Текст книги "Музей магических артефактов (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– А он вообще откуда взялся?

– Из столицы, наверное. Я услышал о нём краем уха незадолго до вашего появления здесь, а воочию увидел впервые у нас во дворе.

– И как бы нам о нём разузнать?

– Поговорите с журналистом – тем, столичным, который приезжал сюда, и который был на обеде у Руа в воскресенье.

– Может, обещать ему экскурсию по дому, а в обмен – пусть расскажет, что известно про графа?

– Разумно, госпожа Маргарита. Но – пусть разузнает, что известно про графа. А потом вы проведёте ему… как вы сказали? Экскурсию?

– Да, раз его так интересуют здешние древности. Небольшой рассказ о жизни господина Гийома – вы же просветите меня, так? Плюс показ некоторых комнат, вроде – вот его кабинет, он ходил тут ногами и сидел задницей в этом самом кресле, и вот его подлинная подпись, она не разрушилась, потому что он маг, а вот библиотека, и шкаф с его любимыми книгами, а вы знали, что по кругу чтения человека можно составить представление о его характере? Ну и далее ещё что-нибудь натрепать, я это умею.

Кот вскочил и захлопал в ладоши.

– Замечательно, госпожа Маргарита! Это очень привлекательно звучит, вот правда.

– Он ведь журналист, этот мальчик, значит – хочет сенсацию. Можно ведь придумать ему эту сенсацию, причём такую, чтоб и ему польза, и чтоб нам всем вреда от той сенсации не было. В общем, нужно встретиться с ним и поговорить. И почитать бы, что пишет.

Рита подумала, что дома вопрос о чтении решился бы несколькими кликами – да здравствуют поисковые системы и вот это всё. Здесь же придётся действовать как-то иначе, и она пока не поняла, как.

– Я подумаю, как найти его вышедшие статьи, – кивнул кот. – Вы очень хорошо всё придумали, госпожа Маргарита.

– Ну вот, теперь бы ещё реализовать, – вздохнула она. – И борщ сварить, борща хочется. Скажи, что там с кухней? Работает? Там печь, да? Её нужно топить?

– Печь магическая, госпожа Маргарита. Вы сможете с ней управляться, – заверил кот.

– Значит, привезут заказанное мясо – и я  займусь. Вообще раз мы решили быть откровенными, может быть, ты пояснишь, как работает здешняя система питания? А то для наступления чистоты нужно мыть, а как же с едой?

– Так же, – пожал плечами кот.

Тоже что ли не задумывался?

– Так же – это как? Нас пока кормят, причём всех, и неплохо. Откуда всё это берётся?

– Дом переполнен магической энергией, – подал плечами кот. – Но если вы подпитаете его настоящими продуктами – то мы сможем расширить меню. И запасти понемногу всего, а дом потом сам будет это поддерживать. Какие-то простые вещи выходят сами, а на званые обеды, например, всегда нанимали повара, потому что изыски и большое количество дому не под силу.

В принципе, это было понятно.

Значит – нужно сходить на кухню и попробовать там что-нибудь приготовить.

И ещё узнать бы, что ищет Филипп.

Обед вышел как обычно – магическим образом. Но как раз после обеда привезли всё, заказанное накануне – мясо, молочку и яйца. Рита подхватилась и побежала осматривать кладовые – потому что холодильника-то нет, и как же без него!

Оказалось – в магически обустроенной кладовой есть что-то вроде холодильной камеры. Там на стенах был вот прямо лёд, и Рита не выдержала внутри дольше пяти минут – оставила мясо, а всё остальное положила в примыкающей комнате, где льда не было, но тоже было не жарко.

Кухню, конечно же, пришлось помыть. Вместе с Бабеттой они справились довольно быстро – стены, пол, шкафы, банки для круп и чего-то там ещё, посуда и утварь. Утвари было много, но – не на двадцать же человек сейчас готовить, а на шестерых, поэтому начать с самого необходимого. А вот если доживём до больших гостей – там и подумаем.

