Текст книги "Последний Паладин. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

После встречи с Горемыкой, я забрал свой новый «костюм» из рук Аллы и, переодевшись, вышел на улицу. Солнце уже скрылось за горизонтом, а вечерние улицы столицы красиво мерцали в свете уличных фонарей.

Глянув на часы, я поправил пиджак и направился к машине. Время в запасе еще было, но я хотел приехать хоть немного пораньше. Да и нехорошо опаздывать на свидание, которое сам же и назначил.

Полчаса в дороге, и вот я стою напротив изысканного комплекса из зданий с табличкой «Южный Пантеон». Давненько я тут не был. И последний раз как раз с Викторией.

С тех пор одно из самых элитных заведений столицы претерпело некоторые изменения. Появился отдельный вход в «музейную» часть. Центральные ворота сделали более «глухими», для обеспечения приватности, а для действующих Стражей сделали отдельный проход по «лицензиям».

Однако сейчас все обычно забитые входы пустовали, а на месте местного слуги-парковщика меня встретил с приветливой улыбкой Колль.

– Все готово, – доложил мой главный безопасник, стоило мне выйти из машины и рукой указал на единственный работающий вход.

– Отлично, были сложности?

– Нет. Когда узнали, кто приедет, – кивнул Колль, – периметр чист и под наблюдением.

– А эти? – покосился я на толпу с камерами на отдалении.

– Максимально разрешенная дистанция, – пожал плечами безопасник, – но оттуда даже четких снимков сделать не получится, мы проверили.

– Хорошая работа, – хлопнул я командира безымянных по плечу, и в этот момент заметил, как к зданию подъезжает кортеж из трех машин с гербами Клана Природы.

Колль направился к головной машине, для обсуждения координации с безопасником природников. Замыкающая машина проехала чуть вперед и, сориентировавшись, перекрыла обзор папарацци. В это же время центральный автомобиль остановился напротив меня, и из задней дверцы оттуда вышла нарядно одетая девушка.

Темное облегающее платье, с зелеными акцентами в виде широкого пояса, шляпы и легкого пальто. Зеленые же туфли на шпильке и развевающиеся на ветру волосы цвета нефрита. Непринужденный взгляд, уверенная походка, демонстративно мерцающий энергией природы княжеский перстень и идеально сочетающийся с ним изящный тонкий браслет.

– Чудесно выглядишь, – приветливо улыбнулся я.

– Ты тоже, – ответила взаимностью Княгиня Природы, – новый костюм? Тебе идет.

– Благодарю, – подал я руку, – идем?

– Да, одну минутку, – подняла указательный пальчик Виктория, при этом прильнула мне под руку и развернулась в сторону кучки людей вдалеке, которые разбежались со своих старых позиций как тараканы, пытаясь найти ракурс на вход.

Войди мы сразу, у них не было бы ни шанса, но Виктория нарочно задержалась и даже помахала рукой в ближайшие из мелькнувших фотокамер, позируя и улыбаясь. После чего, ничуть не смущаясь, и никуда не торопясь, повернула на меня свое находящееся чуть ли не вплотную личико, и произнесла.

– Теперь пойдем. Я готова.

– Как скажешь, – усмехнулся я и мы зашли внутрь.

Освещение тут было затемнено, но это уже не имело никакого смысла. После выходки Виктории, еще до того, как мы выйдем обратно, об этом свидании узнают все газеты и каналы.

Смело.

– Странно, обычно в это время тут не протолкнуться, – покосившись на абсолютно пустые коридоры, произнесла Виктория.

– У них сегодня спецобслуживание, – пояснил я, и в этот момент к нам из-за угла вышел мужчина в смокинге.

Высокий, опрятно одетый, с аккуратно стриженной бородкой и располагающим участливым взглядом. На одной руке у него висело белое полотенце, а вторая была заложена за спину.

– Добро пожаловать в «Южный Пантеон» ваши сиятельства, – вежливо поклонился мужчина, – меня зовут Рихтер, и я на сегодня ваш официант. Можете обращаться ко мне по любым вопросам, буду рад помочь. А сейчас, если готовы, прошу за мной, ваш столик уже готов.

