Текст книги "Приз варвара (ЛП)"
Автор книги: Руби Диксон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
Следующим утром, когда мы просыпаемся, моя лодыжка опухла вдвое больше, чем была раньше. Она болезненна на ощупь, и ходить на этой лодыжке мучительно. Джоси помогает мне перевязать ее потуже в надежде, что я смогу хотя бы прихрамывать, но я не могу даже зашнуровать сапог, не говоря уже о том, чтобы привязать к нему снегоступ.
– И что нам теперь делать? – спрашивает Джоси с озабоченным выражением лица. – Ты сможешь идти?
– Придется, – твердо говорю я ей. Да и другого выхода нет. Я не могу нас троих принудить остаться в этой пещерке; здесь недостаточно тепло для длительного пребывания. Кроме того, в Пещере старейшин, также известном как старый космический корабль, есть аппарат, который может излечить раны и недуги. – С тем же успехом можно продолжать идти. Мы ведь все равно недалеко от Пещеры старейшин, так ведь?
Я смотрю на Таушена, прося подтверждение.
– Полдня ходьбы, если мы будем идти быстрым шагом, – говорит он, хмуро глядя на мою ногу. – Если нет, то дольше.
– Похоже, что дольше, – говорю я, вздрагивая. – Буду стараться изо всех сил.
– Тебе вообще ходить-то можно? – спрашивает Джоси.
– Я могу ее нести, – заявляет Таушен. – Это было бы честью для меня. – От волнения у него запыхавшийся голос, а глаза блестят.
– Я сама могу идти, – срываюсь я. Последнее, что мне хотелось бы, так это провести этот день, свисая с плеча Таушена, и чувствовать себя в долгу перед ним. Нет уж, спасибо.
Он замирает, и я понимаю, что ранила его чувства. Возвращаются прежние страхи и напряжение, и на мгновение я задерживаю дыхание, опасаясь, что он вот-вот набросится… или того хуже.
– Тогда пошли. Уже поздно, – голос Таушена пронизывает боль, а плечи у него слегка сгорблены, словно он защищается от моего гнева.
Сдерживая дыхание, я поднимаюсь на ноги. Реагируя на это, у меня болит лодыжка, но я это игнорирую.
– Могу я одолжить твое копье, чтобы использовать его как костыль?
Он колеблется.
– А если мне придется защищать вас?
– Тогда ты можешь подойти и забрать его у меня? – я протягиваю руку. – Поверь, в ссору из-за него я не полезу.
Счастливым он не выглядит, но в конце концов передает его мне.
– Все-таки я предпочел бы нести тебя.
– Я в этом не сомневаюсь, – говорю я и заставляю себя сохранять голос милым. – Но я могу ходить.
И я делаю ковыляющий шаг, чтобы доказать, что могу.
Это будет чертовски долгий день.
САЛУХ
Ти-фа-ни не может ходить.
Когда эта троица, хромая, выходит из пещеры охотников – а они и правда хромают – я прихожу в ярость, когда вижу, что моя Ти-фа-ни, моя пара, тяжело опирается на копье. У меня нет никаких сомнений, что травма ее ноги не прошла, а сегодня она еще хуже. Таушен пытается приобнять ее, но она отталкивает его, и я вижу, как молодой охотник отступает.
Отлично. Она моя пара.
И я не позволю ей пройти пешком до самой Пещеры старейшин.
Следуя за ними, я очень старался оставаться вне поля зрения и с подветренной стороны. Я заметал следы и держался на расстоянии. Хватит. Больше этому не бывать. Моя женщина ранена и страдает от боли, и я отказываюсь сидеть сложа руки и позволять ей так напрягаться. Я бегу по снегу, направляясь к этой группе. Они впереди меня, но идут настолько медленно, что не требуется много времени, чтобы догнать их.
Как только я показываюсь в поле зрения, я слышу возглас Джоси. Она указывает в мою сторону.
– Кто-то приближается!
Таушен поворачивается, и я вижу, как он, увидев меня, напрягается. К этому моменту он уже понимает, что это не случайное совпадение, что я последовал за ними, потому что не верил, что он будет должным образом заботиться о безопасности людей. От ярости кровь приливает ему к лицу, и он, взбесившись, подкрадывается ко мне.
– Что ты здесь делаешь, Салух? Ты должен быть на охоте!
