Текст книги "Укрощение варвара (ЛП)"

Автор книги: Руби Диксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

У моей сестры будет семья и ребенок, как и у всех остальных. Я так счастлива за нее, и все же… Я все еще чувствую боль от потери ее. И я снова чувствую себя одинокой.

Что заставляет меня думать о Хассене.

Что заставляет меня думать, что мне, вероятно, следует сказать своей сестре, что я флиртую с Хассеном.

Ладно, сплю с Хассеном.

Не то чтобы мы много спали…

Я смотрю на счастливое лицо Лейлы. Она вытирает слезы, сияя. Мы знали, что это произойдет из-за резонанса, но все же думать об этом и реально допустить, чтобы это произошло, – две разные вещи.

«Ты можешь это почувствовать? Уже? – Я прикасаюсь к своей груди, думая о паразите внутри меня – кхае. Я никогда этого не чувствовала, хотя я заметила, что спаривающиеся пары мурлыкают друг другу, когда они резонируют. – Это из-за кхая?»

Она качает головой.

«Это скорее… не то, что ты чувствуешь, а… – ее щеки краснеют. – Резонанс замедляется. К тому же, Рокан знает».

«Он думает, что знает, потому что он мужчина?»

«Нет, я имею в виду, что он знает. – Она постукивает себя по виску. – В его «знающем» смысле».

О, точно. Я все время забываю, что Рокан – какой-то местный экстрасенс. Паразит внутри Мейлак сделал ее целительницей, Рокана наделил его «знающими» чувствами, а мой? Ну, мой вроде как сидит там, как комок. Что, вероятно, хорошо. Не то, чтобы я завидую всем этим мамочкам, но это странно и изолирующе – иметь единственного инертного кхая из всего племени. Я имею в виду, черт возьми. Конечно, у меня есть что-то, что стоит передать следующему поколению. Иногда я чувствую, что мне нужно пойти посидеть в уголке для плохих детей с Хассеном.

Ииииии да, мне действительно нужно рассказать своей сестре о Хассене.

Я проглатываю комок беспокойства, растущий в моем горле, и делаю ей знак.

«Я рада, что ты вернулась. Нам нужно поговорить».

«Все в порядке?»

Я сожалею, что завела этот разговор. Например, сейчас. Усталость на лице Лейлы, кажется, увеличилась в десять раз, и теперь она выглядит напряженной. Я ее напрягаю? Я подавляю вспышку раздражения, которую чувствую. Я ее напрягаю? Я заботилась о ней с тех пор, как умерли наши родители. Я та, на чьи плечи все свалилось. Я та, кому пришлось подавить свои страхи и быть сильной. Мы обе находимся на новой эмоциональной территории, и мне нужно научиться быть терпеливой, что не входит в число моих сильных сторон. Но поскольку я уже поторопилась, я могла бы с таким же успехом двигаться вперед. «Вы не видели Хассена, когда возвращались, не так ли?»

«Нет, и я рада. Мне все еще неуютно с ним». – Выражение ее лица немного ожесточается.

Ее слова как кирпич у меня в животе. Рассказывать ей об этом будет ошибкой. Это слишком свежо. Она не поймет. Черт возьми, я даже не уверена, что сама это понимаю.

«Почему ты спрашиваешь? Что такое? – Лейла выглядит обеспокоенной. – Он к тебе приставал? Предполагается, что он должен быть сослан в качестве наказания».

«Он меня не беспокоит, – жестикулирую я в ответ. – Просто… – я делаю паузу, а затем продолжаю. – Мы стали друзьями».

Ее глаза расширяются от тревоги. «Мэдди, нет, не дружи с ним».

«Все в порядке, Лейла. Мы говорили о том, почему он украл тебя. Ему действительно жаль, и дело было не в том, что он был влюблен в тебя. Он просто хотел пару».

«И вот почему он хочет быть твоим другом прямо сейчас! Он использует тебя, потому что ты доступна!»

«Дело не в этом», – говорю я ей, а затем опускаю руки. Это не так, не так ли? Я искала его, а не наоборот. Даже когда я говорю себе, что она неправа, я волнуюсь. Хассен так отчаянно нуждался в паре, что попытался украсть ее. И тут появляюсь я, бросаюсь на него. Может быть, дело не в том, что мы с ним сблизились и стали друзьями, а также приятелями по траху. Может быть, дело просто в том, что он пытается найти себе другую пару.

