Текст книги "Ростки силы (СИ)"

Автор книги: Руслан Муха

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Пять дней в логове демоноборцев пролетели незаметно. Утром мы просыпались и отправлялись на тренировку с Боровом, где он гонял нас весь световой день.

Тай же училась целительсту. Да, Дайра все-таки согласилась ее обучать, и по всей видимости, попросила что-то взамен, но подробностей сделки Тай-Тай так и не захотела мне рассказать. Каждый раз, когда я об этом спрашивал, она уходила от ответа или отвечала, что сейчас не хочет об этом говорить. Я пока не давил на нее, ждал, когда она расскажет, вот только терпение мое тоже не бесконечное.

В отряд начали потихоньку возвращаться демоноборцы с отдыха. Первым вернулся Рик, тот самый, который быстрее всех проходил полосу препятствий. Он оказался молодым – всего на три года старше Рейга, он был смышлёным и веселым парнем, и в отличие от Борова и Эсгона, не напивался до зеленых чертей. Он был свой в доску, и мы как-то быстро сдружились, и теперь не только Боров нас тренировал, но еще и он.

Еще вернулись еще несколько загонщиков и следопыт, и в общем-то, отряд был почти укомплектован и можно бы было приступать к работе, вот только работы для нас не было.

Мари все эти дни не находила себе места, пытаясь найти деньги, чтобы спасти деревню. Она по несколько раз в день ходила в дом старейшины деревни – Малику, где находилось пространственное зеркало, с помощью которого магии со всей империи размещали объявления о работе.

Но ничего подходящего в эти дни не предлагали: то ли прорыв случался где-то далеко, то ли в тех местах, где и своих демоноборцев хватает. Тафити должен был появиться в небе через десять дней. И с каждым днем, когда Мари в очередной раз возвращалась ни с чем, она все сильнее впадала в отчаяние. На пятый день она, видимо, совсем потеряв надежду, подозвала меня и тихо спросила:

– Ты уже успел дать обет верности императору?

Вопрос меня насторожил, если Мари о таком спрашивает, значит собирается предложить что-то незаконное.

– Не-ет, – помедлив, с подозрительностью протянул я.

Она удовлетворенно кивнула.

– Мне нужна твоя помощь. У меня есть план, – ее глаза сверкнули болезненным и где-то даже безумным блеском.

Я уставился на нее, выказывая, что я сплошное внимание.

– Работы для нас нет, а время поджимает. Мы смогли собрать всего сто диксов.

– Я знаю, – кивнул я, потому что и сам ей вчера отдал последние два золотых. Все, кто был в отряде и возвращался с отпусков отдавали ей деньги.

– Мы убьём демона, – перешла на шепот Мари. – А ты его оживишь и отправишь в Масскар. Наведем там шуму, и тогда герцог вызовет нас. Сможем заработать как минимум две сотни.

Я нехорошо усмехнулся:

– Плохая идея, Мари. Если нас вычислят, весь отряд попадет под раздачу. А меня за такие шутки с некромантией и вовсе отправят на виселицу.

– Если мы все хорошо продумаем, все получится, – Мари судорожно сглотнула и умоляюще уставилась на меня.

– Как ты себе это представляешь? Я не смогу находится дальше, чем на пол барга от демона. А без моего контроля он будет вести себя не как демон, а как нежить. Он будет бесцельно бродить, там, где мы его оставим, и изображать себя живым. Сейчас я единственный некромант на три графства – и в первую очередь подозрение падет на меня. Нет, Мари. Это жульничество, я не стану этого делать.

Мари сникла и обессиленно прислонилась к стене, сползла по ней и села прямо на пол, безучастно уставившись перед собой.

– Я не знаю, что делать, – тихо, вроде как обращаясь даже не ко мне, а к самой себе, произнесла она.

Я сел рядом.

– Ты не думала, продать что-нибудь из артефактов из оружейной? – спросил я.

– Думала, – безразлично произнесла она. – Но продавать родовые артефакты ничуть не лучше, чем продавать родовые земли.

– Возможно, ты бы могла занять эти деньги у кого-нибудь? Ты ведь баронесса, наверняка у тебя найдется парочка знакомых при деньгах.

