Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Так уж и не найдешь, – хмыкнула Элен.

– Вот именно, не найдешь. Повторить? – И, не дождавшись согласия Элен, Рик вновь исчез в толпе.

Вторая кружка пива подействовала на Элен возбуждающе, мир стал казаться веселее, музыка зазвучала громче, и из головы ушли все лишние мысли.

– Пошли. – Рик потянул ее за собой, когда пиво было допито. – В этот вечер надо веселиться.

И они веселились.

Покатались на каруселях. Элен не каталась на них со времен детства. И это было замечательно! Кружилась голова, кружились мысли, а Элен крепко держалась за руку Рика. Ей было необыкновенно хорошо рядом с ним. Карусель вертелась по кругу, а Элен, вцепившись в руку Рика, наслаждалась скоростью и обдувающим ветром.

В тире Рик зарядил ружье для нее, Элен неожиданно для себя попала в мельницу, и та, затрещав, замахала своими лопастями. За попадание смешной дядечка подарил ей ушастого зайчика. Элен от избытка чувств чмокнула игрушку в черный кожаный нос.

Они посмотрели выступление кукольного театра. Элен хохотала так, как давно не позволяла себе делать.

На краю площади маленький ансамбль, состоящий из аккордеониста, флейтиста и ударника, наяривал задорные песенки. Рик подхватил Элен за талию, и они, под бурные хлопки зрителей, сплясали быстрый танец.

Потом Рик принял участие в соревнованиях силачей по поднятию тяжестей. Элен визжала, подбадривая его. К сожалению, Рик не выиграл и огромный торт достался другому участнику. Но это их не расстроило, а лишь больше развеселило. Они даже не представляли, что делали бы с тортом, окажись он у них.

Рик оказался прав, были еще кружки пива, и, к моменту когда на улице совсем стемнело, Элен чувствовала себя абсолютно пьяной и счастливой.

– Ты не жалеешь, что попала на праздник? – приблизив губы к ее уху, шепотом спросил Рик.

Они стояли, тесно прижатые толпой друг к другу, и смотрели выступление танцевального коллектива.

– Нет, – так же тихо ответила Элен.

Она повернула голову к Рику, и их губы оказались совсем близко друг от друга. И то ли специально, то ли случайно, под напором теснящихся зрителей, он наклонился к ней, и губы их встретились. Это был совсем короткий поцелуй, но он обжег Элен. Сердце на миг остановилось, а потом заколотилось с бешеной скоростью.

– Я не хочу, чтобы этот вечер кончался, – сказал Рик тихо.

– Я тоже, – задохнувшись от чувств, согласилась с ним Элен.

Рик обнял ее за плечи и повел сквозь толпу. Элен уже никого не замечала, даже шум переместился куда-то за пределы сознания. Она чувствовала только горячее тело Рика, его сильные руки, прижимающие ее к себе. И в голове билась только одна мысль: «Не отпускай меня от себя!»

Чем хороши праздники, так это тем, что на них все заняты весельем и никто не обращает внимания на других.

Все так же обнявшись, они покинули площадь и побрели по городу. Почти все окна были темные. Никто в этот вечер не сидел дома. Даже малышам в праздник пива разрешалось веселиться сколько душе угодно, никто не загонял их домой.

Около дома Рика они оказались минут через десять.

Прежде чем открыть дверь, Рик остановился, развернул Элен лицом к себе и, внимательно глядя ей в глаза, спросил:

– Ты правда хочешь этого?

Элен не ответила, лишь кивнула. Она чувствовала, что не способна произнести ни одного слова.

Рик тоже кивнул, как бы принимая ее решение, и открыл дверь.

Элен даже не помнила, как они оказались в спальне. Все происходило, как в тумане и словно не с ней. Горячие поцелуи Рика обжигали ее губы, руки судорожно искали пуговицы на рубашке, дыхание стало прерывистым и шумным. А в голове стучало: «Я так хочу тебя».

То ли выпитое пиво, то ли чудный праздник, то ли просто то, что у нее давно не было мужчины, сняли все внутренние запреты. Элен рванулась навстречу страсти и не желала ей противостоять. Она хотела принять в себя Рика всего, без остатка.

