Текст книги "КЖД IV (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– На ночлег останусь, пожалуй, – удивлённо буркнул Кальдур.

– Я про совсем. Нет в твоём пути правды, и не будет. Только изранишься весь. И не соберёшь себя потом.

Что-то было в голосе старика, и Кальдур надолго замолчал и задумался, разглядывая как чёрные тучи всё множаться над Умудзуком, но ветер сносит их в сторону.

– И что мне тут делать? – с неловкой улыбкой спросил Кальдур. – Вряд ли местным понравиться такой сосед.

– Для каждого найдётся место. И дело тоже найдётся.

– Спасибо за всё, но мне нужно найти… даже сам не знаю что.

– Великую цель? – старик не стесняясь рассмеялся.

– Можно и так сказать, – стараясь не обижаться, ответил Кальдур. – Я не знаю.

Взгляд старика похолодел, весёлые огоньки пропали из его глаз, он тяжело вздохнул.

– Ладно. Попробовать стоило… Тебя сюда не зря притащило, юноша. "Великая цель" зовёт. Кое-кто учуял тебя и хочет видеть. Но… если согласишься, то уходи и больше не возвращайся.

– Не понял? Кто хочет меня видеть?

– Пойдём, я покажу тебе. Он живет недалеко.

***

С каждый шагом крутой горной тропе Кальдур напрягался всё больше.

В моменты, когда они слишком близко подходили к краю или тропинка над пропастью становилась слишком узкой, Кальдур исходился тихими ругательствами и старался не отставать.

Ухмылка старика казалась теперь издевательской, а не простодушной, словно тот знает куда больше Кальдура, и теперь ведёт его в ловушку или на заклание. Шаг его стал ещё более быстрым, он ступал по горным тропам так ловко, что Кальдур едва поспевал за ним, и не переставал удивляться как горизонт сменяется горизонтом, и как быстро они путешествуют среди гор.

– Куда ты ведёшь меня старик?

– Не бойся, юноша. Ты идёшь туда, куда хочешь сам. Я лишь помогаю тебе сократить путь. Это моя последняя милость тебе.

От его тона Кальдур остановился как вкопанный. Старик остановился и обернулся.

– Не смеши старика. Никто из горцев не сможет причинить тебе вред, больший чем ты сам причинишь себе. Здесь только один твой враг. И это ты сам.

– Ты ведёшь меня к темникам? – глядя исподлобья, спросил Кальдур. – У них тут всё ещё стоит лагерь? Да?

– Нет, – старик улыбнулся змеиной улыбкой. – Таких как вы горы отторгают быстро.

Кальдур смотрел в спокойное лицо старика, пытаясь разглядеть правду тот говорит или нет. Лицо старика выглядело мертвенным и безэмоциональным, а глаза уже не несли доброжелательности, в них не было вообще ничего.

– Так что там?

– Увидишь.

– Если вздумал предать меня старик...

– Не ты ли шёл сюда, чтобы тебя казнили? – старик рассмеялся, но смех его был сухим, как и взгляд, и безжизненное лицо.

Кальдур заткнулся, и они продолжили путь в тишине. Тропа становилась всё извилистее, всё время уходила вниз, петляла по крутым склонам и становилась всё более каменистой и безжизненной. Отвесные каменные стены нависали над головой Кальдура, ему казалось, что он всё глубже погружается под землю, температура вокруг повысилась ощутимо, солнце светило ярко и поднялось в зенит, стало так жарко, что Кальдур начал видеть движение воздуха. Лишь ближе к вечеру жара начала оставлять Кальдура, уже почти выдохшегося и всё время идущего без привалов. Тропа закончилась широким и пологим каменным склоном, ведущим вниз насколько хватало глаз. К самому горизонту склон уходил в стену тумана и там постепенно терялся. Пахнуло прохладой и даже зимней свежестью.

Кальдур остановился, с недоверием и тревогой, пытаясь разглядеть куда дальше заведёт их дорога. Вокруг было удивительно тихо. Так тихо, что каждое клацанье камня разносилось вокруг причудливым эхом.

– Что это за место? – спросил Кальдур, сцепившись взглядом со застывшим напротив стариком.