– Нет, из-за Марка нам больше никто не занимает, – зло усмехнулась она. – И долгов, поверь, у нас и так достаточно, чтобы делать новые. Думаешь, я просто так решила сколотить отряд и податься в демоноборцы? Младший братец просто не оставил мне выбора. Или брак с мерзким старикашкой, или я ищу деньги сама. Я предпочла последнее.

– А может тебе попросту послать куда подальше своего братца? – усмехнулся я. – Пусть сам решает свои проблемы?

Мари посмотрела на меня так, словно я ее чем-то оскорбил.

– Тогда он продаст эти земли вместе с деревней. Пропадет и подземелье, и наше логово. Но даже не это самое страшное. Я хорошо знаю его. Дальше Марк начнет продавать и все остальное, пока мы вообще не обнищаем окончательно. Я не могу так поступить с ним, я обещала отцу перед смертью, что буду заботиться о нем во что бы то ни стало. Марк, конечно, тот еще подарочек. Но другого брата у меня нет и не будет.

Я сочувственно закивал и не нашел что ответить. Мари и впрямь в безвыходной ситуации, совладать с братом она явно не сможет, а правления баронством, как мужчина, унаследовал именно он. И у нее прав никаких. Конечно, вестись на его провокации и шантаж – плохая идея, но и потерять все, что долгие годы наживали ее предки, она тоже не может.

Мари мне нравилась, и я очень хотел бы ей помочь, но ничего путного, а главное, законного в голову не приходило. Да, я мог проделать в щите дыру с помощью разрушения. Сделать это, к примеру, ночью, чтобы никто не заметил, и тогда бы у нас была работа. А главное – меня в этом бы никто не заподозрил – в одиночку человек не способен проделать дыру в небесном щите, пусть он хоть стал повелителем граней мироздания. Вот только в этом случае я не могу гарантировать, что никто из-за прорыва не пострадает. А подвергать риску ни в чем неповинных людей мне попросту совесть не позволит.

Еще я мог предложить Мари другой вариант. Мог бы рассказать ей о части демонического артефакта, который разыскивает Ворлиар. Наверняка он бы заплатил ей за него столько, сколько бы она ни попросила. Но, пусть я и искренне сочувствую Мари, сделать этого не могу. Потому что тогда, отдав его врагу, я лишусь преимущества и по сути помогу ему.

В тот день мы так ничего и не решили. Но на седьмой день вечером Мари явилась из деревни возбуждённая и окинула нас ужинающих задорным взглядом.

– Есть работенка, – хитро сощурив глаза, сказала она.

– Прорыв? – с каким-то даже восхищением в голосе спросил Боров.

– Нет, не совсем, – медленно начала Мари. – Это другое. Это даже не демоны. Но можно хорошо заработать.

– Да не томи уже! Говори! – нетерпеливо потребовал Эсгон.

– У графа Жаэль похитили дочь и требуют выкуп. Он готов заплатить ту же сумму, что требуют похитители, за возвращение дочери и головы преступников.

На лицах демоноборцев возникло недоумение. Но первым озвучить решился Эсгон:

– Это же другой конец империи. Как мы доберемся туда?

– Обратимся к Рите Осфильд, заплатим ей пятьдесят диксов за проход на запад.

– Но мы все не пройдем через проход, – растерялся Рейг.

– Мари и не собирается брать нас всех, – поджав губы, с неким разочарованием пояснил ему рядом сидевший Рик.

– Это большой риск, Мари, – неодобрительно покачал седой головой Фройч-следопыт. – Потратишь половину того, что есть, а дочку графа может и не найдешь. Думаю, лучше еще подождать, авось и работа объявится.

– Не, – уверенно заявила Мари. – На кону тысяча золотых, и я просто обязана попытаться. А эти пятьдесят меня никак не спасут.

Фройч неодобрительно вздохнул, но ничего больше не сказал.

– Кого возьмешь с собой? – спросил Эсгон, явно уже решив, что это будет он.

Дело в том, что через проход может пройти кто-то не слишком крупный и тяжелый. По-хорошему могут пройти двое, где один пронесет второго на руках. Ну или один, такой как Боров, и то – на этого здоровяка еще не у всякой ведьмы хватит сил, чтобы создать такой пространственный портал.