Когда же они, уже раздетые, оказались в кровати, Элен притянула Рика к себе и отдалась ему со всей страстью. Впрочем, он и не сопротивлялся. Их соединение было бурным и стремительным. Они, словно умирающие от жажды, наконец-то увидели источник с живительной влагой и сломя голову бросились к нему, не замечая ничего на пути.

– Как же хорошо, что я приехала в Глейнпул! – сказала Элен, прижимаясь к Рику.

– Но ты же так и не нашла свою писательницу и не станешь знаменитой журналисткой. – Рик щелкнул ее по носу.

Элен захихикала и удобнее устроилась на его плече.

– К черту писательницу! – воскликнула она. – Зато я встретила тебя.

– Ты рада этому?

– А ты как думаешь? – Она скосила на него глаза.

– Хочу думать, что рада.

– Значит, думай.

За окном стояла глубокая ночь, даже звуки праздника, до этого доносившиеся неясным гулом до дома Рика, утихли. Всему когда-то наступает конец. Умер и праздник, чтобы вновь возродиться на следующий год.

– Ты еще долго пробудешь в Глейнпуле? – Рик приподнялся на локте и сейчас смотрел на Элен сверху вниз.

– Думаю, что дня два, а потом мне на работу, – вздохнула Элен, и в сердце ее вонзилась тоненькая иголочка.

Да, у нее осталось всего лишь два дня. А потом опять начнутся серые, неинтересные будни с очертевшей до судорог работой, привычная одинокая жизнь в пустой квартире, редкие встречи с Кристин, походы в кино на вечерний сеанс. Но главное, в этой жизни больше не будет Рика. Не будет его сильных рук, его горячих губ. Не будет того умопомрачительного полета, что она испытывала сегодня ночью от близости с ним.

А может, плюнуть на все и поселиться в этом спокойном, забытом богом городке, жить рядом с Риком, наслаждаться счастьем, подружиться с Лайзой, а со временем превратиться в такую же хорошую домохозяйку, как она? Готовить Рику обеды, ждать его с работы, ездить к Гроту любви и каждый год веселиться на празднике пива?

Элен вздрогнула, представив все это. Как она, жительница мегаполиса, не успокаивающегося ни днем ни ночью, приживется тут? В кого превратится со временем? В нудную, сварливую жену, которая надоест Рику через несколько лет.

Нет… Пусть лучше у нее будут эти два дня счастья, настоящего, полного, незабываемого.

– Ты о чем-то задумалась? – озабоченно спросил Рик. – О чем?

– Ни о чем, – солгала Элен. – Мне так хорошо с тобой, Рик, что я ни о чем не хочу думать. Лучше поцелуй меня. Это намного интереснее, чем мои мысли.

Рик нежно провел рукой по ее волосам, потом его рука спустилась к ее плечу, прошлась по груди, дотронулась до живота. Рик наклонил лицо к ее лицу, и Элен обхватила его за шею, притянула к себе. Губы их встретились, и все грустные мысли Элен улетели прочь.

В этот раз Рик взял ее нежно и осторожно. Он не спешил, наслаждаясь каждым движением, каждым вздохом. Движения его тела были медленными, но уверенными. Элен чувствовала пылающий огонь внутри себя, расширяющийся, заполняющий все ее нутро. Она хотела взрыва, но, подчиняясь игре Рика, сдерживала его, понимая, что после задержки он будет еще сладостнее. Но и Рик не мог уже контролировать свои движения. Они постепенно убыстрялись, становились настойчивее, сильнее. И наконец наступил тог момент, когда мир взорвался. И вместе с этим взрывом из груди Элен вырвался крик.

– Расскажи мне о своей работе, – попросил Рик, когда они немного пришли в себя.

– Скучно и неинтересно. – Элен даже не хотела вспоминать о ней. Ей было хорошо рядом с Риком, и сейчас ее занимали совершенно другие мысли.

– Мне все интересно, что связано с тобой, – не отставал Рик. – Ведь твоя жизнь сильно отличается от моей, это совершенно другой мир. К тому же я не имею представления, что творится в издательствах или редакциях. Расскажи.

– Ну если тебе это интересно, – с неохотой протянула Элен и начала рассказывать.

