Текст книги "Обреченная планета (ЛП)"
Автор книги: Рональд Лафайет Хаббард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)
– Я готов выслушать ваши предложения насчет того, каким образом нам снова захватить инициативу в прессе в свои руки, – сказал Мэдисон.
– Ну, – сказал директор, – я бы предложил просто пустить депо на самотек и подождать, пока весь этот шум уляжется. – Все остальные согласно закивали.
Мэдисон покачал головой.
– Я пытался научить вас основным принципам работы в средствах массовой информации. Один из них касается направления работы. Вы предпочитаете вообще ничего не направлять. Это гибельно для всего нашего дела: вы просто попусту тратите свою энергию, тогда как ее можно было бы направить в нужное русло. Вы должны САМИ выбирать направление своей деятельности.
– Ну, – сказал один из репортеров, – наше направление – бунт народа против Аппарата. Толпа буквально разрывает на кусочки любого сотрудника Аппарата, попадающегося ей на глаза, будь то в районе баз Аппарата или на частных квартирах. Это направление доставляет нам немало хлопот, – Однако, – сказал Мэдисон, – это основополагающий принцип. Плыть по течению, ожидая, пока шум утихнет сам собой, – значит работать голыми руками, в то время как на полке лежат хорошие инструменты. Вы должны усвоить твердо еще один принцип: вы всегда должны усугублять положение дел.
– Усугублять? – переспросил репортер. – Да это практически невозможно. Народ и так уже поджигает здания и разбивает вдребезги монументы; совершенно невозможно контролировать движение транспорта; больницы переполнены; нам едва удается издавать новые выпуски газеты, а с распространением тиража – вообще просто беда. И так во всех крупных городах Конфедерации. Если все это усугубится, то газета вообще придется закрыть. Пресса просто уйдет в небытие – будет функционировать только телевидение! И даже телевизионщики бегают сейчас, как сумасшедшие, так что кажется, что целый мир поражен лунатической болезнью. Наоборот, в наших интересах дать этому шуму утихнуть.
Мэдисон тяжело вздохнул. Кажется, эти зеленые юнцы абсолютно не поддаются дрессировке. Но не только эта мысль печалила его. Ему совсем не нравилось то, что он проиграл уже два раунда этого ответственного боя. – Нет, – сказал Мэдисон. – Культурный прогресс измеряется гем, сколько в истории запечатлелось неприятных моментов. Самые выдающиеся личности на всем пути эволюции Конфедерации не раз доказали это собственным примером. Лорд Кейнес, Карл Маркс – и им подобные гении – все время руководствовались этим принципом. Вот почему современники их просто боготворили. И в большой степени их популярность создавалась трудом столь же гениальных работников средств массовой информации. Итак, давайте еще раз вспомним три основных принципа "максимальности": максимальное освещение событий, максимальное извращение событий, максимальная конфиденциальность. Только руководствуясь этими тремя принципами можно усугубить положение дел.
– Боги! – взмолился репортер. – Мы не можем ухудшить ситуацию. Иначе нам в скором времени отключат телефон, а потом свет, воду и так далее! Шеф, сотни миллиардов людей на улицах организуются в повстанческие группировки…
– О, боже, – снова вздохнул Мэдисон. – Кажется, меня не понимают. Нам нужно действовать по принципу максимального извращения фактов. Извращение фактов ведет к усугублению конфликта. И только тогда мы получим возможность максимально освещать события и вернуть доверие народа к средствам массовой информации.
– Извращение фактов? – воскликнул пораженный репортер. – Целая нация против Аппарата. Армия и Флот находятся в состоянии непрекращающейся войны, Уголовная полиция… Вы слышали тогда выстрелы на улицах?
– Уголовная полиция всегда против всех, – закончил за него второй репортер. – Сейчас самая конфликтная ситуация за последние десять тысяч лет. Никому НЕ УДАСТСЯ еще более накалить обстановку!
– А вот и нет. – возразил Мэдисон. – Это можем сделать мы. А учитывая наш статус работников средств массовой информации, мы просто ОБЯЗАНЫ это сделать!
