Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Элен рассчиталась с Бетти, поблагодарила добрую женщину за все и пообещала обязательно наведаться к ней перед отъездом.

– Пусть у вас все будет хорошо! – пожелала ей на прощание Бетти.

«У меня все хорошо! У меня все хорошо!» – пело в голове у Элен, пока она ехала к дому Рика.

Она вышла из автомобиля, достала из багажника сумку и огляделась. Как жаль, что никого поблизости нет и никто не видит, как она по-хозяйски открывает дверь.

Еще увидят, успокоила себя Элен, входя в дом.

Ни ночью (что было вполне естественно), ни утром Элен как следует не рассмотрела жилище Рика.

Сейчас же она спокойно обошла весь дом, внимательно рассматривая его и даже заглядывая в такие уголки, куда посторонним и не следовало бы заглядывать. Но Элен очень хотелось побольше узнать о Рике, о его вкусах, пристрастиях, его жизни.

Например, в дальней, расположенной за кухней кладовке Элен увидела ящик со старыми игрушками, наверное хранящийся в доме еще со времен детства Рика. Странно, что он хранит этот хлам, не выбрасывает. Элен достала из коробки вислоухого зайца, прижалась лицом к его толстенькому животу и тихонько засмеялась. Вот точно так же, наверное, прижимался к нему Рик…

Дом Рика ничем особенным не выделялся. Не новая мебель, опять же, скорее всего, сохранившаяся с тех пор, как Рик был маленьким, потертый ковер в гостиной, в былые времена пушистый, а сейчас протоптанный в центре, тяжелые шторы на окнах, модные опять же в годы детства Рика. Кухня, правда, была отделана в более современном стиле. Пластик и стекло. Полный набор кухонной техники. Именно такая кухня подходила бы хорошей хозяйке, много времени проводящей за готовкой обедов для большой семьи. Неужели Рик любит готовить? Или она опять же досталась ему по наследству?

Но больше всего Элен заинтересовали фотографии. Их было много. В тоненьких, подобранных в одном стиле рамочках, они заполняли одну из стен в гостиной. История семьи Рика на любительских фото.

Вот молодая смеющаяся девушка подставила лицо ветру, и он развевает распущенные светлые волосы. Девушка очень похожа на Рика. Скорее всего, его мать, если судить по фасону платья. Как раз такие носили в пору молодости их родителей. Элен вспомнила, что на одной фотографии видела и свою маму в похожем наряде.

На другом фото она же рядом с высоким мужчиной с серьезным лицом. А девушка опять хохочет и прижимается к плечу мужчины. Он крепко держит ее рукой за талию.

А здесь они же, но с маленьким ребенком на руках. Они уже женаты, и у них маленький ребенок. Рик. Он толстый и смешной, пухлые щеки и распахнутые навстречу миру глаза. Рик обхватил за шею отца, а мать держит его за пухленькую ручку.

Дальше шли фотографии Рика в разные годы. Рик возле школы, в компании мальчишек-друзей. Рик на бейсбольном матче. Рик смеется, а рядом с ним невысокий крепкий парень. Может быть, его погибший друг Макс?

А вот фотография с выпускного бала. Рядом с Риком красивая девушка. Элен узнала Лайзу. Она с тех пор мало изменилась. Рик обнимает Лайзу за плечи, а она снизу вверх заглядывает ему в лицо. Счастливые и совсем молоденькие. Не такими ли они ездили к Гроту любви?

Элен вздохнула и отошла от стены с фотографиями. Ей стало неуютно, словно она подглядывала в замочную скважину за чужой жизнью. Имеет ли она на это право?

Рик, хоть и обещал уйти с работы, как только сможет, еще не вернулся, и Элен не знала, чем себя занять в ожидании его.

Она прошла в спальню, и от одного взгляда на кровать сердце ее судорожно забилось. Сладостные воспоминания о минувшей ночи нахлынули на нее, и она почувствовала, как внизу живота загорелся огонь. Элен представила, что ее ожидает вскоре, и тихонько засмеялась. Она хотела Рика, как до этого не хотела ни одного мужчину. Даже Пол не вызывал у нее столь сильного желания. А ведь она считала, что они идеально подходят друг другу в постели. Нет, все познается в сравнении, и только сегодняшняя ночь раскрыла ей, до какой степени может быть восхитителен секс.

