Текст книги "Последний Паладин. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Эх, как же просто было раньше. Видишь тварь? Убиваешь тварь. Не видишь тварь? Находишь и все равно убиваешь тварь. Потом берешь плату с Магистров, и по новой. Все просто, красиво и понятно.

А сейчас… один прячется за шахматной доской и швыряется марионетками в пентаграммы. Вторая сидит в неизведанном плане и дергает за золотые ниточки. Третья сделала из себя ходячую бомбу, которой половину человечества выкосить можно.

Прав был старик Акс, самые страшные и опасные твари – это люди.

С этой стариковской мудростью на устах я поднялся на ноги, покрутил в руках виноградинку и кинул ее в рот.

Вкусно.

А когда я отправил туда же вторую и последнюю ягоду, дверь вдруг открылась и внутрь влетела Лекса. Вид у нее был обеспокоенный. Она ощутила возмущения в астрале, но не могла пробиться. Хорошо хоть на уши никого ставить не стала и терпеливо ждала, когда я выйду и расскажу.

Но я не вышел в ту же секунду, и моя помощница вошла сама с расспросами что тут было.

Я вкратце ввел ее в курс дела и отправил ее сходить проверить Камиллу. Не очень охотно, но Лекса согласилась.

Сам же я вышел на улицу и направился к отдельно стоящему двухэтажному отелю под названием «Глоток Свободы». Одно из самых элитных заведений в городе теперь принадлежало двум молодым людям.

Маленький подарок для новобрачных, которым они этой ночью активно пользуются, выставив персонал за дверь и разместив вокруг здания защитный изолирующий купол.

Подойдя к нему, я глянул на часы. Отвлекать молодых от важных свадебных ритуалов некрасиво, но учитывая текущий уровень выносливости Макса, скоро они должны взять перерыв. С этой мыслью я, используя немалое количество энергии, бесшумно преодолел барьер купола и направился к бару.

Персонала в этом отеле сегодня не было, поэтому я перемахнул через стойку и сам занял место бармена. Оглядел напитки, припомнил парочку рецептов из прошлого, и начал мешать коктейли. Если не получится, всегда можно будет использовать план под названием «Ильретеевское светлое», которое я сюда в честь дополнительного подарка подогнал четыре бочки.

Ждать пришлось недолго. Уже через десять мину из коридоров донесся смех и веселые шаги.

– Оп-па! А я думала ты весь персонал выгнал! – засмеялась Диана, одетая в одну только мужскую рубашку, правда это ее ничуть не смущало.

– Да этого попробуй выгони, – поддержал шутку своей теперь уже жены, Макс, на котором одежды было и того меньше, и они вместе с Дианой, улыбающиеся и счастливые заняли места у стойки.

– И с каких пор у нас за бармена целый Паладин? – с азартом в глазах выбирая из десяти выставленных на стойке бокалов с цветной жидкостью, спросила Диана.

Макс же не выбирал и просто выпил залпом ближайший.

– У-ухх, вкуснотища! – воскликнул Макс и потянулся ко второму.

– Согласна! У тебя талант, Маркус! – решив не отставать от мужа, замахнула в себя напиток Диана, – Ты прощен! А если передумаешь спасать мир, не пропадешь, возьмем тебя на полную ставку барменом! – вторила мужу Диана и молодожены последовательно прикончили все приготовленные за эти десять минут коктейли.

И только после этого, Максим со вздохом посмотрел на часы и резко посерьезнев, спросил:

– Ну, а теперь, Маркус. Рассказывай, что там у тебя. Ни за что не поверю, что ты нас пришел просто угостить.

– Свадебный подарок, – сказал я молодоженам без улыбки, – но, боюсь он вам не понравится, – добавил я, и взмахом руки, без лишних прелюдий передал им копию полученного воспоминания с Аглаей.

Глава 3

Началось воспоминание с безмолвной статичной сцены.

Сцены, в которой еще живая Аглая сидела в богато обставленной светлой комнате. Не проявляя совершенно никаких эмоций, бывшая Великая Княгиня Астрала просто сидела, смотрела в стену и молчала целых пять минут к ряду.