– Каким образом? – Все уставились на Мэдисона.
Мэдисон, нагнувшись вперед, сделал им знак пододвинуться поближе и перешел на шепот.
Когда Мэдисон закончил, все продолжали молчать, не спуская с него испуганных глаз.
– О, БОЖЕ МОЙ! – выдохнул сочинитель ужастиков, – Он МОЖЕТ это сделать! Мэдисон довольно улыбнулся. Теперь он снова поставит свой поезд на рельсы и пустит его в правильном направлении: берегись, Хеллер!
ЧАСТЬ ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.
ГЛАВА 1.
Дворцовый город был самым безопасным местом во всей Конфедерации, не говоря уже о том, что он находился на тринадцать минут в будущем, но, как Замок Мрака, он был надежно защищен от народа Великой пустыней, которую нельзя было пройти пешком. В Дворцовый город также совершенно невозможно было проникнуть с воздуха, поскольку по периметру города располагалась сеть защитных бункеров, из которых открывался огонь по любому неопознанному объекту.
В городе, подернутом желтой дымкой преломленного пространства, в огромных покоях императора сидел Ломбар Хисст, повернувшись спиной к закрытой на засов двери в спальню, и проводил совещание со своим генеральским составом.
В этот момент взял слово старый генерал с преступным прошлым, одетый в красную униформу, чье лицо, изборожденное следами былых сражений, носило признаки недавних дебошей и бессонных ночей.
– Армия наконец-то согласилась сотрудничать с нами, – говорил он. Тысяча транспортных единиц высадило миллион людей на Калабаре, таким образом освободив находящиеся там наши силы, которые к вечеру прибудут в Зону расположения войск Аппарата номер семь. Итак, фактически, сэр, все наши войска выведены с Калабара, за исключением нескольких оставшихся там наблюдателей. Следовательно, мою миссию на Калабаре считаю завершенной, и мне бы хотелось взять небольшой отпуск и отправиться в Блайк Маунтанз: у меня там небольшое имение…
– Никаких отпусков! – загрохотал Хисст, ударив кулаком по столу. – Приказываю организовать бюро по проведению в дальнейшем мероприятий по подавлению массовых выступлений населения. Того, что происходит сейчас, никогда бы не случилось, прояви мы чуть больше предусмотрительности. – И повернувшись, он набросился на другого генерала:
– Если бы у Тура была бы в голове хоть капля ума, если бы он смотрел чуть дальше своего носа, у него бы не было никаких серьезных проблем. Газ. Организуйте несколько дополнительных газовых камер для нарушителей порядка: я достану вам схемы из банка данных служб с Бпито-ПЗ.
– Сэр, – ответил генерал, к которому обращался Хисст, – мне кажется, у нас сейчас нет времени на строительство чего бы то ни было. Более двухсот офицеров Аппарата, находящихся в городском штабе, были отправлены к праотцам. Если бы я мог получить несколько отделений из Зоны расположения…
– Освободите несколько тюрем и поставьте охранять их заключенных дайте им униформу, – прошипел Хисст. – Черт возьми, неужели мне нужно думать обо всем самому?
Тур уже позаботился об этом, и работа уже шла полным ходом, но он молча проглотил несправедливый упрек со стороны шефа.
– Теперь с вами, генерал Мак, – продолжал Хисст. – Как у вас продвигается подготовка к операции по завоеванию Земли?
– Фактически, – дрожащим голосом ответил генерал Мак, – подготовка к завоеванию Блито-ПЗ уже идет полным ходом. Мне казалось, что два с половиной миллиона солдат могут понадобиться сейчас на Волтаре.
– Ба! – сказал Хисст, обводя взглядом остальных генералов – В нашем распоряжении полтора миллиона солдат Аппарата, и этого вполне достаточно, чтобы поддерживать порядок на Волтаре или где-то еще Что касается гражданской войны, то ее нет на Волтаре как таковой. Мы имеем дело просто с взбунтовавшейся толпой. Рано или поздно они устанут подставлять себя под пули, и все будет кончено.