И по сути, с ней мог пойти как Эсгон, так и Рик – оба средней комплекции, оба опытные демоноборцы. Но будь я на месте Мари, взял бы лучше Рика, он кажется более надежным.

Мари окинула нас всех взглядом, задержала взгляд на Рике, и уже все было решили, что пойдет с ней именно он, как она вдруг сказала:

– Мне нужен маг многогранник, со мной пойдет Теодор.

Глава 9

То, что Мари решила взять с собой именно меня, никого почему-то не удивило. Хотя мне это показалось странным, но возражать я не стал. Это отличная возможность выбраться из деревни и побывать на западе. А графство Жоэль и вовсе находится почти в сердце империи в нескольких днях езды от Сол-Меридии, неподалеку от Изумрудного моря. Да и мне уже давно не терпелось хоть чем-нибудь заняться и начать зарабатывать деньги. Цена в тысячу диксов это в два раза больше, чем нужно Мари, а значит, еще останется, и я смогу выкупить свою свободу.

Осталось самое малое – найти дочь графа и ее похитителей. Страсти, интриги, расследования... Чувствую, будет весело.

На следующий день Мари разбудила меня на рассвете и велела собираться. Собирать мне было особо нечего, одеться и натянуть пояс с ножнами. Но прежде чем покинуть логово и отправиться в путь, я направился к ширме, за которой спала Тай-Тай. Уходить, так и не узнав, что случилось, я попросту не мог – слишком уж глодала меня эта проблема. Теперь, когда пропала Элайна, я чувствовал полную ответственность за Тайларию. Кроме меня за нее некому постоять, некому защитить.

Входить за территорию ширмы я не стал, там собиралась Мари, поэтому только постучал в ту ширму, за которой спала Тай.

Вместо нее выглянула Мари, вопросительно вскинула брови:

– Готов?

– Да, хотел попрощаться с сестрой.

Вместо ответа Мари поправила пояс и жестом пригласила меня войти.

Тай спала, я потормошил ее за плечо, она сонно приоткрыла глаза и села в постели. Оглянулся на Мари, она сразу смекнула, что лучше оставить нас наедине, и вышла. Здесь работал артефакт, приглушающий внешние звуки как внутри, так и снаружи, и потому мы могли говорить о чем угодно, не опасаясь, что нас услышат.

– Вы уже уезжаете? – потирая глаз, спросила Тай.

Я кивнул, а после без обиняков спросил:

– Дайра за обучение попросила у тебя первенца?

Тай-Тай какое-то время в замешательстве таращилась на меня, а затем не выдержала и звонко рассмеялась.

– Тео-о-о, – сквозь смех протянула она: – ты детских книжек перечитал? Никто не просит первенцев взамен на обучение. И злых шай-гарий не бывает, которые едят детей. Нет, может, конечно и существуют какие-нибудь сумасшедшие, но это ведь редкость.

– Тогда расскажи уже наконец, – потребовал я.

Тай резко перестала смеяться, нахмурилась и отвела взгляд.

– Ничего она не попросила, – буркнула она. – Ничего такого, о чем бы следовало переживать.

– Ну раз так – то просто скажи.

– Она попросила мою молодость.

Ее слова прозвучали глухо и так и зависли в воздухе. На доли секунды я даже решил, что мне показалось, что я ослышался. Но голос Тай, эта фраза все еще отбивала в мозгах, стучала в груди, разгоняя кровь.

– Что она попросила?! – от возмущения и ярости я повысил голос.

– Прекрати, Тео! – Тай вскочила с постели и вцепилась в мои плечи. – Ничего в этом страшного нет, это обычная практика. Молодые целители часто так платят своим учителям. Как еще восполнять силы и здоровье? Ты же знаешь, сколько приходится тратить собственной энергии на исцеление других!

– Ты что?! Ты сдурела? Молодость, Тай? Как это вообще понимать?

– Успокойся и сядь, я объясню.

– Ты должна отказаться, – твердо заявил я. – Не ходи к ней больше, мы найдем тебе другу наставницу.