– Это, друг мой, конец того, что вы называете Пиками.

Кальдур снова посмотрел вдаль, потом обернулся, поискал глазами движение позади и по сторонам. Снова уставился вдаль. И понял, почему ему стало не по себе.

– Туман такой плотный... он же непростой, да?

– Да, непростой. Идти дальше запрещёно. Мало кто может пройти по туману и вернуться. Зато здесь легко спрятаться.

– Что скрывает туман, старик, – осторожно спросил Кальдур. – Что за ним?

– Камни и горы, – пожал тот плечами. – На очень большое расстояние, которое представить трудно. Потом вода. А дальше я не знаю. Мало кто ходит в ту сторону, даже из горцев.

– Что он скрывает, Мрак тебя раздери?! – Кальдур рявкнул. – Это же колдовской туман! Он не должен стоять такой стеной! На него ветер не действует!

– Он скрывает нас, юноша, – старик криво усмехнулся. – От того что за ним. Но мы идём не туда. Так что не волнуйся.

– Что за ним? – не успокойся Кальдур.

– То, от чего скрываемся мы, – без издевки ответил старик. – Не бери в голову. Мы почти пришли.

Они свернули направо, немного прошли по склону и вдруг стали возвращаться вверх по склону, набрели на крутую тропку, ведущую вверх на каменистое плато, вершина которого тонула в облаках и тумане.

– Да мы день будем туда взбираться, – пробормотал Кальдур, пытаясь хотя бы примерно оценить высоту.

– Если будем ползти как улитки. Вообще-то я планировал вернуться домой ночью, юноша. Люблю спать у себя, а не под открытым небом. Просто иди за мной и не зевай.

***

Они поднялись уже близко к закату. Вспотевший насквозь Кальдур ещё долго не мог вернуть дыхание, дышал как загнанный ишак, его сердце билось так, словно хотело выпрыгнуть. Чуть утомлённый старик снова улыбался ему добродушно, и казалось, испытывал немалое удовольствие от трудностей, что испытал Кальдур.

– Чёрт бы тебя побрал, старик... – задыхаясь прошептал Кальдур. – Чтоб я так себя чувствовал в твои годы... Однако, чтобы ты там не задумал... ты был прав. Мне ни о чем сейчас не хочется думать, только бы завалиться где-нибудь, да полежать.

Старик усмехнулся, кивнул вперёд. Кальдур наконец разглядел их цель путешествия и тут же помрачнел.

Наверху не было ничего. Снежная шапка, ещё не растаявшая с зимы, занимала всё плато. Несколько острых вершинок торчали из-под снежной шапки, которая уже начала таять. На левой стороне виднелась трещинка, ставшая каналом для ручейка, по которому эта шапка и стечёт вниз. Поняв, что над ним посмеялись, Кальдур устало и обречённо вздохнул, зачерпнул снега и умылся им. Как только он продрал глаза, часть снежной шапки пришла в движение.

Кальдур застыл с открытым ртом.

– Что за?..

***

Снег расплавился вокруг зеркан, свернувшегося в клубок.

Стоило ему пошевелится и снежная шапка, скрывавшая его, опала, явив змеевидное тело из светоносного металла, которое засверкало на вечернем солнце ярче снежной шапки.

Кальдур застыл с открытым ртом, не понимая спит он или действительно видит. Затаив дыхание, он подошёл ближе. Стальной зверь был жив, и действительно реален, его голова остроконечной снова дёрнулась в сторону Кальдура и окончательно освободилась от снег.

Зеркан был стар, изранен, весь покрыт щербинками и трещинами, но это никак не умоляло величия и силы одного из величайших творений Госпожи.

– Зовут его Ксикс, – с ноткой веселья буркнул сзади старик. – Десять лет назад он, как и вы, пытался покорить Умудзук, в поисках… не знаю чего. Ваших "великих целей". Умудзук оказался сильнее. Предсказуемо. Раны Ксикса так и не зажили, и он остался тут.

– Почему ты не сказал тогда?.. – прошептал Кальдур.

