Текст книги "КЖД IV (СИ)"

Автор книги: Рост Толбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Темник покачал головой, не желая отвечать на вопрос. Анижа закатила глаза.

– Ну и чёрт с вами. Показываете, чего там у вас.

Послышалась несколько тихих гортанных команд, раненные темники начали вставать, распрямляться насколько позволял низкий потолок клетки и подходить к решёткам, чтобы она их осмотрела. Те кто ходить и стоять не мог, подползали к решётками сами или с помощью товарищей.

Она уже без особого интереса рассматривала их бледную кожу, и чёрные сетки сосудов. Её взгляд останавливался только на старых ранах, тех которые были получены задолго до боёв в этих лесах. Их лечили целители, и то как они это делали, навсегда осталось на бледной коже, и Анижа могла читать эти знаки как целые истории исцеления. Способами, которые она не всегда понимала, но очень хотела понять.

Со стражей темники вели себя гордо, почти всегда отворачивались и молчали. Но не с ней. К ней они тянулись, как к лучику солнца, а ей было стыдно, что это чувство ей нравиться.

Все хотят жить. Все имеют свои недостатки. И дар Госпожи должен быть разделён между всеми. Триста пятнадцать на чаше весов.

***

– Ну что там? – простонала Анижа, пытаясь разлепить глаза.

Кто-то очень настойчиво тряс её, пытался достать с самой глубокой фазы сна. Её тело не слушалось, одеревенело, зато сердце вмиг стало биться как бешенное, сделав это пробуждение ещё более невыносимым.

– Там тебя хотят видеть! Срочно! Ищут тебя! – её тормошил Гнарт и сам он был даже немного испуган.

Анижа встряхнулась, опираясь на него, встала, выплеснула себе в лицо кружку с водой, схватила сумку в охапку и выбежала из палатки. Только на выходе поняла, что понятия не имеет куда бежать, и что ей нужно ждать Гнарта. Он вышел из палатки следом, странно озираясь, и тут же испуганно спрятался внутри палатки. К Аниже шли двое стражников и их капитан, их лица не предвещали ничего хорошего.

– Где раненый? – спросила их Анижа. – Опять напали на вашего?

– Опять, – буркнул командир, стражники вдруг не остановились напротив, а подошли ближе и схватили её под руки.

– Не поняла.

– Скажи вот мне, жричка! – рявкнул на неё командир так, что она моргнула. – Ты вот подружка темников, цацкаешься с ними каждую ночь, хотя тебя никто не просил. И вот как… как, объясни мне, сбежали они?

– А мне-то почём знать? – удивилась Анижа.

– Так ты ж им помогла!

– Меня тут, конечно, часто за дурочку считают… – медленно ответила она. – Но я не настолько.

– Что ты… – снова рявкнул командир, но Анижа оборвала его ледяным тоном:

– Моё дело, чтобы не умер никто по возможности. А пока вы тут по лесам бегаете и режете друг друга, мне только новых привозят. Мне бы хорошо было бы, если бы все по домам разошлись и прекратили. А чтобы раненые, по лесам бегали, чтобы на них как на зверей охотились, и они потом по второму кругу ранеными становились – мне этого не надо. Я их не потому лечу, что они мне нравятся, командир… мне люди вообще не особо нравятся. Людей хороших по-настоящему и чистых перед Госпожой, раз два и обчёлся. Век бы ваши рожи не видала после этого лагеря… Мне больше книги любы, чем вы все. А лечу я вас, потому что я клятву давала – всю жизнь, какая есть, защищать. До самого конца моей жизни. Понимаешь? Мне не важно темник это, ребёнок, или чудище из темноты, если оно скулит и кровью течёт, я перевязывать и шить буду, пока кровь не остановиться. А вы уж сами потом между собой разбирайтесь кто прав из вас, а кто виноват. Моё дело – чтобы жило.

От её речи командир опешил, всё пытался подобрать слова, но ничего не мог из себя выдавать.

– Так ранило кого-то или нет? – сквозь зубы спросила Анижа, попытавшись вырваться из хватки.

– Стражника они оглушили камнем, – командир пришёл в себя, отдал знак, чтоб её отпустили. – Добить не пытались. Вот уж не знаю почему, то ли чтобы у нас было меньше поводов ловить их, то ли стражник не грешил перед ними. А может перед тобой им стыдно стало, шельма. Ладно. Верю тебе.