И только после этого, кивнув собственным мыслям, Княгиня Аглая медленно повернула голову, и в «кадр» попала черноволосая девушка, которая все это время располагалась неподалеку и сверлила свою мать нетерпеливым взглядом.

Октавия выглядела возбужденной, с огромным трудом сдерживалась, нервно подергивая ногой, но при этом Клеймора при себе у нее не было, а преобладающей эмоцией на лице девушки была… надежда?

– Мой ответ нет, – холодным голосом нарушила тишину Княгиня Аглая.

– Нет⁈ Ты должно быть плохо меня расслышала, мама, – поджав губы, хмыкнула Октавия, – они убили Императора… безжалостно вырезали всех его сторонников… не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Зачищали всех и вся, словно заразу… хотя главные паразиты на теле человечества они сами! И теперь я знаю, как их найти! Я знаю, как заставить их заплатить… я знаю…

– Довольно, – перебила свою дочь Княгиня Аглая, – ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Я-ТО НЕ ПОНИМАЮ⁈ – всплеснула руками Октавия, – ВСЕ Я ПОНИМАЮ! ЯСНО⁈ Я ХОЧУ ИХ УНИЧТОЖИТЬ! СТЕРЕТЬ В ПОРОШОК КАЖДОГО! СГНОИТЬ И ОТПРАВИТЬ В БЕЗДНУ ПРЕИСПОДНЕЙ ВСЕХ УБЛЮДКОВ ДО ЕДИНОГО! ПОРУБИТЬ ИХ НА КУСОЧКИ И ВЫПОТРОШИТЬ НА МОГИЛАХ НАШИХ ПРЕДКОВ! ОБИТЕЛЬ ДОЛЖНА ОТОМСТИТЬ ЗА ТО, ЧТО С НАМИ СДЕЛАЛИ! ОБИТЕЛЬ…

– Обитель сохранит нейтралитет, – строго произнесла Княгиня Аглая, – это не обсуждается.

– КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТАК ГОВОРИТЬ⁈ ТЫ! ПОТОМОК ПЕРВОЙ! ТЫ ДОЛЖНА ПОМНИТЬ! – распалилась Октавия еще больше, а ее яростный непонимающий взгляд метался по невозмутимо сидящей перед ней властной женщиной.

– Именно потому, что я потомок, я все помню, – сохраняя невозмутимость, твердо произнесла Княгиня Аглая, и в ее голове на миг всплыл образ белокурой женщины в окровавленном платье, рядом с которой лежал мертвый голубоглазый мужчина, а сама женщина склонила голову над обступившими ее со всех сторон силуэтами.

– Так ты с ними заодно… ты… – округлился взгляд черноволосой девицы, а кулаки сжались до проступившей крови.

– Ты не понимаешь, Октавия. Твоя картинка мира не полная. Гнев затуманил тебе разум. Если ты проявишь терпение, то ты сможешь вспомнить, что случилось на самом деле. Вспомнить и осознать клятву. Вспомнить истинную причину, по которой мы, Клан Астрала еще живы. Причину, по которой Род Первой еще не прервался, – впервые немного дрогнул голос Аглаи, и она потянулась рукой к дочери.

– Если это сделает из меня такую безвольную слабую куклу как ты, то я не хочу вспоминать, – гневно отбила Октавия протянутую руку, а с ее пылающих болью и яростью глаз текли слезы.

Всхлипнув, девушка тряхнула головой, утерла слезы рукавом, после чего подскочила на ноги и устремилась к выходу. Остановилась она только у самой двери, вцепившись в ручку дрожащей рукой.

– Безвольная и лживая трусиха не достойна памяти Первой. С такой слабой Княгиней у Клана Астрала нет будущего. Как из-за тебя нет будущего и у всех нас, – не поворачивая головы произнесла Октавия, – даю тебе сутки, мама. Расскажи сестрам всю правду. Или я сделаю это вместо тебя. Они имеют право знать.

– Никто не станет слушать самозванку с западной фамилией, – без каких-либо видимых эмоций произнесла Княгиня Аглая.

