Текст книги "Расскажи мне о любви"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Это что-то новенькое, – хмыкнул Рик. – Как-то неправильно подействовал на тебя Грот любви. И что ты там прочитала в этой книге? Бурную эротическую сцену?

Элен разозлили слова Рика.

– Я не шучу! – возбужденно воскликнула она. – Понимаешь, главный герой книги «Любовь под звездами» просто списан с тебя. Тот же внешний вид, те же жесты, даже друг погибший имеется. Это не просто совпадение, Рик. Линн Вейс действительно сделала тебя героем своего романа. Она писала его про тебя, и она хорошо знала тебя.

– Мистика какая-то. – Рик поежился. – Элен, ты меня просто пугаешь. Кому это пришло в голову писать про меня книгу?

– Тому, кто пережил с тобой здесь, в гроте, незабываемые моменты, – тихо ответила Элен.

Рик задумался. Он несколько раз пытался что-то сказать, но останавливался. Элен его не торопила, давая возможность переварить ту информацию, что она на него вывалила.

Наконец Рик сказал:

– Глупости все это. Не здесь я лишился невинности, если тебя это интересует.

– Но ведь кому-то ты тут объяснялся в любви, – не сдавалась Элен. – А остальное автор мог и присочинить. Все-таки это роман. Рик, подумай хорошенько. Ведь вполне возможно, что та девочка, с которой ты был в гроте много лет назад, и написала этот роман.

– Мало ли с кем я тут был, – хмыкнул Рик, отводя глаза.

– Ну пожалуйста, не уходи от ответа. Ты же знаешь, как это важно для меня. Ну не может быть таких совпадений. Линн Вейс, кто бы она ни была, знает тебя. Она была влюблена в тебя и, возможно, любит до сих пор. Подумай, Рик.

– Ну если это имеет какое-нибудь значение для тебя, то да, я тут бывал только с одной девушкой.

– И кто она?! – воскликнула Элен.

Рик немного помолчал, прежде чем ответить.

– Просто девушка. Ее звали Лайза, и она, во всяком случае, так мне тогда казалось, была самой красивой девочкой в нашем классе.

– И? – поторопила его Элен, так как Рик снова замолчал.

– Неужели тебе это действительно интересно?

– Рик…

Элен подалась навстречу Рику, желая поскорее услышать его историю. Вдруг Рик схватил Элен за руку и втащил в грот. От неожиданности она не смогла удержаться и упала ему на грудь.

Рик двумя руками взял ее лицо, поднял к своему, и его губы дотронулись до губ Элен. Нет, это не был страстный поцелуй. Скорее робкий, но такой волнительный! Сердце Элен ухнуло вниз и судорожно затрепыхалось.

Ей бы оттолкнуть его, а еще лучше ударить наглеца, осмелившегося так поступить с ней. Но она не смогла. Ее руки сами собой обхватили его за шею, грудь прижалась к его груди.

В голове успела проскочить мысль: «Это безумие. Что же ты делаешь, Элен?», но сразу же испарилась. Ее рот приоткрылся, впуская язык Рика, голова запрокинулась…

Сколько длился поцелуй? Несколько секунд или целую вечность? Разве можно определить? В такие мгновения время течет совсем по-другому.

Когда поцелуй закончился, Рик тихо произнес:

– Вот так мы и целовались. Тебя интересует, что было дальше?

– Нет, – выдохнула Элен.

Она оттолкнула его и выскочила из грота. Она не смотрела на Рика. Десятки мыслей роились в ее голове. Ей было и радостно, и страшно. Хотелось повторения поцелуя, и одновременно ей хотелось бежать от Рика. Она понимала, что зашла слишком далеко. Если сделать еще хоть один шаг, то можно окончательно сорваться в пропасть. Элен не могла себе этого позволить.

Она приехала в Глейнпул с определенной задачей, и она должна довести выполнение этой задачи до конца.

А поцелуй? Она будет считать, что поцелуй ей просто померещился.

Элен постаралась взять себя в руки.

– Я могу встретиться с Лайзой? – спросила Элен, так и не повернувшись к Рику.

– Конечно, можешь. – Голос Рика прозвучал обыденно, словно и не было никакого поцелуя.

Элен обернулась. Рик был спокоен. Стоял прислонившись к горе и скрестив руки на груди. Все так и есть. Этот поцелуй для него ничего не значит. Просто шутка, которую можно забыть.

