Текст книги "Последний Паладин. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Мертвая плоть, человеческие внутренности, переломанные кости и… кровь. Очень, очень много крови.

Кровью были пропитаны стены. Кровь капала с красного потолка. Кровь покрывала лодыжки, заполонив собой все здание, словно «вода» от прорванной трубы. В общем, видок внутри «Белого Дилижанса» был так себе.

И запах стоял соответствующий.

Гнили, крови и… смерти.

Вот так выглядело гнездо Королевы Сирен. Молодое гнездо немолодой Королевы. Она пробыла тут от силы пару суток, а дел натворила будь здоров. Именно поэтому эти твари так опасны.

Но вот почему она не стала создавать Сирен, вопрос открытый. Судя по увиденному, энергии на этой ей явно хватало. Но вместо этого Королева Сирен предпочла накапливать и ждать. Но ждать чего?

Или же она не ждала, а… защищала?

От увиденного внутри зрелища всем резко поплохело. Настя уткнула нос в локоть и, пошатываясь, выбежала наружу. Вика побледнела и поморщилась, свободной рукой перекрыв местный смрад стихийно-цветочным ароматом, но тоже побрела к выходу, хлюпая утопленными по колено в крови ногами.

Макс храбрился больше всех, но как только девушки выскочили наружу, наш молодой Князь выблевал весь завтрак наружу, и, заткнув нос, сиганул в спасительно распахнутую входную дверь. Единственный источник «нормальности», откуда в этот особняк ужаса потянул свежий, не отравленный воздух.

Да, все что находилось внутри было отравлено остаточным следом сотен мертвых источников. Стихийное разложение штука не из приятных. Особенно такое грубое и массовое. Обычно Сирена в первую очередь «сжирает» стихийную энергию своей жертвы. Медленно но верно выпивает одаренного как батарейку. Плоть жертвы также идет в дело, как пища или как «строительный» материал для рождения потомства.

Но эта конкретная Королева Сирен действовала грубо. Быстро. «Пищи» у нее было явно больше, чем она успевала переварить, но она продолжала заманивать и пожирать.

Быстро. Жадно. Агрессивно.

Ее не волновала ни чистота, ни долгосрочное укрепление гнезда, ни неизбежные энергетические потери от столь быстрого поглощения. И это опять возвращает нас к вопросу… почему?

Почему тварь появилась именно здесь?

Почему она защищала место, которое не планировала делать своим долгосрочным гнездом?

Размышляя об этом, я вышел из здания последним, держа на руках Лису. Черноволосая еще не пришла в сознание, и лучи лениво восходящего солнца щекотали ее бледное личико. Оказавшись снаружи, я остановился, подставил лицо дуновению холодного ветра и полной грудью втянул в легкие свежий воздух.

Чистый горный воздух родного мира, который изгонял из легких отраву лучше любой регенерации.

Несколько глубоких вдохов, и последствия стихийного разложения уже не угрожают жизни ни мне, ни девушке на моих руках, ни трио кашляющих и тяжело дышащих ребят, что развалились на зеленой полянке перед центральным входом.

Медленно спустившись по ступенькам, я бережно опустил Лису на ноги. С трудом, но она уже могла стоять на ногах, а ее вертикальные зрачки подергивались от смущения и стыда.

Лишь буркнув искреннее «спасибо», Лиса нырнула в тень, стоило ее носочкам коснуться травы, а отравленным легким вдохнуть чистый воздух.

Отвечать я не стал. По крайней мере сразу.

Меньше всего моей гордой ученице сейчас хотелось слышать голос своего наставника. Во время кризиса Дома Идэ, я отправил ее эвакуировать людей. На вылазке-учениях за стены она играла роль няньки без реальных боевых задач.

А сейчас, когда я взял ее с собой на передовую, Лиса упала в обморок и ничего не смогла сделать.