– И то верно, – нервно усмехнулась Октавия, после чего улыбка сошла с ее лица и уже гораздо спокойнее, девушка добавила, – но свою Княгиню они будут обязаны выслушать. Через сутки я вернусь за ответом.

* * *

Князь Воды сидел у изголовья кровати и с любящим взглядом гладил по синим волосам спящую женщину. Сегодня ее сон был удивительно спокойным. Никаких признаков страшных кошмаров, которые мучали Полину с самого момента пробуждения сегодня не было.

Все-таки хорошей идеей было взять ее с собой на свадьбу. Последнее время Полина окрепла достаточно, чтобы выходить в свет. Ее память возвращалась крупными кусками. Иногда разрозненными, но пока преимущественно из детства, и они складывались в одну картинку.

Курирующий ее восстановление лекарь Маркуса сказал, что это нормально. Что первыми у Полины возвращаются более безопасные воспоминания. Они формируют опору для психики. Фундамент, без которого вспоминать о травматичном дне, когда все случилось опасно.

А поскольку сам Князь Воды являлся частью и в каком-то смысле даже косвенной причиной этого травматичного опыта и самого дня исчезновения, его она вспомнит самым последним.

Зато именно это событие станет финальной точкой ее реабилитации. Полноценным выздоровлением, которое неизбежно произойдет.

Князь Воды это понимал и терпеливо ждал.

Да, ему было больно, что его невеста помнит о нем только имя, но Князю было достаточно ее теплого взгляда. Полного тепла родного взгляда, в который обязательно вернется и любовь. Стоит Полине окрепнуть, и она станет прежней и все вспомнит.

А до того момента он будет рядом. Столько, сколько потребуется.

В горе и в радости. Держать ее за руку, когда снятся кошмары и оберегать. Видеть ее улыбку. Такую искреннюю улыбку, как, например, сегодня.

– Похоже ей правда стало лучше, – вдруг раздался посторонний мужской голос позади.

Князь Воды резко обернулся на голос и, увидев кто это, с холодным как лед взглядом потянулся к лежащему на тумбе оружию.

– Но-но-но! – поднял руки вверх молодой мужчина в черном костюме и накинутым поверх капюшоном, – спокойно! Я безоружен! К тому же ты ведь не хочешь ее разбудить? Бедняжка первую ночь спит без кошмаров… не поступай с ней так жестоко!

– Тц, – скривился Князь Воды, и не отводя взгляда от незваного гостя, холодно спросил, – чего ты хочешь? Если думаешь, что сможешь уйти так легко…

– Спокойно-спокойно, – мягко повторил Князь Смерти, – я просто оказался рядом и заглянул повидать старого друга. Заодно пациентку свою проведать. Полина действительно…

– Не смей произносить ее имя вслух, выродок, – оскалился едва сдерживающийся Князь Воды, – ты не имеешь на это никакого права!

– Жестоко, – с наигранной обидой в голосе покачал головой Князь Смерти, – я ведь столько лет за ней присматривал… Кормил… поил… защищал… Без меня ее сердечко бы давно перестало биться. И ты это знаешь… впрочем, поэтому я и пришел, мой старый друг. Выполнить обещание. Не люблю я не законченных дел, знаешь ли…

С этими словами Князь Смерти резко и абсолютно беззвучно сомкнул ладони.

Невидимая волна энергии рывком разлетелась по комнате. Князя Воды пошатнуло. В комнате разлетелись вдребезги все окна, зеркала и стоящая на тумбе ваза с голубыми лилиями. Сумасшедший по силе порыв ветра разбросал одежду и вскинул вверх занавески.

Водник среагировал мгновенно, ощетинился стихийной водяной броней, закрыл Полину собой, и готовый к атаке обнажил клинок. И как только Князь Воды хотел напасть на беспечно развернувшегося спиной ублюдка в капюшоне, как его руку кто-то вдруг остановил.

Вздрогнув, Князь Воды медленно обернулся, и вся воинственность и злость улетучились, а руки опустились. Ему на все в этом мире стало плевать. На уходящего сквозь разбитые окна Князя Смерти, на свадьбу, на Совет, на Аргус, на все войны мира…

Ничего иного в этот миг не имело смысла, ведь прямо сейчас его за руку нежно держала Полина, а ее взгляд был полон узнавания и любви.

