Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

По всему видно, Линн Вейс, а вернее Хоггинс, личность в городе известная. Будет кому показать Элен дорогу к ней и без Рика.

Хотя… Хотя, чего уж тут скрывать, Элен предпочла бы Рика. Несмотря на его неучтивость, парень ей понравился. Да и не из болтливых он. А Элен не любила болтливых людей, особенно мужчин. Они обычно или говорят не переставая о своих мужских интересах, до которых ей нет никакого дела, или, наоборот, отпускают сальные высказывания в адрес женщин, чего Элен вообще терпеть не могла.

– Мисс, вас уже ждут! – Крис просунул в приоткрытую дверь лохматую голову, выпалил скороговоркой сообщение и так же быстро скрылся.

Элен схватила сумочку, где помимо всего прочего лежал диктофон. Им она собиралась воспользоваться во время разговора с Линн. Незаметно так включить его в сумочке. Что-то подсказывало ей, что писательница, хранящая за семью печатями тайну своей личности, в открытую давать интервью не захочет.

Элен не питала радужных надежд, что ее приезд произведет на Линн Вейс радостное впечатление и та тут же выложит все свои секреты. Но настроение у Элен было приподнятое. Даже если с ней не захотят разговаривать и тут же выставят за дверь, ей будет что рассказать в своей статье. Сенсационной, надо сказать, статье. Ведь до этого никто не знал, даже где эта Линн Вейс живет.

– Долго же вас пришлось ждать, – буркнула Элен, забираясь в кабину дряхлого внедорожника.

– Ничто не должно делаться в спешке, кроме ловли блох, – многозначительно сообщил Рик, заводя мотор.

– Ну у вас и шуточки. – Элен с опаской огляделась, словно боялась увидеть полчища упомянутых Риком тварей.

– Уж как умеем, так и шутим.

Мотор заревел, и машина тронулась с места.

– Включите кондиционер, пожалуйста, – попросила Элен, вспомнив свои недавние мучения.

– Вместо кондиционеров тут окно. – Рик даже не повернул к ней голову. – Пока можете открыть.

– Почему пока? – Элен с трудом справилась с ручкой.

– Потому что, когда выедем за город, вы сами его закроете.

Элен посчитала глупым продолжать этот разговор, откинулась на спинку сиденья и приготовилась обозревать окрестности, чтобы потом все описать в статье. Но сосредоточиться ей было трудно. Машину так трясло на дороге, что было не до любования пейзажами.

– Вы давно были в автосервисе? – через некоторое время не выдержала она. – Ваша машина определенно требует профилактического ремонта.

– В автосервисе я был не далее как двадцать минут назад, – не обратив внимания на ее ядовитый тон, сказал Рик.

– Машину ремонтировали? Поганые тогда у вас в городе автомастерские.

– Нет, за сумкой заходил. Я работаю в автомобильной мастерской.

– А-а-а… – протянула Элен. – Это из серии «сын сапожника всегда ходит босой».

– Вы очень догадливая, – хмыкнул Рик.

«А вы хам», – чуть не сорвалось с языка Элен, но она промолчала. Еще высадит из машины и откажется везти к Линн Хоггинс.

Элен старалась смотреть вперед, но все равно помимо воли косилась на водителя. Эх, какой все-таки симпатичный парень этот Рик! Чего только одни его ресницы стоят! Длинные, пушистые, загибающиеся кверху. Им бы любая красавица позавидовала. И зачем мужчине такие? Несправедлива все-таки матушка-природа.

– Не смотрите на меня, пожалуйста, – попросил Рик. – Вы меня отвлекаете.

Щеки Элен вспыхнули – надо же, заметил.

Она хмыкнула и демонстративно отвернулась от Рика, наслаждаясь свежим воздухом, прорывающимся в открытое окно.

Городок Глейнпул был аккуратным и чистеньким. Элен любовалась ярко выкрашенными одноэтажными домиками, ухоженными двориками и чистыми тротуарами.

«Да, все-таки жизнь в маленьких городках имеет свои преимущества, – думала она, чтобы о чем-то думать, а не смотреть на Рика. – Ни тебе многоэтажных монстров, ни сплошного потока машин».

Отсутствие машин больше всего нравилось Элен. Пока они ехали по городу, им навстречу попалось каких-нибудь десяток автомобилей и все сплошь такие же внедорожники, как у Рика.

