Текст книги "Последний Паладин. Том 15 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Разорванные на части Туманные Волки, обезглавленные Болотные Медведи, вырванные с корнями Древесники, свисающие как разноцветные лианы трупы десятков видов змей. Это лишь малая часть того, что нам довелось увидеть, ступив на эту кровавую тропу.

По мере продвижения, концентрация трупов увеличивалась, как увеличивалось и их разнообразие. Помимо всех сортов и расцветок иномирных волков, медведей, змей, лисиц и кабанов, стали попадаться твари гораздо более уникальные, редкие и опасные.

Пещерные Лиственники, Кентавры, Древолюды и даже парочка мертвых Киринов, насаженных на собственные рога. И это, не считая бесчисленных более мелких, и не менее мертвых зверей, растений и грибов.

Крови, останков и разнообразных внутренностей здесь было так много, что стало создаваться ощущение, что мы идем не по Природной Роще, а блуждаем в желудке какой-то исполинской твари.

Уж слишком много останков и внутренностей здесь было разбросано, а стекающая вниз река крови уже доходила нам до щиколотки.

Обойти реку можно было, но так уж вышло, что ее русло вело нас именно туда, куда нам нужно.

В сердце Рощи.

Поэтому мы осторожно двигались по следам недавней бойни вдоль реки и «наслаждались» красотами последствий этой бойни.

– Жесть… разве может столько видов тварей уживаться в одном лесочке? – перешагивая очередной изуродованный труп твари, прошептал Макс, – Пусть это и высокоуровневый Портал, но все же…

– Ты прав, не может, – ответил я ему.

– Тогда как это возможно? – продолжал недоумевать молодой Князь Молнии.

– Проклятие Фавна, – пояснил я, – оно призывает тварей сюда напрямую из мира Природы, и будет это делать до тех пор, пока все убийцы не будут наказаны.

– Ну, пока у него получается так себе, – буркнул Макс, кинув взгляд на окружающие нас горы трупов.

И в этот момент мы увидели впереди то, что выбивалось из привычной картинки кровавой тропы.

– Человек? – удивился Макс, чуть замедлив шаг.

– Человек, – подтвердила идущая первой Виктория Луговская, после чего мы остановились, а девушка бросила вопросительный взгляд на меня.

Я разрешающе кивнул, и Княгиня Природы первой подошла к насаженному грудиной на что-то острое человеческому телу мужского пола. «Чем-то острым» оказался вырванный позвоночник Древолюда, на который эта природная полуразумная тварь и насадила своего обидчика перед смертью.

Осторожно подойдя вплотную, Виктория Луговская приставила два пальца к шее мужчины, и покачала головой.

– Мертв, – констатировала Княгиня Природы и отстранилась, – но труп еще совсем теплый. Убит недавно.

– Понятно, – кивнул я, и подойдя на место девушки, бегло осмотрел тело, после чего сорвал с его бездыханной шеи медальон и вытянул перед Максом, – узнаешь?

Стоявший до этого последним, молодой Князь Молнии округлил глаза и подошел ближе.

– Культ звезды? – удивленно спросил Макс, проводя пальцами по граням окровавленного медальона, – я думал ты разворотил их логово и всех грохнул.

– Похоже, не всех, – покачал я головой, и, покрутив медальон в руке, убрал его во внутренний карман.

Первой моей мыслью было, что это дело рук Афины, но нет. Медальон этого звезданутого был всего лишь серебряным. Слишком слабый. Да и никаких следов Афины я здесь не обнаружил. Похоже, это один из тех, кто сбежал с третьего слоя во время штурма, либо же во время нападения его там и не было.

Так или иначе, задерживаться было нельзя, и мы двинулись дальше.

По окропленному проклятым смрадом следу культистов, который через десять минут вывел нас к месту настоящего побоища. Трупов природных тварей тут было куда больше. Они лежали уродливыми мертвыми кучами, среди которых также виднелись и человеческие останки.

Десятки останков.

Вся область перед нами была изуродована. Деревья уничтожены. Почва пропитана кровью и смертью. В воздухе витало темное облако смрада из проклятой энергии, а на расположенном по центру небольшом холме, виднелась огромная «вмятина», наполненная кровью, словно чаша.

