Текст книги "Мэйв Флай (ЛП)"

Автор книги: С. Дж. Лид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Когда он снова заговорил, мне пришлось моргнуть и вдохнуть, чтобы перефокусироваться. Должно быть, я погрузилась в сон или что-то близкое к нему. Я прижалась к нему всем телом. Это так не похоже на меня, и все же я не отстраняюсь. Если я пошевелюсь, то все снова станет реальным. Если я смогу сделать паузу и свести все к этому, то, возможно, ничего не произошло. Может быть, я не потеряю Кейт, бабушку или что-то еще.

– Ты не Джек, Мэйв, – говорит он.

– Хм? – спрашиваю я, не двигаясь с места и думая, что, возможно, эти слова мне приснились.

– Ты не обязана быть Джеком с Фонарем, если не хочешь.

Я полностью открываю глаза и смотрю на его грудь в темноте, на его слабый силуэт, на его слова.

– Если я Джек, то ты, что, Дьявол? – говорю я.

В его словах я слышу улыбку.

– Я имею в виду, что у Дьявола есть влияние и репутация, но Джек действительно коварен. Кажется, это подходит.

Я обдумываю его слова. Я прижимаюсь лбом к его груди.

– Какова же тогда альтернатива? При таком раскладе, если я не Джек, то кто же я? – говорю я.

– Наверное, я имею в виду, что если ты Джек, то история не обязательно должна развиваться таким образом. Может быть, Джеку не нужно просить Дьявола дать последнее обещание. Может быть, Джек просто поймет, что его судьба с Дьяволом лучше, чем вечно скитаться по земле в одиночестве и пьянстве.

– Значит, Джек должен сдаться и позволить Дьяволу мучить его в вечном адском огне? – говорю я.

– Ну, мы оба знаем, что ты любишь немного помучиться, – oн находит и быстро покусывает мое ухо, отчего по моему телу пробегают мурашки. Волк поднимает голову. Он продолжает, гул его голоса отражается от его кожи, проникая в мой череп. Ровный ритм его пульса. – Я просто хочу сказать, что жизнь – это пытка, и загробная жизнь, наверное, тоже, если она есть. А может, и нет. Но найти... родственную душу во всем этом... Я не знаю. Не думаю, что это случается так уж часто. Джек был дураком, что не увидел этого, когда даже Дьявол увидел.

Я отстраняюсь и пытаюсь разглядеть его лицо. Через мгновение я говорю:

– Я думаю, что это немного натянуто с точки зрения...

– Эй... – говорит он, протягивает руку и обнимает меня, запустив свою большую ладонь в мои волосы.

В темноте я могу различить его глаза, или то место, где они должны быть. Он серьезен. Напряжение проникает в меня, заполняя пространство между нами. Он силен. По необъяснимой причине он не является ничем.

– Я просто говорю, – говорит Гидеон. – Ты не одна, Мэйв.

Волк скулит, обезьяна наклоняет голову. То чувство, которое не ярость, не ужас и лишь отчасти состоит из печали, пульсирует во мне, бурлит в животе и поднимается к груди. Это что-то новое, другая боль.

Ты не одинока.

Может быть, это алкоголь, или темнота, или мое отчаяние забыть девочку, кукол, бабушку и все, что разворачивается в моей прежде контролируемой жизни. Но здесь, в этом гробу, с этим человеком, я думаю...

Только на этот миг я позволяю себе поверить ему.

29

Я проснулась в полуоткрытом гробу и с запиской:

Пришлось идти на тренировку. Заказал для тебя завтрак. Напиши смс и сообщи, когда мы сможем снова увидеться. Xxx

Вместо подписи – быстрый, но впечатляющий рисунок лежащего Дьявола. Я приподнимаюсь и понимаю, что, пожалуй, у меня самое сильное похмелье за всю мою жизнь. Я напряженно моргаю и заставляю свое тело выйти из хэллоуинской гробницы, медленно, с трудом, спотыкаясь о резиновую руку оборотня и распятие. Я щурю глаза и дышу через нос. Телефон и сумка лежат у барной стойки за пределами комнаты. В этом подвале все равно трудно определить, который час. Но я никогда не сплю позже шести, поэтому представляю, что сейчас около этого времени. Когда я наконец добираюсь до телефона, включаю его и разбираю, что на экране – у меня кровь стынет в жилах. У меня шестнадцать пропущенных звонков от Кейт, три от Лиз и пять пропущенных будильников. Сейчас десять часов. Я должна была быть на работе в девять, а бабушке понадобились лекарства два с половиной часа назад.