– Ты устроишь нам встречу?

– Неужели ты думаешь, что Лайза пишет любовные романы?

– А почему бы нет?

Рик хмыкнул.

– Ну не знаю, – после некоторого раздумья произнес он. – Конечно, Лайза неглупа и в школе писала неплохие сочинения, но чтобы роман, да еще и не один? Ну не знаю.

– Как ты не поймешь, Рик, в романе слишком много совпадений, чтобы это было случайностью. Книгу написала та, кто хорошо знает и тебя, и ваш город. И эти события в Пещере любви…

Элен сглотнула, вспомнив, с какой откровенностью была описана сцена любви.

Рик почесал затылок.

– Ты меня так заинтриговала, что мне захотелось прочитать роман, – медленно произнес он.

– Прочитай! – горячо воскликнула Элен и прыснула. Представить Рика читающим женский любовный роман было трудно. – Хотя… Все-таки такое чтение не для мужчин.

– Дорогая, ты слабо разбираешься в мужчинах, – назидательным тоном произнес Рик, – если делаешь подобные выводы. Мужчины – самые большие романтики. И читать про любовь просто обожают.

– Что-то я таких не встречала, – ухмыльнулась Элен.

– Просто тебе не повезло в жизни, – заключил Рик.

Вернувшись в машину, Элен сразу же протянула Рику телефон.

– Позвони Лайзе, – попросила она. Рик помотал головой.

– Нет, только не сегодня.

– Почему? – нетерпеливо спросила Элен. Она не любила переносить на потом то, что можно было сделать сию минуту. Откладывание дел она полагала признаком слабости, а считать себя слабой она не привыкла. И не хотела таким считать Рика.

– Я не могу сейчас звонить Лайзе, – упрямо повторил Рик.

– Почему?

Рик вздохнул и медленно, с расстановкой, как непонятливому ребенку, объяснил:

– Понимаешь, сейчас Лайза замужняя женщина. Муж у нее ревнивый, и я думаю, что он будет не в восторге от моего звонка. Он буквально наливается яростью, если я появляюсь в пределах видимости Лайзы. Поэтому я всегда стараюсь держаться подальше.

– Неужели у вас с Лайзой все было так серьезно, что он до сих пор имеет на тебя зуб? – Элен поняла причину сопротивления Рика.

– Первая любовь – это всегда серьезно, – с грустью сказал Рик. – К тому же у мужа Лайзы слишком буйная фантазия.

Рик завел мотор, рев его нарушил удивительную тишину этого места, и рванул с места.

– Почему вы расстались? – через некоторое время спросила Элен. – Она вышла замуж?

Именно это обстоятельство было названо причиной расставания героев в романе «Любовь под звездами». Родители девушки запретили влюбленным встречаться, нашли для нее жениха и чуть ли не силой заставили выйти замуж.

– Нет. Лайза вышла замуж уже после моего отъезда из города. Да и не было, если честно, никакого расставания. Мы просто выросли, и первая любовь осталась в далеком прошлом.

– Да?

Элен не поверила, что у Линн Вейс любовь так уж и осталась в прошлом. Ее книга была просто наполнена любовью.

– Представь себе да. Да и много ли ты знаешь случаев, когда первая любовь сохраняется на всю жизнь? – Рик сделал резкий поворот, объезжая рытвину, и Элен упала на его плечо.

– Ну… бывает, – сказала она, отстраняясь от Рика, хотя с удовольствием осталась бы у него на плече.

– Где-то когда-то у кого-то, – в тон ей добавил Рик. – Все слышали, но никто не видел.

– А ты был женат? – как можно безразличнее спросила Элен.

В книге главный герой был женат. Правда, по возвращении в родной город он расстался со своей женой. Но Элен этот вопрос интересовал и по другой причине: она хотела знать о Рике как можно больше.

– Мне кажется, что такие вопросы задавать неприлично, – поддел он ее. – Я же не спрашиваю, была ли ты замужем.

– А мне скрывать нечего. Замужем я не была, – вздернув подбородок, ответила она.

– Я тоже не был женат.

Да, опять несовпадение с сюжетом книги. А ведь Элен так хорошо все придумала. И, главное, у нее все так удачно разложилось по полочкам. Так нет, все эти полочки разваливаются на глазах. Если, конечно, Рик не врет. Хотя с какой стати ему врать. Если бы он был женат, то сказал бы.