– У нас проблемы с поставщиками, – напомнил Мак. – Войска, которые прибудут с Калабара, практически не обеспечены ничем. Кажется, нам не удастся в скором будущем наладить поставки боеприпасов и пищи в гарнизоны. – И он тут же поспешно добавил:
– Конечно, мы периодически высылаем вооруженные группы захвата для разграбления городских магазинов, и таким образом нам удается добывать обмундирование. Хотя, надо сказать, не обошлось и без сопротивления со стороны жителей: они подожгли несколько заводов; не далее, как этим утром, в уличных столкновениях мы потеряли восемнадцать конвоев в полном составе, но мы сможем завершить подготовку к завоевательной операции примерно за пару дней. Просто мне казалось, что в связи с настоящим положением на Волтаре вам здесь потребуются силы, которые должны быть брошены на Блито-ПЗ.
– Нет, нет, нет, – сказал Помбар. – Мы имеем депо просто с кучкой подонков. И вам лишь нужно приложить дополнительные усилия, чтобы принять соответствующие меры.
– Завоевание должно пройти в рамках Графика вторжения, независимо от политической обстановки на Волтаре. – Он коротко рассмеялся. – Безоружные подонки, отбросы общества
– Кажется, они совсем взбесились, – пробормотал генерал, стоявший чуть поодаль. – Мы уже потеряли больше пятидесяти тысяч наших людей.
– Кто это сказал? – рявкнул Ломбар. – Вы что, боитесь, или как? Говорите!
Не получив ответа, он посмотрел в сторону дверей, откуда раздавался топот бегущих ног.
Кадровый офицер Аппарата, вбежав в комнату, бросил на стол Ломбара стопку газет указывая на них дрожащим от волнения пальцем. Ломбар посмотрел туда, куда ему указывали, и прочел заголовок на передовице:
ХЕЛЛЕР ПОХИЩАЕТ ИМПЕРАТОРА
Он просмотрел еще семь принесенных офицером газет – в них было написано то же самое.
Один из генералов, немного придя в себя, бросился к телевизору, на экране горели огромные буквы:
СОВЕРШИВ САМЫЙ РИСКОВАННЫЙ РЕЙД ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ВОЛТАРА, ОБЪЯВЛЕННЫЙ ВНЕ ЗАКОНА ПРЕСТУПНИК ДЖЕТТЕРО ХЕЛЛЕР ПОХИТИЛ КПИНГА ГОРДОГО, ИМПЕРАТОРА ВОЛТАРА!
Генералы стояли в оцепенении, как ледяные болванчики, чьей-то рукой наряженные в алые мундиры, не отрывая глаз от горящего ужасными словами экрана, не слыша безумных воплей своего начальника.
ГЛАВА 2.
Эту немую сцену застал Мэдисон, ворвавшийся в императорские покои. Он был одет в серую униформу офицера Генеральных служб, дополненную, для маскировки, черными солнцезащитными очками. Прогромыхав по паркетному полу каблуками щегольских ботинок, вслед за ним ворвался его директор в сопровождении операторской группы со съемочной камерой.
– О, небеса! – воскликнул Мэдисон. – Я так рад, что нашел вас, шеф! Но Мэдисон оказался здесь отнюдь не случайно: он послал своих людей следить за передвижениями Хисста.
Мэдисон подошел у столу и встал за спиной Хисста, рассматривая газетные заголовки, изо всех сил притворяясь, что от волнения у него перехватило дыхание.
– Я старался убедить их не публиковать никаких данных, пока я не посоветуюсь с вами, но эти предатели не стали ждать! – Что за откровенная ложь! Ведь никто другой, как он сам позаботился размножить письмо Хеллера и вместе с комментариями отправить его со своими репортерами во все газеты. И все это время он находился за дверями императорских апартаментов, ожидая лишь того момента, когда Хисст прочтет газетные заголовки.
Ломбар тупо уставился на Мэдисона, генералы тоже не сводили с него глаз. Мэдисон подал сигнал директору и операторам готовиться к прямой трансляции на всю Конфедерацию интервью Хисста, о которой он уже заранее договорился с менеджером телевизионных служб.