Ее взгляд был… прежним!

– Дорогой, что случилось? – обеспокоенно спросила женщина и улыбнулась так тепло и искренне, как не улыбалась уже целую вечность, – милый, тебе снова приснился плохой сон? – провела она мягкими ладонями по дрожащим щекам Князя Воды.

Его руки совсем обмякли, клинок со звоном упал на пол, и Князь Воды, не веря своим глазам обнял свою невесту и прижался к ней.

Слезы бежали по его холодным щекам, и не отпуская ни на мгновение Полину, он прошептал, – да, родная. Мне снился очень-очень плохой и длинный сон… дурной сон… без тебя…

– Ну-ну, теперь все позади, я рядом. Я с тобой, – прошептал на ухо родной любящий голос, и самая дорогая для Князя Воды женщина на планете заключила его в свои объятия.

* * *

Я сидел за барной стойкой и на манер настоящего бармена протирал пивной бокал. Зачем? Без понятия. Я видел, что мой повар так постоянно делает, и захотелось повторить.

Воспоминание я закончил показывать десять минут назад, но с тех пор ни Максим, ни Диана не проронили ни слова. И даже пить больше не стали. Просто сидели погруженные в свои мысли.

Может, я поторопился с вываливанием на них этой информации?

С другой стороны, они бы все равно об этом узнали, когда вышли из своего информационного «кокона», так что пусть лучше сейчас и от меня.

Контролируемо, так сказать и под присмотром взрослых.

Ответственность за тех, кого «приручил», чтоб ее.

– Что именно эта сука имела в виду под «правдой»? – нарушил тишину сухой голос Максима.

– А разве есть варианты? – спросила Диана.

– Тц, – скривился Максим, и найдя взглядом бутылку с белой жидкостью, налил себе стопку и прихлопнул залпом, – Аглая не сказала ничего конкретного! Это лишь вырванный из контекста разговор! И вообще, это могла быть игра! Мы не знаем, как все было на самом деле! Не знаем мыслей Аглаи и не можем ее спросить…

– Вообще-то можем, – мягко возразила Диана и с вопросительным взглядом взяла своего мужа за руку.

Максим тяжело вздохнул и разрешающе кивнул, после чего Диана взмахом пальчика «выключила» защитный купол над отелем.

Информация из внешнего мира, от которой она себя принудительно отрезала на период брачной ночи, хлынула Диане диким потоком. Она аж вздрогнула от такого количества, а когда открыла глаза, то посмотрела в сторону входной двери в отель.

Спустя секунду, она распахнулась и оттуда к нам подошла Лекса, тактично ждавшая снаружи. Девушка молча заняла свободное место за барной стойкой, плеснула себе текиллы, выпила, и с грустным видом покачала головой, отвечая на не заданный вслух общий вопрос.

– Чего⁈ Камилла мертва? – полезли брови наверх у Максима.

– Нет, с ней все хорошо, – вместо Лексы ответила Диана, – но поговорить сейчас не получится. Камилла спит.

– Фух, – облегченно выдохнул блондин, – так просто разбудим, попросим найти в этих ваших недрах Аглаю, спросим…

– Не выйдет, – ответила теперь уже Лекса, – Ядро само «позвало» Камиллу к себе. Вытащить ее оттуда и разбудить силой не получится. Она и так слаба, может стать хуже. Лучше подождать.

– Просто ждать⁈ – стукнул по стойке Максим, – и позволить этой лживой суке просто так уйти⁈

– Октавия не солгала, – невозмутимо произнесла Лекса и, повернув взгляд на меня, добавила, – или ты думаешь Маркус бы пропустил лживое воспоминание?

– Ладно… допустим воспоминание настоящее, – хмыкнул Макс, – но там не все так однозначно! Вы не понимаете! Аглая не могла! Она воспитала меня, она же… она…

– Ты прав, приятель, – положил я парню руку на плечо, – Октавия показала это воспоминание совсем не по доброте душевной. И не ради справедливости. Она это сделала специально.

