнила, что только ради нее отец и мог пойти против воли жены. В других случаях слушался ее беспрекословно.

А Бетти только и рада была защите отца. Знала: что бы она ни натворила, отец всегда заступится. И творила. И по деревьям лазала, и с мальчишками до крови билась, и булыжниками в проезжающие машины кидалась. А один раз к хвосту соседской кошки консервную банку привязала, и та, бедная, с дикими воплями носилась по двору.

Ну за кошку ей и от отца влетело. Тогда он серьезно с дочерью поговорил, объяснил, что всем шалостям имеется предел. И когда они переходят границу безопасности для других существ, будь то человек или кошка, то это уже не шалость, а преступление.

А в шестнадцать лет Бетти влюбилась. В их классе появился новый мальчик, такой красивый, что у Бетти от одного взгляда на него сердце ухнуло в пятки, а рот сам по себе открылся, да так и забыл закрыться.

До сих пор мальчишки в представлении Бетти были только друзьями и партнерами по веселым шалостям и забавам. Бетти никогда не дружила с девчонками. Ей было с ними скучно. Да и о чем с ними говорить? Сначала их интересовали только куклы – а Бетти не было никакого дела до них, потом наряды и косметика – Бетти косметикой не пользовалась, а лучшим нарядом считала джинсы и майку.

С появлением в их классе новенького Бетти впала в замешательство. Оказалось, что рядом с мальчиком можно испытывать совершенно другие чувства, от которых замирает сердце и забываются все слова.

Бетти стала задумчивой, первый раз в жизни накрасила губы, чем вызвала шок у одноклассников, и упросила мать купить ей платье. С появлением платья, белого в мелкий горошек, авторитет Бетти у мальчишек упал до нижней отметки. Бетти оказалась между двух огней. С одной стороны, девчонки не принимали ее в свой коллектив, считая дикаркой. С другой – мальчишки объявили ей бойкот за предательство.

А новенький никакого внимания на Бетти не обращал.

Красотой она не отличалась, к тому же годы, проведенные в мальчишеской компании, сделали ее грубоватой и резкой. Даже платья и обильная косметика не сделали ее миленькой.

Новенький выбирал только красивых девочек, чем доставлял Бетти страшные страдания.

Один раз она даже решила покончить счеты с жизнью, но в последний момент испугалась.

Итак, Бетти просто любила и страдала на расстоянии, так тянулось почти год. И вот, когда Бетти уже исполнилось семнадцать, она решилась объясниться с объектом своей любви. Где это сделать? Такого вопроса, конечно, даже не возникало. В Гроте любви. Как и все жители Глейнпула, Бетти знала, что только там совершенные признания имеют силу.

Она написала своему избраннику записку с приглашением встретиться в гроте.

И, как ни странно, он пришел. Бетти, краснея и запинаясь, поведала ему о своих чувствах. Тот сначала опешил, не ожидая такого смелого признания. А потом полез целоваться, уверяя, что она ему тоже нравится. У Бетти от радости зашлось сердце, и она ответила на его поцелуй.

Неожиданно рука парня оказалась под платьем Бетти. Она почувствовала, как она просунулась под резинку трусиков и дотронулась до возбужденной, к тому времени запретной части тела.

Парень пыхтел как паровоз, стягивая с нее трусы. К тому же он стал дрожать, рот его повлажнел. И тут Бетти словно молнией прошило. Что же она делает?!

Она оттолкнула парня, силы-то у нее и тогда хватало, и оправила платье. Но он не хотел так просто сдаваться. Он повалил Бетти на землю, пытаясь коленом раздвинуть ее ноги, руки стягивали трусы. Его налившаяся силой плоть больно упиралась в низ живота Бетти. Слюнявые губы мусолили шею девушки. Бетти молча сопротивлялась его настойчивости, наконец ей удалось столкнуть его с себя, и она убежала из грота.

А потом началось самое страшное. Парень стал рассказывать про Бетти всякие небылицы. Что, мол, она его обманным путем затащила в Грот любви и чуть ли не силой заставляла вступить с ней в половую связь.

Сплетни в маленьком городке распространяются быстро. Скоро весь городок стал шушукаться, на Бетти показывали пальцем, а недавние друзья мальчишки предлагали ей всякие непристойности.

Родители поверили ей и всячески пресекали сплетни о дочери. Но, как известно, злые языки страшнее укуса змеи.

