Текст книги "Три Мира Одиночества"

Автор книги: Рыжов В.а.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Разговор с Хельги становился все интереснее.

– Почему? – предлагая ему сесть на диван, спросила Талин.

– Если противник обращается к тебе стихами, ты должен стихами и ответить. Не сумеешь – опозоришься навеки. Поэтому в сагах никогда не говорится, что кто-то из героев был скальдом – это само собой разумеется. Только большим или хорошим скальдом. И еще. В наших стихах невозможно заменить или переставить слово. Хорошие стихи навечно сохраняют память о герое или предателе. Ты не представляешь, сколько героев забыто только потому, что о них не написали хороших стихов, и сколько людей поплатилось за то, что обидели умелого скальда. Поэтому норвежский ярл Хакон потерял сознание и наполовину облысел, когда обиженный им исландец Торлейф Ярласкальд прочитал в его дворце ругательные стихи.

А если стихи записать рунами, то они приобретут особую силу. Скальд Эгиль, изгнанный из Норвегии Эйриком Кровавая Секира, оставил на берегу шест с лошадиной головой и рунами, призывающими богов и духов страны выгнать конунга и его жену Гуннхильд. И, ты знаешь, очень скоро младший брат Эйрика помог богам и духам выполнить его пожелание. А в Исландии запрещалось сочинение стихов о женщинах – потому что они действуют как приворотное зелье.

– Абсолютно верно, – подтвердила Талин, – Про обиду и ругательные стихи тоже понятно. А вот насчет похвал… Сколько заплатил, на столько и похвалят, так что ли? Любые ваши пожелания за ваши деньги. Дракона замочить или просто соседа погонять.

У кого на сколько фантазии хватит.

– Ни один скальд не решится приписать конунгу, ярлу, да кому угодно то, чего он не совершал, – серьезно ответил Хельги, – Это, во-первых, насмешка над заказчиком, а во-вторых – посягательство на его благополучие.

Из внутреннего кармана пиджака он достал авиабилеты.

– Наш самолет через 5 часов. Тебе долго собираться?

– Нет, я хоть сейчас готова.

Она посмотрела на его длинные волосы.

– Хочешь, я пока расчешу тебя и завяжу волосы в хвостик? Здесь многие так ходят.

– Женская прическа не подобает воину, – поморщился он и убрал волосы под тонкий золотой обруч.

Талин представила его в декорациях фильма и вздохнула: великолепный Кирк Дуглас отдыхал и нервно курил в сторонке. Не отбили бы и не увели бесстыжие местные нимфоманки по дороге

в Ирландию. В аэропорту Гардемауэр ее опасения полностью подтвердились. И дело было не только во внешности. Хельги буквально излучал волны суровой мужественности, и дамы всех возрастов, при взгляде на него, разве что в обморок не падали. Некоторые мужики – тоже. А Талин и те, и другие, готовы были убить на месте, и порезать на мелкие кусочки пилочкой для ногтей.

– Здесь мало мужчин, – сказал ей Хельги, – Я бы легко пришел к власти в Норвегии.

– Каким образом? – поинтересовалась Талин, – Захватил ее со своей дружиной?

– Зачем? Меня бы выбрали правителем на местном Тинге.

– Это точно, – улыбнулась Талин, – Здешние женщины внесли бы тебя на Тинг на руках, а потом – вынесли обратно. А с этим странным конунгом ты бы что сделал?

– Дал ему корабль и попросил половить селедку у берегов Исландии – чтобы под ногами не путался.

– Да уж, он бы тебе наловил рыбки!

– Во-первых, не мне, а себе. А во-вторых, меня абсолютно не интересуют его проблемы. В конце то концов: одним конунгом больше, одним – меньше, кто собирается считать? Их всегда, во все времена и во всех странах, было гораздо больше чем нужно, поверь мне Талин.