«Внедорожник – это у них, наверное, последний писк моды», – усмехнулась про себя Элен.

Что это не дань моде, а жизненная необходимость, Элен поняла через несколько миль после выезда из города.

Проехав с десяток миль по основной трассе, Рик свернул на второстепенную дорогу. Вот тут-то Элен и поняла, почему Рик говорил, что она сама закроет окно. Ехать в духоте было приятнее, чем в пыли. Пыль пробивалась даже через закрытые окна, щекотала нос и драла горло.

Элен, прожившая всю жизнь в городе, даже не представляла, что дороги могут быть такими. Рытвины и котлованы – и сплошная пыль.

Да, все-таки Рик был прав, утверждая, что на машине Элен, отлично ведущей себя на приличных дорогах, здесь было бы не проехать. Для таких дорог внедорожники были в самый раз.

– Неужели тут никогда не ремонтируют дороги? – подпрыгнув на очередном ухабе, поинтересовалась Элен.

– А зачем? – удивился Рик. – Все равно здесь никто никогда не ездит.

– Как же? Здесь же живут люди.

– Только Линн Хоггинс, а у нее автомобиля нет. Линн предпочитает передвигаться на велосипеде. Самый лучший транспорт для этих дорог.

– А какая она, эта Линн Хоггинс? – Элен наконец-то спросила о том, что ее больше всего интересовало.

– Линн? – переспросил Рик. – Очень несчастная и одинокая женщина. Не знаю уж, зачем она вам понадобилась, но, думаю, она будет не в восторге от нашего приезда.

– Почему?

– Потому что в последнее время она предпочитает ни с кем не общаться.

Ответ Рика заинтересовал Элен. Неужели из-за того, что она пишет сногсшибательные любовные романы, у нее не остается времени на общение с людьми?

Буйная фантазия Элен разыгралась не на шутку. Она представила одинокую женщину, сутками напролет просиживающую за компьютером и выстукивающую свои шедевры.

Вообще-то это странно. Насколько Элен могла судить по книге, что прочитала, писательница Линн Вейс прекрасно разбирается в психологии, отлично знает окружающий мир. Неужели возможно быть такой осведомленной и одновременно оторванной от жизни? Если это так, то она, несомненно, очень умна и наблюдательна.

– Расскажите мне о ней. – Элен повернулась к Рику, хотя и помнила, что он просил не смотреть на него.

– А что рассказывать? – Он дернул плечом. – Если вы ее разыскиваете, значит, знаете ее побольше моего.

– Нет, – призналась Элен. – Я ее совсем не знаю. Я даже представления не имею, какая она. Вот, например, сколько ей лет?

– Я не интересовался ее документами.

– Хотя бы примерно.

Рик притормозил так резко, что у Элен невольно вырвалось:

– О черт!

– Ругаться нехорошо, – сказал Рик, съезжая на обочину. Он остановил машину и повернулся к Элен. – Мисс… не знаю, как вас зовут…

– Элен, – подсказала она.

– Элен, что-то я вас не пойму. То вы разыскиваете Линн Хоггинс, то говорите, что ничего о ней не знаете. Как я могу вас везти к одинокой, беззащитной женщине, если не знаю зачем? А вдруг вы мошенница или хуже того – преступница. Может, вы вред какой Линн нанести собираетесь? Скажите мне, как я буду жить дальше с мыслью, что сам привез вас к ней? – Рик строго смотрел на Элен, но в глазах его плясали чертики.

– Я не преступница и не мошенница, а с вашей Линн я хочу просто поговорить, задать ей несколько вопросов.

– О чем?

– Не скажу.

– Тогда я поворачиваю обратно.

Элен испугалась, что он сейчас действительно повернет обратно в город и она так и не встретится с Линн.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я вам расскажу. Но если вы кому-нибудь об этом расскажете, то я…

– Поставите меня в угол? – хмыкнул Рик.

«До чего же противный парень! – подумала Элен. – И почему именно он вызвался оказать мне помощь?»

– Я говорю серьезно, Рик. И, знаете, мне совсем не до шуток.

– И я серьезен как никогда.

Элен вновь вздохнула, посмотрела на Рика и спросила:

– Вы что-нибудь знаете о писательнице Линн Вейс?