Обменявшись дежурными приветствиями, мы проследовали за Рихтером по широкому стеклянному коридору. Мимо центральных зон и залов. Мимо проходов в обеденные и гостевые зоны. Мы двигались прямо вглубь помещения, и судя по удивленно осматривающейся Виктории, она также как и я никогда не была в этой части «Южного Пантеона».

– И сколько обошлось забронировать весь «Пантеон»? – пока мы продолжали идти, поинтересовалась у меня Виктория.

– Не весь, а только один этаж, – уточнил я.

– А пустой холл? – удивленно оглянулась Княгиня Природы.

– Его вновь откроют через десять минут, – пояснил я, – но седьмой этаж полностью наш.

– О! Никогда там не была! Тут есть седьмой этаж? – оживилась Виктория, и с нетерпением ребенка бросила взгляд через плечо Рихтера, но коридор дальше уходил резко по дуге вправо, поэтому куда он вел отсюда еще не было видно.

– Оказалось, что есть. Правда забронировать его может только член Совета.

– Да⁈ А почему я узнаю об этом только сейчас⁈ – возмущенно захлопала глазами Виктория.

– Я тоже узнал случайно, – засмеялся я, – просто запросил приватное и спокойное место.

– Вот же стерперы скрытные, могли и рассказать, что так можно, – недобро покачала головой Княгиня Природы, и в этот момент мы дошли до створок лифта.

Именно ими закончился коридор, и Рихтер, убедившись, что мы в порядке, вежливо пропустил нас внутрь, после чего зашел следом и прислонил палец к приборной панели с цифрами от «1» до «6».

Семерки там не было, но и Рихтер указательный палец прислонил чуть выше. Поначалу казалось, что он просто промахнулся и жмет кнопку, которой нет, однако спустя три секунды задержки, область вокруг его пальца вдруг подсветилась появившейся цифрой «7». Поначалу она горела красным, но мигнув пару раз, загорелась зеленым и лифт поехал.

И стоило лифту немного подняться, как за прозрачными задними стенками мы увидели его. Мерцающий всеми стихийными цветами десятиметровый водопад. Тот самый, что являлся украшением главного зала и одной из фишек «Южного Пантеона». Только сейчас мы смотрели на этот водопад не снаружи, а изнутри.

Мы буквально поднимались внутри его бурных мерцающих вод, сквозь которые было видно весь центральный зал «Южного Пантеона». Пока что пустой, но уже готовый принимать гостей зал.

Поднявшись практически под самый потолок, лифт остановился и выпустил нас.

– Прошу сюда, – сдержанно улыбаясь нашей реакции, услужливо повел рукой Рихтер, и мы, обогнув вход в лифт небольшой дугой, оказались в просторной комнате с панорамными видовыми окнами.

Прямо у них располагался накрытый на две персоны стол, два кресла, вешалка, деревянный ящичек под личные вещи. А вокруг обеденной зоны располагались десятки и сотни цветов и растений разных форм и размеров.

Они находились в вазах. Клубились на стенах. Свисали с потолка.

Все растения были идеально гармонично вплетены в интерьер, а между ними висели картины из очень редкой «вороньей» стали, не отбрасывающей тень. Я бы посчитал это совпадением, если бы не две серебристые колонны, вокруг которых клубился едва заметный стихийный дым, а висящие на колоннах экраны транслировали нарезки наших с Викторией сражений с тварями.

И все эта созданная специально под нас экспозиция двигалась и дышала, словно живая.

– Мы старались учесть все индивидуальные особенности наших гостей, но к моему сожалению, в наших архивах не так много данных о Клане Теней, – извинительно развел руками Рихтер, – надеюсь, вас не оскорбит наше невежество и поверхностная подготовка.

– Что вы, это все выглядит… потрясающе! – с горящими глазами осматривая интерьер этажа, воскликнула Виктория.

– Согласен, не ожидал, что вы так заморочитесь, – впечатлился я и провел пальцем по раме из «вороньей» стали.

Настоящая. Не иллюзия.

– Что вы, ваши сиятельства, – отмахнулся Рихтер, – эти пустяки меньшее, что мы можем сделать для членов Совета, на чьи деньги функционирует весь «Южный Пантеон». Располагайтесь.

– Благодарю, – кивнула Виктория, – усаживаясь на кресло, – о! А это отличный ракурс! Никогда не видела этой записи, – ошарашенно посмотрела она на саму себя, ломающую крылья пикирующему на нее Голубому Орлу.