И эта самая чаша и являлась истоком кровавой реки.

Именно через трещину в этом холме-чаше, и лился, устремляясь вниз, кровавый поток, что нас сюда привел.

Только вот мы опоздали. Битва здесь закончилась, и кроме горы трупов и рек крови, по полю бойни сновали лишь полупрозрачные зеленые существа, с чавкающим видом поглощающие мертвые тела.

Они жрали тварей. Плоть людей. Жрали останки мертвого леса. Впитывали кровь и поглощали проклятый смрад. И не было им числа. Десятки, сотни, тысячи, миллионы особей разных форм и размеров кружили над полем недавней бойни, окутав его плотной зеленой аурой.

– Это же Лесные Духи, – завороженно прошептала Виктория Луговская с блестящими от изумления глазами.

– Опасные? – сощурившись от ярко-зеленого, словно от гигантского солнца света, спросил Макс.

– Конкретно эти – нет, – произнес я, – Санитары Леса живым существам безвредны, но лучше их не тревожить.

– Испугаются?

– Нет, не испугаются. Просто позовут тех, кто превращает живых в мертвых, – усмехнулся я.

– Понял, не тревожить, так не тревожить, – по-солдатски отчеканил Макс и, с трудом отлепив завороженную Викторию от уникального и красивого словно северное сияние зрелища, мы отправились дальше.

Реки крови в виде ориентира перед нами больше не было, но безопасно обойдя место побоища по дуге, мы благодаря нашей нефритовой проводнице легко вернулись на верный курс к сердцу Рощи.

Мерцающий в такт местной энергии, кожух на Виктории трансформировался еще сильнее. От плеча, он обогнул шею, словно шарф, порос небольшими плетениями в сторону груди и продолжил извиваться на втором плече.

Постепенно, то, что начиналось с браслета и предплечья, все больше обретало форму полноценного боевого доспеха.

Но чем больше становился доспех, тем увереннее шла Виктория, а все ее внимание было устремлено только вперед. Даже если ее позвать, без причины Княгиня Природы не оборачивалась, и практически не обращала на нас внимания, словно бы нас не слышала.

Так мы и двигались в полной тишине, чтобы не сбить ее концентрацию, пока впереди вдруг не показался очередной силуэт.

Силуэт человека, и на этот раз человека живого.

Силуэт медленно ковылял на трех ногах, одна из которых была тростью. Шел он в том же самом направлении, что и мы, но шел чуть в стороне, из-за чего мы смогли его как следует рассмотреть.

Мужчина, бледная кожа, наполовину обожженное лицо, из одежды только окровавленный плащ. Одна нога неестественно выгнута, из-за чего мужчина хромает и использует трость в форме обглоданной человеческой кости. Глаз и лица отсюда не видно, но видно подрагивающие, словно молящиеся губы, и прижатую к телу правую руку, чуть торчащую из-под плаща.

И еще до того, как я успел отдать команду, Виктория Луговская вытянула руку перед собой, и окутывающий нас нефритовый туман резко расширился и устремился вперед. Часть его скользнула меж деревьев, и окутала мужчину в плаще так быстро, что тот вздрогнул от неожиданности и даже пикнуть не успел, как оказался внутри нашей общей безопасной области.

Мужик тут же повернулся на нас и, расплывшись в улыбке, вздохнул с облегчением.

– Спасибо, братья! Спасибо, сестра! – радостно заковылял он в нашу сторону, – я уж думал они меня догонят! – опасливо оглядываясь, пролепетал он, все крепче сжимая в прижатой к груди правой руке связку окровавленных серебряных медальонов.

Один в один таких же, какой я снял с культиста по пути сюда. Только в отличие от «моего», они были не пустыми, а слегка мерцали проклятой энергией. Похоже, только они, собранные в кучку и помогали мужику оставаться в лесу незамеченным, обеспечивая маскировку от тварей.

Правда энергия в медальонах была на исходе, и поэтому мужик отчаянно пытался уйти как можно дальше.

