Текст книги "Последний Паладин. Том 13 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Я сощурился от слепящего золотого сияния.

Оно было везде. В земле, воздухе, проплывающих по небосводу облаках, но больше всего золотого сияния было в стелящемся буквально повсюду тумане.

И посреди всего этого добра стояла облаченная в множество золотых металлических украшений женщина. Ее цепкий нечеловеческий взгляд был устремлен на меня, а выступающая из-под глубокого выреза платья ножка стояла каблуком на трупе старого мужчины, который словно ежик был истыкан золотыми стрелами.

– Ох, Маркус! Какой сюрприз! – ласковым голоском пропела женщина и доброжелательно улыбнулась.

– Сюрприз ли? – сделав несколько шагов навстречу, усмехнулся я, и кинул ей в руки золотой амулет, – ты ведь сама меня пригласила, Афина.

– Но ты принял мое приглашение и пришел, – не скрывая радости в голосе, произнесла Афина, – прощу прощения за беспорядок, у меня тут немного не прибрано.

– Ерунда, – отмахнулся я от неубранных следов только-только завершившейся тут битвы, или точнее будет сказать бойни. Судя по внешнему виду Афины, она их убила даже не напрягаясь, а сейчас впитывала в себя такое количество проклятой энергии, что будь она в смертном теле, ее бы давно разорвало на тысячи кусочков, – так зачем позвала?

– Зачем? – хихикнула Афина, – что за вопрос, Маркус? Ты ведь сам искал встречи со мной, разве нет?

– Искал, – кивнул я, – и ты сама понимаешь для чего.

– Понимаю, – вздохнула Афина, – убить меня. Только вот ты опоздал, Маркус. Лет так на семьсот. Я ведь уже давно мертва.

– Вижу, – с легким разочарованием в голосе произнес я.

– Я так плохо выгляжу? – показательно оскорбилась золотая девица и, щелкнув пальцами, спросила, – а так?

Витающий вокруг золотой туман окутал женщину на пару мгновений, а когда отступил, ее черты лица преобразились. Афина стала выглядеть даже моложе и «живее», чем в нашу последнюю встречу в Башне. Но все это было не более чем красивой иллюзией.

– Дело не во внешнем виде, – покачал я головой, – а в том, что внутри. Ну и еще… в запахе.

– Фу! Где твои манеры, Маркус⁈ Ты ведь теперь аристократ! Заявлять девушке в глаза, что она плохо пахнет это грубо!

– Девушке? – поднял я бровь.

– Ну да, а кем ты меня считаешь? – нахмурилась Афина.

– А вот честный ответ на этот вопрос действительно может прозвучать грубо, – предупредил я.

– Фи, а где же солидарность Паладина? – обиженно задрала носик девица, – с Григором ты по-другому разговаривал.

– Ты правда считаешь, что ваши состояния можно сравнивать? – удивился я.

– А знаешь, ты прав, Маркус, – театрально вздохнула Афина, – унаследованная кем попало сила Паладина Земли поколениями вредила человечеству. Сломала сотни тысяч жизней и обратила в камень больше людей, чем старина Григор спас при жизни. Моя же энергия была все эти годы при мне. Вот она, смотри, вся здесь, – улыбнулась девица и пространство вокруг угрожающе завибрировало.

Надо ли говорить, что стихийный ответ Стихии Металла в этом месте равнялся ста процентам?

И ладно бы только Стихии Металла.

Проклятой энергии тут тоже было не меньше, но степень ее концентрации мне оценить было несколько сложнее. Шкалы подходящей не было. Разве что по степени вонючести, которая сейчас просто зашкаливала. Пришлось принудительно отрубить себе обоняние, но увы, даже это не сильно помогало.

Я «чуял» этот мерзкий смрад кожей, и лишь банальная вежливость позволяла мне не кривиться от отвращения.

– Так зачем ты на самом деле меня позвала, Афина? – с налетом сдержанного любопытства в голосе, поинтересовался я.

– Зачем? А просто увидеть старого друга для тебя уже не повод? – кокетливо улыбнулась Афина, но тут заметила мой взгляд и тяжело вздохнула, – ух, какие мы серьезные. Ладно, ладно, не горячись, Маркус. Я просто хотела, чтобы ты увидел это место. Своими глазами увидел то, что стремишься уничтожить.

С этими словами девицы, я оценивающе осмотрелся. Вдохнул воздух полной грудью. Растер на кончиках пальцев витающий вокруг золотистый туман. Бросил взгляд на переливающиеся в его глубине чарующие образы и воплощенные в реальность потаенные желания. Словно податливый пластилин, этот туман был готов воплотить, что угодно, стоило лишь пожелать и впустить его в свое сознание.