– Знаешь, на что я обратила здесь внимание, Хельги? В современных фильмах и книгах этого Мира практически нет героев в нашем понимании данного слова. Главные герои у них сейчас – ничем не выдающиеся, непримечательные люди из толпы – и это еще в самом лучшем случае. Потому что могут быть и какие-нибудь аутисты, уличные балбесы, или просто закомплексованые задроты. У которых, ни с того, ни с сего, появляются вдруг какие-то совершенно незаслуженные ими невероятные способности, сверхъестественная сила. Неужели, кто-то, действительно, может поверить, что такое возможно? С таким же основанием можно было бы надеяться, что из семени лебеды, если бросить его в чернозем, вырастет отличная пшеница…

– Львенок, вскормленный дворняжкой, рано или поздно поймет и вспомнит, кто он, – пожал плечами Хельги, – Но странно думать, что хомячок, попавший в джунгли, вдруг превратится в тигра.

– Конечно, не превратится. Но ты знаешь, каков излюбленный сюжет здешних сказок? Человек из этого Мира попадает в другой, вроде моего или твоего. Или в другое время. И всех побеждает там, становится королем, ну, или графом, в крайнем случае. Нет, серьезно. Они почему-то считают, что ездить на лошади и ухаживать за ней легче, чем купить билет на самолет, а плавать под парусом не труднее, чем поспать ночь в каюте на пятипалубном пароме. И вообще, любой их современник благодаря своим способностям и знаниям сразу и без труда одолеет любого “дикаря” и “варвара”.

– Каким знаниям и способностям? Не подскажешь, Талин? Когда мне исполнилось пять лет, я уже знал, как построить лодку или сделать настоящий боевой лук. Мог грести сутки напролет и без единой остановки целый день идти на лыжах. У них же и взрослые слабы и абсолютно беспомощны. И невежественны, как ни печально. Они ведь не имеют ни малейшего представления о том, как устроены и работают все эти приборы и машины. Включить их и выключить – вот всё, на что они способны. И, если отнять у них все эти игрушки, они сами за пять минут превратятся в “дикарей”. Впрочем, назвать их так будет оскорблением для настоящих “варваров”: они ведь не смогут своими руками сделать даже простейшие силки или самую примитивную пращу.

– Ну, наверное, они считают, что способность нажать на клавишу выключателя очень пригодится им ночью в лесу. А умение выходить в интернет будет незаменимо в горах или в открытом море. А танк, который они видели лишь в компьютерной игре,

в кино или на картинках, можно запросто собрать в первой попавшейся кузнице. И вот они, перед нами, эти, считающие себя цивилизованными, европейцы и их родственники из бывших колоний Северной Америки. Надменные властелины Мира, презирающие все другие, многократно ограбленные ими, народы этой Земли. Потомки отчаянных пиратов и неукротимых берсерков, куртуазных рыцарей и крестоносцев, религиозных фанатиков и непримиримых еретиков. Вот эти избалованные сутулые подростки, которые уткнулись в свои планшеты и смартфоны. Они все знают

о своих правах и готовы в любую минуту написать донос на родителей. И эти рыхлые мужчины, страдающие от одышки, если им приходится пройти больше десяти шагов быстрым темпом. Жеманные пареньки, которые нежно держат друг друга за руки. А вот, кстати, и солдаты: отправляющиеся в отпуск самодовольные американские морские пехотинцы базы JWC. Они не представляют себе войну без душа и теплого туалета, а кровь видели только

в кино и по телевизору. И все они боятся встретиться взглядом с вон тем бородатым пакистанцем, который презрительно смотрит на них в окружении своей многочисленной семьи. Ты не хочешь почтительно склониться перед ними?

Хельги засмеялся.

В самолете третье кресло оказалось не занятым, но, остаться наедине, им было не суждено, так как одна из стюардесс, похоже, решила посвятить служению Хельги, если не всю свою жизнь, так хотя бы два часа полета. Но немного поговорить о деле они все же смогли.

– К сожалению, нужный нам курган называется не Наут и не Ши-ан-Бру, Курган фей, что в Нью-Грейндж, – сказал Хельги, – Он находится в графстве Керри близ озера Лох-Лейн и выглядит как обычный холм. Люди ничего не знают о нем. Это будет довольно страшно, но тебе придется войти в него вместе со мной. Я, конечно, могу пойти один, но меч не признает тебя, если я первым возьму его в руки.

