Текст книги "Три Мира Одиночества"

Автор книги: Рыжов В.а.

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Они вышли на поляну, где у костра сидели в креслах русоволосый мужчина и женщина, у ее ног лежал большой серо-бурый пес. Кэллоин сделал едва заметное движение рукой и у костра появились еще два кресла, точно таких же. Пес поднял голову, темная Талин пару раз демонстративно хлопнула в ладоши.

– А Вериен говорил, что ты – так, типа фокусник.

– Я, наверное, ошибался, – сказал Вериэн, – Добро пожаловать, Кэллоин. Здравствуй, Талин. Я очень рад тебя видеть.

– Привет, сестричка, – лениво помахала рукой темная Талин, – Не ожидала меня увидеть? Что поделаешь, тебе все-таки удалось исполнить свою дурацкую миссию в Береноре. Надеюсь, теперь ты оставишь и меня, и мой Мир в покое?

– Вериен! Талин! Как хорошо вернуться домой.

Она по очереди обняла их. Кэллоин тактично отошел в сторону и отвернулся.

– Ты действительно рада встрече со мной? – недоверчиво спросила темная Талин, – Вот уж чего не ожидала. Познакомься, это Беренор, Бер, если короче. Я заберу его с собой на память о Мире за темным зеркалом.

Пес влажным холодным носом ткнулся в руку Талин.

Они уселись у костра.

– О наших приключениях слишком долго рассказывать, – сказал Кэллоин, – Давайте начнем с ваших. Кажется, мы пропустили много интересного.

– И боюсь, что это интересное в самом разгаре, – поддержала его Талин, – Мы еще успеем принять участие?

– К сожалению, ты права Талин, – вздохнул Вериэн, – Слишком много произошло за время твоего отсутствия, и очень многое произойдет в ближайшие дни. Эвина с нами нет, я опоздал, и он погиб в чужой битве, которая произошла 997 лет назад. Алев тоже не придет к нам – приняв другое имя и другую судьбу, он остался

в Мире за белым зеркалом. Моя мать погибла в результате заговора, и я стал изгнанником в своем королевстве. А твоя сестра в наше отсутствие не теряла времени даром. Она уничтожила древнюю крепость наемных убийц-калмитов и даже помогла моему другу Марию захватить одну из провинций Сааранда. Поэтому на всех нас здесь уже не охотятся, словно на диких зверей. Но это только начало, наши враги по-прежнему властвуют в Сааранде, и я не хочу уходить в другой Мир, оставив этот страдать от узурпаторов. Теперь мы снова вместе и стали намного сильнее. Сразимся и победим.

– Вместе? – криво усмехнулась темная Талин, – Ты и меня за здешнюю посчитал? Напоминаю, что я королева Беренора и к вашим делам не имею никакого отношения. Твоя Талин вернулась,

и я, пожалуй, могу быть свободной.

– Да, ты права, Талин, мы не держим тебя. Можешь уйти и попытаться сделать карьеру лесной ведьмы, – спокойно ответил Вериэн.

– Ты вытащил меня сюда, ты и отправляй обратно, – вскочила на ноги темная королева.

– Как тебе угодно. Но, скажи, ты не боишься, что я именно так и поступлю сейчас?

Талин медленно села обратно.

– Хочешь сказать, что меня не ждут в Береноре? И моей жизни там угрожает опасность?

– Не маленькая, девочка, – вздохнул Вериэн, – Сама должна понимать. Много опасных людей очень долго ждали случая поквитаться с тобой. Мне очень жаль, но дела в Береноре обстоят сейчас именно таким образом.

Талин задумалась.

– Если я помогу вам здесь, ты поможешь мне вернуть власть, Вериэн? – спросила она через минуту.

– Разумеется, – ответил он.

– Тебе будет достаточно проводить меня до тронного зала моего замка. У нас, как я теперь понимаю, вполне себе спокойный и тихий Мир, в котором нет отморозков, готовых, хотя бы и ради власти, связываться с таким жутким типом, как ты. А дальше я сама справлюсь. Сначала сделаем вид, что самозванец правил с моего разрешения. А потом…

– Что потом – меня не интересует.

– Ну, что ж, тогда давайте, наконец, поможем всем самоубийцам вашего Мира побыстрее упокоиться.