– Быстрее, быстрее! – кричал Мэдисон. – Мы должны как можно скорее опровергнуть эти бесстыдные слухи! Отоприте дверь, чтобы мы могли продемонстрировать всей Конфедерации, что Император жив и здоров и находится во дворце!
Ломбар, сидя за столом, с ужасом наблюдал за миганием лампочек камер, сигнализирующих о готовности к съемке. Вдруг он резко вскочил на ноги и одним, прыжком очутился за спиной у Мэдисона, пытаясь укрыться от назойливых объективов камер. Случайно взгляд его упал на лежащий на столе жезл Хеллера – повинуясь слепому инстинкту, он схватил жезл и приставил его к спине Мэдисона, все это время лихорадочно думая, как предотвратить грозящее ему разоблачение.
Его собственные генералы, находящиеся в неведении, как нарочно, самым глупым образом принялись взволнованно кричать: "Да. ради всего святого!", "Откройте дверь!", "Это катастрофа!", "Проверьте спальню!" Мэдисон в это время, забрав у Хисста ключи, начал отпирать дверь Ломбар, находящийся в каком-то оцепенении, был не в силах остановить его Мэдисон, отперев замок, распахнул дверь настежь, и в спальню сразу бросилась толпа репортеров и генералов, Ломбар, против своей воле, также оказался в этой толпе.
СПАЛЬНЯ БЫЛА ПУСТА!
Объективы камер ползали по стенам королевских покоев.
Мэдисону с первого взгляда стало ясно, что в этой комнате никто не жил по крайней мере уже несколько месяцев: еда на тарелках заплесневела, выделения ка простынях засохли желтыми пятнами. Наклонившись под кровать якобы для того, чтобы поискать там императора, Мэдисон спрятал там императорские тарелки.
Встав с четверенек, Мэдисон закричал:
– Должно быть, это произошло прошлой ночью! О боже, я опасаюсь за жизнь нашего императора!
Потом Мэдисон, заметив, что Ломбар что-то прячет у себя за спиной, воскликнул:
– Что вы нашли? – Он выхватил у Хисста жезл – камеры тут же показали его крупным планом на всю Конфедерацию. Мэдисон осмотрел жезл и снова закричал: – Вещественное доказательство! Преступник оставил после себя след! Это офицерский жезл Джеттеро
Хеллера! теперь мы точно знаем, кто похитил императора! Это преступник Джеттеро Хеллер похитил его! О, это настоящая катастрофа! А-а! Что же теперь будет?
Мэдисон незаметно подал сигнал директору, и объективы камер снова поползли по стенам спальни, на минуту оставив без внимания Ломбара. Мэдисон, встав у Хисста за спиной, что-то взволнованно зашептал ему. Ломбар наконец опомнился. Камеры снова повернулись к нему.
– Да, да! – закричал Ломбар. – Немедленно! Генералы! Приказ по всей армии и Флоту: найти преступника! Он удрал на Калабар!
Камеры сразу же продемонстрировали Конфедерации выбегающих из спальни генералов, спешащих отдать приказ своим офицерам.
Потом Мэдисон сделал сигнал директору выключить камеры.
Как только Ломбар увидел, что пугающие огоньки камер перестали мигать, он изможденно опустился в кресло.
– О, это все ужасно, – простонал он.
– Нет, совсем нет! – утешил его Мэдисон. – Наоборот, все просто отлично! наступил момент, которого вы так давно ждали! Теперь народ будет в ярости оттого, что похитили их императора. Мы теперь убрали с дороги армию и Флот. Теперь перед нами открываются такие возможности!
– Возможности? – проговорил ошарашенный Ломбар. – Это же катастрофа!
– Нет, вы не правильно все поняли, – разъяснил ему Мэдисон – Трон теперь свободен. Ломбар теперь у вас есть реальный шанс стать императором1
– Нет, нет, – сказал Ломбар – Чтобы стать императором, мне нужно тело предыдущего монарха, чтобы предъявить его собранию Лордов1 Мне необходимо подтвердить свое право на престол1 Теперь все пропало'
– Это все детали, детали, – проговорил Мэдисон – Возьмите себя в руки. Сейчас не время паниковать. – С этими словами он достал из кармана плоскую бутылку самого лучшего контрабандного виски, импортируемого Больцем. Мэдисон же произвел в химическом составе напитка небольшие изменения, добавив туда некоторую дозу ЛСД.
