Текст книги "Орк (СИ) [компиляция]"

Автор книги: Ростислав Марченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 53 страниц)

Поставив себя на место имперских секретных служб, мы с Сигурдом также прикинули, где мы сами расположили бы искомую нами цель. Вышло, что с большой долей вероятности объект располагался в окрестностях реки, так как река – это серьезная транспортная артерия, в достаточной мере контролируемая государством. Также, возможно, это долины в предгорьях – второй случай обеспечивал отсутствие лишних глаз в принципе. Поскольку от местных жителей скрыть объект невозможно (свидетелей охрана уничтожает только в плохих романах), логично выглядела малонаселенная долина с одним‑двумя небольшими деревнями. Я между делом удивил старика, задав вопрос, которого он не ожидал. О том, имели ли право легионеры вступать в брак. Связь он просек сразу. Оказывается, легионеры‑ветераны – имели. Соответственно наличие если не военного городка/деревни, то домов в ней, где жили семьи легионеров, представлялось весьма вероятным. А значит, объект был бы недалеко.

Решили начать с предгорий. Так как на карте различий между мощеными государственными дорогами и проселками не было, от нас требовалось только попутешествовать по бывшим путям сообщения, отслеживая их качество, выяснить, какие из них в идеале ведут в малонаселенную область или рядом с нею. А потом искать конкретно. Полноценный колдун и два ученика, один из которых уже начал что‑то мочь, давали определенные гарантии, что данный замысел имеет шансы на успех. Одну внешне подходящую долину Сигурд отсеял сразу, заявив, что это частное поместье. А значит, ничего государственного там быть не может. Я, правда, отнесся к данному утверждению со скептицизмом, но возражать не стал. Все‑таки спецслужбы конца двадцатого века на порядок умнее и изощреннее любых средневековых.

* * *

От Карборга уцелело не так много. Хотя чего‑чего, а развалин хватало. Похоже, у всех башен как минимум пообвалились перекрытия, воротная башня вообще развалилась почти полностью. Стены и ров сохранились не лучше башен – скажем, куски стен еще стояли, ото рва, если он и был, остались одни намеки. Внутри было еще хуже: стены сохранили всего несколько домов, остальные превратились в кучи камня и земли разной величины. Все это затеняли ветви росших внутри и снаружи стен деревьев. Хотя внутри запасов целлюлозы было заметно меньше, да и та, что росла, не впечатляла размерами.

Старик, к моему стыду, определил наличие следов пребывания, скажем, двуногих прямоходящих первым, пока я, разинув пасть, любовался красотами природы с развалин надвратной башни. Расслабился. Молодая жена, бессонные ночи, работа по хозяйству (в кузне деда), тренировки с оружием, потом учеба, к сожалению, с периодической прямой загрузкой файлов из памяти колдуна и все такое. Кстати, загрузка сопровождалась жуткой головной болью и ярко выраженным нежеланием думать вообще минимум сутки после приема информации. Похоже, старик начал закачивать знания гигабайтами. Во всяком случае, я несколько потерял уверенность в том, что я знаю, а чего нет. Вложенные данные заимели привычку всплывать в самый неожиданный момент, надо полагать, после подсознательной обработки уже моими собственным мозгами. В которых и так угнездились две памяти двух личностей. Старик же спокойно провоцировал ситуации, в которых информация, так сказать, всплывала из глубин, а потом грузил «лабораторными работами» для практического усвоения. Аскеля при взглядах на мои мучения периодически передергивало, колдун опрометчиво пообещал ему заняться прямой загрузкой информации сразу, как только тот будет готов – максимум через год.

Следы вели в остатки городской цитадели, то есть угла крепости, отгороженного стеной от города, со здоровенной когда‑то башней‑донжоном на углу внешних стен. Судя по оставленным там следам, Карборг оказался промежуточной стоянкой как минимум одной большой ватаги, которая пользовалась им явно не пару раз. Количество обглоданных костей и всякого ненужного мусора и барахла в подходящих ямах впечатляло. Ребята были довольно дисциплинированными джентльменами, во всяком случае, не мусорили и не гадили где попало. Кострищ в остатках цитадели было много, из них довольно свежих шесть, поодаль имелись следы присутствия лошадей, кусок стены для них обвалился очень удачно. Все вышеназванное – неподалеку от колодца, кстати говоря, каменного, уцелевшего со времен Империи. На развалинах обвалившейся башни, судя по следам, находился наблюдательный пост. Оплывших ям на территории как цитадели, так и города хватало. Что‑то там искать явно не было никакого смысла. В принципе логичное поведение. Почистили город, оценили оборонительные возможности, начали пользоваться как довольно защищенной промежуточной стоянкой. Вот только куда ходили эти поисковики? И как часто?

