Текст книги "КЖД IV (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Эй! – крикнул Кальдур что было мочи. – Это я! Кальдур! Не бойтесь!

Новый залп стрел ударил в тело зеркан. Большая часть пролетела мимо, или не долетела вообще. Наконечники звякнули о светоносных металл, древки разбились в щепки.

– Да какого чёрта они творят! Деревенщины!

Он поискал глазами Вокима, он-то уж должен был мигом разогнать творящиеся безобразие. Но рядом с его шатром увидел нечто совсем уж странное – столбы из дерева, на которых висели люди.

Внизу что-то кричали, но не ему. Кальдур не различил слов, и решил, что нужно приземляться.

Вдруг воздух разрезал знакомый писк.

Зеркан под его ногами дёрнулся и занервничал. В небе они были не одни. Пятёрка черных теней приближалась с высоты и едва была видна в свете рассветного солнца.

– Прячьтесь! – рявкнул Кальдур. – Вирмы!

И сам оглох от своего голоса. Металлическое тело Ксикса усилило его, и выкрик стал подобен грому, его точно услышали внизу.

Пока не полетели бомбы, и всё не захватил колдовской огонь, нужно было остановить всадников и их чудовищ. Он не знал, как приказать Ксиксу, как уговорить его вступить в бой, не смотря на ранения, и спасти людей внизу. Всё ещё не понимал до конца, как им удаётся чувствовать мысли и эмоции друг друга... но в этот раз это и не требовалось. То, что Кальдур принял за нервозность и страх, на самом деле оказалось удивлением и негодованием. Стальной зверь ещё не был знаком с новыми летающими тварями, и их появление на своей территории он воспринял с ревностью, с которой любой хищник защищает свою территорию.

Он уже рвался к ним.

Ещё вдалеке вирмы занервничали, их порядок распался, и не смотря на команды и удары плетью, они бросились в россыпную. Грозная стая выдрессированных чудовищ в миг стала похожа на зашуганных воробьёв, и это вызвало у Кальдура лёгкую улыбку.

– Тут Морокай просчитался, конечно, эти зверьки не чета настоящим королям неба, – сказал он вслух.

Храбрился. Ещё не привык просто летать на этой штуке, только-только научился дышать размерено и не пытаться уцепиться сильнее с каждым порывом ветра или поворотом гибкого тела. А теперь они летели с огромной скоростью, чтобы сражаться в небе, которое и близко не было его родной стихией.

Внизу живота всё охладело и онемело, он с трудом удерживался от выкриков, и не понимал, что ему делать дальше.

Ксикс сделало всё сам. Настигнул такого медленно вирма и его перепуганного всадника, перекувыркнулся в воздухи и ударил хлыстом. Перед глазами Кальдура небеса и обрывки земли перекувыркнулись несколько раз, он услышал лишь свист и глухой удар. Боковым зрением увидел, что две точки камнем пошли вниз.

Остальной бой он запомнил и осознал ещё хуже. Ксиксу не нужно было махать крыльями, его тело вело себя в воздухе подобно рыбе в речной воде, он был куда более юрким, быстрым и поворотливым. Всё усилия вирмов оказались тщетными – они не успели даже разлететься друг от друга на приличное расстояние.

Когда удар когтистой лапы переломил шею последнему, и последнее змеиное тело устремилось к земле, под вопли своего всадника, Кальдур позволил себе торжествующий крик и похлопал зверя по стальной спине.

– Хорошо что мы тебя там не оставили! А может и права Серая Тень... теперь всё измениться.

Ксикс сам повернул к лагерю и стал снижаться. Люди внизу не ликовали. Улыбка Кальдура стёрлась от тучи стрел, которыми встречали победителей воздушной дуэли. Кальдур хотел снова рявкнуть на них, привести их в чувства, но Ксикс опустился уже так низко, что Кальдур смог различить головы и кожу, бледную словно молоко.

Темники.

Темники повсюду.

Это ловушка. Лагерь захвачен. Укрепления разрушены, на них ещё следы огня, почему он не он просмотрел это?

Но если внизу по нему стреляют переодетые темники, то кто тогда в клетках?

И кто привязан на столбах? Кто?