– Нет. А что она пишет?

– Отличные любовные романы.

Рик запрокинул голову и захохотал. Элен надулась и отвернулась к окну.

Вдоволь нахохотавшись, Рик спросил:

– Неужели я похож на человека, читающего любовные романы?

– Вообще-то нет, – вынуждена была признать Элен.

– Так откуда же я могу знать о такой писательнице?

– А о ней вообще никто ничего не знает, – примирительно сказала Элен. – Вот я и хочу найти эту писательницу, чтобы первой взять у нее интервью.

– Вы журналистка? – подозрительно спросил Рик.

– Нет, но хочу ею стать.

– Это хорошо, что вы не журналистка. Терпеть их не могу.

Это замечание Элен оставила без внимания. Какое ей дело, кого любит и не любит этот тип? У нее сейчас другая забота.

– Так вы отвезете меня к Линн Вейс?

– Я? – удивился Рик. – Откуда я знаю, куда вас везти?

Его удивление было таким искренним, что Элен усомнилась в здравости своего рассудка.

– Как куда?! – вскричала она. – Не вы ли говорили, что знаете Линн Вейс? Зачем вы меня дурачите?!

– Ха! Я всего лишь сказал, что девичья фамилия Линн Хоггинс была Вейс. А все остальное вы додумали сами.

– Да неужели вы не понимаете, что автор любовных романов может писать под псевдонимом? А что может быть в качестве псевдонима лучше, чем девичья фамилия? Это же элементарные вещи!

Рик засмеялся.

– Прекратите! – разозлилась Элен. – Вы препротивнейший тип, с вами невозможно разговаривать!

Но Рик не переставал хохотать. Вытерев рукой выступившие на глазах слезы, он наконец сказал:

– И вы думаете, что Линн Хоггинс писательница?

– Да.

Рик стал серьезным.

– Ну что ж, я вас отвезу к Линн. Но только, чур, не обижаться на меня. Помните, что я вас предупреждал: Линн странная женщина и не любит людей.

– Поехали, – только и сказала Элен.

Сначала Элен, как только машина миновала крутой поворот, увидела озеро. Он было большим, противоположный берег еле виднелся.

– Ух ты, какое огромное озеро! – воскликнула очарованная Элен.

– Одно из самых больших в штате, – с гордостью, словно он был хозяином озера, произнес Рик. – А вон на пригорке дом Линн. Так что мы почти приехали.

– Как же я завидую ей… – мечтательно произнесла Элен. – Жить вдали от городского шума, на берегу такого прекрасного озера… Не жизнь, а самая настоящая сказка!

– Не вздумайте сказать это в присутствии Линн, – оборвал ее мечтания Рик.

– Почему?

– Потому, что озеро забрало и сына ее, и мужа, – серьезно сказал Рик.

– Ох! Простите, я не знала.

Рик горько усмехнулся:

– А вы и не могли этого знать. Ладно, не будем об этом.

По еле заметной дорожке он подъехал к самому порогу дома. Элен увидела женщину в длинной, почти до щиколоток, темно-красной юбке и белой рубашке с закатанными рукавами. На голове у нее была соломенная шляпа, что не позволило Элен разглядеть ее лицо.

– О, это Рик пожаловал! – сказала женщина, когда они вышли из автомобиля. – А я-то голову ломаю, кого это черти сюда несут.

– Здравствуй, Линн. – Рик подошел к женщине и поцеловал ее в щеку. – Как поживаешь?

– Все так же, – ответила та и, заглянув за плечо Рика, посмотрела на Элен. – А это кто такая? – бесцеремонно спросила Линн. – Невеста твоя?

– Нет, не невеста. – Рик отступил в сторону, чтобы Линн могла получше рассмотреть Элен.

– А зачем ты ее тогда сюда привез?

Да, приветливой эту женщину не назовешь, поняла Элен. Да и Рик отступил в сторону, не желая ничего объяснять Линн.

Соломенная шляпа сползла на затылок, и Элен увидела, что Линн уже далеко за пятьдесят. Лицо усталое, в мелких морщинках у глаз и рта, нос с небольшой горбинкой и заостренный к кончику, щеки впалые. Но больше всего ее поразили глаза. Они были необыкновенно светло-серого цвета, почти прозрачные, и смотрели без тени приветливости.

