Текст книги "Последний Паладин. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

По гостевому залу разносился смех гостей. Звенели бокалы, на фоне играла легкая ненавязчивая музыка. По фуршетным столикам шныряли официанты. И мы, словно смотрящие на все это со стороны, располагались у столика с закусками и рядом с обгорелой стеной.

Я потягивал принесенный официантом бокал пенного. Виктория держала в руках какой-то дымящийся разноцветный коктейль, а в воздухе между нами витал приятный аромат луговых цветов. Один в один такой же, как в ночь нашего знакомства.

Она уже не принцесса. Не пытается меня убить или вызнать секреты Реликвии. Однако взгляд Вики совершенно не изменился. Соблазнительный, яркий, живой.

И стоя в полнейшей тишине, мы просто наслаждались обществом друг друга. Рядом с Викой было удивительно уютно и спокойно, словно дома.

Запах луговых цветов возвращал в те дни, когда я еще был оборванцем в пограничном Форт-Хелле, а пара тысяч заемных имперских, рюкзак с покойного вояки, да подранная мантия было всем, что у меня есть.

– Спасибо, – вдруг нарушила нашу умиротворенную тишину Виктория, и одарила меня сверкающим ярким нефритом искренним взглядом, – Антон просил передать тебе спасибо. Хотел лично, но ты уехал из «Долины» раньше, чем он освободился.

– Не за что, – отозвался я, – парень сам отлично себя показал за стеной.

– Да, но я сейчас говорю не только про выход за стену и полученный им там опыт. Я скорее про информацию и про модификацию наших систем обороны. Хребет бедный уже два часа с телефона не слезает, и не внедрил пока даже пятой части того, что Антон прислал с пометкой «исправить немедленно», – покосилась она на сидящего в углу матерящегося мужчину, нервно постукивающего в тактический планшет.

– Марта знает о чем говорит, – охотно подтвердил я, – наставник может из нее и не очень приятный, но если Антон выдержит ее нрав и прислушается, то оборону вам подтянет будь здоров. Нет человека в Империи, кто разбирается в защитных системах лучше, чем глава «Миротворца».

– Это я уже поняла, – усмехнулась Виктория, – но Хребет принялся одержимо исправлять буквально все замечания, а я… не совсем уверена, что это так уж нужно, – произнесла девушка с некоторым напряжением, и чуть опустив взгляд вниз, продолжила, – Князь Света мертв. Фон Грэйв мертв. Внутри Империи наконец воцарился мир. Стоит ли тратить столько ресурсов на укрепление обороны одного поместья в столичном тылу, если реальная помощь Империи нужна сейчас у стен? Там, где у нас остались реальные враги. Просто я боюсь, не поступаю ли я также как отец, который заботился только о собственной шкуре…

– У вас с ним нет ничего общего, – перебил я начавшую разгоняться девушку, и, протянув руку вперед, коснулся ее подбородка и приподнял голову, – совершенно ничего, – когда наши взгляды встретились, уверенно заявил я, – твой отец тратил деньги не на оборону, а набивал свои карманы. Ты же, едва встав на ноги, и восстановив поместье, отправляешь в фонд Имперских Стражей сколько, треть всех доходов Клана?

– Пока только четверть, – скривилась Виктория, – и вообще-то я делаю это анонимно. Кто тебе рассказал? Ах, ну да, забываю, что у вас с молниками есть всезнающие астральные оракулы.

– Не всезнающие, – не согласился я, – они не знают всего.

– Ага, знают только то, что знают. Но это их «только» куда больше, чем у остальных, – вздохнула с некоторой грустью Виктория, явно думаю о чем-то своем, и странно покосилась в сторону стоящей в небольшой компании напротив Лексу, – Маркус, а ты ее… – начала и вдруг замолчала Вика, закусив губу, а я услышал сбоку приближающиеся шаги.