Очень болезненный удар по гордости сильнейшего теневика Клана Теней. И любые мои слова будут в ее голове звучать как оправдание для ее «слабости». Поэтому я не стал ничего говорить, и, оказавшись на холодной зеленой траве, повернул голову назад и бросил взгляд на здание «Белого Дилижанса».

Снаружи он тоже совсем не выглядел белым. Фасад точно также как и внутри оказался пропитан кровью, окна утопали в красных каплях и разводах, из потрескавшихся колонн сочилась черно-алая жижа.

Однако это касалось только самого здания. Все, что находилось рядом, и вокруг, оставалось кристально чистым. Сады, бассейны, прилегающие территории. Все, что не являлось «гнездом», играло роль идеальной и чистой приманки. Пойманная на музыку Сирены жертва до последнего не должна была заподозрить неладного.

Должна была зайти внутрь. В ловушку, из которой нет выхода.

Красиво разыграно, ничего не скажешь. Даже я не смог уловить подвоха до того, как переступить порог. Чего говорить у других.

Ни у кого из убитых внутри бедолаг не было и шанса выжить.

– Она их убила… – тяжело дыша, прошептал Макс, зло глядя на кровавое здание, – эта поющая сука убила их всех!

– Похоже на то, – подтвердил я, мельком оценив состояние присутствующих.

В целом удовлетворительное. Кровь уже не хлестала из всех щелей, легкие очистились и наполнились чистым воздухом, а отнятые ментальной атакой силы ребят возвращались.

– Но откуда она вообще тут взялась? – визуализировал и начал листать карту Реестра Макс, – неужели мы прозевали рядом Портал?

– Нет тут никаких Порталов, – вдруг раздалось в пространстве голосом Лисы, и черноволосая девица показала себя.

Бледная, но сосредоточенная, она прогоняла через себя сейчас всю доступную теневую энергию, чтобы вернуть себе тонус. Лисе было стыдно за свою бесполезность в бою, поэтому едва придя в сознание, она не просто скрылась в тенях, а тут же припахала весь свой зверинец к работе. Сделав единственное, что успела придумать.

Полномасштабную разведку.

Меньше чем за минуту Лиса просканировала с помощью своих питомцев все пространство на предмет следа Сирен, Порталов, и наличия иных врагов. И только после этого вернулась.

– Вокруг ничего нет, – доложила она, тщательно скрывая продолжающий восстанавливаться и дрожать голос.

– Если Порталов нет, тогда откуда тут взялась эта тварь? – покосились на меня три пары глаз.

– Ее тут кто-то оставил, – выдал я итог своих последних размышлений.

– Оставил? – подала голос Вика, – как зверушку?

– Скорее… как защитницу, – поразмыслив, поправил я Княгиню.

Эти слова вызвали в и так удивленных глазах еще большее количество вопросов. Однако одна пара голубых глаз провела параллели и догадалась, что я имел в виду.

– Как в лесах на подходе к «Миротворцу»… – прошептал Макс.

– Как в лесах на подходе к «Миротворцу», – подтвердил я, – только вместо «эха», песня сирены и настоящая Портальная тварь «S»-класса опасности. Как ни крути, из Королевы Сирен идеальная временная защитница. Ее песня способна покрывать огромную территорию и перехватить всех, кто в нее забредет. Перехватить и устранить тихо. Без шума. Без грязи. Без лишней паники. Устранить так, что следов не останется. Чистая работа.

– Чистая, как же… – хмыкнул молодой Князь Молнии и покосился на вход в «Кровавый Дилижанс», – а Шарлотта… – без особой надежды в голосе спросил он.

– Мертва, – за меня ответила Настя, положив ладонь парню на плечо, – я видела ее тело, или… – болезненно скривилась она, – вернее будет сказать видела то, что от нее осталось…

– Сука… сука… ВОТ ЖЕ СУКА! – в сердцах выругался Макс и ударил по траве с такой силой, что по округе раздался громовой разряд, а под кулаком остался черный след, как от удара молнии.