Печь имела вид – как печь, большая, с конфорками сверху и дровами внутри. Но при приближении руки к поверхности конфорка начинала нагреваться. Рита это просекла и попробовала, вскипятила воду, получилось, пожарила омлет – тоже получилось. Тогда она поставила вариться мясо – на борщ, завтра сварим, а ужин попросила обычным образом.

И потом ещё они с Бабеттой составили список – чего из продуктов докупить, чтобы у дома были образцы.

Например, была соль, но не было приправ – кроме купленной накануне зелени. Или был сахар, но почти не было муки. И так далее.

А ещё на кухне были, не поверите, мыши. Рита мышей не боялась, но осознавать, что они тоже будут есть твою еду, оказалось весьма неприятно.

– Валентин!!! – от Ритиного вопля местами даже штукатурка посыпалась – кухня-то ещё не ремонтирована.

– Иду, уже иду, очень быстро иду, дорогая госпожа Рита!

Он появился в виде кота, видимо – так быстрее бегать, но тут же перекинулся.

– Скажи-ка, дорогой мой Валечка, а почему это у тебя тут мыши стадами по кухне ходят? – поинтересовалась Рита, уперев руки в боки – самая та поза для начала разборок.

– Неужели стадами? – не поверил кот.

Рита была вынуждена согласиться – видела-то она одну усатую мордочку, выглянувшую из-за печки, но воображение дорисовало целое мышиное племя за спиной у первой разведчицы.

– Где одна – там и стадо! Они знаешь, как быстро плодятся?

– Дорогая госпожа Маргарита, умоляю вас – не беспокойтесь. Обещаю вам – вы больше не увидите здесь ни одной мыши. А если увидите – ну, мало ли, вдруг – то закройте глаза, сосчитайте до десяти и откройте обратно, их и не будет. Пожалуйста. Очень вас прошу, – кот сделал такое характерное для него умильное выражение лица.

– Ладно, – пробурчала Рита. – Но чтоб и вправду не было!

И завершили день они во дворе – высаживали на клумбу купленную вчера рассаду. Полили, попросили дом приглядывать, и пошли мыться к ужину и собственно ужинать.

А завтра снова предстояло ехать в город.

– Друзья мои, вы бы хоть рассказали мне какую сказку об этом доме, что ли, – вздохнула Рита за ужином. – А то непорядок – я хозяйка, а знаю меньше вашего. И если кому-то о чём-то рассказывать – тоже нужно знать больше.

– Так барышня Эрмина чудесно рассказывает! – сообщила Бабетта. – У наших младших это ж любимая сказка, они всегда просят барышню её рассказать!

– Чудесно, госпожа Эрмина, – промурлыкал кот. – Рассказывайте.

– Да, правда? – нерешительно улыбнулась Эрмина. – Рассказать?

– Рассказывай, девочка, – кивнула Рита.

– Хорошо, – Эрмина положила руки на колени, как примерная ученица. – В наших предгорьях стоит старый-старый дом, давным-давно его выстроил могущественный маг, господин Гийом, для своей возлюбленной госпожи Маргариты. Он был самым великим волшебником на свете, ему подчинялись и ветры, и воды, и земная твердь…

Глава 19. Думала, в сказку попала

Рита вновь собиралась в город, и вновь волновалась. На улице жара, ткани, конечно, все сплошь натуральные, но снова будет тяжело. Сразу становится понятным, почему дамы не носятся, сломя голову, и не едят, как не в себя. Некуда просто, вот и весь секрет. Потому и тощенькие такие, что с детства перетянутые, не поесть толком, не побегать, не поплавать и не позагорать! Да здесь, наверное, и купаться-то негде, разве только в ручье за домом!

Ладно, что в чужой монастырь ходить со своим уставом, никакого толку с того не будет. Поэтому – одеваемся и машем.