Темная Талин посмотрела на светлую.

– Ну и жениха ты нашла себе, сестричка. Если что, беги ко мне, помогу укрыться в твоем Городе.

– Думай, о чем говоришь, – вспыхнула та, – Какой жених? О чем ты вообще сейчас думаешь?

– Посмотри на эту целомудренную валькирию, Вериэн, – насмешливо протянула правительница Беренора, – Она у тебя с рождения такая глупенькая или недавно головой о косяк ударилась?

– А почему – валькирия? – удивился Кэллоин.

– Потому что в другом Мире она у нас любимица Одина, наследница древней крови, дева с щитом и все такое прочее. Носительница пассионарных генов, которых почти не осталось у коренных народов загибающейся от старости Европы. Кстати, Вериэн,

у меня ведь гены точно такие же, как у нее. Имей в виду, если что.

– Не занимайся тавтологией Талин, – сухо ответил он, – Ты прекрасно знаешь, что валькирии – девственницы. Дочери Одина и некоторых земных конунгов. И глупо называть их еще и целомудренными. Это само собой разумеется.

– А как же Сигрун и Сигрдрива?

– Они заплатили за свою любовь бессмертием.

– О, как. Слышала, Талин? Впрочем, тебе то, к счастью, кроме невинности, терять нечего. А ты бессмертен, наш прекрасный полубог?

Вериэн поморщился.

– Не задавай глупых вопросов. Нет, конечно.

– Ну, прямо от сердца отлегло. А то слишком уж ты совершенный. Рядом с тобой мне и сидеть страшно. Ушел от ответа, кстати. Сестру почти соблазнил, а предложение делать не торопишься.

Светлая Талин встала и быстро отошла от костра.

– Ну, зачем ты так, – на удивление мягко сказал Вериэн, – Я поговорю с ней. Когда мне будет, что ей предложить. И еще. Знаешь, мне будет страшно, если она сейчас согласится. И за нее,

и за себя. А бояться нельзя.

– Придурок, – тихо вздохнула Талин, – Я ей сама скажу, хочешь?

ЧАСТЬ 4. СИЛЫ СУДЬБЫ

ПОХОД НА СТОЛИЦУ (начало)

Утром следующего дня они подошли к базе Стражи Священного Леса. Понурые охотники, молча, бросали оружие и строились во дворе. Ничего не понимающие псы, сбившись в кучу, скулили, бросая тревожные взгляды на своих хозяев. Поглаживающая Бера по голове, Темная Талин с жалостью посмотрела на них и тронула Вериэна за руку. Тот, молча, кивнул.

– Вы то, что здесь строитесь? – неприязненно посмотрев на охотников, сказал он, – Разбирайте собак и отправляйтесь по казармам. Командира назначу позже.

Он перевел взгляд на бледного, как смерть, капитана, который стоял перед ними, нервно теребя пустые ножны.

– Так называемый король Вериэн ждет объяснений.

Стоявший перед ним человек задрожал всем телом и, схватившись за грудь, вдруг упал на землю. Кэллоин подошел к нему, потрогал пульс и покачал головой.

– Сердце от страха остановилось, – сказал он, повернувшись к Вериэну, – Пил слишком много, а в последнее время – особенно.

– Да, распустил я их. Интересно, и много еще у меня на службе пьяниц и алкоголиков? Всех разгоню.

– Одной проблемой меньше, – сказала темная Талин, – Давай Вериэн, заканчивай здесь побыстрее, мне в Беренор хочется.

В Ленааре они встретились с Марием. Выслушав его рассказ о Ключе Сааранда, Вериэн заметно помрачнел. Безумные планы Ордена переходили все мыслимые пределы и несли в себе угрозу гибели не только государства, но и всего Мира.

– Великий магистр Руадх, похоже, сошел с ума и времени у нас теперь гораздо меньше, чем я думал, – сказал он, – Нужно разгромить Орден и остановить безумца.

– Да, неуютно здесь будет, – поежился Кэллоин, который уже пережил потерю магических способностей в Мире за белым зеркалом. – Не думаю, что у многих появится шанс пройти по моему пути. И, скажу честно, немногие смогут пройти его. Слишком уж дорого заплатил я за свою науку.