– Стражник тот где? Всё равно посмотреть надо. Всех, кому по голове прилетело, смотреть надо, даже если кажется, что всё в порядке.

– Там он, у клеток сидит, в себя приходит. Не пропустишь.

Анижа подняла сумку, смерила командира презрительным взглядом, и прошла мимо.

Стражник был всё ещё тот, что пытался отчитать её. Простоял в дозоре сутки, не мудрено, что уже не мог следить за своими подопечными нормально. Уснул стоя. А чего поделать, людей в лагере не хватало.

Он сидел на бревне и держался за криво перемотанную голову. Анижу с немного виноватым видом присела рядом, убрала его руки, размотала бинты и осмотрела ссадину на затылке.

– Тошнит? Голова болит?

– Да, но бывало и хуже. Не первый раз прилетает. Живой я вроде.

– А это уже я буду решать. Отваляешься три дня на всякий случай в лазарете.

– Ага, – ухмыльнулся стражник, – да кто ж мне даст?

– Я с твоим командиром сама поговорю и объясню. С головой шутки плохи. Полежишь, посмотрю за тобой, если всё в порядке – будешь опять стоять тут как истукан.

– Ну попробуй-попробуй.

– Много сбежало? – Анижа осмотрела пустые клетки за спиной охранника, подозревая плохое.

– Да трое всего, – поморщился тот. – Клетки – дерьмо. Воким с утра приказал занять их чем-то, вот могилы теперь копают под охраной. Урежут им пойки, чтоб сил на такое не было. Хорошо хоть глотку не перерезали. Зассали, наверное.

– Ты бы это… сам бы поосторожнее был.

Он попытался ещё раз хихикнуть от её подкола, сморщился от головной боли, и она закончила с его бинтами уже в тишине.

***

– Как же ты так?.. – Анижа скривилась.

– Да топор соскочил, сука, – пожаловался ей солдат, вертясь и мешая ей зажимать рану. – Мне всего-то надо было дров притаранить. Даже не в бою, сука! Ух как больно-то! Дерёт прям руку.

Казалось, что ему совсем не больно, он скорее удивлён и раздосадован. Его ладонь была разрублена по центру, на глубину достаточную, чтобы повредить сухожилия и сделать эту конечность источником проблем на всю жизнь.

Кровь уже перестала течь, она промыла рану, достала из неё несколько осколков костей, и постаралась аккуратно сшить то, что было повреждено. Солдат всё вертелся и отвлекал её разговорами, вёл себя как дурак, ещё не понимая, что это вовсе не царапина, а то, с чем ему придётся прожить всю жизнь.

Уже заканчивала забинтовывать, как вокруг раздались крики. Солдат напрягся, уже хотел вырвать руку, но она грубо одёрнула её назад и попыталась закончить работу. Мимо пробежала одна группка солдат, он проводил их недовольным взглядом и нервно выдохнул – ему скорее хотелось уйти подальше от иглы, крови и ниток.

Под ледяным взглядом Анижи он понял, что ему лучше не дёргаться, и просидел на заднице смирно ещё с минуту, пока не увидел ещё группку солдат, бегущую в сторону выхода. Крикнул им:

– Э, братцы! А чего там такое?

– Говорят зверюга в небе! Огромная! – крикнули в ответ.

– Вирм, наверное, – расслабился солдат, но ответ заставил его побледнеть.

– Не вирм! Монодон летит! Сюда вроде поворачивает!

– Вот же ж сука! – выругался солдат, вырвал таки свою руку, попытался согнуть её под протестующим взглядом Анижи.

Рука сгибаться не пожелала, под бинтами проступила кровь, он потянулся к поясу, второй рукой выхватил топорик, подкинул его, пытаясь приловчиться, и понёсся к своим, на ходу подтягивая зубами бинт. Лагерь приходил в движение.

Из землянки показался заспанный Мадж, встретился с ней обеспокоенным взглядом.

– А Воким где? – крикнули громко. – Где Воким?

– Он с разведчиками ушёл! Нет его!

– Как нет?! Там это! Там это! – кричали дозорные.