– Но если ты это понимаешь… тогда почему дал ей уйти? – поднял на меня взгляд Максим.

– Потому что хочу узнать правду, – пожал я плечами, – а ты нет?

– Я? Да… нет… наверное… черт! – в сердцах запульнул рюмку блондин и она разлетелась вдребезги.

– Хочешь, сходим пока проведать Камиллу? – приобняла парня Диана, – возможно прямо сейчас она разговаривает с Аглаей.

– А мне туда можно? – удивился Макс.

– Конечно можно, – тепло улыбнулась Диана, – ты ведь мой муж.

– Муж… – вздохнул и чуть расслабился парень, – ладно, – кивнул он и посмотрел на меня, – если эта сука лжет и что-то затевает…

– Я лично убью ее, – невозмутимо произнес я.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Макс, после чего они вместе с Дианой ушли в Обитель личным порталом.

Лекса недолго думая, отправилась следом. Переполох в Обители сейчас знатный, и пока Камилла спит, успокаивать астральных девчонок и наводить порядок опять придется парочке негласных заместителей Камиллы.

Я же, оставшись в одиночестве за барной стойкой, снял и задумчиво покрутил в руке костяной перстень.

– Что же ты затеял на этот раз, засранец? – спросил я.

Паладин Смерти Мордин ничего мне не ответил, но в том, что он меня слышал я ничуть не сомневался.

Ведь главной причиной почему я так легко дал Октавии уйти, на самом деле были донесшиеся в конце разговора из этого самого перстня слова:

«Прошу… не убивай ее».

Глава 4

Девушка с розовыми, как цветы сакуры, волосами беспечно болталась по улицам ночного города.

Чужого ночного города.

Охваченного шумом, пьяницами и весельем чужого ночного города.

Поначалу девица шла осторожно и прикрывалась от многочисленных прохожих тенями, но быстро убедившись, что окружающим людям совершенно не до нее, заскучала и стала идти в открытую.

Герцогиня Вайлет из Рода ночных теней Умбраль выделялась.

Выделялась цветом волос. Одеждой. Украшениями. Аурой.

Все в западной аристократке буквально кричало окружающим о том, что она в этом городе чужая, но ее никто не трогал. Никто не останавливал. Никто не тыкал в нее пальцем, и не оглядывался ей в след. Несколько подвыпивших аристократов пытались ее закадрить, некоторые смельчаки звали ее выпить или приглашали присоединиться к уличным танцам и городскому веселью.

Но все это было так корректно, по-доброму, и искренне, что это сбивало девушку с толку.

Ведь Вайлет из Рода Умбраль прекрасно знала, что из себя представлял Форт-Каплан последние полсотни лет. Столица контрабандистов, пристанище отбросов, логово наркоторговцев и еще с десяток неофициальных названий этого места, которые в обиходе использовались куда чаще, чем название настоящее.

Да чего там, Вайлет Умбраль и сама часто прибегала к услугам местных дельцов, ни одного из которых, к слову, сейчас в городе уже не было.

Зато было полно имперцев, аристократов разных мастей, мирных и счастливых людей, буквально заполонивших улицы.

Потомственная герцогиня Вайлет Умбраль находила происходящее грубым, вульгарным и сумасшедшим.

Устроить свадьбу в таком месте⁈ В такое время⁈

После всего, что произошло тут совсем недавно⁈

На это мог решиться только сумасшедший! И как их Наместник это только поддержал. Да еще и сам приехал сюда, расквартировав тут целый Имперский полк и объявив повсеместные выходные на целую неделю!

Не траур! А праздники! Немыслимо.

И несмотря на то, что все в городе сейчас радовались, самой Вайлет было скучно. Она и сама не знала, зачем пришла так рано и что именно ищет на этих улицах. Найти Маркуса не получилось, а как скоротать время до утра она не знала и продолжала просто бродить, пока вдруг не ощутила, что за ней следят.

Ожидая кого-то серьезного, девица повернула голову, но увидела, что это простой хомячок.