Рик был замечательным слушателем, и незаметно для себя Элен разговорилась. Она рассказала о своей работе с письмами читателей, припомнила интересные истории, выдала меткие характеристики своим коллегам, даже упомянула о том, как завидует «касте избранных» – журналистам. Рассказала о своей беседе с мистером Картенлейдом, главным редактором журнала, о его задании и своем решении написать убойную статью о Линн Вейс.

– А ты не думала, что эта твоя Линн Вейс не хочет, чтобы о ней писали? Может быть, это такой секрет, что раскрытие его сулит писательнице большие неприятности? Если еще что-нибудь похуже? У каждого есть право на тайну. Зачем влезать туда, куда тебя не пускают?

– Да брось ты! – отмахнулась от его предположения Элен. – Вся эта тайна, возведенная вокруг имени, всего лишь удачный пиар-ход. Ничего больше.

– Ну не знаю, – задумчиво произнес Рик. – А впрочем, какое нам дело до этого? Мы сейчас рядом, и это главное.

Элен разбудил запах кофе. Он прорвался сквозь сон, заставил открыть глаза. Рядом с кроватью стоял Рик с двумя чашками в руках.

– Рик… – прошептала Элен, еще окончательно не проснувшись.

– Просыпайся, соня, на дворе уже почти день. – Рик протянул ей чашку.

Элен села, натянув на себя одеяло.

– Который час? – поинтересовалась она, принимая кофе.

– Уже почти девять, и мне пора на работу. – Рик присел на край кровати и отпил кофе.

– К черту работу!

– Ну нет, дорогая, – остановил ее Рик. – Это у тебя отпуск, а меня ждут дела.

– А твои дела не подождут? – Элен хитро посмотрела на Рика. – Наши общие дела-то поважнее, не так ли?

Рик рассмеялся.

– Так, конечно. Я бы с удовольствием остался с тобой. Только вот владельцам автомобилей, доверившим мне свою технику, вряд ли это понравится.

Элен надула губы.

– Все вы, мужчины, одинаковые. Всегда у вас на первом месте бизнес.

– Что есть, то есть, дорогая. Но зато после работы я весь в твоем распоряжении.

Элен допила кофе, выбралась из кровати и, демонстративно покачивая бедрами, прошла мимо Рика в ванную, заметив, как при виде ее наготы блеснули его глаза и язык прошелся по губам.

Они расстались на перекрестке. Рик направился в сторону автомастерской, Элен, махнув ему рукой на прощание, к отелю.

Рик дал ей ключи от дома и наказал переезжать к нему. А Элен и не сопротивлялась. Последние дни в Глейнпуле она хотела прожить рядом с Риком, ставшим для нее близким и дорогим.

Элен не загадывала на будущее. Ей было хорошо в настоящий момент, а о большем она и не думала. Вернее не могла думать. Подобные размышления требуют сосредоточенности и собранности, а ее мысли сейчас были заняты совсем другим.

Рик оказался отличным любовником. Еще ни один мужчина не поднимал ее на такие высоты блаженства. Рик чувствовал, что она желает в данный момент, и выполнял ее желания. Элен каждую секунду вспоминала его поцелуи, его ласковые руки, крепкую плоть, входящую в нее. Разве могла она думать о каком-то будущем, когда сердце падало вниз и начинало бешено колотиться от одного воспоминания о Рике?

Элен спешила в отель, чтобы расплатиться с Бетти и поскорее вернуться в дом Рика. Он обещал не задерживаться на работе. К его приходу Элен хотела быть уже на месте. Она представляла, как встретит Рика на пороге, как повиснет у него на шее, вопьется в его губы, и они вновь окажутся в постели. И весь вечер, и вся ночь будет принадлежать только им.

– Мисс! Мисс!

Элен, занятая своими мыслями, не сразу поняла, что зовут ее.

– Мисс, подождите!

С противоположной стороны улицы к ней спешила девушка. Элен остановилась.

– Вы мне? – удивленно спросила она.

– Вы же журналистка?

Элен хотела объяснить, что она всего лишь собирается ею стать, но, заинтригованная таким началом, оставила свои объяснения.

– Да, – сказала она.

– Тогда это вам.

Перед ней стояла девушка лет двадцати пяти. Легкое светлое платье, на шее сиреневый платок, туфли без каблуков, растрепанные ветром волосы. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не глаза. Элен не могла сразу понять, что ее насторожило. Но глаза у девушки были странные. Они смотрели вроде бы на Элен, но в то же время как-то мимо нее. К тому же девушка совсем не моргала.