– Оставь гуманитарную помощь для голодающей Африки, Хельги, а я не привыкла к ней и привыкать не собираюсь, – ответила Талин, – Я полностью доверяю тебе, и ты поверь в меня. Скажи, что нужно делать и не заморачивайся насчет того, что я женщина.

– Что ж, – улыбнулся Хельги, – Это упрощает дело – насколько возможно такое дело упростить. Надеюсь, что ты справишься. Олав из Мера был одним из военачальников Торгейса, предводителя норвежских викингов, в Ирландии их ошибочно называли хёвдингами – возможно, потому, что даже простые воины получили здесь наделы и превратились в какое-то подобие племенных вождей. Торгейс был очень серьезным человеком – он сумел собрать флот в 120 боевых кораблей. В 837 году норманны вторглись в Ирландию, разбили армию королевства Коннахт и остались зимовать, устроив лагерь на Замковом острове озера Лох-Лейн. Весной у них совсем плохо стало с продовольствием, они голодали, и Олав со своими людьми отправился в поход за продовольствием. В одну из деревень, где остановились норманны, ночью пришли ирландские воины и, навалив хвороста, подожгли дом, в котором они ночевали. Когда норвежцы хотели выбраться из горящего дома, ирландцы стали кричать, что настоящие берсерки не боятся огня и не бегут от него. Но Олав ответил, что они не убегают от огня, а прыгают через него. Выскочив наружу, норвежцы убили почти всех нападавших. Они доставили в лагерь много провизии и все очень хвалили их. В 839 году норманны основали первое королевство викингов в Ирландии. Они же, кстати, в 841 году заложили город Дублин, в который мы летим. Норманны завоевали большую часть острова, Торгейс приказал местным жителям почитать наших богов и ввел обязательный налог в пользу Одина. Его жена стала жрицей Тора в святилище, устроенном в кафедральном соборе Клонмакнойса. Еще через три года норманны Торгейса стали настолько сильны, что совершили набег на Севилью. В тамошних хрониках пришельцы были названы воинами “народа ар-рус” и потому некоторые историки бывшей Гардарики объявили викингов Торгейса русскими. Но ар-рус в данном случае – это искаженное древнескандинавское слово “гребцы”. Напуганный эмир Кордовы прислал послов для заключения мира с норманнами Эрин и, казалось, ничто не предвещало беды. Но скоро отправившийся на переговоры с небольшой свитой Торгейс был предательски схвачен ирландцами и утоплен по приказу их короля. После этого викинги потерпели несколько поражений и покинули остров. В одной из последних битв и был смертельно ранен Олав Хаконсон, тень которого мы с тобой собираемся потревожить. Он был весьма суровым человеком при жизни, и после смерти его характер вряд ли изменился в лучшую сторону. Впрочем, курган еще надо найти. Полагаю, что на могилу Олава наложено несколько мощных охранных заклятий, именно поэтому она до сих пор никем не найдена.

Кэллоин. ОБРЕТЕНИЕ СИЛЫ (продолжение)

Тяжелая тьма, кое-где неохотно отступала перед огнем небольших светильников – только для того, чтобы еще плотнее сомкнуться в полуметре от них. Кэллоин закрыл глаза, попытался сосредоточиться, выбросить из головы все мысли, забыть обо всем. Его тело стало легким, перестали болеть ноги и грудь, ощущение блаженства и покоя охватило его. Он открыл глаза и с удивлением увидел мягкий свет вокруг, который словно отделял его от других людей.

“Неужели никто кроме меня не видит его?” – подумал он, но тут же прогнал и эту мысль.

– Ты страдаешь потому, что неправильно живешь, Кэллоин, – услышал он тихий дружелюбный голос, – Неправильно живешь, неправильно действуешь, и неправильно мыслишь. Ненужные страсти увлекают тебя в сети сансары, как паук в сотканную им паутину. Ты стремишься к тому, чего у тебя нет, и никогда не будет, и испытываешь страдание от того, что не можешь удовлетворить это стремление. Счастье невозможно и недостижимо до тех пор, пока ты не освободишься от рабства желаний.

