Текст книги "КЖД IV (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Жалко, – ответили ему. – Мужик был хороший. Не будь его, мы бы и не собрались и темников бы не погнали.

– Дело прошлое, – ответил высокий. – У королевы жестокий порядок... но может нам оно и надо, братец? Может, десять лет назад нам этого и не хватило. Что скажешь? Ты же был там, ясен хрен.

– Порядку мало было, особственно под конец. Только вот своим мы бошки не рубили и на деревьях не вешали. Не дело это.

– Брешешь! Чего у вас дезертиров и воров что ли не было?

– Мы с ними сами разбирались. Тёмную им устраивали, да отпускали. Им с нами воевать бок о бок, нельзя так со своими.

– А чо думаете... на счет того, что за него сказали? Чо он ну... продать нас хотел. М?

– Старому ветерану бы покоя, я не с вами по лесам бегать. Вот за это его головы лишать... ну слишком же, как вы, юнцы, не понимаете.

– Меня вот беспокоит, что он за нами так и не пришёл. Ежели бы не чудик этот шипастый – пропали бы мы. Заморили бы нас темники, или бы чего хуже погнали бы к себе в рудники, работать до смерти, а потом тварей их кормить своим мясом.

– Навроде он раненый был, да хорошо так, что не мог прийти.

– Не так он уж и плохо выглядел...

– Не веришь?

– Да, верю-верю. Мы скока с ним шли, а он же ничего такого не творил. Не замечен, сечёте? Мог бы прийти – пришёл бы. Да если б пришёл даже, то и чо? Раскидал бы всех в одного? Войска-то у него и не осталося считай.

– Ну такие люди есть, которые на словах персти Господи, а на делах у них внутрях говна не меньше твоего плещется. Пришёл бы, хотя бы ради приличия. Посидел бы в клетке с нами.

– А может быть, темники бы его так споро и не порешили, кстати... Хм.

– Дело прошлое. Тут королева верно сказала, не важно как Воким кончил. Запомним, кем он был.

– Да. Запомним.

– За Вокима!

– За Вокима!

– Не чокаясь, дурень! Куда стакан тянешь за мёртвого!

– За Вокима!

– Лёгкой дороги!

– Тёплой встречи!

– И пускай этот крепкий ублюдок родиться снова!

– За Вокима!

Не то, чтобы его сильно интересовало мнение простых бойцов и работяг в вопросе, в котором они никогда не разберутся, просто чтобы принять решение и разработать план ему нужна была пища для размышлений.

Он смотрел и на красно-белых, которых в лагере прибавилась настолько, что и он, и солдаты Вокима уже чувствовали себя пленниками. У них внутри никаких терзаний уже и не было, королеву они приняли как родную и были готовы лить за неё кровь.

Но что-то в них было такое, с чем Дукану дело иметь не хотелось. Черта, которую хотелось провести между солдатами Вокима и солдатами в красно-белом, была такой же навязчивой и жирной, как и черта между обычным человеком и темником.

И тогда Дукан понял.

Королева может и чиста, но служить ей он, как и многие вроде него, просто не сможет. Она нечто чужеродное. Некий сорняк, который портит всё поле. А сорняки нужно удалять.

***

– Так не выйдет. Воду теперь проверяют раза на три. Как и вино.

Сердце Дукана заколотилось бешено, руки мигом свело судорогой, и он лишь чудом удержал мешок с ядом, занесённый над открытой бочкой.

Вместо стражи в проходе застыла фигура в плаще и со странными даже для красно-белых знаками отличия.

– Поменял внешность, говор и походку. Умно. Я думал ты всё ещё с кайрам.

Вторая фраза звучала не так нервно, и Дукан вдруг узнал голос. Анфлис. Он был один и без обнажённого оружия. Значит, их встреча, при столь особенных обстоятельствах по крайней мере начнется с разговора.

– Умно? Не принимай меня за за салагу, – Дукан чуть разогнулся и прикинул, сможет ли он быстро освободить руки и достать меч. – Тут нужно будет очень сильно покапать, чтобы кто-то вообще припомнил Дукана.

– В общем, у тебя не выйдет. Остановись, пока ещё можно, – угрозы в голосе Анфлиса не было совершенно, напротив, он был скорее благожелателен.