Его тревога и мысли передались Ксиксу, и тот послушно нарезал круги всё ниже и ниже, рывками уходя от залпов стрел, чтобы Кальдур мог рассмотреть. И когда он разглядел платок обёрнутый вокруг запястья и колыхающийся на ветру, ему стало плохо.

В этот раз он отделился мгновенно.

Короткий миг падения, и он разметал в сторону клочья земли. Ксикс продолжил тревожный полёт без всадника, но окружности, которые он описывал всё расширялись с каждым разом. Кальдур поднялся рывком и быстрыми шагами пошёл вперёд, слышал только обеспокоенные крики вокруг и скрежет собственных зубов.

Чем ближе он подходил, тем сложнее ему было смотреть и тем больше в его память врезались детали. Грязь на голых ступнях и разбитые ногти. Ссадины на голенях и порезы на голенях, синяки и ушибы на коленях, разорванное платье.

Он коротко рыкнул и одним ударом перерубил шест. Рванулся вперёд, поймал Анижу, мягко уложил её на землю, разорвал путы, отбросил в сторону оставшийся кусок дерева, освободил лицо от запутавшихся волос и встретился с её помутневшими зрачками.

Великая Госпожа...

Она мертва. Мертва много дней.

***

Тяжёлые молоты били по вискам.

Его затошнило. Он поднялся, пошатываясь как пьяный, прошёл несколько шагов, не видя ничего перед собой.

– Да вы что наделали-то?.. – прошептал он копошащимся вокруг нервным фигуркам.

Слух доносил до него обрывки чуждой встревоженной речи. Ему они не отвечали, переговаривались между собой, он хотел посмотреть в их глаза, чтобы хотя бы там найти ответ, но они спешили отойти подальше. Что-то царапнуло его по доспеху, отскочило и воткнулось рядом в землю. Арбалетный болт. По нему стреляют. Его хотят убить.

Анижу убили.

– Ублюдки... какие же вы ублюдки!

От ещё одной стрелы от отмахнулся как от назойливой мухи. Тошнота накатывала, дыхание становилось только тяжелее, сердце сжималось и кололо. Всё вокруг смешалось, замедлилось, потеряло знакомые очертания и смысл. Он почувствовал как его доспех меняется, раскаляется до едва выносимой температуры, стонет и ноет, принимая новую форму. Его тело словно стянуло стальными канатами со всех сторон, они то расслаблялись, то натягивались, и он внезапно понял, что начал двигаться.

Он и не думал, что может двигаться так быстро. Всё вокруг смешалось ещё больше. Мелкие капли чего-то теплого покрыли стальную кожу, и он это почувствовал так, будто бы это была его кожа. Земля под его ногами прогибалась, шла трещинами и разрывалась в клочья от силы его ног. Не успели капли достигнуть её и осесть со странным громким звуком на лепестках и травинках, а он уже прорывался сквозь новый кричащий от ужаса комок плоти.

Это не люди. Никакие это не люди. И никогда не были.

Он чувствовал лишь проблески происходящего снаружи, пусть и очень чётко, каждой клеточкой своего тела. Непроглядная волна пепла и тумана погребла его, утянуло его на глубину. Это не он сражался. Это сражалась Серая Тень, и она дела это совсем на ином уровне, который он просто не мог пока понять.

Одна из тучи стрел, летящих в него со всех сторон, была направлена ему прямо в грудь. Он даже успел разглядеть её во всех подробностях: массивное оперение, чуть кривое древко и конечно же – наконечник из чёрного камня и грубыми гранями. Стрела медленно шла наперез его движению, и инерция была таковой, что он уже не мог уклониться. Просто случайная встреча двух кусков металла в этой неразберихе.

Это было страшно, но ещё страшнее было новое столкновение с разумом Серой Тени – сосредоточенной, ледяной и испытывающей такую все пожирающую ненависть, что его гнев показался ему каким-то детским капризом. Она готова была испепелить всё вокруг, даже его. А стрела всё приближалась.