– Мне мало что нужно, – мысленно ответил Голосу Кэллоин, – Я сейчас желаю благополучия не себе, а другим людям, ради этого я готов на любые лишения.

– Есть две крайности, которые мешают встать на путь спасения. Одна из них – погружение в мирские наслаждения, такая жизнь темна и бесполезна. Но и твой путь, исполненный страданий и самоотречения, не является благом. Ты отождествляешь себя

с бренным материальным телом, принимаешь за истинный иллюзорный мир майи, и потому любое твое деяние, даже благое, творит негативную карму, ввергающую в сансару. Желания происходят от невежества, поступки совершаются под влиянием ослепления, ненависти и привязанности. Они порождают семена кармы,

а следовательно, новые рождения. С рождением приходят желания, ненависть, зависть, осуждение, печаль и отчаяние. Действия под влиянием злости создают карму адских миров, желания порождают карму мира голодных духов, под влиянием неведения или тупости создается карма мира животных. Ты любишь и ненавидишь, но твоя любовь бессильна, а ненависть не прекращается и не изживается местью. Отрешись от привязанностей, откажись от вражды. Мир несовершенен и несправедлив, и ты не исправишь его. Есть единственный способ сделать окружающий тебя мир немного лучше – изменить и сделать лучше себя. Для истинно мудрого открыт достойнейший путь, указанный мной, Буддой Шакьямуни, Срединный путь, ведущий к умиротворению и к высшему знанию. Ты один из тех, немногих, у кого есть силы пройти путем ваджры – мгновенного, как удар молнии, Просветления, которое возможно достичь уже в этой жизни. Посмотри в себя – и найдешь там Вселенную. Откажись от мира – и обрети свободу.

– Ты говоришь мне: отрекись от мира, оставь его без борьбы злым и жестоким людям, не помогай гибнущим и оставь умирать ребенка. Я не могу признать такой путь благом и не верю тебе.

– Что ты знаешь о благе, Кэллоин? Пока зло не созреет, глупцы считают его подобным меду. Ты не избавишь умирающего от смерти, а лишь ненадолго отсрочишь ее, обрекая несчастного на новые страдания. Ребенок, спасенный тобой или дети, порожденные им, могут стать причиной гибели многих невинных людей

и даже проклятием человечества. И тебе придется отвечать за это

в своем новом рождении. Твой отказ от деяния будет лучшим из деяний. Пример, подаренный тобой, спасет больше людей, чем твои знания и сила.

– Талин, Алев, Эвин и Вериэн ждут моей помощи. Я не уверен, что смогу им помочь, и не знаю результата моего вмешательства, но отказаться от этой миссии выше моих сил.

– Ты ведь сам придумал этих людей, Кэллоин. Они не существуют такими, какими ты их себе вообразил. Каждый из вас живет в своем, иллюзорном, окрашенном лишь черным и белым цветами мире, даже не подозревая, что существуют другие цвета и краски. И каждый надевает на себя и других людей – родных, соседей, случайных прохожих, удобные только для него одного маски. Ты удивляешься предательству человека, которого назначил себе другом, не понимая, что на сцене чужого театра для тебя приготовлена совсем другая роль. И твои претензии смешны и нелепы, главному герою чужой пьесы ты нужен лишь до тех пор, пока он считает это оправданным и целесообразным. А тот из людей, что, по твоей воле, носит черную маску врага, на самом деле, часто абсолютно равнодушен к тебе – ты потратил часть жизни на войну с ветряной мельницей. И вовсе не из благородства он при случае не бьет тебя в спину – только потому, что не видит в этом необходимости и выгоды для себя, и ему просто лень тратить на тебя свое драгоценное время. Я ведь говорю правду, поверь мне. И ты сейчас откажешься от предложенного тебе великого Пути ради пустой и ничтожной иллюзии?

– Я сделаю то, что должно, и отвечу за это и сейчас, и в своем новом рождении. Прости. Я не могу иначе.

Мягкий свет померк и Кэллоин погрузился в полную тьму.