– Или что? Крикнешь стражу?

– Очень бы не хотелось превращать всё это в дерьмой фарс.

– Что? Она всё ещё держит тебя за горло заложниками или положением?

– Нет. Моё положение при ней крепкое и свободное. Меня держит здравый смысл. И какого чёрта ты вообще задумал? Хочешь отравить всю воду? Отравишь всё командование, может зацепишь её, и что по-твоему, нам всем станет легче?

– Уже мне точно, сынок.

– Если сделаешь это, последний символ нашей борьбы падёт, а мы пойдём ко дну вместе с ним. Некому будет повести войско в битву.

– Незаменимых нет, – усмехнулся Дукан.

– Ты прав, но ты сам знаешь как тяжёло найти человека за который пойдут остальные. Ты и я, мы знаем и умеем многое, у нас есть опыт и виденье, мы могли бы управлять, но люди просто не послушают нас. Вокима больше нет с нами. Твоя знакомая Графиня умерла в походе. Фигур, которые можно было бы выставить на доску, просто нет под рукой, понимаешь? А нас не послушают.

– Не послушают, – согласился Дукан. – Но не стой у меня на пути. Это было тяжёлое решение.

– Я и не стою. Я предлагаю иной путь. Понимаешь? Мы тут договоримся.

– О чём?

– О том, как всё будет. Королева должна довести войска до гор Ногх. Войска должны быть объедены под общим командованием и вдохновлены сильным правителем. Войска должны опрокинуть темников, разломить их твердыню и тех, кто переживёт бой, за переделы нашей границы. Королевство должно быть освобождено. А лучше, чтобы был зачищен и остров Ногх.

– Прекрасный план для мясорубки, мальчишка. А как она собирается победить легионы тварей, с которыми человеки сражаться не предназначены? М?

– У неё есть и на это план, поверь мне.

– Допустим, она что-то сможет. Допустим, мы даже победим в этой войне. А что потом?

– Не потом, а во время. Королева героически погибнет и о ней сложат легенды.

– Мы выберем правителя, в котором у нас не будет сомнений. Не тебя и не меня. И не тех, кто всё просрёт в очередной раз. Быть может, нам даже придётся вырастить этого человек с пелёнок, чтобы он получился... таким как нам нужно. Нам нужен будет человек, который отстроит всё заново. Тот, которого послушают. Того, кто поведёт нас.

Дукан застыл на месте, подумал немного, отложил яд и снова прислушался. Анфлис говорил интересные вещи.

Виденье 48. Древо шипов

– Ты бы хотел передохнуть от всего этого?

Нежный и усталый женский голос заставил Кальдур встрепенуться. Он дёрнулся, мотнул головой и руками, и тут же ощутил себя очень странно – будто бы его погрузили на глубину, и теперь вода мешает ему свободно двигаться.

Ночь стояла необычайно яркая, звезды мерцали, словно рассыпанные из кошелька драгоценные камни, в небе было сразу две луны, одна поменьше, привычная, другая побольше, с красноватым оттенком и неправильной формы. Вокруг было поле из цветов и травы, их нещадно колыхал ветер пахло душно, но сладко.

Кальдур попробовал пройтись и его шаги порадили странные приглушённые звуки и долгое эхо. Он посмотрел на свои руки и не узнал их. Его движения были смазанными, как и краски вокруг. Он во сне, и в первые за всю свою жизнь осознаёт это ясно и чётко.

На краю поля стояла девушка. Она смотрела на луны, обняв себя за плечи, выглядела невысокой, грустной и хрупкой. Её кожа и волосы были золотистого цвета, на ней было лёгкое белое платье, которое почти ничего не прикрывало и было прозрачным.

Она была очень красивой и выглядела знакомой. Имя вертелось у него на языке, но он знал, что лучше не произносить его.

Повинуясь странному импульсу, он подошёл сзади и заключил её в объятия. Она рванулась от него прочь, но он только крепче сжал руки, подтянул к себе, зарылся лицом в волосы. Она ещё немного поборолась и успокоилась. Её кожа была упругой, гладкой и твёрдой, пахла она ещё слаще цветов, растущих вокруг.

– Если бы мы могли убежать куда-то далеко отсюда.

