Текст книги "Орк (СИ) [компиляция]"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 53 страниц)

Глава VII

Ликвидация самой опасной банды на острове, если быть точным сразу трех объединившихся банд разной численности подняла мой рейтинг среди подчиненных и населения просто на немыслимую высоту. Даже, несмотря на то, что заметной части партизан удалось скрыться, чего я скрывать и не пытался.

Первым бонусом удачной операции стал Хаген, уже вечером пришедший ко мне с вином мириться. Вставать на колено и давать мне меч, принимая вассалитет дружинника, он не собирался и близко, но слова:

‑ Извини парень, я был неправ. ‑ Стоили не меньше. А возможно и больше.

Личность он цельная и коли ненавидит, то ненавидит, так что если принял как командира в полном объеме, то проблемы с его неподчинением и как "центром масс" оппозиции, по большому счету кончились. Остальные недовольные как бы это сказать, что‑то вроде неинтеллигентного варианта Немцова с Явлинским, которые только трындеть что все про всех знают, но ничего никому не скажут и могут, ну и понтоваться в глазах зрителей. Особенно тех, что их финансируют. Удобная оппозиция, ее холить и лелеять надо, можно даже тайно финансировать из госбюджета дополнительно к грантам из‑за границы. Пока она есть, настоящие враги не пройдут, эти плюшевые оппозиционеры сами их задавят чтобы деньгами не делиться.

С сыгравшим главную роль в операции бургомистром было куда сложнее. Даже если не брать в расчет политические последствия, его сдача в плен делала ситуацию очень сложной, но сливать моего человека в унитаз я не собирался. Теперь он от меня никуда не денется, вновь ввести его в игру вопрос только одного времени и работы интеллекта. Освещать сокамерников может кто угодно, а вот такие люди как Оттокар на воле мне нужны. Тем более что я ему обещал сына освободить, не говоря о покровительстве бизнесу в дальнейшем. Как бы то ни было, обещание этому человеку держать надо. Окупится сторицей.

К сожалению, пространство для маневра, на берегу у меня полностью отсутствовало. В то, что Оттокар с его пузом и возрастом убежит от орка в лесу не поверит даже младенец, каналы связи коли единственный выход из ситуации введение мужика к партизанам, не отработаны и наконец, агент, в гордом одиночестве скитающийся по горам и долам острова мне на фиг не сдался. По совокупности обстоятельств, тут лжепартизанский отряд надо организовывать, раз приходится мыслить глобально. Но этим я собирался заняться позже, совершенно не хватало времени и кадров.

Совмещение должности гаулейтера с оперативной работой получалось не очень хорошо, но альтернативы тому не было. У меня просто не было квалифицированных кадров, чтобы снять текучку и оставить под собой одно только планирование. Парней на должности оперов я подобрал перспективных, но их надо было учить. Самое главное на этом этапе ликвидировать искушение избрать что‑то вроде подвешивания на дыбе и охаживания кнутом по спине как основной метод работы с подозреваемыми, что обычно для низкоквалифицированной молодежи. Надо вовремя вбить в их чистые головы, что физическое воздействие это далеко не универсальный инструмент, хотя на данный момент времени развития общества такая постановка вопроса настоящий нонсенс. Отсутствие времени и полевые условия совершенно другой вопрос, это частности.

Причем садить или даже принять меры пожестче, относительно нарушающих законодательство подчиненных я на данном этапе, просто не могу. Относительно родичей ‑ не поймут, и главное потеряю с таким трудом подготовленного помощника. Да и ненадежных в своем ближнем круге держать не хотелось, так что непосредственно я учил и можно сказать растил всего троих. Это они подтянули еще с десяток парней из своего круга общения уже себе в помощь, а я заранее предупредил их об очень тщательном отборе кандидатур по моральным качествам. В настоящий момент, был шанс подобрать очень надежные кадры в большой перспективе, с минимумом взаимной грызни, подстав, а то и предательства в будущем. Хотя, в общем‑то, паршивая овца все равно найдется. Работа такая, к сожалению, грязная и это надо понимать.