Широкая юбка и рубашка скрывали фигуру Линн, но, подойдя ближе, Элен увидела, что женщина очень худа. Из-за этой худобы пальцы рук казались непомерно длинными.

Да, все-таки не такими представляла Элен популярных писателей. Хотя уверенности в том, что Линн Хоггинс именно та, кто ей нужен, у Элен уже не было.

Элен посмотрела на Рика, надеясь, что он объяснит Линн, зачем она сюда приехала, но он безразлично отвернулся, предоставив Элен самой решать свои проблемы. Пришлось брать инициативу в руки.

– Здравствуйте! – сказала она как можно приветливее, подходя к Линн и протягивая ей руку. На протянутую руку, Линн не обратила никакого внимания. – Меня зовут Элен Трикси, и я бы хотела с вами поговорить.

– О чем вам со мной говорить? – скривила губы Линн. – У меня нет никакого желания с кем-нибудь разговаривать, а тем более с вами.

– Но я специально ехала к вам… – начала Элен.

– И напрасно, – оборвала ее Линн. – Я вас не знаю и говорить с вами не буду. – Она развернулась и скрылась за дверью дома.

Элен беспомощно посмотрела на Рика, не зная, как ей поступить дальше.

Он пожал плечами.

– Вообще-то я вас предупреждал об этом. Линн – странная женщина. Но раз мы сюда приехали, то пошли.

Рик взял Элен за руку и повел в дом.

Пройдя небольшой холл, они оказались в гостиной. В комнате чистота. Мебель, модная лет этак двадцать назад, отполирована до блеска, нигде ни пылинки. Никаких вещей, валяющихся на стульях или диване. По стенам развешаны портреты в простеньких рамочках, кое-где прикреплены черные ленточки. От дверей Элен трудно было разглядеть, кто изображен на портретах, а подойти поближе она посчитала неудобным.

Линн сидела на стуле у окна и к вошедшим даже не обернулась. Рик подошел к ней и положил руку на ее плечо.

– Линн, поговори с Элен. Она проехала много миль только ради встречи с тобой.

– Что ей надо? – по-прежнему глядя в окно, спросила Линн.

Элен открыло было рот, чтобы объяснить цель своего приезда, но Рик приложил палец к губам, а потом указал им на себя, давая понять, что говорить будет он.

– Понимаешь, Линн, эта мисс вообразила, что ты известная писательница, скрывающаяся от всего мира в глуши, и возжелала взять у тебя интервью.

Линн медленно повернула голову в сторону Элен, стоявшую у входа в гостиную. Ее так никто и не удосужился пригласить присесть или хотя бы пройти в комнату.

– Почему вы решили, что я писательница? – спросила она резко.

От Линн веяло таким холодом, что Элен почти физически ощущала его. И еще эти безжизненные глаза. Казалось, что женщина где-то далеко отсюда и все происходящее ее не касается. Даже трудно сказать, понимает ли она, о чем идет разговор.

Элен судорожно сглотнула. Нестерпимо захотелось на свежий воздух. И пусть на улице невыносимая духота, а здесь в доме свежо и прохладно, но там, за стенами дома жизнь, реальность. Здесь же ощущалось остановившееся время. Да и эти траурные ленточки на фотографиях…

И все-таки нельзя было оставить вопрос Линн без ответа.

– Понимаете, – принялась объяснять Элен, – автор подписывает свои романы именем Линн Вейс. И письма приходят из Глейнпула. Вот я и предположила, что автор живет в вашем городе.

– Я не пишу романов. – Линн, потеряв интерес к Элен, вновь отвернулась к окну.

– Извините, – пробормотала Элен, переступив с ноги на ногу. – Нам, наверное, лучше уехать. – Она посмотрела на Рика, и тот кивнул.

– Ладно, Линн, мы пойдем, – сказал он. – Я скоро заеду к тебе.

Линн никак не отреагировала. Но, когда Элен выходила из комнаты, неожиданно окликнула ее:

– Подождите!

Элен обернулась.

– А эта писательница, эта Линн Вейс пишет хорошие романы?

– Да, – сказала Элен. – Очень хорошие.

Линн кивнула, и глаза ее заблестели.

– Тогда я попрошу Макса, чтобы он купил мне книги этой писательницы. С удовольствием почитаю.