– Наши архивы пополняются постоянно, и не все кадры доступны массовому зрителю, – мило улыбнулся Рихтер и расположил перед нами две папки, – вот ваше меню. Я буду вон там, как будете готовы, нажмите кнопку, и я подойду. Приятного вечера.

С этими словами официант удалился, а между нами и видимым в дальнем конце баром, куда ушел Рихтер, вспыхнул невидимый вакуумный барьер, отрезающий наш столик и зону кухни.

Этот барьер блокирует любые звуки, запахи, и даже стихию.

Полная приватность.

Рядом с нами заиграла легкая музыка. Ненавязчивый цветочный аромат витал вокруг, принося спокойствие, уют и умиротворенность.

Ни один лишний звук не проникал сюда извне, разве что журчание водопада со стороны окна.

Мы находились прямо за этим водопадом, но вода отсюда странным образом не искажала обзор на раскинувшийся внизу основной зал «Южного Пантеона». Обзор отсюда вниз был идеальным. Нас сквозь водопад и стекло было увидеть невозможно, но вот мы видели все и всех.

Только сейчас я заметил, что подавляющее большинство столиков «Южного Пантеона» расположены лицом сюда. Расположены так, чтобы можно было видеть лица практически всех сидящих.

Обычным зрением, конечно, ничего не рассмотреть, но с энергетическим усилением это не так сложно. При желании. Особенно если ты одаренный уровня Князя.

Любопытное место.

Виктория же не обратила на эту странность внимания, и налюбовавшись видами, зарылась в меню. Я последовал ее примеру. Меню оказалось весьма разнообразным. Мягко говоря. Здесь находились буквально все блюда, которые я встречал за это время. И даже больше.

Все кухни. Все ингредиенты. Любой редкости.

Можно было заказать, что угодно, но мы начали с вина и закусок.

– Итак, Маркус, чего ты хотел? – с вызывающим взглядом спросила Виктория, когда Рихтер наполнив нам бокалы, ушел.

При этом сама Княгиня Природы чуть придвинулась вперед, уперев локотки на край стола и покручивая в руке бокал с белым вином.

– Помимо приятной компании? – выдержав пытливый взгляд Княгини, ответил я вопросом на вопрос.

– Мм-м… не поверю, что только ради этого, ты забронировал такое место, – покачала Виктория Луговская головой.

– Если честно, я не думал, что здесь все будет настолько пафосно, – пожал я плечами, – я лишь хотел встречу в комфортном и привычном месте, без лишних глаз. Безопасном месте, откуда не пойдут ненужные слухи.

– Слухи? Мне плевать на слухи! – отмахнулась Виктория.

– Это я уже заметил на входе, – усмехнулся я, – расскажешь, что изменилось?

– А с чего ты взял, что что-то изменилось? – нахмурилась Княгиня Природы.

– С твоих же прошлых слов и действий. Никакой двусмысленности на людях. Деловой подход и субординация. Защита образа невинной Княгини… – перечислял я, загибая пальцы.

– Ну и что! – перебила меня Виктория, – разве не ты сказал сегодня Артуру, что Князь может делать что хочет? «Если весело, веселись», не твои слова? Или же на Княгинь это не распространяется, и мне так нельзя⁈ – недобро впились в меня нефритовые глазки.

– Почему же, можно, – примирительно подняв руки, улыбнулся я, после чего налил нам еще вина.

Слегка нервно постукивая пальчиком по столу, девушка пригубила бокал, задумчиво поглядывая далеко вниз, где как раз начали собираться в центральном зале люди. Их действительно отсюда было прекрасно видно.

– Ты в курсе, что наш Князь Воды и Полина собираются пожениться? – как бы невзначай перевела тему Виктория.

– Нет, но разве это удивительно? Они уже столько лет помолвлены.

– Ага… жаль только свадьбу решили играть без гостей. Где же это видано, чтобы Княжеская чета образовывалась без достойной церемонии? – возмущенно выдала девушка.

– А почему это плохо? Потому что не сможешь поймать еще один букет? – бросил я первое попавшееся предположение.

– А-а-а это еще почему⁈ – вдруг начала заикаться Виктория.