Подумалось, что надо найти отдушину, в которой можно отдохнуть и подлечить испорченные нервы. Как обстановка стабилизируется жену надо везти, а пока присматриваться к кандидатурам на любовницу. Причем лучший из возможных вариант ‑ именно жена, касательно Эрики вопрос доверия стоил получше чем кого бы то ни было из женского пола. Иначе с такими нагрузками гусей начать гонять совсем недолго, коли расслабится негде. Как бы то ни было, сходить на четвертование посмотреть это совсем не то, что в телевизоре на Дом‑2 глянуть, хотя оба этих зрелища весьма на большого любителя, которым я не являюсь.

Что Бруни герцога добьет, сомнению не подлежит, но работы от этого меньше не станет. Для всех нас четверых. Что же касается конкретно меня, как начальника разведки и контрразведки соединения, то чтобы раскинуть нормальную агентурную сеть по архипелагу, более‑менее натаскать своих "оперов" и решить сопутствующие задачи, то я должен буду пахать как проклятый минимум пару лет. Поделить острова между нами четверыми недолго, но попытка отбить архипелаг рано или поздно произойдет. Так что централизацию сохранять придется. Мне удалиться в свою новую резиденцию и заняться управлением феодом даже выгодно, вычистить оппозицию среди населения и агентуру сопредельных государств в моей четверти будет сравнительно несложно, вот только не поможет мне это нисколько. Я не смогу отбиться от вторжения один, даже если сумею привлечь на свою сторону симпатии населения и использовать ополчение из него. Парни конечно тоже не дураки и из владетельных семей, то есть с интригами и организацией работы подчиненных знакомы, но КПД их действий априори не будет высоким. В отсутствии хорошей агентурной сети неизбежен упор на обычные "войсковые" методы и делегирование прав и полномочий местной элите, которую войсками не проконтролируешь. Стандартные действия, которые нам не подходят. Местных мы еще долго должны держать за горло рукой в бархатной перчатке. Мы орки ‑ они люди. Слишком велик шанс предательства, если местную элиту как следует замотивируют, а мы дадим ей иметь слишком много власти и силы. Людей сотни лет воспитывали в ненависти к оркам, это просто так не забывается. В таком случае потерями в деньгах можно запросто пренебречь. Если конечно позволим. А позволять не стоит.

В первую очередь надо добить местное Сопротивление, после уничтожения сэра Майта и его людей оно всяко должно быть деморализовано, так что крайне необходимо использовать успех. Если дать партизанам время оправиться, вылезет и новый харизматичный предводитель и начнутся новые, все более дерзкие нападения. Партизанам нужно будет подтверждать авторитет. А если их новый босс к тому времени обопрется на организованную подпольную сеть и, что еще хуже завяжет контакты с иностранной агентурой, то будет вообще кисло. Этих клопов можно будет гонять годами. Архипелаг. Море дает приличную мобильность. У нас просто не хватит ни воинов, ни кораблей, чтобы контролировать местных рыбаков. Запретить им жить морем мы тоже не сможем. Собственно и сам Гатланд… более двухсот квадратных километров площади, а у меня даже тысячи воинов и близко нет. Вот и крутись, Даня‑Край, как хочешь….

Впрочем, у меня были пленные, в том числе из свиты покойного вождя. Похоже, что тут никто и не подозревает, сколько информации можно извлечь из человека при научном подходе к такому увлекательному спорту, как охота на людей. Так что пришлось опять заняться ими лично, при уровне образования моих помощников, даже, несмотря на их мозги, парни слабо осознавали, что любое сказанное слово это кусок мозаики и можно найти, куда правильно его уложить. Хотя если честно, то слово пришлось ‑ это неправда. Я уже поймал кураж, азарт захватил всецело. Все прочие обязанности стали второстепенными, надо было несколько заставлять себя относиться к ним добросовестно. Главной стала Игра …, в которой я собирался победить. Несмотря на то, что были смутно обрисованы даже контуры доски, а большинство фигур вообще не видны. Пока не видны.

