Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

За работой Элен и не заметила, как пролетело время. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.

– Привет, подруга! – воскликнула Кристин, когда Элен открыла дверь. – Вот, все книги тебе привезла. – Она вручила Элен большой пакет и прошла на кухню. – Я кофе сварю! – крикнула оттуда Кристин. – Я тут пирожные по дороге купила.

– Мне кажется, что ты свою норму по пирожным на этой неделе выполнила, – усмехнулась Элен, входя в кухню.

– Нет… Пирожных много никогда не бывает.

Кристин включила кофейный аппарат. Он зажужжал, и кухню наполнил аромат кофе.

– Ты уже придумала, что напишешь в статье? – полюбопытствовала Кристин, усаживаясь за стол и вытаскивая из коробки пирожное.

– Не все так просто, – ответила Элен. – Представляешь, эта Линн Вейс очень загадочная личность. О ее жизни я в Интернете не нашла ни слова. Такое впечатление, что ее вообще не существует.

– Но книги же кто-то пишет, – с полным ртом пробубнила Кристин. – Они же не могут появляться из ниоткуда.

– Не могут, – согласилась Элен. – Но я не понимаю, зачем окружать себя такой тайной.

– Для рекламы, – тут же нашла ответ Кристин. – Чтобы подогреть интерес читателей.

Элен отпила кофе, раздумывая над словами подруги.

– А что, – через некоторое время сказала она, – такое вполне возможно. Но все равно человек-то существует, книгу же должен кто-то написать. Да к тому же не одну.

– И что ты собираешься делать? – Кристин прикончила пирожное и потянулась за другим.

– Я должна найти эту Линн Вейс, кем бы она ни была, – решительно сказала Элен. – Иначе мне никогда не стать журналистом. Придется мне ехать в издательство, выпускающее книги Линн Вейс, и разбираться на месте.

– Я с тобой, – вызвалась Кристин. – Кстати, не помешает мне навестить и Роуз.

– Какую Роуз? – машинально спросила Элен.

– Роуз, мою кузину, – пояснила Кристин. – Ты ее должна помнить. Она была у нас с Брайаном на свадьбе. Девица ростом под шесть футов и с лошадиной физиономией. Помнишь?

– Нет, не помню, – покачала головой Элен и добавила: – Знаешь, Кристин, ты уж сама к своей кузине поезжай, а я в издательство. У меня совершенно нет времени.

– Так она там и работает, в издательстве. Ты заговорила о нем, я и вспомнила про Роуз.

– И ты до сих пор молчала?! – в негодовании воскликнула Элен. – Так, может, твоя Роуз поможет нам, а то, боюсь, никто там со мной и разговаривать не захочет. Поехали быстрее! – Элен вскочила с места.

– А ты меня и не спрашивала, – буркнула Кристин, поднимаясь. Но тут же шлепнулась на место и уставилась на коробку с пирожными. – Слушай, Элен, а можно, я пирожные доем? Ты к ним не притронулась даже. Не пропадать же добру. Все равно я их купила.

– Доедай, а я пока соберусь.

Молодой охранник издательства встал на пути Элен и Кристин. Пропустить их он отказался, сославшись на распоряжение начальства допускать посетителей только по предварительной договоренности и наличии пропуска. Ни того, ни другого у подруг не было.

Даже все очарование Кристин, пущенное ею в ход, не возымело действия. Охранник стоял на защите родного издательства как цербер.

– Скажи, что мы пришли к Роуз, – шепнула Элен на ухо Кристин.

– Точно, Роуз нам выпишет пропуск.

Кристин объяснила, что им срочно нужно увидеть Роуз, работающую в бухгалтерии. Охранник покачал головой, не очень-то поверив настойчивым девицам, но все-таки позвонил в бухгалтерию.

Роуз появилась на пропускном пункте минут через десять. Все это время Элен и Кристин расхаживали туда-сюда мимо охранника, вызывая у того тихую ненависть.

– О, Кристин! – воскликнула Роуз. – А я тут гадаю, кому это я могла понадобиться. – Голос у нее был громкий, под стать ее высокому росту, и гулко разносился по фойе.

«А ведь и вправду есть в ней что-то лошадиное», – подумала Элен, вспомнив слова Кристин.

– Здравствуй, Роуз. – Кристин расплылась в улыбке. – А мы к тебе.