Ломбар сделал глоток из бутылки, с наслаждением ощущая, как обжигающая жидкость вливается в его желудок, успокаивая взвинченные нервы. Он глотнул еще
– Вот так, теперь лучше, не правда ли7 – спросил Мэдисон и, отвернувшись от него, скомандовал – Готовьтесь к съемке директор
ГЛАВА 3.
Все придворные в Императорском дворце перепугались на смерть Их держали под замком в их комнатах на протяжении нескольких месяцев, и теперь, когда за ними пришли офицеры Батальона Смерти, они были почти уверены что их собираются казнить Они вздохнули с облегчением, когда увидели, что их согнали в громадных размеров тронную залу, в которой они никак не ожидали оказаться.
Зал с высоким небесно-голубым куполом и золочеными полами имел тысячу футов в диаметре и сто футов в высоту. На возвышении в одном конце залы стоял трон императора Волтара из мерцающего фиолетового камня с отделкой из алмазов.
В зале было пыльно и холодно, как в могиле. Потребовался целый час, чтобы вооруженный метлами и тряпками обслуживающий персонал в составе двухсот человек закончил битву с мусором и пылью. Придворные не понимали толком, что происходит, и порядком растерялись, увидев в зале толпящихся людей в униформах цвета морской волны и телевизионных репортеров со съемочными камерами, перебрасывающихся между собой такими словами, которые, по мнению придворных, не должно было знать порядочным людям, особенно работникам средств массовой информации.
Два королевских камердинера и сенешаль изменились в лице, когда им приказали открыть двери императорского гардероба согласно дворцовому этикету исполнение этой церемонии входило в обязанности лорда, заведующего королевским гардеробом, – но после того, как они были сбиты с ног и немного поколочены странными "работниками средств массовой информации", они предпочли воздержаться от всякого рода жалоб
Человек, которого все остальные называли "Костюм", застает их показать, где находились коронационные сдежды императора, а затем люди из Батальона Смерти отвели пленников назад, в их комнаты, и снова заперли их Но несчастные рады были уже тому, что их оставили в живых
А в это время в тронной зале директор, обращаясь к специалисту по электронной сигнализации, говорил
– Пусть твои рабочие помогут моим людям установить аппаратуру Смотрите не забудьте чего-нибудь – Посмотрев в другой конец залы, где собрались циркачки и девицы легкого поведения, он заорал – Вы, (), помогите людям одеться И сами тоже одевайтесь У нас слишком много () баб, так что, за исключением троих, все одевайтесь в мужские костюмы И чтоб здесь никаких (.)!
Его окликнул один из рабочих:
– Эй, директор, эта краска не высохнет за три часа!
– (..)!– завопил директор. – Тогда скажите всем, чтобы были поаккуратнее! Ломбар, сидевший в императорских покоях, все еще не оправился от шока: казалось, его желтоватые глаза остекленели.
– Я до сих пор не могу понять, как они могли узнать, – бормотал он.
– Ох, это все эти ужасные репортеры, – утешал его Мэдисон. – Вы что, разговариваете во сне?
– Не думаю, что от СПИДа можно разговаривать во сне, – сказал Ломбар. – Наверное, это героин.
– Что ж, наверное, так оно и есть, – ответил Мэдисон. – Мне бы хотелось, чтобы вы рассказали мне об этом поподробнее как-нибудь на досуге – Мы можем достать кучу этой дряни.
– Кажется, я рад, что и вы втянулись в это дело, – сказал Ломбар.
– Я-то, может, и нет, а вот вы – наверняка, -сказал Мэдисон. – Вот, глотни еще немного. Это успокаивает нервы.
Ломбар отпил еще глоток. Мэдисон посмотрел на часы: ЛСД начнет действовать через час после первого глотка. У него еще осталось двадцать минут. Ломбар уже разморился от выпитого контрабандного виски.