Я думаю о том факте, что он более или менее сделал мне предложение после того, как мы переспали друг с другом, и решаю не делиться этим со своей сестрой. На самом деле, я решаю, что не собираюсь многим делиться со своей сестрой. Взгляд ужаса, который она бросает на меня, говорит мне о многом. «Мы просто друзья, – я жестикулирую. – Не сходи с ума».

«Тебе нужно держаться от него подальше, сестренка. Я жила с ним несколько недель. Я знаю, какой он. Он нетерпеливый и властный, и… – она машет руками в воздухе, явно не находя слов. – Он нехороший человек! Я не хочу, чтобы он воспользовался тобой!»

О, это так мило. Учитывая, что я воспользовалась Хассеном в тот момент, когда он решил потусоваться со мной, моя сестра ошибочно считает его хищником.

«Серьезно, мы просто друзья. Я просто хотела, чтобы ты знала, хорошо? Так что никаких сюрпризов не будет».

«Я собираюсь поговорить с Вэкталом и сказать ему, что он околачивается поблизости и беспокоит тебя, – сердито жестикулирует Лейла. – Это неправильно».

«Не смей, – так же быстро отвечаю я, и ее глаза расширяются от моих яростных жестов. – Не смей ничего говорить!»

«Что происходит?

«Ничего. Ладно? Мы просто друзья!

«Ты же не нашла отклика, не так ли?

«Бл*ть, нет! Мне просто жаль этого парня, ясно?

«Как ты можешь сочувствовать ему? Он украл меня! Он пытался заставить меня стать его женой!

«Да, и он потерял все. Боже упаси, если парень захочет влюбиться и заботиться о девушке». – Я останавливаю себя, даже когда думаю об этом. У меня Стокгольмский синдром из-за моей сестры? Черт возьми, возможно ли это вообще?

Я действительно в замешательстве. Я поднимаюсь на ноги.

«Думаю, мне нужно немного времени наедине с собой».

«Но я только что вернулась», – Лейла жестикулирует, в ее глазах боль.

Я быстро обнимаю ее.

«Я знаю, и я ужасная сестра. Мне жаль. Мы поговорим позже, хорошо?»

Она озадаченно кивает и обиженно моргает своими большими глазами, глядя на меня. Я чувствую себя полной дурой. Я бросаю свою сестру сразу после того, как она вернулась из своего похода, чтобы я могла пойти поговорить с Хассеном и попытаться выяснить, почему я чувствую себя такой запутанной. Я должна потусоваться с ней. Ее не было здесь несколько дней.

Ты не была рядом с ней несколько дней, потому что тебя не пригласили, – говорит мятежный голосок в моей голове. – По крайней мере, Хассен хочет провести с тобой время.

Это все решает. «Я должна идти», – я делаю ей знак и похлопываю ее по плечу. Я вскакиваю на ноги и направляюсь прочь, прижимая меха поближе к телу. У входа на сушилке есть дополнительная накидка, я хватаю ее и набрасываю на плечи. Все у входа заняты болтовней и восклицаниями по поводу того, что находится в рюкзаках. Надеюсь, никто не заметит, если я ускользну.

Я двигаюсь вдоль стен утеса, вздрагивая при каждом хрустящем шаге, ожидая, что кто-нибудь крикнет мне, чтобы я вернулась, спросит, куда я иду. Однако никто этого не делает. Они слишком поглощены всеми вкусностями, которые принесли Лейла и ее команда. Я ускользаю, мои шаги ускоряются, несмотря на снег по колено, и переваливаю через гребень. После этого я свободна. Теперь никто не будет преследовать меня.

Время найти Хассена и получить кое-какие ответы. Или просто выразить, как я смущена из-за своей сестры. И о нем.

На самом деле, я довольно сильно запуталась во всем. Я не знаю, тот ли он человек, которому я должна излить свое сердце, но прямо сейчас я чувствую, что он единственный, кто по-настоящему поймет, что я чувствую.

За следующим гребнем есть рощица деревьев, где мы обычно встречаемся. Я отправлюсь туда и посмотрю, есть ли он поблизости. У меня нет с собой оружия, но это недалеко, и я могу подождать его. В какой-то момент он обязательно зайдет туда.

Я надеюсь.