– Я присматриваю за этими людьми. – Я жестом руки указываю на Ти-фа-ни, которая в этот момент старается не налегать своим весом на ногу. – Она ранена и не может ходить. Я здесь, чтобы помочь.
– Тебя тут быть не должно, – вновь протестует Таушен. – Это мой приз!
Я сверлю его взглядом. Мне нет дела до каких-то там призов. Меня волнует только моя женщина. Он, хмурясь, смотрит на меня, но, когда я подхожу к Ти-фа-ни, меня не останавливает. Джоси стоит, уставившись на меня округлившимися глазами, однако все, что вижу я, – это личико Ти-фа-ни, гладкие человеческие черты которого искажены болью.
Кончиками пальцев в нежной ласке я провожу по ее смуглой щеке.
– Тебе не стоит ходить.
– А разве у меня есть выбор? – голос у нее тихий, полон боли.
– Я буду нести тебя, – заявляю я, и, когда она напрягается, добавляю: – Если ты мне позволишь.
Я должен помнить ее страхах, всегда.
Она не решается, но потом кивает головой.
– Таушен лопнет от злости, – шепчет она, поднимая руки, чтобы обнять меня за шею.
Можно подумать, меня волнует, возненавидит ли меня Таушен. Все, что меня волнует, – это убрать мою пару с холода туда, где тепло, в безопасное место, где она сможет дать отдохнуть ноге. Я поднимаю ее на руки, а весит она не больше комплекта. Люди такие хрупкие, такие мягкие, так плохо приспособлены к выживанию. От этого меня начинает душить страх.
Таушен высказывает протест, но я не обращаю на него внимания.
– Если тебе так хочется кого-то нести, можешь нести меня, – предлагает Джоси. – Я чертовски устала.
– Забота о Ти-фа-ни было моим призом, – снова заявляет Таушен, и его голос звучит как у обиженного дитя. – Аехако обязательно узнает об этом и будет он очень недоволен.
Нет, не будет. Но он может злиться на меня потом.
– Давай доберемся до Пещеры старейшин, а спорить можем сколь угодно, когда женщины будут в безопасности.
– Похоже, это значит, что меня нести никто не хочет, верно? – спрашивает Джоси, посмеиваясь над собственной шуткой. – Так я и думала.
* * *
Даже несмотря на отважные попытки Джоси идти в ногу с нами, требуется несколько часов, чтобы мы добрались до Пещеры старейшин. Солнца в небе уже уходят на закат, и к тому времени, когда в поле зрения появляется овал гладкой горы, оба человека вконец измотаны.
– Наконец-то! – восклицает Джоси, и я про себя разделяю ее мнение. Ти-фа-ни у меня на груди вся дрожит, и ее лицо напряжено от боли. Я хочу доставить ее в безопасное место и позаботиться о ней. Ей нужно прогреться у огня, укрыться одеялом и теплая, вкусная еда. Еще ей нужна целительница, но с этим придется подождать.
Когда мы входим в странную сеть пещер, которая называется Пещерой старейшин, я вижу, что внутри удалена большая часть льда, выявляя странные, слишком гладкие стены скалы, и намного больше мигающих огоньков. Буквально везде наружу выступают крохотные горные отроги, а на плоской поверхности, встроенной в стену пещеры, мигают огни.
– Можешь где-нибудь опустить меня вниз, – бормочет Ти-фа-ни. – Уверена, у тебя руки уже отваливаются от моей тяжести.
– Для меня ты отнюдь не тяжелая, – твердо заявляю я. Если б пришлось, я бы через горы ее перенес. Нести ее совсем не мучительно.
– Вон там, – шепчет она, а там рядом с остатками того, что выглядит как костровище, стоит чудной формы сиденье со спинкой. Я осторожно усаживаю ее на это сиденье, и она расслабляется. Я начинаю разматывать ее ногу, но она отталкивает мои руки. – Спасибо, не нужно. Я сама справлюсь.
Я не одобрительно хмурюсь, но делаю, как она просит.
– Харлоу? – кричит Джоси, исчезая в одном из боковых туннелей. – Харлоу, ты здесь? Рух? Харлоу? Кто-нибудь? – через несколько мгновений она возвращается, и на ее округлом личике отражается разочарование. – Их здесь нет.