Тут вылез Аскель:

– Надо что‑то делать с этими походниками: не первый раз же пользуются.

– И что ты с ними собрался делать? – хмыкнул Гейр. – В засаде сидеть? И сколько ты сидеть собрался? Или думаешь, дружинники неизвестно сколько тут сидеть будут? Вдобавок не знаем, чья это ватага. Сообщить‑то надо, не спорю. Но потом, когда свои дела сделаем. А пока – оглядываться по сторонам почаще. И все.

Общественность согласилась, естественно, завизировав решение предводителя – нашего колдуна.

Братьев, поручив сообщить «куда надо» об обнаруженной стоянке, отпустили, условившись, что шнекка вернется через месяц. На больший срок соли не взяли. Сухпай был, но на первое время, не считая обработанного Сигурдом тайника. В любом случае калории собирались добывать охотой и собирательством. Чем хорошо отсутствие человека или, что не так важно, орка, так это изобилием дичи вне ареала их обитания, даже с поправками на наличие всяческой нечисти, заменяющей их в Мертвых землях.

Правда, колдун меня как‑то поправил, когда я решил сумничать по этому поводу. Старый козел поулыбался, пояснил, что всяческие магические конструкты, как специально изготовленные, так и наследие битв магов и их экспериментов в виде побочного эффекта, не возникли сами по себе. Даже с учетом того, что некоторая нечисть тоже любит путешествовать, нельзя сказать, что она присутствует везде. Оказывается, именно поэтому борги в Мертвых землях ставят на таком расстоянии друг от друга, заметно превосходящем размеры охотничьих угодий даже в отдаленной перспективе. Просто безопасные участки местности не сказать что довольно редки, правильнее сказать, распределены неравномерно. А ведь нужны не просто безопасные, а еще и перспективные земли. Все вышеназванное, естественно, не относилось к «кровным» землям кланов, полностью зачищенным еще сотни лет назад.

Ну и в довесок старик просто‑напросто загрузил мне файл касательно этих самых магических конструктов и прочей родной нечисти для этого мира. Ладно бы только обзорную информацию, но, к сожалению, колдун дал все почти в полном объеме. Включая причины, следствия и методики создания и возникновения таких тварей. Мало того что я сутки маялся с мигренью, когда же справился с организмом, в очередной раз убедился в верности поговорки «Во многих знаниях – многие печали». Можно сказать, почти расхотелось вообще покидать гостеприимный периметр родного борга когда бы то ни было. Один «мертвый воин», тот самый, кем пугал меня Сигурд в ту самую ночь, чего стоил. Та клыкастая и зубастая тварь, из‑за которой я чуть не обделался, сравнительно с ним изготавливалась на коленке с привлечением минимума ресурсов, судя по мануалу. «Мертвый воин» же представлял ее апгрейд, имея, помимо прочего, куда больше разумения, в частности для получения возможности эффективно владеть оружием. Что само по себе делало его очень опасным противником, даже не принимая во внимание наличие доспехов. Притом что для приведения умертвия в небоеспособное состояние достаточно быстро требовалось серьезно повредить мозг или позвоночник. Со всеми остальными повреждениями тварь могла действовать довольно продолжительно. Собственно говоря, сердце и пищеварительная система таких умертвий работали в большей степени на обслуживании деятельности головного и спинного мозга, как можно было судить по полученной информации, после перестройки исходного материала (трупа) полученная им пища, похоже, не могла быть направлена, к примеру, для увеличения объема мускулатуры – только восполнение и запас впрок энергии, ну и, естественно, как сырье для восстановления повреждений. Если я не ошибся. В общем, этакий магически‑биологический биоробот на человеческом костяке и прочей биомассе. У которого повреждения кровеносной или пищеварительной системы мало влияли на боеспособность, пока энергетические запасы организма не падали до критической отметки. Далее тварь падала и пыталась заниматься восстановлением. Отчего выведенную из строя нежить крайне настойчиво рекомендовалось расчленить – как в виртуальном файле колдуна, так и в советах стариков молодежи в реале. Поскольку проапгрейденные до предела экземпляры, оказывается, могли восстановиться и с разрубленной головой. Правда, отмечалось, что такие твари – большая редкость, поскольку данная живучесть не шибко оправдывает трату на нее ресурсов.