С трудом встав, он, пошатываясь, отправился к выходу. Его лицо было мокрым от слез. Сквозь их пелену он увидел фигуру человека в одиночестве сидевшего на снежной вершине высокой горы.

– Ты прошел через искушение милосердием, маг, – услышал он сильный и низкий голос, – Ты отказался стать Просветленным, Учителем, Буддой, и выбрал путь борьбы. Что ж, делай, то, что кажется должным, я помогу тебе.

Маша и Вериэн. УПАВШЕЕ ПОКРЫВАЛО

Светловолосая девушка стояла на зеленом газоне. За ее спиной уходили в небо изящные минареты Голубой мечети, целых шесть штук, прямо перед ней высилась Айя София, слева угадывался Ипподром с его Египетским обелиском и Змеиной колонной. Белые облака на синем небе не закрывали солнца, и его веселые блики играли в струях фонтана Sultan Ahmet Вesmesi. Было тепло, но не жарко.

– Тебе нравится этот сон, Мэриин? – спросил ее стоявший рядом молодой русоволосый мужчина.

– Мэриин? – удивилась она, – Меня никто не называл так раньше.

Она оглянулась по сторонам, поправила развевающиеся на ветру волосы и потрогала рукой металлическую решетку ограждения.

– А это, действительно, сон? – она недоверчиво посмотрела на собеседника.

Он улыбнулся и кивнул головой.

– Очень необычный, я не видела таких раньше. Правильно все, до мельчайших деталей. Мне даже кажется, что все это уже было со мной.

– Ты права. Я возвратил тебя в тот прошлогодний октябрьский день, когда вы с отцом прилетели из Сиде сюда, в Стамбул, на экскурсию. Если мы пойдем прежним путем, сон останется таким же красочным и ярким, если свернем в сторону, ты увидишь только то, о чем слышала или читала когда-то и лишь в самых общих чертах. Выбирай.

– Лучше остаться в этом октябре. Но тебя я почему-то не помню. Разве мы встречались с тобой тогда?

– Нет. Но ты встречалась с людьми, которых уже давно и безуспешно ищу я. Это слишком удивительно и невероятно для простого совпадения. Поэтому я тоже не мог пройти мимо тебя. Может быть, я узнаю что-то очень важное и нужное, или найду его после встречи с тобой.

– Наверное, ты ошибся. Я не знаю, что сказать тебе, да и подарить в этом сне нечего, – развела она пустыми руками.

– Я тоже не знаю, что именно могу или должен услышать от тебя. И, возможно, действительно, ошибаюсь.

– Вот видишь…

– А, ну и ладно, – легко улыбнулся незнакомец, – Просто пройдемся немного. Ты ведь не возражаешь против еще одной прогулки по Султанахмету, Мэриин?

– Называй меня Машей.

– Хорошо. А меня зовут Вериэн.

Он осторожно взял ее за руку, и они вошли в Софийский собор с юга, там, где висела табличка “Exit”.

– Центральный вход, говорят, что раньше двери здесь были сделаны из остатков Ноева ковчега и входить через них мог только император, – вспомнила Маша, – А это, кажется, вестибюль воинов.

– А ты знаешь, что за вмятины здесь на полу? Они остались от ног стражников, многие века стоявших у Императорских дверей.

И все это прошло. То, что мы видим сейчас, лишь тень двух великих городов, двух столиц огромных империй. А окружает эти тени уже третий великий Город.

Они прошли в Храм, и Маша снова удивилась неожиданной легкости и невесомости его свода, о котором современники говорили, что он подвешен к небесам. И бесчисленным, не угадывающимся снаружи окнам, из-за которых стены выглядели почти прозрачными. Часть окон сейчас заложена кирпичом, и потому знаменитый “мистический свет” Софийского собора потерял частицу своей волшебной силы, но все равно, производил громадное впечатление. Мозаичное изображение Христа на главном алтаре обрамляли два массивных диска с именами Аллаха и Мухаммеда. А Дева Мария и младенец Иисус на ее руках сверху вниз смотрели прямо на михраб – полукруглую нишу, указывающую направление на Мекку. Как ни странно, смотрелось все это вполне гармонично. Картину портили только упирающиеся в купол строительные леса.