– Да что там?

– Тёмные идут! Тёмные идут! И их слишком много!

Виденье 38. И жди урожай

Чёрно-фиолетовые языки пламени отторгли его.

Приземление было жёстким, он упал с высоты, перед столкновением с камнями едва успел распрямиться и подогнуть колени, перекатился через себя, чтобы погасить энергию и по инерции снова оказался на ногах. Отряхнулся от пыли, прокрутил садящее плечо в суставе, прокашлялся, огляделся. Выходки Серой Тени становились привычными, но от этого раздражали только больше.

Он узнал место, куда она его забросила.

Храм Солнца. Точнее… то, что от него осталось. С небольшой высоты тропинки, по которой Кальдур не так уж и давно ходил, чтобы наполнить фляги снегом, вырубленное в скале плато выглядело опустошённым, но всё ещё красивым. Шквальный ветер гнал тучи над руинами, рвал облака, скручивал их, рассеивал и уносил прочь. Прекрасный вид нескончаемого движения. Среди этих пиков небо было таким тысячи лет до прихода Кальдура, и будет ещё столько же после того, как его не станет. Храм бы всё равно рано или поздно рухнул и стал руинами над этим вечно меняющимся, но умиротворяющим небом. Но от этого было не легче.

Он вздохнул, хрустнул затёкшей от напряжения шеей, прошёл несколько шагов в сторону от тропинки и уселся на плоский камень. Немного перевести дух, подышать и не думать ни о чём, глядя на облака и ветер.

Минуту или две у него получалось, но потом он понял, что от вида Храма его тошнит. Перед его глазами встала картина безмятежного лица Анижи, которую он погружает под воду, чтобы оказать ей последнюю милость. Он вспомнил пузырьки воздуха из её ноздрей, дрожь и морщины лишь на мгновение исказившие её лицо, совсем короткую борьбу её тела и удар её сердца, который должен был стать последним...

Она не увидела в произошедшем чудо. Лишь волю Госпожи и «призвание» Кальдура. Словно он просто сделал то, что надлежало сделать.

Как бы он не врал Дукану – она умерла тогда. Пускай всего на несколько мгновений, пускай назад её вернуло чудо, которому они обязаны может и доспеху Кальдура, может быть и самой Госпоже... но такой опыт не может оставить человека прежним. Она стала другой. Ту, Анижу, что бросилась спасать его, когда он был бессильным, и когда темники пришли в его деревню, он спасти не смог. Она умерла тогда.

Он больше не смог сидеть, вскочил с камня и почти бегом устремился по тропинке вниз, сам не зная зачем. Камни и галька пришли в движение от его неосторожных шагов, устремились в след за ним, клацая друг о друга, и вместе с ним коснулись плитки вниз. Он остановился как вкопанный у стены первого купола, покачал головой и сплюнул.

В этих каракулях на стенах она чудо видела. "Великую" судьбу и "свершения" Госпожи и Её Избранных. То, чем их всех пичкали с детства. Глупая девчонка.

Кальдур прошёлся взглядом по плетению фресок и зацепился взглядом за уродливую карикатуру на коренастого человечка, вытягивающую вверх руку, и фигуры Госпожи и Её голема, стоящие слева и справа от неё. От руки кривыми линиями были нарисованы столпы света, и лица всёх трех были изображены откровенно глупыми и карикатурными.

История об Иласе Землеробе. В дни Третьей Битвы он сражался за Госпожу и род людей, чудом пережил все испытания и вернулся домой, потеряв лишь руку. Из его отряда он выжил единственный, некому даже было отдать ему почести за свершённые подвиги и разделить с ним радость победы. Жена так же не обрадовалась его возвращению, потому что тот остался калекой и больше не мог нормально возделывать землю и наладить быт, как не пытался. Она ушла к соседу, не смотря на то, что муж был жив и брак между ними всё ещё был заключён.

После Битвы все его соседи и их оставшиеся неполными семьи еле сводили концы с концами, предрекая зиму полную страха и лишений. Посевная уже заканчивалась, и Илас готовился к голодной смерти, оставленный и преданный всеми. Он не молился, не просил и не плакал, лишь хотел принять свою участь и испытания полным достоинства.