– Должно быть, они вернулись в главную пещеру, – говорит Ти-фа-ни. – Они живут и здесь, и там.
– Проклятье! – Джоси выглядит расстроенной. – Мне так хотелось увидеть их ребеночка.
Таушен выходит вперед.
– Солнца скоро сядут, и станет холоднее. Раз у Ти-фа-ни повреждена нога, мы застрянем здесь на несколько дней. Нам потребуется больше еды и топлива.
И Джоси, и Ти-фа-ни, обе оглядываются на меня.
Я выпрямляюсь, встав на ноги.
– Ты прав. – Я жестом руки указываю на женщин. – Оставайтесь здесь. Мы с Таушеном отправимся пополнить запасы. Постараемся вернуться побыстрее.
Невозможно не заметить раздраженный взгляд, который Таушен бросает в мою сторону. Будь я на его месте, то тоже бы взбесился. Я захватил контроль над ситуацией, и женщины рассчитывают на меня, а не на него.
– Но, послушай, если компьютер работает, то он может вылечить ногу Тифф, – заявляет Джоси, и на ее лице читается нетерпение.
Я начинаю выходить из себя. Мне не нравится сама мысль о том, что этот ком-пеу-тарр будет вылечивать мою женщину. Это слишком дико для моего понимания, и я не верю, что он это может сделать, тем не менее я позволю этому случиться, если Ти-фа-ни будет испытывать сильные муки. Я касаюсь щеки моей пары.
– Ничего не предпринимайте, пока мы не вернемся. Я принесу немного корней фаа-шеша. Он отлично помогает при болях.
Она кивает головой, ерзая на сидении.
– Будьте осторожны.
Ее взгляд переводится на Таушена, и я понимаю, что она подумывает о состязаниях, когда Ваза с Беком напали на меня. Таушен не такой, как они. Он много говорит, но мало делает, и он еще молод. Он может прийти в ярость, но кулаками махать не станет.
Кивнув головой, я выхожу из Пещеры старейшин, спускаясь вниз по странной, темной наклонной плоскости, которая была открыта наружу. Она покрыта совсем легким слоем снега, и это мне подсказывает, что Рух со своей рыжеволосой парой, скорее всего, были здесь всего лишь день или два тому назад.
Таушен следует за мной, и как только мы отходим от входа в пещеру, он толкает меня в спину.
– Салух, – шипит он. – Что ты здесь делаешь? Она мой приз.
Стиснув зубы, я игнорирую его гнев. Будь я на его месте, то бы испытывал ту же беспомощную ярость.
– Я здесь, потому что она моя пара.
У него перехватывает дыхание.
– Вы же не резонируете.
– Не имеет значения, друг мой. – Я прикладываю ладонь, сжатую в кулак к груди над сердцем. – Я это чувствую, вот здесь. Это всего лишь вопрос времени.
Времени, а еще убедить мой молчаливый кхай, что для нас в этом мире нет никого, кроме Ти-фа-ни с ее темными кудряшками и нежной кожей.
Он прищуривает глаза, как будто не верит мне. Но потом, испустив разочарованный вздох, он опускает голову.
– Ничего мне так сильно не хочется, как пару, но совершенно очевидно, что я ей абсолютно безразличен. Я пытался произвести на нее впечатление, но она этого не замечает. Я предлагал ей ее нести, а она оскорбилась. Но стоило появиться тебе, она тут же обнимает тебя за шею.
Я стараюсь не чувствовать себя слишком уж ликующим по поводу его поражения. Положив руку на его плечо, я сжимаю его.
– Есть ведь еще одна человеческая женщина, а через несколько сезонов и Фарли достигнет совершеннолетия. У тебя все еще есть возможность обрести пару.
Он испускает тяжелый вздох.
Я понимаю; слабое утешение подумывать о другой, когда та самая женщина, которую он хочет, настолько красива, как Ти-фа-ни. Но она моя; это видит даже Таушен.
– Хочешь охотиться, или лучше мне этим заняться?
– Пойду охотиться, – говорит он мрачно, вытаскивая копье из петли для переноски через плечо. – Ты собираешь древесину, навоз и корни для Ти-фа-ни. Может, если я накормлю того человека, Джо-сии, она это оценит.
Восторженным этой идеей он не выглядит.
Я хлопаю его по плечу.