– Забудь. Кажется тут слишком многие хотят с тобой поговорить, – вернув беззаботную маску властной Княгини на лицо, протянула Виктория и собралась уйти.

– Тогда может встретимся после? – предложил я, и Княгиня Природы остановилась.

Повернула на меня взгляд, задумчиво постукивая нефритовыми коготками по пустому коктейльному бокалу.

– Зовешь меня на ужин? – сощурилась она.

– На свидание, – кивнул я, – что на это скажет твоя внутренняя Княгиня?

– Что она не против, – неожиданно уверенно ответила Виктория, после чего направилась к ожидающей ее у столика с винным фонтаном Лере.

Интересно.

Помнится раньше помешанную на совместимости титулов Вику волновали такие вещи, а сейчас даже глаз не дрогнул.

И едва повеселевшая Виктория успела отойти в сторону, забрав с собой аромат луговых цветов, как на ее место тут же подкатил улыбающийся во все тридцать два блондин в белом костюме.

– Алоха, председатель! – весело отчеканил Макс, располагаясь рядом.

До этого молодая княжеская чета Клана Молнии держалась вместе, но сейчас Диана ворковала с Лексой, отпустив своего мужа в свободное плавание.

И именно его небрежные шаги сбили Викторию. Сначала Макс ломанулся напролом, потом дошел до центра зала и, видимо увидев, что помешает, остановился и сделал вид, что танцует.

Под закончившуюся музыку танцует.

Даже отсюда я видел, как покраснели за своего мужа уши у Дианы, но на радость Максу, Виктория быстро свернула наш разговор и освободила тому место.

Поэтому блондин выглядел дураком не так долго. Всего несколько секунд, за которые ловко успел умыкнуть о официанта одну кружку темного пенного напитка и сейчас заливал свой позор отборным Ильретеевским.

– Мог бы и мне взять, – хмыкнул я, глядя, что вторая рука блондина пустая.

– Еще чего! Ты ж надо мной смеялся!

– Не так сильно, как Диана, – заметил я.

– Правда⁈ – вздрогнул Макс, и покосился назад, весело помахав своей супруге, – и все из-за тебя! Мог бы и сигнал какой подать, что разговор у вас с Викторией приватный…

– Сигнал?

– Ну сигнал! Вот такой например, – несколько раз покачал он ладонью у шеи, – или еще как. Теневыми штуками бы подшаманил, чтобы я не помешал…

– Не переживай, – отмахнулся я, – мы встретимся с ней вечером. Если и туда не заявишься третьим, то все будет нормально.

– Не заявлюсь! Даю слово! – отчеканил Макс, после чего любопытно подался вперед и спросил, – а куда именно я там не заявлюсь?

– Узнаешь из новостей, я думаю, – пожал я плечами, – сомневаюсь, что выход Князя и Княгини в свет вдвоем удастся провернуть без внимания.

– Так вы прям открыто собрались идти? – удивился Макс, а потом понял, что из-за своего любопытства уже чуть столик не перевернул и отпрянул немного назад, – ладно, не важно. За председателя! – поднес он кружку, и под общий звон бокалов мы отпили холодного пенного, глядя на неспешную умиротворенную суету внутри гостевого зала.

– Не удивительно, что ты здесь весь обед стоишь, – хмыкнул блондин, осмотревшись, – отсюда весь гостевой зал как на ладони. Даже взгляды гостей и мимику видно… за мной тоже следил?

– Немного, – пожал я плечами, после чего перевел взгляд на мило беседующих Лексу с Дианой, и спросил, – Камилла выходила с вами на связь?

– Нет, – тут же ответил Макс, – Мы с Дианой не меньше остальных удивились, что она не приехала на Совет. Да, Аглая тоже не жаловала мирские мероприятия будучи Княгиней, но Камилла до этого появлялась на всех наших встречах. А сегодня и вовсе мог быть ее первый официальный выход в свет в новом статусе. Прости, Маркус, но тебя и твой статус председателя Камилла бы легко затмила своим появлением. Может поэтому и не пришла? – предположил блондин.