Начал я опять с шоу. Самого перспективного клиента, уже упомянутого Брана Эбера парни сначала попытались допросить самостоятельно и решительно обломались, он просто молчал и все. Попытку выдоить из него информацию "по плохому" я пресек в самом начале, Брана только на дыбу вздернуть успели. Гейр раскрутился на первую выволочку. Пока я собирал обзорную информацию по захваченным пленным, он решил проявить самостоятельность.

Коли решимость жертвы уже начали размягчать, это следовало использовать. Мужика сначала забыли на дыбе, а когда "вспомнили", слегка отходили кнутом, пока некие железные предметы в жаровне перед его глазами светились зловещим светом. Потом внезапно оказалось, что допрашивающие заняты и выпытывать, из жертвы тайны (от слова пытка), ныне недосуг. Допрос перенесли на завтра. Палаческая в замке была богатая, так что произвести впечатление на клиента из арсенала инструментов было чем даже без их наличия в горящей жаровне. Серьезно его пытать пока не стоило, он мне целым был нужен. Вокруг было не поле, цейтнота по времени тоже пока не было, так что я вполне мог пожалеть мужика, не во вред своим интересам конечно. Как говорится ‑ ничего личного. Самое главное, нужно расширять агентурную сеть, крысята какими Голливуд показывают стукачей, конечно, имеют место быть в жизни, но на моем уровне они не интересны совершенно. Дружище Гейр не успел ничего напортить.

На следующий день, подгадав момент, как голую жертву уже привязали, но еще не подтянули вверх, в пыточной появился сам орочий гаулейтер, до этого наблюдавший за процессом из соседней комнатки, специально для того приспособленной.

‑ Оставьте нас. ‑ Друзья и подчиненные Гейра это одно, он сам стоящий рядом это совсем другое. Разный уровень допуска в свете предстоящего разговора и моих видов на прицепленную к дыбе жертву.

Добровольцы на роль палачей среди кентов моих оперов нашлись. Особого предубеждения перед этим делом у народа не было и кому‑то эту работу делать было надо. Учитывая нужность профессии и то, что овладевшая ею личность сто процентов будет замечена…,что еще надо для карьеры? Собственно прикажи, вообще никто не откажется в данном плане поработать. Парни можно сказать от сохи, по‑крестьянски подходят к волшебному слову ‑ надо.

Подойдя к вопросу обстоятельно, приятель Гейра Олаф даже нашел бывшего палача сэра де Келлидона с сыном, через Гейра пробив им штатные единицы в расписании, с соответствующим содержанием. Ага, именно познавать секреты профессии. По понятным причинам допуска к самым перспективным государственным преступникам эти люди не имели, но давать уроки мастерства желающим это им нисколько не мешало. Заодно Олаф с Гейром получили опыт контакта с нужными людьми, в качестве довеска получив задачу проверки данной семьи, удержания ее под контролем и снятия с нее информации представляющей оперативный интерес.

Отбирать у парней их первых людей я не собирался по двум причинам, первая состояла в том, что я при всем желании не разорвусь, так что без делегирования полномочий никак не обойтись, вторая ‑ пусть ребята учатся информацию снимать. Семья палачей исходя из их должностных обязанностей имела довольно много серьезной информации как о сэре Келлидоне с герцогом, так и об их врагах. Последние, периодически испытывали гостеприимство пыточной и обычно там не молчали. Сейчас эта информация была избыточной, но позже на досуге, ей найдется применение.