“И не ведали мы, на небе мы были, или на земле. Недаром бабка твоя, княгиня Ольга, мудрейшая из людей, приняла греческую веру”, – сказал вдруг Вериэн.

Маша вздрогнула.

– Ты опять вспомнила возмущающую тебя знаменитую цитату Повести временных лет? Где послы Владимира так похожи на дикарей, впадающих в экстаз при виде стеклянных бус и зеркальца? – взяв ее под руку, улыбнулся Вериэн, – Здесь было чему удивляться людям тех лет. Русские и варяги посольства вашего князя не были исключением. Крестоносцы из дикой и невежественной Западной Европы, чуть более цивилизованные венецианцы и генуэзцы, образованные арабы и воинственные турки – все они готовы были здесь пасть на колени. Восьмое чудо света, ничего не поделаешь.

Таинственный незнакомец сейчас дословно повторил ее мысли и, немного смущенная Маша поспешила сменить тему разговора.

– А тебе жалко тот древний Царьград? – спросила она Вериэна, – Константинополь. Новый Рим, разграбленный разбойниками-крестоносцами и рухнувший под копытами коней восточных варваров.

– Нет, нисколько. Я, кстати, был недавно в этом твоем Царьграде, Мэриин, извини, Маша. Хочешь, я расскажу тебе об этом?

И Маша увидела…

Высокий русоволосый воин в старом плаще из грубой некрашеной ткани долго бродил по бесчисленным улочкам, раскинувшимся вдоль гавани Константинополя, прежде чем нашёл нужного ему человека. Мрачный великан, молча, сидел за столом прибрежной корчмы в окружении суровых норманнов. Тяжёлым взглядом окинул он незнакомца и едва заметным кивком головы позволил ему говорить.

– Я Вериэн, свободный человек из Вика, сын Ингвальда, погибшего на “Морской рыси”, – вежливо, но с чувством собственного достоинства сказал ему гость.

– Я знал сына Ингвальда, но это был не ты, – равнодушно произнёс хозяин.

– Твой племянник, Эвин, был другом и побратимом моего старшего брата. Не знаешь ли ты, где он сейчас?

– Эвин погиб в Гардарики, давно, двадцать три года назад.

“Ничего себе, промахнулся, – подумал Вериэн, – Впрочем, когда речь идет о тысячелетиях…”

Норманнский вождь прервал его размышления.

– Как ты попал сюда, норвежец? – пристально глядя на него, спросил он, – Должно быть, конунг Магнус, сын Олава, пожелал увидеть тебя без головы, раз ты оказался так далеко от родины.

– А что же заставило оставить и Швецию, и Гардарики тебя, Асмунд? – не отводя глаз, почти с насмешкой, спросил Вериэн.

Люди за столом умолкли, все посмотрели на дерзкого просителя, словно только сейчас увидели его. Асмунд встал, двинулся было вперед, но что-то изменилось в его лице и рука, потянувшаяся

к мечу, вдруг замерла на полпути.

– Говори дальше, – снова усаживаясь, коротко приказал он.

– Я сражаюсь двумя мечами, плавал в Исландию, Ирландию, на Оркнейские и Шетландские острова, а теперь хочу искать места

в твоей дружине и твоего покровительства.

– Ну, что ж Вериэн, мне всё равно, кто ты и есть ли у тебя враги на родине, – сказал Асмунд, – Прямо сейчас мы идем во дворец конунга великого Миклагарда. Если ты действительно смелый человек и не испугаешься встать на носу драккара во время схватки, оставайся с нами. Рядом со мной у тебя будет возможность разбогатеть или погибнуть, как подобает герою.