К отелю они подъехали, когда солнце уже приблизилось к горизонту. Для Элен часы, проведенные с Риком, пролетели как одно мгновение.

– Ты позвонишь завтра Лайзе? – спросила она, когда Рик помог ей выбраться из внедорожника.

– Позвоню.

– С самого утра?

– С самого утра, – кивнул он. – Дождусь, когда муж Лайзы уйдет на работу, и сразу же позвоню.

– Хорошо. Тогда я пойду. – Элен с опаской посмотрела на отель. Воспоминания о вчерашнем возвращении были еще слишком свежи.

– Я тебя провожу, – заметив ее взгляд, сказал Рик.

Она направилась к входу, но Рик остановил ее, взяв за руку.

– Ради тебя я завтра позвоню Лайзе, – сказал он, глядя ей в глаза. – А ты сделаешь кое-что ради меня?

– Если это не навредит мне и окружающим, – пошутила Элен.

– Нет, это не навредит, – усмехнулся Рик. – Завтра вечером у нас в городе праздник пива. Я хотел бы тебя на него пригласить.

– Вообще-то я не любительница пива, – протянула Элен, хотя уже знала, что согласится провести вечер с Риком.

– Я же не предлагаю тебе напиваться. На празднике и без этого будет много развлечений. Соглашайся.

– Хорошо, Рик, я согласна, – кивнула Элен и почувствовала, как его рука слегка дрогнула.

В этот раз в баре было спокойно. Посетителей было мало, и они не обратили никакого внимания на вошедших.

Зато Бетти обрадовалась, увидев Элен, и помахала рукой. Рик, распрощавшись, ушел, а Элен подошла к стойке бара.

– Смотрю, ты времени даром не теряешь, – подмигнула Бетти. – Ну и правильно. Рик, как я уже говорила, неплохой парень.

Элен же, кивнув в сторону зала, сказала:

– А тут сегодня тихо.

– Тихо, – согласилась Бетти. – Затишье перед бурей. Завтра же праздник, вот мужчины и набираются сил. Ну а ты пойдешь?

– Меня Рик пригласил.

– С Риком можно, с Риком не страшно, – покивала Бетти. – А сегодня вы где были? Если не секрет, конечно.

– Не секрет, – улыбнулась Элен. – Я попросила его показать мне Грот любви, он согласился.

– О-о-о! – Губы Бетти растянулись в улыбке. – Вот, значит, где вы побывали. Ну и как наша достопримечательность?

– Великолепно! – Элен вложила в это восклицание все чувства, что ее обуревали.

– Да, там замечательно. – Бетти была очень довольна.

А Элен подумала, что жители маленьких городков большие патриоты. Похвалу родным местам воспринимают как похвалу собственному дому. Ей было приятно, что она доставила Бетти радость.

– А у меня к тебе вопрос, – произнесла Элен. – В моем номере висит картина…

– А, эта, – не дала ей закончить Бетти. – Правда, похоже?

– Очень! – воскликнула Элен. – Я сразу же узнала это место. А кто ее написал?

– Мой бывший, – буркнула Бетти. – Художником он был.

– Очень хорошим художником, – с чувством сказала Элен.

– Зато человеком паршивым, – скривилась Бетти. – Да ладно, как говорится, с глаз долой – из сердца вон. – Бетти вздохнула, вслед за ней вздохнула и Элен. – Только вот мальчишку моего жаль, – печально произнесла Бетти. – Без отца растет сорванец, совсем от рук отбился.

– Хороший он у тебя, – не согласилась Элен. – А что шустрый, так на то он и мальчишка.

– Вообще-то да, хороший, – расплылась в улыбке Бетти. – Помогает мне.

– Вот видишь. И без отцов хорошие люди вырастают.

– Ох, чтобы так и было.

Элен стало жаль женщину, вынужденную в одиночку и бар тянуть, и сына воспитывать. Хотя Бетти сильная, такая никогда не пропадет.

– Ой, что ж это я?! Наверное, ты проголодалась, пока путешествовала.

– Что есть, то есть, – рассмеялась Элен. – Только я к себе поднимусь, душ приму. Духота такая стоит.

– Да, лето в этом году небывало жаркое, – согласилась Бетти.