Брану было страшно, но он пытался держаться. Хотя будучи голым и с руками связанными за спиной, получалось это у него плохо. В паре метров от него в жаровне в стене опять грелись инструменты, пыточная была заставлена всякими снарядами облегчающими жизнь палача, закопченные стены покрыты инструментом разной степени чистоты от запекшейся крови и ржавчины. Воняло дымком, жженым металлом и тухлятиной. То еще зрелище для впечатлительных интеллигентов, особенно из горлопанов патриотической направленности, пасть которых до войны не закрывается в поучениях других жизни, где нибудь в Интернете. И которых достаточно будет сюда привести, чтобы навалили в штаны и продали не только всех кого знают, но и тех о ком догадываются. Задолго до того как их возьмут в оборот, от одного только так сказать пейзажа. Более чем способствующее переоценке системы ценностей и поиску нового хозяина зрелище.

Этот мужик трепачом и горлопаном не был, поэтому просто молчал и говорить даже не пытался, хотя дню по‑вчерашнему и подготовке дня сегодняшнего догадывался, что его ждет. Многие бы на его месте пытались договориться.

‑ Итак, кормчий Бран Эбер… тридцать семь лет, счастлив в браке,‑ мужик вздрогнул и послал на меня буквально огненный взгляд, полный беспомощности и жуткой ненависти,‑ счастливый отец троих детей, пай во владении тремя грузовыми кораблями и одном боевом, собственный дом в Арберде и еще по мелочам по острову, не суть важно. Ты жить хочешь?

Обалдеть. Я правильно оценил человека передо мной. Он по‑прежнему молчал. Просто стоял, блестел глазами от ненависти и беспомощности, и молчал. Хороший ход. Чем больше человек говорит, тем больше он выдает информации, как бы не пытался соврать. Если молчать, выхода инфы вообще нет. Но хороший этот ход не совсем. К бедняге возникает еще один вопрос, на который он теперь точно, рано или поздно ответит. Он сам такой умный или научил кто? Не говоря о том, что данное помещение первую очередь для молчунов и отвели.

‑ Молчишь? Молчишь…,вот только на что надеешься? Если подтянуть повыше, тоже долго молчать будешь? ‑ Бран определенно был крут, он опять не проронил не слова. Настолько замотивирован, что надеется умереть, но никого и ничего не сдать? Определенно, я угадал с клиентом. Полная случайность, что я лично обратил на него внимание, но обычный человек на его месте либо плевался бы проклятьями и оскорблениями как в американских боевиках, либо вошел бы в разговор. Но не молчал. А на что надеется, действительно интересно, мои пламенные соратники сто процентов уже бы начали его охаживать кнутом, вон как вскинулся Гейр ожидая сигнала. Действительно неприятно это, такое наглое игнорирование.

‑ Но вздергивать тебя на дыбу, я пока не буду. Надежда, что ты возьмешься за ум, немножечко дышит.‑ Сделал паузу и продолжил.‑ Все понятно, что для молчания могут быть очень серьезные причины, но вот какие они могут быть у тебя, до меня никак не доходит. Ради кого ты терпишь эту боль? Ради герцога? Без вопросов, ты ему присягнул и все такое, но он с острова сбежал, а ты ‑ нет. В результате ты сейчас стоишь передо мной в пыточной, а он забавляется с дочками и служанками сэра Даркмура. Ради покойного сэра Майта? Тоже без вопросов, хороший был рыцарь и достойный враг, не испытываю удовольствия от его смерти, хоть он и полуэльф. Но сэр Майт умер ‑ ты еще нет. Ради чего ты так настойчиво пытаешься к нему присоединиться? Коли ты мне неинтересен исход будет один. Хотя он умер легко, а тебе этого ожидать не следует. Ты после вчерашнего висения на дыбе сам даже повеситься не сможешь. А у тебя жена и… дети. Ты так стремишься оставить их сиротами?

‑ Все равно ведь казните, к чему этот разговор? ‑ Скривился мужик. Ну вот, лед и сломан. Жить он все‑таки хочет. А говорить будет. Да кто бы сомневался. Надежда ‑ очень страшное оружие.