Тяжело дыша, Макс бессильно проорался в пустоту, после чего поднялся и стал расхаживать по наэлектризованной поляне, задумчиво потирая виски. Настя же наоборот опустилась на поляну и, обняв колени, уткнулась в них мокрым лицом. Вика в этот момент чуть отвернулась в сторону, что-то отправляя на коммуникаторе с серьезным лицом.

На несколько минут в воздухе воцарилась особо приятная ушам после всех этих песен смерти тишина.

Так продолжалось пока в центр не вышла Лиса, тактично кашлянув, она привлекла к себе внимание и, демонстративно постучав по часам, произнесла:

– Что будем делать?

Макс уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг замер, посмотрел на меня, после чего тяжело выдохнул и произнес, – тебе решать, Маркус. Теперь ты лидер операции.

– Уверен? – уточнил я, – ты готовился и изучал местность куда дольше и подробнее чем я.

– Да… но к такому мы точно не готовились, – покосился он на кровавое здание, – так что я официально передаю тебе управление.

– И ты ведь понимаешь, что это означает?

– Понимаю. Ты теперь командир и твое слово закон, – демонстративно поклонился Макс.

– А если я скажу собирать манатки и отступать? – поднял я бровь.

– Значит мы так и сделаем, – с готовностью ответил молодой Князь.

И голубые глазенки сделал такие верные и послушные. Как у щеночка. Я даже почти поверил.

– Ты так говоришь только потому, что уверен, что Маркус тебя не отправит назад, – хмыкнула Виктория Луговская.

– Если ты так думаешь, то ты слишком редко с ним куда-то выбиралась, – парировал Макс, – без Маркуса мы бы сколько продержались против этой Королевы Сирен? Минуту?

– Меньше, – пожал я плечами, – но ты все равно прав, мой самоуверенный друг. Дальше мы пойдем вместе. Правда… не все, – с короткой паузой добавил я и перевел взгляд на Лису.

Темноволосая девица до этого стояла и не отсвечивала, как не выучившая стих школьница, боясь вызова к доске. И поймав мой взгляд, Лиса несколько мгновений надеялась, что он остановится не на ней. А когда поняла, что это не так, резко отшатнулась и замахала руками.

– Нет! Нет! Нет! Маркус! Нет! Ты не можешь со мной так поступить! – закричала Лиса, – Да, я облажалась, но я могу сражаться! Поверь! Я могу!

– Верю, – успокаивающим тоном произнес я, – но дальше ты не пойдешь. И не потому, что ты якобы «облажалась».

– Да? – скептично фыркнула Лиса, – но тогда почему⁈

– Ровно по той же причине, почему я и взял тебя с собой изначально. Потому что здесь есть работа, с которой справишься только ты, – произнес я абсолютно искренне.

И нисколько не врал. Как не врал и в том, что не считаю обморок Лисы слабостью. Наоборот. То, как она продержалась против Сирены, вызывало у меня восхищение. Ведь даже простые Сирены являются одним из самых ужасных и неудобных противников для любого теневика. А уж Королева Сирен и подавно.

Дело в том, что Сирены по своей природе наполовину теневые создания. И если обычно родство с базовой стихией твари является преимуществом для одаренного, то в случае с Сиренами все работает с точностью да наоборот. Будучи рожденными из Мира Теней, Королевы Сирен способны петь на любой глубине Тени. Более того, именно через мир теней и транслируются их голос.

Именно благодаря теням, голос Сирен способен покрывать огромные расстояния, игнорировать любые преграды, а те, кто думают, что песни сирен опаснее в темноте, правы лишь наполовину.

Голос Сирен гораздо опаснее в тенях, и тот факт, что Лиса в итоге не стала марионеткой, а отрубилась, означал, что она смогла сопротивляться зову Королевы. Смогла, находясь от нее в считанных метрах.

На такое способен только исключительной воли теневик, что рождается раз в поколение.

Разжевывать это все своей ученице я не стал. Да это и не потребовалось. Она и сама это поняла. Интуитивно. Анализируя происходящее. Анализируя ощущение. Анализируя тот факт, как легко ей сейчас удается использовать остаточную энергию Сирены, и как возросли ее навыки рядом с гнездом.