– Фальшивка, – вынес я свой вердикт.

– Эх, ты всегда смотрел на вещи слишком буквально, – разочарованно покачала головой Афина.

– А как еще на это можно смотреть? – хмыкнул я, – весь этот мирок создан искусственно. Он фальшивый вдоль и поперек. Отсюда и до горизонта, в нем нет ничего настоящего. Что я еще должен в нем увидеть?

– Будущее, Маркус, будущее, – с назидательными нотками в голосе пропела Афина, – здесь нет страданий. Нет боли. Нет болезней. Нет сожалений. Нет смерти.

– Жизни тут тоже нет, – спокойно дополнил я логический ряд.

– А ты наблюдательный, сразу видно Паладин, – усмехнулась девица, – сходу заметил главный недостаток. Но это лишь нюанс. Малая плата для человечества за возможность иметь будущее. Ты ведь знаешь, что мир людей обречен? Только не говори, что не знаешь, Маркус! Ты должен был понять это сразу, как вернулся. Без Башни, без Великого Источника, без Аргуса, противостоять тварям не выйдет. Все люди обречены.

– Громкие слова для Паладина предателя, – хмыкнул я.

– Предателя, да? – засмеялась Афина, – а ты знаешь, Маркус, в день твоего исчезновения я тоже думала, что ты предатель. Многие так думали. Тебя объявили причиной и виновником атаки на Башню. Убийцей. Чудовищем.

– Дай угадаю, кто это сделал, – безразлично отозвался я, – Магистр Времени?

– О! Так ты про него знаешь? – загорелись глазки у Афины, – везет! Я вот в то время про него ничего не знала! Появился с последнего этажа. Заявил, что все это время именно он из тени управлял всей Башней. Заявил, что Стихия Тьмы – это зло и причина всех бед. И что Тьме не место в нашем мире.

– И ему так легко поверили? – поднял я бровь, – левому и никому неизвестному чуваку?

– Ну, другие Магистры его единогласно поддержали, – пожала плечами Афина, – по крайней мере те, кто выжили после атаки. Правда нашлись и такие смельчаки, кто выступил в твою поддержку. Но их быстро и показательно ликвидировали, как врагов человечества.

Несколько секунд я молчал, раскладывая информацию по полочкам и соединяя ее с тем, что удалось узнать о пропущенном мной прошлом до этого. Получалось с переменным успехом. Но лишь одна минута разговора с Афиной дала мне больше пищи, чем все недели до этого. Поэтому я, сохраняя невозмутимость, продолжил беседу.

– И когда эти идиоты поняли, что ошибались? – задал я вопрос после короткой паузы.

– Довольно быстро, – улыбнулась Афина, – если тебе станет от этого легче, Маркус. Магистр Времени погиб одним из первых. Аргус уничтожил его за преступления против человечества. Тогда в Башне поняли, что ошибались. Провели расследование и частично разобрались в случившемся, но было уже слишком поздно. Орден уже был расколот изнутри. Магистры грызлись между собой, втягивая в это и Паладинов. Подтянулись Кланы, аристократы. Все общество поделилось на фракции. Некоторые Паладины ушли делать то, что умеют. Некоторые сохранили нейтралитет. Некоторые примкнули к одному лагерю, другие к другому. Третьи объединились в попытке сохранить Орден и жить по-старому. Но итог ты видишь.

– Любопытно, – потирая подбородок, произнес я, – и в какой части истории ты примкнула к кучке фанатиков культистов?

– Этот, так называемый культ фанатиков, был создан под патронажем Магистров, Маркус. Как и любой другой культ, секта или течение. Через них Магистры проверяли работоспособность теорий. Проводили эксперименты над Стихиями, в поисках решения, как избавить человечество от проблемы Порталов раз и навсегда. И вот когда ситуация ухудшилась и Порталы начали выходить из-под контроля, были выбраны четыре самые жизнеспособные теории, и именно эти фракции и решили, как человечеству жить дальше.

– Ага, подавили Аргус, поделили мир, построили стены и потеряли все, от Башни до Источника, – констатировал я итоги их решения.

– Мир и так был обречен, Маркус. Они пошли на это, потому что знали итог. Магистр Времени видел исход. Видел медленное угасание человечества, если ничего не сделать, – спокойно произнесла Афина.

– Видел угасание и решил его ускорить? – усмехнулся я.

– Решил бороться, – не согласилась со мной Афина, – факт в том, Маркус, что без перемен человечество не имело шанса выжить.

– Это вы как поняли? По словам идиота, которого казнил Аргус? Очень авторитетное мнение, – саркастично улыбнулся я.