В спальне у окна стоял стол с компьютером. Элен его еще вчера заметила. Рик объяснил ей, что компьютер ему достался случайно, и он в свободное от работы время играет на нем в игры. Элен трудно было представить Рика увлеченно выстреливающим компьютерных злодеев, но он, смеясь, заявил, что это его любимое хобби.

Потом их увлекли более интересные дела, и Элен забыла о компьютере.

А сейчас, увидев, решила включить его. Ей все равно делать нечего, а проверить электронную почту не мешало бы. За дни, что она провела в Глейнпуле, Элен ни разу не заходила в Интернет. Вполне возможно, что на ее адрес пришли какие-нибудь важные письма, а она об этом даже не знает.

Даже не подумав о том, что компьютер может быть закрыт паролем, Элем включила его. К счастью, зажужжав и пошумев железными мозгами, компьютер высветил экран с несколькими иконками на рабочем столе.

Элен вошла на почтовый сервер, обнаружила в ящике несколько писем. Но все они не требовали срочного ответа, и Элен со спокойной душой закрыла его.

Ее больше интересовало то, что содержит компьютер Рика.

Отбросив в сторону мысль, что копаться в чужом компьютере так же неприлично, как и в чужом кармане, Элен начала рассматривать иконки, выставленные на рабочем столе.

С одной смотрел мордоворот с оскаленной рожей. Все понятно, игрушка Рика. На второй веером раскинулись карты. Ага, иногда Рик не прочь разложить пасьянс. Знакомый значок антивирусника. Точно таким же пользовалась и она. Программа для просмотра фильмов, незнакомая ей. Почтовый ящик. Ей так хотелось заглянуть в него, но Элен остановила себя, не позволив открыть. Все-таки чужие письма – это святое.

А вот желтый конвертик, подписанный буквой «Р», заинтересовал ее, и, воровато оглядевшись по сторонам, Элен сделала по нему два щелчка.

Раскрылся проводник с файлами, помеченными цифрами. От одного до двенадцати.

– Интересно, интересно… – пробормотала Элен, остановив мышку на файле под номером семь.

Выбор на него пал совершенно случайно. Мышка бежала по экрану и остановилась на цифре «7», а Элен запустила этот файл.

Открылся текстовый редактор. Элен с удивлением прочитала первый абзац:

«Анжела Моуртри, зябко поведя обнаженными плечами, запахнула шелковый палантин. Она даже не подозревала, что во Флориде в самый жаркий месяц в году может так похолодать.

И вот теперь она мечтала поскорее уйти с террасы. Но что-то подсказывало ей, что рано еще покидать вечеринку».

Элен почувствовала, как ее челюсть медленно опустилась вниз, ладони мгновенно вспотели, и она судорожно вытерла их о колени.

«Разноцветные лучи света проникали сквозь витражные сводчатые окна здания. Над головой Анжелы серебряным светом сияла луна…»

– Что это?! – воскликнула Элен и потерла кулаками глаза, надеясь, что текст ей всего лишь привиделся.

Но он никуда не исчез с монитора.

Она перешла в самый конец файла.

«Так начиналась их новая жизнь, в которой не было места прошлым несчастьям и в которой их ждала только любовь».

Элен откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Сердце колотилось, на лбу выступил холодный пот.

– Нет-нет… – прошептала Элен, а рука уже нажимала на мышку, курсором наведенную на папку под номером два.

Раскрылся новый текст. Она читала его совсем недавно. «Любовь под звездами». Роман писательницы Линн Вейс.

– Этого не может быть, потому что просто не может быть! – Элен вскочила со стула.

Она пробежала из одного конца спальни в другой, задела бедром спинку кровати, ойкнула от боли.

– Обманщик! Притворщик! Лгун!

Она с ног сбилась в поисках этой неуловимой Линн Вейс, которую уже тихо ненавидела, встречалась с ненужными людьми, вела пустые разговоры, а он… Прикидывался рьяным помощником, делал какие-то глупые предположения и все знал. Знал и молчал. Ведь не мог Рик не знать, кто пользуется его компьютером. Такого коварства Элен от него не ожидала.