– Ну, тогда нам лучше приступить к делу.
ТИФФАНИ
– Я просто не могу в это поверить, – причитает Джоси. Сжимая в руке тонкий пластмассовый лист, который мнется, как фольга, она толкает его ко мне. – Я нашла это в медицинском отсеке.
– «Неисправен», – читаю я вслух, разглаживая чудную «бумагу». – Должно быть, Харлоу оставила эту записку на случай, если кто-нибудь еще здесь остановиться.
– Как так получилось, что он неисправен? – голос Джоси пронизывает отчаяние. Она падает на пол рядом с моей опухшей ногой, и ее глаза блестят от слез. – Мне нужно, чтобы он работал. Он мне необходим!
Я ерзаю на стуле, чувствуя пульсирующую боль в ноге.
– Не только тебе.
Она оглядывается и, глядя на меня, проводит пальцами под глазами.
– Вот дерьмо. Прости. Я просто… я ведь так надеялась, что последую своей мечте, понимаешь?
Понимаю. Она готова начать свою новую жизнь. Она хочет пару и детей. Она устала держаться за прошлое. Боже, мне ли не знать, каково это. Ее лицо так печально, что это причиняет боль моему сердцу.
– Джо, я уверена, что она скоро вернется. Если его вообще возможно починить, Харлоу его починит. Мы просто побудем здесь немного, загрузим их язык себе в мозг, дадим моей ноге излечиться и подождем их возвращения.
Джоси кивает головой, но разочарование по-прежнему отражается на ее лице.
– Скорее всего, ей получилось заставить работать камнерез и поэтому вернулась в главную пещеру. Это означает, что появятся больше пещер, и все переселятся обратно.
– Ммм. – Я не в восторге от этого. Возвращение обратно означает путешествие, от которого меня уже сейчас тошнит, но еще это означает, что в одну сеть пещер втиснется много народу. Обычно я была бы не против, но чем больше народу, тем больше мужчин из кожи вон лезут, пытаясь привлечь мое внимание.
Меня, черт возьми, уже воротит от этого.
Мои мысли возвращаются к Салуху, и меня под моими шкурами в дрожь бросает, вспоминая, как он бежал по снегу с развевающимися темными волосами и пристальным, разъяренным взглядом. Он направлялся прямиком ко мне, и я каким-то образом поняла, что он следовал за нами и открылся именно в тот момент, когда увидел, что я получила травму. И мне бы следовало рассердиться, что он за нами увязался, но вместо этого я разгорячаюсь и трепещу, потому что он здесь. Он здесь и обо всем позаботится. Он позаботится, чтобы я была в безопасности.
По какой-то причине при этой мысли мне сразу же становится легче. Уже не важно, что у меня хреново с ногой, и что Таушен в бешенстве, и что аппарат не работает, и что от Харлоу след простыл. Все это ерунда, потому что Салух здесь, и он делает меня счастливой. Честно говоря, видя, как он, направляясь к нам, пересекает снега как некий огромный синий дьявол возмездия, я почувствовала себя более счастливой, чем бывало с тех пор, как приземлилась на этой планете.
Пожалуй, когда мы вернемся обратно в Южные пещеры, я предложу ему делить мои шкуры на постоянной основе.
Я поворачиваюсь к Джоси.
– Полагаю, пройдет какое-то время, прежде чем мужчины вернутся. Может, пока их нет, нам следует пойти и загрузить себе в голову их язык, избавившись от этой проблемы?
– Почему бы и нет? – отвечает она, и в ее голосе снова появляется жизнерадостная нотка. Мало что может сбить Джоси с ног надолго.
Часть 14
ТИФФАНИ
Загрузка мне в голову языка ша-кхай включает в себя стоять неподвижно, пока компьютер направляет лазерный луч мне в глаз. Я совсем не понимаю техническую сторону происходящего, за исключением того, что он ненадолго взрывает твой мозг, после чего ты очнешься с головной болью. Мы с Джоси по очереди загрузили этот язык, после чего сели, дожидаясь возвращения мужчин.
Моя голова пульсирует и болит, и такое ощущение, будто кто-то к моему мозгу поднес станок яблокочистки и вломился в него. Неприятно, но это нужно было сделать.