Что-то сжимает мое лицо, и я провожу рукой по щеке. Это лед. Я плачу, и мои слезы замерзают на моем лице. Дерьмо. Почему я плачу? Это потому, что я чувствую, что моя сестра отдалилась еще больше, чем когда-либо? Что я завидую ей, ее счастью и тому факту, что все, черт возьми, любят ее, в то время как я городская прокаженная? Это из-за того, что я внезапно стала той, за кем нужно присматривать, и меня это возмущает? Это потому, что она ненавидит Хассена, и я чувствую, что должна выбирать между ее счастьем и моим?

Как все это могло так усложниться? Я прижимаю пальцы к щеке, согревая слезы, пока они не растают.

Глава 8

МЭДДИ

Я жду у деревьев, как мне кажется, целую вечность. Наверное, прошло всего полчаса, но кажется, что прошла вечность. Вокруг нет ничего, кроме снега и еще раз снега. Никаких животных, почти никакой растительности и, конечно же, никакого Хассена. Ветер рвет мою одежду и обнаженную кожу, и я чувствую себя очень одинокой, маленькой и уязвимой.

И потерялась. В последнее время я чувствую себя очень, очень потерянной, и я ненавижу это. Я устала от этого чувства. Я устала чувствовать, что все, кроме меня, справляются со своим дерьмом. Даже прямо сейчас я нахожусь здесь, в дикой природе, в мокрой накидке, которая не очень согревает меня, без снегоступов и без оружия. Если это не идиотизм, то я не знаю, что это такое.

Мое разочарование растет с каждой минутой, и я уже почти готова выскочить и направиться обратно в пещеру, когда вдалеке появляется фигура. Я вижу большие плечи, рога и много обнаженной синей кожи, что означает, что это один из ша-кхай. Когда он начинает мчаться ко мне с головокружительной скоростью, я думаю, что это Хассен.

И глупая я снова начинаю плакать. Все разочарование, кажется, просачивается из меня в виде девчачьих, слабых слез. Я ненавижу это. Я не плакса. Я не такая. Я сильная, черт возьми. Я способная. Я не…

Не такая, как Лейла. И Лейла счастлива.

И это только заставляет меня рыдать еще больше.

– Мэ-ди! – Хассен подбегает ко мне, проводит руками по моим рукам, а затем касается моего лица. – Тебе холодно. Почему ты здесь? Кто с тобой? Где твое копье?

– Я здесь одна, – говорю я, вытирая слезы, которые продолжают замерзать на моем лице. – Мне нужно было поговорить с тобой.

– Без оружия? Мэ-ди, ты должна подумать, прежде чем покинуть пещеру! Это небезопасно…

– Я знаю, – кричу я, отмахиваясь от его рук, когда он пытается обхватить ладонями мои щеки. – Ладно? Я знаю! Я поняла. Я не умею заботиться о себе. Это не совсем главная новость. – Я смахиваю еще больше слез, которые, кажется, продолжают литься.

Он хмуро смотрит на меня сверху вниз и кладет палец мне под подбородок, наклоняя мою голову вверх.

– Почему ты плачешь? Что не так?

– О, ты имеешь в виду, кроме всего остального? Все не так?

– Почему все не так? Ты должна сказать мне. – Он проводит костяшками пальцев по моей челюсти. – Мне не нравится видеть, как ты плачешь.

– Да, ну, я тоже не люблю плакать.

Хассен плотнее прижимает мое покрывало к телу, а затем его дыхание с шипением прерывается.

– Мэ-ди, это мокрое…

– Да, я знаю! Я дерьмово умею выживать. Я знаю это! Я просто… Мне пришлось сбежать, прежде чем парни снова заметили меня.

Он хватает меня и поднимает на руки, не так романтично, как герои несут падающих в обморок героинь, а так, как мать несет своего ребенка.

– Я отнесу тебя в ближайшую пещеру охотников, и мы возьмем тебе что-нибудь теплое, а потом мы поговорим.

– Хорошо, – говорю я шмыгающим, плаксивым голосом. Я обнимаю его за шею и зарываюсь в нее лицом, за исключением того, что, когда я это делаю, я ударяюсь лбом об один из его загибающихся книзу рогов. Типично. Даже Хассен пытается убить меня.