Филипп снова оставался дома, и Рита снова посадила посреди библиотеки Марго. И Жиля в гостиную – будто невзначай, пусть сидит. Накануне Марго показала в зеркале, что Филипп прилежно перебирал книги в назначенном шкафу, переписывал их, начиная с верхней полки шкафа, протирал пыль, сидел на стремянке и читал то, что ему попадалось – ну, это Рите было знакомо и понятно. Ничего из библиотеки не брал, в карманы не складывал, к себе не уносил. Ладно, пусть продолжает, а дальше поглядим. Тем более, что сегодня Рита отправлялась в город вдвоём с Валентином, а дамы сказали – навестят всех в воскресенье, пока же будем шить. Лиф для Риты, платье для Бабетты, шляпку для Эрмины. Всегда же есть, что шить, у порядочной дамы просто не может быть иначе.

Госпожа Фонтен, когда Рита показала ей своих кукол, изумилась, попросила разрешения потрогать, восхищалась шарнирами и переключающимся взглядом. И сказала, что с радостью сошьёт для них одежду – прекрасные бальные наряды. Им ведь подойдут бальные наряды?

Девочки тоже увидели и завизжали от восторга – потому что никогда не встречали настолько удивительных кукол. Уж конечно, у Эрмины есть куклы, сейчас ими играет маленькая сестрёнка Мадлен, и ещё иногда берут братья – чтобы у них были прекрасные принцессы, которых нужно спасать от злодеев и разбойников. Но те куклы – тряпочные, с фарфоровыми головами, руками и ногами. И Эрмина не раз шила на них платья, и с удовольствием сошьет прогулочное платье для госпожи Марго. И сорочку для господина Жиля. Это ведь быстрее и проще, чем на себя!

Это точно, что быстрее и проще. Рита сама бы сейчас с большим удовольствием села и занялась шитьём – только вот как раз на шитьё-то времени и не оставалось. Нужно было садиться в карету и отправляться.

Рита вышла на крыльцо, у которого уже стоял экипаж… и обомлела. Коней не было, ни одного, а по месту кучера, где в прошлый раз сидел Валентин, ползали три или четыре жирных чёрных паука, и две крупных серых мыши. Тьфу! Ладно, мыши, но пауки, да ещё такие здоровущие, они ж наверное ядовитые, у-у-у-у!

На визг сбежались все обитатели дома, даже Филипп прискакал из библиотеки. Кот окинул Риту и карету печальным взглядом, вздохнул и сказал:

– Я разберусь. И успокою госпожу Маргариту.

И так уверенно он всё это сказал, что остальные поклонились, пожелали счастливого пути и удачи в делах, и разошлись. А Валентин снова вздохнул и повернулся к Рите.

– Госпожа Маргарита, я о чём вас вчера просил? Не паниковать.

– Я испугалась, – вздохнула Рита. – Ладно мыши, но такие громадные пауки! Ядовитые, да?

– Нет, госпожа Маргарита, обычные.

– А почему такие огромные?

– Так ведь непростые. Знаете, каких трудов мне стоило уговорить паучью матерь их отпустить?

– Кого уговорить? – ну вот, час от часу не легче, ещё и паучья матерь какая-то!

– Паучью матерь, – терпеливо повторил кот. – Она живёт на чердаке, с самого начала, как господин Гийом построил дом, и тоже приглядывает – чтобы ничего недозволенного не завелось. Никаких чужих-посторонних жуков-пауков. Только свои, которые ничего не напортят.

– Ага, не напортят! Знаешь, сколько паутины лично я уже вымела и выгребла?

– Так то не простая паутина, а охранная, – продолжал вздыхать кот. – Она для того, чтобы дом без хозяина не рассохся и не рассыпался. Сто лет – это и человеку много, даже если он маг, а дому – тем более, он неживой, за ним присмотр нужен и уход, а кто это сделает, раз хозяина нет? Так хотя бы замедлить разрушение.