Рик подошел к ней и дотронулся до руки.

– Я сам куплю и привезу тебе книги.

Линн отдернула руку.

– Зачем?! – воскликнула она. – Это сделает Макс. – Глаза ее вновь потухли, и Линн отвернулась к окну.

– Хорошо, Линн, – тут же согласился Рик. – До встречи!

В молчании они отъехали от дома Линн, и, пока тряслись по разбитой дороге, не было не произнесено ни одного слова. Лишь выехав на шоссе, Рик сказал:

– Вы не обижайтесь на Линн. Поверьте, она не всегда была такой.

Элен рассеянно кивнула. Встреча с этой женщиной наполнила ее сердце черной тоской, и не хотелось ни о чем говорить. Даже выяснять, почему она такой стала.

Рик заговорил сам:

– Линн три года назад потеряла мужа и сына. Они ловили рыбу на озере. Никто так и не узнал, что у них там произошло, но лодка перевернулась. Спасатели искали несколько дней, но тела так и не нашли. Озеро очень глубокое. К тому же илистое дно.

– Страшная история, – вздохнула Элен.

– Да. С тех пор Линн и… стала такой. А раньше была веселая, общительная, очень гостеприимная. Я у них часто бывал, дружил с Максом, ее сыном. Мы в одной школе учились и потом… А Линн даже в город не выезжает, если только в магазин за продуктами. И то редко. И видеть никого не хочет. Только со мной почему-то и разговаривает. Наверное, помнит, что я был другом Макса.

– Вот почему на фотографиях черные ленточки… – Элен не смотрела на Рика, ее взгляд был устремлен на дорогу.

– Да, у Линн вот уже три года траур. И, боюсь, она из него долго не выйдет. Она не верит в смерть мужа и сына. И ждет их. Думает, что они отлучились куда-то на время.

Элен повернулась к Рику.

– Но так же нельзя! – воскликнула она. – Почему ей никто не поможет? Есть же специальные клиники, врачи, в конце концов. Ее вылечат, она же еще не старая женщина.

– Может, и вылечат, – зло сказал Рик. – Но будет ли это для нее лучше? Как она будет жить дальше с мыслью, что мужа и сына нет в живых? А так она живет в своем мире, в котором и Макс, и Элвин, ее муж, живы. Разве это плохо?

– Не знаю, – тихо произнесла Элен.

Она и вправду не знала, что для этой несчастной лучше. Но знала точно, что Линн Хоггинс не пишет любовных романов.

– А не выпить ли нам кофе? – сказал Рик, когда они въехали в город.

– В такую жару? – засомневалась Элен.

– Тогда лимонада, – тут же сориентировался Рик. – В жару пить лимонад одно удовольствие. А еще есть мороженое. Вы же любите мороженое. – Не спросил, а констатировал, будто был знаком со вкусами Элен.

– Люблю, – призналась она.

– Тогда я вас угощаю.

Мороженого и вправду хотелось, а еще хотелось подольше побыть рядом с Риком. Возвращаться в отель, в пустой номер, было неинтересно.

– Договорились, – согласилась Элен. – Но я не думаю, что у Бетти имеется мороженое.

– Хм, – хмыкнул Рик. – Наш городок, конечно, маленький, но не настолько, чтобы в нем имелось только одно кафе.

Рик свернул на какую-то улочку, настолько узкую, что Элен испугалась: а проедут ли они тут на своем огромном автомобиле?

Ничего не случилось, они вполне успешно доехали до середины улицы и остановились у кафе с многообещающим названием «Сладкая мечта».

– Прошу. – Рик первым выскочил из кабины и, обежав внедорожник спереди, распахнул перед Элен дверцу.

– Спасибо.

Элен оперлась на протянутую руку Рика и спустилась с высокой ступеньки.

Кроме них в кафе было еще несколько человек. Но официантка, молоденькая девушка в коротенькой, даже слишком коротенькой, на взгляд Элен, юбчонке сразу же подошла к их столику.

– Здравствуй, Рик, – сказала она, но взгляд ее, цепкий и оценивающий, был направлен на Элен. – Что желаете?

– Можно, я закажу? – Рик взглянул на Элен, та кивнула. – Нам лимонад и два крем-брюле. И, Рита, скажи на кухне, чтобы мороженое хорошенько посыпали шоколадом. А то знаю я вас.