Брови Роуз поползли вверх. По всей видимости, она не ожидала увидеть тут свою родственницу.

– По очень серьезному делу, – громко добавила Кристин и покосилась на охранника, проверяя, услышал ли он ее заявление.

– Так они точно к вам? – пробасил охранник, повернувшись к Роуз. – Выдать им пропуск?

– Выдавай, выдавай, – поторопила его Кристин. – И так столько времени потеряли.

Наконец все формальности были выполнены, и они, получив беджики с надписью «Гость», наконец-то прорвались за охранный турникет, поднялись на лифте и оказались в просторном светлом холле, обустроенном под зимний сад. Это Элен так решила, что это зимний сад. Огромный холл был заставлен множеством вазонов с разнообразными растениями. Некоторые из них пахли довольно-таки резко, и у Элен от обилия запахов зачесалось в носу.

– Тут поговорим. – Роуз кивнула на кожаный диванчик, расположенный у окна. – И что у тебя за дело? – спросила она, буравя глазами Кристин.

Та ткнула Элен в бок:

– Говори.

Элен прокашлялась, почесала пальцем переносицу – боялась чихнуть от настойчиво лезших в нос цветочных ароматов.

– У вас в издательстве печатается автор Линн Вейс, – начала она.

– А-а-а… И вы туда же. – Роуз резко отодвинулась от них на край диванчика. – А я-то думаю, зачем это сестричка притащилась. Никаких сведений об авторах мы не даем. – Последнюю фразу она произнесла заученно, строгим голосом.

Да, секретность в издательстве была на высшем уровне.

– Ну, Роуз, дорогая, помоги! – Кристин просительно заглянула ей в глаза. – Не так уж часто я к тебе обращаюсь с просьбами. Ты наша последняя надежда.

Слова Кристин, а вернее тон, каким они были произнесены, разжалобили Роуз.

– Но я не могу, – тихо сказала она. – Нам строго-настрого запрещено давать какие-нибудь сведения об авторах. Это же коммерческая тайна, мы подписку давали. А с тех пор, как Линн Вейс стала такой популярной, от журналистов вообще житья нет. Кстати, а вы не журналисты? Нам их даже близко подпускать нельзя. – Роуз внимательно посмотрела на Кристин.

– Нет, не журналисты. – Кристин даже руками замахала.

– Ну, ты, конечно, не журналистка. А она? – Роуз впилась глазами в Элен.

– И она не журналистка, – уверила ее Кристин. И ведь правду сказала, не солгала. – Мы просто большие поклонницы Линн Вейс и хотим выразить ей свое восхищение.

– Напишите письмо в издательство, – предложила Роуз. – Все письма передаются авторам.

– Мы хотим лично, – заулыбалась Кристин. – И еще мы хотим с ней посоветоваться. Ведь она так хорошо разбирается в женских проблемах. А вот у Элен как раз сейчас большие проблемы в жизни.

Элен спрятала усмешку. Ай да Кристин, врет и даже не краснеет! Посоветоваться о личных проблемах… Надо же такое выдумать.

– Ну я не знаю… – протянула Роуз. – Это же нельзя делать.

– Роуз, – строго сказала Кристин, – если ты нам не поможешь, то я все расскажу твоему мужу.

– Что ты расскажешь? – вздернулась та.

Кристин пододвинулась к Роуз и что-то прошептала ей на ухо. Элен увидела, как у Роуз вспыхнули щеки, а глаза наполнились ужасом. Ага, ее подруга, оказывается, еще и шантажистка. Напугала свою сестричку по полной программе.

– Ладно, – тяжело вздохнув, после некоторого раздумья сказала Роуз. – Что вы хотите знать?

– Все, – коротко ответила Кристин и победно посмотрела на Элен, молчавшую во время всего разговора.

Роуз поерзала на диване, еще раз тяжело вздохнула и наконец выдала:

– А о Линн Вейс и говорить нечего. У нас в издательстве ее никто никогда не видел.

– Как так? – не поняла Кристин.

– А так. Она тут никогда не появлялась. Все переговоры ведутся по электронной почте. И новые романы она присылает тоже по почте. И договора подписывает тоже по электронке.

– А разве так можно? – удивилась Кристин.