– Я так рад, так рад… – продолжал дрожащими губами лепетать мужик, и только сейчас, подойдя вплотную, его единственный целый и заплывший кровью глаз смог нас рассмотреть, и тот вдруг замер и тихо прошептал, – так вы… вы не из наших…

– Ты чертовски прав, мужик, – улыбнулся Макс, и уже через мгновение оказался у культиста за спиной, приставив к горлу голубой клинок, – мы точно не из ваших.

Ощутив наэлектризованную сталь на своей сморщенной коже, мужик сглотнул ком в горле и еще крепче прижал к себе связку из медальонов. После чего медленно зыркнул за область безопасного тумана, где продолжали хаотично шнырять и издавать страшные звуки тысячи разъяренных природных тварей.

Потом культист снова глянул на нас, и, решив, что с нами внутри тумана все равно безопаснее, поднял руки вверх.

– Вы все не так поняли… – начал лепетать он, – я жертва… просто заблудившийся путник… я…

– Лжешь, – произнес Макс за его спиной и прислонил лезвие клинка ближе к шее, пустив культисту кровь, – еще раз солжешь, и ты покойник. Все понял?

Вместо ответа культист медленно и очень осторожно кивнул.

– Маркус, у нас нет времени с ним нянчиться, – подала голос Виктория Луговская, с трудом отводя взгляд от манящего ее сердца Рощи.

– Ты права, я быстро, – улыбнулся я, и подошел к культисту вплотную.

Его единственный глаз весь выцвел и почернел, в медальонах практически не осталось энергии, а собственных сил культиста едва хватало на то, чтобы стоять на ногах. Но его воля к жизни еще не угасла. Она горела в его груди ярким фанатичным огнем, последним, что у культиста вообще осталось.

И именно эта фанатичная жажда и позволила ему забрать медальоны своих друзей, чтобы выжить самому, а остальных бросить на верную смерть. Надо отдать этому трусливому засранцу должное. Ведь если бы не его трусость и смекалка, он бы сдох со всеми в той бойне и допрашивать бы было некого.

Поэтому я, благодарно улыбнувшись, протянул руку вперед и приказал: – покажи.

Единственный глаз культиста вдруг распух и позеленел, он упал на землю и закашлялся. Его вены позеленели, а сам он, корчась в агонии, беззвучно «орал» и царапал себе позеленевшее горло в кровь ногтями, дергался, пытался отползти или встать, но все бесполезно.

Он лишь корчился и беззвучно «орал».

– Что ты ему сделал? – спросил удивленно смотрящий за всем этим Макс.

– Дал… э-э-э… сыворотку правды, – пожал я плечами.

– Как-то… не похоже, – нахмурился молодой Князь Молнии, не сводя взгляда с корчащегося в агонии на земле культиста.

Я же, вместо ответа, сделал шаг вперед, склонился над культистом, и коснулся пальцем его вспотевшего лба.

И в тот же миг зеленая энергия из его организма улетучилась, выпученный глаз обрел ясность, а сам он стал судорожно пытаться отползти от меня подальше, но уперся в ставший плотным туман и лишь бессильно скреб ногтями твердую землю.

– Зачем ты здесь? – присев на корточки перед культистом, добродушно спросил я.

– Я… я… я… не… – хрипел он едва понятно.

Эх.

Догадался, что энергия которой я его заразил не ушла окончательно и вернется, если тот солжет. Поэтому и молчит. Боится. Даже язык пытается себе откусить от страха, но не получается. Силенок не хватает.

– Нет, приятель, так дело не пойдет, – покачал я головой и снова потянулся указательным пальцем к его голове.

– Нет… нет… нет! Стой! Не надо! Пожалуйста! Хватит! – слезно взмолился культист, – я скажу! Все скажу! Только не возвращай меня ему! Не возвращай меня гребаному Фавну!!!

– Ох, приятель, ты к нему еще даже не попадал, – вздохнул я и вытянул перед его лицом медальон, – То, что ты видел и чувствовал, это лишь отголоски проклятия твоего друга. Поверь, попасть туда самому гораздо страшнее, – улыбнулся я.

– Не надо! Нет! Не надо! Чего ты хочешь⁈

– Правды, – спокойно ответил я.

– Но… ты же все равно меня убьешь… – болезненно скривился тот.