– Дождаться не могу, когда Салух вернется, – говорю я Джоси, прислонившись щекой к нереально удобному креслу, перенесенному в «главную пещеру». Пожалуй, она больше похожа на грузовой отсек, однако он открыт и эти инопланетяне ведут себя не так пугливо. К тому же дверь находится рядом, а на металлической части пола обустроено место, обнесенное камнями, предназначенное для костра. В эту зону перенесены несколько предметов довольно необычной мебели, и я гадаю, это творчество Харлоу или других посетителей, которые здесь бывали. Около меня, по другую сторону костра, закутавшись в свой плащ, устроилась Джоси, сидя на мягкой подушке.
– Чтобы ты могла попрактиковаться говорить ему непристойности на ша-кхай? – поддразнивает Джоси, но ее слова сопровождаются вздрагиванием и прижиманием пальцев к вискам.
Идея совсем неплохая, но с учетом того, что испытывает мой мозг, меня бы вполне устроило, чтобы кто-нибудь сделал мне массаж головы и протянул мне немного воды.
– Не-а. Просто кажется, что их нет уже целую вечность. Надеюсь, все в порядке.
Я очень надеюсь, что Таушен не поведет себя с ним, как засранец, и не попытается что-нибудь устроить. Я знаю, что его здесь быть не должно, но я не могу не радоваться, что он нарушил правила и все равно пришел.
– Это потому, что их и правда нет уже целую вечность, – заявляет Джоси, натягивая одеяло на себя. Она плюхается на подушку и зевает. – Я собираюсь попробовать поспать, авось эта мигрень хоть немного пройдет. Разбуди меня, если обнаружится шоколадный батончик, я захочу его купить.
Я подавляю свой смех – главным образом из-за того, что больно, когда смеешься, – и встаю с кресла. За пределами костра холодно, и идя к двери я потираю руки. Солнца садятся, бескрайние снега снаружи приобретают пурпурный оттенок.
Они должны скоро вернуться.
Яростный ветер треплет мои густые волосы, и меня потрясает его сила. Боженьки, откуда он взялся? Я делаю еще несколько шагов к двери и, прислонившись ко входу, выглядываю наружу. Снегопада нет, но температура определенно становится все холоднее, а ветер усиливается. Эта ночь будет холодной. К счастью, мы внутри.
Я недолго рассматриваю снега, но когда становится ясно, что на горизонте никого нет, я отступаю обратно. Слишком холодно, чтобы подолгу оставаться возле двери. Напротив, я подхожу к компьютерной панели в дальнем конце помещения. Кнопок очень мало, а те, что есть, имеют очень странные надписи и странную форму. Но я знаю кнопку, которая включает приборы, и на нее нажимаю.
– Система активирована. Чем могу помочь?
– Могу я узнать прогноз погоды? – спрашиваю я. – Какая температура снаружи? – я не уверена, знает ли компьютер стандартные единицы измерения, поэтому добавляю: – Установить температуру замерзания при ноль градусах.
– Температура снаружи приятная и немного выше нормы для этого времени года. Если следовать вашим указаниям, то она на один градус ниже нуля.
Приятная? Один градус ниже нуля? Аж тошнит. Как бы я хотела оказаться на планете Флорида, а не на планете Исландия. Но как только эта мысль приходит мне в голову, я ее отвергаю. Окажись я где-нибудь в другом месте, Салуха там бы не было…. и я бы его упустила. Я чувствую приятное тепло, думая о нем, и чувствую, что улыбаюсь.
– А что насчет прогноза погоды на завтра?
– Температура упадет из-за наступления холодного атмосферного фронта. Хотите увидеть обзор местности?
– Карту? Было бы здорово.
Я с нетерпением жду, в то время как компьютер выводит изображение на экран. Сначала он полностью белый, но потом картинка начинает медленно заполняться. Я дотрагиваюсь до экрана, и он увеличивается, но я не понимаю, что я вижу.
– Можешь указать на карте, где я нахожусь?
Мгновение спустя появляется красная точка.
– Вы находитесь здесь.
Что ж, хорошо что спросила. На мой взгляд, все выглядит абсолютной пустотой. Я наклоняюсь поближе, вглядываясь в картину. Я понятия не имею, где находятся Главные и Южные пещеры по отношению к тому месту, где я нахожусь. Сомневаюсь, что и компьютер знает эти пещеры. Я провожу пальцем по карте, увеличивая и уменьшая масштаб, выискивая любого рода ориентиры.