Утром Элен разбудил телефон. Она даже сначала и не поняла, что за веселенькая мелодия зазвучала в комнате. За эти дни, что она провела в Глейнпуле, Элен отвыкла от достижений цивилизации. В комнате не было телевизора, и вдруг оказалось, что без него спокойно можно жить. А дома, только переступив порог, она сразу включала музыкальный канал и под звуки грохочущей музыки проводила весь вечер.

В отеле Бетти не было и Интернета, и Элен не просиживала целыми вечерами в форумах, общаясь с такими же скучающими пользователями, как она.

Вчера вечером Элен дочитала роман «Любовь под звездами» и потом долго лежала без сна, размышляя о прочитанной книге. У ее героев все закончилось отлично. После многих лет разлуки влюбленные сердца соединились вновь, и, как говорится, их ожидало счастливое будущее.

И опять Элен удивилась: предсказуемый сюжет, предсказуемый конец, а все равно не могла оторваться, пока не перевернула последнюю страницу. А потом долго смотрела на закрытую книгу, сожалея, что она закончилась.

Есть книги, которые интересно читать из-за неожиданности сюжета, из-за водоворота событий, происходящих в них. А есть такие, которые читаешь только ради слова, языка, каким они написаны. И ведь знаешь, что никакой чертик из табакерки не выскочит, а все равно оторваться невозможно. Вот к последним и относилась «Любовь под звездами», как, впрочем, и другие книги Линн Вейс, насколько Элен могла судить.

Элен, протянув руку, нащупала телефон и поднесла к глазам. Звонила Кристин.

– О черт! – тихо ругнулась Элен.

Перед отъездом Элен просила подругу не звонить ей, чтобы не отвлекать от дел, и клятвенно пообещала, что будет звонить сама, как только выдастся свободная минутка. И ни разу не позвонила.

– У тебя нет совести, – заявила Кристин, не тратя времени на приветствия. – Уехала и даже не звонишь. А я тут с ума схожу от беспокойства. Волнуюсь, не случилось ли чего.

Кристин, видимо, и вправду беспокоилась, раз позвонила в такую рань. Обычно она спала часов до одиннадцати.

– Я сегодня с утра собиралась тебе позвонить, – солгала Элен, чтобы успокоить разозлившуюся подругу. – Честное слово!

Кристин в ответ пробормотала нечто нечленораздельное.

– Кристин, не злись, – елейным голоском протянула Элен. – Но я так закрутилась, что не могла найти времени на звонок.

– Скажи прямо: забыла про подругу, – не вняла ее уверениям Кристин. – Ладно, проехали. Лучше расскажи о делах. Ты нашла Линн Вейс?

– Почти.

– Что значит почти? Нашла или не нашла?

– Сегодня все выяснится. – Элен не хотела долго объяснять по телефону. – Рик сегодня устроит мне встречу со своей школьной подругой Лайзой и тогда…

– Рик?! – воскликнула Кристин. – Мужчина? Это что-то новенькое. У тебя роман?

– Ну что ты такое говоришь! – остановила фантазии подруги Элен.

– Он хоть ничего? – не обратила внимания на ее слова Кристин. – Стоит ли того, чтобы ради него сидеть в той глуши?

– Стоит, Кристин, стоит, – призналась Элен.

– Ну тогда удачи тебе, подруга! И сиди там столько, сколько посчитаешь нужным.

Элен знала, что Кристин переживает о неустроенности ее жизни. И ради того, чтобы Элен наконец-то нашла себе мужчину, даже готова терпеть разлуку с лучшей подругой.

– Нет, Кристин, все не так, как ты думаешь, – пошла на попятную Элен.

– А я ничего не думаю, и ты не думай, а действуй. – Высказав свое пожелание, Кристин прервала связь.

Элен вздохнула. Легко ей говорить – действуй! Интересно, как она себе это представляет? Знакомство, не имеющее продолжения. Потому что продолжение его бессмысленно. Даже если бы они с Риком захотели, то не могли бы быть вместе. Элен никогда не переедет в Глейнпул. А Рик не покинет его.

Да и вообще все это глупости. Рик ни словом, ни жестом не показал, что испытывает к Элен хоть какой-то интерес. А тот поцелуй в Гроте любви всего лишь шалость с его стороны, шутка, не имеющая никакого значения… Но почему же она до сих пор помнит вкус его губ?