– Убью, – не стал я отрицать, – но смерть бывает очень разной. Знаешь ли ты почему нельзя убивать Фавна в его лесу? Потому что Лес будет мстить. Лес и есть Фавн, а Фавн и есть Лес. Его дух не успокоится и будет преследовать тебя вечно, и рано или поздно сожрет. Видишь ли, Проклятые Фавном души не способны покинуть его лес. Рано или поздно ты окажешься в его чащах и там тебя ждут невообразимые страдания, которыми Фавн будет восстанавливать свое тело, а также нанесенный Лесу ущерб. А как только закончит, ты станешь его частью, вечно продолжая страдать, чтобы Фавн жил. Вижу, ты думаешь, что раз Проклятья Фавна тебе все равно не избежать, то зачем рассказывать мне правду? Хороший вопрос. Дело в том, что, хочешь верь, хочешь нет, в моих силах избавить тебя от Проклятия Фавна. Отправить твою душу туда, где он тебя не достанет, – добродушно произнес я, и щелкнул пальцем, материализовав рядом с ним черное облако, – Расскажешь, что я хочу знать, и сможешь сам выбрать, куда пойти.

С этими словами, я вырвал из его дрожащих рук связку медальонов, после чего поднялся на ноги и спросил:

– Кто вас отправил?

– Никто… – ответил культист, и тут же замотал руками, – клянусь, это правда! Наш отряд возвращался с докладом… кхм… домой, но мы не смогли войти. Связь с начальством тоже потерялась, и в итоге мы решили использовать восточный терминал, чтобы вернуться. Для этого мы объединились с видящими, которые знали где он находится. Мы через круг телепортации перенесли их внутрь этой Рощи, как и договаривались, но эти неблагодарные уроды бросили нас! Натравили на нас этот гребанный живой лес и бросили! Они предали нас, а мы только защищались! Клянусь!

– Верю, – кивнул я, – но увы, у меня для тебя плохие новости. Вас предали не только видящие.

– Ты… о чем? – нахмурился культист.

– «Дом», как ты его назвал. Его больше нет. Вход туда не закрыт, он уничтожен. Вместе с твоим домом. По крайней мере с тремя слоями, – пожал я плечами, решив ответить культисту честностью за его честность, – а твое так называемое «начальство», вознеслось наверх без тебя и бросило всех остальных.

– Не может быть… этого не может… они бы не стали… они бы не смогли… как же мы…

– Увы, приятель, третьего слоя больше нет, – развел я руками и, поразмыслив, добавил, – да и четвертый тоже пуст. Хотя сомневаюсь, что тебя бы туда вообще взяли с твоими-то силенками.

– Ты… ты… ЛЖЕШЬ! ТЫ ЛЖЕШЬ! ЛЖЕЦ!!! – завопил вдруг культист совершенно безумно, а его единственный глаз закатился и окрасился семицветной проклятой энергией.

Бледное тело скрючилось и начало набухать и извиваться.

Согреваемый до этого лишь искоркой надежды на спасение разум, окончательно распался, и его остатки сгорели в пучине проклятой энергии, которая и охватила остатки его тела.

Похоже, наш с ним договор больше не имеет смысла, ведь его душа умудрилась избежать проклятия Фавна другим путем, и передо мной сейчас осталась не более чем зараженная проклятой энергией пустая оболочка.

– Что ж… передавай привет Афине, – одними губами прошептал я, после чего взял продолжающее наливаться проклятой энергией тело, и поднес к облаку Тьмы, из которого высунул любопытную черную мордочку попуг.

Все, что его интересовало, это болтающееся в моей руке тело культиста.

– Ер-р-ретик⁈ – радостно похлопывая крылышками, прошелестел Клювик.

– Еретик, – утвердительно кивнул я, и швырнул тело культиста в облако Тьмы, где его еще на подлете подхватил радостный попуг, и вместе с ним скрылся внутри.

Туда же я швырнул связку медальонов, после чего закрыл проход, брезгливо отряхнул руки и повернулся на все это время молча смотрящих на меня товарищей и произнес: – идем дальше?

* * *

– Про Фавна это правда? – нарушил тишину Макс, когда мы отошли подальше.

– Да, – сухо ответил я.

– Тогда что стало с душой культиста?

– Кто знает, – неопределенно пожал я плечами, и не соврал.