Он собрал нехитрые пожитки, заколотил окна и дверь ставшего не родным дома, покинул деревню и пошёл по дороге куда глаза глядят. Шёл несколько дней, встречал людей, которые покинули свои убежища последними и возвращались домой, пережив ужасы Третьей Битвы, и которым так же предстояло как-то выжить до следующего лета. От одних попутчиков он услышал, королевство разрушено почти до основания, многие города стоят пустыми, словно людей там никогда и не было, что тел столько, что никак не успеть похоронить до первого снега, и что скорее всего придётся выдалбливать их изо льда весной. Один из путников так же сказал ему, что не все чудовища Морокай перебиты, и что одно из них, по слухам, скрывается в пещере недалеко от дороги дальше по тракту. Воет там днём и выходит ночью, и близ этого участка лучше не ночевать, если жизнь дорога.

Илас был рад услышать последнюю весть – ему представилась возможность восстановить справедливость и умереть достойно, служа Госпоже. Он отправился туда, куда указали странник, разыскал пещеру, где укрылось зло, уселся у её входа, с ножом в единственной руке, и стал ждать ночи.

Он не боялся войти в темноту, и не боялся отдать жизнь в бою, и не было это самоубийством, просто была в нём воинская честь, воспитанная за долгие годы Битвы и служения Госпоже. Он хотел сражаться с противником на его условиях, так чтобы солнце не лишало сил и чтобы он не был беззащитным.

От тягот пути и горя он уснул, не смотря на опасность и близость смерти. А когда очнулся, столкнулся с Госпожой и Её големом, сделанным из чёрного камня, от которого тащило жаром так, что стоять в полсотни шагов было невыносимо.

Чудовище было уже повержено ими, Госпожа и Её могущественные слуги охотились на последних порождений Мрака по всему королевству. Поняв, что он снова выжил, Илас зарыдал, да так горько, что Госпожа, спешившая и дальше выполнять свой долг, остановилась и выслушала его.

Илас молил отправить его к Вратам Её Царства прямой дорогой, чтобы он мог возродиться здоровым и прожить полноценную жизнь. Но Госпожа ответила ему: «что может быть полноценнее того, что ты уже прожил, Илас? Что может быть полноценнее твоей службы, твоей верности и твоей жертвы? Поверь мне, Илас, если взвешать на весах цену твоей жизни и случайного человека, идущего по тому тракту вдалеке, твоя окажется ценнее».

Алуткуарх, сильнейший голем огня, переглянулся с Госпожой, и они потратили остаток ночи, чтобы разрешить несправедливость, случившуюся с Иласом. Алуктуарх извлёк из своих недр чистейшее серебро, достойное короны царей, и выковал Иласу руку, ещё прекраснее и сильнее прежней. А Госпожа, совершив чудо, срастила её с телом Иласа, и вдохнула в неё жизнь и чувства, чтобы она служила ему, как живая, и так же хорошо, как сам Илас некогда служил Госпоже.

Поражённый увиденным и испытанным, переставший ощущать потерю и боль, Илас горячо поблагодарил богиню, но всё ещё был опечален, и с тревогой смотрел на горизонт и в своё будущее.

– Почему ты не рад, Илас? – спросила его Госпожа.

– Я пропустил посевную, Светлейшая… Ты снова сделала меня мужчиной, это неоценимо много, я никогда не смогу отдать Тебе этот долг... но я не знаю, как проживу этот год.

– Сей, Илас, и жди урожай, – ответила Госпожа. – Вся земля, которую ты видишь, и которую сможешь увидеть за всю жизнь в этом крае, даст тебе то, что ты так желаешь.

– Но как, Госпожа? – удивился Илас. – Ростки не успеют окрепнуть. Холод убьёт их. Уже слишком поздно.

– Не убьёт. Я как Солнце, Илас. Всё, к чему я прикасаюсь, будет цвести и плодоносить. В этой Битве я была смертной, и так долго лилась моя кровь, что не осталось уголка, где бы хоть капля не окропила землю. Сей, Илас. И жди урожай.

История Иласа кончалась слишком уж хорошо. Соседи дали ему семена, он возделал поле в красивом месте, подальше от людей, и получил небывалый урожай, а земля во всём Эррезире стала плодородной как никогда, и больше никто и никогда не видел страшного голода, какой царил во время и первое время после Третьей Битвы.