– Да просто вспомнил как Лера упоминала, что для тебя это важно, – поспешил я сбавить резко увеличившийся накал.

– Вот же предательница болтливая, – пробурчала себе под нос девушка и вернула на меня серьезный как никогда взгляд, – и что она еще тебе наговорила⁈

– Да ничего такого. Невоспитанным варваром обзывала, от тебя привет передавала, – пожал я плечами.

– Вот как, – недобро сощурился взгляд Виктории, а вокруг повеяло штормовым ветерком, – и когда это было?

– Когда? – припомнил я, почесывая подбородок, – да вскоре после того, как узнала, что я Паладин, ворвалась ко мне в ванну и…

– В ВАННУ⁈ – полезли брови на лоб у Княгини.

– Долгая история, – отмахнулся я, – куда интереснее другое, как твои успехи?

– Успехи? – опешила от резкой перемены темы Виктория и недоуменно захлопала глазами.

– В тренировках. Я вижу, есть прогресс, – кивнул я на браслет.

– Как ты узнал? – хмыкнула она, – он же наоборот уменьшился.

– Поэтому и заметно. Ты свободно управляешь кожухом, а значит твоя связь с Янусом окрепла. Его энергия поддается тебе.

– Не очень-то поддается, – скорчила скептичную рожицу Вика, – управлять этой энергией все еще тяжело. В обычном режиме я могу тренироваться с полной выкладкой хоть весь день, а вот если задействую силу Януса, то очень быстро устаю и валюсь без сил.

– Сколько можешь продержаться? – полюбопытствовал я.

– Начинала с минуты, сейчас час и дальше никак… – вздохнула Виктория.

– Впечатляет, – похвалил я.

– Разве? – скривилась Княгиня, – из меня какой-то одаренный на час получается. Я буквально падаю без сил часов на десять! В красной зоне это смерть.

– Тогда можешь потренироваться не в красной зоне, – предложил я.

– А где тогда? На полигоне время уже не растет, это бесполезно.

– Мир большой и полон возможностей, – напомнил я, – тебе нужно просто сменить обстановку. Как насчет того, чтобы сгонять на пару дней на восток?

– Не достопримечательности же смотреть? – подозрительно поглядывая на меня, спросила Виктория.

– Нет. Вернее не только, – улыбнулся я, и в этот момент нам принесли блюда.

* * *

Высокий мужчина в идеально выглаженном смокинге сидел спиной к барной стойке и подкидывал монетку, задумчиво глядя на панорамное окно с водопадом. Его русые волосы были зализаны назад, белое полотенце лежало на коленях, а костюм официанта сидел на нем безупречно.

И это несмотря на то, что Рихтер надевал его впервые в жизни.

Так он и сидел у пустой барной стойки на пустом седьмом этаже, пока его задумчивость не нарушил звук торопливых шагов.

Поймав прокрутившуюся в очередной раз в воздухе золотую монетку, Рихтер ловко, словно фокусник, опустил ее в карман, и перевел свой беззаботный взгляд на мужчину, что остановился перед ним.

Безликий серый костюм. Старомодная шляпа, дипломат. Внешне ничего примечательного. Обычный клерк. Только едва заметная эмблема в виде двух скрещенных мечей на внутренней части пиджака могли выдать в мужчине члена тайной канцелярии.

– Они уехали, – доложил мужчина в сером костюме.

– Хорошо. Вместе? – слегка крутанувшись на барном стуле, спросил Рихтер.

– Нет. Раздельно. Проследить за ними?

– Не нужно, – сделав полный оборот, остановился Рихтер и медленно поднялся на ноги, – все, что нужно я узнал.

– И? – подался чуть вперед «клерк».

– Он точно не наследник Императора.

– Как ты это понял? Удалось их подслушать?

– Не полностью, – покачал головой Рихтер, – этот Маркус хорош. И осторожен. Самые интересные части разговора он закрыл своим барьером, но контекст я уловил.

– Тогда с чего такая уверенность про наследника? – осторожно уточнил «клерк».

– Зрительный контакт, дружище, – широко улыбнулся Рихтер, – зрительный контакт. Поверь мне, иногда можно узнать о человеке все, просто взглянув ему в глаза, – многозначительно добавил он, после чего вернул взгляд на окно и добавил, – свяжись с дворцом. Пусть готовят одного Инквизитора к отправке на восток.