Её запах пьянил так сильно, что моментами он проваливался в пустоту. Было приятно стоять вот так, но ему хотелось большего. Он убрал её волосы набок, потянулся губами к шее.

– Мне кажется это всё никогда не закончится. Я так устала.

Она не отвечала на его ласки, чем только больше раззадоривала. Его самого поразила уверенность и привычка, с которой он обращался с этой женщиной. Он увлек её на траву, преодолел вялое сопротивление, оказался сверху, дал волю рукам и заставил ответить на свои поцелуи.

Постепенно грусть и меланхолия, царившие на её лице и в мыслях, были сожжены в пожаре страсти. Теперь уже он был в её власти. Она легко перевалила его на спину, оказалась сверху, сорвала его одежду. Он уже и забыл какой сильной и грубой она может быть.

Она ритмично покачивалась на нём, стискивала до боли его грудь и руки, вжималась так, что трещали кости, но смотрела не на него, а на небо. Красноватая луна всё увеличивалась в размере. Она не просто обходила свой привычный круг, она приближалась с угрожающей скоростью и занимала всё больше места на горизонте.

Кальдур помнил что это сон, пытался отдаться в кое-то веки приснившемуся приятному процессу, но уколы страха всё чаще кололи его затылок и поясницу. Он тоже был не в силах закрыть глаза или отвести взгляд от приближающейся развязки. Крики ужаса донеслись со всех сторон, почва задрожала, пришла в движение, сквозь аромат цветочного поля донёсся удушливый запах гари.

– Не бойся. Нас не зацепит.

Она опустила голову и посмотрела на него, и в этот же момент он проснулся от испуга.

Приятное и любимое лицо было золотой маской смерти, похожей на череп, глаза её светились, зубы были острыми, словно мечи, и она смотрела на него так, как хищник смотрит на свою добычу.

***

– Че задумался, бурдюк ходячий? А? – буркнула Розари ему в спину.

Уже было жарко. Солнце светило им в лицо, они шли по равнине, всё покрытые потом и пылью. Лагерь остался далеко позади, но Кальдур всё равно то и дело оглядывался, сам не зная зачем. Сумки были тяжёлыми, но вес их уже не особо чувствовался, а вот то, что они раскачивались и били по спине и ногам сильно выводило из себя.

– Да просто вспомнил свой странный сон.

– Ты что-то видел, – Розари оживилась и догнала его. – Рассказывай. Что было в видении?

– Эм... – Кальдур кашлянул. – Да ничего такого... это был несколько другой сон.

Несколько секунд Розари смотрела на него непонимающе, потом раскраснелась и отстала. В спину ему прилетела оплеуха, каким-то чудом засаженное в пространство между лямками и грузом.

– Дурилка. Вечно вы об одном только и думаете.

– Ну уж прости, – Кальдур усмехнулся несмотря на жжение в месте удара. – Такими нас создали. Если бы мы за вами не бегали, то и детишек бы не было.

– Ой, много ты знаешь о жизни, боров. Только вот посмотри на меня криво, я тебе так туда засажу, что месяц ни о чём, кроме дела, думать не будешь! Рха-х! Эти сумки меня убивают. Я чувствую себя ишаком, а не Избранной. Может, мы просто откроем портал?

– Куда? У нас и плана-то нету никакого. Только решили держаться подальше от людей. Так что придётся самим нести всю поклажу, несмотря на Избранность.

– Дукан прав был, так-то, – Розари вздохнула. – Нам нужен план. И солнце это палит, словно хочет нас высушить до костей... К чёрту. Давай выберем место для привала, приготовим пожрать, да заодно немного облегчим эту проклятую ношу. И там решим, что делать.

***

– Ты вообще доверяешь ей?

Серая Тень так давно не подавала голос, что Кальдур даже вздрогнул с непривычки. Розари отошла искать дровишки, а он должен был подготовить место для костра, вырыть ямку, натаскать камней, найти ручей и наполнить котелок.

– О чем ты, психопатка? – прошипел он шёпотом.

– Вопрос прямой, без скрытого смысла. Я незнакома ни с ней, ни с её доспехом. Она появилась ниоткуда и утверждает, что её тренировал сам Лотрак.

– И?