«Верь».

Голос Розари прозвучал в его голове ясно, будто она стояла рядом, но вызвал только усмешку. Он пнул камешек и пошёл вперёд, спрятав руки в карманы.

Во что он должен верить? Учитывая его собственный опыт как Избранного… вряд ли всё эти сказочные истории проходили вот так вот, без сучка без задоринки, и заканчивались тем, что все были живы, счастливы и довольны.

Пожалуй, ему даже везёт, и он заслужил местечко на такой вот фреске, где-нибудь на заднем плане среди фигурок прорисованных хуже всего. Только эта удача очень странная, его просто забрасывает куда хуже и куда погорячее. А он просто выживает. Больше похвастаться нечем.

Кальдур Герой! Воровал еду в Драконьем Чертоге! Отлынивал от занятий! Ленился! Может поэтому, проиграл Чёрному Наиру! Десять лет прятался в глуши! И там отлынивал от работы при первой возможности! Бежал как трус, спасая свою жизнь! Хотел бросить друзей! Никогда не был с женщиной! Пытался убить женщин, которые были к нему по-своему добры! Они были беззащитны! Ни одну не убил! Дважды просрал доспех! Один доспех добил! И скольких он не спас?

Никогда не был с женщиной... Мда.

Безрадостный пейзаж руин Храма дополнился телами темников. Одна из них лежала лицом вниз посреди тропинки, чёрные вьющиеся волосы трепало ветром, четверо других казалось прилегли отдохнуть у камней и обломков стен. Кончики высохших пальцев и кожа, обтянувшая черепа была покрыта чёрными пятнами – несчастные смогли вернуться сюда, не найдя своей удачи и выхода из лабиринта беспощадных склонов Умудзука. Какое-то время выживали тут, пока остатки их сил не кончились, пока последняя надежда не покинула их, и они не приняли решение просто подождать конца.

Дождались.

Что ж. Не ему их судить. Всегда два выбора – встретить конец спокойно и достойно, либо сражаться как зверь до последнего вздоха. Даже непонятно, что лучше, и где твоей совести будет спокойно на последний удар сердца.

Он бы, наверное, не смог так. Просто лечь и умереть. Вот от чего все его проблемы. Он не сдается, но только продляет вечную пытку, позволяя "удачи" снова и снова забрасывать его в пекло. Зачем-то.

А что если... он просто сядет тут с этой неприятной, но какой-никакой, компанией и просто не подождёт? Серой Тени бы это не понравилось... чёрт бы её побрал.

Тоннель, по которому они выбрались, стал шире, но частично обрушился. Вряд ли несчастные темники были в силах освободить своего «товарища». Чудовище выбралось само. Нужно было похоронить его там, обрушив на его бледную угловатую голову ещё камней и обломков. Зря они недооценили эту тварь. Не было ей комфортно в темноте и тесноте, она просто набиралась сил, чтобы настигнуть их и нанести удар.

Он бы смог сохранить Мрачного Колосса, и "удача" не столкнула бы его с Мерроу. И что бы это изменило? Если всё это судьба, то почему она такая убогая и почему он так глуп и бесполезен?

Снова подул ветер и принёс запах неприятной песчаной пыли, от которой запершило в горле. Раньше, вроде, тут не было ветра.

Кальдур воздохнул, глядя на несчастных темников, пнул подвернувшийся камешек в их сторону, развернулся и пошёл прочь.

Бассейн с Водами Оточ был пуст.

Единственное приятное и мирное воспоминание об этом месте пошло трещиной и больше не могло удержать содержимое. А вместе с ним испарялось и волшебство этого места. Снежные шапки стали ближе, тропинку припорошило снегом, купол просел и стал ниже, иней начал покрывать плитку на границе комплекса.

Один из немногих памятников Госпоже не пережил их визит, он разрушается, не время победило его, а Кальдур. Вот сколько от него было толку. Он застонал и чертыхнулся.

– Зачем мы здесь, Серая Тень? Зачем ты показываешь мне всё это?

– Чтобы ты наконец смог встретиться с темнот ой внутри себя.

– И что это значит?