Вошел генерал.
– Отдан общий приказ по армии и Флоту. Один адмирал спрашивает, есть ли у нас координаты Хеллера на Калабаре.
– Скажи ему, пусть ищет сам, – ответил Мэдисон. – Пусть задействует все корабли и без Хеллера не возвращается.
– Скажи ему, что не нужно никаких координат, – пробормотал в полудреме Ломбар. – Просто пусть уничтожат там все живое!
– Но это может погубить и нашего императора! – возразил генерал Аппарата.
– Я уверен, что он и так сейчас мертв, – сказал Ломбар. – Можешь передать им мой приказ.
– Как вам будет угодно, – ответил генерал и вышел.
Мэдисон был немного недоволен этим вмешательством в его дела в области средств массовой информации, но он всего лишь пожал плечами. Бог знает, где сейчас этот Хеллер. Очевидно, похищение было совершено несколько месяцев назад. После спасения сестры Хеллер мог отправиться куда угодно: на Манко, на Землю – да мало ли куда еще? Да и не все ли это равно? Его волновали только сенсационные заголовки его газет. Он уже представлял себе, какую шумиху он может раздуть из этого дела даже независимо от того, чем закончится операция на Калабаре: он был почти уверен, что Хеллеру не уйти от ищеек, которых натравил на него Хисст. И в этот момент, несмотря на все свои предыдущие промахи, он ни капли не сомневался, что он скоро сотворит из Хеллера величайшего преступника всех времен и народов, увековечив его имя а истории криминалистики. Конечно, если этого Хеллера-Уистера поймают, его обязательно повесят, но ведь это происходит со всеми преступниками, объявленными вне закона, – а чего же еще ожидать от правосудия? А пока – о боже, какие будут заголовки! И, мой бог. как, наверное, будет доволен мистер Гробе! Готовьте для Мэдисона красные ковры – самые большие, которые только найдутся на Земле, – посыпайте их розами: вот идет сам Мэдисон-победитель!
ГЛАВА 4.
В императорские покои вошли две циркачки и начали раздевать Ломбара.
– Черт возьми, что происходит? – возмутился сквозь пьяную дремоту Хисст.
– Немножко терпения, мой сладенький, – сказала Флип. – Ты и глазом моргнуть не успеешь, как мы с тебя стянем весь этот генеральский хлам. Уж в чем, в чем, а в этом деле мы профессионалы.
Скоро Хисст стоял, слегка пошатываясь, посреди комнаты в чем мать родила.
– Эй, смотри, какой у него славный (.,.), – заметила Флип.
– Да, действительно, ничего. – согласилась вторая девушка. – Шеф, у нас есть еще время?
– Заткнись, – огрызнулся Мэдисон. – Посмотри, Ломбар. Посмотри на это.
Мэдисон держал в руках золотое королевское одеяние: на сверкающем фоне драгоценными камнями были вышит узор в виде комет, звезд и планет; когда ткань колыхалась, казалось, что небесные тела приходят в движение.
Ломбар от такого зрелища даже немного протрезвел. У себя в офисе в Замке Мрака он хранил подобное платье, похищенное из королевского склепа, и, когда оставался один, часто доставал его и подолгу им любовался. Но тому, кто осмелился бы появиться в этом платье на публике, кроме лиц королевской крови, грозила неминуемая казнь. Внезапно его охватил приступ паранойи. Его начало тошнить, и он решил, что перебрал виски. Схватившись за живот, он оттолкнул от себя королевский наряд, Мэдисон взглянул на часы, Да, все верно1 тошнота, озноб – признаки начинающегося действия ЛСД. Он протянул Ломбару бутылку с виски.
– Глотни еще, и тебе станет лучше.
Ломбар сделал еще глоток– виски теплом растекся по венам, тошнота прошла.
Девушки одели его в королевское коронационное одеяние, нацепили на ноги сандалии из золота и драгоценных камней и кое-как причесали его, в то время как Мэдисон, стоя у него за спиной, выразительно указывал на свои часы.