А вот если бы его сейчас вздернули вверх и начали охаживать кнутом, то в молчанку играть бы начал запросто. Я этот тип людей знаю. Ненависть и чувство долга долго давали бы силы. Конечно, рано или поздно он бы сломался если не помер раньше, но потери времени, физических усилий и износ оборудования были бы нерациональны. Зачем? Если можно просто поговорить, благо мужик вызывал симпатию и ломать его без крайней нужды не хотелось. Идти против инстинкта самосохранения крайне сложно и как говориться "коготок увяз, всей птичке пропасть",‑ тоже умные люди сказали.

‑А зачем мне тебя обязательно казнить? ‑ Хмыкнул я, не дождавшись продолжения. ‑ Личного у меня к тебе ничего нет. А без личных причин повесить тебя стоит разве что только для устрашения, чтобы люди смотрели и грабить корабли с орочьим золотом опасались.

‑ Ограбишь вас, ‑ осклабился Бран и плюнул на пол, ‑ как детишки в ловушку угодили. Говорил я сэру Майту…. ‑ И замолчал, скривив рожу и помотав головой вместо продолжения.

‑ Ну, допустим, попытка была неплоха. Для веревки впрочем, и ее достаточно. Мы слегка отклонились от темы. Ты жить хочешь?

Жертва задумалась. Жить ей хотелось, остаться человеком ‑ тоже, в худшем случае, если мои подозрения оправданы, просчитывала ситуацию, как выжить и обмануть врага. В первом и последнем случае я в выигрыше что бы он там не думал, во втором ‑ возможны варианты.

‑ А кто не хочет?‑ Наконец решился задать уточняющий вопрос. ‑ Только тебе же надо чтобы я свою жизнь купил? ‑ В данных условиях ты, это хамство и привет от остатков гордости. Третий вариант становится менее вероятным. То есть агентом спецслужб сопредельных государств он может и не быть, мало ли где набрался полезных для честного гражданина во вражеских застенках советов. Если не играет. Но последнее довольно глупо, поскольку в ударе по морде от Гейра с возгласом:

‑ Попочтительнее с языком, ублюдок!‑ Нет ничего приятного. И я тоже могу обидеться и продолжить разговор, только попив винца в соседней комнате. Пока палачи внушают жертве более позитивный взгляд касательно нашего сотрудничества.

‑ Гейр, поосторожнее. Сломаешь ему челюсть, на кой он мне тогда нужен? Только повесить останется.

‑ А вот касательно тебя, дружок. Подтверждаю, что гордость это качество вызывающее уважение, но в данных условиях, ‑ я повел рукой по кругу, типа указывая на обстановку, ‑ ее показывать немного неумно. В настоящий момент ты меня заинтересовал и при определенных условиях можешь выйти отсюда живым и даже относительно невредимым. Хамство и отсутствие почтительности дальнейшему присутствию интереса не способствуют.‑ Пауза и перебив попытку что‑то сказать от Брана.‑ Короче так мужик. Будешь хамить ‑ вздерну на дыбу и выжму из тебя все, что мне интересно другим способом, доброй воли у меня не бесконечное количество. А потом то, что от тебя останется, сгниет в безымянной могиле и ни твоя семья, ни родственники, ни просто люди так и не узнают, что с тобой произошло и где лежат твои кости. Лишь только то, что ты все что знал ‑ выдал. Об этом я лично позабочусь. Понятно?… Я хочу услышать ответ! Понятно?

‑ Да Ваша Светлость…. ‑ Хрипнул Бран, опустив взгляд. Ну вот, а вы сразу бить и на дыбе растягивать. Хотя мог бы и господином назвать.

‑ Итак, господин в третий и последний раз задает простой вопрос. Ты жить хочешь, Бран Эбер?

‑ Жить то хочу, Ваша Светлость, ‑ у Брана остались силы на легкую издевку, молодец мужик, ‑ но вот за свою жизнь чужими заплатить не готов.