Мы молчим, пока он движется по снегу, безошибочно направляясь к одной конкретной пещере, которую мы, как правило, часто посещаем. Прогулка, кажется, длится целую вечность, и к тому времени, как мы добираемся до пещеры, я дрожу от холода, меха, в которые я завернута, промокли насквозь, и я чувствую себя ужасно несчастной. Он ныряет в пещеру, отодвигая ширму над входом, а затем осторожно опускает меня на землю. Он растирает мои руки и ноги своими большими, теплыми ладонями, снимая с меня мокрый мех. Однако выражение его лица полно гнева, поэтому я не благодарю его. Не думаю, что он это оценит. Он хватает один из свернутых мехов и разрезает завязки своим ножом, затем набрасывает его на меня.

Затем он подходит к кострищу и начинает разводить огонь. Если я замерзла настолько, что пришлось разжечь костер, потом нам придется пополнить запасы для разведения огня, и я получу от него нагоняй.

– Прости, – начинаю я, но он бросает на меня раздраженный взгляд, который заставляет меня снова замолчать. Ладно, если он не в настроении разговаривать, я просто буду сидеть здесь и дрожать. Я плотнее закутываюсь в меха и чувствую себя довольно жалкой из-за всей этой ситуации.

Проходит несколько минут, прежде чем огонь разгорается, но в конце концов появляется небольшое пламя, и Хассен подхватывает меня на руки и сажает рядом с огнем, как будто я ребенок. Он поправляет мои завернутые меха, подсовывая их под мои ноги, а затем садится на корточки, делая паузу, чтобы пристально посмотреть на меня.

– Почему ты на улице в мокрых мехах? Объясни.

– Я же говорила тебе. – Я ерзаю на полу, немного смущенная его сердитым изучающим взглядом. – Мне пришлось улизнуть, когда никто не обращал внимания.

– Остальные вернулись? Мне показалось, я видел их следы. – Выражение его лица мрачнеет. – Они жестоки к тебе?

– Только если ты считаешь, что пытаться задушить меня подарками и вниманием жестоко, я полагаю. – Я шевелю босыми пальцами ног и зарываюсь ими в пушистую изнанку одеяла, потому что, ладно, это действительно намного приятнее, чем мои мокрые от снега ботинки.

– Подарки? Внимание? – Пока я наблюдаю, его лицо хмурится. – Кто дарит тебе подарки? Бек?

– Не он. – Я качаю головой. – Ваза напоил меня чаем, и каждый раз, когда я оборачиваюсь, Харрек пытается накормить меня, а Таушен пытается быть моим новым лучшим другом. Я имею в виду…

Он рычит.

Я так поражена этим звуком, что перестаю говорить. Он действительно зарычал. Прямо как бешеная собака… или медведь.

– Ты в порядке?

– Прекрасно, – рычит он на меня. – Кто-нибудь еще?

– Кто-нибудь еще что?

– Кто-нибудь еще ухаживал за тобой?

– Черт, я очень надеюсь, что нет. – Эта мысль делает меня несчастной. – Я и так едва могу улизнуть.

– Больше никаких подкрадываний, – говорит он мне, плотнее запахивая меха. – Ясно, что ты не можешь позаботиться о себе.

По какой-то причине это действительно причиняет боль. Я снова разразилась слезами.

– Ты мудак. Н-н-о т-теперь ты г-г-говоришь как Лейла.

Он фыркает, берет одну из моих холодных рук и сжимает ее в своей, потирая, чтобы согреть.

– Твоя сестра научилась ставить силки и разводить костер. Вот и все. Не позволяй ее словам сломить тебя.

На самом деле, моя сестра никогда не говорила таких вещей. Лейла слишком милая и добрая. Она никогда бы добровольно не причинила мне вреда. И вот теперь я чувствую себя еще хуже, потому что заставляю Хассена думать о ней плохо.

– Она моя сестра. Она просто пытается присматривать за мной, потому что хочет, чтобы я была счастлива, – вздыхаю я. – И я несчастлива, потому что я не вписываюсь в это общество.

Хотя я не говорю, что я была счастлива за ту неделю, что ее не было, потому что от этого мне становится еще хуже. Я не хочу думать, что я не могу быть счастлива рядом с ней. Мне нужна моя сестра в моей жизни. Я люблю ее. Я просто не уверена, что мы больше на одной волне.