– Линн Вейс можно все, – строго сказала Роуз. – Ради такого автора, как она, издательство готово терпеть все капризы. Если бы вы знали, какую прибыль приносят ее книги! Гм… Поэтому нам совершенно не важно, как они к нам приходят. Лишь бы приходили.

Элен и Кристин переглянулись. Да, такого поворота они не ожидали. Если даже в издательстве ничего не знают о Линн Вейс, то как им ее найти?

– Роуз, а вы не могли бы дать нам адрес ее электронной почты? – подала голос Элен.

– Вы что?! Как я могу?! – Роуз от возмущения даже подпрыгнула.

– Роуз… – Кристин состроила страшное лицо. – Можешь. Иначе твой супруг все-все узнает.

Глаза у Роуз забегали, руки стали нервно одергивать юбку, дыхание участилось. Элен и Кристин молчали.

– Ладно, – после долгих явно мучительных раздумий произнесла Роуз. – Я вам дам адрес. Но если кто-нибудь когда-нибудь об этом узнает…

– Да никогда, – перебила ее Кристин. – Ты же меня знаешь. Эта тайна умрет вместе со мной.

Роуз кивнула и, тяжело поднявшись с дивана, покинула их.

– Ну ты даешь, – покачала головой Элен. – Иногда бываешь такой жестокой. Вон как бедняжку Роуз напугала.

– Ради тебя стараюсь, – как ни в чем не бывало сказала Кристин. – А Роуз полезно попугать. Очень уж она занудливая.

Роуз вернулась минут через пять, сунула в руку Кристин листок бумаги и, не сказав ни слова, удалилась.

– Спасибо! – крикнула ей вслед Элен, но Роуз даже не оглянулась.

– Пошли отсюда. – Кристин спрятала листок в сумку и заспешила к лифту.

– И что нам с этим делать? – Элен расправила на коленях листок с адресом электронной почты. – Что-то мне подсказывает, что, если я даже напишу письмо, оно останется без ответа.

– Ага, – рассеянно отозвалась Кристин. Ее руки лежали на руле, а взгляд был устремлен вперед.

Элен понимала, что посещение издательства не приблизило ее к Линн Вейс ни на йоту. Столько сил потратили, столько времени, а с места не сдвинулись.

– Поехали? – подала голос Элен. Стоять на стоянке у издательства не было никакого смысла.

– Подожди, я думаю. – Кристин даже не пошевелилась. Лицо ее было сосредоточенно, губы сжаты в тонкую полоску.

Элен откинулась на спинку сиденья. Мечта о журналистике улетала в заоблачные дали, и поймать ее не было никакой возможности.

– Это для тебя очень важно? – через некоторое время спросила Кристин.

– Ты же знаешь.

– Так. – Кристин хлопнула ладонями по рулю. – Тогда вперед!

– Что ты придумала? – встрепенулась Элен. От ее расслабленного состояния не осталось и следа.

– Потом, – поворачивая ключ в зажигании, буркнула Кристин.

Она осторожно выехала со стоянки и рванула по улице. Элен вопросов не задавала, не хотела отвлекать подругу от дороги.

Проехав несколько кварталов, Кристин свернула на узкую улочку и остановилась возле трехэтажного, довольно-таки убогого дома.

– Давай сюда адрес. – Кристин протянула руку, и Элен послушно отдала ей листок. – Жди меня в машине.

– А ты куда? – Элен взялась за ручку дверцы, собираясь тоже выйти из автомобиля.

– Я же сказала, подожди меня тут.

Кристин выбралась из автомобиля, подошла к двери подъезда и нажала на кнопку домофона. Из автомобиля Элен не слышала, что Кристин, наклонившись к домофону, говорила. Но через некоторое время увидела, как подруга скрылась в подъезде.

Гадая, что это за дом и куда направилась Кристин, Элен не сводила взгляд с входной двери.

Кристин отсутствовала минут двадцать. Они показались Элен вечностью. Ждать всегда малоприятно, а ждать неизвестно чего особенно тягостно.

– Чего только ради подруги не сделаешь, – трогаясь с места и проигнорировав вопрос Элен, где была, буркнула Кристин. – А с тебя пирожное.

– Но ты же уже сегодня ела!

– Тебе жалко, да?

– И ничего мне не жалко, поехали в кафе.

Кафе попалось маленькое и уютное. Элен заказала для подруги два пирожных с взбитыми сливками, а себе только кофе.