На вопрос, зачем мне такая информация сейчас, поскольку созданием таких тварей я не смогу заняться еще года три, старик ответил, что я – зазнавшийся самовлюбленный дурачок и подобную виденной нами в том походе нежить не смогу создавать вообще, ибо он и сам этого не умеет. Данной информации для создания действительно продвинутой твари недостаточно. На простого мертвяка разве что хватит. Далее Сигурд вошел в раж и принялся перечислять:

– Нужно тело обработать так, чтобы кровь не сворачивалась, мясо с мозгами не гнило, чтобы тварь силы могла не только в результате сбора энергии из энергетической оболочки убиваемых собирать, то есть жрать тварь должна что‑то съедобное. Я еще не все перечислил. Проще говоря, вернуть телу подобие жизни. С простыми мертвецами гораздо легче. Вложил в тело запас энергии, создал управляющее заклятие, еще некоторые мелочи – и вперед. Собственно, именно поэтому они сами по себе получаются в местах сражений. Там, где энергию собирать мертвяки не умеют, все просто. Энергия исчерпалась – нежить сдохла окончательно. Бывает, правда, что сгнивают раньше. С теми же, что существуют благодаря постоянно поглощаемой энергии, куда сложнее. Такие твари не гниют, чаще всего умеют лечить повреждения и охотятся, только когда подходящая жертва в пределах слышимости их чувств возникнет. Таких полуумертвий можно только уничтожить. Пока они на месте своей гибели валяются, ничто им не грозит. Энергии трупики не тратят, только сосут из окружающего мира, зверье их чует и обходит, если повезет. А потом на бывшее поле боя выходит кучка каких‑нибудь дураков и останавливается на ночевку. А тела воинов, погибших на этом поле, в ком магия сохранила подобие жизни, а из разума осталась только ненависть и желание убивать врагов, все равно – свое или остатки заклятий бившихся магов, чуть погодя начинают «вставать». Переполненные силой трупаки, уж поверь, могут быть очень быстры. К счастью, их новые жертвы «встают» сами, только когда на данную землю заклятие наложено. Все бы ничего, но такими тварями управлять совершенно невозможно. У них в том гнилье, что заменяет мозги, работает только одна мысль, да и та к энергетической сущности, что слилась с материальным телом, относится. Убить. – Подумал и добавил: – Даже то, что от смерти они энергию получают, эти сущности просто не осознают.

– Ты же говорил, что управляющие заклятия можно в таких тварей вкладывать? – задал я резонный вопрос.

– Можно. Это‑то я умею. Но сколько продержится такое заклятие у существа, чей смысл подобия жизни – убивать? А постоянно подпитывать и поддерживать… Ха. Зачем? Это совершенно безмозглые твари, мало на что пригодные. Полуслепые, команды, даже когда слышат, не понимают, для того чтобы эта тварь хоть что‑то полезное делала, постоянно надо ею управлять самому. Зачем тебе оживший мертвяк – чтобы сундуки таскать, если им, как куклой на веревочках, управлять приходится? Про толпу вообще можно не говорить. Так, обозначил тех, на кого нападать нельзя, и отправил рвать остальных. Мне для любого случая самых простых мертвяков хватит – тех, что только ходить да нападать умеют. На жаре они уже через пару дней так подгниют, что ребенок сможет мир от их существования избавить. Даже если управляющее заклятие ослабнет, в этом уже не будет ничего страшного.

Потом мечтательно сощурился:

– А вот секреты создания «мертвых воинов» я бы вызнать не отказался. Они же почти живые, мертвыми назвать язык не поворачивается. Таких тварей телохранителями держать… Не жалко хоть каждый день проверять, не спали ли заклятия. Или вообще поработать над вложением… – Далее старик употребил выражение, которое я приблизительно перевел как заклятие. Управляющий контур, – …посложнее. Чтобы в безопасности себя чувствовать. У тебя есть все, что за свою жизнь я о них собрал. Цени. К сожалению, многого еще не хватает. Мечта касательно их – это артефакт найти. В который все необходимые для преобразования заклятия заложены: тут не только знания можно будет получить, но и тварей как пироги печь, коли будет необходимо. Только энергию вливай.