И Бетти не выдержала. Окончив школу, даже на выпускной бал не пошла, а уехала из Глейнпула, надеясь больше никогда сюда не возвращаться. Она даже на похороны отца не приехала.

А когда мать заболела, не выдержала, вернулась и, вняв ее просьбам, осталась тут.

– И что с ним стало, с этим парнем? – спросила Элен, когда Бетти замолчала.

Бетти хмыкнула.

– А что с ним станет? До сих пор в Глейнпуле живет.

– И ты с ним встретилась?! – воскликнула Элен, незаметно перейдя на «ты».

– Встретилась, – кивнула Бетти. – Каждый день почти встречаюсь. Постоянный клиент моего бара. Превратился в такое чмо, что я диву даюсь, как я его могла любить. Сейчас он у меня в ногах валяется, когда денег на выпивку не хватает.

– Да… – задумчиво протянула Элен. – Интересная штука жизнь. Никогда не знаешь, как все повернется.

– Вот это правда. Хочешь еще кофе?

– Хочу.

Пока Бетти возилась на кухне, мысли Элен вернулись к интересующему ее делу. Истории чужих жизней занимательно слушать, но не надо забывать и о своей. А ее дальнейшая жизнь зависит от того, сумеет ли она разгадать загадку Линн Вейс.

– Скажи, Бетти, – сказала Элен, когда хозяйка бара принесла дымящийся, ароматный кофе, – а Рик женат?

Бетти хитро посмотрела на Элен.

– Понравился он тебе? Да, Рик – парень хоть куда. Многие по нему сохнут. Сейчас он живет один, так что не теряйся, Элен.

– А раньше был женат?

Бетти отхлебнула кофе.

– Вот чего не знаю, того не знаю. Когда я уехала из города, Рик совсем еще пацаном был. Когда вернулась, его уже не было в Глейнпуле. Сюда он приехал один. Так что ничего сказать не могу. А документы, сама понимаешь, я у своих посетителей не проверяю. Для меня главное, чтобы деньги платили, а семейное положение меня мало интересует. Да и для меня Рик слишком молод. Разве ж такой парень посмотрит на такую развалюху, как я? – Бетти засмеялась своей шутке.

– Ну что ты, Бетти, ты еще ой-ой какая женщина, – поспешила уверить ее Элен.

– Да не для таких, как Рик. Он и на молодых и красивых мало внимания обращает, куда уж мне. – Бетти горько вздохнула, сожалея о своих годах.

– Странно, – пробормотала Элен. – Такой парень, а девушками не интересуется.

– Ну не то чтобы совсем уж не интересуется. Скорее ни одна около него не задерживается, – пояснила Бетти.

– Все равно странно, – подвела итог Элен. – Спасибо за пирог и кофе. Пойду-ка я прогуляюсь.

Бетти ничего интересного про Рика ей не рассказала. Надо искать новые источники информации.

– Иди-иди, прогуляйся. Днем опасаться нечего, – сказала Бетти, вспомнив вчерашний случай в баре. – Наши мужчины, пока не переусердствуют с пивом, спокойные, на улице на девушек не кидаются.

История, описанная в книге, не давала Элен покоя. Размышляя над ней, Элен незаметно для себя подошла к автомастерской. Вчера по дороге Рик показал ей, где он работает.

– О, как хорошо, что ты пришла! – после приветствия воскликнул Рик. – А то у меня совсем времени нет, чтобы отлучиться с работы.

Одет он был в рабочий комбинезон, на голове его красовалась бейсболка, козырек был низко опущен. В первый момент, как вошла в автомастерскую, Элен даже не узнала Рика. Хотела поинтересоваться у наклонившегося к раскрытому капоту парня, где Рик, и, только когда он сдвинул бейсболку на затылок, увидела, что это тот, кто ей нужен.

– А что такое? – заинтересовалась Элен.

– Я ведь думал над твоим вопросом, – ответил Рик, стягивая бейсболку с головы и вытирая ею лицо. – И кое-что придумал.

Элен с удовольствием расспросила бы Рика о событиях, описанных в «Любви под звездами», но она постеснялась. Тем более у него появились какие-то идеи. Что ж, она готова выслушать. А свой вопрос может задать и позже.

– Человек, пишущий книги, должен быть, во-первых, хорошо образованным, во-вторых, хорошо разбираться в литературе, в-третьих, иметь достаточно времени, чтобы заниматься этим делом. Правильно я рассуждаю?

Элен кивнула, соглашаясь с умозаключениями Рика.