Я вскакиваю и, спотыкаясь, выбегаю из дома Гидеона. Я спотыкаюсь о завтрак, который он заказал, на ступеньке перед домом, и мне приходится остановиться и проблеваться в его живой изгороди.

Я веду машину. Я не позволяю себе думать о том, что я сделала. Я не позволяю себе думать.

Я вбегаю в дом, в комнату бабушки. Я проверяю ее показатели. Пульс повышен. Она бледнее обычного, на ее лбу выступили капельки пота. Кожа вокруг глаз и рта желтая, желтушная. Я ищу в ее сумке лекарства и нахожу шприц для утренней дозы. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить свои дрожащие руки. Они не успокаиваются, и я делаю ей укол несколько раз, прежде чем мне удается сделать его правильно. Кот Лестер взволнован и мяукает на меня из угла. Я жду три минуты, а затем снова проверяю ее показатели. Показатели приближаются к норме. Я выдыхаю и осматриваю ее. Пролежни испещряют кожу ее спины – глубокие сочащиеся раны, возникшие, казалось, из ниоткуда. Потому что меня здесь не было, чтобы повернуть ее.

Я нахожу свой телефон и быстро отправляю сообщение Лиз:

Я очень плохо себя чувствую и не могу сегодня прийти.

Я набираю в Гугле, что делать с пролежнями, и приступаю к работе. Меня все время трясет, и мне приходится дважды прерываться, чтобы опорожнить желудок в бабушкиной ванной. Я полощу рот в раковине и вижу в зеркале растрескавшуюся девочку. Девочку, которая верила, что сможет все это выдержать.

Я сижу с бабушкой до конца дня. Часы тянутся, и каждый из них – вечность. Но я заслужила эту боль. Я заслужила ее за то, что сделала. За то, что я по собственной воле забыла.

Я человек с распорядком дня. Я придерживаюсь распорядка, потому что он делает мою жизнь сносной, и потому что у меня есть обязанности, которые я должна выполнять. Потому что я такой человек, а не тот, кто бросает то немногое хорошее, что у нее есть, на пустые обещания. На глупую девичью мечту.

Какого черта я делаю?

Когда наступает ночь, я, спотыкаясь, возвращаюсь в свою комнату. Кот Лестер нассал на мою кровать. После всех «Где ты?» я получила единственное сообщение от Кейт:

У меня безумные новости о Лиз.

Они заставили меня отработать всю смену вместе с ЗОЛУШКОЙ.

Лиз видела мое сообщение, но так и не ответила.

Это моя вина, и я должна все исправить. Я не знаю, как именно я оказалась здесь, как эти отвлекающие факторы пробрались в мою жизнь, но мне нужно очистить себя от всего, что отвлекает меня от того, что действительно важно. Я должна быть здесь. Для моей бабушки. Для себя. Ради тех обрывков, которые остались от моей жизни.

Я отправляю два быстрых сообщения, прежде чем полностью выключить телефон, и не позволяю себе чувствовать ничего, кроме обновленной цели. Даже когда тяжелое, колючее, тошнотворное нечто впивается в мое нутро и горло, громко протестуя против того, что я собираюсь сделать. Я заставляю свои пальцы повиноваться.

Первое сообщение – Кейт:

Прости меня. Я облажалась. Ты заслуживаешь лучшего, и я все исправлю. Обещаю.

Второе – Гидеону:

Прошлая ночь была ошибкой. Все это было ошибкой. Я больше так не могу. Пожалуйста, не звони. Пожалуйста, не пиши. Пожалуйста, не пытайся меня переубедить.

Я нажимаю кнопку «Отправить», и меня окутывает полная тишина.

30

На следующий день я прихожу на работу на час раньше, готовая проглотить свою гордость и есть дерьмо для Лиз, пока она не простит мой проступок. Когда я прихожу, Золушка стоит в моем платье, властно потягивая кофе, как будто собирается устроить бал в комнате отдыха.

– О, привет, – говорит она.

– Слышала, ты вчера меня подменила. Спасибо, – говорю я. – А теперь убирайся из моего костюма, ты, чумная сука с карбункулами.