Когда мы впервые потерпели здесь крушение, я не слишком паниковала, потому что у меня была Лейла. Я должна была быть сильной ради нее. Теперь Лейла во мне не нуждается, и всепоглощающее чувство потери начинает путаться у меня в голове. Теперь, когда она вернулась, я чувствую, что также теряю Хассена. Я смотрю на него, испытывая боль. Возможно, это мой последний шанс на какое-то время побыть с ним наедине.

Я не могу терять ни минуты.

Я бросаюсь вперед, хватаясь за его жилет.

– Давай займемся сексом.

– Что? – Он недоверчиво смотрит на меня.

– Прямо сейчас. Я хочу тебя. – Я отталкиваю его назад, оседлав его бедра. Я провожу рукой по его груди, отчаяние смешивается с похотью. Я совсем забываю о том, что мне холодно, о том, что я несчастна, о моей сестре. Все, чего я хочу, – это этот момент с ним. Я хочу, чтобы он был внутри меня, толкаясь глубоко и заставляя меня думать только о нем и удовольствии.

Хассен колеблется короткое мгновение, а затем хватает меня за бедра, переворачивая нас. Он захватывает мой рот в голодном поцелуе, его язык обжигающей стрелой врывается в мой рот. Я цепляюсь за него, хныча, когда его руки разрывают мои леггинсы. Я тоже рву и тяну его одежду, потому что мне нужно, чтобы его кожа касалась моей. Мне нужно его тело.

Он нужен мне.

Его пальцы проникают между моих бедер, и когда он находит меня сухой, начинает медленно прокладывать скользкую дорожку вверх и вниз по моим складочкам. О, боже, да. Удивительно, как он точно знает, что мне нужно. Я обвиваю рукой его шею и целую его с еще большей интенсивностью, желая показать ему, как хорошо он заставляет меня чувствовать. Я провожу руками по его плечам и вниз по позвоночнику, и когда его хвост касается моей руки, я хватаю его в следующий раз, когда он приближается, и поглаживаю снизу.

Он шипит, и это похоже на то, что я освободила дикое животное из клетки. Он свиреп от голода, и его пальцы вжимаются в меня, сильно толкаясь. Я ахаю и запускаю руки в его волосы, не уверенная, останавливаю ли я его или подстрекаю. Все, что я знаю, это то, что нам нужно быть вместе, прежде чем мы оба взорвемся.

Затем его вес перемещается на меня сверху, и он еще больше раздвигает мои бедра. Это растягивает швы моих леггинсов, но мне плевать. Он нужен мне. Я игнорирую мягкий звук рвущейся кожи, смятой на моих коленях, и отпихиваю ее.

– Сними это с меня, – говорю я ему. – Я хочу обхватить тебя ногами, когда ты будешь трахать меня.

Хассен выдыхает мое имя, и его рука оставляет мою киску – черт возьми – чтобы помочь мне снять леггинсы. Затем он наваливается на меня, и я чувствую, как его член прижимается к моей сердцевине.

– Да, – говорю я ему. О, да.

Однако он еще не закончил мучить меня. Он скользит головкой по моим сокам, затем проводит ею вверх и вниз по моим складочкам, как это делали его пальцы всего мгновение назад. Я практически отрываюсь от пола, это такое потрясающее ощущение. Все это из-за того, что я коснулась его хвоста? Мне нужно сделать это снова. Я тянусь к дико дергающемуся хвосту, и когда мне удается зацепить его, он толкается в меня, и его шпора упирается в мой клитор. О, черт. Он играет нечестно.

– Твое влагалище такое тугое, Мэ-ди, – говорит он мне, потираясь носом о мою щеку и медленно толкаясь глубже. – Это то местечко, где мое место, не так ли? Глубоко внутри тебя?

Грязные разговорчики. Дорогой Боже. Я беспомощна перед этим. Я цепляюсь за его хвост, другой рукой поглаживаю вверх-вниз по его боку, ища опору. Я хочу прикасаться к нему везде и заставить его чувствовать себя таким же сумасшедшим, как он заставляет чувствовать меня, но все, что я могу сделать, это обхватить ногами его бедра и вцепиться в его хвост, как лунатик.