– Так это что, способ консервации, что ли? – нахмурилась Рита. – Ну вы даёте, господа хорошие. Паутина как способ консервации, кто б мог подумать, а? И почему меня этому не учили ни в университете, ни на работе? – качала она головой.

– Так кто ж вас знает, чему вас там вообще учат, в вашем университете, – не спустил кот. – А сейчас ехать пора. Зажмурьтесь.

– Это ещё зачем? – не поняла она.

– Нужно. Или не зажмурьтесь, но и не визжите.

Рита только вздохнула. А кот спустился с крыльца к карете, заглянул под днище, выманил оттуда спрятавшихся от Ритиного визга пауков. И лёгким движением руки превратил их в четырёх вороных коней.

Рита вдохнула… и выдохнула.

И поняла, что ей казалось странным в упряжке прошлый раз, кроме того, что конюшня стоит пустая. Госпожу Фонтен привезли вороные кони, а в город в воскресенье их возили серые, мышастого окраса. Что, мыши тоже? А карета, случаем, не из тыквы? И почему бы не поймать крысу и не превратить её в кучера?

Ну что ж, пауки – так пауки. Везут – значит, надо ехать. На машине ездила, на автобусе ездила, на поезде ездила, на самолёте летала, на лодке плавала. Теперь вот на пауках поездит. Всё в копилочку.

Полчаса тряски – и они на городской площади. Рита глянула на часы, что красовались на местной башне – ровно полчаса до полудня. Только вот никакого письма ей никто не отдаст. Или…

При помощи Валентина она выбралась из кареты, подхватила юбки и потопала к дому нотариуса. Постучалась, ей никто не открыл, тогда она попробовала открыть дверь. Звякнул колокольчик, выскочила служанка – в прошлый раз она подавала кофе. Раскрыла дверь пошире, предложила зайти в прихожую.

– Здравствуйте, – кивнула ей Рита. – Не подскажете, господин нотариус не оставлял для меня ничего? Мы должны были встретиться сегодня, но по понятным причинам, увы, уже не встретимся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Вы же госпожа Маргарита из заколдованного дома? Нет, ничего не оставлял. Он был очень доволен, что вы к нему пришли в воскресенье, после вашего ухода ходил в великой радости по кабинету и говорил сам с собой – что дело выгорит непременно, и что он будет не он, если на этом деле не заработает. А в чём состояло дело – я и не знаю, господин Луи нам ничего не рассказывал. Но говорят, скоро приедет молодой господин Луи, ему, мол, уже сообщили, и он через три дня будет в Совилье, а оттуда до нас рукой подать, вот, – сообщила служанка.

– Благодарю вас, – кивнула Рита. – Я загляну, когда приедет молодой господин Буасси. До свидания.

Служанка поклонилась и попрощалась, Рита вышла… и столкнулась нос к носу с господином Ламбером.

– Что это вы там делали, госпожа Маргарита? – поинтересовался он.

– Спрашивала, какие новости, и не оставлял ли чего для меня господин Буасси, – пожала она плечами.

– И как? Не передавал вам привет с того света? – местный полицейский продолжал ехидничать.

– И что, думаете, если бы передавал, я бы вам рассказала? Мало ли, что нас связывало, – усмехнулась Рита. – Позвольте пройти.

Тот посторонился, Рита дошла до кареты, взяла за руку ожидавшего Валентина и повлекла его к дому банкира. Взгляд Ламбера сверлил ей спину, у самого порога банка она оглянулась – и её прямо встряхнуло от той неприязни, какую тот взгляд излучал.

Интересно, где это она успела перейти Ламберу дорогу и не заметить этого?

В банке Риту ждали – слуга распахнул дверь, поклонился и пригласил их с Валентином зайти. Господин Талон появился в дверях своего офиса, и тоже поклонился.

– Рад приветствовать, и проходите, пожалуйста.

– Благодарю, – кивнула Рита. – И вам тоже доброго дня.