– Если наш мир потеряет магию, потребуется несколько сотен,

а может быть, и тысяча лет, чтобы перейти на техногенный путь развития, подобный тому, что мы видели с тобой в Мире за белым зеркалом, – задумчиво сказал Вериэн, – Если магия сохранится, но изменится баланс, то, возможно, и столетия не хватит, чтобы снова научиться полноценно пользоваться ей. Ну, а если Руадх, действительно, знает, что делает, он станет богом. И, скажу честно, Кэллоин, я не уверен, что этот бог будет достаточно добрым и милосердным.

– Мой опыт общения с богами говорит, что их мысли и дела непостижимы для людей. И даже благие намерения богов не гарантируют спокойной и счастливой жизни смертных. Но старые боги давно уже поняли бесперспективность работы с человечеством, которое неизменно перевирает, извращает и приспосабливает к своей природе любые учения и заповеди. Люди ведь удивительным и непостижимым образом нивелируют и приводят к общему знаменателю все религии, так что уже через пару поколений проповедники непротивления злу вдруг начинают благословлять убийства на войне, а поклонники жестоких и беспощадных богов назначают своих патронов покровителями добродетели и изящных искусств. Присвоив себе монополию на общение с каким-нибудь богом, жрецы сразу же начинают торговать небом и разрешения на продажу билетов в рай ни у кого не спрашивают. Как не спрашивают никого из богов, нужны ли им святые, которых они назначают по своему произволу и разумению. А еще служители всех без исключения религий с необычайным пиететом и нескрываемым подобострастием относятся к земным правителям и государственной власти. Поэтому старые боги даже и не смотрят на Землю.

А вот новый бог, который еще не разочаровался в людях и не наигрался в них, как мальчик в солдатиков – это совсем другое дело. Нас всех ожидает веселая жизнь в этом Мире.

– Хватит богов, Кэллоин. И старых уже больше, чем достаточно. Еще есть время, давай постараемся использовать его правильно.

А Марий в это время, остался, наконец, наедине с сестрами.

– Мне не хватало твоих советов по управлению Ленааром, Талин, – улыбаясь, сказал он девушке с собакой.

– Мои советы ты теперь сможешь получать в любом количестве. Не только по управлению и не только советы, – с подчеркнуто серьезным видом ответила она, – И вот первый из них: на светленькую даже не смотри. Привыкай к тому, что у меня темные волосы.

С трудом сдерживая смех, светлая Талин поспешила выйти из комнаты.

Уже на следующий день они покинули Ленаар и направились к столице королевства. Выступить против Вериэна не решился никто. После переворота в столице, гибели Шаннин и ареста ее сторонников все словно забыли о бесследно исчезнувшем молодом короле. Агенты Ордена распространяли слухи о его гибели или бегстве в иные Миры, и, напуганный невиданной жестокостью новых властей, народ Сааранда неохотно подчинился неизбежному. Теперь же, не надеясь на свои силы, к столице бежали наместники Руадха – вера в могущество древнего Ордена была еще велика. А из столицы навстречу им нескончаемой толпой, бросая все, двигались мирные жители. Дороги были забиты беженцами, и это чрезвычайно затрудняло продвижение небольшого отряда Вериэна. Приходилось останавливаться, чтобы хоть как-то организовать управление провинциями, устроить размещение потерявших имущество полуголодных людей и принять верноподданнические приветствия многочисленных делегаций.

– Ты нужен мне сейчас как никогда, Марий, но должен остаться здесь, – сказал в одном из городов Вериэн, – Я назначаю тебя управляющим всеми провинциями, постарайся навести хоть какой-то порядок, и, ради всех богов, найди Лодина. Если не останется другого выхода, сделай то, о чем он просил тебя в монастыре. Мне трудно говорить тебе об этом, но наш Мир погрузится во мглу, потеряв свою магию. Пройдут тысячелетия, пока люди смогут вернуться на уровень, которого мы достигли сейчас с таким трудом.

– Ты осуждаешь меня, Кэллоин? – спросил Вериэн, когда ушел Марий, – Я сам ненавижу себя сейчас.

– Ты совершенно прав, – вздохнул маг, – Я знаю, как легко иногда быть добрым, и как трудно потом делать вид, что тебя не касаются страшные последствия твоей малодушной доброты. Но Талин о разговоре с Марием все же никогда не рассказывай.