– Может, – поддакнул я, но видимо слишком буднично, потому что Макс вдруг впился в меня своими почуявшими неладное голубыми глазенками.

– Ты что-то знаешь, верно? – не спрашивал, а утверждал он.

– С чего ты взял?

– Ты не удивился, – продолжая сверлить меня подозрительным взглядом, констатировал Макс, – ровно также, как и Лекса! И на вопрос позвать ли Камиллу, она сказала «не надо». С таким же лицом как у тебя сейчас. Словно знала, что та не придет. А поскольку Камилла точно не общалась ни с Лексой, ни с Дианой, то остаешься только ты.

– Стройная теория, – похвалил я, – растешь.

– Но?

– Без всяких «но», – пожал я плечами.

– То есть ты видел Камиллу, – сам удивился своей проницательности Максим.

– Видел, – не стал я отрицать.

– И? – теперь абсолютно игнорируя накренившийся столик, подался вперед любопытный блондин.

– Мило поболтали о том, о сем. Обменялись поздравлениями.

– И все? Так я тебе и поверил, – разочарованно вздохнул Макс, и поняв по моему лицу, что я ничего не расскажу, отстранился обратно, – ладно, плевать. Ты вообще сам как? В столицу надолго? Хотя кого я спрашиваю, конечно, нет. Великий Паладин Маркус не станет сидеть на одном месте без дела, ведь так? – сунув руки в карманы брюк, заявил Макс и тяжело выдохнул, – не переживай, останавливать или допрашивать я тебя не собираюсь. Просто знай, что куда бы ты не пошел, я отправлюсь с тобой. Хочешь ты того, или нет.

– Звучит как угроза, – выдержав сверкающий голубыми молниями уверенный взгляд, хмыкнул я.

– Это не угроза, а обещание! – внес ценное уточнение Макс, – даю слово Князя!

– Опасно разбрасываться такими словами, – покачал я головой, – а вдруг не поспеешь за мной?

– Спорим? – загорелся блондин и протянул руку.

– Пожалуй, не буду, – сделав вид, что задумался, ответил я.

Ну не говорить же Максимке, что я и сам его хотел с собой позвать. Возгордится еще. Да и кто я такой, чтобы вставать между юным Князем Молнии и его ураганной решимостью.

– Вот! То-то же! – поняв мой ответ по-своему, победоносно поднял нос Макс, и на этой мажорной ноте свалил в другой конец зала под предлогом опустевшей кружки.

Я же постоял так еще пару минут, убедившись, что желающие побеседовать со мной лично, наконец, закончились, после чего нашел взглядом водника и направился к нему.

Когда я подошел к Князю, тот уже приветливо развернулся в мою сторону вместе со стоящей с ним под руку красивой девушкой с темно-синими волосами. Полина выглядела бодрой, живой и совершенно здоровой. Внутренняя энергия от нее так и растекалась вокруг, неосознанно поднимая уровень влажности в помещении на несколько процентов.

– Как самочувствие? – обменявшись дежурными любезностями, обратился я к Полине.

– Прекрасно, спасибо, господин Маркус, – сделала вежливый книксен девушка.

– Просто Маркус, – поправил я, – и если вы не против, могу ли я побеседовать с Князем наедине?

– Конечно! Я как раз хотела поговорить с распорядительницей этого места, и узнать у какого оформителя она нашла такие прекрасные цветы, – беззаботно произнесла Полина, после чего направилась к Ольге.

Князь Воды же остался, с едва заметной грустью смотря вслед своей невесте.

– Заметил у Полины что-то странное за эти дни? – поинтересовался я.