– Я не подменяла, – говорит она. – Ой. Ой! Я не должна была ничего говорить. Ну ладно...

Она пожимает плечами и улыбается за своей кружкой «Let It Snow».

Прежде чем я успеваю спросить или сказать что-то еще, входят Андрэ и Лиз, невыносимо улыбаясь, Андрэ несет большой пакет с пончиками "Рэнди", а Лиз – два кофе. Они видят меня в один и тот же момент, и выражение лиц каждого из них меняется. Андрэ помрачнел, а Лиз засияла. Мой желудок опускается.

– Мэйв. Привет, – говорит Андрэ. – Не моглa бы ты оставить нас на минутку?

Он говорит это Золушке, которая комично надувается, затем поворачивается и идет к раздевалке, в последний момент поворачиваясь ко мне со скупой улыбкой.

– Мэйв, – говорит мне Андрэ, а затем делает длинный выдох. – Мы должны тебя уволить.

– Я... – я попадаю в другое царство. Я качаюсь на ногах. Вот так. Он сказал это именно так. Я нахожу слова, я думаю. – Потому что я пропустила смену? Я думалa, нам разрешено...

– Пропуск смены был последней каплей, но нам все равно пришлось бы тебя уволить, – говорит он.

– Почему? – выдавливаю я.

– Ну...

– Боже мой! – вклинилась Лиз. – Нет, нет, ПОЖАЛУЙСТА, позвольте мне показать ей видео. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Она не дожидается ответа Андрэ, который звучит следующим образом:

– Лиз, давай не будем этого делать. Я не думаю, что нам нужно...

– Она сделала свой выбор, – говорит Лиз.

Она открывает видео на своем телефоне и поворачивает его так, чтобы я могла видеть. Это мы с Гидеоном трахаемся у стены в туннелях для сотрудников, снятые на телефон. Это, несомненно, я. Лиз держит его слишком долго, убеждаясь, что я все вижу, что она все поняла. Затем она разворачивает экран к себе и любуется им еще мгновение, после чего убирает его в карман и наклоняется к Андрэ, чтобы поцеловать его в щеку.

– Правда, он такой милый, когда увольняет кого-то? – говорит она мне.

Она – новая Лиз. Я никогда не видела ее такой, такой радостной. Победоносной, самодовольной до невозможности. А где же невыносимые вздохи?

Я впитываю это. Я подозреваю, что это новое романтическое развитие – то, о чем говорила Кейт. Я попала в чужую реальность. Но вот Лиз торжествует, а я стою на коленях.

– Полагаю, вы двое нашли способ обойти корпоративные процедуры? – говорю я, и в моем голосе звучит отвращение к поражению.

Кейт входит в комнату отдыха и рассматривает нас всех, стоящих здесь. Она снимает наушник с одного уха.

Лиз еще больше наклоняется к Андрэ и не обращает внимания на Кейт.

– Меня повысили, – говорит она, растягивая это слово, словно для детского понимания. – Это значит, что мы с Андрэ равны в компании. А это значит, что нет никаких правил, запрещающих это. Я хотела поблагодарить вас двоих, – теперь она признала Кейт. – Если бы вы не указали мне на то, как привлекателен Андрэ, я не уверена, что позволила бы себе такие... пошлые мысли.

Слово "пошлые" все еще не кажется настоящим в ее устах, и, похоже, она тоже это понимает. Ее лицо заливается краской.

– О Боже, кажется, мне плохо, – говорит Кейт. – На самом деле.

– Подожди, – говорю я. – Так... ты следила за мной? В туннелях, только чтобы снять это видео? Это было в два часа ночи, мы были одни там.

– О, и это делает это нормальным? – говорит Лиз.

– Я просто спрашиваю. Ты следила за мной в два часа ночи, чтобы снять это, чтобы меня уволили?

Девушка, которая следила за мной вместе с Кейт, и на Стрипе. Лиз следила за мной. Но это не могла быть Лиз, с этими куклами. То есть, я знаю, что это была не Лиз, потому что я видела эту девушку, и она совсем на нее не похожа. Лиз сняла это видео, и я схожу с ума. Я теряю работу. Мою работу, которую я люблю больше всего на свете, которая не связана с моей бабушкой или Кейт. Мою идеальную прекрасную работу.