– То и значит. В прошлое наше знакомство ты был слишком юным. Предполагалось, что ты сам пройдёшь нужный путь и станешь кем нужно. Но ты так и не прошёл его. Так и не стал. Не хватило времени. И не хватило силы внутри. Ты застрял в одной точке.

– И что ты хочешь от меня? Что мне сделать, чтобы ты оставила меня в покое?

– Мне нужно, чтобы стал Избранным Госпожи.

– Может, я просто найду тебе другого носителя и мы попрощаемся?

– Ах, если бы это было так просто, Кальдур. Подходящий материал слишком уж редок среди людей.

– Ну так спроси у своих теней, раз они «знают многое». Я отнесу туда тебя и дело с концом.

– Если ты думаешь, что ты дерьмо, Кальдур, то так и есть, но это не делает тебя менее достойным. Видишь лишь, прозвучит банально, но героями не рождаются, а становятся. Для этого нужно пройти путь, и на этом пути приятного мало. Знал бы ты, что творили те вон ребята с фресок, что пережили, и какие слова срывались с их губ.

– Я тебя умоляю, ну какой из меня герой?

– Такой, которой уже не раз пытался пожертвовать своей жизнью.

– Да просто выбора никакого не было, дурёха ты стальная. Была бы возможность убежать, я бы убежал. Во всех этих случаях.

– У тебя была возможно убежать. Вот только ты остался. Ты посчитал, что ты слишком плох, чтобы жить в сравнении с другими людьми. Что твоя жизнь менее ценная. И что ты легко можешь отдать её, если нужно.

– Да так и есть. Кто я такой? И кто они.

– А вот это уже интересный вопрос. Кто же ты такой, Кальдур? Думаешь, ты плохой человек?.. Свет и тьма не могут жить друг без друга, для них есть место внутри каждого человека. Всё люди и хорошие и плохие, одновременно.

– И что теперь, чёрт тебя дери? Я должен сделать что-то глупое? Победить тьму внутри себя?..

– Не смейся. Темноту победить невозможно, как и свет, она фундаментальна, и всегда будет как частью мира, так и частью тебя самого. Ты должен просто принять её. Ты должен принять всего себя таким, какой ты есть.

– И что дальше? Стану героем? Спасу всех? На какой чёрт мне это нужно?

– Чтобы ты мог снова дышать, глупый Кальдур. Ты не дышал так давно, что уже и не помнишь каково это. А потом, как вдохнёшь хотя бы один раз полной грудью, так уже можно будет и подумать, каково твоё место во всём этом.

– Вот я дышу и пахнет от меня дерьмом. И от тебя тоже.

Дыхание вдруг перехватило. В горло ударил сухой и раскаленный воздух, Кальдур закашлялся, упал на колено, упёрся рукой в землю, почувствовал на пальцах комки чего-то мягкого и пушистого.

Царство Теней и Пепла.

– Ты меня долго собираешься таскать по злачным местам? – закричал он и вскочил на ноги.

Голос его прозвучал глухо, не мог отразиться ни от чего, и затих, поглощённый этим унылым местом. Из груды пепла рядом медленно поднялась Серая Тень. Он сжал кулаки и пошёл вперёд. Она вмиг оказалась рядом и ударила его наотмашь ладонью, он отлетел назад, упал на спину, а Серая Тень была уже сверху. Острые грани её тела впились в живот и ноги Кальдура, он едва мог вздохнуть от придавившего его веса, холодные пальцы сомкнулись на его подбородке, сдавили так, что кости хрустнули. Стальные глаза впились в него, показалась улыбка из острых лезвий.

– В каждом из нас есть темнота. И в тебе, и во мне, глупый щенок. Чтобы мир не сделал тебе, ты сам решаешь, что сеять и взращивать внутри. Ты думаешь Мерроу была злой? Смотри.

Она резко повернула его голову в сторону, стальные когти царапнули кожу, пошла кровь. Тени и пепел сформировали картину – горящие сёла, повешенные, зарезанные и заколотые люди. Пытки, казни, расправы сменяли одну за другой, и всегда рядом было мертвенно-спокойное лицо Мерроу и чуть расширенные зрачки. Мужчины страдали больше всего, старики и женщины умирали быстрой смертью. А когда доходило до детей – она замирала. Детей они не трогали, разве что случайно, в горячке боя. Бандиты сбивали их в кучку, запугивали их до полу смерти, избивали, заставляли бежать в лес, прятаться или идти к соседней деревне.