– Ксикс не хотел, чтобы я хоть кому-то говорил, что он прячется тут. Я лишь выполнял просьбу. Потом я рассказал ему, и он задал мне тот же вопрос. Не мог успокоиться от новостей о вас. Всё мечтает увидеть небо. В последний раз. Так что... хорошо что ты сюда вернулся. Может быть, вы поможете друг другу, раз я не могу помочь вам обоим?

– О да… старик… ты даже не представляешь…

Кальдур не мог отвезти взгляда от сверкающего тела, полного осанки и величия. И грозной силы, которой хватало даже в спокойном и изучающем взгляде древнего создания.

Серая Тень внутри пришла в движения. Многоножки заструились под кожей Кальдура, он вздрогнул, сморщился, но Тень не сказала ничего. И не надо было. Внутри она ликовала.

«Верь»

Он услышал голос Розари так ясно, словно она была рядом. Снова вздрогнул, проглотил комок, подошёл ближе, протянул руку и осторожно дотронулся до сверкающей головы. Зверь ещё больше встрепенулся и подался навстречу. Голова Кальдура вдруг закружилась, словно он вдохнул слишком много воздуха.

– Ну, Ксикс? Хочешь ещё раз увидеть небо?

Виденье 40. Всё очищается огнём

Её убежищем стала грязная и вонючая канава.

Место вряд ли достойное Избранной Госпожи, но сейчас такие материи Розари волновали меньше всего.

Боль в отрубленном запястье всё ещё пульсировала и никак не хотела униматься. Розари не раз резали и кололи, она не раз чувствовала, как оружие проникает в её тело, разрывает внутренности, ломает и скребёт кости. Она знала, что такое, когда кровь покидает тело, и её остается совсем мало, ей были знакомы жар, слизывающий кожу, холод, продирающий до костей, и даже агония... Когда тело сдаётся, и единственное, что удерживает её на этом свете – это её доспех.

...Но такой раны у неё ещё не было. Красная Фурия с трудом смогла остановить кровь, но дальше исцелять повреждение не спешила – словно столкнулась с непреодолимым препятствием или сама получила рану, от которой только ещё предстояло оправиться.

Ночное небо было спокойным и звёздным, порывы ветра тревожили лес и траву вокруг. Розари приходилось прижимать руку к груди, чтобы та не попала в грязь, и не началось заражение. Она чувствовала только опустошение и слабость, холод и влажность выпивали из неё последние силы. Она старалась не потерять сознание, как могла, выравнивала рваное судорожное дыхание, пыталась не дрожать, чтобы не выдать себя, затравленно озиралась по сторонам, пыталась разглядеть хоть что-то в мешанине серой травы и кустарников.

Розари казалось, что тот мужчина всё ещё ходит где-то рядом, ищет её и охотится на неё, будто она какой-то дикий зверь или преступница. Он уже вынес ей приговор, и самое невероятное в этой ситуации то, что каким-то чудом, он был близок к тому, чтобы его исполнить.

Как она вообще могла проиграть обычному человеку? Как он оказался таким сильным и умелым? Или это она оказалась в итоге ни на что не способна? Как и говорил, мастер Лотрак…

Её то бросало в жар, то в полузабытье, из которого тут же вырывало бешенным ритмом сердца от любого шороха или щелчка ветки на раскачивающимся от ветра дереве. Поток её мыслей раз за разом возвращал её к утерянной руке. Даже после ранения чёрной стрелой, она никогда не задумывалась, что ей смогут нанести такой ущерб, который уже не восстановиться. Она привыкла к кашлю и к тому, что место у её лопатки иногда немеет и мышцы там тянет, она уже не обращала внимания на сетку грубых шрамов на руках и ногах, в местах, где она приняла чёрные лезвия в битвах у Храма Солнца и у Опалённой Тверди. Но рука...

Она что теперь останется калекой? Неужели ни черта нельзя сделать?

Ей что... всё это время просто везло? Она была уязвима и только чудом не пострадала серьёзно до этого самого момента.

Мастер Лотрак был прав.

Она не готова. И никогда уже не будет готовой.

***

– Я не хочу больше делать этого!

Маленький лоб Розари нахмурился, детские щечки надулись, она посмотрела на мастера Лотрака так грозно, будто хотела испепелить его. Как обычно, лицо учителя не выражало ничего... вообще ничего, выглядело маской, в которую ещё не вдохнули жизнь, и вряд ли вообще собираются делать это. Она не могла понять, гневается ли он на неё, разочарован в ней или пытается поддержать. И от этого злилась ещё больше.