Он уже знал, что будет дальше. Легкий толчок, от которого он едва покачнется, и понимание, что он мгновение назад слышал, как трещала и расходилась в сторону плоть, как наконечник царапал его кость, и погружался в тело всё глубже. Нужно будет достать его рывком, в надежде, что наконечник не сломался и не остался внутри. Всё сразу же зальёт кровью, а он ослабеет, и будет слабеть пока Серая Тень не залечит рану. Если она сможет конечно.

Он не владел своим телом. Был полностью во власти своего доспеха. Руки сами раскинулись в стороны, грудь повернулась, чтобы удар точно пришёлся по центру, бугры стальных мышц напряглись ещё больше, и клочки чёрного наконечника полетели в стороны, не оставив на светоносном металле даже царапинки.

Страх стёк с него, словно вода, и он понял, что даже с этой стрелой глубоко в груди не пожелал бы останавливаться. Как разряд молнии на веках отпечаталось лицо Анижи, и стоило ему закрыть глаза и он снова видел.

– Добро пожаловать в мой мир, Кальдур. Где нет ничего, кроме боли и старых потёрь. Кроме криков ужаса и бесконечного кошмара во сне и наяву. Где нет никакого Света Госпожи, ибо тут так темно, что ему уже не проникнуть, да он и не нужен... не нужен, чтобы жить дальше и делать то, что нужно.

Боль и поднимающийся крик из груди крик, сковали Кальдура. Он упал на одно колено, стиснув бока руками, и из его рта к земле устремился густой серый туман, который тут же начал расползаться в стороны и заполнять всё вокруг. Тревожные выкрики и команды сменились кашлем и воплями, туман поднялся высоко, заполнил всё вокруг и скрыл лагерь от солнца.

Теперь всё вокруг было тенью, а значит Кальдур мог перемещаться ещё быстрее и ничто не могло от него укрыться.

***

Он сам не заметил, как снова стал хозяином своего тела.

Серая Тень отпускала хватку постепенно, по мере того, как тошнота уходила, а дыхание его успокаивалось. Размытая мешанина, охваченная туманом, становилось всё чётче, в ней появлялись знакомые детали, а Кальдур был сосредоточен на работе, и трудился так, как не трудился даже во время сбора урожая в деревне у дяди.

Их с Серой Тенью чувства, болезненные и разрывающие по одиночке, как-то смешались друг с другом, заострили разум и сделали его ледяным и полным концентрации.

Эта земля не будет прекрасной, пока то тут, то там виднеются сорняки, которые отравляют всё вокруг себя. Нужно вырвать их все, не оставить ни одного, потому что эти паразиты не достойны света солнца, он им не нужен, а они не нужны здесь.

От чёрных стрел они перешли к прямым атакам. Даже долго продержались без своей типичной бравады и потребности спокойно броситься на клинки Кальдура. Сначала Кальдур, что их смутило появление Ксикса в небе, или то, что они больше не могут навредить доспеху и тому, кто внутри, прямо как в старые добрые времена. Но на самом деле они просто потеряли надежду. В тумане они могли различить мало, он отправлял их и душил, но покинуть лагерь они бы всё равно не смогли. Где-то рядом с укреплениями на окраинах лагеря он становился настолько плотным, что человек уже не мог пройти, упирался как в стену. Трусов среди темников оказалось немало, и теперь они помогали Кальдуру – собирались в кучи, орали дурниной, и устраивали давку, убивая не меньше своих товарищей, чем сам Кальдур.

Солнце в тумане видно не было, но Кальдур знал, что работа идёт быстро, и что он закончит не позже полудня. Он даже успел запыхаться и заскучать, но от того лишь пытался работать быстрее – чтобы мысли не лезли в голову. И начал делать ставки – смогут ли темники сегодня чем-нибудь удивить или ему стоит как можно скорее закончить всё это.

Удивили.

Целый отряд темников, около тридцати душ, заливаясь кашлем и выхаркивая свои дышла, сплотился вокруг деревянного ящика, занял круговую оборону, как будто их слабые доспехи и хрупкие тела могли остановить кайрам хотя бы на мгновения. Часть темников внутри круга с остервенением терзали топорами громадный ящик, срывая с него цепи и печати.