Элен, тряхнув головой, выбралась из постели и пошла в душ.

На завтрак Бетти поставила перед Элен большую тарелку с кукурузной запеканкой. От запеканки исходил аппетитный запах.

– Бетти, ну так же нельзя! – отшатнулась от огромной порции Элен. – Я не привыкла так много есть.

– Сколько съешь, столько съешь. – Бетти, шумно отодвинув стул, уселась напротив Элен.

Бетти нравилось сидеть рядом с Элен во время завтрака. Утром в баре клиентов не было, и Бетти могла насладиться редким покоем. Элен не возражала против общения. Хозяйка была ей симпатична, и она с удовольствием разговаривала с ней.

– Вкусно. – Элен попробовала запеканку.

– Я раньше часто ее готовила, – улыбнулась Бетти. – Муж мой до нее охоч был. А как расстались, так я исключила ее из меню. А вот вчера после нашего разговора и о запеканке вспомнила. Память – она такая интересная. Неизвестно почему всплывают, казалось бы, совершенно забытые моменты.

– А как ты познакомилась со своим мужем?

В глазах Бетти загорелся огонек.

– О, это была интересная история! – живо ответила она. – Я уже рассказывала тебе, по какой причине я сбежала из Глейнпула. Была полностью раздавлена и разочарована в людях, думала, что никогда никому не поверю. Я вообще-то долго мужчин к себе не подпускала, боялась их. Хотя многие со мной желали познакомиться. И на работе – я работала на обувной фабрике, и у нас много было работников-мужчин, – и на улице даже приставали. А я нет, всем давала от ворот поворот. Даже по молодости дала себе слово, что так и проживу всю жизнь одна. Да вот не зарекайся, как говорят. И со мной так произошло.

Бетти на некоторое время замолчала, Элен не торопила ее, давая возможность собраться с мыслями.

Однажды Бетти переехала на новую квартиру. К тому времени она уже привыкла к большому городу, да и на работе, видя ее усердие и старательность, стали платить больше. Вот она и перебралась в лучший район. Здесь и встретилась со своим будущим мужем. Они жили в одном доме.

Том сначала показался Бетти странным. Начиная с того, что он, как она поняла, нигде не работал, просыпался после обеда, а ложился спать далеко за полночь. Она, иногда вставая ночью попить, видела, что из его окна падает свет. А еще из его квартиры, Том жил этажом ниже, шел какой-то неприятный запах. Бетти никак не могла определить его природу, лишь морщила нос, проходя мимо.

И вот однажды утром, торопясь на работу, Бетти заметила, что дверь в квартиру соседа приоткрыта. Это показалось ей неправильным. Бетти знала, что он в это время всегда спит. А тут дверь открыта.

Пару раз стукнула в дверь, в ответ тишина. Нажала на звонок, опять никакого ответа. Даже громко крикнула: «Эй!», просунув голову в щель.

Бетти взглянула на часы. С одной стороны, опаздывает на работу, с другой – беспокойство не отпускало. Хотела позвонить в дверь соседям, даже руку к звонку поднесла, но, вспомнив, что там живет пожилая пара, постеснялась беспокоить.

Бетти осторожно вошла в квартиру. Том лежал на полу, между коридором и комнатой. Бетти подскочила к нему, присела на корточки, дотронулась рукой до лба. Теплый – значит, живой.

– Эй! – Она потрясла мужчину за плечо.

Он что-то невнятно буркнул. Бетти наклонилась к нему, чтобы получше разобрать его слова. От мужчины пахло алкоголем.

– Да он пьяный! – в сердцах воскликнула Бетти, жалея о своей задержке.

На работе за опоздание не похвалят, и объяснения, что она возилась с пьяным соседом, не примут.

Бетти хотела уйти, но тут мужчина пошевелился и прошептал еле слышно:

– Помогите.

– Что же ты так напился? – буркнула Бетти. – Что мне с тобой делать?

– Помогите. «Скорую»… – с трудом сказал он.

Это была уже не шутка, а просьба о помощи.

Бетти рванула в комнату. Телефон она увидела сразу и вызвала «скорую помощь». Потом, подумав, позвонила на работу, предупредила, что задержится, и вернулась к Тому.

Бетти и тогда была сильной. Подхватив мужчину под мышки, хоть и с трудом, но дотащила до дивана.

– Эй, как вы там? – наклонилась она к нему.