– Вот тогда скажи мне: кто больше всего подходит на эту роль? – загадочно спросил он.

– Да кто угодно, – пожала плечами Элен.

– Не-е-ет, – протянул Рик. – Вот тут ты не права. А все потому, что не знаешь жителей нашего городка. А я знаю. И знаю, что подавляющее большинство уже даже забыли, как держать ручку.

– Если ты не в курсе, то Линн Вейс пользуется компьютером, – напомнила ему Элен.

– Тем более, – заулыбался Рик. – Знаешь ли, компьютер не самая распространенная вещь в нашем городе. Поэтому, ты права, добавим к моему списку и умение пользоваться компьютером, что еще больше сужает поиск твоей писательницы.

– И кого ты подозреваешь? – заинтересованно спросила Элен.

– Дайану Берман, – сообщил Рик.

Это имя ничего не говорило Элен, о чем она и сообщила Рику.

– Дайана Берман работает в библиотеке, – со значением сказал Рик. – Представляешь? Образована, с литературой знакома не понаслышке, компьютер в библиотеке имеется, а свободного времени хоть отбавляй.

– Она же работает, – засомневалась Элен.

– Ха! – воскликнул Рик. – Работает, скажешь тоже! Да кто эту библиотеку посещает? Разве только ребятишки после школы забегут. А остальным ходить в библиотеку некогда.

Элен с сомнением посмотрела на Рика. Что-то он плохого мнения о своих земляках. Неужели так никто и не читает книг? Но протестовать не стала. Рику все-таки виднее.

– Ну и как тебе моя идея? – поинтересовался он.

– Не знаю. Конечно, проверить можно.

– Проверь, проверь. Прямо сейчас и сходи в библиотеку. Пока занятия в школе не закончились, в библиотеке тишина. А вдруг и застанешь Дайану прямо на месте преступления. Вернее за сочинением очередного шедевра.

Рик объяснил Элен, как пройти до библиотеки. Задерживаться в автомастерской не имело смысла, тем более Рик многозначительно посмотрел на часы, демонстрируя, что время – это деньги.

Но, когда она подошла к двери, он остановил ее:

– Элен, а какие у тебя планы на вечер?

– Никаких.

Какие у нее могут быть планы на вечер в чужом городе? Если только вопрос с Дайаной разрешится положительно, то она может уехать домой. Но, по правде сказать, уезжать она не хотела. Это вполне можно сделать и завтра.

– Тогда после работы я за тобой зайду, – спокойно сообщил Рик. – Погуляем.

Элен вернулась к нему.

– Рик, а ты не мог бы отвезти меня к Гроту любви?

– О! – воскликнул Рик. – Ты и про него уже знаешь?

– Да, Бетти рассказала. – Элен не стала вдаваться в подробности, откуда она знает про грот.

Рик подумал, даже почесал затылок.

– Ну если ты хочешь… – лениво протянул он. – Вообще-то там ничего интересного. Но ты гостья нашего города, а гостям отказывать нельзя. Хорошо, я отвезу тебя туда.

– Спасибо.

Сцена любви между главными героями в романе «Любовь под звездами», случившаяся в Пещере любви, была очень впечатляющей. Если она действительно происходила с Риком – а Элен не отбросила мысль, что Рик был прототипом героя, – то он о ней, конечно, не забыл. Такое не забывается. И на месте лучше будет увидеть его реакцию, когда она задаст ему свой вопрос.

Библиотеку Элен нашла быстро. Она находилось недалеко от автомастерской, и Элен, сразу же увидела длинное одноэтажное здание, выкрашенное в светло-коричневый цвет.

Как и говорил Рик, в библиотеке стояла тишина. Занятия в школе еще не закончились, а взрослые не спешили встать в очередь за знаниями.

Но, окинув взглядом просторный зал, Элен отметила, что собрание книг в библиотеке довольно-таки внушительное.

За столом сидела библиотекарь, перед ней стоял работающий компьютер. Ах вот ты какая, Дайана Берман. Женщина около сорока, со стянутыми на макушке в пучок волосами и в очках в тонкой золотой оправе. Лицо серьезное, глаза внимательно смотрят на посетительницу. Чем-то Дайана напомнила Элен ее учительницу по литературе в школе. А что? По мнению Элен, такая вполне могла писать любовные романы. И в библиотеке тишина, никто не мешает. И возраст подходящий. Во всяком случае, вполне достаточный, чтобы набраться жизненного опыта и разбираться в психологии чувств.