Дальше всё снова было, как для очень важных клиентов – диван с шелковой обивкой, кофе в маленьких чашечках, рассыпчатое печенье, вежливые слуги поклонились и исчезли. Господин Талон уселся напротив Риты и произнёс:

– Госпожа Маргарита, вы – богатая женщина. Весьма и весьма.

Далее он рассказывал о том, какие корабли совершают рейсы и куда – оказалось, в Другой Свет (Америка, что ли?) и на Восток, привозят чай, пряности, полезные ископаемые. Сталелитейный завод приносит устойчивую прибыль, как и железные дороги. Более того, Талонам удалось приобрести акции государственной железной дороги между Паризией и Массилией, строительство завершилось три года назад, сейчас активно используется для перевозки грузов и пассажиров.

Всё это было, несомненно, приятно, но здесь же не бывает просто так?

– Однако, госпожа Маргарита, я слышал о том, что господин граф Джилио бросил вам некий вызов. Поэтому покорнейше прошу меня простить, но – я не могу сейчас дать вам полный доступ ко всем активам – до разрешения этого вопроса.

В лоб бы дать этому графу Джилио.

– И каким вы предполагаете для себя разрешение этого вопроса?

– Один из вас должен признать своё поражение. Либо спорный дом должен выразить свою волю, но я, право слово, не представляю, как это может произойти.

– Когда произойдёт, никто не перепутает, – мрачно сказал Валентин. – Но вы правы – граф должен публично отказаться от своих притязаний.

– Либо госпожа Маргарита, – вежливо наклонил голову Талон. – И кстати, есть ещё немаловажный вопрос о налогах на спорную собственность.

– А вот тут простите, но вопрос будет обсуждаться только тогда, когда собственность перестанет быть спорной, – отрезала Маргарита. – Никаких налогов, пока граф не снимет свои претензии. Или же пусть платит их сам. Может ещё подновить дорогу и оказать городу магические услуги. Какие-нибудь. Какие сумеет, – фыркнула она напоследок.

Гаспар Талон расхохотался.

– А вам палец в рот не клади, – качал он головой, – вы весьма опытная в жизненных вопросах дама, судя по всему. Кстати, только между нами – это правда, что вы развелись с мужем?

– Истинная правда, – кивнула Рита.

А Ламбер – трепло. Наглое бессовестное трепло. Как только такой получил должность полицейского?

– И… он дал вам развод?

– Он сам попросил у меня развод.

– Значит, кое-кто из достойных жителей нашего города непременно захочет предложить вам помощь и защиту, – сообщил банкир, сверкая болотного цвета глазами.

– Можете сразу рассказать этим достойным жителям, что я пока не нуждаюсь ни в помощи, ни в защите. Мне отлично помогает господин Валентин, и я очень сомневаюсь, что кто-либо сможет помогать так же. А дармоедов на шее я уже терпела, спасибо, достаточно, – и улыбнуться послаще, чтобы не так обидно звучало.

Но Талон только ещё сильнее рассмеялся.

– Говорю же – палец в рот не клади, – говорил он. – Суровая вы дама, госпожа Маргарита. Впрочем, с такими дамами мне вести дела намного приятнее, чем с теми, кто сам шагу ступить не может.

– Благодарю, – кивнула Рита. – Скажите, вы готовы дать мне какую-то вменяемую сумму на обустройство дома? Мне кажется справедливым, что дом реставрируется из тех средств, которые оставлены его предыдущими владельцами. О том, что эти ресурсы привлекать нельзя, в завещании не сказано ни слова. Если что – я буду готова в финале предоставить отчёт о расходах. Всё равно основная часть работ делается руками, и я уже вложила в этот дом немало своих личных сил и умений.

– Могу, – кивнул Талон, – ваша просьба уместна и справедлива. Десять тысяч франков – пойдёт?

– Для начала – да, а далее посмотрим, – отрезала Рита.