Выносить его внимательный ледяной взгляд и такое же ледяное молчание было сложно настолько, что иногда она сама начинала кричать и просить, чтобы он сделал хоть что-то. Наказал её. Снова ударил её, как раньше. Хотя бы раз закричал на неё… Хотя бы на мгновение стал человеком.

Она снова начала махать палкой, в десятитысячный раз повторяя одну и ту же последовательность движений. Низкая стойка, блок, переход в высокую стойку, удар сверху вниз, шаг назад, короткий тычок вперёд, поворот вокруг своей оси с ударом, уход с линии атаки, снова низкая стойка.

Она не знала, как называется еда, которую приносит мастер Лотрак, не знала, как называются предметы его одежды, или цветы на поле в конце леса, где они жили, не понимала многие из его слов, когда он рассказывал что-то о Госпоже и своём жизненном пути, она даже не могла сформировать в словах то, что чувствует... Вместо этого всего, он предпочитал учить её странным словам: боевая готовность, тактика, авангард, манёвр, преимущество, честь, допрос, укрепление, позиция… И ещё тысяча прочих, более понятных, которые она могла "потрогать": название боевых приёмов, стоек, ударов и описаний движений.

Упражнения с проклятой палкой никак не давались ей, она всё время сбивалась с ритма, теряла равновесие, забывала следующее движение или совершала маленькую ошибку.

Сначала он бил её почти такими же палками, не больно, но обидно. Доводил до слё,з без интонаций повторяя одно и тоже, словно одно только это повторение в словах могло помочь ей понять, что она делает не так. А теперь он просто молчал и смотрел на неё выжидающе. И лишь иногда опускался до речей, и она подозревала, что ему совсем не нравиться говорить с ней.

– Госпожа избрала тебя, девочка, – изрёк мастер Лотрак, глядя на то, как она снова остановилась и хмурится. – Это значит, что в твоей жизни будет мало того, что хочется и много того, что будет нужно.

– Но я не хочу!

Розари хотела отбросить от себя ненавистную палку, но не решилась. Топнула маленькой ножкой и посмотрела на наставника с обидой и болью. Она ещё не понимала, что он пытается с ней сделать, она чувствовала лишь обиду от того, что единственный в её жизни человек ведёт себя с ней так и не понимает её.

– Твои желания не имеют веса. На чаше весов куда большее, – он подошёл к ней, сел на колено и положил ей руки на плечи. Это не было жестом теплоты, просто так он обычно пытался занять всё её внимание и переключить на себя. – То, что ты делаешь сейчас, это не для Госпожи. Это будет нужно тебе самой. Ты ещё не видела то, что происходит за пределами этого леса и нашего жилища. Рано или поздно, ты покинешь это место, окажешься в большом мире, и тогда… чудовища придут за тобой. Они будут приходить за тобой снова и снова. На тебе всегда будет метка, всегда будет вестись охота, и единственный выход из этого – твоя смерть. Но твоя смерть не нужна Госпоже. Поэтому ты должна быть готова.

– Чудовища заберут меня? – в глазах Розари проступили слёзы.

– Если только ты им позволишь, – безжалостно ответил мастер Лотрак. – Ты сама решаешь насколько ты будешь крепким и острым клинком. Слабые ломаются, а сильные ломают.

– Но я ещё слишком маленькая… – маленький кулачок утёр слёзы. – Я не хочу!

– Пройдёт время, но мои слова взрастут в тебе, Розари. А сейчас ты должна повторить движение снова.

– Но у меня не получается! У меня ничего не получается!

– Ты должна стараться лучше, чтобы получилось. Ничего в этом мире не будет даваться легко, девочка. Тебя избрала Госпожа, а это значит, что тебе придётся стараться в тысячу крат сильнее, чем обычному человечку.

Розари сомкнула дрожащие губы, и уже больше не смогла удержать слез. Мастер Лотрак спокойно выждал несколько минут, пока поток слёз утих и превратился в тихие всхлипывания и шмыганье носом. Подошёл, вырвал палку из её рук и сам повторил движения, чётко и так быстро, что палка в его руках засвистела от скорости.