МАРИЙ И БЕЛЕРНИН

Белернин стоял у дороги и смотрел на беженцев, обреченно бредущих к городу Анора, столице оставленной им провинции Хебер. Он видел их и вчера, но сегодня, возможно, из-за противного мелкого дождя, все казалось особенно серым, унылым и безнадежным. Три дня назад он ушел из Аноры, с горечью наблюдая на своем печальном пути, как рушится в его провинции с таким трудом восстановленная им нормальная обыденная жизнь, столь мало ценимая

в мирное время. Как прекращается работа всех органов власти, закрываются магазины, пустеют улицы и рынки. Вот и все. Оставить свои дела в полном порядке, как обещал он Талин, не получилось. Новой администрации Вериэна придется начинать все сначала.

“Может быть, стоило остаться? – подумал он, – Передать все из рук в руки, а там – пускай бы и казнили”.

На душе было тяжело, холодно и пусто. Возможно, в резиденции Ордена его сейчас с нетерпением ждет великий магистр Руадх.

В большом и великом городе Верлэерис сейчас решается будущее Сааранда. Но что до того всем этим несчастным людям? Да, наверное, Вериэн победит, и Сааранд очень скоро позабудет о невзгодах, перенесенных во время очередной и, в общем-то, ничем не примечательной смуты. Поэты сочинят подобающие случаю стихи, историки напишут серьезные работы, в которых ясно будет изложено, почему восстание Ордена было обречено на неудачу. А на них всех,

в том числе и на него, Белернина, выльют полные ушаты грязи, обвинят во всевозможных пороках, старательно перечислят совершенные и вымышленные преступления. Куда же идти? К столице? Сразиться там с воинами короля? Чтобы, не веря уже ни во что, все-таки убить несколько человек, например, ту девушку с собакой. Зачем? Бросить все и направиться к границе? Уйти из Сааранда навсегда. Постараться забыть обо всем и начать жить заново. Получится? Вряд ли.

Белернин еще раз посмотрел на идущих по дороге людей, вздохнул, и, сев на коня, направил его обратно, в Анору.

А в это время в рабочий кабинет губернатора провинции Хебер вошел усталый и выглядевший не совсем здоровым молодой мужчина. Следом за ним туда проскользнул какой-то юркий человечек с незапоминающимся лицом и странной шаркающей походкой.

– Что тебе нужно, Терлин? – с отвращением глядя на него, спросил Марий.

– Я пришел, чтобы в твоем лице приветствовать нашего любимого короля, светлый господин Марий.

– Поприветствовал? Можешь идти.

– И я принес тебе список изменников, которые помогали жестокому тирану Белернину, что пришел к нам от мятежного гроссмейстера Руадха. Пытаясь привлечь на свою сторону чернь, этот бессовестный посланец трижды проклятого Ордена так запугал лучших людей Хебера, что заставил нас торговать за бесценок

и нанес непоправимый ущерб коммерческим интересам. А ведь наши интересы – это интересы страны, не так ли, господин Марий? В своей невиданной дерзости, Белернин арестовал и ограбил даже законного губернатора провинции Хебер, который заболел от горя и до сих пор не может оправиться.

“Снова арестовать и отдать под суд этого заболевшего мерзавца”, – подумал про себя Марий.

– А вот здесь полный перечень необратимых потерь, которые понесли мы от его беззаконных действий, – заливался соловьем Терлин, – Смеем надеяться, что возлюбленный король компенсирует ущерб, понесенный его верными подданными.

– Если вы сегодня же не вернете товары на рынки, завтра я от имени возлюбленного короля опечатаю склады всех “лучших людей” Хебера.

– В них уже ничего не осталось, – всплеснул пухлыми ручками Терлин.

– А это что? – перехватил одну из рук Марий, – Три перстня, да еще с такими, неприлично большими вульгарными булыжниками на одной руке?

– Это просто стекляшки, – пряча руки за спину, сказал Терлин, – Чтобы совсем бедным не показаться среди приличных людей. Не надо компенсации ущерба. Но хоть на будущие преференции мы можем рассчитывать?

Марий поморщился как от зубной боли.