– Не выйдет, – грустно улыбнулась Тай, – мы заключили сделку с магической печатью.

Какое-то время я сверлил ее сердитым взглядом.

– Ну зачем ты это сделала? – сокрушаясь, воскликнул я. – Почему не посоветовалась?

– У меня не было выбора. Да и если бы я тебе сразу рассказала – ты что, позволил бы? Дайра не захотела брать меня в ученицы, и как бы Мари ее не уговаривала, она не соглашалась. Но затем Дайра сказала про одну возможность – про ту, которую используют многие целители в возрасте. И я согласилась.

– Зачем ты это сделала?

– Потому что за это обучение не нужно платить деньгами, потому что это единственная целительница здесь, потому что, Тео, если я не стану учиться, моя грань целительства может свернуться и тогда я так и останусь бесполезной шай-гарией с единственной слабой гранью ветра. Это была самая лучшая возможность. И я за нее ухватилась.

Я испытующе смотрел на нее, и у меня просто в голове не умещалось, как она могла на такое согласиться. Ярость бушевала в груди и даже не столько на Тай или Дайру, сколько на себя из-за того, что я недосмотрел, вовремя не заметил, не настоял. Видя, что я все больше закипаю, Тай мягко взяла меня за руку.

– Сядь, Тео, – попросила она. – Успокойся, ничего в этом страшного нет.

Но садиться я даже не подумал, все, чего я сейчас желал, подняться в деревню и придушить эту Дайру к чертовой матери.

– Просто выслушай, – с мольбой уставилась Тай на меня.

– Нет, – холодно отчеканил я, – я просто ее прикончу и твоя сделка будет расторгнута.

– Нет, ты не станешь этого делать. Тихо, – Тай крепко вцепилась в мою руку, обеспокоенно заглянула в глаза и с укором добавила: – Я потому и не хотела тебе рассказывать, знала – что реакция будет вот такая. Она попросила не всю молодость, я не превращусь в сморщенную старуху, нет.

– А что произойдет? – голос прозвучал сердито, но все же я постарался взять себя в руки и выслушать то, что она скажет.

– Она попросила десять лет. И заберет она их не сейчас, а когда я созрею – через три или четыре года, иначе я перестану расти.

– Десять лет жизни, Тай! – приступ ярости снова захлестнул, и я вырвал руку из ее пальцев. Не рассчитал силу, Тай-Тай упала на кровать и испуганно уставилась на меня.

– Прости, – сказал я.

Тай не ответила, а продолжила сверлить меня этим взглядом – полным страха, укора, сожаления.

– Нет, Тео. Я уже все сделала. Поздно отступать. И она заберет десять лет не жизни, а молодости. Ничего в этом страшного нет. Сам подумай – люди выглядят одинаково молодо, что в двадцать, что в тридцать. Особенно шай-гарии.

– Это значит, – чеканя каждое слово, сказал я, – что ты состаришься раньше своих сверстниц и значит, раньше умрешь.

– Ты не прав. Это распространенная практика у целителей – платить за обучение молодостью. Когда-то Дайра отдала так своей наставнице десять лет, теперь же она от меня попросила то же самое. Без моей молодости ей осталось немного, понимаешь? Она на самом деле куда моложе, чем выглядит. А я... Когда-нибудь я смогу вернуть эти года, взяв ученицу.

– Нет, – закачал я головой, – нет. Была бы здесь Эл, она бы с ума сошла, узнав, что ты наделала.

– Она бы поняла, – грустно сказал Тай.

– Пусть заберет мои десять лет, – решил я. – Мне наоборот, даже лучше будет, если я стану выглядеть старше.

– Так не получится, – грустно улыбнулась Тай. – Этот ритуал лишь для целителей. Только два целителя могут обмениваться молодостью. Только два целителя, закрывшие грани. И... ты забыл? – он снова грустно и одновременно виновато улыбнулась: – Я заключила сделку с магической печатью.

Какое-то время я просто стоял и сверлил ее осуждающим взглядом, говорить больше ничего не хотелось. Может быть по-своему она и права, может – распоряжаться своей молодостью и жизнью это ее личное дело, но я все равно приходил в бешенство от одной только мысли, что она так поступила и не посоветовалась со мной.