– Госпожа нашла меня слабым и растерянным, – сказал он, медленно вращая палку в руках. – Я был уже взрослым, более чем взрослым, но это не дало мне ничего. Я был слабым и беспомощным, как ребёнок, не мог позаботиться о себе. И дело даже не в слабости моей спины и ног, которые от рождения не могли держать моего веса, а в слабости моего духа, который не пожелал иной судьбы, кроме как быть пришибленным к земле и ползать.

Палка остановилась в движении, устремилась к земле и воткнулась в неё, мастер облокотился сверху.

– Вместо того, чтобы хоть что-то изменить, я превратил жизнь своих близких в настоящую обитель Мрака. Я закатывал истерики, плакал и кричал, каждый раз, когда мне что-то не нравилось. Я требовал к себе внимания, и того, чтобы все мои желания тут же исполнялись. И я был уже далеко не ребёнком, когда делал это. Так продолжалось довольно долго, пока мои близкие сами не сломались, так же как и я. И меня выставили из дома, словно ненужного старого пса, который уже ничего не может и не сможет, и которого не имеет смысла кормить и держать на привязи. У них даже не хватило духу просто добить меня, они оставили меня в лесу.

Мастер Лотрак остановился и бросил палку в Розари, та ловко поймала её и шмыгнула носом.

– Я не умер. Было лето и начал отравлять жизнь людей, которые шли по дороге через лес. Моя жизнь стала ещё более жалкой. Я стал пить. Лучше тебе не знать, как я доставал еду и выпивку, какие жалкие слова и мольбы срывались с этого рта... Когда Госпожа нашла меня, Розари, я был куда более слабым, чем ты сейчас кажешься себе, и куда более жалким, чем ты сможешь себе когда-либо вообразить.

Розари шмыгнула носом в последний раз и утерлась рукавом.

– Прошло десять лет, прежде чем эти ноги смогли выдержать это тело. И ещё столько, чтобы правильно нанести этот удар, – он подал таз вперёд и выбросил ногу вперёд перед собой. – Тот самый удар, который ты ударила правильно в самый первый день своего обучения. Не говори мне, что у тебя ничего не получается, потому что это ложь. У тебя получается лучше многих. Но ты должна стараться лучше, потому что столько времени, сколько было у меня, у тебя просто не будет.

***

Она сомкнула губы и уже не могла сдерживать стук своих зубов.

Ветер обдувал её кожу, заставлял вздрагивать и запускал сердце галопом. Он вроде бы был тёплым, как и ночь, но похоже, что она потеряла слишком много крови. На склонах Умудзука она промёрзла до костей, но этот холод куда хуже.

Он отдаёт смертью.

***

– Ты давно не плакала, девочка.

Ей на секунду показалось, что в безжизненном тоне мастера проступила хоть немного теплоты, и так он поприветствовал её, в очередной раз вернувшись из большого и страшного мира, который она никогда не видела.

– Да вроде уже всё выплакала, – подражая его холодному тону, пискнула Розари. – Полгода прошло, мастер. И много времени как так забрал меня. Я уже не ребёнок.

Мастер Лотрак не ответил, прошёл мимо, откинул полог хибарки, прошёл внутрь и утолил жажду из кувшина. Розари поднялась из позы для растяжки, начала сматывать бинты, не отводя взгляда от мастера.

– Что там? – нетерпеливо спросила она, надеясь, что он сжалиться и расскажет хотя бы немного.

– Ничего хорошего.

Розари подошла ближе, бросила бинты в жилище и преградила ему путь.

– Пора начать рассказывать, мастер. Если ты учишь меня, как быть Избранной, то учи до конца. Я готова.

– Не думаю, что ты будешь готова, девочка, – он поднял на неё глаза и тут же отвёл. – Слишком мало времени и слишком плохой материал. Может быть, я и переоценил свои силы.

Кулаки Розари сжались. Она снова представила, как бьёт ему пощёчину, и даже в её фантазиях его лицо, даже после такого, не выражает ничего.

– Рассказывай. Мастер, – сквозь сжатые зубы уже спокойнее выдохнула она.