– На восток? – удивился «клерк», – но зачем? Ты ведь сказал, что Маркус не наследник?

– Да, Маркус не наследник, – повторил Рихтер, – но он может знать где его искать. Мы не можем так рисковать.

– Понял. Будет сделано, – поклонился мужчина в сером костюме, – еще что-нибудь?

– Нет, можешь идти, – лениво отмахнулся Рихтер.

– Хорошо, – кивнул он и покосился на неубранный столик, – позвать официантов, чтобы убрали тут все?

– Не нужно, я сам, – взял пустой поднос и полотенце Рихтер, после чего с едва заметной ухмылкой добавил, – владельцу тоже иногда полезно спускаться и марать руки.

Глава 7

Лунный свет робко пробивался сквозь приоткрытое окно. Ледяной дождь громко тарабанил по стеклу, а бушующий снаружи холодный ветер колыхал зеленые шторки.

Но девушке с волосами цвета нефрита было совершенно наплевать на непогоду за окном. Одетая лишь в полупрозрачное ночное платье, Виктория Луговская расхаживала босыми ногами по своим покоям и задумчиво хмыкала. Иногда останавливалась, бросала томный взгляд в сторону покрытого каплями воды окна, после чего закусывала губу и продолжала ходить вперед-назад, вперед-назад, вперед-назад…

Со свидания Княгиня Природы вернулась пару часов назад, и с тех пор не могла найти себе места, закрылась в покоях, ни с кем не разговаривала, бродила и размышляла. Виктория Луговская раз за разом прокручивала диалог с Маркусом и думала, как ей поступить.

Ответа ему Виктория так и не дала. И чем больше Княгиня Природы думала о словах Маркуса, тем сложнее становилось решить. С одной стороны Виктория очень хотела согласиться и поехать с Маркусом на восток, но с другой камнем висел груз ответственности Княгини и бесконечный список вытекающих из этого статуса веских «НО».

Виктории даже не требовалось говорить со своими советниками, чтобы их услышать. Все эти «НО» и так звучали в голове Княгини Природы, причем большинство из них строгим голосом отца.

Отчего становилось только тяжелее.

Девушка разрывало от внутренних противоречий, и ведь даже совета ни у кого не попросить!

К кому не обратись, информацию точно получит Хребет и начнет твердить, что это глупо, безрассудно и опасно. Это не вариант, но кого еще спросить?

Леру?

Нет. Тогда ей придется рассказать про тайные тренировки, про истинную причину ее занятости в последнее время и еще много чего, о чем Виктория сейчас была совершенно не готова говорить.

От этой мысли в груди Княгини Природы кольнуло острое чувство одиночества. Давно забытое, неприятное и сковывающее чувство. Мысли о том, что никто не сможет ее понять, захлестнули Викторию Луговскую и вернули ее в бунтарское состояние принцессы. Своенравной девушки, которая справлялась с тяжелыми эмоциями тем, что бороздила красную зону, крошила тварей, тренировалась как проклятая и…

– Была не одна… – прошептала сама себе Виктория, и взяв с тумбы телефон, набрала единственный номер, который знает наизусть.

– Привет, Берти! – как только гудки сменились тяжелым сопением, воскликнула Виктория и привалившись попкой на подоконник, перехватила трубку поудобнее, – не спишь?

– А… эм… уже нет, – слегка заторможенно отозвался Альберт.

– Ой, я тебя разбудила? Прости, – повинилась Виктория.

– Не стоит извиняться, ваше сиятельство. Да и вам же все равно ни капельки не стыдно, – со вздохом произнес Альберт.

– Ну да, твоя правда, – легко согласилась Виктория, после чего сделала паузу и добавила, – и за это тоже прости. Я не сильно отвлекаю?

– Да нет, все нормально. Я на самом деле не спал.

– Эй, я ведь поверила! Так и знала, что Маркус на тебя плохо влияет! – совершенно беззлобно возмутилась Виктория и, впервые за последний час расслабившись, подняла взгляд к потолку и спросила, – как у тебя там дела? Все хорошо?

– Более чем, – отозвался Альберт, – у нас тут весело. Сидим дракону крылья подрезаем.

– Какому дракону? – недоуменно захлопала глазами Виктория.