Кругом обман, один обман. И притворство. И все его чувства одно притворство. А она, набитая дура, почти поверила ему. Растаяла, поддалась обаянию.

Элен упала на кровать, уткнулась носом в подушку. Слезы душили ее и рвались наружу. Она представила, как потешался Рик над ее попытками разрешить загадку Линн Вейс, над ее умными рассуждениями, над восторженными рассказами о книгах.

И она верила ему, даже отдалась ему именно в той спальне, где писательница сочиняет свои романы.

«Но тебе же было хорошо, – пискнул противный внутренний голосок. – Ты в этой спальне даже не думала о Линн Вейс, ты вообще забыла, зачем приехала в Глейнпул».

– Заткнись! – зло крикнула Элен, не давая внутреннему голосу взять верх над ней.

Она хотела сейчас же покинуть дом Рика, уехать отсюда, сбежать из Глейнпула и… не смогла.

«Я только взгляну в его лживые глаза, – думала она. – Я ему все выскажу!»

Такого унижения Элен не намерена была прощать. Никому. Даже Рику. Особенно Рику.

– А вот и я! – Рик появился в дверях гостиной.

Элен, погруженная в свои мысли, не слышала, как он вошел, и от его голоса вздрогнула.

Она сидела, сложив руки на коленях, на краешке дивана и смотрела в одну точку на стене, как раз между фотографиями матери Рика и его выпускной фотографией.

Компьютер Элен выключила и перебралась в гостиную. Обстановка в спальне сбивала ее с мыслей, направляла их в нежелательное русло. Ведь прошло всего лишь несколько часов с того момента, как Элен была здесь так счастлива. Губы еще помнили губы Рика, тело не забыло его ласковых прикосновений.

Но разум не давал погрузиться в сладость этих грез.

«Как ты мог, Рик, так со мной поступить?! Как ты мог?! Ты же знал, что значит для меня Линн Вейс!»

Рик в два шага пересек гостиную, присел перед Элен на корточки, руки его скользнули ей под юбку.

– Я так соскучился по тебе, – прошептал он, заглядывая ей в глаза снизу вверх. – А ты?

Ничего не ответив, Элен резко встала.

– Нам нужно поговорить, – сиплым голосом произнесла она, даже не глядя на продолжавшего сидеть на корточках Рика.

– Может, потом?

Рик обнял ее ноги, притянул к себе и уткнулся носом в низ живота. Сердце Элен заколотилось, но она нашла силы вырваться из его объятий.

– Нет, сейчас.

Сейчас, именно сейчас. Иначе потом будет поздно. Если Рик начнет ласкать и целовать ее, Элен знала, что забудет обо всех важных разговорах.

– И что стряслось? – Рик поднялся и, обняв Элен за плечи, развернул ее лицом к себе.

– Рик, кто такая Линн Вейс? – отводя взгляд, спросила Элен.

Только не смотреть в его глаза, наглые, лживые и… такие притягивающие.

– О-о-о! Меня от этого имени уже начинает трясти! Сколько можно, Элен? Я не знаю, кто такая Линн Вейс. Я тебе говорил об этом десятки раз.

– Не ври! – закричала Элен и от возмущения топнула ногой.

– Элен! – Рик протянул к ней руки, но она отскочила от него.

– Говори! – хрипло произнесла она.

Некоторое время Рик стоял с протянутыми руками. Затем они безвольно опустились.

– Ты включала компьютер. – Рик не спрашивал, он констатировал факт. Лицо его стало серьезным, глаза потухли.

– Да, – кивнула Элен.

Рик отошел к окну, долго смотрел в него. Так долго, что Элен показалось, что прошла целая вечность. Она не торопила его. Ведь признание во лжи всегда дается трудно. Только бы он признался. Она даже была готова простить его за обман. Только бы он сказал, кто такая Линн Вейс.

Не оборачиваясь, он спросил:

– А ты не считаешь, что поступила непорядочно?

– Нет, – ответила Элен. – Компьютер я включила без всякой задней мысли, хотела проверить электронную почту.

– Ты нарушила личную территорию другого человека, – Рик развернулся и зло посмотрел на нее. – И ты считаешь, что это в порядке вещей?