Девушка схватила Элен за руку и, опасливо оглядевшись по сторонам, прошептала:

– Я та, кого вы ищете.

Элен вздрогнула. Неужели ей повезло и она наконец-то встретила ту, ради которой приехала в Глейнпул? Вернее не встретила, а та сама ее нашла. На улице, в то самое время, когда Элен о ней и думать перестала.

Но что-то остановило Элен, не дало подпрыгнуть от радости. Вместо того чтобы схватить девушку за руку и тащить поскорее в более спокойное место, Элен спросила:

– Простите, а вы ничего не путаете?

– Вы же ищете писательницу? – дернула ее за руку незнакомка.

Элен попыталась освободить свою руку из цепкого захвата, но странная девица держала крепко.

– Да, ищу.

Скрывать очевидное не имела смысла. В маленьком городе новости передаются быстро, ничего удивительного, что о цели приезда Элен уже знает больше половины населения.

– Так я и есть писательница, – опять шепотом сообщила девушка.

– Вы пишете любовные романы? – удивилась Элен.

Все-таки не такой она представляла Линн Вейс. В ее мечтах автор любовных романов была постарше. Глубина изложения подразумевала жизненный опыт. А какой опыт у этой молоденькой девушки? И глаза… Бессмысленные, почти неживые.

– Да-да, я пишу любовные романы, – закивала девушка. – Я пишу много-много романов.

Элен огляделась. Но улица была пустынной, и никто не мог ей объяснить происходящее. Элен стало жутко.

– Простите, а как вас зовут? – чтобы не молчать, спросила Элен.

– Линда Паркинс, – с готовностью ответила та. – Меня зовут Линда Паркинс, и я живу на Цветочной улице.

Элен понятия не имела, где находится эта улица и зачем Линда сообщила ей об этом.

– Хорошо, Линда, и какие же романы вы написали? – Лучше сразу уличить Линду во лжи и не тратить на нее время.

– Я же сказала, что я написала много-много романов, – сердито ответила Линда и топнула ногой. – И еще напишу, даже больше, чем написала.

«Да она сумасшедшая!» – поняла Элен. Сумасшедшая, неизвестно как оказавшаяся на улице. Ей тут не место, ее нужно отправить домой.

– Это просто замечательно. – Элен решила подыграть Линде. – Давай я тебя отведу домой, и ты мне покажешь свои романы.

– Давай, – закивала девица.

Линда продолжала держать Элен за руку, и та больше не делала попыток освободиться. До сих пор Элен ни разу не имела дела с больными людьми и не знала, на что способна Линда.

– Ну показывай, где твой дом, – сказала Элен.

Она готова была потратить свое время и доставить Линду на место. Не бросать же больного человека посреди улицы.

– Я живу на Цветочной улице, – повторила Линда.

– Я не знаю, где она находится, – объяснила Элен. – В какую сторону нам надо идти?

– Я живу на Цветочной улице и пишу много-много романов.

Элен вздохнула. Ну почему на улице никого нет? Господи, да что за жизнь в этих маленьких городках?! Никого не встретишь, когда тебе нужно!

Стоять на месте и гадать, в какую сторону двигаться, не имело смысла. Лучше пройти по улице, может, кто-нибудь попадется навстречу.

– Ну что ж, пошли, Линда.

Линда послушно двинулась вслед за Элен.

Им пришлось пройти почти квартал, пока на другой стороне улице Элен не заметила мужчину.

– Мистер! – закричала она. – Пожалуйста, помогите мне!

Мужчина ленивой походкой пересек дорогу и остановился около девушек.

– Здравствуйте! – поздоровалась с ним Линда.

– Здравствуй, Линда! – ответил он, и Элен возликовала, что этот человек знает Линду.

– Простите, – обратилась к нему Элен, – вы знаете Линду? Объясните мне, как отвести ее домой.

– А кто вы такая? – насторожился мужчина. – И почему Линда с вами?

– Понимаете, только что она подбежала ко мне и начала говорить разные странные вещи, – объяснила Элен.