Он попытался изобразить улыбку, но у него лишь дернулись губы.

Бетти огляделась. Вся комната была заставлена картинами, повсюду валялись краски. И этот запах, беспокоивший Бетти. Вот он откуда. Это пахнут краски.

«Скорая» приехала быстро. Бетти, проведя врача к больному, убежала, решив, что тут уже и без нее разберутся.

А вечером на пороге ее квартиры появился сосед с огромным букетом цветов и благодарностями за помощь. Оказывается, Том не переносит алкоголь. Вчера он был на выставке своего приятеля и выпил буквально бокал шампанского. Почувствовав себя плохо, уехал домой, где и свалился в аллергической коме. Неизвестно чем бы закончилось дело, если бы ему не помогла Бетти.

Вскоре они стали жить вместе, а потом и поженились. Через пять лет родился Крис.

– Вот так, милая, – закончила Бетти, – мы и познакомились. Я его, считай, от смерти спасла, а себе жизнь сгубила. Да ладно, что вспоминать плохое. Все прошло и прошло. Что там вспоминать, особенно в такой день. Сегодня же у нас в городе праздник. – Бетти улыбнулась, прихватила пустую тарелку и пошла варить кофе.

Не успели они его выпить, как в баре появился Рик.

– Я договорился с Лайзой о встрече, – сообщил он, усаживаясь за столик.

– Может, кофе? – поинтересовалась Бетти. – Или кружку пива?

– Кофе, – усмехнулся Рик. – Пиво будет вечером. Только знаешь, – он наклонился к Элен, – я все равно не верю, что Лайза пишет романы.

– Вскоре мы это узнаем, – ответила Элен.

Город готовился к празднику. На некоторых домах жители развесили гирлянды, кусты были украшены разноцветными ленточками. А на площади устанавливали аттракционы и большой яркий красно-синий шатер. По периметру полукруглой площади разместились торговые палатки. Электрики, поднявшись на высокие лестницы, развешивали на деревьях репродукторы. Вокруг носилась малышня, создавая шум и гам.

– Вечером здесь будет, наверное, весело, – сказала Элен.

– Ты даже не представляешь как, – добавил Рик.

Дом Лайзы Мортон находился в конце улицы, отходившей лучом от площади. Такой же ухоженный домик, как и большинство домов в Глейнпуле. Отличие от многих было в том, что на полянке перед домом находилась детская площадка с качелями, надувным бассейном и кучей разбросанных вокруг игрушек. Тут же возились в траве четверо мальчишек в возрасте от пяти до восьми лет. Они мутузили друг друга и нещадно визжали. От их крика у Элен даже уши заложило.

Заметив Элен и Рика, они прекратили свое баловство, вскочили на ноги и с криком понеслись к дому:

– Мама, к тебе пришли!

– Сумасшедший дом, – передернула плечами Элен.

– Точно, – кивнул Рик. – У Лайзы жизнь веселая. А ты говоришь, романы. У нее каждый день сплошной роман.

Да, при таком шуме вряд ли можно написать хоть пару строк. Так что ее предположение, что Лайза Мортон сочиняет романы, вряд ли окажется верным. Но уходить было уже поздно, на пороге, окруженная мальчишками, появилась красивая женщина с шикарными белокурыми волосами, стройной фигурой и милым лицом.

Легко, словно девочка, она сбежала по ступенькам крыльца и оказалась возле них.

– Здравствуй, Рик, – кивнула она и повернулась к Элен. Оценивающе оглядела ее с головы до ног и, улыбнувшись, протянула руку. – Здравствуйте! Рик предупредил, что придет вместе с вами. Меня зовут Лайза.

– Здравствуйте, Лайза. – Элен пожала протянутую руку. – Я Элен.

– Давайте пройдем в дом. – Лайза широким жестом пригласила гостей.

Когда они поднялись по ступенькам, Лайза пропустила Рика и Элен вперед, а сама остановилась на пороге.

– Кыш отсюда! – прикрикнула она на мальчишек, пытавшихся пробраться за ними в дом. – И чтоб носу не показывали.

– Ага, вы печенье будете лопать, – заканючил один из сыновей Лайзы, но мать так взглянула на недовольного, что тот сразу же примолк.

– Строго же вы с ними, – сказала Элен, когда они прошли в гостиную.