– Куда ты ходила? – Элен сгорала от любопытства.

– К одному знакомому, – ответила Кристин, глядя в окно. Потом резко повернулась к Элен. – Я очень прошу тебя, Элен, об этой поездке Брайан не должен ничего знать. Понимаешь, ни-чего. – Последнее слово Кристин произнесла по слогам.

– Как скажешь, – пожала плечами Элен.

Оказывается, у ее подруги есть тайны от мужа и от нее! Элен понятия не имела, что за странный знакомый живет в том обшарпанном, совершенно непрезентабельном доме.

– Поклянись, – не отставала Кристин.

– Клянусь, я ничего не расскажу Брайану.

– Вот и хорошо. – Кристин вновь отвернулась к окну.

Элен видела, что подруга сама не своя, и не трогала ее, зная, что та все равно долго молчать не сможет.

Так и случилось.

– И не смотри на меня так, – резко сказала Кристин, хотя Элен смотрела в чашку с кофе, а не на нее. – Это совсем не то, что ты думаешь.

– Я ничего не думаю.

– Думаешь, – перебила ее Кристин. – Джек просто мой друг.

Ах вот как! Значит, Кристин навещала Джека, а Элен о нем даже ни разу не слышала. Обычно болтливая, Кристин ничего не рассказывала о нем Элен. Значит, этот неизвестный Джек не просто друг. Но Элен не собиралась выпытывать секреты подруги.

– Я ничего не думаю, – повторила Элен. – Но ты же не просто так заезжала к нему.

– Конечно нет, – ответила Кристин. – А по твоему делу. Джек обещал помочь.

Элен встрепенулась:

– Он как-то связан с литературной тусовкой?

– Нет, Джек – компьютерный гений, – покачала головой Кристин. – О компьютерах, Интернете и тому подобном он знает все. Как-то он мне рассказывал, что если человек хоть раз засветился в Сети, то сведения о нем навечно сохраняются в памяти информационного поля.

Элен заморгала, она совершенно не разбиралась в этих вопросах, и слова Кристин привели ее в недоумение.

– Да я сама в этом не разбираюсь, – заметив удивление подруги, улыбнулась Кристин. – А вот Джек разбирается. И я подумала: а вдруг он по адресу электронной почты может найти человека?

– И что он сказал? – Элен наконец-то все поняла.

– Сказал, что самое большое, что он может определить, – это место, откуда отправлено письмо.

– Мне больше ничего и не надо! – вскричала Элен. – Мне бы только узнать, где живет эта Линн Вейс! А там…

– Не радуйся раньше времени, – остановила ее радостные возгласы Кристин. – Джек постарается, но получится ли у него, он сам не знает. Там какие-то технические заморочки имеются. Он пытался мне объяснить, но я же ничего в этом не понимаю. В общем, он обещал позвонить, если что получится.

– Получится, – уверенно сказала Элен. – Должно получиться.

Кристин дотронулась до руки подруги:

– Только, пожалуйста, Элен, забудь навсегда, где мы с тобой сегодня были.

– Я уже забыла, – улыбнулась Элен.

Хорошее настроение вернулось к ней, и на радостях Элен заказала пирожное и себе.

Кристин позвонила около шести.

– Он сделал это, – прошептала она в трубку. – Записывай. Город Глейнпул.

– А где это? – Элен забегала по комнате в поисках ручки.

– Откуда я знаю? Это уже твои заботы. – Голос Кристин звучал невнятно. Наверное, Брайан уже вернулся домой, и она не хотела, чтобы он слышал ее разговор.

– Разберемся. – Ручка наконец-то нашлась, и Элен записала название городка на газете. – Спасибо тебе, Кристин.

– Не за что. Ладно, мне некогда.

В трубке раздались короткие гудки, а Элен, схватив газету, рванула к компьютеру.

– Глейнпул, Глейнпул, Глейнпул, – напевала она, вбивая название города в строчку поисковика.

Результат, выданный пискнувшим компьютером, превзошел все ожидания Элен. Не зная ничего об этом городе, Элен волновалась, что он находится где-нибудь в несусветной дали, куда и добраться будет невозможно.

Но Глейнпул располагался всего лишь в каких-то неполных двухстах пятидесяти милях, да и жителей насчитывал шестнадцать тысяч. Уж в таком маленьком городке найти человека точно не составит труда.