Лиз на секунду смущается, а затем вновь обретает свой победный блеск.

– Я зашла, потому что кое-что забыла, нашла тебя там и сняла на камеру, потому что это совершенно незаконно и противоречит корпоративным правилам, – oна откидывает волосы за ухо.

– Что ты забыла, что тебе понадобилось в два часа ночи? – спрашиваю я.

Лиз смотрит на меня долгую минуту, а потом говорит:

– Это не я на суде. Я не нарушала никаких правил. Вопрос в том, что вы двое можете сказать в свое оправдание?

– Кейт ничего не делала, – говорю я.

– О, нет? Хм. Чем же ты был занят, Андрэ, до того, как получил эту работу?

Андрэ выдыхает через нос и потирает лоб.

– Я был... э-э... судебным адвокатом.

– Верно, – говорит Лиз, кивая. – Так что ты там говорил мне про обоснованные доказательства?

– Нам не нужно...

– Он сказал, что твоя маленькая флешка, Кейт, с этими мерзкими фотографиями всех этих детских штучек, которые ты держала надо мной все эти годы, говоря, что ты покажешься корпорации и скажешь, что я сделала эти фотографии в парке, и погубишь меня навсегда, он сказал, что они никогда не смогут доказать, что они мои. Так что ты ничего не имеешь на мeня. Абсолютно ничего. Ничего. Так что в следующий раз, когда ты подставишься, а так оно и будет, ты уйдешь, и я избавлюсь от вас обоих. Навсегда.

– Хорошо, – говорит Кейт. – Да... я так не могу. Я ухожу.

– Ты...? – говорит Андрэ.

– Да! – кричит Лиз и вскидывает руки вверх. – Черт, да!

– Кейт, не надо, – говорю я.

– Ты думаешь, я останусь ради этого дерьма? – говорит она, указывая на голубков. – Честное слово, я бы предпочла, чтобы мне скормили мои собственные мозги.

Она поворачивается к Лиз.

– В любом случае, я собиралась вскоре уволиться, потому что получила большую роль в большом фильме как настоящая актриса, так что соси, блядь, уродка в меховом костюме!

Кейт забегает в раздевалку и появляется в своем костюме. Она выхватывает пончик из рук Андрэ и размазывает его, весь в шоколаде, по всей передней части своего костюма принцессы.

– Вы видите? Ты видишь это неуважение? – говорит Лиз.

Она счастлива как никогда. Она в восторге, в самом прямом смысле этого слова, и хихикает, как ребенок.

Андрэ только грустно качает головой.

– Не нужно было этого делать.

Теперь я понимаю, что он надел мышиные уши. В нерабочее время и не по служебной необходимости. Он просто их надел. Его едва слышно из-за Кейт и Лиз и треска рвущейся ткани бывшего платья Кейт.

Кейт подходит к Лиз и засовывает порванную и измазанную пончиками ткань в ее выдающиеся сиськи. Она наклоняется к ней и говорит:

– Ты бы все равно в него не влезла.

Это первое, что заставило Лиз замолчать. Кейт идет к двери и поворачивается ко мне.

– Ты идешь?

Я киваю и, когда за ней закрывается дверь, говорю Андрэ и Лиз единственную правду, которую только могу придумать:

– Я люблю эту работу.

Это мольба и извинение, и я рассказываю о себе больше, чем когда-либо собиралась показать Лиз, но я здесь. Мы здесь.

– Ну, все не так уж плохо, – говорит она.

Она улыбается и откусывает пончик.

Снаружи Кейт прислонилась к стене здания, ее грудь вздымается и опускается. Она изображает беззаботность, но она взволнована. Она этого не ожидала. Я тоже не ожидала. На задней площадке вывешивают и раскладывают декорации для предстоящей ежегодной вечеринки в честь Хэллоуина. Это мое любимое событие в году в одном из двух моих любимых мест в мире.

– Украла у Лиз кофе, – говорит она. – Там одни сливки и сахар. Ебаная гадость.

– Кейт, – говорю я. – Мне очень жаль.

Она долго и пристально смотрит на меня, а потом наконец кивает.

– Я не могу представить себе целый день с Золушкой, – говорю я, прислонившись к стене рядом с ней.

– На нее набросился двухлетний ребенок, – отвечает она.

– Наверное, ей это понравилось.