– Здравствуйте. – Элен подошла к стойке.

– Здравствуйте, – ответила библиотекарь. – Чем могу быть полезна?

Элен видела, что Дайана удивлена ее приходу, хотя и старается этого не показывать. Жители города не очень-то посещают библиотеку, а тут появился совершенно незнакомый человек.

– У вас отличная библиотека, – похвалила Элен.

Похвала Дайане понравилась, и она наконец-то улыбнулась.

– Да, неплохая. И все благодаря моим стараниям. Жаль только, что это мало кому нужно.

– Да, – вздохнула Элен. – К сожалению, сейчас народ стал меньше читать.

– И не говорите! – найдя понимание, воскликнула Дайана. – Очень мало читают. Не то что раньше.

«Ой, – подумала Элен. – Только бы она не пустилась в воспоминания о давно прошедших днях». Чтобы предотвратить ненужные ей воспоминания, сказала:

– Зато вы можете читать сколько угодно, даже не покидая рабочего места.

Дайана смутилась.

– Вообще-то это не положено. – И, оглянувшись, добавила: – Но я иногда себе это позволяю. Когда никого нет. Понимаете, я просто не могу жить без литературы.

– Понимаю, – покивала Элен. – Как же я вас понимаю. Я тоже не представляю жизнь без книги. – Решив, что этими словами завоевала полное доверие библиотекаря, Элен словно невзначай спросила: – Наверное, и сами пишете?

По щекам Дайаны разлился багровый румянец, и Элен поняла, что попала в точку. Неужели ей повезло?! Неужели она нашла Линн Вейс?! Только бы не спугнуть!

– Знаете, ведь и я кое-что пишу, – наклонившись над столом, доверительно прошептала Элен. – Так, иногда, когда позволяет время.

– И я, – призналась Дайана и снова огляделась по сторонам.

Интересно, кого она боится?

– А что вы пишете, если не секрет, конечно? – Элен наклонилась еще ниже.

– Стихи, – одними губами прошептала Дайана. – А это сейчас так немодно.

– И поэтому вы никому об этом не рассказываете, – понимающе покивала Элен.

Да, видимо, и с Дайаной получился прокол. Никаких стихов в книгах Линн Вейс она не видела. Хотя, может, это только уловка, желание отвести от главного?

– Я тоже иногда пишу стихи, – для закрепления доверия солгала Элен. – Даже в журнал их посылала.

– Да? – Глаза Дайаны под стеклами очков расширились. – Я тоже посылала. Правда, ни одного ответа так и не получила.

– Я тоже, – вздохнула Элен. – А еще я пробую писать романы.

Уж врать так врать!

– И что вы пишете? – заинтересовалась Дайана. – Сама я не пробовала, но очень хочется.

Элен набрала воздух в грудь и выпалила:

– Я пишу любовные романы.

Спина Дайаны выпрямилась, с лица тут же сошло приветливое выражение.

– Любовные, – повторила она, и в ее голосе было столько сарказма, что Элен испугалась, не плюнет ли Дайана ей в лицо. – Низкопробное, пошлое чтиво. Именно благодаря этим любовным романам у населения уничтожается любовь к чтению. Они засоряют нашу великую литературу! Нет, до такого я не опущусь. А вы… – Судя по ее тону, она полностью разочаровалась в Элен.

– Но многие любят любовные романы, – произнесла Элен.

– Любят?! Да вы назовите хоть одного писателя, сочинившего достойный любовный роман. Его просто нет!

– Как же? А Линн Вейс, например? Ее книгами просто зачитываются.

– Линн Вейс… – повторила Дайана с таким выражением, словно ей показали болотную лягушку. – И вы, значит, туда же. А я специально не беру в библиотеку книги этой, простите меня за выражение, шарлатанки от литературы. А ведь многие приходят, спрашивают именно ее книги. Но их никогда не будет тут. Никогда!

Последнее слово Дайана выкрикнула так громко, что Элен даже вздрогнула и испугалась, не хватил бы удар эту ненавистницу любовных романов. Да, предположение Рика было абсолютно ошибочным. Такая дама не то что не будет писать любовный роман, она его даже в руки не возьмет.

– До свидания, – сказала Элен, собираясь покинуть библиотеку.

– А что вы хотели? – вспомнила о своих профессиональных обязанностях Дайана Берман. – Вы же зачем-то зашли в библиотеку.