Потирая руки, Элен воскликнула:

– Или выиграть лошадь, или потерять седло!

Это была любимая поговорка ее отца.

Сомнений у Элен не было. Завтра же она отправится в Глейнпул и поговорит с этой Линн Вейс.

Собрав в дорожную сумку вещи, Элен, прихватив одну из книг, принесенных Кристин, отправилась в спальню, надеясь перед дорогой хорошо выспаться.

Дорога утомила Элен. Она не привыкла сидеть за рулем так долго. К тому же день выдался жарким, даже кондиционер не спасал от духоты.

Миновав указатель с названием города, Элен вздохнула с облегчением. Снизив скорость, она ехала, оглядываясь по сторонам. Надо было найти отель, где можно было бы наконец-то принять душ. Она представляла, какое зрелище представляет после утомительной дороги. В таком виде и на люди страшно показываться.

Ориентирование в чужих городах, даже имея карту, было не из главных достоинств Элен. Но ей повезло. Недалеко от въезда в город она увидела указатель, возвещавший о том, что вблизи находится отель. Элен свернула и через несколько минут оказалась у двухэтажного, выкрашенного в зеленый цвет здания с вывеской «У Люси».

– Ну что ж, Люси, – сказала Элен, заглушая мотор, – вот и новый клиент к тебе прибыл.

Стоянку занимало несколько автомобилей, довольно-таки запыленных и потертых. Людей видно не было, что порадовало Элен. Сейчас ей не до разговоров, все мысли только о горячем душе.

Вытащив из багажника сумку, Элен прошагала к входу в отель, толкнула дверь и оказалась в большом помещении, шумном и задымленном. После яркого солнца Элен потребовалось время, чтобы оглядеться. Двери открывались в бар, заставленный металлическими столиками. Почти все столики были заняты. Стоявший в баре гул сразу же замолк, и все присутствующие повернули головы к дверям. Здесь находились одни мужчины. Во всяком случае, Элен ни одной женщины не заметила.

– О! Какая красотка к нам пожаловала! – услышала Элен развязный возглас, но, оставив его без внимания, прошла, ощущая на себе взгляды, через зал к барной стойке.

– Здравствуйте! – с опаской поздоровалась она с женщиной, лениво перетирающей бокал.

Женщина была большая, другого слова Элен и подобрать не могла. У нее было большим все: тело, руки, глаза, нос, наверное, и ноги, но они прятались за стойкой, и разглядеть их Элен не могла. Такие женщины всегда вызывали у Элен некоторую опаску. Особенно если злились из-за чего-нибудь.

– Здравствуйте! – ответила большая женщина и улыбнулась. – Чем я могу вам помочь?

От улыбки ее лицо приняло детско-наивное выражение, и Элен стало ясно, что эта женщина добрая и не опасная.

– Я бы хотела снять у вас номер на несколько дней, – сказала Элен. – Это возможно?

– Да, конечно, – радостно закивала женщина. – У нас отличные номера.

– Хорошо. А потом я бы хотела пообедать, Люси. Вы ведь Люси? – Элен вспомнила вывеску на здании.

Женщина замотала головой:

– О нет! Я – Бетти. А Люси звали мою маму. После ее смерти мне досталось это заведение с этим контингентом в придачу. – Бетти мотнула головой в сторону зала и закричала: – Ну что уставились, кобели? Девушек не видели?

Элен повернулась. Мужчины без стеснения пялились на ее зад.

– Не обращайте на них внимания, – сказала Бетти. – Но и спуску не давайте. С ними надо держать себя строго. Эй, Крис, иди сюда!

Из кухни показался мальчишка лет тринадцати с недовольным выражением лица, словно его оторвали отдел вселенской важности.

– Чего тебе? – недовольно буркнул он.

– Молчать! – цыкнула она на мальчишку. – Проводи мисс в четвертый номер, покажи там все. И сумку, сумку возьми, горе ты мое. – А потом добавила: – Совсем от рук отбился мальчишка. Никакого с ним сладу. А все потому, что без отца растет.

Элен не знала, что сказать на это, и лишь улыбнулась.

Вслед за Крисом Элен поднялась на второй этаж и вошла в комнату под номером четыре. Мальчишка поставил сумку на пол.

– Ну что вам тут показать? – спросил он.