Талон выдал мешочек с деньгами – треть суммы, и ещё подготовил чековую книжку.

– Мало ли – вдруг вы отправитесь в Совилье, или куда-то ещё, или будете заказывать для дома господина Гийома что-то в других местах. Банк Талонов готов финансировать вас в любом месте континента, – поклонился он.

– Отлично, – кивнула Рита, забрала всё предложенное и написала расписку в получении. – Позже я представлю отчёт о расходах. Договоримся о дате, хорошо?

– Годится, – согласился Талон. – А сейчас я приглашаю вас в обеденную залу, и мне кажется, что это неплохой случай для того, чтобы вам уже договориться с графом – он тоже приглашён, и должен прибыть.

Вот не было печали!

– Милейший господин Талон, а вам лично в том какой интерес? – промурлыкал молчавший до того Валентин. – Хотите приобрести клиента или потерять?

– Почему же потерять? – усмехнулся Талон.

– Где граф держит свои богатства? У ваших родичей?

– Увы, – вздохнул банкир. – Он сам сказал, что его капиталы размещены поровну у Питерса и Джослина на Полуночных островах, у Штормштайнов в Видонии, и ещё у Медоусов в Другом свете. Не скрою, с его появлением мы хотели приобрести нового крупного клиента.

– Ну и уведёт он от вас деньги к тем Медоусам или кому там ещё, – усмехнулась Рита. – А вы останетесь мух на площади считать. Я же никуда не денусь, – подмигнула она.

На это Талон только вздохнул, и предложил гостям проследовать в столовую.

Рита поинтересовалась – где можно помыть руки. Талон поклонился и позвал служанку – женщину Ритиных лет, которая проводила Риту в отдельную туалетную комнату – с кувшином воды, тазиком и горшком. Ох. Может им тут, того, придумать бытовые усовершенствования? И ну его, этот дом, будем унитазы продавать?

Впрочем, она это ещё успеет – если вдруг не удастся отговорить графа от вмешательства. Эх, понять бы, что вообще ему надо! Что им тут вообще надо? Что везде? Денег? Славы? Если основные потребности удовлетворены, то что там дальше?

В столовой, кроме Талона и Валентина, бродил мальчик-журналист. Отлично, просто отлично!

– Господин журналист, рада вас видеть, – кивнула ему Рита. – Не уделите мне пару минут вашего времени?

– С удовольствием, госпожа Рита! – тот прямо просиял улыбкой.

Вежливость или нужда?

Сегодня на журналисте была жилетка в цветочек под светло-серым сюртуком, а булавка в галстуке изображала паука в паутине. Тьфу, везде пауки! Но он радостно предложил Рите руку и отвёл её к окну.

– Господин Жорж, я слышала, вы желаете узнать местные легенды, связанные с домом господина Гийома, – сладенько начала Рита.

– Верно, госпожа Маргарита. Я слышал несколько версий происхождения дома, и видел завещание, что хранится в ратуше, и слушал рассказы о том, как разные местные жители в детстве пытались туда забраться, и, мягко говоря, не преуспели.

– Отлично, – кивнула Рита. – Что ж, я могу предложить вам экскурсию по дому. Желаете? С рассказом о жизни и делах его основателя.

– Конечно, желаю! – у парня прямо глаза заблестели. – Очень желаю! А… что желаете вы?

Рита вздохнула и бросилась в бой.

– А я желаю знать, кто таков граф Джилио, – сообщила она. – Очень желаю. Откуда он взялся на мою голову, чем живёт, на что живёт, чем знаменит. Уж наверное, такой ловкий человек, как вы, что-то об этом знает.

– Немногое, на самом-то деле, – журналист опустил взгляд. – Но я представляю, кого можно спросить. И спрошу. Телеграфирую сегодня же после обеда.

– Благодарю вас, – кивнула Рита. – И жду в гости… например, в пятницу. К обеду. Годится?