‑ Я так и знал, что мы найдем общий язык! ‑ Хмыкнул я. ‑ Гейр, друг мой, развяжи почтенного Брана и дай ему какую дерюгу прикрыться. ‑ Поняв сомнения. ‑ Не беспокойся, после вчерашних подвешиваний ему только на орков и бросаться. Сомневаюсь, что он руки‑то высоко поднять может. Если я ошибся и общего языка мы все‑таки не найдем, он твой, подвесить его будет недолго.

Подождал, пока приказание будет исполнено и указал Брану на некое неприятного вида кресло с кучей прибитых ремней для фиксации пассажира:

‑ Присаживайся, в ногах правды нет. Разговор у нас предстоит долгий, и, я надеюсь, очень для нас двоих полезный. ‑ Бран с понятными сомнениями осторожно последовал моему совету. Он не знал что делать, висеть на дыбе и играть в Мальчиша‑Кибальчиша перед буржуинами проще, чем идти против инстинкта самосохранения в неопределенной ситуации. Его пока даже никто ни о чем не спрашивает. Для человека уважающего свое достоинство, а мой противник из таких, выглядеть глупо часто более страшно, чем рисковать жизнью. Выглядело забавно.

‑ Итак, мы пришли к общему мнению, что жить ты все‑таки хочешь. Убеждать тебя в этом ни мне, ни твоей жене с детьми, ‑ Бран слегка дрогнул лицом, но промолчал, ‑ не пришлось. Как я понял, ты почтенный Бран, хочешь сказать, что выживание любой ценой тебя не устраивает? Я правильно понимаю?

‑ Да… вы правильно понимаете, ‑ прохрипел Бран, ага, в горле пересохло. В браке он по собранной информации действительно был счастлив. А что господин не добавил, это нехороший знак, пытается заставить себя следовать ранее избранному сценарию, либо хочет торговаться, если просчитал мои действия.

‑ Ну что я могу сказать…. Давай договоримся так, я тебя маленько введу в курс дел, и попутно буду задавать вопросы. Если ты, на какой из вопросов отвечать не захочешь, скажи почему. Может быть, окажется, что ты совсем не прав и ответить тебе стоит? Договорились?

‑ Лучше уже сразу подвешивайте, Ваша Светлость. ‑ На этот раз Бран справился с собой. ‑ Не пойду я добровольно на предательство. Знаю, о чем вы будете спрашивать….

‑ Надо же, человек с принципами, ‑ последнее слово машинально прозвучало по русски, в местном синонима не было.‑ Но ты ошибаешься, мой глупый недруг. О чем я буду тебя спрашивать, ты не знаешь. А подвесить я тебя всегда успею. ‑ Ухмыльнулся. ‑ Убедил ты меня. Сделаем так. Я тебе кое‑что расскажу, а ты меня не будешь перебивать. Потому я дам тебе время подумать и ты ответишь, хочешь ли закончить жизнь в этой конуре, оставив детей нищими сиротами, а любимую жену потерявшей состояние вдовой, мечтая только приходе смерти, а она все не будет, и не будет приходить.

‑ Так ты меня выслушаешь? ‑ Такая вежливость, оппонента пугала. Я мысленно ухмылялся, хотя он держался неплохо, но противопоставить мне нечего. Вопрос только в том, когда он сломается и как. Народ тут излишне образным мышлением не страдает, но для того представить что с человеческим телом можно сотворить имеющимися в данном помещении инструментами много мозгов не надо.

‑ Тут от моих желаний ничего не зависит, Ваша Светлость… ‑ Еще пытается лягаться. Но, увы, ничего ему не светит.

‑ Ну, зачем же так говорить, почтенный Бран, ты меня, можно сказать, обидел, своими словами! Если не сказать что даже оскорбил!

Я ухмылялся уже открыто, умышленно нагоняя на оппонента нервоз своими словами и поведением, после чего продолжил, резко убрав ухмылку и сделав каменное лицо. Освещения должно было хватить, чтобы заметить резкую смену масок.