Последний осколок его души с которым я говорил, действительно улетел наверх, но когда мы догнали культиста, его душа уже была расколота, хотя сам он этого не осознавал. Со своей гнилой душой он был в любом случае обречен на смерть. Кто знает, потерял культист часть своей души в бойне внутри Рощи, сжег ради выживания здесь, или же ее частично отобрал Фавн?

Без понятия.

Так или иначе, привнесенную им в наш мир проклятую энергию уничтожил Клювик, а благодаря связке медальонов, мой фамильяр поймет, что раз упустил этих еретиков, то мог упустить и других. И благодаря этой же связке возьмет след и займется своим любимым делом, поиском новых еретиков.

А то я чувствовал, как он загрустил, после своего западного вояжа и мыслей о том, что уничтожил всех еретиков на планете.

Такой вот парадокс, где Клювик хочет убивать еретиков, но при этом расстраивается, когда они заканчиваются.

И так, перекинувшись с Максом еще парой фраз и следуя за нашей молчаливой и сконцентрированной провожатой, мы заметили, что лес вокруг нас вдруг поредел. Звуки снующих вокруг тысяч природных тварей стихли, а зеленые огни яростных глаз исчезли.

– Мы что, вышли из Рощи? – недоуменно оборачиваясь, спросил Макс.

– Наоборот, – вдруг улыбнулась обернувшаяся на нас Виктория Луговская, – мы пришли, господа. Перед нами сердце Рощи!

Глава 21

Мы с Максом синхронно подошли ближе, взобрались на небольшую насыпь из засохших корней, и перед нашим взором раскинулась любопытная картина.

Огромного размера кратер с безжизненной серой почвой. Внутри периметра ни единого деревца, ни единого листика, ни единого кустика. Пространство там словно накрыло гигантским куполом, и выжгло все живое, что было внутри.

Внутри же периметра «кратера» находилось еще две окружности поменьше. По средней, идеальным кругом располагались высоченные каменные столбы. Расставленные с ровным широким промежутком друг от друга, они пульсировали нанесенными на них древними рунами, резонируя друг с другом. И судя по горстке земли у их основания, столбы вылезли из земли, а не упали сверху.

На этом же среднем круге, начинаясь от столбов, на земле пульсировала залитая кровью уже знакомая мне пентаграмма. Размером, энергией, наполнением, ощущениями, она один в один напоминала ту пентаграмму призыва, из которой под разрушенным Храмом Дома Идэ вылезло рыбоголовое божество.

Или Владыка, как его называли призвавшие его тогда безглазые фанатики.

Сами же безглазые фанатики тоже здесь присутствовали. В виде ровненько раскиданных по лучам пентаграммы трупов.

Но кое-что с прошлого раза отличалось. Это стоящее в центре пентаграммы трехметровое черное существо. Антропоморфный гигант с телом человека, длинными когтистыми «руками» и уродливой башкой то ли собаки, то ли шакала. Острые уши, неестественно длинная пасть и ореол дикой, не принадлежащей этому миру энергии вокруг.

– Эт-то то, о чем ты рассказывал? Божество? – прошептал Макс.

– Они называют его Владыка, – напомнил я, – но по факту это просто мутировавшая столетиями жертвоприношений человеческая душа.

– Просто мутировавшая душа, – нервно усмехнулся молодой Князь Молнии и указал пальцем вперед, – разве можно это назвать человеком?

– Нет, уже давно нельзя, – вздохнул я, и только сейчас мне удалось наконец взломать энергетический барьер, которым был окружен от остального леса весь кратер.

Я создал лишь маленькую, размером с ладонь временную брешь, чтобы оценить уровень угрозы внутри, но оттуда тут же повеяло подавляющей волной дикой необузданной энергией, на защиту от которой нефритовый туман вдруг резко увеличил плотность и начал дрожать.

И ровно в этот момент, спереди послышался душераздирающий треск. Всепоглощающий глухой звук заполонил собой все пространство, а земля под ногами начала трястись.

– Какого черта… их там теперь… два⁈ – округлились глаза у Макса, когда он увидел, как в центре пентаграммы, из-под земли вдруг появилось еще одно трехметровое существо.