Кальдур приземлился прямо внутрь круга, воины с топорами отпрянули, всё кроме одного, у которого изо рта уже шла кровавая пена. Жаль он не видел ухмылки под маской смерти, с которой Кальдур подошёл к нему и одним рывком сорвал последнюю из цепей, замок которой никак не уступал под ударами топора. Чтобы не было внутри этого ящика – Кальдуру плевать, этим жестом он хотел показать, что у темников нет никакой надежды, и тот, что кашлял кровью понял это.

Застыл, с остекленевшими полубезумными глазами, трясущимися руками стянул с пояса нож и вдруг ударил себя в горло. Осел, захлебываясь, упёрся в Кальдура проклинающим взглядом и просто умирал, спокойно и сосредоточенно. Сделал всё, чтобы Кальдур не добрался до него первым.

– Да, именно так, – разнёсся искажённый голос Кальдура, когда тот повернулся к товарищам темника, которые всё не могли собраться и броситься в атаку. – Я чудовище. И я пришёл, чтобы утащить вас всех в темноту. Никто не скроется.

Раздались крики, кто-то бросился в атаку, а кто-то оцепенел на месте, став ещё более лёгкой добычей. Продержались меньше минуты. Крики вдалеке указали на то, что ещё кучка трусов пытается найти выход из смертельной ловушки. Нужно было идти туда и помочь им... "выбраться".

Со скрипом и грохотом одна из граней ящика упала вниз.

Температура воздуха вокруг ощутимо опустилась в одно мгновение. Волна иния пробежала по траве, покрыла узорами разбросанное вокруг оружие и тела. Кальдур обернулся, расслабленно и спокойно, и то, что было заключено внутри вызвало у него только ухмылку. Он ставил на что-то такое. Знал, что только вирмами тут дело не обойдётся. Неподвижной статуей внутри ящика сидел гигант, на подобии того, что был разорван Мрачным Колоссом. Не было секретом, что Морокай сделает далеко не одно такое чудовище, будто Чёрных Наиров ему мало.

– Я не собираюсь убегать. С одним справился, значит и с остальными справлюсь.

Серая Тень внутри него вздрогнула, неприятно кольнув иглами по всему телу изнутри, но не проступившего в голосе Кальдура упорства, а от чего-то ещё.

– Что такое, Серая Тень?

– Н-ничего... – голос её так же дрогнул. – Просто убей это.

– Такой план и есть.

Содержимое ящика дёрнулось. Повернуло голову к Кальдуру, распрямило плечи и поднялось с колен, разломив в стороны оставшиеся деревянные стенки.

Белокожий великан был ещё уродливее, чем прошлый. Его лицо напоминало дыру, уходящую вниз и скрывающуюся в шее, его тело было настолько непропорциональным, что он не мог стоять даже близко как стоят люди, он был ниже, но куда шире в плечах, чем первый. Температура вокруг всё понижалась, и было нетрудно догадаться о природе сил гиганта. Жалкая и весьма опоздавшая попытка повторить големов Госпожи

Атаковать он не спешил, смотрел куда-то в сторону от Кальдура, и казалось, сам ожидал его атаки. Больше недооценивать их Кальдур не решился.

– Что-то этот ублюдок задумал. Похоже, настало время вспомнить старые приёмчики. Сработает?

– Не уверена, но попробовать стоит. Колдовством от него несёт изрядно.

Пот прошиб Кальдура мгновенно, а напряжение заставило его надуться внутри доспеха и перебить дыхание.

Из его запястий появились изогнутые лезвия, и они всё росли, увеличиваясь в размере, и покрываясь сложнейшим рисунком резного лабиринта. В конечной своей форме они отделились от его тела, упали в ладони, и стали двумя частями полутораметрового круга. Круга Безмолвия.

Цинния учила его этому целый год. Он так и не понял откуда вообще взялась эта техника и как она работает, слишком уж сложной она была. Она возникла откуда-то из глубины его сознания, а может быть даже и не его, а Серой Тени.