Через час, сдав оружие стражникам, они прошли через высокие двери Константинопольского императорского дворца и предстали перед человеком, который олицетворял сейчас тысячелетнюю власть Рима. Жар сотен свечей и запах ладана, от которого кружилась голова. Благородный мрамор уходящих ввысь колонн и прекрасных статуй. Одетые в шелка придворные и священники, которые почти сгибались под тяжестью своих шитых золотом риз и украшенных огромными драгоценными камнями массивных нагрудных крестов. И казалось сейчас, что имперские орлы по-прежнему крепко сжимают половину Мира в своих цепких когтистых лапах, хищно взирая на непокоренные соседние страны. Темноволосый, уже начинающий полнеть красавец, Михаил IV Пафлагонянин, который выше всех сидел в зале для больших приёмов,

с удовольствием смотрел на склонившихся перед его золотым троном рослых светловолосых варваров. Конечно, честь для северных язычников была слишком велика, но Михаил решил сделать дружинников Асмунда своими телохранителями, и потому хотел произвести на них должное впечатление. Бывший меняла и ростовщик, он стал императором Византийской империи благодаря женитьбе на дочери Константина VIII Зое (племяннице императора Василия II Болгаробойцы и последней жены киевского князя Владимира Анны). Империя стремительно теряла силы, в столице было слишком много евнухов, актёров, цирковых наездников и спекулянтов, но почти не было солдат. В Сирии и на берегах Дуная,

в Италии и на Сицилии от бесчисленных полчищ врагов границы защищали наёмники. Михаил плохо спал по ночам и видел кругом лишь измену и предательство. Пятьсот незнакомых никому

и ничего не понимающих в политике верингов были для него подарком небес. Он даже собирался хорошо платить им – конечно, хорошо по меркам варваров: они ведь всё равно не знают цены своим мечам. Двери распахнулись, и в окружении молоденьких пажей в зал вошла невысокая и толстая сорокавосьмилетняя императрица Зоя. Бесцеремонно осмотрев невозмутимого Асмунда и сопровождавших его норманнов, она сказала своим неприятным низким голосом:

– Я возьму себе этого юношу, – коротким пальцем она ткнула

в сторону Вериэна, – И некоторых из его друзей. На моей галере не хватает матросов, а ещё они будут рассказывать мне смешные истории о том, как живут глупые варвары в своих странах, где зимой идёт снег и вода становится твёрдой как стекло.

Страшные воспоминания всплыли в профессиональной памяти бывшего менялы: дед Зои, император Константин Багрянородный, был отравлен своим сыном Романом, а тот – собственной женой Феофаной. Феофана вышла замуж за полководца Никифора Фоку, а когда он надоел ей – позволила Иоанну Цимисхию убить его. Цимисхий отправил Феофану в ссылку, но в зените своей славы, после побед над персами в Азии и киевским князем Святославом в Болгарии, был отравлен евнухами, власть которых собирался ограничить. Последняя из македонской династии, Зоя отравила Романа Аргира, избранного ей в мужья Сенатом, чтобы выйти замуж за него – Михаила. А теперь она с вожделением смотрит на этого молодого и красивого варвара…

– Веринги нужны в Сицилии, – ласково посмотрев в глаза супруги, произнёс Михаил, – эти опытные моряки помогут нашим войскам, изнемогающим в битвах с сарацинами.

С трудом переведя дух, Михаил шёлковым платком вытер пот со своего, украшенного диадемой, лба. Всё-таки это очень большое искусство – быть живым мужем византийской принцессы.

– Ну, как Мэриин, тебе понравился этот город времен последних Кесарей?

– Нет, не понравился, – вздохнула Маша.

– Дальше будет еще хуже и противнее.

– Я знаю, – сказала она.

– Дело в том, что Византийская империя умерла еще до латинского завоевания и задолго до окончательного падения и покорения Османами. Просто скончалась от старости. А слова “Византия” и “византийский” у всех соседних народов надолго стали синонимами двойных стандартов, коварства и разврата…

– “Но старость – это Рим”, – задумчиво процитировала Маша.

– Очень глубокое и верное суждение. Это стихи?

– Да, был такой поэт в России, Борис Пастернак.

– Поэты часто угадывают суть лучше профессиональных историков.

– Но ведь такое случилось не только с Византией?