Временно, но все же. Сейчас никто не сможет использовать энергию мертвой твари лучше, чем истинный теневик.

– Ты сказал работа, с которой справлюсь только я… – сверля меня вертикальными кошачьими зрачками, произнесла Лиса и склонила голову набок, – какая работа?

– Разведка и защита, – ответил я, – эту тварь тут кто-то оставил. Кто-то способный управлять тенью. Кто-то, кто мог оставить еще больше подарков. А раз в деле замешана третья сторона, мы больше не можем полагаться на прошлые данные. Нужно быть начеку. Видеть дальше. Видеть больше. Быть готовыми реагировать.

– Я понимаю… правда понимаю… но… – дрогнул голос Лисы, а сама она впилась руками в окровавленное черное платье, пытаясь найти аргументы.

– Люди у поезда внизу, – произнес я финальный аргумент, – если бы они услышали настоящую песню сирены, а не заманивающую мелодию, погибли бы. От первой же ноты. И сейчас они там внизу словно слепые котята, которых перебьют без тебя как беспомощных детишек.

– Эй! Ты говоришь о моих людях! – возмутился Макс, – они не котята! Они профессионалы! Но… – снова глянул он на кровавое здание и чуть осекся, – но вообще Маркус прав… – вздохнул молодой Князь и посмотрел на Лису, – я буду тебе очень благодарен, если ты их защитишь. Пожалуйста! – добавил блондин и склонил голову.

От такого к себе обращения от целого Князя Лиса натурально опешила и не смогла вымолвить ни слова. Просто стояла и хлопала глазами.

– Хорошо, я все сделаю… – смирилась с неизбежной участью черноволосая, а стоящая за ее спиной Настя довольно ухмыльнулась.

– Зря ухмыляешься, – повернул я взгляд на Анастасию Раскатникову, – ты тоже остаешься здесь.

– Я⁈ Еще чего! Диана лично приставила меня к его сиятельству! – уже не скрывая выпалила Настя, – куда пойдет мой Князь, туда пойду и я! – ударила она себя в грудь.

– Изначально так и планировалось, но увы, планы меняются, – развел я руками, – Лиса займется разведкой и сможет обнаружить опасность. Но люди внизу это люди Клана Молнии. Это твои люди, не так ли? Никто не сможет подготовить их к возможной опасности лучше, чем ты. Никто не послушает, если чужачка из Клана Теней скажет им отступать.

– Маркус прав, Насть, – вздохнул Макс, – от разведки нет толка, если внизу не станут ее слушать. Там наши люди. Мы уже потеряли сегодня Шарлотту, и не можем рисковать нашими людьми понапрасну.

– Да, я понимаю, но… – дрогнул голос Насти, но парировать ей было нечем.

Она прекрасно понимала, что без ее команды никто не уйдет. Даже если над ними возникнет угроза уровня Королевы Сирен. И защититься они тоже не смогут. Но согласиться так просто она все равно не могла и тут же начала выдвигать Максу условия. Время. Путь отхода. Угрожать, что без него они все равно не уйдут и, если он не вернется, они тоже никуда не поедут.

Эти нюансы уже полностью касались компетенции молодого Князя Молнии, поэтому его я и отправил их решать.

А пока они там спорили, я повернулся к стоящей чуть поодаль девушке с нефритовыми волосами. Скрестив руки под грудью, она постукивала нефритовым пальчиком и смотрела на это все сосредоточенным взглядом.

И как только я посмотрел на Княгиню Природы, она сощурила вспыхнувшие искрящим нефритом глаза, и безапелляционно заявила:

– Я назад не пойду.

Глава 17

– Я и не прошу тебя идти назад, – с легкой улыбкой парировал я.

– Ну знаешь… здесь я тоже не останусь, – не сводя с меня сосредоточенного взгляда, хмыкнула Виктория Луговская.