– Можешь показать, где произошло кораблекрушение?
– Запрос: не понятно, что значит «кораблкрушение».
Ну, это также паршиво, как на устаревшем айфоне разговаривать с Сири*.
*Прим.: Сири – (ˈsɪəri, англ. Siri или Speech Interpretation and Recognition Interface) – это виртуальный голосовой помощник и вопросно-ответная система, которая имеет место быть в операционной системе iOS, на базе которой работают такие устройства, как iPhone или iPad. Приложение использует обработку речи человека и дает свои рекомендации, отвечает на вопросы пользователя, выполняет заданные операции.
– Это то, как здесь приземлились люди. Мы были на большом металлическом корабле. Можешь его найти?
Компьютер начинает мигать мелкими точками на экране, а потом на карте в горах к востоку появляется синяя точка.
– Согласно моим сканерам, здесь местонахождение металла.
– Должно быть, это он, – бормочу я, не обращаясь ни к кому конкретно. Он находится к северо-востоку отсюда, а это значит, что Главная пещера племени должна быть где-то поблизости. От Главной пещеры полдня пути до Пещеры старейшин – старого сломанного корабля, в котором я нахожусь, – и полдня пути от Главной пещеры до Южной пещеры. Правда, в разных направлениях. – Можешь уменьшить масштаб? Я хочу рассмотреть всю местность.
– Запрос: не понятно, что значит «масштаб».
Ой.
– Расширь эту картину, чтобы я могла увидеть весь регион. Я хочу рассмотреть все.
Экран снова меняется, и на этот раз я вижу очень большой участок земли, горы на востоке и то, что похоже на море – или даже океан – на западе.
Однако кое-что доминирует над всей картиной: огромный белый водоворот, находящейся на юго-западе.
– Э-э, что это? – я показываю на него, не касаясь экрана. Этот водоворот покрывает более половины карты, и он сбивает меня с толку. Немного нервирует, насколько огромны его контуры, и во многом он напоминает мне торнадо, когда тот отражается на метеорологическом радаре.
– Это приближающейся холодный атмосферный фронт, – спокойно объясняет компьютер.
– Он выглядит… огромным.
– Сканирование показывает, что этот фронт во все пострадавшие районы принесет сильный ветер и бόльший, чем обычные нормы, объем ледяных атмосферных осадков.
Ну, я не ведущая прогноза погоды Не-Хота, но как по мне, так звучит это не очень хорошо.
– Насколько конкретно больше, чем обычно?
– Ожидаемый объем осадков должен быть где-то двенадцать-шестнадцать нашае.
Мой мозг автоматически отфильтровывает это странное слово и подсказывает мне, что это единица измерения, используемая народом ша.
– Сравни одну нашае с человеческим измерением в один фут.
– Одна нашае примерно равна 1,34 человеческим футам.
Срань господня!
– И эта буря принесет от двенадцати до шестнадцати футов снега?
– Некорректно. Атмосферный фронт принесет 12–16 нашае снега. Правильное измерение в человеческих терминах – от 16,08 человеческих футов до 21,44 человеческих футов осадков. Кроме того, осадки будут выпадать в виде смеси снега со льдом, который позже сменится снегом, поскольку температура будет продолжать падать.
Я прям чувствую, как у меня глаза на лоб лезут.
– Такое часто случается?
То есть, я вижу снегопады с тех пор, как мы здесь приземлились, но не двадцать футов сразу.
– Эта буря представляет собой особый случай аномалии и нетипичности своей величиной и мощностью. Такие атмосферные фронты, как правило, распространены над водным пространством, но практически никогда не встречаются настолько далеко вглубь суши.
На мой взгляд это сильно смахивает на торнадо или тайфун. Снежный торнадо. Дерьмо, дерьмо и еще раз двойное дерьмо.
– А когда она достигнет нас? Скажи мне оставшееся время в часах.
– Снегопад начнется менее чем через двенадцать часов. Полная ударная сила этой бури проявится через двадцать шесть-тридцать человеческих часов, начиная с данного момента.
Осталось не так уж много времени. Вот дерьмо.
– Ммм… что начнется через двадцать шесть-тридцать человеческих часов? – сонно спрашивает Джоси. Она подходит ко мне и, зевая, смотрит через мое плечо.