– От Госпожи нет вестей, – Розари показалось, что голос его дрогнул. – И я не чувствую Её присутствия. Первое время я списывал это на то, что Она ослабела от ран и схватки, и что Ей просто требуется восстановить силы. Но прошло много времени… а я все ещё не чувствую Её Свет.

– Она мертва?

– Не думаю, – он замолчал надолго. – Только Пятая Битва далась легко. В остальных Ей всегда приходилось драться насмерть, бежать, отступать, прятаться, а потом возвращаться. Мой доспех всё ещё работает. А темники ищут Её по всей стране. Она точно жива. Но... у меня сомнения...

– Что ты такое говоришь, мастер? Какие сомнения? В чём? Ты что потерял веру?

– Нет. Но есть кое-что, что не знает никто. В последнем сражении, когда мы проиграли, я чувствовал, что чувствует Она. Её последние мысли. Она знает… помнит, что такое сражаться до смерти, что такое быть готовой принести себя в жертву. Это ярость битвы и спокойствие самопожертвования всегда были с ней. Но в тот миг, Она чувствовал страх, растерянность и опустошение. Ей хотелось бежать… понимаешь?

– Думаешь, Она оставила нас? – задохнулась Розари и побелела от злости. – Этого не может быть!

– Я тоже не верю в это. Но уже две тысячи лет Она ведёт нескончаемую битву, в которой не может выиграть. Понимаешь, девочка, Она могла сломаться.

– Боги не ломаются!

– Мы этого не знаем.

– И что теперь?

– Ничего, Розари. На Госпожу надейся, а сам не оплошай.

***

Она проклинала Госпожу, себя, трусливого Кальдура, глупого Дукана и мастера, который слишком плохо справился с её обучением. Поток ругательств казался нескончаемым, в какой-то момент она начала делать паузы, подолгу вспоминать то, что слышала в дороге, от людей, в городах, и даже от темников в последние секунды их жизни. Когда и эти ругательства кончились, она начала выдумывать новые, смешные и странные, а потом и вовсе перешла на бессвязное бормотание.

Боль не утихала. Её знобило и ломало. У неё начался жар, и на обрубке проступили свежие капли крови.

Красная Фурия не лечит её. Чёрны меч обломал ей зубы.

***

– У тебя кровь.

– Пустяки, – отмахнулась Розари. – Просто царапина.

Она изрядно вспотела, избивая тяжёлый мешок с песком, привязанный на верёвке к дереву. Она получала раны так часто, что уже перестала обращать на них внимание. Может быть, её голень или колено разбилось о кору дерева, в которую она била, чтобы освоить низкие удары. Может быть, слетел бинт, и на её костяшках снова лопнула грубая кожа, всё это её беспокоило мало. Она привыкла.

– Это не рана, – странным голосом сказал мастер. – Это твоё тело. Оно начало кровоточить.

Удар соскользнул, и Розари замерла, схватившись за мешок, и с удивлением посмотрела на наставника. Тот не говорил больше ничего. Розари осмотрела свои руки, ощупала живот и спину, плечи, скользнула взглядом вниз и увидела.

Кровь была на её ногах и бёдрах.

– Разорви платок, тщательно прокипяти его, и носи там. Завтра я принесу чистой ткани.

– Я не понимаю, – нахмурилась Розари, всё ещё осматривая себя. – Я не вижу раны. Откуда это?

– Тебе не объясняли про женское тело? – после нетипично долгой паузы спросил наставник.

– Эм... нет.

– Кровь будет идти раз в месяц.

– В смысле?

Розари нахмурилась ещё больше. Наставник её никогда не был замечен в штуках, и то, что он вдруг решил начать, только больше смутило её. Его интонации и взгляд никак не поменялись, он смотрел на неё так, будто она снова совершила какую-то ошибку, и ей предстоит долгое время вычислять, какую именно, и ещё куда более долгое время переучиваться, чтобы исправить её.

– Так работает женское тело. Раз в месяц оно кровоточит.

Всё-таки он не шутил. И не пытался обмануть её или как-то проверить. Но это только больше сбивало с толку.