Взгляд твердый. Тело напряжено. Энергия в идеальном тонусе.

Княгиня Природы словно подготовилась к финальной битве, а не разговаривала со мной. И сейчас я без всяких слов знал, что заставить ее остаться или отступить не получится. Но дело в том, что я и не планировал ее оставлять.

Ведь Виктория Луговская одна из двух главных причин нашего нахождения здесь.

– Оставаться здесь я тебя тоже, кажется, не просил, – после короткой паузы, произнес я.

– Разве? – скептично фыркнула Княгиня Природы.

Выглядело это забавно.

Девушка готова была разозлиться, взорваться, защищаться, сражаться, но в итоге я даже не попытался ее оставить, и она не знала куда сейчас девать всю эту накопленную для «боя» энергию и просто хмурилась.

Забавно так хмурилась, пропуская милые морщинки на свое красивое личико. Именно свое личико, ведь маскировку мы все уже давно скинули. Она выполнила свою цель. Помогла нам пройти границу, и попасть в точку назначения без лишнего шума.

И пусть все пошло немножечко не по плану, промежуточный итог можно принять за удовлетворительный.

– То есть мы идем дальше втроем? – чуть успокоившись, облегченно вздохнула Виктория Луговская, и покосилась на голубоглазого блондина, продолжающего раздавать инструкции своей недовольной подчиненной.

– Если ты сама не передумала и готова двигаться дальше, то да, втроем, – кивнул я.

– А по мне видно, что я сомневаюсь⁈ – вернулась колючая боевитость в голос Княгини Природы.

– Снаружи не видно, – согласился я, но от моего пронзительного и пристального взгляда, девушку слегка передернуло.

– Я готова! – лишь на миг замешкавшись, уверенно выдала Виктория, но внутренние потоки у нее дрогнули.

Едва заметно, но дрогнули. А еще в них промелькнул… страх.

– Ты его слышишь, верно? – уже без всякой улыбки произнес я.

– Его? – недоуменно подняла бровь Виктория.

– Зов.

– Откуда ты… – вздрогнула Княгиня Природы, и сама не заметила, как сжала кожух на запястье, но быстро взяла себя в руки, и нервно усмехнулась, – впрочем… кого я спрашиваю. Конечно, ты знаешь. Да, Маркус, я его чувствую.

– Как давно?

– С того дня как начала использовать эту энергию, – медленно провела девушка нефритовым ноготком по артефактному кожуху-браслету, – сначала на уровне предчувствия, потом появилось ощущение постоянного чужого присутствия, а как только мы пересекли восточную границу я услышала голос.

– И что тебе говорит этот голос?

– Зовет меня… – не очень уверенно ответила девушка, и подошла ко мне вплотную, – это ведь… Янус? – перейдя на шепот, спросила Виктория дрогнувшим голосом.

И дрожал не только ее голос.

Пальцы. Руки. Все тело и энергетические потоки.

Пульсировали и сумасшедшим темпом бились в такт разрывающему грудь сердцу. Тщательно скрывая страх, и пытаясь взять себя под контроль, Виктория Луговская смотрела на меня, а в ее глубоких нефритовых глазах плескалась надежда вперемешку со страхом.

Не знаю, что ее пугало больше. То, что голосом в голове правда может оказаться Паладин Природы Янус, или наоборот, что это не он. Но знаю, что убрать этот страх можно только бросив ему вызов. И судя по тому, что я видел сейчас, она готова это сделать.

И этого более чем достаточно.

– Готова пойти и проверить? – на всякий случай уточнил я, взяв девушку за руку.

Княгиня Природы не отпрянула, а наоборот, впилась пальцами в мою ладонь, прижалась к моему плечу, но лишь на мгновение, чтобы выдохнуть и, вернув взгляд на меня, уверенно заявить:

– Готова.

– Тогда пойдем, – улыбнулся я, и, повернулся на Макса.