При виде нового оружия гигант вдруг оживился, уставился на Кальдура и двинулся вперёд, прихрамывая и заводя за спину правую руку. Слишком поздно. Кальдур развёл руки в стороны, поднял оружие над головой и ударил двумя лезвиями друг о друга. Раздался причудливый звон металла, который всё усиливался и входил сам с собой в резонанс. Это был не просто звук. Сам воздух под его колебаниями становился препятствием для колдовства, и любой бледный колдун или колдовская тварь, порожденная им, становились абсолютно беспомощными. Серая Тень так же не забыла что нужно делать – закрыла его уши плотными слоями металла. Сила Круга Безмолвия не угрожала Кальдуру, но звук был настолько громким, что стоя рядом, можно было оглохнуть.

Металл в его ладонях вибрировал всё сильнее, удержать его было тяжёло. Чудовище приближалось.

Кальдур сместил назад правую ногу, поднял полумесяцы ещё выше, завёл их за голову и вдруг резко метнул вперёд один за другим. Неловкими уклонами гигант избежал встречи с обоими лезвиями, но совсем потерял с трудом набранную скорость. Волоча одну из ног за собой, он неспешно покрыл оставшееся расстояние и замер перед Кальдуром лицом к лицу.

Ударил из-за спины после небольшой паузы. Короткий и быстрый выпад снизу вверх, куда-то в сторону сердца, без всяких обманок и прелюдий. Правая рука гиганта превратилась в длинный, тонкий и гладкий шип, похожий скорее на иглу, чем на наконечник копья. Откуда-то из своих тренировок Кальдур вспомнил схожий удар, сместил корпус в сторону, отшагнул назад, и лезвием, отросшим из левого запястья, увел выпад в сторону и вверх, закрутил его, сгибая руку, и отбросил в противоположную сторону. С глухим стуком в его спину врезались оба вернувшихся лезвия.

Чудовище закрутилось, потеряло равновесие и по инерции шагнуло несколько раз вперёд.

Кальдур подавил желание добавить в спину великану обидный пинок и увидеть как тот заваливается лицом в землю – такой выкрутас бы мог дорого ему обойтись.

Чудовище вдруг упало на колени само, схватилось за горло, начало терзать камнеподобную кожу, раздирать её скрюченными пальцами.

– Оно мучается, Кальдур. Убей это. Одним ударом. Оно не будет сопротивляться.

Виденье 44. Будет помнить

Лезвия Круга Безмолвия в спине великана начали источаться и распадаться пеплом. Слишком сложное и громоздкое заклятие, чтобы долго поддерживать его. Великан больше не дёргался, лишь водил пальцами по своей искорябанной шее и «посматривал» на Кальдура дырой, что служила ему лицом и глазами.

Жутко.

Кальдур застыл рядом с занесенным клинком и всё не решался нанести удар. Не потому что испытывал какую-то жалость или сочувствие к неудавшемуся творению Морокай, а просто трезво понимал, что прочная кожа чудовища вряд ли поддастся. И даже если Кальдур пробьёт её – он всё ещё будет слишком живучим, чтобы хоть какой-то урон был причинён одним ударом. Он думал о кромке своего лезвия и пытался заставить его стать более острым и смертоносным, сделать с ними что-то необычное, как делала Розари. Раз за разом рубить шею этой твари, словно свинью тупым топором, ему совсем не хотелось.

– Думай быстрее, Кальдур! Пока оно не опомнилось или не передумало! – голос Серой Тени наполнился тревогой.

– Я знаю только один способ убить эту штуку, – мрачно изрёк Кальдур, спрятав лезвие назад в локоть. – Но прошлый такой фокус стоил жизни Мрачному Колоссу. Да и я вернулся из ничего только благодаря его милости и заботе.

– Я крепче него и меня уже не постигнет такая судьба. Мне навредить куда сложнее, чем ему, – отмахнулась Серая Тень.

– Из-за того, что ты проросла в меня намертво? Спасибо что напомнила, я ведь в восторге от этого... Ладно. Я сделаю это.

Чудовище снова взглянуло ему «в глаза», словно было в нетерпении, а Кальдуру стало не по себе от давления, которое он ощутил от всего этого странного «боя». Он выругался, собрался с силами, протянул руку, коснулся уродливой головы и призвал Форму Пространства. Половину чудовища срезало и утянуло в портал, вместе с верхушками слишком высоких травинок, которые тут же разлетелись в стороны от них. Невидимое лезвие, забравшее Кальдура и его добычу в пустоту, с одинаковой лёгкостью прошло сквозь воздух, тоненькие стебельки, почву под ногами, бледную кожу и неведомые кости и внутренности этого существа.