– Рик, – вздохнула Элен, – возможно, я поступила неправильно. Но я не об этом. Ты тоже обошелся со мной некрасиво. Можно сказать, подло. Не будем выяснять, кто из нас хуже. Я о другом. Скажи мне, кто она, та, что пишет под псевдонимом Линн Вейс? Кто приходит к тебе в дом для работы над романами?

– Никто, – дернул плечом Рик.

– Это же просто смешно, Рик. – Элен сделала шаг в его сторону. – Зачем отрицать очевидное? Я видела тексты в твоем компьютере. А значит, их кто-то написал.

– Ко мне никто не приходит, – упрямо повторил Рик, мотнув головой. – И никто, кроме меня, не пользуется компьютером.

– Рик! – воскликнула разозленная его упорством Элен и вдруг, прижав ладонь ко рту, растерянно отступила назад. – Тогда получается… Тогда получается, что эти романы… – Элен попятилась к дивану и шлепнулась на него. Ладонь ее по-прежнему прикрывала рот.

– Как ты догадлива! – с горечью сказал Рик. – Да, их написал я.

Невероятно! Элен предполагала всякое, но правда оказалась совсем другой. Невероятной, почти недопустимой.

Десятки мыслей завертелись в голове Элен. Да это сенсация! Ее статья произведет фурор! Такого уж точно никто не ожидает. Автор суперпопулярных дамских романов – мужчина! Загадочной Линн Вейс оказался работник автомастерской из захолустного городка Глейнпул!

Она напишет такую статью, что журналистский мир взвоет от зависти. Ее имя взлетит на верхние строчки рейтингов. У нее самой начнут брать интервью.

Да она всем покажет, каким должен быть настоящий журналист! Это вам не статейки писать на избитые темы. Это будет настоящая бомба!

– Ты довольна?

Тихий вопрос Рика вернул Элен на землю. Господи, от радости она совсем забыла, где находится.

– Рик, конечно! – Элен бросилась к Рику и обхватила его руками за шею. – Я просто счастлива! Ты только подумай, какая статья получится! Все вокруг ахнут.

Рик резко, почти грубо разомкнул ее руки и отступил на шаг назад.

– А ты спросила меня? Узнала, хочу ли я этого?

От удивления Элен несколько раз моргнула, не совсем понимая реакцию Рика.

– Рик, что ты такое говоришь? Тебя после моей статьи ждет слава. Представляешь? Слава!

Рик, запрокинув голову, захохотал.

– Почему ты смеешься? Неужели ты не веришь, что я напишу хорошую статью? Да это будет…

Рик прекратил смеяться так же внезапно, как и начал.

– Да, ты напишешь хорошую статью. Я в этом не сомневаюсь. Но неужели ты думаешь, что твоя статья нужна кому-нибудь? Кому? Читателям моих романов? Критикам? Мне?

– Я не понимаю тебя, Рик! – воскликнула Элен. – Конечно, она нужна всем.

Рик усмехнулся.

– Нет, моя дорогая, ты заблуждаешься. Думаешь, читатели будут рады узнать, что книги, которые им интересны, над которыми они плачут, которые многим помогают в трудную минуту, написаны не женщиной для женщин, а каким-то парнем, не имеющим, по их мнению, понятия о женской душе и женских проблемах? Наоборот, они возненавидят эти книги, начнут выискивать в них погрешности, они отвернутся от них, признав их подделками. Мысль, что только женщина способна понять женщину, крепко вбита им в голову. А ты своей статьей разрушишь их идеалы. Это слишком болезненно. И опасно. Своей статьей ты поставишь крест на моих книгах.

Элен, подойдя к Рику, взяла его за руки. Она почувствовала, как они дрогнули, но Рик не убрал их. Заглянув ему в глаза, Элен сказала:

– Но я хочу, чтобы справедливость восторжествовала. Я хочу, чтобы ты получил то, что заслуживаешь.

– А что я заслуживаю? – устало спросил Рик.

– Славу, признание, почет.

– Они не нужны мне. – Рик дернул плечом.

– Почему?

Элен находилась в смятении. Она не понимала Рика, и это выбивало ее из колеи. Как можно не хотеть славы? Как можно отворачиваться от популярности?

– Я пишу не ради них.