– Так каменному, – как само собой разумеющееся хмыкнул Берти.

– Звучит весело… – ностальгически протянула девушка.

– Выглядит тоже, – басовито хохотнул здоровяк, – фотку прислать?

– Давай… – машинально ответила Княгиня Природы, а потом вдруг спохватилась и замотала головой, – а нет, знаешь, Берти, не надо… А то еще возьму и сорвусь к вам.

– Не имею ничего против, – спокойно ответил Альберт, – подготовить спальное место в лагере для вашего сиятельства?

– Смешная шутка, – буркнула Виктория, – ты же знаешь, что я никуда не могу уехать.

– Вас приковали цепями? – обеспокоенно выдал Альберт.

– Э-эм, да вроде нет, – глянула себе на босые ножки Княгиня Природы.

– Тогда заперли двери и решетки на окна повесили? – понятливо хмыкнул здоровяк.

– Нет, ничего такого! – всплеснула руками Виктория, – я же Княгиня! Кто меня запрет⁈

– Тогда вы можете уехать в любой момент, – с улыбкой констатировал Альберт, – куда угодно и когда угодно. Вы же Княгиня.

– Ты правда так считаешь? – тише чем обычно спросила Вика.

– Правда, – уверенно хмыкнул бывший телохранитель принцессы Рода Луговских, – это все, чем я могу вам помочь, ваше сиятельство? Или есть что-то еще?

– С чего ты вообще решил, что мне нужна помощь? – насупилась Виктория и ощутила легкое чувство дежавю.

– Догадался. А иначе зачем бы вы мне позвонили?

– Жестоко! Может я звоню потому, что хотела спросить, как дела у моего дорогого бывшего телохранителя!

– Вы никогда не звонили мне просто так, ваше сиятельство, – невозмутимо напомнил Альберт.

– Даже когда ты служил мне? – удивилась Виктория.

– Особенно, когда я служил вам, – усмехнулся Берти.

– Прости…

– Вы за разговор извинились уже три раза, – вдруг напрягся Альберт, – я начинаю переживать.

– Было бы с чего… – начала было машинально парировать Виктория, но вдруг закусила губу и после короткой паузы, произнесла, – прости… то есть ты прав, Берти. Мне нужна помощь. А вернее совет.

– Совет? – удивился Берти.

– Да, дружеский совет, – подтвердила Виктория.

– Дружеский… – машинально повторил посерьезневший Альберт, и кашлянув в кулак, добавил, – конечно, ваше сиятельство, я весь внимание.

– И давай без «сиятельства», Берти, – фыркнула Княгиня Природы, – задолбал уже выкать!

– Но ведь вы Княгиня…

– И как Княгиня я приказываю тебе мне больше не «выкать»! – властным голосом заявила Виктория Луговская.

– Как скажете… кхм… как скажешь… эм… госпожа? – расстерялся Альберт.

– Ой забудь… – закатила глаза и ударила себя по щекам Виктория, и только сейчас поняла, что улыбается, а на душе тепло и безопасно, – мне не хватало наших разговоров, Берти.

– Мне тоже, – признался здоровяк.

– Ха, я думала я тебя только и делала, что задирала, – засмеялась Княгиня Природы.

– Так и было, – легко согласился Альберт, – но это время было одно из самых счастливых в моей жизни.

– Одно из? – зацепилась за слово Виктория.

– Одно из, – невозмутимо подтвердил Альберт.

– Поня-я-ятно все с тобой, – ревниво протянула девушка, – сейчас ты счастливее значит. Так Маркус тебе важнее, чем я?

– Да, – легко подтвердил Альберт, и также легко добавил, – как и вам.

И от этих простых слов девушка покраснела и закашлялась, да так сильно, что помог лишь стакан воды и невероятное усилие воли.

После такого отрицать что-либо было глупо. Да и не хотелось Виктории, если честно, ничего отрицать.

– Так чем могу помочь? – нарушил неловкую паузу Альберт.