– Да? – Мужчина то ли поверил ей, то ли не поверил. – Вообще-то Линда одна по улицам не ходит, и живет она довольно-таки далеко отсюда.

Мужчина внимательно, прищурив глаза и склонив голову набок, смотрел на Элен, словно подозревая, что она сама привела сюда Линду.

– Я не знаю, как она здесь оказалась. Она просто подошла ко мне на улице, совсем недалеко отсюда. – Элен указала в ту сторону, откуда они только что пришли. – И заявила, что она писательница.

– Я писательница, – сообщила мужчине Линда. – Я пишу любовные романы.

– Вот видите! – воскликнула Элен. – Она и мне об этом сказала.

– А вы ее только и слушайте, – уже более доброжелательно произнес мужчина. – Линда много чего может рассказать. И про любовные романы, и про полеты на Луну.

– Нет, не про Луну! – рассердилась Линда. – Я пишу любовные романы.

Мужчина горько вздохнул.

– Ладно, пойдемте, я вас провожу, а то я смотрю, вы не местная, еще заблудитесь.

Заблудиться в этом городе было, конечно, проблематично, но Элен все равно была благодарна прохожему, что он не оставил ее наедине с Линдой. Вроде бы с виду девушка безобидная, но мало ли что.

Некоторое время они шли молча. Линда по-прежнему держала Элен за руку, и та оставила попытки освободиться от цепких рук девушки.

– А вы и вправду ищете какую-то писательницу в нашем городе? – чуть замявшись, спросил их спутник.

– Ищу, – тяжело вздохнула Элен. – Но, наверное, так и не найду. А вы-то откуда об этом знаете?

– Вчера случайно стал свидетелем разговора моей жены с приятельницей, – с готовностью сообщил мужчина. – Знаете, вчера ведь праздник был, женщины слегка перепробовали пива, и от этого разговоры их стали очень громкими.

Элен понимающе кивнула. Она сама вчера, выражаясь словами этого мужчины, перепробовала пива.

– Вот и спорили они до крика, способен ли кто из женщин нашего города писать такие романы.

– И к какому выводу они пришли? – заинтересовалась Элен.

– Ни к какому, перессорились и разошлись по домам, – усмехнулся мужчина. – У женщин это бывает. Все споры заканчиваются словами: «Сама дура!».

– Вы несправедливы, – обиделась за женский пол Элен.

– Да что я, наших женщин не знаю? Такие они, такие.

– А что вы сами думаете? – Элен не собиралась вступать в спор и доказывать обратное. – Мог бы кто-то написать?

Мужчина задумчиво почесал затылок.

– А кто его знает, – выдал он после некоторого раздумья. – Сами понимаете, я этих книжонок не читал, судить мне сложно. Но из разговора женщин понял, что автор пишет довольно-таки фривольные тексты.

– Ну в принципе да, – вынуждена была согласиться Элен. – Описания эротических сцен довольно-таки откровенны и достоверны.

– Вот видите! – радостно воскликнул мужчина, словно Элен сообщила ему нечто невообразимое. – Наши женщины на такое не способны.

– Почему? – удивилась Элен. – Все-таки многие из них имеют представление, откуда появляются дети.

– Я знаю, откуда появляются дети, – встряла в разговор Линда. До сих пор она шла молча, уставившись в землю, а после слов Элен встрепенулась.

– Не мешай нам, – одернул ее мужчина, и Линда успокоилась. Почесав переносицу, он ответил на вопрос Элен: – Это, конечно, так. Но, знаете ли, иметь представление – одно, а говорить об этом открыто – совсем другое. Это у вас там, в больших городах, нет никаких запретов. А наш городишко маленький, с определенным укладом жизни, можно сказать, патриархальный, и кричать о таких вещах во всеуслышание как-то не принято.

– Да она вроде как и не кричит, – осторожно сказала Элен. – Может быть, поэтому и не желает, чтобы ее настоящее имя стало известно?

– Может, и так, конечно. Но лично я не верю, что писательница живет у нас в городе. Все тайное когда-то становится явным. Хотя… – Он снова почесал переносицу и вдруг закричал: – Берта, что же ты за Линдой не смотришь?!

К ним спешила невысокая, сухонькая женщина.

Линда отпустила руку Элен и бросилась к женщине, обхватила ее руками за шею. Та погладила Линду по голове и, взяв за руку, подошла к Элен и мужчине.