– Лотрак бросил тренировать за полвека до её появления. Он никогда не проявлял отеческой заботы и вообще человеческих чувств.

– Охотно верю, учитывая что он навоспитывал из Розари в плане характера.

– Я не о том. Это вообще всё странная история.

– Странная история? Ты что... хочешь сказать, что Розари какая-то... ну... "засланная"? А откуда у неё доспех тогда? Никакой доспех не будет служить недостойному. Не смеши меня. В жизни всё вот так и бывает обычно. Не так как ты видишь, а глупо, неожиданно и не логично.

– Тут ты прав, но я не об этом. Мы вообще можем доверять ей?

– Не подведёт ли она? – Кальдур вздохнул. – Эх, неприятно это признавать, но этот вопрос должен быть адресован ко мне, а не к ней. Это я подвёл... и ни раз.

Серая Тень замолчала, и после паузы продолжила более мягко, если такое вообще возможно с её металлическим голосом:

– В последнее время ты уже не испытываешь таких проблем внутри, Кальдур.

– И ты меня с этим хочешь поздравить или что?

– Нет. Я хочу тебе напомнить, что ты очень сильно не желал быть самоубийцей и жертвовать своей жизнью.

– Эм. И причём тут Розари?

– Она права. Нужен план. Но по какой-то причине ты не рассказал ей о Ксиксе. Ты не доверяешь ей?

– Доверяю. Хм, – Кальдур задумался. – Да просто как-то было не до того всё. Не было подходящего момента, чтобы рассказать. Да и... ну есть у нас этот летающей парень? И что? Особо он нам помочь не сможет, разве что только с какой-нибудь самоубийственной глупостью. Мы же не можем просто полететь туда. Нас заметят за километры. Хотя может и стоит попробовать. Дерзко и неожиданно... Я не знаю... Я расскажу ей после того, как мы поедим.

– В любом случае пришло время посветить её в эту тайну. И посмотреть как она отреагирует. Быть может ваш разговор даст достаточно пищи для размышлений.

– Что и всё? У тебя нет никаких мыслей и предложений посерьёзнее?

– Есть. Но я озвучу их по ходу.

***

Розари вернулась чуть позже, свалила около костровища сушняк, и отогнала от себя нескольких шальных слепней, увязавшихся за ней во время похода за дровами. Кальдур уставился на эту картину с удивлением – насекомые обычно их не трогали и облетали за километр, им не нравился запах смерти и магии, царивший вокруг таких созданий.

Жар от костра сделал нахождение под солнцем ещё более невыносимым, пока ветки превращались в уголь приходилось разгонять дым руками, чтобы он не был слишком заметным.

Когда вода в котелке забурлила, Розари с полубезумными и голодными глазами набила его почти до краёв сушёным мясом, слегка присыпала солью и ароматной травой, которую нарвала тут же, закрыла крышкой и опустилась рядом.

– Нам бы поэкономнее расходовать припасы, – осторожно вставил Кальдур.

– Нам бы отожраться и сил набраться, чёрт его знает, что будет дальше, – парировала Розари, сглотнув обильную слюну от первого запаха еды, проступившего из-под крышки. – Думаешь, мы вот так просто как на рынок туда сходим что ли? Жри пока дают.

Кальдур открыл было рот, но понял, что она скорее всего права. Пожал плечами, заткнулся, откинулся назад и вставил в рот травинку.

– Опять о бабах задумался, бурдюк? – буркнула Розари, пытаясь отвлечь себя и проглотить время нужное на приготовление еды.

– Нет. Думаю, что нам делать дальше.

– И чего тут думать? Пойдём на запад, пока не упрёмся в их укрепления. Там, так и быть, будем вести себя потише. Схватим пару языков, попробуем разобраться что к чему. Поищем способ пробраться во Дворец, найдём, затем освободим Госпожу и отступим, живыми и невредимыми. А там уже и не нам командовать.

– Хороший план. Эх, – Кальдур вздохнул, понимая, что всё так просто быть не может.

– Опять хочешь свалить, да? – спросила Розари без всяких эмоций.

– Нет. Конечно, нет. Просто думаю над словами Дукана на счет того, как бы не "просрать всё".