– Тогда ради чего? Ради денег? – Элен дернула плечом и презрительно скривилась.

– Нет, они меня интересуют меньше всего. Я пишу романы про любовь потому, что мне это интересно, – спокойно ответил Рик.

– Но почему романы про любовь? Почему не детективы? Не фантастика? Не триллеры, наконец?

Элен всегда считала, что мужчин интересуют только те жанры и книги, в которых много крови, преступлений, действия. В романах Линн Вейс, вернее в романах, написанных Риком, ничего подобного не было.

– Просто мне интересно смотреть на мир чужими глазами, – ответил Рик. – Да и была еще одна причина…

– Какая? – встрепенулась Элен.

– Свой первый роман я написал на спор. Мне понравилось. Остальные получились сами собой.

– И что это был за спор?

– Да это и спором трудно назвать. – Рик отвернулся к окну. – Просто некоторое время назад один человек обвинил меня в сухости, черствости и эгоизме. Он сказал, что я до такой степени поглощен собой, что никого вокруг не вижу и не понимаю. Мне стало обидно. Протестом на это заявление и стал мой любовный роман.

– Этот человек – женщина?

Рик кивнул.

– Ты ее любил? – сглотнув, спросила Элен.

– Любил. Но сейчас это не имеет никакого значения. Мы с ней давно расстались.

– Почему?

– Причина самая банальная. Она отказалась ехать со мной в Глейнпул, поставила меня перед выбором: или она, или этот пакостный городок, как она его называла.

– И ты…

– Я не люблю, когда мне ставят условия. – Рик резко повернулся и посмотрел Элен в глаза.

Сердце ее ёкнуло, но она не отвела взгляд.

Так они и стояли некоторое время. Первой не выдержала Элен.

– Но откуда ты так хорошо разбираешься в женской психологии? – спросила она, чтобы не молчать. – Как ты мог написать все это?

– Я умею наблюдать, видеть и анализировать. В книгах нет выдуманных судеб. Каждая из героинь встречалась на моем пути. А я только немного приукрасил их жизни. При развитой фантазии это большой сложности не составляет. А у меня с фантазией и воображением всегда было все в порядке, – улыбнулся Рик.

– Ты и меня включишь в очередную свою книжку?

Эта мысль не понравилась Элен. Быть персонажем книги, неважно, главным или второстепенным, ей совсем не хотелось.

– Нет, – быстро ответил Рик.

– Почему?

– Потому, что книг больше не будет, – жестко сказал он. – И писательницы Линн Вейс больше не будет.

– Рик, так нельзя! – воскликнула Элен. – Тебе нужно продолжать писать. Неужели ты не понимаешь, что твои книги нужны? А после моей статьи они наберут еще большую популярность, если это, конечно, возможно.

Рик провел ладонью по лицу.

– А неужели ты не понимаешь, что после твоей статьи я должен буду умереть не только как писатель, но и как человек? Если статья появится, то мне в самый раз будет исчезнуть с лица земли.

Элен удивленно хлопнула ресницами.

– Нет, не понимаешь! – зло крикнул Рик. – Тогда я тебе объясню. Популярно. После того как станет известно, что Рик Эстли, крутой парень Рик Эстли, каким его знают в Глейнпуле, пишет любовные романы, его просто засмеют. Да что там засмеют, его закидают камнями и забьют палками, как самого последнего негодяя, порочащего род мужской. Проведя в нашем городке несколько дней, ты, я думаю, уже ознакомилась с нравами жителей. Никто меня не поймет. Да на меня каждый будет презрительно показывать пальцем и смеяться мне в глаза! Ты хоть это понимаешь? А я это не желаю терпеть. Поэтому, Элен, ради моего блага, если у тебя есть хоть малейшая жалость ко мне, тебе нужно забыть о том, что ты увидела в моем компьютере.

– Я не могу. – Элен отступила на два шага назад и замотала головой. – Это мой единственный шанс. Такого больше не будет. Я должна написать эту статью. Иначе…

– Иначе ты не станешь журналисткой, – закончил за нее Рик.

– Да.

– Ну что ж, – Рик вновь отвернулся к окну. – Я не могу тебе запретить.