– Представляете, не усмотрела, – покаялась она. – Отвлеклась, а ее и след пропал. Я уже полгорода обежала в поисках. Где вы ее нашли?

– Она сама эту мисс нашла. – Мужчина кивнул на Элен.

– Здравствуйте, – поздоровалась Берта. – Вот оно что. Знаете, Линда вас вчера на празднике видела, и кто-то в ее присутствии обронил, что вы ищете какую-то писательницу. Вот она и напридумывала.

– Я пишу любовные романы, – закивала Линда.

– Пишешь, дорогая, пишешь, – согласилась с ней Берта, а потом вновь повернулась к Элен: – Вы уж не обижайтесь на нее. Сами видите, какая она.

– Ну что вы, я и не обижаюсь, – успокоила Берту Элен, подумав о тяжелой судьбе этой несчастной женщины.

– Ну и хорошо тогда, ну и ладно, – пробормотала Берта. – Пойдем домой, мое горюшко, пойдем, доченька.

Когда они отошли, Элен вздохнула:

– Тяжело ей, наверное.

– Да, наказал Господь Берту, – тоже вздохнул мужчина. – Ладно, пойду я, и так с вами столько времени потерял. Счастливо вам.

Мужчина развернулся и пошагал прочь, но Элен окликнула его:

– Подождите! – Она догнала его и пристроилась рядом. – Прежде чем появилась Берта, вы хотели что-то сказать, – напомнила она.

– Я? – удивился мужчина. – А… Пустяки.

– Но все-таки, – не отставала Элен. – Для меня это очень важно.

Мужчина взглянул на нее и, заметив в ее глазах мольбу, немного помявшись, сказал:

– Я, конечно, в написании романов ничего не понимаю, но мне кажется, писать такое может только дамочка, не обремененная условностями, если так можно выразиться. Ну, надеюсь, вы меня понимаете.

Элен тоже надеялась, что поняла его.

– И у вас есть такая на примете? – быстро, волнуясь, что ее спутник замолчит, спросила Элен.

Он снова помялся.

– Конечно, распускать сплетни не годится… Но, с другой стороны, это вовсе и не секрет, – решился он наконец. – Да, есть у нас в городе такая. Ее имя не принято упоминать в приличном обществе, но и тропка к ее дому не зарастает. Любят ее наши мужчины, и она их любит.

– Как ее зовут? Где она живет?

– А вот тут и живет. – Мужчина указал на дом, мимо которого они проходили. – Зовут ее Кортни. Она-то могла понаписать разных интересных сцен. – Мужчина хихикнул. – Так что желаю удачи!

Элен нажала на звонок и тут же услышала из-за двери:

– Заходи! Дверь открыта.

Вот как тут у них интересно. Ни тебе вопроса, кто пришел, ни запертых дверей.

Элен нажала на ручку, дверь распахнулась.

– Я здесь, заходи! – Голос звучал из комнаты, куда Элен, пожав плечами, и прошла.

Кортни, если это, конечно, была она, стояла на столе и вкручивала лампочку в люстру.

– Садись, я сейчас! – крикнула она, не оборачиваясь.

Элен не осмелилась пройти в комнату, а осталась стоять на пороге. Кортни закончила с лампочкой и посмотрела на Элен.

– Ой, простите, а я думала, что это Роузи, соседка, – быстро проговорила она, спрыгивая со стола. – Она мне только что звонила, собиралась зайти. А вы?..

– Здравствуйте! – поздоровалась Элен. – Меня зовут Элен Трикси. Я…

– Я знаю, кто вы, – перебила ее Кортни. – Вы проходите, садитесь. – Она выдвинула для Элен стул. – Надо же, какая честь для меня! – воскликнула Кортни, усаживаясь на соседний стул. – Кто оказался у меня в гостях!

Кортни было около тридцати, более конкретно Элен определить не смогла. Милое личико с каким-то невинным выражением, припухшие губы, рот чуть великоват, пожалуй. Да и фигурке Кортни можно было позавидовать. Все на месте, все в достаточных размерах. Ни намека на выпирающий живот, сильные, стройные ноги, высокая грудь. И двигалась она быстро, но грациозно. Ее можно было бы принять за совсем молоденькую девочку, если бы не сеть морщинок у глаз. Их не смог скрыть даже щедро наложенный макияж.