***

Мясо готовилось слишком мало и было слишком высушенным, чтобы рассчитывать хоть на какой-то бульон. Но им обоим было плевать, они работали ложками, дуя и обжигаясь, пытались поместить в себя максимальное количество пищи, чтобы хоть как-то заткнуть зов тела. Котелок кончился быстро, присоленную воду они допили поочереди, затушили остатки костровища, протёрли котёл сухой травой, собрали вещи, и развалились на земле – дать желудку немного поработать и ощутить приятную истому.

– Я должен кое-что показать тебе, – сказал Кальдур серьёзным голосом, когда они закончили привал и уже собирались выдвигаться в путь.

– Ну показывай чего там у тебя, – Розари отошла на пару шагов назад, смотря на него с недоверием и приподнятой бровью. – Только штаны держи там, где они должны быть.

Кальдур не обратил внимания на уничижающий комментарий, посмотрел на небо, мыслями потянулся к Ксиксу и позвал его. Он знал, что потребуется какое-то время, прежде чем зеркан нагонит их. Он отошёл чуть подальше, поставил ногу на камень, торчащий из земле, и стал выглядывать в небе блестящую тень.

– Ну и чего ты застыл как дурак? – Розари устала ждать и подошла к нему ближе.

– Погоди, сейчас.

Прошло ещё минут пять, взгляд Розари становился всё более насмешливым. Спустя ещё десять терпение Розари начало трещать по швам.

– Это что какая-то шутка которую я не понимаю? – она уже не насмехалась, а даже пыталась разрядить обстановку, смотрела на него с беспокойством.

– Нет, чёрт побери! Что-то не так. Ксикс уже должен быть тут.

– Мы же вроде договорились держаться подальше от людей, – Розари прищурилась. – И что это за новый друг?

– Ксикс не человек. Ксикс – это зеркан. Вот что я пытался сказать.

– Что?

Розари нахмурилась всё ещё пытаясь разгадать смысл действий и слов Кальдура, но у неё никак не выходило. Кальдур закатил глаза и попытался объясниться:

– Я и Серая Тень нашли его случайно, – спешно произнёс он – В горах. Он ранен, но ещё способен летать. Это живой зеркан, понимаешь? И сейчас он летит сюда.

– Ты не шутишь, – заключила Розари, внимательно изучив его ещё с минуту.

Немного помолчала, подошла ближе, сбила подсечкой его ногу с камня и залепила ему такой апперкот в живот, что он согнулся пополам, подавился и начал хватать воздух.

– Так вот о чём говорили в лагере. Я думала им привиделось из-за ядовитого тумана. Ты прилетел на этой штуке! Ха-ха-ха, – Розари согнулась рядом от смеха. – Кальдур-зерафит! О Великая Госпожа, как небо вытерпело вашу парочку?! Тебе повезло, что Она в плену и не видит, какое дерьмо сотворилось в Её отсутствие. Кха-ха-хах.

Полный живот и такой удар были плохим сочетанием, Кальдуру пришлось задышать правильно, чтобы его не вытошнило. Тем временем смех Розари не утихал:

– Не могу сказать, что ты неудачник, Дур-Дурк, каким-то чудом ты смог найти единственного в мире умственно-отсталого зеркан, который согласился пустить тебя на спину! Пха-хах! Ну и где и твой новый дружок? Я очень хочу поскорее взглянуть на это!

– Что-то не так, Розари, – прохрипел Кальдур, пытаясь разогнуться и не пускать в уши её реплики и смех. – Он должен был прятаться, услышать зов и явиться, когда придёт время. Вот какой у меня был план.

– Кажется, только у тебя одного, ах-хах. И не делай такое удивлённое лицо, он может и подвёз тебя до лагеря, а потом уже и передумал с тобой связываться. В это бы я могла поверить. Будет хорошо, если он всё-таки появиться, чтобы хотя бы я могла с ним поладить.

– Нет, что-то не так. Я не шучу.

Наконец его тревога передалась и ей. Розари стёрла улыбку со своих губ, нахмурилась и тоже окинула взглядом небо.

– Может быть, он просто спит? Или не слышит? У нас обоих слишком мало опыта в общении с этими созданиями. Может, мы чего-то не понимаем? М? Или он просто слишком далеко.

– Нет, – Кальдур покачал головой. – Что-то не так. Я чувствую.