Покрытое густым нефритовым мехом мускулистое тело. Широкие плечи, изогнутые ноги с заостренными копытами, и вытянутая звериная морда с закрученными оленьими рогами и длинной бородой древесного цвета.

Существо выплыло вверх из пентаграммы, буквально искупавшись в крови своих последователей, и, с наслаждением слизнув кровь с морды, отряхнулось и разлепило глаза, явив миру безумный взгляд с густой спиралевидной дикой энергией, лишь отдаленно напоминающую природную.

– СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД ПРИРОДНЫМ ВЛАДЫКОЙ!!! – разлетелось по пространству громогласным рыком, и еще до того, как он успел договорить, нефритовый туман скользнул сквозь барьер.

– Твою мать, – выругался я, осознав, что вместе с туманом вперед рванула и Виктория.

При этом она использовала не мою брешь, а создала собственную! Без нефритового тумана нас мгновенно обнаружат, поэтому пришлось схватить Макса за шкирку и бежать следом.

Внутри «купола» резко похолодало, а воздух стал тяжелым, как кисель, но двигаться это пока не сильно мешало, и мы одним рывком преодолели половину расстояния до колонн, и четверть до парочки божеств.

– Сейчас оно слабее всего, – едва мы поравнялись с Викой, сосредоточенно произнесла она, – Я чувствую. Если позволить ему впитать энергию Рощи, будет поздно!

И вспоминая, насколько усилился рыбоголовый божок, когда осушил свое озеро и водопад, я понимал, что Вика права.

Только вот что-то меня остановило от атаки.

Инстинкт? Предчувствие? Или…

С этими мыслями я поднял взгляд на парочку божеств, до которых мы уже преодолели ровно половину расстояния, и увидел то, чего не было видно издалека. То, что с нашей точки обзора скрывала одна из колонн. То, что стало видно, как только мы с этими колоннами поравнялись и ступили на пентаграмму.

Шакалоголовый стоял не рядом, а за спиной рогатого. А под его ногами лежала кучка перекрученных и насильно выжатых досуха как мокрая тряпка мертвых видящих.

– Что-то не так… – заметила тоже самое и резко сбавила ход Виктория, и в этот момент волосатую грудину Природного Владыки пробило насквозь.

– АХ-Х-ХР-Р-Р-РАРА-А-А-А-А-А!!! – разнесся дикий потусторонний рев, но мгновением спустя, он резко исчез.

Сложно орать, когда у тебя нет головы.

– Похоже, что-то очень сильно не так… – констатировал остановившийся вместе с нами Макс, глядя как существо с гигантской башкой Шакала заглатывает остатки головы только что призванного природного божества, и с хрустом перемалывает рога на своих черных клыках.

После чего лишившееся головы тело природного божества с грохотом падает в озеро крови, а Шакалоголовый облизывается, расправляет свои впалые плечи, безошибочно переводит свой кровожадный взгляд в нашу сторону и с нескрываемой издевкой произносит:

– Ты как раз вовремя, Па-ла-дин.

* * *

– Защити! – было единственным, что я успел сказать, перед тем как на нас обрушилось само небо.

Усиленный Аурой приказ мгновенно создал над нами купол Тьмы, но его играючи проломило дикой концентрированной энергией. Это дало время нефритовому туману уплотниться, но и сильнейшая в этих землях энергия не выдержала напор, и с оглушающим хлопком лопнула, как шарик.

Взрыв колоссальной силы разорвал пространство, вызвав энергетический выброс сопоставимый с Пустотной Бомбой. Даже сильнее, учитывая, что в удар было заложено девять Стихий, а не Восемь, как было у бомбы.

Воздух горел, все мертвые тела вокруг расщепило на атомы, а каменные столбы стерло в порошок. Взрывную волну смог сдержать только внешний барьер кратера, но и он после этого треснул и рассыпался как хрусталь.

Это было близко.

Если бы я не использовал Ауру Защиты, Макс и Вика уже бы стали горсткой пепла под моими ногами, но вместо этого их выбросило за пределы купола мгновением раньше взрывной волны. Благо остатки нефритовой энергии позволили им пролететь насквозь без проблем.