– Да, – с издевкой произнесла Элен. – Я хотела взять в библиотеке какую-нибудь книгу Линн Вейс. – Элен показалось, что Дайана сейчас запустит в нее чем-нибудь тяжелым. – До свидания, – повторила Элен и быстрым шагом покинула библиотеку.

Рик заехал за Элен сразу же после шести.

– Ну как тебе Дайана? – поинтересовался он, когда они уселись в кабину внедорожника.

– Жуть! – только и смогла ответить Элен.

– Согласен, она просто фанатичная дура, помешанная на литературе, – сообщил Рик.

Элен даже захлебнулась от возмущения:

– Так ты знал! Знал и послал меня к ней?!

– Ага, знал, – как ни в чем не бывало кивнул Рик. – У нас все про нее знают, поэтому и обходят библиотеку стороной.

– Бессовестный! – воскликнула Элен. – Я на нее столько время потратила!

– А у тебя были другие дела? – ухмыльнулся Рик, трогая автомобиль с места.

– Нет, – вынуждена была признаться Элен.

Дел у нее не было никаких. Ее поиски вновь зашли в тупик.

– Ну вот, – покивал Рик. – Но я надеюсь, что ты получила удовольствие от разговора с ней.

– Она мне чуть глаза не выцарапала.

– Что так?

– Я сказала, что пишу любовные романы.

Рик захохотал.

– Да, за такое она могла. Ты оскорбила ее в самых светлых чувствах.

Элен улыбнулась.

– А знаешь, Рик, все-таки хорошо, что ты меня к ней послал, – сказала она через некоторое время. – Я и не знала даже, что существуют такие люди. Вернее я знала, что существуют разного рода фанатики, но лично ни с одним знакома не была.

– Вот и познакомилась.

Когда они прибыли на место и вышли из автомобиля, Элен невольно помотала головой. Ее охватило ощущение дежавю. Где-то она все это видела. Посреди равнины возвышалась скалистая гора. Не сказать, что очень высокая, но на фоне низменности она казалась внушительной и какой-то… неуместной, что ли. Словно великан тащил куда-то огромный валун, да подустал и кинул его на полпути.

Через некоторое время Элен вспомнила, откуда у нее появилось ощущение узнаваемости. Именно этот пейзаж был изображен на картине, висящей в ее номере в отеле. Он ей очень понравился, но она так и не удосужилась поинтересоваться у хозяйки отеля, кто автор картины.

«Обязательно надо будет спросить у Бетти, что за художник написал картину», – подумала Элен.

Внедорожник Рик остановил на площадке, расположенной недалеко от дороги. От площадки в сторону горы вела тропинка, довольно-таки утоптанная. По всему видно, что это место пользуется популярностью, хотя и находится на расстоянии от города. Сотни ног протоптали дорогу к Гроту любви. Большой любви и долгих отношений хочется многим.

– Ну что, пошли? – Рик взял Элен за руку и повел к горе.

Этот его жест был таким естественным, что Элен даже не выдернула руку. К Гроту любви надо подходить только так, крепко держась за руки.

У Элен промелькнуло сожаление, что они приехали совсем с другой целью. И Рик не ее любимый человек, и она не избранница его сердца, и клятв верности они давать не собираются.

– Как здесь красиво! – с чувством воскликнула Элен. – И как тихо. Такое спокойствие и умиротворенность.

– А так и должно быть в месте, где происходят объяснения в любви, – спокойно сказал Рик. – Тебе же Бетти, наверное, рассказала, зачем сюда приезжают.

– И Бетти рассказала, и в книге прочитала, – тоже тихо сказала Элен. Здесь просто невозможно было говорить громко.

– В книге? В какой книге? – Рик удивленно посмотрел на Элен.

– «Любовь под звездами».

– А-а-а… – протянул Рик.

Они подошли к горе. Вблизи она показалась Элен большой. Чтобы увидеть ее вершину, пришлось запрокинуть голову. Яркое солнце слепило глаза, и рассмотреть, что находится на самом верху, было невозможно.

– А где же Грот любви? – удивленно спросила Элен, дотронувшись рукой до скалы. Даже в этот жаркий день камень приятно холодил ладонь.

– Он с другой стороны, отсюда его не видно.

Рик так и не отпустил ее руку, и Элен это очень нравилось. От этого парня исходила надежность и уверенность.