– Ты была с Гидеоном? Поэтому ты не пришла? – спрашивает она.

В вопросе есть вес, но мы обходим эту тему стороной, и я не совсем понимаю, в чем дело.

После слишком долгой паузы я киваю один раз.

Она собирается что-то сказать, поэтому я говорю раньше, чем она.

– Я порвала с ним. Он слишком хорош для меня. Я знаю.

И правда этих слов, вырвавшихся из моих уст, ударяет меня сильнее, чем все оскорбления в мире. Я задыхаюсь и вынуждена прислониться спиной к лепнине здания, чтобы поддержать себя. Солнце падает на нас, не переставая.

Мои слова заставляют Кейт тоже приостановиться, и я чувствую, как она изучает мое лицо. Она снова открывает рот, но потом, похоже, решается.

– Хорошо, – это все, что она говорит.

И она наклоняется, чтобы прижаться своим плечом к моему.

Я сразу же чувствую, что она делает это в последний раз. Что в этот момент Кейт больше нет, и вместо нее осталось только воспоминание о том, как ее плечо прижалось к моему. Мимо нас, проскользнув мимо утренней охраны, проносится бродячая парковая кошка, ищущая грызунов. Это наш с Кейт последний момент в парке, возможно, навсегда.

Сердце бешено бьется в груди.

Я пытаюсь все это воспринять, запомнить, запечатлеть в своем мозгу навечно. Но я едва могу думать и видеть. Наш последний миг здесь.

Наш последний...

Кейт бросает кофе на пол и уходит.

31

Я каким-то образом добралась до дома.

Я стою в гостиной бабушки. Она умирает. Кот Лестер разорвал шесть рулонов туалетной бумаги и разбросал их по всему дому. Я потеряла единственную работу, которую любила, и теряю свою лучшую и единственную подругу. Гидеон – это ошибка, которую я не должна была совершать, а по улицам бегает девушка, вливающая в мою жизнь этих отвратительных демонических существ. До Хэллоуина осталось три дня.

Я думала, что Гидеон позвонит, даже после того, как я отправила сообщение. Я думала, что, может быть... но он не звонит. И это идеально. Потому что мне не нужно заново говорить, что мы должны все закончить. Потому что отрезать его от себя – это правильно для нас обоих. Это, несомненно, правильно, и моя слабость в ожидании его сообщения только подтверждает это. Как я запуталась. Как... типично.

Я здесь со своими мыслями и со своим "я".

Мне двадцать семь лет, и передо мной простирается целая длинная жизнь. Целая пустая и бессодержательная жизнь.

Я захожу в комнату бабушки и придвигаю стул к ее кровати. Я тянусь к ее руке и тут же роняю ее. Она безвольно падает на край кровати, еще больше демонстрируя сине-фиолетовые вены, тонкую кожу. Ее рука, словно мертвая, лежит между нами, выныривая из простыней, и я поспешно беру ее и кладу обратно рядом с ней, от холодного ощущения ее плоти у меня на глаза наворачиваются слабые горячие слезы. Пульс есть. Я натягиваю простыню и одеяло на ее руку и вытираю лицо дрожащими руками. Она бы ужаснулась, увидев меня в таком виде. Она была бы так разочарована.

Наша встреча в первый день, за несколько часов до того, как мы вместе сели за столик в "Джонсе", Таллула открыла дверь в своем шелковом халате, держа на руках кота Лестера, и уставилась на меня снизу вверх, хотя мы были одного роста. Она была самым величественным существом, которое я когда-либо видела. Больше, чем эта жизнь. Настолько величественнее, что я не знала, каким может быть человек. Ее глаза внимательно изучали мое тело, внимательно изучали меня.

– Я думала, что однажды ты появишься.

Сидим в "Джонсе". Сидим за стойкой в кофейне "Фонтан". (Все ходят в «Поло Лаунч», Мэйв. A мы сидим за стойкой.) Сидим в автобусе «Star Watch», в баре «Тауэр», в самых разных кабинках, банкетках, табуретках, бок о бок на двух передних сиденьях «Мустанга», на 10-й, 101-й, 405-й. На черно-белых фильмах в «Египте» и «Китае». Всегда вместе, всегда она учила меня, показывала, помогала понять этот мир, в который я попала и для которого, как и она, была неправильно предназначена. Неподходящая для того, чтобы выжить без уловок. Мы вдвоем, бок о бок, напротив или рядом друг с другом.