– Нет, ничего такого, – отмахнулся водник, – мы следим за всеми показателями. Физические, психические, память, поведение… все в норме. Более чем в норме. Твой лекарь знает свое дело и каждый день дистанционно смотрит за ней… ну, смотрел, – чуть сбился он, – пока вдруг резко не уехал и не перестал выходить на связь.

– Денис скоро вернется, – пообещал я, – да и я тоже ничего подозрительного сейчас не заметил. Полина в порядке. И за ней мои люди приглядывают.

– Приглядывают? – опешил Князь, а потом вдруг облегченно выдохнул и произнес, – приглядывают… спасибо!

– Спасибо? – удивился я, – я думал ты разозлишься.

– Раньше может и разозлился бы, но сейчас я понял, что под присмотром Паладина жить гораздо спокойнее. Повзрослел, наверное.

От такого откровения я даже чуть смутился. Нет, защищать людей мне привычно и с «прошлой» жизни, но там люди, которых надо защищать находились обычно за моей спиной и менялись, а здесь таковых становится только больше. И поскольку эти люди раскиданы по самым разным уголкам Империи, а не стоят за моей спиной перед очередным идущим на прорыв Порталом, приходится адаптироваться и искать новые способы защищать их.

Уже сейчас как минимум треть моих энергетических ресурсов прокручивается только на мониторинг угроз, с чем очень помогает система быстрого реагирования в виде Клювика и системы Древ, но кажется этого уже становится мало и нужно либо уменьшать количество угроз, либо осваивать новые способы на них реагировать.

Либо и то, и другое сразу, – улыбнулся я внутреннему вызову и понял, что неловкая пауза в разговоре немного затянулась.

– Как Амелия? – нарушил я тишину.

– Вся в делах с природниками, – засмеялся Князь Воды, – давно не видел ее такой одержимой чем-то.

– Это плохо?

– Нет, наоборот! Я рад, что Амелия отвлеклась после всего, что было, и нашла дело по душе. Просто мне немного страшно, Маркус. Все как-то слишком хорошо. Вроде все закончилось, но ощущение странное. Да и еще и этот Князь Смерти…

– С ним возникли проблемы?

– Да нет… сидит тихо, не рыпается. Дела Клана Смерти передал полностью. Его люди сотрудничают, и на первый взгляд все кажется идеально… но… – покосился он в сторону весело болтающей о цветах с Ольгой Полины, – предчувствие мне не нравится. Да и на востоке странные движения происходят.

– Какие движения? – подобрался я, не припомнив ничего подозрительного в последних отчетах своих ребят по востоку.

– Торговые партнеры перестают выходить на связь, товар задерживается или пропадает, сроки контрактов не соблюдаются даже у тех, с кем мы всегда находились в ладах. Пока задержки небольшие, но симптом тревожный. Ты ничего не слышал? У тебя там на учениях были восточники.

– Были, но не особо разговорчивые, – покачал я головой, – матери не звонил?

– Еще чего! – поперхнулся Князь Воды, – но, если чего случится, она теперь сама позвонит. Дала слово. И раз не звонит, значит ничего серьезного там пока не происходит. Ладно, что мы о проблемах, да о проблемах, – буркнул водник, и сделав пару кликов на коммуникаторе, скинул мне документ и сразу пояснил, – это актуальная смета по объектам. Лекса сказала показать тебе. Еще ты отдельно просил ускорить работу на объекте «Трактира» в Форт-Хелле. Найти качественных одаренных рабочих для таких экстремальных условий оказалось непросто, но через неделю смогу отправить одну бригаду.

– А, спасибо, но уже не надо, – вспомнил я.

– Не надо? Трактир уже не важен? – удивился водник, ведь я недавно обозначал Форт-Хелл как главный стратегический объект, и даже у Горемыки запрашивал возможность подтянуть пару Имперских бригад.

– Да нет, важен… – почесал я затылок, – просто я уже нашел подходящих работников. С избытком.

– Вот как? Ладно… – удивился, но не стал дальше допрашивать Князь Воды, и мельком обсудив остальные объекты, мы разошлись каждый по своим делам.