Молодой Князь Молнии как раз закончил все согласования, и отпустил свою подопечную. От его серьезности не осталось и следа, и, улыбаясь во весь рот, Макс подскочил к нам.

– А держаться за руки всем обязательно? – со смешком покачал блондин головой и протянул свою.

– Тебе никто не предлагал, – хмыкнула Виктория, но руку мою отпустила.

– Эх, уже и пошутить нельзя, – сокрушенно выдохнул Макс и бросил взгляд в след убежавшей назад Насте, – все подготовлено, Маркус. Путь отхода будет открыт для нас еще пять часов. Но если задержимся дольше, могут возникнуть проблемы.

– Ты разве не отдал ей приказ в случае чего уезжать без нас? – нахмурилась Виктория Луговская.

– Отдал, – вздохнул молодой Князь Молнии, – но зная Настю, не уверен, что она его выполнит.

– Даже если это будет риском для заложников? – недовольно подняла бровь Княгиня Природы.

– Нет. Думаю, в случае опасности, поезд она назад отправит и подготовит им план прорыва, но сама будет ждать до последнего. Упрямая. Да и твоя тоже такая, не так ли, Маркус? – усмехнулся Максим, – так что давайте-ка просто управимся со всем за пять часов и не будем никого волновать. Как вам план? – приобняв нас, спросил молодой Князь, а в его глубоких голубых глазах плескалась ярость и читалось желание убивать.

Похоже Шарлотта для него была не просто именем, и кто бы ни был ответственен за ее смерть, жить им осталось недолго.

– Отличный план, – поддержал я парня и дружески пихнул в бок, – как раз для элитного аристо-отряда трех Князей.

– Я вообще-то Княгиня, – надув щеки, напомнила Виктория.

– Да какая разница, – весело отмахнулся Макс и, засучив окровавленные рукава белой рубашки, повернулся на меня и спросил, – как насчет пари?

– Нет, дружище, – покачал я головой, а взгляд обрел серьезность, – там куда мы идем, будет не до игр.

* * *

Крупный силуэт в тяжелой броне медленно расхаживал по озаренной недавним рассветом поляне. Или вернее будет сказать не расхаживал, а левитировал.

Высокое, крепкое тело, закованное в необычно пульсирующую энергию, словно в живой доспех, и тщательно замаскированный и внешне нулевой стихийный ответ.

Увидеть этот странный силуэт обычным образом было невозможно.

Он не источал запаха. Не издавал звуков. Не оставлял следов.

Словно бестелесный призрак, этот силуэт плыл по воздуху в нескольких сантиметрах над землей, а через его полупрозрачное тело светило солнце и спокойно и беспрепятственно проходил свежий горный воздух.

Но несмотря на то, что обнаружить его было невозможно, силуэт был здесь, и изучал истоптанную кучей кровавых следов поляну. Осматривал кровоточащие колонны. Обнюхивал источающее смрад красное здание, с перечеркнутой кровью вывеской «Белый Дилижанс».

– Похоже, опоздал… – произнес левитирующий силуэт, и его полупрозрачная маскировка спала, а пульсирующие энергией ноги твердо встали на окровавленные ступени.

Энергия внутри здания была слишком нестабильна, чтобы можно было зайти внутрь в маскировочной форме, а не зайти мужчина не мог.

Ведь здесь случилось что-то, что он не мог объяснить. А ответов от него во Дворце потребуют.

Поэтому, убедившись, что вокруг никого нет, мужчина визуализировал в руке короткий и пульсирующий чистой энергией меч с изогнутой гардой, а спину закрыл огромным ростовым щитом.

Проявившись в реальности словно из ниоткуда, щит тут же начал источать странную ауру и укутал мужчину с эмблемой скрещенных мечей на груди в энергетический кокон. И только после этого, силуэт, не оставляя ни единого следа, зашел внутрь утопленного в крови здания, на изучение которого у него ушла ровно одна минута.