– Спасибо, Крис, я сама разберусь. – Элен видела, что мальчишке не терпится поскорее смотаться.

– Тогда я пошел.

– Иди.

Комната оказалась небольшой, но уютной. Неширокая кровать у стены, покрытая темно-бежевым покрывалом. В тон ему занавески на окне и ковер на полу. У противоположной стены платяной шкаф, ближе к окну столик и стул.

На стене висела картина с изображением невысокой горы, одиноко поднимавшейся среди низменного пространства. К ней вела тропинка, заросшая по краям мелким кустарником. По голубому небу, яркому и радостному, плыли облака-барашки. От картины исходил покой. Элен невольно залюбовалась пейзажем. Картина была написана уверенной рукой, художник определенно обладал талантом.

В комнате имелась еще одна дверь. Заглянув за нее, Элен нашла именно то, о чем мечтала. Здесь находился санузел и душевая кабинка. Повернув кран, она дотронулась рукой до горячей струи.

– Какое счастье! – прошептала Элен.

Смыть с себя пот и усталость после длительной дороги оказалось действительно счастьем. Элен долго стояла под душем, физически ощущая, как усталость уходит прочь вместе с потоками воды.

В навесном шкафчике Элен обнаружила фен, чему тоже несказанно обрадовалась.

Через час Элен готова была спуститься в кафе. Душ освежил ее, наложенный макияж приукрасил, и сейчас она не стеснялась появиться перед мужчинами в баре. Пусть не думают, что она всего лишь ощипанный цыпленок. Элен умела быть и красивой. А то, что в первый раз предстала перед ними не совсем в подобающем виде, так это можно списать на длинный путь.

Лишь только Элен начала спускаться по лестнице, гул в зале замолк и все опять уставились на нее. Бетти зычно крикнула:

– А ну-ка, уступите мисс место! А то сидят пялятся!

Несколько мужчин вскочили из-за столиков, и Элен, выбрав тот, что был поближе к стойке бара, села за него. Бетти, быстро подскочив и протерев столешницу, сказала:

– Вообще-то я здесь никого не кормлю. Сами понимаете, эти приходят сюда не есть, а выпить да языками почесать. Но для вас я приготовила омлет с беконом. Вы уж не обессудьте. Если я буду знать, что вы желаете у меня обедать, то я и готовить для вас специально буду.

– Все хорошо, не переживайте, – успокоила ее Элен. – Я такая голодная, что и омлету рада.

Бетти, несмотря на свою комплекцию, резво убежала на кухню. А Элен огляделась. Кое-кто из мужчин вернулся к своим разговорам, некоторые схватились за кружки с пивом, но кое-кто продолжал глядеть на нее.

«Что они, девушек никогда не видели, что ли? – подумала она. – Надо быстро поесть и сматываться отсюда. А то от их взглядов во мне дырки появятся».

Омлет, принесенный Бетти, был горячий и огромный.

– Ой, я не съем столько! – испугалась Элен.

– Ешь, милая, ешь. А то совсем худенькая, – заботливо проговорила Бетти.

– Не всем же быть такими, как наша Крошка Бетти, – подал голос мужчина за соседним столиком, многие засмеялись.

– И что тебе во мне не нравится? – Бетти подбоченилась и выставила вперед огромную грудь.

– Ну что ты, – тут же ретировался шутник. – Мы тебя, Бетти, просто боготворим.

– То-то же, – погрозила ему пальцем хозяйка и повернулась к Элен: – Кушайте и не обращайте внимания на этих.

Как ни странно, контингент в кафе оказался вполне культурным. Никто на Элен во время обеда не пялился, в рот ей не заглядывал. Да и омлет оказался вполне съедобным – съела она его и не заметила.

Только успела Элен положить вилку на тарелку, как Бетти принесла ей кружку горячего кофе и села рядом с ней за столик.

– Скажите, а каким ветром занесло вас к нам? – водрузив локти на стол и примостив голову на ладони, спросила Бетти. – В гости к кому приехали или так путешествуете? Вы уж извините, город у нас маленький, ничем не приметный, так что редко у нас туристы появляются. А вы, по всему видно, не местная.

Вот и пришло время заняться тем, для чего Элен преодолела такое расстояние.

– Я ищу человека, – сказала она. – Линн Вейс. Может быть, вы ее знаете?