– А иначе нельзя, – улыбнулась Лайза. – Иначе они нам поговорить нормально не дадут. А свое печенье они уже получили и еще получат. Потом.

Элен огляделась. В гостиной был идеальный порядок: ни лишней вещи, ни пылинки. Имея столько мальчишек, содержать дом в чистоте, наверное, большая проблема. Но Лайза справлялась.

– Прощу к столу, – пригласила гостей Лайза.

Она ждала их. Стол был покрыт ослепительно-белой скатертью, на нем стояли чашки для чая, большая ваза с домашним печеньем, тарелочка с курагой, заварочный чайник.

– Я специально для вас испекла миндальное печенье, – сообщила Лайза. – Так что угощайтесь.

– И как ты все успеваешь? – покачал головой Рик, протягивая руку за печеньем.

– Рано встаю, быстро делаю, – отшутилась Лайза. – А вообще, если говорить по правде, мне двадцати четырех часов маловато. Каждый вечер что-то недоделанным остается.

– Твой Мортон садист. – Рик засунул в рот очередное печенье. – Хоть бы помощницу тебе какую нанял.

Лайза замахала руками.

– Что ты говоришь?! – воскликнула она. – Зачем? Я и сама справляюсь. А чужой человек в доме – это не для меня. Вы берите, берите печенье. – Лайза подвинула вазу к Элен. – Не стесняйтесь.

– Спасибо, – поблагодарила Элен. – Наверное, трудно иметь столько мальчишек?

– Трудно, – кивнула Лайза. – Но что поделаешь, раз так получилось. Вообще-то мы о девочке мечтали. Но каждый раз получались мальчики.

– Скажи Мортону, пусть лучше старается, – сказал Рик.

– Уже постарался. – Лайза непроизвольно дотронулась до живота.

– Ну вы даете, – покачал головой Рик.

– Ага, – заулыбалась Лайза, а потом повернулась к Элен. – Рик по телефону сказал, что вы журналистка. Как интересно! Я никогда не беседовала с журналистами.

– Да нет, – засмущалась Элен. – Я не настоящая журналистка, только хочу ею стать.

– Да, просто мечтает, – встрял Рик. – Поэтому и приехала в Глейнпул. Элен считает, что Линн Вейс, как она говорит, известная писательница, живет именно в нашем городе.

Лайза встрепенулась.

– О, Линн Вейс! – восторженно воскликнула она. – Замечательная писательница!

– Ты что, читала ее книги? – удивился Рик, подозрительно взглянув на Лайзу.

– Читала. Правда, только одну, – смущенно поправилась она. – Сами понимаете, с моим семейством на книги совсем времени нет. Но однажды мальчики ездили в летний лагерь, вот тогда я и прочитала книгу. Как же она хорошо пишет!

– Вам понравилось? – переспросила Элен.

– Очень!

– А знаешь, Элен говорит, – сказал Рик, – что одна книга прямо списана с меня. Главный герой на меня похож.

– Правда? – Лайза даже подскочила на месте. – И как эта книга называется?

– «Любовь под звездами», – сказала Элен.

– Нет, эту я не читала, – с сожалением протянула Лайза. – Но сейчас обязательно прочитаю. Надо же, главный герой похож на Рика.

– А главная героиня на тебя, – добавил Рик.

Щеки Лайзы вспыхнули. Элен невольно подумала, что не все забыла Лайза. Помнит свою первую любовь. Пусть сейчас у нее свой дом, муж, куча детей, на подходе еще один, а ведь помнит, что было много-много лет назад.

– Тоже мне скажете, – после некоторого замешательства проговорила Лайза. – На меня… Да какая же я героиня романа? Нет во мне ничего интересного, чтобы книги про меня писать.

– А вот про такую, как ты, и написан роман. – Рик дотронулся до руки Лайзы.

И было в этом жесте столько нежности, что сердце Элен невольно дрогнуло. «И он помнит о своей любви», – пронеслось у нее в голове.

Ну почему так бывает в жизни? Живут два человека, любят друг друга, а потом все проходит. Это им так кажется, что проходит. А на самом деле живет, пусть где-то глубоко-глубоко внутри, а живет. И старая любовь все-таки не покрывается ржавчиной.

Элен захотелось поскорее уйти из этого дома. Ей почему-то было неприятно видеть Рика рядом с Лайзой. Хотя какое ей дело до их чувств и отношений? Но все равно что-то беспокоило ее, создавало дисгармонию.