Никогда не так, как сейчас. Часто молчаливые. Но никогда не неживые. Никогда не инертные.

Я прочищаю горло. Я не сказала ей ни слова с тех пор, как она впала в кому. Я знаю, что так поступают люди, пережившие тяжелую утрату, как мне объяснили врачи, и мне сказали, что, возможно, она сможет меня услышать. Но я знала, что если бы она и смогла, то ей было бы противно от мысли, что я настолько слаба, чтобы разговаривать с тем, кого, скорее всего, здесь вообще нет. Нет, в ее сознании есть только небытие – темная пустота, которая придет, чтобы забрать нас всех, и та самая, из которой мы выросли, когда дикарями пришли в этот мир.

И все же...

– Бабушка, – говорю я вслух.

Мой голос хриплый и густой от всего, что я пытаюсь удержать внутри себя, от всего, что хочет вырваться наружу.

– Я знаю, что ты...

Я делаю вдох и откидываю волосы с лица. Я снова прочищаю горло и говорю только тогда, когда мой голос становится достаточно ровным, чтобы быть услышанным, пусть даже только собственными ушами.

– Мне нужно кое-что. Пожалуйста. Я знаю, что это нелогично и, может быть, бесполезно, но мне просто... нужна ты. Скажи мне, как я могу это сделать. Как я могу жить этой жизнью. Эта штука во мне, она слишком велика. Это слишком...

Ее губы дрогнули, и мое сердце остановилось. Я наклоняюсь вперед, и каждый клочок или обрывок или осколок надежды, которую я ношу в себе, всплывает на поверхность. Ее губы шевелятся, пытаются двигаться, пытаются что-то произнести в ответ на мои слова.

– Бабушка...

Ее губы неподвижны.

И ничего нет.

Я сижу рядом с ней так долго, что у меня болят мышцы. А губы ее не шевелятся. Она не слышала меня и не пыталась говорить. Я – глупая бесполезная девчонка, у которой ничего нет.

Ноги механически двигаются, неся меня обратно в мою комнату. Я стою возле своей кровати и оглядываюсь вокруг. Шторы задернуты. В комнате темно. Компьютер, телевизор, видео, музыка.

Отвлекающие факторы.

Отвлекающие факторы.

Ничто.

Они ничего не значат.

Я подхожу к своей книжной полке и встаю перед ней. Это последнее место, где может быть хоть какой-то ответ. Должно же быть хоть что-то. Я открыто плачу, с ужасом понимаю я. Слезы беззвучно текут из моих глаз, которые теперь не видит бабушка. Я и сама не знаю, плачу ли я в одиночестве в этом доме. Если я женщина, которая верит, что ее умирающая бабушка может с ней разговаривать, или что этот жестокий поганый мир когда-нибудь подаст хоть какой-то щедрый знак.

Я вырываю одну за другой свои книги и бросаю их за спину, где они врезаются в лампы и тумбы, и не поворачиваюсь, чтобы посмотреть, что там еще. Тупые, мать их, Батай, Паланик и Достоевский. Марлоу, Гете. Мильтон. Джеймс. Кант, Уайлд, Сартр. Тупой гребаный Сад. Они не могут мне помочь. Я пробовала, я была ими всеми, и они ни хрена не работают. Я бросаю книги, этих бесполезных людей. Я использую каждый мускул, который у меня есть. Я кричу. О Боже, я кричу. Гортанно, сыро и ужасно даже для моих собственных ушей.

А потом...

Но нет. Этого не может быть. Я тяжело дышу, но заставляю себя молчать.

Я стою прямо.

Этого не может быть. Но это так.

Теперь между занавесками снаружи пробивается единственный луч света. Луч, которого раньше не было, и он освещает одну книгу передо мной.

* * *

Если есть хоть какой-то знак, если есть хоть что-то сострадательное в той жестокости, с которой мы живем...

Я протягиваю руку вперед и провожу пальцами по корешку. Книга, которую я раньше не рассматривала, не воспринимала всерьез, как поучительную. Образ жизни, который не является тихим, тайным или укромным. Как глупо с моей стороны. Как глупо с нашей стороны думать, что мы должны делать в тени то, что люди делают на свету. То, что они всегда делали. Как же я был слепа.