– Береги себя, я вернусь, как только выполним задание, – холодно сказал я и ушел, так и не дав ей сказать мне что-либо в ответ.

**

Рита Осфильд, единственная ведьма в южных землях с пространственной гранью, жила в Масскаре. Добираться туда пусть и недолго, но времени терять не хотелось. Мы с Мари решили доехать до поместья Дерей, до которого было всего несколько часов езды, а после пересесть на ветробег баронессы.

Я забрал Лапу из деревни, Мари оседлала серого жеребца, и мы выдвинулись в путь. Я был не слишком разговорчив и Мари, видя мою угрюмость, не лезла с разговорами и расспросами.

Мы остановились под желтыми стенами трехэтажного поместья, высившегося за высокой каменной оградой. Внутрь Мари приглашать меня не стала, да мне и самому не хотелось лишний раз встречаться с ее зарвавшимся братом. Настроение у меня и так сегодня не к черту, мало ли, вдруг это снова пробудит Ананда, и он уж точно с Марком Дерей церемониться не станет.

Через полчаса Мари пришла и забрала лошадей, а затем выплыла из-за ограды на симпатичном, похожем на крылатую серебристую карету крытом ветробеге. Большой голубой парашют и острые металлические крылья украшал герб Дерей: золотистый трилистник на белом ромбе.

– Запрыгивай, – задорно крикнула Мари, хотя расстояние было до меня не меньше пяти метров.

Насколько бы хорошо я ни владел гранью ветра, к безопасным полетам эта грань не располагала. Но Мари явно меня дразнила и не спешила опускать ветробег. Он продолжал плыть по воздуху, поток ветра, несущий его, рывком, взъерошил мои волосы, а затем ветробег проплыл надо мной и полетел дальше.

– Ну что же ты, Теодор? – насмешливо крикнула Мари, выглядывая из окна кареты. Ей очевидно эта шутка казалась очень смешной. И, по всей видимости, она рассчитывала, что я стану бежать за каретой и кричать: «Эй, постой! Остановись! Подожди!»

Живо представив себя такую картину, я усмехнулся и призвал к грани ветра, поворачивая поток ветра Мари и разворачивая карету к себе, попутно опуская ее ниже. Мари не сопротивлялась, хотя я уверен, что ее способностей уровня повелителя хватило бы сбить мой ветер.

Я влез в карету, Мари нарочито недовольно надула губы, хотя глаза ее лучились смехом. Я лишь ухмыльнулся и начал поднимать ветробег в воздух.

– Ну, – Мари по-свойски толкнула меня плечом, – хоть немного я смогла поднять тебе настроение?

– Не знаю, как мне, но себе точно смогла, – резонно заметил я.

Мари, чувствуя, что я забрал управление, отпустила грань, потянулась как кошка и расслабленно откинулась на спинку диванчика, оббитого бархатом.

Только сейчас я обратил внимание на внутреннюю отделку ветробега. Сразу видно, что этот воздушный транспорт принадлежит или богачу, или аристократу.

Два мягких диванчика друг напротив друга, под сиденьями выдвижные ящички для багажа, небольшой откидной столик у одного из окон, под ним закрытая тумбочка с посудой. Крыша у ветробега со стеклянным квадратным люком, веревками парашюта можно управлять из окон и через этот люк. Впереди большое окно для обзора.

– Этот ветробег отец подарил матери на годовщину, – заметив мой интерес и улыбнувшись, сказала Мари.

– Наверное, он стоит немало денег.

– Не больше трёх сотен диксов, – пожала плечами Мари. – Удивительно, что Марк до сих пор его не продал. Может, все-таки что-то живое в его душе еще осталось.

Она нахмурилась и отвернулась к окну, затем резко сменила тему:

– Судя по тому, какой мрачный ты был с утра, Тайлария тебе все-таки рассказала.

– Ты знала? – я испытующе уставился на нее.

– Да, – нехотя ответила она. – Но она попросила не говорить, сказала, что сама расскажет.

– И ты считаешь, что это нормально – отдать десять лет молодости ради обучения?