Картина вдруг начала меняться, стала ближе и детальнее. Сцены расправ и пожара исчезли. Перед ним девушка в платье. Красивая и юная, ещё совсем дитя и почти не похожая на Мерроу. Она улыбается и смеётся чему-то.

Вдруг она мрачнеет, пугается. Её бьют в лицо. Сильно и не жалея. Она падает вниз, ударяется головой и тут же руки прижимают к земле, рвут на ней одежду. Она беззвучно кричит.

– Не закрывай глаза, Кальдур, или я отрежу тебе веки. Смотри. Не отворачивайся.

Девушка в разорванном платье, мокрая и избитая, возвращается в деревню. Над ней смеются, показывают пальцами, шепчутся. Молодой и высокий мужчина встречает её, хватает за плечи, трясёт её, кричит, и бьёт, так же сильно и не жалея, что она снова оказывается на земле. Она уже не плачет, просто держится за разбитое лицо и смотрит вниз.

Проходит время. Её лицо зажило, живот округлился, но она всё равно работает тяжёло. Носит воду из далёкого колодца, прибирает дома, кормит скот, ходит в поле. Молодой мужчина пьёт, а когда он пьёт, то девушка старается держаться от него подальше.

У неё на спине знакомые шрамы. Теперь её сторонятся, называют ведьмой, не разговаривают с ней, только показывают пальцами и предпочитают уступать дорогу. Её дом почти пришёл в запустенье, одна она не справляется с хозяйством, голодает, но помочь ей некому.

И вот она возвращается с поля и видит того с приятелями. Пьяного. Он догоняет её, хватает за плечи, трясёт, кричит на неё, обвиняет в чём-то. И бьёт.

В этот раз он остановиться не может. Бьёт её в голову, в спину, в живот, она пытается прикрываться руками, но в ударах слишком много силы и ненависти. Она беззвучно кричит, приятели мужчины сначала смеются, а потом пугаются и пытаются оттащить его.

Она встаёт и, шатаясь, бредёт домой.

Ночью, в одиночестве и муках, она рожает мёртвое дитя. И там, в крови и водах, в ней умирает что-то ещё. Чувствовать, как она чувствовала, она больше не может. Больше не может видеть себя в зеркале, больше не хочет слышать своё имя, больше не хочет жить.

Но она не хочет умирать.

Голая, покрытая кровью и водами, она выходит под ночное небо, и её неспящие соседи, вышедшие из домов на страшные и многочасовые крики, снова шепчутся и указывают на неё пальцами.

Вспышка разрывает темноту, и горящий металл пожирает тело девушки, превращает её в чудовище, пустота внутри неё заполняется болью и яростью, выжигает последнее, что оставалось внутри. Она срывается с места и начинает кровавую жатву.

Кальдур закричал и попытался зажмуриться, но стальные пальцы оттянули его голову и ударили о землю. Она повернула его лицо к себе, придвинулась ближе, вжалась в него, придавила ещё сильнее.

– Ты испытывал к ней отвращение, тебя ранило то, что она делала с людьми, и при этом… ты был рад сам вонзить клинок в её сердце. Напомнить тебе, сколько в тебе было злобы и ненависти, когда ты наносил удар? Напомнить тебе, как приятно и спокойно было ощутить туже самую темноту, что царила в этой девочке?

Тело Серой Тени изменилось, она стала ниже ростом, обрела черты Мерроу, но всё ещё была похожа на отлитую статую. Её голос стал мягче и так же похожим на Мерроу.

– Тебе ведь даже понравилось то, что она с тобой делала.

– Нет… – прохрипел Кальдур, пытаясь вырваться и вздохнуть.

– Да, – Серая Тень прижалась к его тазу, обвила бёдрами, уткнулась своей острой грудью в его грудь. – Ты хотел, что бы она делала это ещё и ещё. Ты хотел её... Ты хотел сам остаться в темноте... Не думать и не чувствовать... Но ты слишком боишься умереть. Ты боялся, что она убьёт тебя, тебе было страшно быть уязвимым и смертным. И поэтому тебе было так легко убить её. Разве эта лёгкость с которой ты вонзил нож в сердце спящей и беззащитной девушки, не делает тебя самого… злым?