Их закрутило, зашвыряло кубарем куда страшнее обычного, а тело Кальдура вдруг свело судорогой – он почувствовал невероятные потоки энергии из разрушенного тела великана, и увидел мелкие капельки тёмно-бурой крови, расходящиеся в стороны от вращения.

Кальдур не успел понять, что чудовище было действительно живым – оно вдруг запаниковало, задёргалось, попыталось вцепиться в него. Инстинктивно Кальдур упёрся согнутой ногой в грудь великана, что было силы оттолкнулся от него, тут же расцепил руки, чуть отдалиться и наконец объявил у себя в голове конечную точку назначения – рядом с местом, где он стоял только что.

В лице-дыре монстра, как ему показалось, застыл ужас, оно удалялось всё дальше.

Из портала он появился уже один. Ноги и верхняя часть туловища лежали на земле и дымились. Сила исходила и от них, но Кальдур не хотел смотреть туда, чувствовать и пытаться разобраться, он хотел поскорее забыть о всём, что произошло сегодня. Вот только вряд ли он сможет когда-либо.

– Кажется, ему не очень-то понравилось, – прошептал Кальдур. – Интересно, где оно окажется и будет ли у этой штуки когда-нибудь возможность вернуться?

Он не ждал ответа на свои вопросы, просто хотел немного выдохнуть и восстановить силы, и не как можно дольше не возвращаться к горе, что упала ему на плечи. Каждая его мышца от напряжения и тысяч движений теперь болела, он пропотел на несколько раз, всё не мог остановиться от глубокого и спешного дыхания, и всё это было бы даже приятными ощущениями, если бы не…

Анижа мертва. Она лежит там, у шатра Вокима, который должен был защищать её… Почему она просто не ушла отсюда, зачем осталась, ведь Кальдур не раз говорил ей... ведь она сама видела, как жгли её монастырь...

Он с трудом нашёл её в тумане снова.

Замутнённые бледные расширенные зрачки смотрели вверх. Её лицо не было безмятежным. На нем застыл страх, предельная изнеможение и гримаса нескончаемой боли. Оно выглядело уродливым и неприятным, недостойным такой чистой Анижи, не принадлежащим ей.

Она страдала. Очень сильно. Её терзали. Не просто убили. Замучили до смерти.

От мыслей о её последних минутах, часах, даже днях, его живот скрутило и он закусил губу до крови. Зачем они так? Да, мы враги, но разве у Кальдура хотя бы раз было желания мучить их вот так? Да, он причинял им вред, да, пытал их, да, получал от этого удовлетворение, когда мстил, но ему никогда… никогда не хотелось мучить их и видеть как они страдают, как бы он их не ненавидел и не боялся.

Не люди они никакие.

Не способны на такое люди, никогда не были и не будут. Уродливые внутри и снаружи куклы, души которых полностью извращены и во власти Морокай, и нет для них никакого спасения, даже в смерти.

Если бы тогда, десять лет назад, он был бы сильнее и убивал бы их больше… хватило бы у них сил снова прийти на эту землю и творить такое?

Кальдур опустился рядом на колени, и едва коснувшись стальными пальцами, прикрыл ей глаза.

А он ведь знал, что всё эти кончиться. Это он позволил ей пойти следом, уверился в том, что она слишком упрямая, что никак не сможет отговорить ей. Он мог просто ударить её, привязать к забору и сбежать куда глаза глядят... тогда в Лукате. Она бы до конца жизни ненавидела его, может быть даже искала, но не нашла бы. И была бы далеко от всего этого. И всё бы, по крайней мере, не закончилось вот так вот.

Он дал ей пойти за собой, просто потому что не хотел оставаться один. Она умерла потому, что он потащил её за собой. У неё должна была быть другая жизнь. Но её не будет, потому что глупый и жестокой Кальдур принял решение отнять у неё всё это.

Это несправедливо.