– Понимаю, – быстро сказал Терлин, – Военное время. К обсуждению коммерческих вопросов вернемся позже. Когда никто не будет мешать и можно будет спокойно обсудить наши общие интересы и взаимные выгоды. Пока же, как честный патриот, считаю своим долгом сообщить, где скрывается наш общий враг Белернин. В страхе перед неминуемой карой, он бежал из Аноры, но не ушел далеко. Он совсем рядом. Мне кажется, он готовится, нанести новый удар по верным слугам законной королевской власти.

Гневная тирада не успела слететь с губ Мария.

– Вот как? – сказал он, вставая со своего кресла, – Значит, этот пресловутый вундеркинд Ордена не вернулся к Руадху?

– Не вернулся, – радостно подтвердил Терлин, – И мне известно…

Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет вошел Белернин.

– Ничего тебе не известно, мерзавец.

Терлин хрюкнул и по стенке сполз на пол. А Белернин повернулся к Марию.

– Я пришел, чтобы…

И, не договорив, вдруг резко побледнел, прижимая к груди руки, упал уже бездыханным.

– Почему он даже не пытался защищаться? – растерянно прошептал Марий, склоняясь над его телом.

ПРЕОБРАЖЕНИЕ ЭТАН (начало)

В ненавистном блеклом платье Гиниазского приюта для девочек Этан сидела на скамейке во дворе с куклой в руках. Точно такие же платья и такие же куклы были у всех воспитанниц, которые сейчас весело бегали друг за другом, либо о чем-то шептались, не обращая на Этан никакого внимания. Она чувствовала себя здесь чужой и никому не нужной. Днем в приюте царили строгие порядки и все ходили по струнке, зато ночью власть переходила к группе старших воспитанниц, которые от всей души измывались над не понравившимися им сиротками. Этан сразу попала в эту группу неприкасаемых. В первую же ночь ей устроили то, что они называли “посвящением”, жестоко, но умело избив так, что не осталось синяков и ссадин. Утром Этан вела себя как ни в чем ни бывало, игнорируя вчерашних мучительниц и не подчиняясь их приказам. Ночью ее били с еще большим остервенением, но поведение девочки не изменилось. К концу недели она уже едва ходила и всерьез подумывала о самоубийстве, но тут старшие, наконец, отвязались от нее. Они, разумеется, по-прежнему шпыняли ее при каждом удобном случае, и другие девочки боялись дружить с ней. Но систематические избиения прекратились. Постоянная физическая боль как-то приглушила боль внутреннюю, и она уже не плакала каждый раз, когда вспоминала родителей. К тому же Белернин обещал навестить ее, и надежда на его возвращение была единственным светлым пятном в нынешней жизни Этан. Но сейчас вдруг что-то изменилось в мире, стало томно в груди и трудно дышать. Девочка выронила куклу, поднялась и, пройдя несколько шагов, упала. Никто не обратил внимания на нее. Лишь через десять минут к ней, белой как мел, подошла одна из воспитательниц и, выругавшись про себя, подозвала двух старших воспитанниц, как раз тех, что мучили Этан, и приказала им отнести ее в спальню. Пришедший врач не нашел признаков заболевания.

– Это у нее нервное, – сказал он, – Пусть полежит одна до вечера.

– Притворяется, – со злостью прошипела ночная хозяйка приюта Зефнин, – Ну мы тебе сегодня устроим.

Этан ничего не чувствовала и не слышала. Очнулась она только вечером, голова горела, как в огне, тело ломило. С трудом приподняв голову, она увидела Зефнин и ее подручных.

– Что, не вылежала все-таки? – со злобной радостью сказала Зефнин.

– В туалет, наверное, захотела, – хихикнула другая мучительница.

– В туалет хочешь ты, – сказала Этан, и изменившаяся в лице деваха пулей вылетела из спальни.

– С тобой я потом поговорю, когда высплюсь, – посмотрела она на Зефнин, – А пока иди и набери воды во все бочки. Хватит маленьких заставлять надрываться.

– Не пойду, – прошептала красная, словно рак, Зефнин.

– А куда ты денешься? – усмехнулась Этан, – Ты же привыкла подчиняться. Сколько лет в шестерках ходила, пока старшие не выросли и из приюта не ушли. Пошли все вон.