– Маркус позвал меня на восток, и я хочу поехать с ним, – взяла и выпалила как есть Виктория Луговская, и сама удивилась как легко ей это сейчас удалось и слова понеслись из ее уст сами собой, – но я чувствую, что это слишком эгоистично. Чувствую, что предам своих людей. Чувствую, что предам статус Княгини. Предам ожидания. Особенно после того, как я пренебрегала ими все эти недели… я хочу… очень хочу поехать… хочу стать сильнее… – прошептала она, проводя пальцем по артефактному браслету-кожуху с пульсирующими частицами Паладина Януса, – но чувствую, что поехать сейчас с Маркусом означает предать всех. Заявить всему миру, что Маркус для меня важнее Клана. В прошлый раз я уезжала тайком… но сейчас все заметят. Нас сегодня видели вместе репортеры и если я уеду во время этой шумухи… как я смогу называться Княгиней Природы⁈ Мои люди никогда этого не простят! – с огромным трудом сдерживая слезы, выпалила Виктория и, закрыв мокрое лицо рукой, замолчала.

– Ты говорила с ними об этом? – также тихо спросил Альберт.

– А? – опешила Виктория и сама не поняла от чего больше, от того, что Берти впервые в жизни назвал ее на «ты», или от его спокойного и ни капли не осуждающего тона.

– Ты говорила со своими людьми об этом? – уточнил уверенный и успокаивающий голос, словно старший брат отчитывал младшую сестру, – С чего ты вообще взяла, что тебя не простят? Вместо того, чтобы додумать все за других и разгонять свои страхи, просто поговори с ними. Искренне и открыто заяви, что хочешь поехать.

– Но ведь отец всегда…

– Покойный Князь всегда ставил своих подданых перед фактом. Он не думал о них. Не думал о их чувствах. Делал, что хотел, прикрываясь благом Клана. Ты не такая. Я это знаю. И твою люди это знают.

– Ты правда думаешь, что они поддержат мой эгоизм? – осторожно спросила Виктория.

– Я бы поддержал, – хмыкнул Альберт, – и уверен, что Хребет с Тохой поступят также. Пусть им твоя идея может не понравится, но, если ты скажешь прямо, они поймут. Поверь.

– Потому что приказ Княгини закон? – усмехнулась она.

– Нет. Они поймут, потому что Клану Природы нужна сильная Княгиня. Не сломленная и сомневающаяся в себе, а уверенная и идущая вперед. И если ради этого ты должна поехать на восток, едь.

– Берти, это точно все еще ты? Говоришь прямо как…

– Маркус? – засмеялся Альберт, – ну да, с кем поведешься, как говорится. Но про неуверенность и нервозность я не шучу. Хочешь не хочешь, а рано или поздно твои люди ее увидят.

– Рано или поздно… – начала было Виктория, а потом вдруг подскочила на месте, – Антон⁈ Неужели он тебе что-то сказал⁈

– Только то, что переживает. Не поверишь, но он тоже просил у меня совета. Искал силы в том числе ради тебя. Чтобы вернуться и привезти как можно больше полезных знаний. Чтобы помочь тебе с твоим бременем, разгрузить хоть немного. Именно поэтому Тоха сейчас терпит ту злобную бабку Марту. А это тяжело, уж поверь. Эта старуха меня чуть не грохнула, когда мы приехали в «Миротворец» в первый раз. Она реально жуткая. Мускулистый демон во плоти. И Антон терпит ее и делает все это ради своей Княгини. Потому что ты его попросила. Потому что не знает, как помочь иначе. Потому что переживает. И он такой в Клане не один. Ты в Клане Природы не одна.

Виктория Луговская слушала эти слова, а по ее щекам вновь текли слезы. Но на этот раз это были приятные слезы. Они словно вымывали из девушки всю неуверенность. Всю слабость. Все сомнения.

– Спасибо, Берти, – справившись с эмоциями, твердо произнесла Виктория, – теперь я точно знаю, как должна поступить.

– Вот и хорошо, – с нескрываемым облегчением в голосе ответил Альберт, – передавай Маркусу привет и присмотри за ним там.

– Обязательно, – улыбнулась успокоившаяся и повеселевшая Княгиня Природы, после чего повесила трубку и пошла собираться.

* * *

Положив трубку, цельнометаллический здоровяк зевнул так, что чуть не свернул забрало и покосился на сидящего в углу лагеря у стены светловолосого парня. Он, бледный как покойник, сидел с полуприкрытыми глазами, тяжело дышал, периодически стирая вытекающую из носа кровь белым рукавом, и в целом выглядел так, что вот-вот впадет в кому.