– Беда, – отвечаю я ей. – Нужно поскорее найти ребят.
* * *
Таушен появляется одновременно с Салухом, и я вздыхаю с облегчением, увидев их обоих. Я быстро объясняю ситуацию, показывая им на карту.
– Мы должны предупредить обе пещеры, – сообщаю я им. – Любой, кто отправится на охоту, будет отрезан от пещеры, или наоборот. Мы должны предупредить всех, чтобы никто не оказался застигнутым врасплох. Вам обоим нужно иди и иди прямо сейчас. Один из вас пойдет в Южную пещеру, а другой – в Главную пещеру племени.
Таушен, кивнув головой, хватает свое копье, в то время как Салух мотает головой.
– А как насчет вас с Джо-сии? – спрашивает он. – Вы окажетесь здесь заперты и умрете от голода.
– Мы все можем вернуться, – говорит Джоси. – Салух может нести тебя…
– Если я буду нести Ти-фа-ни, мы не сможем идти так быстро, – указывает он. – Это не решение проблемы. – Своими выразительными глазами он смотрит прямо на меня. – Я останусь здесь и позабочусь о Ти-фа-ни.
Я оглядываюсь на Таушена, а он кивает в знак согласия, будто нужно поступить именно так.
– Но как быть с пещерами? Таушен ведь не может бежать в обе.
– Эй, две абсолютно идеальные ноги прямо перед вами, – произносит Джоси, махая рукой. – Пойду я.
Оба мужчины стоят, хмуро уставившись на нее.
– Ой, да ладно вам. Лиз постоянно этим занимается! Я не такая уж и слабая. – Она сгибает руку в локте, будто демонстрируя мускулы.
– Ты женщина и должна быть защищена, – выдает Таушен.
– Фуууу. Даже и не пытайтесь. – Джоси кладет руки на бедра. – Суть в том, что кто-то более компетентный должен остаться и позаботиться о Тифф. Я не сильна в охоте, зато ходить могу просто отлично, ясно? Так почему бы мне пойти в одну пещеру, а тебе в другую, – она указывает на Таушена. – Оповестим всех. Тифф с Салухом остаются здесь до тех пор, пока ее нога не заживет, и все живы-здоровы.
– Даже не знаю. – Я скрещиваю руки на груди, обеспокоенно глядя на нее. – Тебе опасно идти одной, особенно, если идти целый день.
– Ну тогда я пойду в Главную пещеру. Она находится в полдня ходьбы отсюда, так ведь?
– Шагами ша-кхай – да, – отвечает Таушен. – Легкая прогулка. Но человеческими ногами…
– Да-да, я знаю. – Она отмахивается рукой. – Люди слюнтяи, а инопланетяне крутые. Я уже поняла. Мне придется побольше бежать трусцой. Я буду поторапливаться. – Она лучезарно мне улыбается, гладя меня по плечу. – Не переживай, Тифф. Это самое разумное решение.
– Самым разумным решением было бы, чтобы Салух побежал в другую пещеру, а вы, ребята, просто оставили бы нам свою еду и…
– Я не оставлю тебя, – рычит Салух мне. – Даже не предлагай.
От его возмущения меня охватывает легкая дрожь удовольствия.
– Но…
– Нет, – снова говорит Салух. – Я не оставлю тебя.
Мне не следовало бы быть такой безумно довольной, но я довольна. Я смотрю на Джоси.
– Я просто боюсь, что для тебя это слишком опасно.
Она закатывает глаза.
– Разве не заявляют, что самые легкие походы именно в этом районе? Что все комплекты ша-кхай ходят сюда для обучения? Я что, менее способна, чем ребенок?
Таушен стоит, разинув рот.
Я пронзаю его взглядом.
Он снова закрывает его.
– Я отправлюсь в Южную пещеру и уйду этим же вечером, – говорит он, передав свою свеже убитую дичь Салуху. Он переводит взгляд на Джоси. – Ты знаешь, как добраться до пещеры племени?
– Смутно. Но я была самой настоящей девчонкой-скаутом. Я могу сделать компас из маленького кусочка металла, и покуда я знаю, в каком направлении указывает его стрелка, я буду двигаться в том направлении. Все будет хорошо.