Опустив голову, Зефнин вышла из комнаты. За ней потянулись растерянные девицы из ее окружения.

– Через пять, десять, или пятнадцать лет, но я отомщу твоим убийцам, Белернин, – прошептала Этан, закрыла глаза и, совершенно здоровая, проснулась ровно через сутки.

ПОХОД НА СТОЛИЦУ (окончание)

Темная Талин ко всеобщему удивлению не осталась с Марием.

– С вами интересней, – усмехнувшись, сказала она, собираясь в дорогу, – а в присутствиях я еще дома насижусь вдоволь.

Светлая Талин тоже не осталась в Хебере и Вериэн, несмотря на испытываемое беспокойство, в глубине души был очень рад ее решению. Расстаться со своей Талин сейчас было выше его сил. Набирать армию Вериэн не стал.

– Ползут ко мне не из любви и преданности, а от страха. А случись что – в спину ударят. Не верю никому, – устало сказал он на одном из привалов.

– Правильно делаешь, – со знанием дела ответила темная Талин, – Людям по большей части абсолютно все равно, кто находится у власти. И какие у него политические взгляды или личные пристрастия. Правителю нужно всего лишь обеспечить порядок, приемлемые и всем понятные законы и правила, ограничить эгоизм и своеволие богачей и представителей элиты, жестко пресекать воровство, разбой и казнокрадство.

– Я все это знаю. Проблема, как всегда, в практическом осуществлении, – серьезно ответил Вериэен, – Что-то было не так в Сааранде. И проблема, возможно, не только в забравшем слишком много власти Ордене. Ведь долгие годы он был даже полезен, весьма успешно осуществлял некоторые государственные функции, делегированные ему королями.

– Здесь ты не прав, – возразил ему Кэллоин, – Центр государственной власти должен быть один. Когда в стране появляются олигархи или могущественные корпорации, они, подобно пиявкам, начинают выкачивать жизненные силы страны, обескровливая ее, разрушая и лишая будущего. Они навязывают ложные ценности, развращают и разлагают всех, кто может быть полезен им, либо, наоборот, представляет опасность. Их цель – подменить собой государство, превратить королей и президентов в покорных слуг,

а граждан – в бесправных рабов. Их истинное отечество – там, где хранятся их деньги, поэтому они равнодушны к судьбам родины и интересует она их до тех пор, пока размещенные в ней активы приносят прибыль.

Светлая Талин молча, сидела поодаль, не вслушиваясь в их разговор.

– Ты выглядишь грустной,– подошел к ней Кэллоин.

– Не может быть все так легко, как сейчас, – ответила она, – Скажи, что ты видишь?

– Будущее темно и неопределенно, – вздохнул маг.

Кали не позволяла ему заглянуть в завтрашний день, но он знал, что Талин права.

“Я уже достаточно походил по этой земле. И видел то, чего никогда не увидят многие из живущих. Если кому и не жалко будет умереть в предстоящем бою, так это мне. Если бы этим все и ограничилось”, – подумал он, но вслух сказал:

– Все будет хорошо. Не думай о плохом.

Кэллоин не верил ни одному своему слову. Он вдруг понял, насколько одиноки все они будут перед лицом врагов, и что в решающую минуту в его силах будет помочь только кому-то одному. Вот только кому?

– Мы все останемся живы, – он крепко, до боли, сжал ее ладонь.

– И, кто знает, может быть, даже будем счастливы? – улыбнулась она.

– Ты больше всех нас достойна счастья, Талин, – изо всех сил желая этого и, вложив в эти слова всю свою силу, ответил Кэллоин.

ПРЕОБРАЖЕНИЕ ЭТАН (окончание)

Через час после пробуждения Этан позвали в комнату воспитательниц. Здесь ее ожидали вчерашний доктор и какой-то скромно одетый пожилой мужчина. За осмотром этот человек наблюдал со стороны и ни во что не вмешивался. Когда доктор закончил, он кивнул головой и тихо сказал:

– Оставь нас одних, Эланин.

Поклонившись, лекарь без лишних слов вышел за дверь.

– ?Эланин – мой ученик, – заметив удивленный взгляд стоявшей перед ним девочки, пояснил незнакомец.

Он подошел ближе, сел напротив и спросил:

– Значит, тебя зовут Этан?