Он толкается в меня, и вся моя нижняя половина загорается. Это сочетание большого, ребристого члена и шпоры, которая делает это со мной каждый раз. После его третьего толчка я сжимаюсь вокруг него, и перед моими глазами вспыхивают огоньки. К тому времени, как появляется номер шесть, я перехожу грань, уступая мгновенному и сильному оргазму, пронизывающему меня. Конечно, Хассен никогда не делает всего шесть или семь толчков. Он долго и интенсивно двигается во мне – иногда я думаю, что это просто для того, чтобы посмотреть, сможет ли он убить меня своим членом. По крайней мере, именно так это ощущается – смерть от восхитительного оргазма. Он накрывает меня своим телом, и я чувствую, как его бугристый лоб прижимается к моему, когда он входит в меня, снова и снова. Затем он кончает, и я чувствую, как жар его тела омывает мои внутренности. Кончая, он выкрикивает мое имя, и я испытываю до смешного девчачье удовольствие, слыша это, даже когда сама кончаю снова и снова.

Хассен перекатывается на спину, и вместо того, чтобы отодвинуться от меня, он удерживает меня на месте, а затем я лежу на нем сверху, его член все еще глубоко внутри меня. Наши тела скользкие там, где они соединяются, и я чувствую его сперму на внутренней стороне моих бедер. Однако он прижимает меня к себе, тяжело дыша, и нежно убирает волосы с моего лба. Выражение его лица – чистое удовлетворение, и на мгновение мое сердце сжимается, и я хочу, чтобы он не был тем мудаком, который похитил мою сестру. Я бы хотела, чтобы между нами не было никакого багажа, и он был бы просто еще одним безликим охотником в этой компании. Тогда, может быть, я бы не так неохотно вступала в половую связь для удовольствия.

Но я полагаю, что если бы все было действительно так, мы бы никогда не оказались вместе с самого начала. Потому что Хассен отправился бы на охоту вместе с остальными, а я бы все еще чувствовала себя одинокой, потерянной Мэдди. Забавно, что единственный раз, когда я не чувствую себя потерянной, это когда я с ним.

Он играет с несколькими прядями моих волос, а затем приподнимает бедра в медленном, восхитительном толчке.

– Люди спариваются в такой позе?

– Ага. – Я кладу руки ему на грудь и поддерживаю себя. Он чувствуется твердым и готовым снова, что безумно, учитывая, что он кончил всего минуту или около того назад. – Люди делают это и так.

– Ммм. – Он пропускает мои волосы между пальцами, а затем рассматривает их, золото ярко выделяется на фоне синевы его кожи. Затем его взгляд фокусируется на мне. – Расскажи мне больше о мужчинах, которые тебя беспокоят.

Я провожу рукой по его груди, дразня его твердые, как камень, соски. Это одна из черт ша-кхай, к которой мне нужно привыкнуть – соски, которыми можно царапать стекло. Но это странно, потому что на нем они кажутся правильными.

– Это не важно.

– А твоя сестра?

Я не хочу думать о Лейле. Я слишком запутываюсь, когда речь заходит о моей сестре.

– Она тоже сейчас не важна. – Я покачиваю бедрами над ним. – Прямо сейчас все, что важно, – это ты и я.

Его глаза блестят, и я вижу, что в этом мы оба согласны.

ХАССЕН

Я перекидываю большую тушу двисти через плечо и направляюсь к Пещере племени. Крупная добыча – это больше, чем обязанность, это предложение мира и демонстрация силы одновременно.

Сегодня я пойду к своему вождю. Я покажу ему, что я сильный, способный охотник. Я расскажу ему о неустанной работе, которую я проделал, чтобы прокормить племя, о множестве тайников, которые я заполнил, находясь в изгнании. Я расскажу ему о бесконечных ловушках, которые я расставил, и позволю ему увидеть, что я сильный и достойный охотник. Несмотря на то, что я проводил свои дни с Мэ-ди, я охотился по ночам, чтобы не расслабляться; теперь, когда я кормлю племя, я кормлю не только товарищей и семью, я кормлю Мэ-ди.

Прошло два долгих дня с тех пор, как я видел свою вторую половинку, и я остро ощущаю каждое мгновение. Несмотря на то, что я заставил ее поклясться не ходить к деревьям и не ждать меня, я все равно регулярно проверяю там, на всякий случай. Моя Мэ-ди страстная и любящая… но она плохо слушается приказов. Но она осталась в стороне, и я должен верить, что это потому, что пещера снова полна. Она не может выскользнуть, чтобы повидаться со мной.