Больше ничто не задерживало ее в этом доме. Вывод был окончательный и бесповоротный – Лайза Мортон никак не может быть писательницей Линн Вейс.

– Спасибо вам за чай и печенье, – сказала Элен. – Но нам пора. – Она взглянула на Рика.

– Да, Лайза, не будем тебе мешать. – Рик поднялся с места. – Печенье у тебя как всегда великолепное.

– Но вы же о чем-то хотели со мной поговорить? – Лайза повернулась к Элен.

– Да, но это уже не имеет значения.

Лайза лишь пожала плечами.

Когда они вышли из дома Лайзы, Рик спросил:

– Ты очень расстроилась, что Лайза не Линн Вейс?

– С чего ты взял? – Элен упрямо смотрела прямо перед собой и даже не повернулась к Рику.

– Ты выглядишь расстроенной.

– Просто разболелась голова. – Элен для достоверности дотронулась ладонью до лба.

Ничего у нее не болело, но не говорить же Рику, что ей неприятно было видеть его рядом с Лайзой! Она еще и сама не разобралась, почему у нее возникло неприязненное чувство к милой и очень приятной женщине.

– Тогда тебе надо отдохнуть, – заботливо сказал Рик. – Надеюсь, до вечера головная боль пройдет и не станет помехой для праздника. Ты же не передумала на него идти?

На последнем вопросе голос Рика слегка дрогнул, и Элен понравилось, что он о ней волнуется.

– Нет, не передумала, – ответила она.

На площади уже заканчивали монтаж качелей. Вокруг бегала ребятня, ожидая, когда же наконец начнется настоящее веселье. В палатках продавцы раскладывали товар. Город готовился к празднику пива.

– С чего начнем?

Элен в ответ пожала плечами.

Огромное количество народу ошеломило ее. Все эти дни в Глейнпуле она видела полупустые улицы, а сегодня на площади собралось столько людей, что она даже не ожидала. Когда они с Риком только вышли из отеля, Элен поразилась количеству машин, припаркованных на обычно пустынных улицах. Рик объяснил ей, что на праздник собираются не только жители городка, но и приезжают гости из всех близлежащих и не совсем близлежащих мест. В этот день город превращается в настоящий муравейник. И у всех муравьев одна общая цель – повеселиться.

– Тогда начнем с пива, – взял на себя инициативу Рик.

– Я не люблю пиво, – попыталась отказаться Элен.

– Ты просто не пробовала нашего пива.

Рик схватил ее за руку и потащил к палатке. Оставив Элен в сторонке и наказав никуда не двигаться с места, а то он ее просто потеряет, Рик нырнул в толпу любителей пива, мечтающих получить свою порцию, и через пару минут вернулся с двумя кружками.

– Ты даже не представляешь, до чего божественен этот напиток, если сварен по всем правилам. А у нас его варить умеют.

Элен с опаской приняла от него кружку с пенистой жидкостью и поднесла к лицу. В нос ударил терпкий запах трав. Она осторожно пригубила его, измазав нос в стоящей шапкой пене. Сделала глоток и почувствовала горьковатый вкус. Пиво было густым и вкусным. Элен и не заметила, как выпила полкружки.

– Ну как? – Рик наблюдал за ней, не притрагиваясь к своему.

– А знаешь, ничего, – улыбнулась Элен.

– Ничего?! – воскликнул Рик. – Что ты такое говоришь? Ты об этом божественном напитке говоришь, что всего лишь ничего?! Посмотрю, что ты скажешь после третьей кружки.

– А она будет? – удивилась Элен.

– Будет и третья, и четвертая, и так далее. Когда ты войдешь во вкус, сама будешь умолять меня купить еще одну.

– Ну не знаю… – усомнилась Элен, допивая пиво.

Рик свое выпил не спеша, смакуя каждый глоток.

– И давно у вас такие праздники проходят? – спросила Элен, передавая Рику пустую кружку.

– Лет сто. Кстати, Глейнпул и основали пивовары. Вокруг города растет много хмеля. А это необходимый продукт для варки правильного пива. Наши пивовары хранят рецепты напитка в строжайшей тайне и передают только членам своей семьи. Поэтому нигде, хоть весь штат обойди, такого пива не найдешь. Только у нас.