– Рик, – Элен подошла к нему, дотронулась рукой до плеча и сразу же почувствовала, как оно напряжено. – А может быть, не все так страшно, как ты думаешь? Может, никто и не будет смеяться над тобой?

Он не ответил.

– Что же мне делать, Рик? – Схватив его за плечи, Элен с силой развернула Рика лицом к себе. – Что? Скажи!

– Решай сама, – устало ответил он и отвел взгляд. – Я не хозяин над тобой.

Не обращая внимания на знаки ограничения скорости, Элен гнала автомобиль.

Прощания с Риком не получилось. Все время, что Элен собирала вещи, Рик молча сидел на диване. Он даже не встал, когда Элен тащила сумки к двери.

Лишь только после того, как она вынесла свои вещи во двор, Рик вышел на крыльцо дома. Опершись на косяк двери, он смотрел, как Элен с трудом поднимает тяжелую сумку в багажник автомобиля. Она чувствовала спиной его взгляд, но попросить помощи не позволила гордость. А Рик ее не предложил.

Ну и подумаешь, она сама справилась. Ей вообще ни от кого помощь не требуется. Уже привыкла отвечать за себя сама. И решать свои проблемы умеет самостоятельно. И принимать решения.

«Решай сама», – сказал Рик. Элен и решила. Для осуществления своей мечты она ни перед чем не остановится. Даже перед просьбой Рика. Она напишет статью и отдаст ее главному редактору. Ее напечатают, и почитателям романов Линн Вейс откроется правда, что пишет их не кто иной, как Рик Эстли.

Рик… Нет, она не будет о нем думать. Рик остался в своем Глейнпуле, и они никогда больше не увидятся.

Никогда… Все осталось в прошлом. В прошлом его ласковые руки, его настойчивые губы, его добрые глаза…

Но почему у нее так погано на душе? Почему хочется завыть?

Элен включила музыку на полную громкость и открыла окна. Звуки тяжелого рока, несущиеся из динамиков, шум ветра из открытого окна заглушили все мысли. Все пройдет. Пройдет…

Дома, даже не распаковав багаж, Элен первым делом включила компьютер. Замигав зелененькими огнями, соскучившееся без работы чудо техники приветствовало свою хозяйку.

В левом углу монитора открылось сообщение о непрочитанных письмах. Но Элен не обратила внимания на услужливое напоминание компьютера.

Открыв новый документ и проведя ладонью по лицу, она застучала по клавишам.

Пальцы не успевали за мыслями, слова сами рождались в голове и рвались на свободу, стремясь поскорее сложиться в предложения, абзацы. Элен не перечитывала то, что появлялось на экране монитора. Она не могла остановиться, как не могли остановиться мысли, роящиеся в ее голове.

Обычно Элен не могла долго печатать на клавиатуре, уставали пальцы, ныла напряженная спина. Сейчас все было по-другому. Элен не чувствовала усталости. Ведь ей так много надо было высказать в статье. Она торопилась так, будто ее могли лишить доступа к компьютеру.

От работы ее оторвал телефонный звонок. В первый момент Элен даже не поняла, что сбило ее с ритма, так была погружена в работу.

После третьего или четвертого назойливого звонка Элен с недоумением огляделась вокруг, словно не понимая, где находится. Наконец она встала из-за стола, но долго не могла найти телефон. Потом вспомнила, что так и не вынула его из сумочки, забегала по комнате, разыскивая ее. А телефон звонил не переставая.

– Алло! – Элен нажала на кнопку ответа.

– Привет!

Элен услышала в трубке голос Кристин и поморщилась – разговаривать с подругой сейчас не было ни сил, ни желания.

Оглянувшись на ждавший ее компьютер, Элен вяло ответила:

– Привет.

– Я оторвала тебя от важного дела? – ехидно спросила Кристин. – Если так, то прости. Трудно, наверное, было вырваться из объятий, как его там… Рика. Точно, Рика. Ну и как, хорош он?

Элен поморщилась от слов Кристин.

– Я уже дома, – ответила она.

– Как дома?! – закричала Кристин. – Ты же собиралась остаться в своем далеко еще на пару дней!

– Так получилось.