– Да, как ни печально, это обычный конец всех великих империй. Народы ведь похожи на людей, Мэриин. У каждого народа свой характер, свои способности и наклонности. Как и люди, народы рождаются, появляются на свет, переживают возраст бесшабашной юности, пору мудрой зрелости, но кончается все старческим маразмом, предательством всего, за что когда-то воевали и шли на костер, забвением моральных норм и духовных ценностей, насмешкой над идеалами. И, когда это падение достигает низшей точки, старые народы умирают, теряют историческую память и сливаются с новыми, молодыми народами. Потомки ассирийцев и сарматов, финикийцев и парфян, фракийцев и готов и поныне живут среди вас, но они приняли другие имена и считают своей чужую историю. Так же ушли из этого Мира и последние римляне.

Маша повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Кто ты, Вериэн? – тихо спросила она.

– Твой сон, Мэриин, всего лишь сон, – едва заметно улыбнувшись, ответил он.

Они вышли из собора, повернув налево, прошли вдоль трамвайных путей мимо Павильона парадов, из окон которого султаны обычно, оставаясь невидимыми, наблюдали за праздничными шествиями капитанов Белого (Средиземного) моря, а Ибрагим Безумный стрелял из арбалета по прохожим, подошли к парадному входу в резиденцию визиря – Блистательной порте. Отсюда они еще раз посмотрели на украшенную полумесяцем громаду Софийского собора. Этот символ, считающийся одним из главных и знаковых в Исламе, был также эмблемой древнего Византия. Сам Филипп Македонский когда-то не смог захватить этот город из-за полумесяца, некстати выглянувшего из-за туч.

“А еще есть “Якорный крест” – стоит на полумесяце. В христианском мире считался символом безопасности, устойчивости, надежности. И символом рождения Христа из тела Марии, чьей эмблемой был полумесяц”, – вспомнила Маша.

– Ты не возражаешь, Мэриин? – взяв Машу за руку, сказал Вериэн, и они оказались на паромной пристани у площади Эмин ню. Удивительное место, где воды Золотого Рога встречаются с Босфором и Мраморным морем, как на ладони видна увенчанная “карандашом” генуэзской башни Галата, а еще дальше угадываются азиатские холмы. И прямо с качающихся у причала лодок рыбаки в вышитых жилетках продают жареную макрель.

– Не хочешь попробовать? Эту рыбу надо есть, посолив и полив лимонным соком.

Вериэн купил две порции макрели и взял к ней два стаканчика маринованных овощей, залитых крепким рассолом. Они сели на лавочку лицом к воде и стали есть, наблюдая за приближающимся к пристани большим белым паромом. Протиснувшись между тележками с едой, к ним подошел шкипер одного из маленьких катеров, что в изобилии стояли вдоль пристани. Он уговаривал их отправиться с ним на прогулку по Босфору.

– К Айвансараю, – сказал Вериэн и через пятнадцать минут они уже проплывали мимо Церкви Источника, которую называют еще храмом Богоматери Влахернской.

– Через три дня Покров, – показывая на нее, улыбнулась Маша, – Праздник Русской Православной Церкви, отмечаемый в честь поражения русских же воинов. В 860 году, когда они впервые осадили Константинополь, ромеи опустили в воды Золотого Рога хранившуюся в этом храме ризу Богородицы, и поднявшаяся буря разметала русские ладьи. Интересно, что сами византийцы этот праздник никогда не отмечали.

“Пелена, покров, покрывало”.

Вериэн представил, что Талин и Кэллоин прикрыты сейчас настоящей, обычной и вполне осязаемой тканью и эта ткань, действительно, обрела реальные очертания. Вериэн резко поднялся со скамейки, изо всех сил дернул за край покрывала, и оно плавно упало в море за кормой их катера.

– Не волнуйся о Кэллоине, он еще не готов возвратиться в твой Мир, однако уже очень скоро я отпущу его к тебе, – усмехаясь и глядя на него, сверху вниз, сказала молодая и очень красивая черная женщина, – Но как же ты торопишься навстречу своей судьбе, наивный юный маг! Не беспокойся. Великое колесо уже готово совершить новый круг, сроки близки и время на исходе.