Да, в Роще все еще находятся тысячи яростных тварей природы, но даже все они вместе взятые, не идут ни в какое сравнение с силой того существа, которое сейчас стояло передо мной.

Ведь он не просто убил Владыку Природы. Он поглотил его силу.

А судя по огненным глазам, золотым венам, наэлектризованной гриве, дымящимся когтям и Светящейся изнутри груди, это был далеко не первый Владыка, которого сожрал этот Шакал.

Похоже, я слегка погорячился, когда решил пойти сюда не один. Нет, я предполагал, что мы можем встретить здесь божество, ведь помимо Водопада Идэ, Роща было единственным местом на Востоке с достаточным количеством силы, чтобы взрастить еще одно мутировавшее божество.

И поэтому я заранее предупредил Викторию о такой вероятности, когда она согласилась поехать на восток, и проинструктировал как действовать, разобрав мое предыдущее столкновение с рыбоголовым.

Но кто ж знал, что божества тут окажется два.

Впрочем, как там любил говаривать старик Акс, искал медь, а нашел золото?

– И это все на что ты способна, псина? – усмехнулся я, стряхивая пепел с плеч.

Но Шакалоголовый лишь усмехнулся, глядя на меня сверху вниз, и невозмутимо слизывая остатки крови со своих когтей.

Ну да, согласен. Сложно заставить воспринимать себя всерьез, когда у тебя в правой части груди кровоточащая дыра размером с арбуз, и через нее сквозь переломанные ребра виднеется едва бьющееся сердце.

– Так ты еще жив, смертный, – с удивлением прогудела башка Шакала, но с новой атакой тварь не спешила.

И не потому, что она меня пожалела или в его мутировавшей душе, вдруг взыграли остатки человечности. Хотя стоит признать, общается он посвободнее чем рыбья башка.

Нет.

Тут дело в другом. В том, что Шакал знал, что я Паладин. Знал, а потому бил наверняка. Вложил в свой первый удар слишком много, и сейчас не мог его повторить, как бы он этого не хотел. А еще не мог, или не хотел покидать центр пентаграммы.

Поразмыслив что из двух вероятнее, я понял, что скорее всего Шакал именно не хотел выходить, ведь несмотря на взрыв, под его ногами все еще лежало обезглавленное тело Владыки Природы, и с каждой секундой промедления, энергии для «пожирания» в трупе природного божества оставалось все меньше.

Эти игры в гляделки продлились всего пару секунд, но наша незримая битва не прекращалась ни на мгновение. Шакалоголовый пытался понять, как я выжил. Оценивал мое состояние, копил силы и выжидал.

Я же в свою очередь делал тоже самое.

Мы оба понимали, что следующий ход, может стать для любого из нас последним. Куда вероятнее для меня, конечно, учитывая обстоятельства. Но откуда бы ни вылезла эта тварь и сколько бы ни сожрала Владык, это не ее земля.

И время играет на его стороне.

Но терпения божества хватило лишь на четыре секунды. Четыре долгих секунды, за которые я успел досуха выжать все запасы Пути Тела. Единственного, что сохраняло мою жизнь. И судя по моим расчетам, таких секунд с таким ранением оставалось еще десять.

Если не двигаться.

Но двинуться пришлось, ведь Шакалоголовый резко смазался в пространстве, чтобы появиться передо мной в попытке насадить меня на шашлык.

Целил хитрый ублюдок в сердце и дважды почти попал.

Один коготь пробил насквозь плечо, второй руку, третий вспорол бок, четвертый вонзился в грудину. Ближе все прошел пятый коготь, едва не зацепив и так отсчитывающее последние удары сердце.

Лишь отступив на полшага в последний момент, я сжег одну секунду, чтобы прожить еще девять.

Восемь, учитывая, что время тоже не стоит на месте. Пока что.

– Бесполезно трепыхаться, смертный, – капая на меня обжигающей черной кровью, оскалилась Шакалоголовая тварь и намеревалась уже сжать когти в единый кулак, чтобы закончить начатое.

Только вот я тоже не бездействовал. Моя почерневшая по локоть ладонь уже лежала на холодном как лед теле твари, мои глаза налились Тьмой, а погрубевший до неузнаваемости голос произнес:

– Поглоти.