Я прикусываю губу. По-моему, не так уж и хорошо. Я снова бросаю умоляющий взгляд на Салуха, но он качает мне головой.
– Я не оставлю тебя, Ти-фа-ни.
– Тогда все решено, – объявляет Джоси, хлопая в ладоши. – Я пойду в пещеру племени, а Таушен пойдет в Южную пещеру. Тифф с Салухом остаются здесь.
САЛУХ
– Надеюсь, с ней все будет в порядке, – бормочет моя женщина, когда мы стоим у входа в Пещеру старейшин. Сейчас утро, и маленькая фигурка Джо-сии, закутанная в шкуры и тяжелый плащ Ти-фа-ни, убегает вдаль все дальше и дальше. Если верить ее словам и информации Ти-фа-ни, она опередит эту бурю, если будет держаться заданного темпа. Мы оба боимся за Джо-сии, но она настояла, что пойдет. Ее шаги шустрые, несмотря на снегоступы, прикрепленные к ее маленьким ножкам, и компаса в руке. Я и не понял, зачем она натирала кусок металла шкурой, после чего погрузила его в воду, но и она, и Ти-фа-ни уверили меня, что он будет указывать путь.
– С ней ничего не случится, – заверяю я свою женщину. – До пещеры племени совсем недалеко.
– Да, но пока она ждала, когда рассветет, ветер успел набрать обороты. – Ти-фа-ни хмурится, глядя в небо. – Непогода ее настигнет раньше, чем она туда доберется. Меня не покидает ощущение, что ей следовало уйти еще прошлой ночью, как это сделал Таушен.
– При свете дня она в полной безопасности. Ночью она стала бы добычей множеству зверей, вышедших на охоту. С ней все будет хорошо, – снова заверяю я ее. – Отойди от двери.
Она дрожит, ее одежда недостаточно плотная для того сильного ветра, который врывается в Пещеру старейшин.
Я помогаю ей вернуться на место возле костра. Как только она устраивается поудобней, я приседаю возле ее ноги и кладу руку ей на колено.
– С тобой ничего не случится, если я уйду на несколько часов?
– За меня не волнуйся, я буду в порядке, – уверяет она меня, и так удивительно эротично слушать, как она говорит на моем языке, а не на сложном и жестком человеческом языке. Она закидывает себе на колени одеяло из шкур. – Я буду поддерживать огонь в костре.
– Пусть горит слабым пламенем, – предупреждаю я. – Мы должны беречь топливо, если и правда грядет этот мощный снегопад. – Ком-пеу-тарр утверждает, что это так, а он знает многое, так что это должно быть правдой. – Я схожу, соберу еще и поохочусь, на что получится, чтобы нам хватило запасов продержаться.
Она прикусывает пухлую нижнюю губу, выглядя встревоженной.
– Ты же не будешь подвергать себя опасности?
Я протягиваю руку и ласкаю ее по щеке.
– Ничто не в силах помешать мне вернуться к тебе.
Тогда ее губы растягиваются в улыбку, и она кладет свою руку поверх моей. Наклонившись к моей ладони, она прижимается к ней, а мое тело тут же, словно молния, пронзает похоть.
– Возвращайся поскорее. Нам предстоит многое обсудить, тебе и мне.
– Я буду самым стремительным из охотников.
* * *
Хотя мне ничего не хочется больше, чем вернуться к Ти-фа-ни и нежиться в тепле до утра, мне еще многое предстоит сделать. Я нахожу следы Джо-сии и некоторое время следую за ней, по пути собирая для костра замерзшие куски навоза и редкие обломки древесины. Я не допускаю, чтобы Джо-сии узнала, что я следую за ней, поэтому держусь позади ровно настолько, чтобы оставаться вне ее поля зрения. Я просто хочу убедиться, что она и правда способна сделать то, о чем утверждает. Маленький человечек, выдыхая облака пара в морозный воздух, в стремительном темпе перебирает шаркающими по снегу ножками и поет сама для себя запыхавшимся голосом. В одной руке она держит костяной нож, который я ей дал, а в другой – ее чудной кам-песс. Время от времени она останавливается, наливает воду в чашу, в которой держит этот кам-песс, и проверяет направление. Все-таки должен признать, что идет она правильным путем, поэтому в итоге я прекращаю следовать за ней и возвращаюсь к охоте.