– Это что какая-то болезнь? – удивилась Розари, всё ещё рассматривая учителя. – Проклятье? Происки Морокай? Колдовство?

– Нет. Просто так работает твоё тело. Ему нужно очиститься.

– От чего очиститься? – ахнула Розари. – Я не понимаю.

– Не нужно это понимать. В такие дни, если почувствуешь себя плохо, можешь не тренироваться.

– Так всё-таки это болезнь? Или проклятье? Как его разрушить?

– Это не проклятье. Так задумано.

– Эм... – брови Розари поползли вверх, – у мужчин так же идёт кровь? Почему я об этом никогда не слышала?

– Нет. У нас всё немного иначе.

– Как?

– Это не имеет отношения к твоим тренировкам. Когда будет идти кровь – носи в том месте прокипяченную ткань и меня её раз в день. Мойся каждый день. Если будешь чувствовать себя плохо – отдыхай. Это всё что тебе нужно знать.

– Так почему идёт кровь? – не унималась Розари. – Это что-то плохое?

– Нет. Кровь должна идти раз в месяц, чтобы женщину покинула всякая скверна и хворь, и чтобы она смогла стать матерью и родить сильное дитя. Таков дар Госпожи, чтобы наш род был достаточно сильным, чтобы сопротивляться гнили Морокай.

– Я что рожу?.. – Розари побледнела.

– Нет. Для того, чтобы родить ты должна провести ночь с мужчиной. Это не имеет отношения к твоему обучению. Хватит вопросов. Ты испытываешь боль? Можешь продолжать тренировку?

Розари прислушалась к своим ощущениям, размяла плечи, прокрутила ногой в воздухе, вдруг остановилась.

– Мне ещё и больно должно быть?! – не выдержала она и прикрикнула. – Это что за дар такой?! Испытывать боль и кровоточить!

Ей показалось, что на беспристрастном лице мастера появилась усталость. Он просто развернулся, и молча пошёл прочь, оставив её наедине со своими мыслями, непониманием и тревогой.

***

– Что ты здесь делаешь, Розари?

Голос мастера разорвал лесную тишину и заставил её вздрогнуть. Она чертыхнулась и выпрямилась. До этого ей казалось, что она крадётся совершенно бесшумно и невидимо. Но Лотрак возник из ниоткуда, словно одно из деревьев друг пришло в движение, и теперь требовало от неё ответа. Она взглянула на него с ненавистью, но ответила спокойно и с вызовом:

– Иду в город. Как ходила уже много раз.

Мастер Лотрак молчал, изучая её холодным взглядом, Розари криво усмехнулась.

– Идти далеко. Почти три дня. Но тебя так долго не бывает, что я могу свободно пройтись туда и обратно.

Кровь перестала идти на третий день, Розари почувствовал себя лучше, а мастер Лотрак собрался в очередное своё путешествие, о которых почти не рассказал и в которых мог затеряться спокойно на неделю или даже месяц. Она сбегала всё чаще, и возвращаться ей становилось все тяжелее и тяжелее, но попалась она в первый раз.

– Я же приказал никогда не покидать убежище. Кто-нибудь знает о том, где мы живём и обо мне? – спокойно спросил мастер.

– Нет, конечно же! – сквозь зубы прошипела Розари. – Я использую другое имя! Никто и никогда не пытался выследить меня!

– Хорошо, – учитель кивнул, развернулся и пошёл прочь.

– И?! – взвизгнула ему вслед Розари. – Даже не накажешь?! Не посмотришь на меня строго?! Я же нарушила главное правило!

Учитель остановился, но не повернулся.

– Общаться с людьми тоже полезно в твоём обучении. Видимо пришло время.

Не дожидаясь её ответа, он скрылся в кустах, а она тут же перестала слышать его шаги. Тихо вскрикнула и залепила со всей силы ногу в дерево, тут же упала рядом, скрипя зубами и шипя как змея, стискивая набухающую голень.

Вот так парой фраз и своим безразличием он убил у неё всякое желание уходить в города. Ударил её сильней любых слов осуждения или физического наказания. Она больше никогда не видела компанию беспризорных мальчишек, с которыми общалась, они вмиг сделались глупыми, неинтересными и ничего не понимающими.

Откуда им было знать и понять, что чувствует она и как живёт.