Оставшаяся часть званого обеда прошла весьма продуктивно.

За короткий срок я закрыл столько бюрократических вопросов, сколько не смог бы за сутки сидения над бумажками, поэтому чувствовал себя отлично. Лекса оказалась как всегда права. Одна подобная встреча закрывает сотню индивидуальных аудиенций, экономит силы и освобождает время для новых свершений.

Все рутинные дела я в итоге закончил куда быстрее, чем планировал, и уже через час был полностью свободен и мчал на черном тонированном седане по улицам столицы навстречу новому дню.

Глава 3

Степаныч сидел в бытовке и наливал в кружку горячий чай из термоса.

Обеденный перерыв только-только закончился, и его бригада охламонов вернулась к работе. График был напряженный, но мужики справлялись, да и Федор иногда присылал пару свежих ребят в помощь, так что несмотря на сдвинувшиеся обещанием Степаныча сроки сдачи объекта, здание выездного представительства Клана Теней в Форт-Хелле возводилось опережающими темпами.

Все шло гладко, спокойно, и по плану.

Правда последние дни доносились до Степаныча некоторые слухи о том, что изначальный проект здания претерпит серьезные изменения, а сроки сдачи при этом не сдвинутся, но он в это не особо верил.

Дополнительные три этажа, подземный ангар и защитные модификации, о которых шла речь в этих слухах, добавят к проектным двум месяцам еще минимум полгода стройки. А учитывая, что пространство и так сильно ограничено соседними зданиями, увеличить количество рабочих сильно не получится. Да и специальную технику не пригнать. Ее просто негде поставить, чтобы развернуться. А без техники девяносто девять процентов модификаций из ходящих слухов реализовать просто физически невозможно.

Разве что половину улицы снести к чертям, но кто ж им даст так сделать в центре Форт-Хелла.

Только вот это все понимает Степаныч, но никак не хотят понять рабочие, по какой-то причине разжигая слухи все дальше.

– Еще и поставка этих новых материалов, – покачал головой Степаныч, отхлебывая горячий сладкий чай, – наверняка логисты ошиблись, и сейчас голову ломают куда делся их бесценный камень.

С этими словами глава объекта покосился в угол бытовки, на лежащий у прохода образец камня. Чем его только не пытались распилить. Весь инструмент поломали, лучших землевиков напрягли, все без толку.

Даже царапины на каменюке не оставили. А таких им прислали целый вагон, и судя по бумагам, еще три вагона на подходе.

– Куда только Федор смотрит? Представляю сколько стоит такой камень и как будут злы те, кто его недосчитается… – пробурчал себе под нос Степаныч, и принялся заполнять бумагу по замене неуязвимых иномирных каменюк на нормальный материал.

Благо время позволяет дождаться подходящую поставку без простоя, а за косяк голову свернут явно не Степанычу, так что он был спокоен.

От заполнения мужика прервал резкий стук в бытовку.

– ЗАНЯТ Я! – заорал Степаныч.

Но настойчивый стук повторился.

– И пяти минут не могут потерпеть без меня, и пожрать уже спокойно нельзя… – вперемешку с матами пробурчал себе под нос мужик и, нацепив каску, распахнул дверь и увидел перед собой крупного жилистого мужчину.

Степаныч уже набрал воздуха, чтобы высказать нарушившему его обед наглецу все, что думает, но от одного взгляда на красные глаза незнакомца все слова куда-то улетучились. Степаныч был не робкого десятка, и за десятилетия работы привык строить самых разных одаренных выскочек, даже тех, что сильнее его самого в разы, но сейчас даже опытный прораб не смог найти слов и вдруг осунулся как ребенок.