Минута, спустя которую этот энергетический шар-кокон вылетел оттуда как пробка, а тяжело дышащий мужчина постоял на крыльце еще несколько секунд, окинул взглядом все вокруг еще раз, и произнеся, – что же вы тут наделали… – вновь вернул себе бестелесную маскировочную форму.

После чего, сделав глубокий вдох, Инквизитор повернулся в сторону уходящих вдаль к саду трех пар кровавых следов, и исчез, оставив после себя пустоту, словно его тут и не было.

* * *

Рассветное солнце приятно грело спину. Горный ветерок обдувал лицо. А полные сил ноги сами вели нас вниз.

То, что начиналось изысканным садом за задним двором «Белого Дилижанса», вскоре превратилось в извилистую и дикую горную тропу, по которой мы шли последние полчаса. Отсюда, с горной высоты открывался отличный вид на обширные земли Дома Мори. А еще на их главную достопримечательность, источник силы и самую ценную территорию.

Священную Рощу.

Ровно также, как Водопад для Дома Идэ, Роща для местного Дома являлась бесценной Реликвией. Источником могущества. Ценнейшим и священнейшим местом.

И найти вход в эту Рощу оказалось не так уж просто.

Данные о том, как попасть в святая святых Дома Природы Мори, тщательно скрывались, и «Белый Дилижанс» был лишь одним из таких входов, что нам удалось откопать.

Элитарность и высочайший статус заведению обеспечивал не только контингент и качество «работниц», но и расположение рядом со Священной Рощей, которая находилась прямо у подножья этой горы.

Находилась так близко, что пики исполинских деревьев появились по обе стороны от нас, стоило немного спуститься вниз. Однако, я ожидал здесь более, как бы это сказать, цивилизованный вход.

Ведь местные отсюда как-то спускались вниз? Использовали преимущество расположения рядом с Рощей? Не может же это быть просто совпадением.

Я ждал канатную дорогу, лифт, да на худой конец лестницу, но ничего подобного мы так и не встретили, а когда ухоженный сад «Белого Дилижанса» сменился дикой тропой, шириной на пару человек, я даже подумал, что мы пошли не туда, но нет.

Мы шли верным путем.

Откуда я знаю?

Благодаря нашему путеводному маяку с нефритовыми волосами. За последние полчаса Виктория Луговская не проронила ни слова, но с каждым шагом она двигалась все увереннее и быстрее, и сейчас она уже чуть ли не бежала.

Голос из Рощи звал ее и, отринув страх, Княгиня Природы смело неслась на его зов.

Не оборачиваясь. Не смотря по сторонам. И сама того не замечая, начав источать вокруг себя нефритовую ауру, которая постепенно окутывала нас словно туман.

И чем плотнее он становился, тем глубже мы оказывались в лесу. Пики деревьев стали выше. Стволы крупнее. Воздух плотнее. Осознав, что солнце перестало греть спину, приятный горный ветерок сменился тяжелым воздухом, а тропа под ногами потемнела и потеряла наклон, я обернулся.

И не зря.

– Похоже дошли, – констатировал я вслух и остановился.

Услышав мой голос, Виктория словно вывалилась из транса, и тоже резко сбавила ход. Привалившись к ближайшему дереву, которое диаметром было больше башен Форт-Хелла. Остановившись окончательно, Княгиня Природы начала часто моргать, а ее помутневший нефритовый взгляд обрел черты осознанности и повернулся ко мне.

– Дошли… – прошептала она, а на усталом и вспотевшем лице девушки появилась улыбка.

– Дошли куда? – резко тормознул между нами Макс, но так и не дождавшись ответа, стал осматриваться сам, и вдруг замер как вкопанный, а его глаза округлились, – погодите… погодите… а это вообще как понимать⁈

И в голосе молодого Князя Молнии читались нотки легкой паники, ведь в том месте, откуда мы пришли, никакой тропы больше не было. Как ее не было больше нигде вокруг нас.

Вокруг остался лишь нефритовый туман, да тысячи закрывающих небо исполинских деревьев, окружившие нас со всех сторон.