Как она обязана и будет жить.

***

– Свет Госпожи – это жертвенность, – дрожащим и слабым голосом прошептала Розари.

Боль уже не пульсировала в её запястье, рука охладела и совсем не чувствовалась, как и её ноги и губы. Лужа росы скопившаяся под её спиной и влажная грязь теперь не холодили её, а жгли огнём и кололи иглами, но это волновало её всё меньше. Она изо всех сил боролась со надвигающейся потерей сознания. Опустилась даже до того, что вспоминала такие ненавистные изречения мастера. И лишь эта ненависть хоть чуть-чуть да согревала её.

– Горит он в сердце каждого, – снова прошептала она. – Но чтоб не тлел этот огонь, его нужно постоянно раздувать усилиями... Всё очищается огнём. Ненужное сгорит, а останешься ты... ты настоящая... И только очистившись, ты сможешь послужить Госпоже, и только очистившись, ты сможешь пройти Врата, и сохранить себя в Её Царстве... Всё эти присказки бесполезны, мастер... Мастер... что мне делать сейчас?

***

– Ты стала женщиной, Розари. Знаешь, что это значит?

После того, как она навсегда покинула город, а мастер вернулся, закончив очередные свои дела, они несколько дней не разговаривали. Она не знала, было ли это частью наказания, обидной, каким-то иным проявлением чувств или же мастеру просто было нечего ей сказать. Она выдохнула даже с облегчением, услышав его голос.

– Нет, мастер. Не знаю.

– Это значит, что твоё тело готово. Настало время тебе стать клинком Госпожи. Не просто Избранной, а кайрам.

– Что мне нужно будет сделать? – с готовностью ответила Розари.

– Ничего. Ты должна будешь просто принять живой доспех. Он, точнее она, всё сделает сама. Пойдём со мной.

Розари кивнула спине уже развернувшегося мастера и пошла за ним. Мастер прошёл в поле уже завядших цветов, расположенное на опушке леса, скрывавшего их убежище. По только ему известным ориентирам он выбрал место ближе к дальнему краю, опустился на колени и долгое время копал землю руками.

Спустя около часа он извлёк из получившийся ямы свёрток, скрывавший предмет, напоминающий по форме крест, взял его в руки, и они пошли обратно.

– Я много раз рассказывал тебе о том, кем ты была избрана. Мы, кайрам, носим в себе величайший из даров Госпожи, которым были удостоены смертные. Живые доспехи – плод Её мастерства и необычайного таланта, прекрасное оружие, которым владеют только достойнейшие.

– И как?.. Как им пользоваться? – не выдержала Розари, всё поглядывая на свёрток и описывая нервные круги, вокруг мастера.

– Доспех станет частью тебя. Сольётся с тобой, живой металл и живая плоть. Обычно их помещают в человека через спину, и он крепиться к позвоночнику и костям. Ты понимаешь, что это значит?

– Будет больно? – дрогнувшим голосом спросила Розари.

– Да, – честно ответил мастер, и от его взгляда ей стало не по себе. – Но не бойся. Боль – лишь один из наших спутников, когда ты узнаешь её поближе и привыкнешь, то она станет тебе скорее опорой, чем кошмаром, от которого хочется бежать.

– Я выдержу... тончо выдержу, – попыталась подбодрить себя Розари.

– Конечно, выдержишь. У меня тут нет сомнений. Я узнал тебя достаточно, чтобы точно утверждать что доспех примет тебя и не сожжёт.

– Не сожжёт? – шаг Розари окончательно сбился, она задышала часто и остановилась.

Мастер так же остановился и повернулся к ней.

– Госпожа выбирает Избранных из людей. Не Её вина, что некоторые из них оказываются гнилыми и отвергают Её Свет по каким-то нелепым причинам. Если в человеке оказывается слишком много изъяна – доспех пытается исправить это, выжигает это вручную... пытается выжечь. Либо получается, либо человек не выдерживает... умирает в процессе или сгорает даже заживо. Это благо в любом случае. Ты отправишься к Вратам чистой. Таков Её дар. Стоит тебе принять доспех, и не важно будет примет ли он тебя. Ты будешь прощена в любом случае.