– Тебе не понравится ответ, – покачала головой Мари. – Понимаешь, я знаю Дайру давно. Она работала с нами не один год, до этого работала в отряде Боулей. Целители – на вес золота в отряде демоноборцев. Но дело в том, что практически все целители слишком расточительно используют магию. После каждого исцеления им необходимо время, чтобы восстановиться, иначе они начинают тратить собственные жизненные силы и здоровье. Дайре всего сорок, а выглядит она на сколько?

– Больше чем на шестьдесят, – не стал я приукрашать.

– Да, – тяжело вздохнув, кивнула Мари. – Но это не по тому, что она отдала когда-то десять лет своей жизни, а потому что, работая в отряде, приходится все время исцелять кого-нибудь и при этом жертвовать собой. У нее нет выбора, или она возьмет молодость Тай и вернется к нормальной жизни, или проживет еще лет десять, не смея больше прибегать к грани целительства, и умрет. Знаешь, почему она живет в моей деревне?

– Нет. Как-то даже не задавался этим вопросом, – угрюмо ответил я. Как бы Мари ни пыталась оправдать Дайру и вызвать во мне сочувствие, мне Тай все равно ближе.

– Раньше, – продолжила Мари, – она жила в Ятершате – в большом красивом доме. В восемнадцать она вполне удачно вышла замуж за одного местного богача. Его семья занимается промышленным рыболовством. И как раз через год после свадьбы ее наставница потребовала плату за обучение. И поначалу мужа это не слишком беспокоило. Ну то, что она стала на десять лет старше – она была по-прежнему молода и хороша собой, родила ему двоих детей, но потом...

Мари поджала губы и закачала головой:

– К Дайре часто обращались местные богачи за услугами исцеления. Она старалась отказывать, но семья мужа не хотела терять связи в городе и влияние, они давили на нее, буквально заставляли исцелять. Да и деньги, которые ей предлагали, были слишком большими, чтобы отказываться. В общем, дальше можешь сам догадаться, что произошло.

– Она начала быстро стареть.

– Верно, – кивнула Мари, – а муж начал ей изменять. Затем Дайра начала болеть, семья злилась и стыдилась Дайры. Она пыталась использовать ведьмовские уловки для омоложения, но магических сил на это ей не хватало. В какой-то момент она не выдержала и сбежала, примкнув к отряду демоноборцев. Но теперь и в отряде она работать больше не может. Я предложила ей остаться в деревне, взамен взяла с нее слово, что она будет лечить моих ребят, но только с тяжелыми ранениями. А теперь вот подвернулся такой случай. Для нее это шанс вернуть свою молодость, вернуться в Ятершат к сыновьям, а главное – вернуться к целительству.

– Если бы я знал все это, никогда бы не позволил Тай заниматься целительством, – зло произнес я и отвернулся.

– Ей повезло, что у нее есть ты, – как-то грустно произнесла Мари, – уверена, ты будешь ее беречь и не позволишь повторить судьбу Дайры.

– Уж в этом можешь не сомневаться, – буркнул я. Хотелось сменить тему, и потому я решил перевести разговор в другое русло, и поговорить о чем-нибудь отвлеченном, например, о погоде, но Мари меня опередила:

– Не давай присягу Ворлиару, – вдруг с какой-то болезненной горячностью произнесла она.

Я нахмурился, в непонимании уставился на нее и осторожно произнес:

– Я некромант, я не могу не пройти обряд присяги. Меня объявят дезертиром, предателем и казнят.

– Да, но есть возможность обойти обряд, – Мари перешла на шепот, словно бы нас тут на высоте семи метров от земли кто-то мог услышать. – Просто... просто, если ты его пройдешь, ты потеряешь себя, станешь его рабом. Ты не сможешь действовать на свое усмотрение, не сможешь нарушить закон ради себя или близких, но будешь его нарушать регулярно во имя императора.

Я заинтересованно уставился на нее. Еще один человек, ненавидящий императора и его порядки. Сколько же их в Виреборне? На самом деле это знание воодушевляло и придавало уверенности. Возможно, Хаген был прав, что у меня и впрямь будет сильная поддержка, когда народ узнает, что я не умер.