Она, молча, кивнула.

– Ты спала сутки. Скажи, тебе снилось что-нибудь?

– Нет, – замотала головой Этан.

“Это только мое, я никогда и никому не расскажу об этом”.

– Мы – друзья, не закрывайся от меня, – пристально глядя ей

в глаза, сказал он, – Возможно, я смогу тебе чем-то помочь.

“Помочь. Совсем недавно мне говорил это Белернин”.

– О ком ты подумала сейчас?

– Ни о ком, – испуганно прошептала девочка, тщетно пытаясь отвести взгляд от глаз незнакомца.

– Все-таки закрылась, – вздохнул он, и взял ее за руку, – Давай по-другому. Ты когда-нибудь видела море?

– Нет, только на картинках.

– Все же попробуй представить его. Вот сейчас ты стоишь на пирсе, земля осталась позади, с трех сторон вода и на горизонте она сливается с небом. Что ты видишь там?

– У меня кружится голова…

– Что ты видишь, Этан?

– Другие люди, – прошептала она, – И другой Мир. Очень странный. Совсем непохожий на наш…

Девочка покачнулась, и мужчина осторожно поддержал ее, помогая сесть на стул.

– А под водой, у берега – корабль, – вдруг сказала она, – И люди… Оружие… Солдаты… Они ждут…

– Чего, Этан?

– Я могу сделать так, что они поднимутся, выйдут на берег и пойдут…

– Не надо! – резко повысив голос, приказал незнакомец.

Девочка вздрогнула и втянула голову в плечи.

– Только оживших мертвецов и не хватает сейчас в Сааранде, – уже спокойнее сказал он и внимательно посмотрел на нее.

– Кто ты, Этан?

– Не знаю, – растерялась она, – Девочка из деревни Сейне. Сирота…

На глазах у нее показались слезы.

– Успокойся и не бойся ничего, – протягивая чистый платок, сказал он, – Я просто пытаюсь разобраться во всей этой истории. Может быть, ты думала о ком-то, перед тем, как потерять сознание? И, наверное, этот человек тоже вспомнил о тебе, когда…

Он умолк, не в силах продолжать, а Этан теперь разревелась по-настоящему.

– Когда-нибудь, я узнаю об этом, – пробормотал незнакомец, прижимая ее к себе и положив правую руку на голову, – Сейчас тебе будет легче, Этан.

Постепенно девочка успокоилась.

– Никто уже не сможет обидеть тебя здесь, – сказал он, – Но не хочешь ли ты уйти со мной в Ленаар? Прямо возле твоего дома будет начинаться великий лес. Иногда из него выходят большие умные псы. Они в одну минуту способны разорвать человека на части, но у нас становятся спокойными и ласковыми, словно щенки. Ты подружишься с ними.

“В нашем монастыре и в нашей школе никогда не было женщин, – подумал он, – Плевать. Эта девочка будет первой. И не последней. Ребенку нужны подруги”.

– Уйти прямо сейчас? – недоверчиво спросила Этан.

– Нет, к сожалению, – вздохнул незнакомец, – Но уже очень скоро я приду за тобой.

– Один человек уже обещал мне это…

– Я буду рядом. Уже не смогу далеко уйти от тебя. Только очень прошу, не надо, чтобы о твоих способностях узнал кто-то еще. Ладно? Тобой могут заинтересоваться другие люди. Возможно, они захотят тебя использовать, а, может быть, примут решение убить. На всякий случай. Чтобы не возникло проблем в будущем. Ты понимаешь меня, Этан?

Девочка кивнула.

– Вот и хорошо. Сейчас мне нужно идти. Я попрошу, чтобы Эланин пока присмотрел за тобой. Обратись к нему, если срочно понадобится моя помощь. Но и он не должен знать правды. Не верь никому и ожидай меня. Я обязательно приду.

Осторожно погладив ее по голове, Лодин вышел из комнаты.

“Все последние дни я постоянно думал о том, что бесконечно устал и разочарован и в жизни, и в людях. Малодушно мечтал

о быстрой и легкой смерти. Но, наверное, мне все-таки придется еще немного пожить”.

Попрощавшись с ?Эланином, Лодин вышел на улицу, осмотрелся. Пока они разговаривали, прошел дождь и на булыжной мостовой появились небольшие лужи.