Зверек со своей обсидиановой шерсткой и фиолетовыми бусинками глаз выглядел странно, но тут весь город выглядит и ведет себя необычно. Может у них это талисман праздника такой?

Решив так, Вайлет Умбраль пошла дальше, но стоило ей отвернуться, как черный грызун неожиданно шустро оказался у нее на плече, и с похожим на хихикающий звук сдернул у нее с уха серьгу.

Все произошло так быстро, что девица даже моргнуть не успела, а когда поняла, что произошло, воришка широкими теневыми прыжками помчал вперед по улице. Недолго думая, Вайлет Умбраль окутала свои ноги созданной одним взмахом Тенью, и побежала следом.

Герцогиня Вайлет из Рода потомственных теневиков Умбраль по праву гордилась своими способностями. К своим двадцати двум годам, она идеально овладела теневым аспектом «Звездной Пыли» и всеми связанными с ним диверсионно-разведывательными техниками. В том числе «Звездным Шагом», который создавал под ногами похожими на розовую пыльцу сгустками энергии, ускоряющими перемещение в несколько раз.

Двигалась она бесшумно. Быстро. А с учетом темного времени суток еще и практически без энергетических затрат со своей стороны, но… зверек двигался еще быстрее! А еще неестественно шустрый грызун явно поддавался, ведь находил время останавливаться и хихикать!

Изначально герцогиня не планировала применять свои способности, но поведение наглого хомяка приняла как вызов и личное оскорбление, а потому окутала воссозданной Тенью уже всю себя.

Мерцающая розовым отблеском пыльца покрыла все ее тело, сделав тело полупрозрачным, а также легким как пушинка. В таком состоянии скользить по реальности было легче легкого, и до наглого хомяка было рукой подать, но…

– Да не может быть! – в сердцах воскликнула изумленная герцогиня, осознав, что засранец все равно умудряется без труда ускользать от всех ее выпадов.

Словно предугадывая ее следующий шаг, хихикающий хомяк с ее серьгой в форме полумесяца в руках издевательски скакал, неуловимой тенью.

ОТ НЕЕ! ПОТОМСТВЕННОГО ТЕНЕВИКА!

Уязвленная девица уже ни на что вокруг не обращала внимания, кроме цели.

Максимальная концентрация, тонкий расчет и дополнительно созданные три усиливающих контура Тени помогли-таки заманить наглеца в тупиковый проулок. По перемещениям хомяка Вайлет поняла, что тот не стремится убегать, а просто дразнит ее, и потому вдруг перестала его преследовать и резко свернула в сторону тупика.

И к ее радости, зверек проявился здесь, нагло усевшись под крышей и показал язык.

А дальше герцогиня сделала то, чем не особо гордится.

Потратила половину своих энергетических запасов и применила секретную Родовую технику разрыва пространства. Резко создала на правой ладони пять дополнительных теневых контуров, которые помогли ее руке мгновенно преодолеть десятиметровое расстояние между ней и зверьком, и схватить его.

Нащупав наглый комок обсидиановой шерсти в руках, Вайлет отозвала созданные контуры, и в ее руке теперь болтался трепыхающийся зверек, намереваясь укусить ее за палец.

– Ха-ха! Попался! Теперь, не смеешься, мелкий воришка, – победоносно ухмыльнулась Вайлет, приставив заостренные розовые ноготки к беззащитному подбородку зверька.

– Отпусти его, – раздался холодный голос позади.

Несмотря на то, что еще секунду назад там никого не было, сейчас со стороны тупика исходила ощутимая угроза. Все тело напряглось, инстинкты затрубили тревогу, а ведь юная герцогиня, прекрасно понимая, где находится, ни на миг не ослабляла бдительности, и все равно к ней подкрались так близко и так легко…

С досадой размышляя об этом, Вайлет Умбраль слегка ослабила хватку, и зверек тут же теневым прыжком ускользнул от нее.

– Я не ищу проблем. Я просто хочу вернуть свою вещь, – миролюбиво произнесла герцогиня и медленно повернулась.