– Вы с ним поссорились?! Он тебя обидел?! – И, не дождавшись ответа, Кристин затараторила: – Ну и черт с ним! Подумаешь! Не обращай внимания, подруга. Все они такие. Получат свое, а потом… Если еще на них нервы тратить, то…

– Он меня не обидел, – остановила гневные излияния подруги Элен. – Просто я узнала все, что хотела узнать.

– Ты узнала, кто такая Линн Вейс? – Голос Кристин зазвенел от возбуждения.

– Да, – тихо ответила Элен.

– И кто же она? Говори скорее! Я сейчас умру от любопытства.

Элен будто наяву увидела, как Кристин подпрыгивает от нетерпения. Она уже открыла рот, чтобы сообщить ошеломляющую новость, но что-то остановило ее.

– Не сейчас, – сказала она.

– Ты садистка! – закричала Кристин в трубку так громко, что Элен непроизвольно отвела руку с телефоном в сторону. Но и на расстоянии хорошо услышала: – Я хочу об этом узнать первая. Мне кажется, что я заслуживаю это. Ты бы без меня никогда бы не узнала… Элен! Что ты молчишь?

– Ты об этом узнаешь первая, – спокойно сказала Элен. – Обещаю. Вот допишу статью и сразу же тебе перезвоню. А сейчас извини, мне надо работать.

– Обещаешь? Дай честное слово, что никому до меня об этом не расскажешь!

– Честное слово.

Элен отключила телефон и вернулась к компьютеру. Несколько секунд посидела без движения. Звонок Кристин погасил ее воодушевление. Ушло вдохновение, мысли тягучей жижей перекатывались в мозгу, не желая формироваться в связанный текст.

Элен перечитала последнее предложение, задумалась. Перед глазами возник Рик. Она увидела его до такой степени отчетливо, будто он на самом деле стоял рядом и смотрел на нее.

«Неужели ты думаешь, что твоя статья нужна кому-нибудь?» – отчетливо прозвучал в голове его вопрос.

Элен резко встала, прошла на кухню. Засыпала в контейнер приличную порцию кофе. Посмотрела и добавила еще. Бодрящий напиток ей просто необходим. Длинный день и длительная дорога, оказывается, отняли много сил. Вначале, воодушевленная работой, она не замечала, как устала. А сейчас усталость обволокла ее. Руки и ноги отяжелели, в голове появился гудящий шум. Глаза от напряжения слезились.

Кофе-машина пыхтела, выпуская вместе с черной жидкостью клубы пара. Элен бездумно взирала на это. Кофе перелился через край чашки. Элен, чертыхнувшись, выключила аппарат. Поднесла чашку ко рту, отхлебнула. Опять чертыхнулась, опалив нёбо горячей жидкостью.

Рик сказал, что после ее статьи новых романов не будет. Писательница Линн Вейс навсегда исчезнет с лица земли. Тысячи женщин, находящих успокоение в ее романах, ждущих их, будут лишены удовольствия читать новые книги этого автора. Рик забросит свое любимое дело. Какими словами он будет вспоминать о ней? И будет ли вообще вспоминать?

На празднике пива он сказал ей: «Я не хочу, чтобы этот вечер кончался». И она верила ему. Потому что сама не хотела, чтобы пришел конец замечательному вечеру.

А потом была ночь. Сладостная, жаркая. Они были так счастливы, так наполнены друг другом, и им казалось, что весь мир создан только для их ласк и страсти. И не хотелось, чтобы наступил рассвет.

– Рик, почему ты мне сразу не сказал всю правду? – вслух, будто надеялась на ответ, спросила Элен.

«А что бы от этого изменилось?» – промелькнуло в голове.

Ничего. Абсолютно ничего. Только, скорее всего, она не узнала бы сладости ночи, проведенной с Риком. Потому что сразу умчалась бы домой сочинять статью о писательнице Линн Вейс.

Элен допила кофе, вымыла чашку и вернулась в компьютеру. Она все равно допишет статью. Обязана дописать. Иначе мечта ее жизни никогда не исполнится.

Статья была закончена в начале второго ночи. Через затянувшие небо тучи не проглядывала ни одна звезда.

Как же ярко светили звезды в Глейнпуле! Казалось, протяни руку – и дотронешься до них. В Глейнпуле они были близкими и яркими. Они улыбались счастливым Элен и Рику.