– Так вы знаете, что я делаю в вашем городе? – слегка опешив от такого приема, спросила Элен.

– Конечно. Вчера на празднике меня просветили и вас показали, – с готовностью пояснила Кортни.

Вот как, оказывается, она стала довольно-таки популярной личностью в городе. Сначала ее случайный прохожий на улице узнал, сейчас Кортни. Хотя чему тут удивляться, маленький городок, каждый новый человек на виду.

– Вы знаете, – продолжила Кортни, – наши девушки готовы были вцепиться вам в волосы. – Она звонко рассмеялась.

– Вы меня пугаете, – улыбнулась Элен. – За что же ко мне такая немилость?

– И вы еще спрашиваете? – Кортни закатила глаза. – Вы же были с Риком! И не просто были, а обнимались при всех и даже целовались. А Рик многим в нашем городе в эротических снах является.

Слова Кортни понравились Элен, наполнили гордостью. Но она быстро привела свои чувства в порядок. В том, что Рик многим нравится, ее заслуги нет. А гордиться можно только собственными достижениями. Но приятно… Черт побери, приятно, что Рик выбрал именно ее!

И тут же еще одна мысль забрезжила в голове: а что, собственно, особенного произошло? Ну провели они вместе ночь. Ну и что? Кто от этого откажется? Тем более что она и сама не сопротивлялась. Заезжая штучка, которая через пару дней навсегда исчезнет из его жизни. Никаких обязательств, никаких обещаний. Удобно и комфортно. Что она знает о Рике? Может, для него самое главное, чтобы не было никаких обязательств и обещаний. Вот и не желает он связываться с местными красотками, способными предъявить претензии в любой момент.

Элен потрясла головой, отгоняя неприятные мысли.

– А я к вам поговорить зашла. – Пора возвращаться к более важному, а не раздумывать о поступке, о котором она, впрочем, совершенно не сожалела. Ей было хорошо ночью, а что еще надо?

– Ну раз зашли, говорите, – откликнулась Кортни, украдкой взглянув на часы.

– Вы уже в курсе, что в Глейнпуле я разыскиваю писательницу Линн Вейс?

– Да, наслышана, – кивнула Кортни, непонимающе глядя на Элен. – А что вы хотите от меня? Сразу скажу, что я не знаю, кто такая Линн Вейс.

Эти слова не сбили Элен с толку. Даже если Кортни пишет книги, она сразу же не раскроется перед заезжей журналисткой.

– Вы не торопитесь так говорить, – быстро сказала Элен. – Сегодня мне подали интересную идею.

Кортни поерзала на стуле.

– Один человек сказал, что в городе нет женщин, способных открыто говорить о сексе. Ну почти нет.

Кортни даже подпрыгнула на стуле.

– И вам сказали, что я одна такая?! – Она вскочила с места, прошлась по комнате. – Вот козел! – в сердцах воскликнула она и тут же успокоилась. – А впрочем, кто бы вам это ни сказал, он прав. Наши городские гусыни строят из себя жеманных недотрог, а сами только и мечтают, как бы перепихнуться с соседским мужичком. И, знаете, трахаются. Да еще как! А вслух ни-ни, и от меня нос воротят, словно я прокаженная. А я не прокаженная, я жизнь люблю. И секс люблю. А то, что ко мне мужчины липнут, так это не беда моя, а моя гордость.

Кортни с вызовом смотрела на Элен, готовая броситься на защиту своего образа жизни. Элен не собиралась ее осуждать. Кортни сама выбрала свою жизнь. Ей ли осуждать ее?

– Вот я и подумала, не вы ли пишете эти книги, – словно не заметив ее гневных речей, тихо спросила Элен.

– Я? – Глаза Кортни стали размером с доллар. – Ну что вы! На это я не способна. Я даже школу с трудом закончила, а вы говорите – книги. Хотя… – Кортни закатила глаза к потолку и глубоко вздохнула. – Хотя если бы я умела, то такого написала бы, еще получше вашей Линн Вейс! Кстати, я прочитала пару ее книжек. Ничего особенного, на мой вкус. Я бы могла рассказать больше. Если бы умела.