– Короче говоря, живая мертвечина делится на четыре группы, – уточнил я, правда, употребив вместо русского слова «группа» «херад» в том же значении. – Мертвяк гниющий опасен недолгое время, пока не сгниет или не исчерпает имеющуюся энергию. Мертвяк не гниющий, по причине высасывания у всего поблизости жизненной энергии, опасен почти вечно, пока подобия жизни насильственно не лишат. Умертвие типа того, что мы видели в том походе, – продукт переделки магов. Следующая ступень мертвяка негниющего. Ну и, наконец, «мертвый воин» и все на него похожее, которых уже и мертвяками назвать нельзя. Правильнее сказать, существа на основе мертвых тел. Почти живые.

– Вот видишь, не зря я страдаю, знания тебе в голову вкладываю. Почти всю классификацию перечислил, хотя и своими словами. – Тут у меня в голове что‑то щелкнуло, всплыла данная классификация данной нежити. Так что старику не надо было уточнять. – Однако ты забыл пятый тип. Одержимые демонами мертвые тела. Та сущность, которую мы для простоты назовем демоном, просто пользуется мертвым телом в каких‑то своих целях, перестраивая его как заблагорассудится. В основном для получения и хранения дополнительной энергии. В чистой энергетической форме в нашем мире сбор энергии существенно затруднен, как, впрочем, и ее хранение. С такими тварями можно общаться как с живыми, собственно, они и есть живые. Просто энергетическая оболочка привязана не к материальному телу, а к тонкому – душе. Если демон по‑настоящему могущественный, он данное тело даже полноценно оживить может. Если захочет. Но общаться не советую. Слишком они другие, во всех смыслах.

Хмыкнул, прокашлялся, собираясь с мыслями, и продолжил:

– Да и живое тело занять им проще, чем на мертвеца постоянно лишнюю энергию тратить. И еще. Умертвия простые и умертвия высшие друг от друга отличаются куда меньше, чем от простых мертвяков. Мертвяки – это тела, управляемые сущностями на основе энергетической оболочки тела, в этом они похожи на демонов, умертвия же – нечто среднее между ними и живыми телами. То есть умертвия действительно пользуются мозгом, памятью тела и остатками знаний живого человека. Еще в отдельную группу можно выделить мертвяков, что умеют восстанавливаться. Они – нечто среднее уже с умертвиями. Просто заживляют раны, не столько используя возможности тела, а сколько пользуясь возможностями энергетической оболочки.

В общем, поговорили.

* * *

Найти изменения рельефа местности по сравнению с картой мы не рассчитывали. За исключением, естественно, леса на месте дорог и полей. Ожидания оправдались.

Найти государственные дороги тоже не составляло больших проблем: значительная их часть если и была занесена землей, то поросшей травой да кустарником. Разве что в низменностях нанесенный слой земли был достаточно толстым для того, чтобы бывшая дорога поросла лесом, но и там его чахлость бросалась в глаза. Неудивительно, поскольку под корнями лежали каменные плиты. Во весь рост встала, однако, другая проблема. Точнее, самая первая. Гости Оркланда, на чьи следы мы периодически натыкались. Не в прямом смысле следы – правильнее, старые следы их присутствия. Это несколько нервировало, а время для размышлений при следовании «пешкарусом», у меня, во всяком случае, было.

Добывать зверье на мясо тоже не составляло большого труда. Я уже был достаточно подготовлен для выявления поблизости теплокровных животных. На участок местности набрасывался один из вариантов «круга Гвениэля», с мелкими дополнениями изобретения Сигурда, которые метили объект. Пять‑шесть заряженных таким образом участков обеспечивали отличные вероятности для того, чтобы кушать мясо каждый день, не тратя по многу часов на его поиски. В настройке магической сигнализации старик отказался участвовать в принципе, разве что пару раз проконтролировал правильность действий и наложения заклятий. Как он пояснил, ему это не надо. В смысле, практически тренироваться в наложении. Действительно, связать теорию и практику оказалось не так просто, хотя не сказать что сложно. Основные усилия я направил на скорость исполнения и максимальную площадь захвата сигнализацией. Немного сложностей доставила правильная настройка фильтра, по массе и габаритам. Только радиус наложения будил во мне комплекс неполноценности. Однако я не без оснований надеялся, что с тренировками показатели будут расти.