– Вернемся? – Розари со вздохом подняла сумку.

– Куда? Я не знаю, где он прячется.

– Вот как, – Розари уложила в голову весь расклад, кинула сумку на землю, разогнулась и упёрла руки в бока. – То есть, погоди... ты, увалень, нашёл единственного живого зеркан, который мог доставить нас во Дворец... и тут же просрал его? Просто потерял? Как сраный кошелёк? Ты издеваешься?

– Я не издеваюсь.

– Я тебя что мало бью? – в её вопросе было целое море обиды и негодования.

– Да нет...

– Какого хрена ты вообще умолчал этот "малозначительный" факт, Кальдур?! – она сорвалась на крик. – Ты что не доверяешь мне, козёл? М?

– Да просто...

– Просто ты всё просрал, идиот! Нужно было взять с собой Дукана, чтобы мы вместе могли просверлить тебя взглядами насквозь и увидеть как вывалятся твои внутренности! Великая Госпожа, Кальдур! О чём ты думал?

– Откроем портал к нему, – мрачно предложил Кальдур после недолгого молчания.

– А не ты ли говорил, что это чрезвычайно опасно? – Розари тут же снова скатилась до ехидства.

– Он должен быть в укром месте. В пещере или на скале. В чём-то таком. Может, он ранен слишком сильно, серьёзнее чем я думал и просто ослабел.

– Хм. И чем мы ему тогда поможем? Ты вообще можешь сделать хоть что-то в этой жизни, чтобы это не превратилась в кровоточащую задницу, Кальдур? Как же мне за тебя стыдно!

– Сначала найдём его, а потом...

– Суп с котом. Откроем портал и что? А если его нашла какая-нибудь семейка фермеров? Накинула сверху сетку, пока он дрыхнет, тыкает в него палками, веселиться рядом?

– Чёрт!

– Это будут их проблемы, Кальдур, – ледяным тоном сказала Розари. – Смертные не должны стоять на пути у Избранных, каким бы глупыми и недальновидными они не были. Ладно, шутки в сторону.

Она призвала доспех и положила руку ему на плечо.

– Вперёд, Кальдур. Прыгай.

***

– Какого чёрта?

Кальдур отряхнул ногу от странной красноватой жижи и закашлялся от снопа перьев, кружащихся в воздухе. Спустя мгновение до него дошло, он скривился и пожелал доброго пути несчастной курице, оказавшейся в зоне их приземления.

Больше никто не пострадал. По крайней мере по их вине. Они стояли по щиколотку в грязи, за ветхим заборчиком, внутри полуразрушенного загона для скота. Вокруг них царило пепелище, от которого ещё веяло теплом и стелился дым. Два десятка домиков, приютившихся около широкой заводи, были сожжены до тла..

– Какого хрена тут случилось? Это же не ты сделал своим порталом, валенок? Где мы? – заворчала Розари. – Не вижу никакого проклятого зеркан.

– Я приказал прыгнуть к нему. И чтобы поблизости не было людей. Наверное, сработало...

– Сработало, Мрак тебя раздери... Ладно. Сердец я не слышу. Серая Тень выполнила приказ как нужно, спасать тут уже некого. Но и зеркан я не вижу. Мы где-то рядом с фронтом? Или новый отряд темников подошёл в окрестности лагеря?

– Я понятия не имею, Розари. Поищем. Должен быть где-то тут.

Розари пожала плечами, и продолжая тихо ругаться, вышла из грязи, перемахнула через забор и осмотрелась. Кальдур последовал её примеру.

– Тел нет, – заключил Кальдур спешно пройдя несколько домов в сторону. – Похоже, местные успели удрать. Во всяком случае, хотелось бы в это верить.

– А чем они вообще питаются? – вдруг спросила Розари издалека.

– О чём ты? – удивился Кальдур. – Кто питается? Рыбаки? Селяне?

– Деревня выжжена, Кальдур. Ни одной живой души... Чем питаются зеркан, ты знаешь?

– Ты хочешь сказать... – Кальдур побледнел и удержал приступ тошноты. – Нет! Не может быть! Ксикс не мог сделать это... он не живой, ему не нужно есть. Он из металла, питается светом... Он бы не стал есть...