Я беру книгу с полки.

Я не кричу сейчас. Мой волк, как всегда, раздражен, обезьяна визжит. Но c этой книгой у меня возникает новая мысль.

* * *

Я испробовала путь мизантропа, путь девианта, философа, наблюдателя, притворщика. Но есть один путь, который я не рассматривала всерьез, не позволяла себе. Возможно, пришло время.

Обезьяна и волк стоят наготове. И я думаю: зачем морить голодом одного из них, если можно накормить обоих?

Я подношу экземпляр книги к свету, и все меняется.

Она уже наполняет меня.

– Здравствуйте, мистер Бэйтман^[21].

32

Среди фанатиков фильмов ужасов принято считать, что звание самого жуткого и ужасающего превращения человека в монстра принадлежит не кому иному, как Дэвиду Кесслеру из фильма «Американский оборотень в Лондоне». Две минуты и тридцать секунд агонии, которая излучается через экран в зрителя и остается с ним надолго. Крики, пот, ломающиеся кости, полное страдание. Глаза выпучиваются, конечности удлиняются и выгибаются назад, мышцы напрягаются. В чужой квартире, в городе за океаном, вдали от семьи и оставшихся друзей. Один. Волосы всклокочены, ноги вытянуты, плачет и зовет кого-то, кого угодно, на помощь. Зубы, позвоночник, ногти, туловище, налитые кровью глаза. Лицо удлиняется, трещат кости и ткани, уши растягиваются, глаза желтеют.

Крики о помощи, и никто не приходит. Никто даже не слышит.

Равнодушная пластмассовая игрушка Микки Маус смотрит на это с улыбкой. Полная луна молча и выжидающе смотрит на нас.

* * *

Сегодня вечером, когда я мчусь по шоссе на бабушкином "Мустанге", луна почти полная.

Mчусь, чтобы в последний раз посетить парк.

33

Ежегодная вечеринка в честь Хэллоуина – величайшее произведение искусства, которое когда-либо создавалось, и проводится она в парке. В моем парке. Вечеринка в октябре, после наступления темноты, которую устраивает грозный злодей в рогожном мешке, обладающий немалой развязностью. Парк полностью украшен к Хэллоуину и заселен злодеями. Гостям предлагается приходить в костюмах, хотя, наверное, на меня смотрят как-то странно. В конце концов, принцессы парка не должны быть здесь сегодня. Но у меня есть незаконченные дела. К тому же, так приятно было украсть платье Золушки. Эта стерва украла мое. В последний раз заглянув через черный ход в раздевалку и комнату отдыха, я отправляюсь на небольшую прогулку по празднику.

По всему парку проложены маршруты "Угощение за угощением", на которых можно посмотреть представления, увидеть всевозможных злодеев и собрать много конфет. Будет и парад, и детские представления, и гигантский фонтан-дымо-свето-видеопостановка, в которой девочка должна выбрать между костюмом принцессы и костюмом злодейки. Спойлер: она выбирает последнее, и впоследствии получает наставления от разных известных злодеек о том, как быть плохой. Я направляюсь к самому интересному месту праздника.

В лесной части парка "Медвежья вершина" лесные тропинки наполнены туманом, разноцветными хэллоуинскими огнями и всякими ползучими тварями. А лес злодеев – самый лучший из всех. В начале пути вывешена карта, на которой указаны различные миры фильмов, но все они – мрачные подземелья вымышленных миров. Логово морской ведьмы, логово злой колдуньи. И в каждом – сами злодейки. Будущие голливудские актрисы, стремящиеся, изливающие душу в своих монологах перед детьми и родителями, желающие, надеющиеся, молящиеся о телефонном звонке после очередного прослушивания. Телефонный звонок. Не за горами, всегда рядом. Отдавая все силы. Возможно, сегодня вечером по парку будет прогуливаться директор. Возможно, кто-то из них наконец-то будет обнаружен.

Я останавливаюсь у одного из киосков с едой, чтобы съесть отравленное яблоко и побродить среди злодеев и детей. Я проверяю время и дрожу от предвкушения того, что ждет меня впереди. Среди деревьев раздается шепот, над головой летают летучие мыши, всех нас окружает призрачная хоровая музыка, мерцают канделябры. И точно в назначенное время среди деревьев и дыма я замечаю двух влюбленных, которых так ждала.