– Т-ты кто нахрен такой? – предательски дрогнувшим голосом выпалил Степаныч, и несмотря на то, что, даже стоя на двух ступеньках выше незнакомца, ему приходилось смотреть снизу вверх, а от взгляда в его красные глаза хотелось развернуться и бежать без оглядки, Степаныч набрался храбрости и выпрямил плечи.

Да, нарушитель крупный и опасностью от него веет как от целого Ратника, но он всего лишь один. Среди двадцати двух рабочих больше половины опытные одаренные, да и протокол «вторжение» давно отработан.

Неизвестно как незнакомец смог проникнуть внутрь периметра и не активировать при этом сигнализацию, но стоит Степанычу коснуться тревожной кнопки на коммуникаторе, как все будут подняты по тревоге.

Федор говорил, что «птица быстрого реагирования» прибудет на помощь в течение двадцати секунд после этого, так что просто надо будет продержаться.

– Дык пополнение, – вдруг хмыкнул красноглазый незнакомец, и задумчиво осмотрелся, – тебя разве не предупредили, старый?

И в этот момент у Степаныча маякнул входящим сообщением коммуникатор. Тот сразу пробежался по нему взглядом, и поднял голову обратно на переминающегося от скуки с ноги на ногу красноглазого.

– Глен? – странно покосившись, спросил он.

– Он самый, – кивнул с улыбкой красноглазый и протянул свою крупную и испестренную шрамами ладонь.

– Степаныч… – представился в свою очередь мужик, продолжая подозрительно смотреть на красноглазого, – но тут сказано, что ты должен прибыть только завтра.

– Мы решили немного срезать путь, – пожал плечами Глен, на пальце которого мерцало остаточным теневым следом простенькое на вид кольцо.

– Мы? – опешил еще больше Степаныч, и заметил, как за спиной красноглазого появляются еще одаренные.

Один крепче другого, они играючи перемахивали через забор. И не внешний забор, что вел на улицы города, а через внутренний забор, барьер на котором Князь Маркус устанавливал лично. До этого оттуда появлялся только сам Маркус с высокородной гостей, и любого другого одаренного этот барьер бы уничтожил от одного только касания. Степаныч четко знал инструкции и мощь внутренней охранной системы.

Но эти мужики прыгали через забор и даже не морщились, хотя барьер в нем работал на полную катушку.

– А вот этого не надо, – вдруг хмыкнул Глен, перехватив Степаныча за запястье.

Прораб и сам не заметил, как от такого зрелища потянулся к тревожной кнопке, но красноглазый остановил его раньше, чем тот успел об этом даже подумать. Только сейчас Степаныч понял, как наивен был.

Даже в одного, этот Глен легко бы перебил бы здесь всех.

И уже успев попрощаться с жизнью, и коря себя за нерешительность, Степаныч заметил, как из теней вынырнул улыбчивый парень и приветливо махнул рукой.

– Господин Кедр… – с облегчением в голосе прошептал рабочий.

– Сорян, Степаныч, – на бегу выпалил парень, – я этим чудилам в шутку сказал про этот короткий проход. И моргнуть не успел как они в него ломанулись! Хоть кольца успели нацепить, а то передохли бы как суслики.

– Ты кого чудилами назвал, древолюб бледнорожий? – резко погрубел голос Глена, а его жилы покраснели.

– Да вас баранов и назвал! – и глазом не моргнул на агрессию Кедр, – Федя еще инструктаж не закончил, а вы сюда ломанулись всем стадом!

– Мы не сидеть на лекциях приехали, пацан, – фыркнул Глен и, хрустнув шеей, навис над сблизившимся с ним Кедром, – и если еще раз назовешь меня или моих людей баранами, то…

– То что? – усмехнулся Кедр, – дашь мне отделать себя на полигоне еще раз?

– Там была ничья, – с трудом сдерживаясь, проскрежетал зубами Глен, – не останови Марта наш бой, ты бы уже кормил червей!