Этого не должно было случиться.

Он стиснул зубы до хруста, проморгался чтобы смахнуть слёзы под маской смерти. В обход Серой Тени он потянулся к самой сути живого доспеха, воззвал ко всей энергии Госпожи, что была заключена в нём, молился и просил, приказывал и требовал, шептал и кричал.

Его мышцы и сухожилия стянуло внутри словно грубыми нитками, так что стало ещё тяжелее дышать, и почти невозможно пошевелиться и сдвинуться с места. Поверхность доспеха завибрировала, поменяла тёмно-пепельный свет на почти что прозрачный и полированный, раскалилась и породила низкий гул, частота которого всё увеличивалась и переходила в писк, от которого дрожало уже всё окружающее пространство. Трава под его ногами пожухла и посерела. Тело Кальдура охладело так, будто он сам уже был не живым. Что-то внутри его мышц, хрящей и костей начало лопаться и трескаться.

Кальдур опустил руку на холодный лоб Анижи, и там вспыхнуло так, что он ослеп и долго не мог видеть ничего.

– Хватит, Кальдур! Она уже начала разлагаться. Ты ничего не сможешь сделать!

Было хуже и холоднее, чем когда он умирал в холодных водах величественной Явор, чем на бесконечных склонах Умудзука и в ледяной метели у крепости Госпожи. Сердце его билось рвано и натужно, так же умоляло его прекратить. Жизнь покидала его, он чувствовал это так же ясно, как и своё тяжёлое дыхание, но это это устраивало.

– Пожалуйста, остановись...

Да как он может остановиться? Да, что она вообще понимает, эта Серая Тень?

– Мне больно... ты убиваешь нас... ты убиваешь меня...

Он издавал странный звук, нечто среднее между рыком, хрипом и протяжным воем. Что-то теплое и липкое поползло по его щекам. Не слезы, он не плакал. Кровь. Она шла из его рта, глаз, носа и ушей. Что-то внутри него вдруг оборвалось, и он понял, что больше не может вдохнуть. Свет вокруг рассеялся, доспех на нём снова стал серым, его поверхность кипела от набранной температуры, но каким-то чудом ещё не начала разрушаться. На лбу Анижи остались ожоги от его пальцев, но она осталась такой же холодной и мертвой, как и была.

– Хватит! Этот барьер даже Госпожа не сможет пройти! Душа Анижи далеко отсюда, в прекрасном месте! Ты не сможешь вернуть её в этот кусок гниющий плоти... А даже если бы смог, представь хотя бы на секунду, какого будет сделать вдох дырявыми лёгкими, полными гноя, какого будет разгонять истлевшим сердцем густую, чёрную кровь! Каково ей будет жить с насекомыми, уже поселившимся внутри! Никто бы не хотел проснуться так, Кальдур! Оставь её, молю тебя…

– Прости меня, пожалуйста, прости меня… – прошептал Кальдур и убрал руку.

Тяжёло упал назад и закашлялся, хватая воздух как побитый пёс. Он бы хотел, чтобы всё это было странным сном, по типу тех, что часто преследовали его. Он бы просто открыл глаза, и этот туман, и то, что случилось, остались бы во сне. Ещё долго он лежал вот так, пока доспех остывал, а к нему возвращались силы.

– Что мне делать? – жалобно спросил Кальдур, поднявшись и снова взглянув на тело.

– Похорони её, просто похорони. Надейся, что она родится снова. И что вы увидитесь в этой жизни, между ними, или в следующей. Скорби, выплачь всё, отпусти и живи дальше.

Кальдур тяжёло вздохнул и судорожно вздохнул. Кивнул. Осмотрелся. Содрал с белого шатра Вокима длинный кусок ткани. Постелил его на землю, поднял тело, положил сверху, и укутал Анижу так, чтобы солнце больше не видело, что с ней сделали.

Отступил назад.

Легче не стало.

Он почти оглох в этом тумане, потерялся в нём и в чувствах, в которых так сходу и не разберешься. И теперь, в этой вязкой тишине, словно крылья назойливых мух, он услышал новые звуки. Крики о помощи и кашель, которые раздавались со всех сторон уже довольно долго.