– О да, буду весьма рад навестить вас в пятницу, – кивнул парень.

А местный дворецкий тем временем объявлял:

– Господин граф Джилио!

Названный вошёл и поклонился, и его тоже приветствовали. Он же подошёл прямо к Рите и поцеловал ей руку.

– Очень рад видеть вас, дорогая госпожа Маргарита. И тоже желаю беседовать с вами о наших общих интересах.

– Простите, дорогой господин граф, но у нас с вами нет общих интересов, – покачала она головой. – Впрочем, поговорить нужно, я согласна. После обеда?

– Извольте, – наклонил он голову.

Весь обед Рита просидела, как на иголках – мало того, что сидишь на краешке стула, и еда внутрь не лезет, так ещё потом с графом разговаривать. Она очень не любила вести дела с теми, кого не понимала, а графа она не понимала совсем. Что ему нужно-то? Впрочем, пусть сам и рассказывает.

И когда был объявлен перерыв перед десертами и чаем, граф предложил Рите руку, и провёл маленькую гостиную, смежную со столовой. Через широко распахнутые двери было видно, как слуги господина Талона накрывают чайный стол.

– Госпожа Маргарита, нам нужно обсудить интересующий нас обоих вопрос.

– Вероятно, – кисло согласилась она.

В гостиной было душно, после еды хотелось закрыть глаза и подремать. А тут он!

– Скажите, госпожа Маргарита, если я предложу вам ощутимую сумму в качестве отступного – согласитесь ли вы отказаться от спорного дома? Уверяю вас, на эти деньги вы сможете приобрести отличный дом в любом месте страны. Хотите – в столице. Хотите – на побережье, хоть западном, хоть северном, хоть южном. Хотите – в горах.

– Я, господин граф, не хочу делать то, смысла чего не понимаю, – покачала она головой.

– Смысл в том, что вы – одинокая женщина, и я понимаю, что вы ухватились за предложение Валентина. Но право, одинокой женщине намного проще жить в уюте и комфорте, а спорный дом образцом комфорта отнюдь не является.

– Почему вы так решили? – сощурилась Рита.

Тоже Ламбер что-то натрепал? У-у-у, проклятущий! Сыр, вот он кто. Лысая голова как раз как круглый сыр.

– В смысле, почему? Разве не так? Я понимаю, что вы отлично справлялись с ведением дома вашего супруга, но ведь жить самой – это совсем другое?

Он что, судит о ней по здешним женщинам? Ну так они тоже разные! Госпожу Софи Руа не сравнить с госпожой Фонтен.

– Господин граф, – вздохнула Рита и сурово на него посмотрела. – Мне жаль огорчать вас, но я не отступлюсь. Мне нужен именно этот дом, ясно вам? И у меня сейчас на него все права, простите. И в моей жизни всё было бы хорошо, если бы не пришли вы и не испортили всё, вот умеют же мужчины так! Поэтому говорите внятно – что вам нужно. И раз я уже согласилась вас терпеть в этом деле, то подумаю, как это организовать.

Граф нахмурился и помолчал немного.

– Госпожа Маргарита, вы напрасно упорствуете. Может быть, вы хотите быть представленной ко двору? Или… что-нибудь ещё?

– Да, что-нибудь ещё. Чтобы вы уже оставили меня в покое. И раз у вас столько денег и возможностей, то зачем вам сдался этот старый дом? Вы ведь можете найти себе любой другой, где хотите, удобный и комфортный. А потом и ко двору представиться. И что-нибудь ещё. А вы тут сидите почём зря, и мне уже всю душу обчирикали.

– Я вам… что? – он изумлённо воззрился на неё. – Хорошо, будь по-вашему. Завтра к десяти я приеду, и мы обговорим тот объём восстановительных работ, который будет в моей ответственности.

– Давно бы так, – буркнула Рита.

Граф поднялся, помог встать Рите и проводил её к обеденному столу, куда как раз звали пить чай.