– Линн Вейс, – повторила Бетти. – Нет, к сожалению, не слышала о такой. Я все больше с мужчинами знакома, женщины в мое кафе, сами понимаете, редко заходят. К тому же я долго была в отъезде, в Глейнпул вернулась только после смерти матери. Надо было заниматься этим безобразием. – Она кивнула в сторону барной стойки.

– Жаль, – вздохнула Элен. А как было бы хорошо, если Бетти знала Линн Вейс…

– А она точно в Глейнпуле живет? – поинтересовалась Бетти.

– По моим сведениям, да, – кивнула Элен, хотя сама в этом не была до конца уверена. Но все равно другие варианты поиска у нее отсутствовали.

– Если живет в нашем городе, то ее хоть кто-нибудь должен знать.

Бетти приподнялась со стула, уперлась руками в стол и, обведя взглядом зал, зычно крикнула:

– Эй! Кто-нибудь из вас знает Линн Вейс?

По залу прошел шумок, но никто не спешил заявить, что знаком с Линн Вейс. Только кто-то крикнул со своего места:

– А эта Линн Вейс такая же красавица, как и вы, мисс?!

Элен лишь дернула плечом.

– Она хоть молодая или старуха? – послышался вопрос из другого конца зала.

И опять Элен не знала, что ответить.

– Вы ничего про нее не знаете? – спросила Бетти, удивленно глядя на Элен.

– Только имя.

– Да… – Хозяйка заведения подергала себя за мочку уха. – Видно, сильно вам нужна эта женщина, если вы пустились на ее поиски, зная одно только имя. Не густо.

Элен и сама понимала, что, обладая такими сведениями, нелегко найти человека. Но что делать – других-то у нее не было.

Если никто из присутствующих здесь не знает Линн Вейс, то, значит, в Глейнпуле такая не проживает. Городок-то маленький. Жители все друг друга знают. Пусть и не лично, но слышать-то должны были. А тут ничего.

Конечно, она может еще сходить в муниципалитет, поинтересоваться в официальном учреждении. Но что-то ей подсказывало, что это ничего не даст. Самое время собирать вещи, садиться в машину и отправляться в обратный путь.

– Я знаю Линн Вейс.

Не только Элен, но и все присутствующие повернулись в сторону сказавшего это.

Столик, откуда раздались эти слова, стоял далеко от окна, в полутьме, и Элен не могла рассмотреть, кто же за ним сидит.

– Эй! Кто это сказал? – Бетти приподнялась со стула. – А ну-ка, иди сюда!

Мужчина, сидящий к ним спиной, даже не пошевелился.

– Это Рик Эстли сказал, – подсказал один мужчина.

В зале захохотали. Со всех сторон послышалось:

– Вы только не слушайте этого Рика!

– Соврет – недорого возьмет.

– Никто не знает, а он знает.

– На приезжую красотку впечатление произвести желает.

– За свои слова надо отвечать.

Бетти стукнула ладонью по столу:

– Всем молчать!

Голос у нее был зычный, перекричать мужчин ей ничего не стоило. Да и по всему видно, уважением она пользовалась большим. Все примолкли.

– Иди сюда, Рик Эстли, – строго сказала она. – И расскажи этой мисс о Линн Вейс. Видишь же, что человек интересуется.

Рик медленно отодвинул стул, поднялся и лениво, вразвалку подошел к женщинам.

В отличие от остальных мужчин в кафе, в основном уже немолодых, Рику на первый взгляд не было еще и тридцати. Высокий, стройный, с густой копной светло-русых волос, небрежно зачесанных назад. Одет он был в джинсы и светлую рубашку навыпуск. Расстегнутые верхние пуговицы рубашки открывали грудь с завитками светлых волос. От взгляда на нее сердце Элен сладостно ёкнуло, и она быстро подняла взгляд, чтобы не смотреть на нее, и тут же встретилась со светло-серыми, насмешливыми глазами Рика, обрамленными длинными густыми ресницами.

«Хорош!», – пронеслось в голове у Элен, но она постаралась взять себя в руки.

– Вы правда знаете Линн Вейс? – спросила она чуть дрогнувшим голосом, надеясь, что Рик не заметит ее волнения.

– Знаю, – ответил он, не сводя взгляда с лица Элен, и губы его дернулись в ухмылке.

– Да не знает он ничего, врет он все, – вновь зашумели вокруг, но тут же примолкли под строгим взглядом Бетти.