– Да-да, как скажешь, – отмахнулся Кедр и игнорируя огненное сопение себе в ухо, повернулся в сторону Степаныча и произнес, – новая бригада в твоем полном распоряжении. Опыта строительства у них не очень много, но применение найдешь. Введи их в курс дела, скорректированный график работ Федя тебе сегодня пришлет. Справишься с новобранцами?

– Да… – кивнул ошарашенный рабочий, глядя на выстроившихся перед ним пятьдесят отборных одаренных, один из которых прямо сейчас играючи смял в шарики несколько «неуязвимых» каменюк из новой поставки, и жонглировал ими от скуки.

Пожалуй, каски им не понадобятся, было первой мыслью, которая пришла в голову опытному Степанычу.

* * *

Я медленно расхаживал по просторной белой комнате Имперской лаборатории, и с любопытством рассматривал экспонаты. Некоторые были заключены в прозрачные сосуды. Некоторые существовали в виде голографических чертежей или крутящихся на экранах 3d моделей.

Абсолютно стерильное и отдающее стальным холодом помещение чем-то походило на исследовательские этажи Башни Аргуса. Я редко заглядывал туда, но спутать их с чем-то было сложно.

Даже запах тут витал аналогичный.

Запах химикатов и спирта.

На этот раз меня пропустили дальше приемной, и мне было даже интересно, чем именно я обязан такой чести.

Тем, что стал Князем? Распоряжение Горемыки? Инициатива ставшего тут завсегдатаем Глеба?

Так или иначе, ждать пришлось недолго.

Через десять минут, аккурат, когда я закончил первый круг по представленным экспонатам, стальные створки внутренних дверей разъехались и мне навстречу выскочило два человека в белых халатах.

Лохматый лабораторный маньяк Павел Матросов, и его помощник Глеб, чей белый халат был измазан машинным маслом и надет поверх комбинезона. Странная даже с виду парочка вышла ко мне шумно о чем-то споря, и замолкли они только когда приблизились ко мне вплотную.

Павел привычно ссутулился и отвел взгляд, а Глеб, наоборот, расплылся в широкой улыбке и выпалил «здарова, босс!», отчего Матрасов стоящий рядом поперхнулся и закашлялся.

– Эй, ты чего? Босса не признал? – нахмурился Глеб и постучал кашляющего напарника по спине.

– Разве можно так говорить с Князем, придурок, – пробурчал Павел и бросив на меня уставший взгляд, буркнул, – простите, ваше председательствующее сиятельство.

– Просто Маркус, – закатил я глаза.

– Или босс! – упрямо повторил Глеб, и обтерев ладони об белый халат, развел руками и с гордостью произнес, – добро пожаловать в Имперские лаборатории!

– А это уже они? – поднял я бровь, – не особо впечатляет.

– Чтобы вы знали, господин Маркус, это лишь малая демонстрационная комната! – оскорбился Павел и с важным видом впился в меня своими мешками глаз, – Но получить доступ даже сюда мечтают все ученые Империи! Это высшая честь, доступная немногим!

– Ага, – кивнул я, – и это все зачем вы меня позвали?

– Нет! – хором отозвалась сладкая парочка ученых, после чего переглянулись друг с другом, и Глеб сделал шаг вперед.

– Мы хотим вам кое-что тебе показать, босс.

– Точно хотите? – сощурился, глянув на угрюмую морду Павла.

– Конечно! – выпалил Глеб, – Пашка просто стесняется.

– Может… я все же просто вынесу образец сюда? – нахмурился Матросов.

– А мой образец мы тоже вынесем? – передразнил его Глеб и ударил в плечо, – Нет! Договорились показать оба! Значит оба!

– Ладно, пойдемте, – обреченно выдохнул Павел, после чего нервно ослабил галстук на шее и направился к снова распахнувшимся внутренним дверям.

Проход вывел нас в коридор, где мы шли молча, но чем ближе приближались к еще одной створке дверей, тем сильнее менялись мои гиды в белых халатах.