Я ожидал этого.

Я не ожидал, что это меня выпотрошит. Даже сейчас боль от ее отсутствия гложет меня. Моя пара должна быть рядом со мной, в моих мехах. Она должна быть в моих объятиях ночью, прижимаясь своим маленьким личиком к моей груди и крепко прижимаясь ко мне. Я должен быть рядом с ней, давать ей больше уроков о том, как охотиться и заботиться о себе, и утешать ее, когда ей грустно. Тот факт, что я не могу быть рядом с ней, сводит меня с ума.

Я думаю о Вазе, и Харреке, и сердитом, свирепом Беке – утешают ли они мою Мэ-ди? Предлагают осушить ее слезы подарками?

Я стискиваю зубы, когда думаю об этом, и мои шаги ускоряются.

Сегодня я иду к своему вождю и потребую, чтобы он положил конец моему изгнанию. Жестокий сезон начнется через несколько дней, и я хочу устроить пещеру с Мэ-ди. Она моя пара, даже если мы не находим отклика, и я должен заботиться о ней, как любой хороший охотник.

Не имеет значения, если Мэ-ди не убеждена. Я не дам другим времени убедить ее в обратном. Если она еще не уверена, я использую свой член, свой язык и свою шпору, чтобы убедить ее, что она моя.

И я сделаю все, что попросит Вэктал, до тех пор, пока он не отдаст ее мне.

У главного входа в пещеру на снегу сидят несколько соплеменников. Я поднимаю руку в знак приветствия, проходя мимо Ти-фа-ни и Салуха. Они роют новые ряды ям в своем странном увлечении растущими травами. Химало и Кэшрем расстилают свои шкуры на снегу, соскребая их во время беседы. Сесса и Фарли играют со своим питомцем двисти. Неподалеку я вижу Бека у главного входа в пещеру, несущего утреннюю вахту.

Я прищуриваю глаза при виде него.

Несмотря на то, что Мэ-ди не называла Бека одним из своих поклонников, я отношусь к нему настороженно. Он и раньше проявлял интерес к людям. Я направляюсь к нему, пробираясь сквозь снег. Фарли видит меня и машет рукой, затем бежит за своим питомцем, который убегает прочь. Остальные не обращают внимания. Хорошо.

Бек кивает мне, разглядывая тушу поверх моих плеч.

– Хорошая добыча. В ней много мяса.

– Я хороший охотник.

Он пожимает плечами, прислоняясь к стене пещеры. Его руки скрещены на груди, и он лениво осматривает территорию, наблюдая за всеми. Когда я не ухожу, он поворачивается ко мне с хмурым выражением на лице.

– Что?

Я поднимаю на него подбородок.

– Лучший охотник, чем ты.

Его глаза сужаются от моего вызова, но он не двигается. Его хвост дергается, внешний признак его раздражения моими словами.

– Ты слишком долго пробыл в снегах. Это помутило твой разум.

– Я лучший охотник из неженатых самцов, – продолжаю я. – Самый достойный из супругов.

Бек фыркает.

– Так вот почему ты обращаешься ко мне? Ты думаешь, я гоняюсь за злой желтогривой? – Он качает головой и смотрит вдаль. – Я покончил с людьми. Она вся твоя.

Его горький ответ радует меня. Я ворчу в знак согласия и прохожу мимо него, направляясь в пещеру. Бек был предупрежден. Теперь я должен сообщить остальным о своих намерениях: Таушену, Вазе, Харреку, даже тихому Варреку, если потребуется. Старейшины – за исключением Вазы – не проявили особого интереса к человеческим женщинам, но я поспрашиваю вокруг. Если их нужно прогнать от моей Мэ-ди, тогда я тоже буду рычать на них.

Я вхожу в пещеру и жду мгновение, пока мои глаза привыкнут. Центральный костер ярко горит, несмотря на раннее утро. Несколько человек резвятся в водах источника со своими комплектами, и я вижу, как их самцы разговаривают неподалеку. Стей-си у костра, и пока я наблюдаю, ее пара целует ее в щеку, а затем вприпрыжку уходит, направляясь вглубь пещеры. Вэктал и его пара Шорши сидят с Ле-ла у костра, а на дальней стороне бассейна для купания Кемли разговаривает с Клэр и Джо-си, показывая на их животы и смеясь. Несколько других входят и выходят, занятые своими делами. Утро доброе, и в пещере полно народу.