– Ты уверен? – Розари усмехнулась и вздрогнула. – Хм. Ну ладно. Вообще-то мне плевать. Меня он точно не сожрёт. Я ему не по зубам.

Они снова соединились и пошли осматривать деревню и окрестности вместе.

– Не вижу тут гор и пещёр поблизости, – заключила Розари. – Мы на равнине, Мрак тебя раздери. Я отсюда даже Северные Пики разглядеть не могу. Мы далеко от лагеря. Что будем делать? Будем ходить кругами, пока не наткнемся? А если это займёт месяц? Как далеко мог улететь твой дружок?

– Мы тут не просто так, – ответил Кальдур, оглядываясь на пепелище. – Зеркан я не чувствую, и это явно не его рук дело.

– Темники, да-да-да, – Розари энергично замахала руками. – Я тоже чувствую это гнетущее дерьмо в воздухе. Тут их нет, но они где-то поблизости. Это они сделали. Ну если наткнёмся, то это будут не наши проблемы, а их. Давненько я не разминалась.

– Мы тут не за этим, Розари. Нам не нужно лишний раз привлекать к себе внимание.

– И что ты предлагаешь, увалень? Просто слоняться тут в ожидании чуда? А если этот твой Ксикс у них? Если они его успели забрать. Помнишь, что мы видели в том странном храме на горе? Может быть, темники тоже захотели урвать и изучить такой трофейчик?

– Здесь есть только одно место, где он мог спрятаться, – Кальдур остановился, вглядываясь за пристань и последние из сожжённых домиков.

– Река? Ну ты сам сказал, что он не живой. Значит и дышать ему тоже не нужно. Отличное место.

Они пошли к воде, и примерно на полпути Розари выставила перед ним руку, замедляя и останавливая его движение.

– Следы когтей на земле, – шепнула она. – Здоровенные.

– Тут была битва, – согласился Кальдур, оглядывая берег и исполосованные камни.

– Темники могли забрать его?

– Ксикс, конечно, не в форме, но сдаётся мне тут было бы всё в крови и их телах, если бы так. Но я не вижу отрубленных рук и ног, ни вижу крови. Даже если бы темники забрали тела, они бы вряд ли стали так тщательрно смывать кровь.

– Ни черта не понимаю.

– И я тоже.

Они переглянулись, и не сговариваясь разошлись в стороны, оглядывая равнину, высокую траву, деревню и берег. Это место всё ещё могло быть ловушкой.

– Смотри, – шепнула Розари.

Где-то посередине заводи, с глубины поднимались мелкие пузырьки. Пятно их на глади воды всё разрасталось и разрасталось.

– Похоже, нашли, – голос Розари повеселел. – Ксиск не дурак. Спрятался там, куда темники уже заглядывали и вряд ли заглянут снова. Великая Госпожа, да он поумнее тебя будет. У меня хорошее предчувствие. Ну же! Вылезай, дружок! Покажись нам!

Вода забурлила ещё сильнее, пятно пузырей неспешно начало смещаться к берегу.

Ощущение того, что что-то не так в Кальдуре даже усилилось, он с тревогой смотрел на водную гладь и пытался понять, что она скрывает.

Нечто тёмное и клубящееся показалось из воды метрах, тут же скрылось и снова вынырнуло. Оно не плыло, скорее боролось с водой, как с трясиной. И побеждало.

И Кальдур, и Розари приняли боевые стойки, ожидая, что сейчас покажется какое-то новое здоровенное порождение Мрака, способное действовать под светом солнца. Но уже следующее появление чёрной фигуры из воды позволило рассмотреть её лучше и узнать.

Скорбь.

Он выходил спиной из воды спиной к ним. Из воды показался шлем и верхняя часть доспехов из чёрного камня. Он действительно с чем-то боролся, но не с водой, а со змеёй из полированного и почти невидимого в воде металла.

Хвост Ксикса. Скорбь пытался вытащить его из воды.

Страх кольнул Кальдура куда-то ниже затылка и затем в сердце. Но тут же отступил под грузом других чувств: гнева, презрения, вины и замешательства. Розари чувствовала тоже самое, и уже было дёрнулась вперёд, чтобы остановить несправедливость.