– Заткнись…

– Видишь? Даже в тебе, Избранном, темноты так много и так она сильна, что ты способен легко делать страшное и спать по ночам. Но в тебе есть и свет. Ты даже задумался на несколько мгновений, а что если бы у тебя получилось остаться с ней?.. Быть может, ей не хватало такого человека как ты, который бы понимал, что она чувствует как носитель и как человек, которому досталось изрядно. Может быть, будь у неё ты, она бы стала пусть не Избранной, а хорошей девушкой, которая бы полюбила тебя таким, какой ты есть. Со всеми твоими шрамами, внутри и снаружи, которые ты не можешь простить и перестать ненавидеть. Ты бы мог жить с ней. И брать её когда захочешь.

– Заткнись!

– Правда тоже бывает острым клинком, да, Кальдур? И она терзает тебя куда хуже, чем клинок обыкновенный. Но только так можно срезать лишнее. Мы всё очень сложные создания света и тьмы, и мы все совершаем ошибки. Даже Госпожа.

– Отпусти, сука…

– Знал бы ты, маленький щеночек, как Она мучается иногда, от того, что сделала и от того, что сделать не смогла. Будь Её сердце таким же мягким и сделанным из мяса, как у тебя, оно бы давно разорвалось в клочья от того, что Она чувствует и от того, что пришлось пережить Ей. Твои страдания просто не смогут продлиться долго, а Она чувствует всё это веками и этому нет никакого конца.

– Отпусти меня!

– Настало тебе время встретиться с самим собой.

Она отпустила. А над ним снова сомкнулось фиолетово-чёрное пространство.

Свежий воздух, даже с запахом серы и свежести, показался необычной приятным. На этот раз его забросило совсем недалеко, и приступ слабости прошёл ещё до того момента, как он открыл глаза и огляделся.

Могила Хизран.

Невинная жертва их глупой борьбы. Он вздрогнул от вида камней, и как наяву увидел её бледное лицо, окровавленное платье и взгляд, в котором было столько всего намешано, что он просто боялся даже думать о том, каковы были последние её мысли.

Ветер донёс до него запах свежести и аромат цветов. Это место было ещё более спокойным и умиротворяющим, чем небо над Храмом Солнца. После духоты и жара царства Серой Тени усталость и тяжесть навалились на него, ему приплохело и он опустился на колени. Снова посмотрел на камни, и эпитафию, что вырезал на них.

– Я прилягу ненадолго, Хизран. Полежу рядом с тобой. А то сил нет. Кончились куда-то. Красивое место мы тебе выбрали. Надеюсь, тебе тут спокойно. Прости меня.

***

– Хтомай недигурхат?! Хтомай?!

Крики и тряска разбудили его. Кальдур раскрыл глаза. Тяжёлый и глубокий сон, похожий на транс, ещё сковывал его тело. Сердце забилось быстро и тревожно, гортанные выкрики кольнули его, он уже приготовился к схватке с темниками, но над ним застыл совсем не темник, а смуглый и заросший парень в лёгкой летней рубахе.

– Чё надо? – сквозь зубы спросил Кальдур, пытаясь оглядеться и понять, что происходит.

Парень на секунду смутился, ещё раз встряхнул его и крикнул с ужасным акцентом:

– Ти кто такой?! Чито делаешь тут?!

– Я тут сплю, чёрт тебя дери.

Кальдур отпихнул от себя негодяя так, что тот упал на задницу, но тут же подорвался сжав кулаки и вытянул их перед собой.

– Ты дурак? Чего докопался? Подраться хочешь? – Кальдур с недобрым видом поднялся на ноги и заметил, что чуть поодаль стоят ещё два молодых парня, в похожей одежде и с таким же недобрым видом.

Угурмы. Похоже, им не понравилось какое место он выбрал для сна. Вечно он притягивает неприятности.

– Дороттай но ашнаск! – окликнул забияку тот, что стоял чуть поодаль, посмотрел на Кальдура и крикнул ему: – Шрамы откуда у тебя?! Отвечай!