Пока я размышлял об этом, Мари шепотом рассказывала мне, как можно пройти обряд, но при этом избежать его. Все это мне уже объяснял Хаген, поэтому я лишь изображал интерес, а сам слушал вполуха и вот что подумал. Я знаю уже троих магов из Аргаза, ненавидящих Зейна Ворлиара, а если еще брать в счет директора Динокеса, то четверых. Может, эти намеки ведьмы Чаккерс, и моя догадка была верна – там действительно базируются подпольщики.

– Сейчас ходят слухи, – продолжала говорить Мари, – Ворлиар узнал о лазейке обойти обряд присяги. Всех участников обряда проверяют на наличие шрамов на теле после недавнего вживления артефакта. Обычно они всегда остаются. Некоторые даже умудряются глотать артефакты, но они обычно делаются из металла – их легко обнаружить с помощью магнита. Когда тебе нужно явиться на обряд?

Ответ ей был не нужен, все знали, что ежегодную присягу проводят в первые десять дней Божественного восхождения. И это будет осенью, то есть через четыре месяца.

– Нужно придумать, как за это время создать артефакт поглощения, который нельзя будет обнаружить и можно легко спрятать, – авторитетно заявила Мари, хотя я за это время ни на секунду не проявил желания этим заниматься, как и не выказывал то, что не хочу присягать императору.

– Ты так безоговорочно мне доверяешь? – усмехнулся я. – А вдруг, как только мы окажемся на земле, я тебя сдам первым же гвардейцам?

Я, конечно же, шутил, но видимо переиграл, потому что Мари настороженно уставилась на меня, и кажется даже раздумывала, не прибегнуть ли к магической грани.

Вместо этого она вдруг вцепилась в мою ладонь, сжала сильно, а я увидел, как на ее пальцах заискрился серый цвет – цвет ментальной грани.

Я резко выдернул руку.

– На тебя не действует, – с подозрительностью и растерянностью уставилась Мари на меня.

– О чем ты?

– На тебя не действует внушение. Я владею одной из эмпатических граней, могу внушать всякое. Например, страх, панику или, например, доверие. Но на тебя не подействовало. У тебя защитный артефакт? Я никак не могу прощупать твою силу.

– Странно, – протянул я, потому что действительно не почувствовал воздействия, когда она схватила меня за руку. И дело здесь было совсем не в артефакте.

Мари снова попыталась схватить меня за руку, но на этот раз я ей не дал.

– Э-э-э, не нужно применять на меня свою магию, – предупредительно произнес я, ухватив ее за запястье.

– Ты обладаешь гранью защиты? – озадаченно спросила Мари. – Только она дает иммунитет от магии, воздействующей на разум.

Вот значит, что. Сказать, что я удивлен, так это ничего не сказать. Получается, мне не стоит бояться ни эмапатов, ни проницателей – потому что они просто не смогут на меня воздействовать. Но Мари я решил сказать другое:

– У меня действительно есть артефакт-оберег, и я его никогда не снимаю, – я отвернул воротник и показал ей булавку. – Из-за него у тебя ничего и не вышло.

Мари хотела коснуться булавки свободной рукой, но я не позволил.

– Давай договоримся, что ты не будешь ее трогать.

– Ладно, – вздохнув, Мари опустила руки и примирительно улыбнулась. – Но, если честно, на вид выглядит как какая-то дешевка. Ни одного драгоценного камня, а без них защитные артефакты обычно слабые.

Я пожал плечами и решил не отвечать. Какое-то время мы сидели молча, затем усмехнувшись, я спросил:

– И что ты хотела мне внушить?

– Ну, когда ты сказал, что сдашь меня гвардейцам, – нехотя начала она, – я собиралась внушить тебе верность, а может даже вожделение или любовь – это лучше срабатывает. Правда, держится не слишком долго.

Я не смог сдержать смех и расхохотался. Мари нахмурила недовольно брови.

– И как часто ты используешь эту способность? – спросил я.

– Довольно редко, только в крайних случаях.

– Нет, Мари, я не стану сдавать тебя стражникам. И присягу я не собирался приносить, мы с Хагеном это уже давно обсудили.