Глеб с каждым шагом дрожал от нетерпения все больше, а остаток пути вообще пробежал вприпрыжку. Павел же наоборот замедлялся и качал головой, часто вздыхал и что-то бурчал себе под нос, явно считая это плохой идеей.

Но так или иначе через пять минут коридор закончился, и мы через открывшийся проход вышли в еще одно помещение. Такое же стерильное и белое, как и предыдущее, но куда более большое.

Три яруса экспонатов, куча лестниц, проводов, бумаг и истинного хаоса, если смотреть налево. И ящики с инструментами, подвесные краны, колеса, канистры, домкраты и груды металла, если смотреть направо.

Словно две разные стихии, посреди которых проходила незримая линия свободного от творческого беспорядка нейтрального пространства.

Глеб сразу сиганул в правую сторону зала, и остановился возле расположенного по центру его зоны белого тента, скрывающего что-то большое. Павел поступил аналогично с левой стороной, но его расположенный по центру тент был раза в четыре меньше размером.

– Ну, кто начнет? – нетерпеливо потирая руки, спросил Глеб, и уже потянулся к своему тенту, но Павел его опередил.

Оказавшись в своей зоне, Матросов словно стал другим человеком, распрямил плечи, вспыхнул уверенностью, и просто молча сдернул белое полотно. И моему взгляду открылся висящий на манекене матово-черный костюм.

Черная рубашка. Черный пиджак. Черный галстук. Черные перчатки. Черные брюки. Отдающие легким перламутром пуговицы, но что самое интересное, костюм не отбрасывал тень.

– «Полимер – К19», – с гордостью заявил Павел и щелкнул пальцем, после чего костюм вдруг изменил структуру, превратившись в удлиненный фрак, – уникальная адаптивная структура ткани способна менять форму без потери свойств, – заявил он, после чего щелкнул пальцами еще раз, и рубашка превратилась в черную футболку, а галстук в ремень, – трансформация совершается мгновенно и способна подстраиваться под нужды владельца. Несмотря на отдельные элементы, все они являются частью единого целого, из-за чего отдельные части «Полимера» способны сливаться друг с другом ради укрепления отдельных зон…

С этими словами футболка, перчатки, ремень слились воедино, образовав собой плотную безрукавку, похожую на бронежилет.

– Или восстанавливать повреждения в режиме реального времени, – добавил Павел, и в этот момент резко выехавшее сбоку лезвие с грохотом вонзилось в бронежилет, но уперевшись в ткань, лезвие заискрило, и с громким скрежетом согнулось и упало на пол, – запас прочности в лабораторных условиях определить не удалось, но я бы назвал его… высоким, – с довольной улыбкой произнес Матросов, после чего щелкнул пальцами еще раз, и «Полимер» принял изначальную форму костюма.

– Управляется мной «Полимер – К19» с помощью небольшого манипулятора, стимулирующего движение теней на внутренней поверхности ткани, – показал руку с небольшим пультом Павел, – но это возможно только в лабораторных условиях и в качестве демонстрации. В реальности же тень полимера должна синхронизироваться с носителем, и управление будет происходить как собственной частью тела.

– То есть носить его смогут только одаренные теней? – спросил я, с интересом оглядывая новый образец.

– На данном этапе да, – кивнул Павел Матросов, – но у меня есть идеи как обойти это ограничение, если конечно, этот вариант Полимера пройдет ваши полевые испытания, господин Маркус.

– И когда я могу к ним приступить? – спросил я.

– Ваш экземпляр уже упакован Аллой и ждет вас на выходе, – улыбнулся Павел Матросов.

– Тогда зачем было спускаться сюда ради этой демонстрации? – не понял я.

– Потому что на самом деле мы собрались здесь ради демонстрации вот этого! – дождавшись своей очереди, закричал Глеб и, поймав мой взгляд, сдернул белый тент со своего «экспоната».