Лиз в костюме ведьмы с оранжевыми и фиолетовыми блестящими мышиными ушками и оранжево-фиолетовыми полосатыми носками. Андрэ одет так же, как и всегда, но его уши заменены на такие же, как у Лиз. Они улыбаются в восхищении, бродя по тропинке в лесу с привидениями. Я наблюдаю за ними, как они рассматривают актрис-злодеек, как открывают свои сумки для конфет. Как они протягивают друг другу руки, как переплетаются их пальцы. Когда Андрэ, наконец, набирается смелости и наклоняется для поцелуя. Я пробираюсь сквозь тени деревьев. Их тела так неуверенно прижимаются друг к другу, что я думаю, не первое ли это их объятие. А может быть, они влюблены. Возможно, эти отношения так же реальны и волшебны, как и парк, окутывающий нас. Возможно, каждый их поцелуй так волнителен, так нежен и чист.

Андрэ покупает Лиз светящийся попкорн, и они делят тыквенное пирожное чурро, каждый откусывает кусочек и улыбается словам, которые произносит другой. Лиз краснеет. Андрэ проводит большим пальцем по ее рту, чтобы очистить его от сахара. Я откусываю еще один кусочек от своего яблока.

Маленькая девочка дергает меня за юбку, и я наклоняюсь к ней.

– Боже, какая милая русалочка из тебя получилась! – говорю я.

Она смущенно улыбается и зарывается лицом в ногу матери, а потом снова поворачивается ко мне.

– А знаешь ли ты, – говорю я, и девочка наклоняется ближе, чтобы послушать, – что в настоящей истории о русалочке она убивает принца? Она бьет его ножом снова и снова, пока вся его кровь, мозги и кишки не оказываются вне его тела. По всей земле и по ней. Потому что морская ведьма не собиралась допустить их счастья. Они были обречены с самого начала. Как и большинство людей в этом мире.

Я смотрю на нее и заправляю ее волосы за ухо.

Ее крик раздается только тогда, когда я уже ухожу.

Я бросаю яблоко за спину, и мой взгляд задерживается на человеке, стоящем в очереди за конфетами, – взрослой женщине, которую я никогда не думала, что увижу перед собой в реальной жизни.

Я останавливаюсь, застыв на месте от столкновения миров.

Я оказываюсь лицом к лицу со Сьюзен, мать ее, Паркер.

– Нет. Ни за что, – говорю я вслух.

На ней бейсбольная кепка YETI, низко надвинутая на лицо, чтобы скрыть его, даже здесь, ночью, но я знаю это лицо. Я знаю эту одежду. Я подхожу к ней, медленно, как принцесса.

Она поднимает голову и улыбается мне.

– О, привет, – говорит она, – я думала, что сегодня здесь только злодеи!

Мой взгляд пробегает по ее лицу. Морщин стало больше, чем раньше. Темные круги, но она улыбается. Она грустная, да. Немного сбитая с толку. Но ее плечи откинуты назад, и даже в низко надвинутой кепке ее голова держится высоко. Сьюзeн Паркер не сломлена. Я не разрушила ее. Сьюзен Паркер, которую, как я была уверена, я ввергла в темное непреодолимое одиночество отчаяния, в тот настоящий ужас, когда у человека ничего и никого не остается. Самое страшное, что человек может сделать с другим, хуже даже, чем убийство. Я думала, что, возможно, она покончит со всем этим, или, что еще хуже, ей придется смириться с этим, найти какой-нибудь способ выжить в одиночестве. Я была уверена, что сделала это с ней. Я была уверена.

Она стоит передо мной, и с ней все в порядке.

– Ну, я просто не хотела пропустить веселье, – говорю я, мой голос застревает на словах, пока я пытаюсь синтезировать эту информацию.

– Смотрите, дети, смотрите, кто здесь! – говорит она через плечо. Она оборачивается ко мне и шепчет: – Моей младшей больше всего нравится ваш фильм. Она будет в восторге.

И не успеваю я оглянуться, как они все появляются. Кейли, Карлей, Чейзен, Брантли и Бун. В разных костюмах персонажей, даже старшие. Все они здесь, со своей матерью. А за ней следует ее муж, Джоэл. Он обходит их выводок опьяненных конфетами отпрысков и обхватывает Сьюзeн за талию, наклоняясь для поцелуя.