И теперь смогла рассмотреть источник угрозы. Темноволосую девушку с обманчиво спокойным взглядом хищника и напружиненными как у кошки перед прыжком ногами. Самоуверенная ухмылка, в руках два сотканных из стихийного теневого дыма кинжала, а на плече недовольно потирающий царапину на подбородке хомяк с украденной серьгой.

– Тебя нет в списках приглашенных, – проигнорировав ее, произнесла темноволосая с хищными вертикальными зрачками, в которой Вайлет признала одаренную теней.

И весьма неслабую одаренную. Гордость теневика на миг взыграла в герцогине, но она укротила ее, ведь прибыла сюда не разжигать конфликты, а совсем наоборот.

– В списках на свадьбу меня нет, но я есть в числе приглашенных на пресс-конференцию вашего Наместника как дипломатический гость. Герцогиня Вайлет Умбраль, – представилась девица со снисходительным кивком и невозмутимо добавила, – владелец этого места лично открыл для меня Портал.

– Пресс-конференция Наместника будет в полдень, – даже не шелохнувшись, холодно произнесла готовая атаковать нарушительницу в любой момент хищница.

– Да, но разрешение находиться здесь действует на весь день, а Портал стал активен с полуночи, – уверенно парировала Вайлет, – или у вас тут принято убивать приглашенных дипломатических гостей?

– Нет, в этом мы от вас отличаемся, – позволила себе больше похожую на оскал улыбку хищница, и ловким движением убрала кинжалы и распрямилась, – меня зовут Лиссандра из Рода Темных.

– Приятно познакомиться, – с трудом сохраняя хладнокровие, произнесла Вайлет, – в таком случае, раз мы разобрались, не мог бы твой зверек вернуть мне…

– М? – подняла бровь Лиса, и обе девушки посмотрели на хомяка, который резко убрал лапки за спину и, невинно посвистывая, отвел взгляд куда-то вверх.

– Этот гадский зверек украл мою вещь, и она ценная, – терпеливо напомнила Вайлет.

– Ты сказала… гадский? – резко похолодел взгляд Лисы.

– Да, гадский! Гадский! Наглый! Вор! – чеканя каждое слово, вышла из себя герцогиня и позволила выйти наружу своей ауре вместе с аристократической гордостью.

Лиса тоже «взорвалась» вспышкой дымчатой энергии и две теневые ауры вцепились друг в друга. Сражаться девушки не собирались, а скорее проверяли друг друга на энергетическую прочность. Они пытались передавить друг друга, но ни одна из них не дрогнула, а энергетические силы оказались в целом равны, поэтому спустя пять минут гляделок, ауры медленно стихли.

После чего герцогиня поправила платье, и максимально миролюбивым голосом произнесла.

– Похоже мы не с того начали, Лиссандра…

– Лиса, – перебила ее темноволосая.

– Но ты же представилась… а ладно, Лиса. Мне нужен твой… э-эм, – замялась, пытаясь понять ее статус Вайлет, – в общем мне нужен Князь Теней Маркус. Я обошла уже весь город, но его так и не нашла. Не могла бы ты подсказать, где находятся его покои, или где я могу его найти?

– Думаешь, я так легко стану такое рассказывать какой-то чужачке? – усмехнулась Лиса, – хотя… Проглотику очень понравилась твоя серьга… – недвусмысленно намекнула она.

– Проглотику? – опешила герцогиня и машинально провела по уху, – вообще-то это семейная реликвия! Ты хоть представляешь сколько она стоит⁈

– Ну, нет так нет, – безразлично пожала плечами Лиса, – если догонишь Проглотика еще раз, я не стану вмешиваться. Развлекайся, времени до пресс-конференции еще много, – бросила она и начала разворачиваться.

– Стой! – обреченно вздохнула Вайлет и согласно кивнула, – ладно, отведешь меня к Маркусу, и серьга твоя.

Выполненное в форме полумесяца украшение было весьма ценным защитным артефактом, но не являлась чем-то незаменимым и жизненно необходимым для герцогини.

В отличие от необходимости встретиться с Маркусом.