– Откуда ты ее знаешь? – Нахмурив брови, Бетти уставилась на Рика. – Что-то мне подсказывает, что врешь ты все.

– Маленькая птичка рассказала, – хмыкнул тот. – Не верите, ваше право.

Он развернулся, готовый вернуться к оставленной кружке пива.

– Подождите. – Элен схватила Рика за руку. – Не уходите, расскажите мне все, что знаете о ней.

– Не любитель я рассказывать. – Рик дернул плечом. – Ее каждый тут знает, и желающие рассказать найдутся.

И опять мужчины зашумели в негодовании.

– Знаете вы ее. – Рик зыркнул на присутствующих. – Линн Вейс не кто иная, как вдова Хоггинса. Вейс – ее девичья фамилия. – Шум стих, и в наступившей тишине Рик обратился к Элен: – Не знаю, ее ли вы разыскиваете, но других Линн Вейс в нашем городе точно нет.

– А как я могу ее найти? – Элен поднялась с места.

Энтузиазм вновь вернулся к ней. Она готова была тут же отправиться к миссис Хоггинс. Элен уже верила, что эта женщина как раз та, кто ей и нужен. Просто она в качестве псевдонима взяла свою девичью фамилию. Идеальный вариант.

– А что ее искать? – хмыкнул Рик. – Линн всегда у себя дома.

– Вы меня не проводите к ней? – Элен с мольбой посмотрела на Рика.

– Почему бы не проводить, – пожал тот плечами.

– Тогда пошли.

– Ну нет, – покачал головой Рик. – Сейчас я не могу.

– Почему? – в нетерпении спросила Элен.

– Во-первых, я не допил свое пиво. А за него, между прочим, я деньги заплатил, – лениво проговорил Рик.

Элен готова была съездить ему по уху.

– Так допивайте его побыстрее, – сказала она резко.

– А во-вторых, Линн Хоггинс живет не так уж близко. До нее пешком не доберешься. – Рик повернулся и вразвалочку, медленно поплелся к своему столику.

– У меня машина! – крикнула ему в спину Элен.

Зал разразился смехом, и даже Бетти улыбнулась.

– Что смешного я сказала? – обиделась Элен, остро отреагировав на смех в зале.

Бетти, взяв за руку, силой ее усадила на место.

– Просто на вашем автомобиле до Линн не доехать, – спокойно сказала она.

– А чем плох мой автомобиль? – не поняла Элен.

– Всем хорош. – Успокаивая, Бетти погладила Элен по руке. – Для городских улиц хорош и скоростных трасс. А к дому Линн дорога плохая, по ней на вашей машинке не проедешь. Поэтому мой вам совет: подождите, пока Рик прикончит свое пиво и пригонит соответствующий транспорт.

Элен опустилась на место. Ждать, когда конец пути близок, просто невыносимо. И этот тип невыносим. Видите ли, у него за пиво уплачено. С каким бы удовольствием Элен схватила его за волосы и вытащила из-за стола! Ее всегда раздражали подобные невозмутимые типы. Считают себя неотразимыми, а на самом деле пустышки. Вся их ценность – один гонор.

– А зачем вам Линн Хоггинс понадобилась? – поинтересовалась Бетти. – Родственница она вам?

– Нет, не родственница. Дело у меня к ней.

Рассказывать о цели своего приезда в Глейнпул Элен пока не хотела. Мало ли что. Сколько трудов ей стоило найти эту Линн Вейс. И она ее нашла, а значит, должна первая взять у нее интервью. Да и пословицу «Не потроши рыбу, пока не поймаешь ее» забывать не следует.

Вот когда она встретится с Линн Вейс, когда поговорит с ней, тогда и можно будет кричать об этом на весь мир. А пока лучше помолчать.

– Пока он допивает пиво, – Элен кивнула в сторону Рика, – я поднимусь к себе в комнату. Сообщите, когда он будет готов.

– Как скажете, мисс.

Элен заметила, что Бетти обиделась на ее скрытность, но исправлять ничего не стала.

Сын Бетти забежал за Элен через полтора часа. Она уже извелась в ожидании и буквально десять минут назад дала себе слово: если в ближайшие полчаса Рик не созреет для поездки, то она пойдет искать нового провожатого. Обойдется она и без него.