Когда процедура одевания была закончена, Мэдисон сделал знак стоящему в дверях Флику, и он вместе с девушками вывел его из императорских покоев.
Первая доза ЛСД начала действовать, и теперь можно было начать воздействие на рассудок Ломбара.
– Ты – самый могущественный человек во всей Вселенной, – внушал Мэдисон. – Ты должен сосредоточиться только на этом.
Ломбар кивнул и послушно попытался сосредоточиться.
Его свели вниз по лестнице к огромным дверям тронной залы.
Правильное "внушение" при употреблении ЛСД было просто необходимо. Две девушки, переодетые лордами, отвесили Ломбару глубокий поклон и широко распахнули перед ним двери.
В уши Ломбара ворвался поток торжественной музыки – это заиграл Императорский оркестр; оркестранты были только что извлечены из своего заточения, и теперь отчаянно наигрывали на своих инструментах под дулами пистолетов привычную мелодию.
– Свет! Камера! Начали! – вскричал директор.
Мэдисон немедленно скрылся за дверями: меньше всего на свете он хотел, чтобы его физиономия мелькала на этой церемонии. В случае провала он мог свободно объявить Ломбара сумасшедшим, и его люди всегда будут готовы за него заступиться. Но он рассчитывал, что все пройдет удачно. Леди Фортуна не оставит его. Из тронной залы началась прямая трансляция на всю Конфедерацию церемонии коронации.
Два актера, изображающие лордов, проводили Ломбара по сверкающему ковру – эта деталь была придумана специально, для того, чтобы казалось, что коронуемый император просто жмурится от сияния алмазов – на середину залы.
В зале было полно народу – целые сотни людей1. Адмиралы Флота, генералы армии, лорды в ложе! Все они низко поклонились разогнулись и поклонились снова, Так они и продолжали кланяться бесчисленное количество раз по той простой причине, что все эти лорды и адмиралы были всего лишь электронной иллюзией, похищенной из городского дома генерала Петли
Настоящими людьми среди всей этой компании миражей были только музыканты, команда Мэдисона и Ломбар!
Ломбар твердо усвоил "установку", данную ему Мэдисоном. Под трели Императорского оркестра, немного фальшивившего от страха, Хисст шествовал через залу в сопровождении четырех мнимых лордов – двух актеров и двух девиц.
Директор заметил, что камеры слишком часто поворачиваются в сторону трона, и приказал взять крупным планом лицо Ломбара, на котором начало проступать странное выражение Бог знает, какие галлюцинации плясали перед внутренним взором коронуемого, одурманенного ЛСД1
Ломбара подвели к трону Здесь он должен был, по традиции, встать на колени, но, не имея ни малейшего представления о ходе церемонии, он немного сбился с курса и начал забирать влево, но недремлющие лорда тотчас же поспешили направить его стопы в нужном направлении. Директор навел на него объектив. В зале работали, в общей сложности, три камеры. Два помощника директора, взятые из дворцовых чернорабочих, видели камеру чуть ли не в первый раз в жизни, но ничего, думал директор, сойдет
Из противоположной двери показалась гулящая девица в одеянии папы римского, за ней следовали два повара, одетые сановитыми священниками. "Папа римский" подошел к коленопреклоненному Ломбару и сделал над его головой какие-то движения руками, которые, как ему казалось, подобает делать в подобном случае папе, и, повернувшись к одному из священников, взял из его рук массивную цепь – символ императорской власти – и нацепил ее на шею Ломбара. При этом цепь, будучи сделана из чистейшего железа, покрытого золотой краской, отчетливо лязгнула. Потом ряженая девица повернулась к другому "священнику", держащему в руках "скипетр" из папье-маше, и передала его Ломбару -тот, поклонившись, еле сдерживая колотившую его дрожь, схватил его обеими руками и, не рассчитав, немного помял его.
Директор переключил камеру на толпу и шепнул в радиотелефон своему помощнику, чтобы тот вернул "скипетру" надлежащую форму. Когда это было сделано, он снова направил объектив на Хисста.