– А ну-ка отпустил, ублюдок, – рявкнул Кальдур, удерживая её рукой от броска.

Ксикс сопротивлялся вяло, хвост и не пытался бить Наира, лишь вяло вращался из стороны в сторону, мешая и оттягивая неизбежное.

– Отпусти, я сказал! – металлический рёв Кальдур поднял тучу птиц над деревней.

Скорбь поднял голову, обернулся, и выпустил добычу. Начал медленно выходить из воды. В его руке показалась безразмерная палица, которую он тащил волоком по дну. Он боролся с Ксиксом, не выпуская своего оружия.

Розари и Кальдур попятились, уходя друг от друга в стороны. У них не было сомнений в необходимости того, что сейчас случится, просто им нужно было пространство, да и хотелось держаться подальше от воды, с учётом того, как к ней были не предназначены доспехи.

Кальдур пытался прочитать, что скрывают дымящиеся чернотой доспехи, о чём думает Скорбь, что он чувствует. Он удивлен их появлением, или наоборот ждал их, даже специально пытался выманить их, напав на Ксикса? Или может, они застали его в расплох, он напуган, сбит с толку и не понимает, что ему делать дальше.

Выломанные в каменном шлеме глазницы, наклон странной головы и неспешные движения ужасающего тела не передавали ничего. Скорбь просто шёл вперёд, даже не особо обращая внимания на то, как они обходят его с флангов и увлекают в более удобное для них место боя.

Сражаться с противниками, в которых не было ничего человеческого, было куда легче, но не в этот раз. Кальдур хотел хотя бы какой-то реакции, ведь их знакомство и противостояние были отнюдь не мимолётными.

Он вздохнул, отринул лишние мысли, собрался и приготовился к прыжку.

Кто-то должен начать битву. И если крепость их брони и острота клинков зависят от веры, то сейчас нет клинков острее его. Он не чувствует этому отродью Мрака ничего, кроме мрачной необходимости скорее отправить его назад.

Розари его опередила.

Отчуждённость избранного воителя Мрака и ей встала поперёк горла. Без привычных выкриков, в абсолютной тишине, лишь чиркнув стопами по сухому речному песку, он вмиг оказалась рядом. Даже не пряча своё движения в обманных финтах, мотнула головой и послала наконечник своей красной косы к сердцу Скорби.

Тугой удар, и каменная броня Чёрного Наира выстояла, наконечник не утонул в ней даже на сантиметр.

Розари прокрутилась вокруг своей оси, коса освободилась из её шлема, и сама она тут же изящно отпрыгнула на приличное расстояние, встала в полный рост и сложила руки на груди.

Место, куда попал наконечник, вдруг зашипело и запузырилось. Розари на этот раз решила поделиться своим ядом в буквальном смысле. Кальдур застыл в нерешительности, не понимая, рассчитывает она на успех своей атаки, или провела её просто из злости.

Скорбь не обратил внимание на ядовитые клубы дыма и капли ярко-красной жидкости, которые струйками потекли по его животу и ногам. Он продолжал идти дальше, оставив Кальдура не просто сбоку, а уже далеко позади, и совершенно не прикрывая спину.

И даже когда красная коса Розари вдруг ожила, бросилась змеей на его горло, обвила его и начала душить, Скорбь не остановился, просто потянулся рукой и сбросил её словно надоедливое насекомое. Он закончил свой путь за деревней, в перекопанном и уже убранном поле, остановился, обернулся к ним, чуть расставив руки в стороны, словно показывая, как он доволен собой и выбором места для их последней схватки. Затем, он взвалил на плечо свою палицу, и застыл в ожидании, предоставляя им право нанести первый настоящий удар.

Кальдур обменялся тревожными взглядами с Розари, попытался успокоить дыхание, прокрутил руки в плечом суставе, чтобы хоть как-то размяться перед боем. Их прошлые схватки со этим монстром были безжалостными и стремительными, но теперь никто никуда не собирался торопиться. И все они трое были готовы сражаться в полную силу. Всё закончиться здесь.

Изящные клинки показались из запястий и локтей Розари. Раздался едва слышный гул, переходящий в писк, и затем в полную тишину. По клинкам прошла рябь, и они стали почти прозрачными. Розари пошла в атаку.