– Ты как? – подошел к парню Альберт.

– Н-нормально, – приоткрыв один глаз, ответил Денис.

– Да не звезди, – протянув ему флягу воды, хмыкнул цельнометаллический здоровяк, – я много за жизнь повидал, но лекаря в таком дерьмовом состоянии вижу впервые. По крайней мере живого.

– Хех, забавно, – болезненно скривился лекарь, – Маркус также говорил.

– О, понял! – спохватился Альберт, – надо ему фотку твою отправить. Сравним мнения.

– Эй-эй-эй! – вдруг нашлись силы распахнуть оба глаза и податься вперед у Дениса, – не надо! Слышишь! Не надо! Какое такое зло я тебе сделал⁈

– Ну не знаю… не принимаешь никакой помощи и собираешься молча сдохнуть? – поднял бровь Альберт, продолжая болтать флягой перед лицом лекаря.

– Понял, больше так не буду… – фыркнул Денис и, постанывая, взял флягу и жадно присосался к воде.

– Вот и славно, хороший мальчик, – похлопал Альберт блондина по голове и полез в сумку за лекарствами.

Разложил порцию для Дениса, после чего закинул сумку на плечо и подошел к сидящей неподалеку короткостриженой девушке, вокруг которой суетилось двое человек. Альберт за годы службы Ратником в опасных местах обычно знал, как оказывать первую помощь. Знал базовые основы целительства и способ применения всех полевых медикаментов Империи.

Даже глядя на одного из лучших лекарей Империи, он видел, чего тому не хватает для улучшения регенерации, но вот смотря на эту девушку с веснушками в виде крошечных камешков, он понятия не имел в каком она состоянии и что ей нужно.

Голодна ли? Обезвожена ли? Нарушен ли энергетический баланс? Работает ли регенерация? Есть ли переломы или скрытые кровотечения?

Вообще ничего. Альберт словно зеленый юнец стоял и хлопал глазами, боясь к девушке даже прикоснуться. Собственно, как и все остальные. Никто кроме Дениса не рисковал трогать Иру, но пока сам лекарь не может встать на ноги, нужно хотя бы осмотреть ее.

И с этой мыслью Альберт подошел ближе, склонился над девушкой и, задумчиво перебирая сумку с лекарствами, и бросая взгляды на пациентку, пытался понять хоть что-то.

– Как она? – раздался вдруг озабоченный тяжелый голос сбоку.

Альберт поднял голову и увидел там Беса. Такого же бледного, как и Денис. И одного взгляда на это хватило, чтобы поставить диагноз и сунуть каменному здоровяку успокоительное из портальных трав. Но вот с Ирой было не так просто…

– Без понятия, – наконец сдался и отстранился Альберт, – спроси у нее сам.

– Я же сказала, я в порядке! – в очередной раз возмутилась звонким голосом девушка.

Покрытая каменными веснушками и паутинками трещин по всему телу, с частично окаменевшими волосами-сталактитами, она выглядела вполне бодрой, живой и здоровой.

– Еще чего! – заглотив отвар с травами залпом, подскочил к попытавшейся встать девушке Бес, – сиди и не двигайся! Пока лекарь тебя не осмотрит! Кто знает, как могло пострадать твое тело! Как мог пострадать твой мозг!

– Да нормально все с моим мозгом! – закатила глаза Ира, в тщетных попытках пытаясь найти взглядом поддержку.

Но никто не стремился ей помочь и отводил взгляд, стоило ей на них посмотреть. Молот попытался минут десять назад, но тут же получил от Беса подзатыльник и такой гневный взгляд, что все попытки самодеятельности напрочь отбило.

Бес словно курица наседка с яйцом, носился с девушкой, не подпуская к Ире никого. Ей, конечно, была приятна забота любимого, но не до такой же степени!

Да, поначалу она грохнулась в обморок. Дважды. Полдня не могла связно говорить, путалась в воспоминаниях и забывала имена всех, кроме своего любимого Жени, но сейчас ей гораздо лучше! Туман из головы ушел, воспоминания более-менее уложились и мыслить удавалось ясно. Только шансов это доказать ей больше не давали без осмотра лекаря, а этот самый лекарь только что влил в себя полную флягу воды и отрубился спать.