Услышав это, Мари сразу же расслабилась, заулыбалась, затем сказала:

– До осени нам нужно будет съездить в Аргаз. Попросим помощи у Динокеса, возможно, он уже придумал выход, как обойти проверку Ворлиара.

Я кивнул, мол, если ничего не придумаем, так и поступим. Но раз Мари заговорила об Аргазе, я решил продолжить тему.

– Ты ведь училась в Аргазе, – начал я.

– Ты не можешь этого не знать.

Я кивнул:

– Значит, ты должна знать магистра Агату Чаккерс.

– Конечно, она вела у нас три дисциплины, – в непонимании уставилась она на меня.

– Ты что-нибудь знаешь о ней?

– Не больше чем остальные. Она была скрытной и холодной. Далеко не тот человек, с которым хотелось вести разговоры о жизни. Никто даже не знает откуда она и сколько у нее на самом деле граней.

Я кивнул. Ясно, от Мари о ней, как и от Хагена ничего узнать не выйдет. Что ж, в следующий раз, когда мы встретимся, я задам этот вопрос Чаккерс в лоб и все-таки выясню кто она такая. И если она окажется шпионкой Ворлиара или провокаторшей, мне придется ее убить.

Путь до Масскара мы провели за разговорами. Мари могла говорить, казалось, бесконечно. Но собеседником она была хорошим, с ней можно было беседовать на любые темы, кроме как о личной жизни. Эти темы она воспринимала в штыки, да и я сам предпочитал помалкивать о своей жизни.

Всю дорогу ветробег вел я, на что Мари с усмешкой сказала:

– Еще одна закрытая грань, Тео. Сколько же их у тебя?

Я не ответил, а она с уверенностью заявила:

– Думаю, к концу этого приключения, я смогу тебя раскусить и узнать об остальных талантах, – а немного помолчав, она добавила: – и все-таки я чувствовала, что ты далеко не так прост, каким пытаешься казаться.

В Масскар мы прибыли уже вечером и остановились у городских ворот, как и полагалось. Только так можно было законно попасть в город. Нам открыли ворота масскарские стражники, записали наши имена, неподалеку от главных городских ворот мы сняли комнату в таверне. Ночевать мы там не собирались, это обычная практика. Это гарантирует, что ветробег останется в целости и сохранности. Так сказать, своеобразная парковка.

По узким брусчатым улочкам мы отправились в район, пестривший богатыми домами зажиточных масскарцев. Мари хорошо знала город, поэтому через полчаса мы уже стояли у двухэтажного каменного дома, отгороженного невысокими кованым забором. Калитка была незапертая, и мы вошли без проблем, а затем Мари постучала в красную дубовую дверь.

Открыл нам подтянутый импозантный мужчина слегка за сорок с бокалом вина в руках. Смерил нас взглядом, слишком долго пялился на Мари, пока она не произнесла:

– Мы к Рите.

– Это я уже понял, – надменно вскинув брови, ответил он и крикнул на весь дом: – Дорогая, это к тебе!

В дом нас не пустили, но и дверь не заперли. Мужик просто уплыл, прикладываясь к бокалу, куда-то вглубь дома. А затем появилась и сама Рита: высокая, худая, курчавая брюнетка с довольно длинным носом, и большими слегка навыкате глазами. Но это ничуть ее не портило, напротив, придавало ей некую изюминку, а портило другое – весьма недовольное, надменное выражение лица. А при виде Мари она и вовсе скривилась, словно увидела нечто весьма мерзкое.

– Здравствуй, Рита, – Мари как-то напряглась. Видимо, между этими двумя весьма натянутые отношения, но из-за денег и работы общаться они все же вынуждены.

– Я сегодня отдыхаю, – недовольным тоном сообщила Рита, окинула меня безразличным взглядом и снова уставилась на Мари.

– Это срочно, – Мари начала доставать монеты из кошеля, – я доплачу десять золотых за срочность.

Какое-то время Рита глазела на нее сомневающимся взглядом, затем медленно протянула:

– Семьдесят.

– Да ты ошарганела! – возмущенно воскликнула Мари. – Всегда было сорок, я тебе и так предлагаю на десять больше.