Официантка по имени Рита, соблазнительно вильнув бедрами, исчезла в направлении кухни.

– Правильное я мороженое заказал? – спросил Рик.

– Да, – кивнула Элен. – Люблю крем-брюле, и обязательно с шоколадом. А как ты догадался?

Неожиданно для себя Элен обратилась к Рику на «ты» и испугалась своей вольности – как он это воспримет? Но Рик на такой переход не обратил внимания, а ответил на ее вопрос:

– Потому что и я люблю именно крем-брюле и именно с шоколадом.

Они прыснули. Надо же, оказывается, у них одинаковые вкусы.

– Я рад, что ты не пала духом, – сказал Рик, глядя Элен в глаза.

От его прямого взгляда у Элен ёкнуло сердце, но глаз она не отвела.

– А почему я должна пасть?

– Ну как же. Линн Вейс оказалась не той Линн Вейс, которую ты искала.

– Да, – вздохнула Элен. – Первая попытка оказалась неудачной. Но это не значит, что все потеряно. Я собираюсь продолжить свои поиски и надеюсь, что ты мне поможешь в этом.

– Я? Как же я помогу? – На лице Рика отразилось удивление. – Я понятия не имею, как искать твою писательницу.

– Но ты же живешь в Глейнпуле и знаешь проживающих здесь людей.

Рик почесал затылок.

– Это так. Я знаю каждого жителя города. Ну почти каждого. Но даже предположить не могу, кто мог бы баловаться сочинительством любовных романов.

– А ты подумай.

– Хорошо, я подумаю.

Рита принесла кувшин с лимонадом и два высоких стакана.

– Сейчас принесу мороженое.

Официантка словно невзначай дотронулась бедром до руки Рика, и Элен это почему-то не понравилось.

Рик разлил лимонад, взял свой стакан и залпом осушил его. Элен впилась взглядом в его двигающийся кадык, почувствовала, как повлажнели ее ладони. Нестерпимо захотелось дотронуться губами до его шеи.

«О чем я только думаю!» – мысленно одернула она себя и схватила стакан с лимонадом.

Лимонад был холодным и в меру сладким. Выпив его, Элен блаженно улыбнулась.

– Вкусно? – спросил Рик, наблюдавший за ней. – Ты так сексуально пьешь.

– Вкусно, – кивнула Элен и покраснела от последнего замечания. Ведь несколько мгновений назад она то же самое подумала о нем.

– А мороженое будет еще вкуснее, – пообещал Рик. – Знаешь, в это кафе я еще мальчишкой с мамой приходил. И это был настоящий праздник. К походу в кафе я готовился за несколько дней, ждал, не мог дождаться, когда наступят выходные. – В глазах Рика появилось мечтательное выражение, какое всегда бывает при счастливых воспоминаниях, связанных с детством.

– А ты всю жизнь так и прожил в Глейнпуле? – поинтересовалась Элен. Лично ей, жительнице большого города, жизнь в маленьких городках казалась скучной и пресной.

– Нет, я уезжал на несколько лет, а потом вернулся. Мне нравится жить здесь. Спокойно, тихо, никакого шума. И люди добрые. Мы ведь тут живем одной семьей, всё друг про друга знаем.

Элен встрепенулась.

– Вот поэтому я и прошу твоей помощи. Ты должен догадаться, кто может писать романы.

– Я же обещал подумать, – с легкой досадой сказал Рик, и Элен решила больше не приставать к нему со своей просьбой. Сам скажет, когда будет что сказать.

Элен надеялась на продолжение вечера с Риком, но, выйдя из кафе, он сразу же отвез ее в отель.

– Мне еще на работу надо, – сказал он, помогая Элен выбраться из джипа. – А тебе советую особенно на улицу не высовываться. Глейнпул, конечно, городок спокойный, но всякое может случиться.

За кого он ее принимает? Уж постоять за себя Элен умеет. Она ничего не ответила Рику, лишь с вызовом вскинула подбородок.

Однако когда Элен вошла в бар, ее уверенность в своих силах уменьшилась. За время ее отсутствия компания в баре практически не сменилась, но заметно повеселела. Пиво в жаркий день действовало возбуждающе. Голоса звучали громче, руки при разговоре разводились шире, а глаза приняли бессмысленное выражение.