Раздался стук входной двери, и в комнате показалась женщина лет сорока, с припухшими глазами и покрытым красными прыщиками лицом.

– Задержалась я, – сообщила она с порога и, заметив Элен, пробормотала: – О, у тебя гости. Здравствуйте!

– Это Роузи, – представила женщину Кортни. – Моя соседка.

– Здравствуйте! – улыбнулась Элен.

– Вы тут… э-э-э… заняты, – переводя взгляд с Элен на Кортни, проговорила Роузи, – я, может, потом? Пойду я.

– Нет-нет, – вскочила со стула Элен. – Это я пойду. Спасибо, Кортни.

– Да за что? – усмехнулась та. – Я же вам ничем не помогла. Вы только время зря потратили.

– Ну что вы, – поспешила успокоить ее Элен. – Мне было приятно с вами познакомиться.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась Кортни. – Роузи, ты слышишь? Ей было приятно со мной познакомиться! Давно я таких слов не слышала из уст женщины.

А все-таки она несчастна, подумала Элен. И как бы она ни демонстрировала свою независимость и продвинутость, она несчастна.

Кортни перестала смеяться.

– А впрочем, и мне было приятно с вами познакомиться. Спасибо, что не побрезговали зайти. Ведь ко мне никто не заходит, кроме Роузи.

Последнюю фразу она произнесла с горечью. Как бы Кортни ни прикидывалась, но жить на правах изгоя в маленьком городе, где все всё про тебя знают и осуждают, приятного мало.

Вот и потратила зря время. Ничего нового Элен у Кортни не узнала. Лишь удостоверилась в том, что найти неуловимую Линн Вейс в Глейнпуле ей, видимо, не суждено.

Да и ладно. Ей нечего жалеть. Свой отпуск она провела хорошо. Да он пока и не закончился. Оставшиеся дни будут еще лучше. Ведь она проведет их рядом с Риком.

От воспоминания о нем сладко засосало под ложечкой. Ласковый, добрый, нежный Рик. Думать о расставании с ним не хотелось. Об этом она подумает потом. А сейчас Элен будет наслаждаться тем счастьем, что нежданно-негаданно свалилось на ее голову.

Разве могла она, собираясь в неизвестный ей Глейнпул, даже предположить о таком? Да никогда! Она вообще в последнее время не планировала никаких новых отношений с мужчинами. Хотя и не признавалась в этом даже себе, но воспоминания о Поле еще были слишком свежи. Его образ нет-нет да всплывал в памяти, навевая грустное настроение.

Нет, Элен не собиралась всю жизнь провести в одиночестве, горестно вздыхая о потерянной любви. Но она и не думала, что ее сердце так быстро сможет занять новый мужчина. Хотя почему быстро? Прошло уже два месяца, как она осталась одна. И за меньший срок изменялись жизни. А тут целых два месяца!

Сейчас она зайдет к Бетти, заберет свои вещи и отвезет их к Рику.

Элен представила, как ее автомобиль остановится напротив дома Рика. Она выйдет из него, достанет сумку из багажника, гордо прошествует к дому и ключом откроет дверь. Тем ключом, что сегодня утром ей вручил Рик. И пусть все девушки Глейнпула умрут от зависти!

– Вот и наша пропащая! – приветствовала Бетти появившуюся в дверях бара Элен. – А я уже переживать начала.

В зале бара, несмотря на дневной час, было много народу, и опять, как обычно, одни мужчины. Они как по команде развернулись к дверям.

– Да что с ней могло случиться?! – воскликнул один из посетителей, занимавших столик у окна. – Она же с Риком была, а от него девушки быстро не уходят. Знает чем удержать.

В зале загоготали, но Бетти осадила наглеца.

– А ну-ка, цыц! – прикрикнула она, и смех стих.

– И вправду у него была? – шепотом спросила она Элен.

Та кивнула.

– Ну и молодец! – одобрила Бетти. – А эти пусть завидуют.

– Я рассчитаться хочу.

– Уезжаешь уже? – Бетти достала из-под прилавка тетрадь в зеленой обложке.

– Пока нет. – Элен покраснела. – Я в другом месте поживу.

– Да ладно, не смущайся, – подмигнула ей Бетти. – Что я, не понимаю?!