Ломбара подняли с колен и кое-как усадили на трон,
– Корона, – зашипел директор, – вы забыли эту (…) корону, – и снова переключился на непрерывно кланяющуюся иллюзорную толпу.
Два "лорда" снова поставили Ломбара на колени.
Флип с другой девушкой, вместе с ней готовившей к коронации Ломбара, теперь одетые в платья придворных дам схватили расшитую золотом подушку, на которой горой лежала корона, пританцовывая, понесли ее среди миражей к трону. Директор решил про себя, что все вышло просто превосходно. Никто в Конфедерации не видел настоящей коронации еще с конца прошлого века, поэтому, по его мнению, никто не обратит на эти несоответствия церемонии никакого внимания – и он показал весь этот импровизированный танец до конца.
Флип вместе со своей напарницей поднесли подушку "папе", и он снял с нее корону, краска на которой еще не успела высохнуть, и "папа", испачкав руки, не раздумывая, вытер их о складки своей рясы.
Непослушные волосы Ломбара, которым нипочем была любая щетка, торчали в разные стороны, и корона едва держалась на его вихрах, к тому же, она оказалась немного мала новому императору. Так что "папа" явил настоящее чудо, заставив "корону" сидеть на голове своего хозяина.
– Говорите что-нибудь! – прошипел директор в миниатюрный приемник, вставленный в ухо "папы".
– Думаю, корона будет держаться, – торжественно объявила шлюха всему Волтару.
Два мнимых лорда подняли Ломбара с колен и снова усадили на огромный трон.
Тут возникла еще одна непредвиденная ситуация: Флип со своей подругой не знала, что дальше делать с подушкой, но, к счастью, их не покинул дух импровизации. Флип грациозным движением подняла подушку над головой, что, вероятно, должно было символизировать, что акт коронации состоялся, и потом они вместе со второй девушкой, все так же пританцовывая, покрутили руками перед лицом новоиспеченного монарха и элегантно уселись по обе стороны трона, головами касаясь рук Ломбара.
Вдруг Мэдисон вспомнил, что за всей этой суматохой он совсем забыл написать объявление о коронации, и теперь весь Волтар наблюдал за этой торжественной церемонией в совершенном неведении, что, черт возьми, происходит.
– Сейчас! – прошипел директор в ухо оператору по электронике.
Директор навел камеру на толпу, но толпы не было Вместо этого в ответ раздался громкий шепот оператора:
– Кто-то выдернул из розетки этот (…) штепсель!
Ломбар вдруг начал проявлять признаки беспокойства – бог знает, что творилось в его помутненном наркотиком рассудке! Пока ЛСД действовал, все шло хорошо, но, видимо, Ломбар начинал выходить из транса, и растерявшийся директор не знал, чем заполнить образовавшуюся в трансляции паузу.
Но, к счастью для всех, сидящая на полу возле трона Флип сразу же поняла, в чем дело, и еще раз выказала талант прирожденной актрисы. Главный персонаж этого спектакля стал слегка подергиваться и тревожно поглядывать по сторонам. По бокам широкого подола коронационного платья были длинные разрезы, и Флип незаметно просунула руку между складок расшитого алмазами одеяния и легко провела по бедру Ломбара. От удивления Ломбар на минуту широко открыл глаза.
Флип же, чья рука почти до локтя скрывалась складками коронационного платья, величественно восседала рядом с новым императором с независимым выражением на лице, всем своим видом показывая, что она самая что ни на есть благородная дама.
Ломбар успокоился, взгляд его затуманился, на лице появилось сладострастное выражение.
Лицо Флип сохраняло все то же величественно-торжественное выражение, только глаза ее сначала забегали по сторонам, а потом зрачки стали вращаться в такт движениям ее руки.
– Чудесно, чудесно, – пробормотал Ломбар в экстазе.
– Отлично, – шепотом вторил ему директор, – продолжайте в том же духе. – И, переключив канал, зашипел на оператора: – Живее!
– Все в порядке, – последовал ответ.
Ноги Ломбара начали понемногу вытягиваться вперед, потом его желтые глаза вспыхнули светом безумия.