– Пленники! – встрепенулся Кальдур. – Мы же убиваем их! Отзови туман.

– Я? – удивилась Серая Тень. – Это не я его породила, а ты. Ты и приказывай.

Кальдур не стал с ней спорить, не стал удивляться, его голова просто не хотела работать над чем-то, ему уже было ничего не интересно. Он потянулся мыслями к туману, плохо понимая, что делать, и просто сказал ему, что тот может быть свободен. Мягкие клубы и сгустки тут же пропустили ветер и поддались его силе, закружились на месте, начали сплетаться в узоры, опускаться к ногам и рассеваться.

Кальдур поспешил к клеткам.

– Чёрт, я забыл про вас. Простите!

В посеревших лицах по ту сторону решёток не осталось силы ни для радости, ни для страха перед фигурой, увенчанной шипами и возникшей из ядовитого тумана. Он сорвал замки у первой клетки, и на него высыпалась куча людей, набитых туда будто судак в бочку. Всего несколько стонов, тяжёлое дыхание и остекленевшие взгляды поприветствовали Кальдура. Они не могли даже расползтись в стороны, чтобы дать вдохнуть придавленным, тем, кто оказался внизу, и Кальдур протянул руки, чтобы помочь им и растащить в стороны.

И пошёл к следующей.

Над местом сражения снова засветило яркое солнце. Но тишину прекрасного солнечного дня тут же нарушили крики тех темников, кому не повезло сразу умереть от ударов Кальдура. Он хоть и старался бить так, чтобы наверняка, но темников было слишком уж много, чтобы можно было проследить за судьбой каждого. Крики резали по ушам и отвлекали от работы. Сначала Кальдуру должно было позаботиться о своих людях.

– Кто ты, демон? – прошептал один из освобождённых солдат, в бреду пытаясь схватиться за гладкий доспех Кальдура.

– Я пришёл освободить вас, всё будет хорошо, – соврал ему Кальдур и оттащил его в сторону от клетки.

Некоторые из пленников уже не дышали. Кальдур не знал, он в этом виноват или нет. Ему было плевать. Он просто доставал их из клеток. Большая часть хватала воздух, кашляла и водила туда-сюда красными и невидящими ничего глазами. Несколько самых крепких уже были на ногах, с яростью срывали с себя форму темников и шли освобождать товарищей.

Скоро работа была закончена, а бывшие пленники начали оживать и приходить в себя. Кто-то сидел на траве, молча смотря в даль и пытаясь прийти в себя от пережитых ужасов, кто-то ползал или шатался в поисках воды, и несколько особо злых сразу же пошли добивать темников. Когда последняя клетка была разрушена, Кальдур спрятал доспех, оставив лишь тонкую сетку металла под одеждой, переходящую от спины на ноги и пальцы – на случай если ему снова придётся применять силу.

– Что тут случилось? – спросил Кальдур, увидев нашивки сержанта на форме одного из спасённых.

Тот посмотрел на Кальдура бессмысленным взглядом и промолчал. Тогда Кальдур взял его за грудки и встряхнул.

– Я кайрам, Избранный воин Госпожи, отвечай же мне! Что здесь случилось? Почему здесь темники? Откуда они взялись?

Ледяной голос Кальдура был подобен ушату воды, опрокинутому на голову. Сержант вздрогнул, попытался сфокусироваться на нём и определить, виденье перед ним или что-то реальное. Нашёл в себе силы и ответил:

– На лагерь напали… когда основной отряд отошёл брать Кархарт. Огромный монодон высадил... Их было слишком много. Потом они устроили засаду на тех, кто возвращался. Многих перебили, но части наших удалось отступить. Неделю в своём дерьме просидели, кажется. Точно не знаю… постоянно хотелось пить. А сейчас уже не хочется. Я жив?

– Ты жив, сержант, – процедил Кальдур. – Всё закончилось. Соберись, баба, вставай и помоги своим людям.

– Вы всё-таки вернулись за нами? Воким отбил лагерь? – всё ещё не веря спросил сержант.

– Нет. Никто не пришёл. Здесь только я. Но темники больше тут не главные. Вставай, пёс. Делай свою работу.