– Да, я вернусь за тобой, Этан, – со вздохом сказал Лодин, и неприметный серенький человечек, уже несколько дней топтавшийся вокруг приюта, захрипев, рухнул на землю. Не оборачиваясь и не обращая на него никакого внимания Лодин медленно, выбирая дорогу, пошел к госпиталю Ленаарского монастыря.

КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ СААРАНДА

Через два дня король и его спутники вошли в опустевший Верлэерис. Высившийся в его центре королевский дворец был похож на ощетинившегося ежа.

– Сейчас я войду в него, Кэллоин, – тихо сказал Вериэн, – Никто не знает, чем все кончится, и поэтому я не могу никого из вас просить идти со мной.

– Нам всем угрожает смерть в случае твоего поражения, – спокойно ответил маг, – Даже, если удастся бежать, темная Талин не вернется домой, а светлая… Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Понимаю, – сжал зубы Вериэн, – Ты сможешь защитить ее?

– Я буду полезнее во дворце. Попроси ее сестру, она должна справиться.

– Хорошо, – решился король.

– Как мы войдем во дворец?

– Здесь нет для меня закрытых дверей. Смотри.

Тяжелые ворота распахнулись перед ними, открывая путь в старый ухоженный сад. По широкой тенистой аллее они прошли к парадному крыльцу и остановились на его ступенях.

– Я и Кэллоин пойдем во дворец, – сказал Вериэн, – А вы, я прошу, останьтесь здесь и, в случае необходимости, отразите атаки мятежников – если они вдруг попытаются придти на помощь Руадху.

– Ты не доверяешь нам? – спросила у него светлая Талин.

– Все сделаем, не волнуйся, – сказала Талин темная, – Иди, и без короны на голове не возвращайся.

– Спокойно, сестричка, – шепнула она, – Кто знает, может быть, тебе трудно будет любить Вериэна, если ты пойдешь с ним сейчас. Будь готова ко всему, давай постараемся не умереть в этом бою.

Ставшим уже привычным движением погладила Бера.

– Ничего, мы еще поживем с тобой, – сказала она ему.

Шерсть стоявшего рядом с ней пса поднялась дыбом, напряженно дыша, он смотрел в одну точку – туда, откуда – он чувствовал это – скоро придет беда, от которой он ценой своей жизни должен спасти хозяйку.

– Наверное, нам стоит разделиться, чтобы не попасть в одну и ту же ловушку, Кэллоин, – сказал магу Вериэн, – Хотя бы один из нас должен добраться до тронного зала и уничтожить Руадха. Иначе все было напрасно. Ты хорошо помнишь план дворца?

– Думаю, что не заблужусь.

– Тогда иди по этому коридору до лестницы, и, когда поднимешься по ней – направо. Не разговаривай с Руадхом, если увидишь его – сразу убей, если сможешь.

– Смогу, не беспокойся.

– А я спущусь вниз, в подземелье и освобожу Рута. Он нужен нам, это единственный человек, которому мы можем полностью доверять в этом дворце. И даже в этом городе. А потом я, сразу же, поднимусь на помощь тебе по другой лестнице.

– Береги себя, Вериэн!

– Удачи, Кэллоин. Прости, если что не так.

Далеко от них, в высокой башне, трое мужчин в орденских мантиях и со знаками посвящения высшей степени на груди напряженно смотрели в багрово мерцающее зеркало. Фигуры Вериэна и Кэллоина в нем казались залитыми кровью.

– Они разделились и девчонки остались одни, – довольно потирая руки, сказал Руадх, – Вы, лично, захватите их, Лоан и Цениас. Темную можно убить, светлую – надо взять только живой. Быстрее. Нельзя упускать такой шанс. Всех свободных людей направьте, чтобы задержать и остановить мага. А я пока подготовлю все для встречи Вериэна в его тронном зале.

“Быстрее наверх!” – Кэллоин был рад, что идет первым. Чем больше врагов встретит его сейчас, тем меньше достанется их Вериэну и девушкам. Он не рассчитывал и не экономил силы, первая же встреченная им закрытая дверь разлетелась в щепки, стоящие за ней люди, как куклы, повалились на пол. Он не убил,