Перспективной Сигурду показалась вторая осмотренная долина – заросшая сейчас строевым лесом пополам с березняком полоса между двумя горными отрогами, со стекающей с гор речушкой. Хотя в нее и не вело полноценное шоссе. Внимание колдуна привлекли остатки каменного моста через эту речушку. Собственно, мостов было два, примерно в километре друг от друга. Один на бывшем проселке в долину, второй – на основной трассе.

Плит дорожного покрытия старик не почуял, однако это его от исследования долины не отвратило. Может, сработала интуиция, а может, просто ходить с грузом за плечами надоело. Сверились с картой, хотя ее мы с колдуном и так держали в памяти. В долине когда‑то находилась деревенька. С исследования ее останков и решили начать.

Для начала требовалось перебраться через речку. За прошедшие столетия река сменила русло, отчего, собственно, мост и рухнул. Если быть точным, то оба моста рухнули. Более того, изрядная часть бывшей имперской дороги ныне находилась на дне болота. Возможно, и образовавшегося из‑за нее, точнее, ее насыпи, сыгравшей роль дамбы. Проходимости болота или обходных путей мы исследовать не стали, Сигурд вовремя засек второй мост. Вполне возможно, что старому козлу самому было не в жилу искать дорогу по болоту, по уши в грязи. А насчет перспективности долина была достаточно привлекательна. Вдобавок во время Мора множество как жителей Империи, так и завоевателей пытались спрятаться от эпидемии по медвежьим углам. Большинству это не помогло. Однако сказки об огромном количестве золота, драгоценностей, оружия и прочего сохранившегося барахла времен Империи, найденном в бывших лагерях беженцев, в фольклоре Оркланда присутствовали. Правда, во всех без исключения отмечался маленький нюанс. Ликвид шел пополам с неликвидом, а именно – человеческими костяками. Так что даже отсутствие искомого объекта не шибко лишало нас шансов найти нечто перспективное для рынка.

* * *

От деревни не осталось ничего. Собственно, ее нашли только благодаря Сигурду, с его терролокацией. Меня он в данный раздел Искусства пока посвящать не спешил. В основном дрессировал военно‑прикладными разделами стихийной и истинной магии. Логично. Ученик в первую очередь должен уметь оставаться в живых, общаясь с недружелюбно настроенными оппонентами. Все остальное приложится. Мин и фугасов тут не придумали, поэтому поиск чего‑либо в земле откладывался на потом. А магические изделия с теми же возможностями засекались иными способами.

Сама долина представляла собой треугольник между горными отрогами глубиной километров пятнадцать и шириной где‑то пять в большинстве своем. Хребты заросли отличным сосняком и кедром, попадались дуб, бук и ель. Значительная часть леса, которым заросла долина, не так давно выгорела. Это, кстати, весьма озаботило колдуна.

На месте, где стояла деревня, пожар не смог сильно разгуляться. Сосняк рос довольно редко и только обгорел, подлесок же огонь смахнул полностью.

Располагаться на ее месте Сигурд запретил, пояснив, что не нравится ему этот пожар. Пожары любили запускать поисковики – как из аборигенов Оркланда, так и пришлые. Зачищая место будущих раскопок. Вдобавок огонь распугивал нечисть, не шибко продвинутая вообще сгорала. В принципе без огня можно было и обойтись, но стихийные маги, лишенные дара работать с биоэнергией, любили простые и надежные способы зачистки местности. Тем более что их средства сигнализации не замыкались на источники истинной энергии. Если пожар имел не естественные причины, а банальный поджог, практически сто процентов, что поработал маг‑человек. Вероятно, огненный. Или его не такие талантливые друзья, при помощи кресала и факелов.

Мы поднялись метров на семьсот выше по течению, после чего рабы принялись обустраивать лагерь, явно обрадовавшись, что пеших переходов какое‑то время не будет. Все‑таки с выносливостью у нас было куда лучше, даже с поправкой на вес доспехов и оружия плюс мешки с барахлом и припасами. У меня, кстати, не мешок с лямками, а почти полноценный рюкзак, сшитый Эрикой. Рабов тоже вооружили короткими копьями и ножами.

В поисковые и охотничьи партии рабов отправлять не имело смысла – разве что охотиться. И то возникала проблема безопасности. Ни один орк не хотел сдохнуть из‑за наследившего там, где не надо, раба. Проблему возможного предательства снял колдун, но и его заговоры не были панацеей.

На следующий день мы приступили к разведке местности.