Слишком много людей. Я не вижу Мэ-ди.

Севва и Аехако подходят, когда видят, что я вхожу.

– Так много мяса! – восклицает Аехако, потирая руки. – Ты балуешь нас, Хассен.

Я бросаю добычу на землю перед ними.

– Я выполняю свой долг. Ты видел Таушена и других охотников? – Сейчас достаточно рано, чтобы я мог поймать их до того, как они выйдут на тропы. Мне нужно найти их, чтобы предостеречь их от моей женщины.

– Таушен и Харрек берут наконечники для стрел у моей пары, – говорит мне Севва. – Тебе тоже нужно больше? – Она достает свой разделочный нож и смотрит на добычу, затем указывает на ноги. – Хватай его за этот конец, Аехако. Нам нужно будет соскоблить изрядное количество мяса, прежде чем оно испортится. Варрек с первыми лучами солнца принес двух иглозубых зверей, у нас слишком много свежего мяса.

Я ворчу. Это небольшое предостережение. Когда погода хорошая, мы приносим добычу поменьше и припрятываем более крупную для более жестокого сезона. Я выпендриваюсь, принося такую крупную добычу, и мудрая, по-матерински заботливая Севва знает это. Я касаюсь ее плеча.

– Моя благодарность за то, что взяли это на себя.

– Мы хорошо используем мясо. – Ее глаза блестят от веселья. – Должна ли я беспокоиться за Таушена и Харрека?

– Я поставлю их на место.

– Ого, – говорит Аехако с усмешкой, опускаясь на колени рядом с двисти и поднимая его на руки. – Я хотел бы быть там, чтобы увидеть это.

– Тише, – говорит Севва, хлопая его по руке. – Скажи своей милой Кайре, что нам нужна ее помощь с этим мясом.

Он ухмыляется ей и тащит его прочь, к одной из скалистых, выступающих полок вдоль стены пещеры, отведенных для более грязных задач.

Севва просто бросает на меня любопытный взгляд, а затем следует за ним прочь. Она не остановит меня, хотя ясно, что она догадалась о моих мотивах. Мне все равно. Пусть другие удивляются. Это не будет иметь значения. Мне просто нужно немного времени, чтобы убедить и Вэктала, и мою Мэ-ди, что она принадлежит мне.

Я направляюсь к пещере Севвы и Ошена, но не успеваю сделать и нескольких шагов, как Рокан натыкается на меня. Я предупреждающе рычу, отталкивая его назад.

– Смотри, куда идешь!

Рокан моргает, и его глаза кажутся затуманенными.

– А?

– Ты чуть не наступил мне на хвост, друг. – Мое раздражение превращается в тревогу. – Что тебя беспокоит?

Он оглядывает пещеру, и его взгляд на мгновение останавливается на его паре, прежде чем вернуться ко мне.

– Прости, Хассен. Я… не в себе.

– Из-за чего?

– Ничего… пока. – Он хмурится еще сильнее и потирает шею, бросая обеспокоенный взгляд на вход в пещеру. – Погода плохая?

Я качаю головой.

– Много облаков и тумана, но снега нет.

– Туман?

Я пожимаю плечами.

– Воздух сегодня плотный. – Иногда это так, иногда нет. Об этом не стоит беспокоиться. Я не такой, как Рокан, чтобы суетиться из-за погоды. Охота должна состояться, даже если облака густо покрыты снегом.

Рокан снова потирает шею, затем опускает руку.

– Тебе ничего не показалось необычным?

Я хмуро смотрю на него.

– Я не понимаю. Говори прямо.

Рука касается моего плеча, и Вэктал – мой вождь – появляется сбоку от нас. Он кивает мне в знак приветствия.

– Я хотел бы поговорить с тобой, Хассен.

– И я. – Моим рычаниям в адрес других охотников придется немного подождать.

Мы отходим на несколько шагов, все еще находясь в главной пещере. Я бросаю взгляд туда, где стоит Рокан, но он явно отвлечен и не обращает на нас внимания. Я хотел бы, чтобы у меня была собственная пещера, где я мог бы поговорить с Вэкталом, но, в конце концов, это причина, по которой я здесь сегодня.