– О, кто к нам пришел! – Посетители встретили появление Элен дружным гоготом. – Иди к нам, красавица, мы тебе такое покажем…

Элен собиралась проскользнуть мимо наглых типов к лестнице на второй этаж. Тем более Бетти, стоявшая за стойкой бара, подавала ей глазами знаки, недвусмысленно призывающие побыстрее миновать зал.

Бедная, и как она с ними справляется? Хотя габариты Бетти являлись сдерживающим фактором для хамов. Мало кто по собственной воле захочет встретиться с ее немаленьким кулаком. Ну если только от алкоголя совсем голову потеряет.

Но Элен не успела дойти до лестницы. Какой-то тип подскочил к Элен и, скабрезно ухмыляясь, одной рукой обхватил ее за плечи, а вторую просунул в вырез кофточки.

– Пожалей меня, красавица. – Он дохнул перегаром ей в лицо. – И я тебя пожалею.

Элен дернула плечом, пытаясь скинуть его руку, но силы были не равны. Другая рука хама добралась до соска и крепко сжала его. Элен ойкнула.

И сразу же вслед за ней ойкнул наглец. Неожиданно для Элен он оторвался от нее и поднялся в воздух. Все произошло так быстро, что Элен ничего не успела понять.

Только через некоторое время, придя в себя, она увидела, что рядом с ними стоит Рик и, сжимая за грудки наглеца, держит его над землей. Ноги того, потеряв опору, болтались как тряпичные.

– Только не разбейте ничего! – закричала из-за стойки Бетти.

– Не бойся, подруга, – не оборачиваясь, ответил ей Рик и с силой потряс свою жертву.

– Ты чего, Рик? – промямлил пьяница. – С ума сошел, что ли?

Рик для надежности тряхнул его еще пару раз и поставил на пол.

– Если ты или кто-нибудь из вас, – он обвел зал горящими гневом глазами, – причинит этой девушке хоть малейшую неприятность, будете иметь дело со мной. Всем все ясно?

В зале зашумели. Самый смелый, находящийся в дальней части зала, крикнул:

– Рик ради девки против друзей пошел!

Но тут же примолк, лишь Рик дернулся в его сторону.

– Всем понятно?! – рявкнул Рик.

Никто не ответил.

– Вижу, что все поняли. Вот и прекрасно.

Рик направился к выходу. Проходя мимо Элен, так и не сдвинувшейся с места, подмигнул ей и улыбнулся.

И Элен сразу же стало ясно, что никто в зале, а возможно, и во всем городе даже не посмотрит на нее, а не то что нахамит. Рика здесь уважали и боялись, и, пока она находилась под его защитой, бояться ей было нечего.

Элен гордо подняла голову и прошествовала к лестнице, заметив краем глаза, как Бетти ободряюще показала ей большой палец.

Только закрыв за собой дверь номера, Элен почувствовала, как дрожат ее руки и ноги. Хамская выходка пьяного типа и приведение его в чувство Риком не оставили ее равнодушной.

Да, все-таки в провинциальных городках свои обычаи и устои. Порядки в них не менялись, наверное, со времен первых поселенцев. Взгляд на женщин остался прежним, ни о каком феминизме здесь, по-видимому, и не слышали. Женщина создана лишь для ублажения существа высшего порядка – мужчины. Конечно, в трезвом состоянии мужчины не позволяли себе хамства в отношении девушки, но алкоголь стирал все табу, и наружу выплывали низменные инстинкты.

Элен сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Страх постепенно ушел, и Элен быстро успокоилась.

На лице у нее появилась улыбка. Как же приятно иметь такого защитника, как Рик! И ведь с первого взгляда не скажешь, что он такой сильный. А как нахала над полом поднял!

Элен вспомнила его руки, лежащие на руле автомобиля, грудь с завитками светлых волос, насмешливые глаза, с нежностью глядящие на нее, жесткие губы.

В другое время и в другом месте Элен была бы не прочь завести с ним роман. Тем более ей этого хотелось. Ведь с тех пор, как она выгнала Пола, у нее не было мужчины. Уже два месяца. А Рик, по всему видать, хороший любовник.