‑ Мы пришли на Архипелаг, и пришли надолго. Отбиться от нас герцогу не удалось и сейчас все его мысли помимо валяния баб, только о том, как из замка Даркмур ноги унести. Вместе с туловищем и головой… самостоятельно. Ваше разбитое ополчение разбежалось по островам, защищать родных. ‑ Тут я, правда, немного приврал, все было сложнее. ‑ Выбор перед вами невелик. Либо покориться, либо воевать дальше уже без герцога, его рыцарей и его воинов. Воевать у вас получается плохо. Всем архипелагом, ‑ тут я опять приврал для воздействия на мозг, ‑ не получилось, с нами справится, но ополчение все равно рано или поздно спасет родную землю? Может и спасет, если раньше не кончится. Ты понимаешь, о чем я? ‑ Бран, слушал внимательно и кивнул, видя, что я жду ответа. ‑ А теперь переходим к главному, мой бородатый недруг, заодно посмотрим, как у тебя мозги работают.

‑ Благосостояние жителей островов зависит от рыбы, морского зверя, торговли и морских грабежей, ‑ Бран офигел, собственно я умышленно перегружал его мозг для последующего программирования нужного мне поведения. Палантир остался в Аргайле, да и по последней информации богатые люди часто ставили защиту на разум. В смысле убивающих закладок на попытку взятия разума под контроль, это было дешевле, безопаснее и с одной стороны даже эффективнее полноценной защиты, как у меня. Не у всех ставящий ее колдун бессребреник пра‑пра‑прадед. ‑ Хлебом и нормальным мясом вы себя обеспечиваете только впритирку, а то, и докупать приходится. Для соседей ваши походники не лучше орков. То есть вас сильно не любят, так же как и нас. Купцы что вам платят за безопасность, улыбаются пока вы в силе. Как только ослабнете ‑ вас вырежут. Чтобы в дальнейшем не платить и заплаченное забрать. ‑ Включил привод, заставляющий думать жертву в нужном мне ключе. ‑ Ты на вольный промысел ходил, что я тебе‑то объясняю!

Дождался проблеска осмысления в глазах и продолжил:

‑ Теперь смотрим на сегодняшние расклады. Есть несколько тысяч орков, которые держат архипелаг за горло. Мы можем проиграть, но мы и можем победить. Если мы и проиграем, то проиграем еще не скоро,…в любом случае кровопускание мы устроим вам неслабое и, угадай, кто в первую очередь пострадает? ‑ Мужик, судя по блеску глаз и отражению напряженной работы мысли на лице уже сообразил, что к чему, но предпочел промолчать. ‑ Вижу, догадался… именно островное ополчение. Как впрочем, и рыцарство. Точнее сказать вы уже пострадали более чем солидно и неизвестно когда сумеете восполнить свои потери. Если быть точным, к чему я и веду, то неизвестно дадут ли вам вообще их восполнить! Не надо блестеть глазами и ненавидяще смотреть на меня, дружок. Такова война. Сегодня ты, завтра тебя. Побеждает сильнейший. Были бы вы сильны, не исключаю, что я бы сейчас сидел на твоем месте. Впрочем, я отвлекся, о чем это я говорил? Да, конечно, о моих будущих подданных, как я рассчитываю. Итак, орки разбиты, попрыгали на свои корабли и смотались, унося награбленные сокровища. В результате ты мой друг остаешься наедине с радостным победителем, которому тоже что‑то грабить надо чтобы отбить затраты на поход. Крепкие места на архипелаге порушены, большинство воинов перебито, живут тут богато, значит, золота попрятали много, как ты думаешь, не попытается ли кто спрятанное от орков в благодарность за освобождение подчистить? Тут вспоминаем еще и как вас любят в окрестном мире.

‑ Герцог не даст,‑ включился в разговор Бран. Вот и все. Он мой, хотя сам этого еще не знает. Феодализм на дворе. К смене хозяина относятся философски, лишь бы лично не касалось. Понятие патриотизм как таковое еще не оформилось.