Элен невольно сравнила его с Полом, своей последней ошибкой. Конечно, сравнивать их было просто смешно. Пол – подающий большие надежды адвокат, хоть и не суперпопулярный пока, но, по его уверениям, в будущем процветающий. Рик – всего лишь слесарь в убогой автомастерской маленького городка. Да и внешне они не похожи, совершенно разные типы людей. Пол – благородный, серьезный и скучный. Рик – сама естественность, с лукавым взглядом и очаровательной улыбкой.

Но даже не это главное. Чувствовалось, что Рик надежно стоит на земле, что он способен преодолеть все трудности, постоять не только за себя, но и за своих близких. Именно про таких, как он, говорят: в человеке есть стержень, который не сломить никаким ураганам. Чувствовалось, что из всех неприятностей он обязательно выйдет победителем, что ему не страшны никакие жизненные шквалы. От него исходила сила, и Элен с удовольствием бы провела свою жизнь рядом с ним.

«Ага, только вряд ли он мне это предложит», – подумала Элен и осторожно высвободила свою руку. Не для этого она приехала в Глейнпул, поэтому и не следует отвлекаться на разные глупые мысли.

– Я хочу посмотреть грот, – сказала она.

Они обошли гору. Грот оказался совсем маленьким, не таким, как был описан в книге. По описанию в книге он представлял пещеру с низкими покатыми сводами, где спокойно могли поместиться человек десять. Здесь же была просто выемка в горе, как раз для двоих человек.

– Заходи. – Рик сделал широкий жест, словно приглашал в шикарные апартаменты.

Элен, взглянув на него, сделала шаг вперед. Рик тут же оказался рядом. Они стояли плечом к плечу, и Элен ощущала тепло его тела. Это ее возбудило, по спине пробежали мурашки.

– Ну как чувства? – Рик повернулся к ней, и их лица оказались совсем близко.

Элен судорожно сглотнула, почувствовав сухость в горле.

– Говорят, – произнес Рик, глядя ей в глаза, – это место испускает флюиды любви. Ты их чувствуешь?

– Да, – неожиданно для себя ответила Элен. Вернее даже не ответила, а лишь шевельнула губами.

Рик положил руки на плечи Элен. Она вздрогнула.

– Не бойся, – приблизив свое лицо, прошептал Рик. – Здесь никто ничего плохого не совершает.

Она чувствовала его дыхание. Ноги стали ватными. Возможно, Элен даже упала бы, если бы не опиралась спиной о стену грота.

Вот так же до них здесь стояли сотни влюбленных, чувствуя, как их сердца стучат в одном ритме. Здесь произносились признания в любви и клятвы верности, согласно придуманной людьми легенде, обязательно исполнявшиеся. Некоторые пары приходили сюда для того, чтобы распрощаться со своей невинностью. Другие – чтобы закрепить уже возникшие отношения. Каких только картин не видели каменные стены этого грота. И помнили все до одной. Возможно, они помнили и любовь Рика.

Элен оттолкнула Рика и выскочила наружу.

– Что ты? – хрипло спросил Рик.

– Так нельзя, это неправильно, – дотронувшись до пылающих щек, пробормотала Элен.

Ей показалось, что она совершает нечто неправильное, запретное. Грот любви не прощает лжи и обмана. Это священное место для влюбленных. А разве они с Риком влюбленные?

– Ты слишком впечатлительная, – сказал Рик.

Он так и остался стоять в гроте, прислонившись спиной к стене.

– Может быть. – Элен дернула плечом. – Но я чувствую, что это место необычное. Оно просто наполнено любовью.

– Конечно, – согласился Рик. – Ведь сюда именно за этим и приезжают.

– И ты приезжал?

– Да. Я ведь вырос в этом городе.

Ну вот и наступило время для серьезного разговора и главного вопроса.

Элен собралась с духом и спросила:

– И именно тут ты стал мужчиной?

Брови Рика взметнулись вверх.

– С чего ты взяла? – удивленно спросил он.

– Прочитала в книге.

Сцена любви, описанная в книге «Любовь под звездами», до сих пор стояла перед мысленным взором Элен. В книге эта сцена была описана так ярко и с такими подробностями, что, читая ее, она испытывала чувство, будто подглядывает за парнем и девушкой, совершающими таинство любви. Автору мастерски удалось передать все ощущения и действия героев, Линн Вейс со скрупулезностью описала каждое движение, каждое слово, каждую мысль героини. И сейчас, оказавшись в Гроте любви, Элен вновь ясно представила их: влюбленные мальчик и девочка, дав клятву верности, отдаются друг другу.