– Ты что, еще спишь?

Кристин ураганом ворвалась в квартиру, чуть не сбив заспанную Элен с ног.

– Сплю, – сонно ответила она.

– И как ты можешь спать? А статья? Ты ее дописала?

Кристин стрелой добежала до компьютера и уткнулась носом в черный экран. Ей не терпелось поскорее узнать тайну.

– А нет никакой статьи. – Элен остановилась в дверях и скрестила руки на груди.

– Как нет? – У Кристин отудивления открылся рот. Она недоуменно посмотрела на компьютер, потом перевела взгляд на Элен. – Ты же мне вчера сказала, что узнала, кто такая Линн Вейс, и пишешь статью. Давай рассказывай. Не томи.

– Я пошутила. – Элен отвела глаза. Лгать подруге было тяжело, и она боялась, что та в ее глазах увидит правду.

– Та-а-ак, – протянула Кристин и шлепнулась на диван, протестующе скрипнувший от такого обращения. – Что-то я не понимаю. Или наш вчерашний разговор мне приснился?

Элен лишь пожала плечами.

– Та-а-ак, – вновь протянула Кристин. – Значит, ты мне не хочешь рассказывать. А еще подругой называешься. Конечно, зачем тебе Кристин рассказывать. Кристин тебе за это не заплатит и славы на блюдечке не преподнесет. Я и не знала, что ты такая. – Она надула губы и отвернулась к окну.

– Кристин, – начала было Элен, но та лишь отмахнулась. Элен подсела к подруге и взяла ее за руку. – Кристин, не обижайся, но я не могу тебе ничего рассказать.

Кристин резко повернулась к ней:

– Почему?

– Потому, что я так решила. От меня никто не узнает, кто такая Линн Вейс. Даже ты.

– А как же статья? Работа журналистом? – У Кристин округлились глаза. – Ты ведь так об этом мечтала. И не ты ли не так давно твердила, что статья о Линн Вейс твой единственный шанс?

– Мечтала, – не стала спорить Элен. – Но, понимаешь, есть вещи, через которые нельзя переступить даже ради своей мечты.

– Я уже совсем не понимаю тебя.

Элен и сама себя не понимала. Ночью с ней что-то произошло. После того как статья была закончена, она долго не могла заснуть. Все обдумывала создавшуюся ситуацию.

Статья была написана, и Элен была уверена, что написана хорошо. Оставалось только распечатать ее, сложить листы в папку и отнести мистеру Картенлейду. А потом получить заслуженную лавину почестей. И работу журналистки в «Стиле».

Но что-то свербело в сердце и надрывно звучало в голове, мешая заснуть. Элен ворочалась, несколько раз вставала с кровати, пила холодную воду из-под крана и смотрела в окно, пытаясь отыскать на небе хоть одну звездочку. Но их не было. И Элен вновь возвращалась в кровать.

Незаметно для себя она уснула. Даже не заметила, как провалилась в спасительную, свободную от горестных мыслей черноту. Элен не помнила, снилось ли ей что-нибудь. Но во сне она, по всей видимости, продолжала размышлять над своей проблемой. Мозг не успокаивался ни на секунду. И Элен нашла решение мучившим ее вопросам. Она осознала, ясно и четко, как бывает в реальности, что ее статья о Линн Вейс действительно абсолютно никому не нужна. Ни читателям, ни Рику, ни тем более журналистской братии. Может быть, только ей самой. Для того чтобы доказать миру, что она, Элен Трикси, чего-то стоит, на что-то способна. Но кого это, если разобраться, волнует? Никого.

Элен проснулась, когда поняла все это. Проснулась резко, вынырнув из сна, как выныривает пловец к живительному глотку воздуха. И, уже успокоенная, умиротворенная, перевернувшись на другой бок, заснула вновь.

Из сна ее выдернул звонок в дверь. В первое мгновение Элен не поняла, где находится. Ей снился Глейнпул, и она думала, что она еще там, что в любое время сможет увидеть Рика, дотронуться до его руки, впиться страстным поцелуем в его губы. Но это был только сон, и он растаял, прогнанный настойчивыми звонками в дверь. Но ощущение близости любимого человека сохранилось. И чувство того, что во сне она приняла правильное решение.