‑ Как я тебе и говорил, почтенному герцогу до прибытия помощи еще надо дожить. А если сбежит, бросив войско, то вообще засунет язык в ж…у, потому что своей силы за спиной нет. Не качают права, опираясь на чужие мечи. Это не считая того что он тут и выгоду получить может. ‑ Бран не понял о чем я, на лице возникла забавная слегка недоуменная мина, ‑ Сколько вы платите герцогу или его рыцарям с похода?… ‑ Молчание и попытки обдумать мои действия, понять, что мне надо. ‑ Я жду ответа!

‑ Десятину. ‑ Неохотно ответил Бран.

‑ И, разумеется, пытаетесь обмануть, а в замках уверены, что постоянно обманываете. Постоянные склоки касательно жадности благородных и так далее. ‑ Я почти непритворно вздохнул. ‑ Знакомая картина. Ну, это все понятно. Объясняю как можно проще. Если сэр Майт отходил бы тебя на улице плетью, ты бы его убил?

Жертва моего красноречия слегка ухмыльнулась.

‑ Не испытывай моего терпения. Если я что‑то спрашиваю, то хочу выслушать прямой, точный и ясный ответ. Твои улыбки мне тут не нужны. Я ясно выражаюсь?

‑ Понятно, Ваша Светлость. ‑ Слегка склонил голову Бран. ‑ Да, я бы его убил.

‑ И как? ‑ Последний вопрос в принципе было лишним, я просто заполнял всплывшую лакуну касательно порядков на острове до нашего прибытия, касательно конфликта авторитетный бюргер/свободный общинник и благородный, с другой стороны.

‑ Дуэль, ‑ пожал плечами Бран. ‑ Если в суд придет, может и откупиться.

‑ С благородным?‑ Уже непритворно удивился я. Меряние степени обиды в денежном экваливенте было понятно.

‑ У него разве кровь другого цвета? ‑ Бран воспрял на глазах. Пусть, на данном этапе запугивания уже лишние, мне от него осознанное решение каким бы оно ни было, нужно. ‑ У нас не материк. Те у кого спеси больше чем мозгов, тут долго не заживаются. Не захочет сам ‑ втолкнут в круг насильно, коли судья решит. Коли доживет до того…

‑ Мрачные личности встретят в темном переулке?

‑ Вроде того, Ваша светлость. Не хочет по чести дела решать, пусть себя винит.

‑ Как понимаю тогда уже поединок один на один ожидать глупо? ‑ Хмыкнул я, вкурив суть темы.

‑ Ага, ‑ повел тот плечами и поморщился, руки вчера неплохо вывернули и, подумав, добавил, ‑ Ваша Светлость.

‑ А потом не повесят?

‑ Свои знают, кого можно бить, а кого не стоит. Общество вступится. Если даже родством с Харлахом не связан. У меня бабка герцогская дочка. ‑ Я поднял брови…. Он это заметил и пояснил. ‑ Из младших. Владетельные семьи сильно родством связаны, лишних дочерей часто за успешных хевдингов отдают. Дед с большой удачей ходил.

‑ Так вы с Майтом родственники были, выходит?

‑ Выходит так, ‑ осторожно пожал он плечами.

‑ И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?

Опять пожатие плеч:

‑ Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют. ‑ Я чуть не подавился. ‑ Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак. ‑ И замолчал, не желая продолжать.

‑ Ты очень верно сказал, про полукровок теряющих берега, ‑ оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой. ‑ Но это просто отражение их чистокровных отцов. Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Проредят вас… договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть. Налоги поднять точно можно будет, должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, что не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь о чем я? ‑ Я опять ухмыльнулся, парируя возможные сомнения. ‑ Это все конечно предположения, почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? ‑ Бран чуть кивнул головой и, я продолжил. ‑ Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, Архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях ‑ всегда к худшему. Ты, коли бабка у тебя герцогская дочка может, положения и не потеряешь, если конечно правящая семья той же останется. Соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Который даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку что и законный владетель получит?

‑ Острова чужого не примут…