Пройдя через Портал, Вайлет поняла, что ни за что не сможет самостоятельно им пользоваться. Часть гордой герцогини верила, что если она воспользуется теневым проходом хоть разок, то сможет понять его секрет и воспроизвести, но на деле Вайлет лишь осознала какая большая пропасть между ней и Маркусом. Без него ни о каком контроле Портала не может быть и речи, а значит надо налаживать контакт.

Но как это сделать? На звонки и сообщения Маркус не отвечает, а встретиться с ним лично из-за последних событий между государствами практически нереально.

Единственный шанс – это найти его сегодня, пока они волею судьбы в одном городе, и пока есть допуски и разрешение тут быть. Но действует дипломатическое разрешение всего сутки и нет никаких гарантий, что Маркус вообще придет на пресс-конференцию.

Может он вообще уедет, и что тогда? Без его поддержки герцоги ее точно раздавят, а Роду Умбраль придет конец.

Так что, поразмыслив, что артефактная серьга приемлемая цена за встречу с Маркусом, Вайлет Умбраль приняла условие наглой девки с вертикальными зрачками. А как бонус, герцогиня себя успокаивала тем, что получит хоть какой-то козырь в рукав для переговоров с Маркусом.

Наверняка ему захочется узнать, как легко его приближенная и даже включенная в Род теневая девка сдала его местоположение.

– Ну, так и где мне искать Маркуса? – улыбнувшись собственным мыслям, спросила Вайлет.

– Просто обернись, – мило улыбнулась Лиса, и исчезла в тенях тупикового проулка вместе с хомяком.

Все вновь произошло так быстро, что опешившая герцогиня даже моргнуть не успела, и первой мыслью было, что ее обманули и так нагло обокрали.

Но все-таки она повернулась.

Каково было удивление герцогини, когда там она увидела стоящего на выходе из проулка мужчину, который подпирал здание своим плечом и с улыбкой наблюдал за всем этим.

И несмотря на то, что это действительно был Маркус, ощущение что ее где-то жестко обобрали, никуда не делось…

* * *

Незадолго до этого.

Покинув подаренный молодоженам отель, я вышел на улицы города и решил прогуляться. Я шел и задумчиво подкидывал костяной перстень вверх, как монетку.

Вверх. Вниз. Вверх. Вниз.

Перстень крутился в воздухе, и глядя на мерцание его граней в свете луны, я размышлял, что с этим добром делать. Связь этого предмета с Паладином Смерти была очевидна. И связь не односторонняя. Я видел эту робкую энергетическую нить, и при желании мог даже потрогать, и не только потрогать, но и, например, потянуть…

Идея вытащить Мордина оттуда силой и заставить говорить была заманчивой. Даже нынешних возможностей мне со скрипом, но хватит, ведь Паладин Смерти по факту мертв, и не то, чтобы может сильно сопротивляться.

Правда если вытащить Мордина силой, его связь с Октавией сразу оборвется. И высок шанс, что в таком случае она бомбанет. В прямом смысле слова.

Так я и шел по улице, смотря как взлетает, крутится в воздухе, и падает перстень, каждый цикл приговаривая:

Бомбанет… не бомбанет… бомбанет… не бомбанет…

– Бомбанет… – вздохнул я после очередного броска, и в этот момент услышал знакомый голос из темного проулка.

Я прошел чуть глубже и услышал еще один знакомый голос, а потом и вовсе стал свидетелем забавной картины, где хомяк с пафосной рожицей позирует с серьгой в виде полумесяца, которую он нацепил на себя на манер щита.

Я не смог сдержать улыбки, потому что серьга являлась крайне непростым защитным артефактом, поэтому под роль щита подходила идеально. И по свойствам, и по размеру. А в комплекте с уже имеющейся золотой спицей, у Проглота получался неплохой комплект, к которому оставалось только доспехи добавить.

Так я и стоял, широко улыбаясь, и наблюдая за пантомимой хомяка и легкой перебранкой двух девушек. Так и хотелось сказать «все равно не подеретесь», но я решил не вмешиваться и просто посмотреть, чем все это дело закончится.

А закончилось оно смотрящими прямо на меня возмущенным туманным взглядом герцогини, улыбка которой почему-то сползла с ее миловидного лица, стоило ей меня увидеть.