Она представила, как его сильные руки смыкаются у нее на спине. Она прижимается к нему телом, ощущая его напряжение. Лицо, чуть тронутое улыбкой, склоняется к ее лицу. И вот его губы все ближе и ближе… Элен сама тянется к ним, предвкушая тот момент, когда они сольются в страстном поцелуе.

– Господи!.. – прошептала она, энергично помотав головой. – О чем я только думаю?! Элен, не забывай, зачем ты приехала в Глейнпул.

Ну уж точно не для того, чтобы отдаться этому провинциальному парню, возможно не имеющему на нее никаких видов. А то, что он заступился за нее в баре, всего лишь признак хорошего воспитания. Рик просто оградил ее от назойливых приставаний подвыпивших мужчин.

Гул голосов разошедшейся компании слышался и в комнате Элен. Нет, она не покинет номер ни под каким предлогом! Повернув ключ в замке – так, на всякий случай, – Элен прошла в душ и долго стояла под струей воды, смывая с себя и дорожную пыль, и принявшие неприличное направление мечты.

Она уже собиралась вылезти из-под душа, как услышала настойчивый стук в дверь, наглый и бесцеремонный. Интересно, неужели ее и тут не оставят в покое?

Накинув на голое тело халат, чистый, пахнущий свежестью, Элен босиком, оставляя на полу мокрые следы, подошла к двери и осторожно спросила:

– Кто там?

– Мама просила узнать, будете ли вы ужинать, – услышала Элен голос Криса и вздохнула с облегчением.

К счастью, никто на ее честь не покушался. Всего лишь Бетти прислала сына узнать об ужине.

Элен повернула ключ и распахнула дверь.

– Нет, спасибо, Крис, – сказала Элен. – Передай маме, что я не буду ужинать.

Крис кивнул и, не сказав ни слова, потопал к лестнице.

Если действие книги Линн Вейс «Сгорающая от страсти» разворачивалось в большом городе, то герои романа «Любовь под звездами» жили в маленьком городке.

Описание городка напомнило Элен Глейнпул. Маленькие ухоженные домики, длинная центральная улица, даже бар «У Люси», имеющий в книге, конечно, другое название, казались ей знакомыми. А главный герой сильно напоминал ей Рика.

Читать это было так необычно, что у Элен даже дух захватило. Словно она не книгу читала, а смотрела фильм. И все это благодаря умелому перу автора, до мельчайших подробностей прописывающему детали.

Да, эта Линн Вейс талантлива, очень талантлива.

Элен, никогда не относившая себя к сентиментальным особам, в некоторых местах готова была пустить слезу. И ведь странно – от чего? В этой книге, как и в первой прочитанной Элен, описывалась просто жизнь, без каких-то невероятных событий.

Жили в городе, маленьком и тихом, мальчик и девочка, ходили в одну школу, ссорились и даже дрались. И вот однажды мальчик и девочка выросли и поняли, что не могут жить друг без друга. Первая любовь, первые познания сладости поцелуев, робкие попытки переступить грань дозволенного. И жестокие родители, пытающие разлучить молодых возлюбленных. Их борьба за свою любовь, ошибки и разочарования.

Сотни раз об этом писались книги, сюжет избит до невозможности. И все-таки каждый раз он индивидуален. У каждого свой.

В отличие от шекспировских Ромео и Джульетты герои романа Линн Вейс не пошли против воли родителей. Послушная девочка вышла замуж за выбранного родителями парня, в общем-то неплохого и заботливого. Мальчик, направленный рукой своих родителей, уехал из маленького городка в большой. Там встретил милую девушку, предложил ей стать его женой. Та не отказалась.

И быть бы этим бывшим мальчику и девочке счастливыми со своими избранниками, да не получается. Мешают им жить воспоминания о первой любви. Но они борются, сопротивляются, даже изменяют своим супругам с кем-то.

Проходят годы. И кажется героям книги, что все ушло, все позабыто. Но безжалостная рука автора вновь сводит их в самый неподходящий момент. Бывший мальчик приезжает в город детства на похороны друга и встречает свою первую любовь.

Дочитав до этого момента, Элен откинулась на подушки и отложила книгу в сторону. Все слишком знакомо, все слишком узнаваемо. И городок, и даже смерть друга. Как будто автор описывает реальные события, известные ему изнутри.