– Авторитетное или нет, прошлого уже не вернуть, – пожала плечами Афина, – а нас Паладинов, как ты помнишь, учили не сдаваться и искать возможности несмотря ни на что. И это место даст людям будущее.

– Это место? – засмеялся я, – это и есть гениальный выход который ты нашла?

– Именно выход! – упрямо заявила девица, – сюда нет доступа тварям. Сюда никогда не откроются Порталы. Сюда нет доступа Стихиям. Здесь нет ни Времени, ни Смерти, ни… Тьмы, – сверкнув глазами, подметила она.

С этими словами я прислушался к себе. Все это время я не ощущал в себе энергии, потому что был истощен и пуст, но при более внимательном рассмотрении оказалось, что Тьма действительно отрезана от меня. Ей сюда нет доступа.

Интересненько.

Так вот почему Афина такая спокойная.

– Но Стихия Металла здесь есть, – указал я на нестыковку в показаниях.

– Есть, – не стала отрицать очевидное Афина, – ведь у нового мира должна быть основа. Должна быть Стихия, которая встанет над другими и укажет путь. Уже в этом слое мой Металл способен подчинить любую Стихию, позволяя воплотить все, что угодно. И я сделаю так, чтобы это случилось и там, – указала она пальцем наверх, – то, что ты видишь здесь, лишь малая часть возможностей Пути Звезды. Лишь тренировочный полигон. Этот мир искусственный, ты прав. И он все еще зависим от внешней подпитки. Он не самостоятельный. Но я смогу создать для людей новый мир. Смогу создать людям спасение, Маркус. Смогу дать человечеству шанс выжить. Уйти из обреченного мира и спастись. Поэтому я прошу тебя помочь мне. Помочь мне спасти человечество, – серьезно произнесла Афина и протянула мне руку.

– И как ты хочешь перенести сюда людей? – уже понимая, куда клонит девица, задал я вопрос.

– Перенести? Так они уже здесь, Маркус, – улыбнулась Афина, и в этот момент в каждой витающей пылинке, в каждой частичке золотого тумана я увидел очертания лиц.

Словно соединенные воедино и переплетенные незримыми узами, они материализовались немыми образами. Выглядело это… так себе, если честно. Как будто десятки тысяч людей взяли и слепили в одну уродливую массу.

В энергетическом же плане это выглядело еще хуже.

Их души были разбиты на мелкие осколки. Переплетенные в грубое месиво осколки были перемешаны с семью разными стихиями, и форму всей этой мерзкой «каше» давала подконтрольная Афине Стихия Металла.

И этой проклятой энергией тут было пронизано все. Это пространство буквально состояло из нее, а осколки душ являлись топливом для поддержания этого мира.

Венцом же демонстрации явился образ Демида. Сотканный прямо из осколков, он вывалился из золотого тумана перед Афиной, и упал перед ней на колени, одарив ее пустым и немым взглядом.

– Как видишь, Смерть – это не конец, Маркус. Здесь это начало, – с фанатичным блеском в глазах произнесла Афина, ласково поглаживая безжизненную пустую оболочку в виде Демида по голове.

– То есть такой жизни ты хочешь для всех людей? Это твое спасение?

– Да, сейчас оболочки пусты, – кивнула Афина, – но их души тут, Маркус. Разбиты, но сохранены. Всех, кто умер ради нашей высшей цели. Всех, кто прошел через ритуалы. Все их души тут, Маркус. Этот слой хранит их. И как эти души и их потенциал будут использованы в будущем, зависит от того, кто победит в финальном ритуале. Используя потенциал человечества и все принесенные за эти годы жертвы, я пропишу законы для идеального мира. Создам место, где можно жить спокойно и счастливо. Создам людям будущее.

– Есть в твоем плане одна фатальная ошибочка, дорогая, – покачал я головой, – у мертвецов нет никакого будущего. Это будут не люди, а запрограммированные тобой марионетки. Иллюзия жизни. Иллюзия будущего. Иллюзия существования. Ты ведь понимаешь, что души этих бедолаг уничтожаются каждую секунду нахождения здесь и уже никогда не будут целыми?

– А не плевать ли? – хмыкнула Афина, – Пусть не души целиком, пусть без памяти или воли, но я смогу сохранить человечество. Хотя бы частично.

– Ты сама себя слышишь? – покачал я головой, – ты уже убила всех этих людей. Их нет. И никогда не будет.

– Ошибаешься, – холодно отозвалась Афина, – я дойду до вершины, закончу ритуал и спасу людей. Исполню долг Паладина. С твоей помощью или без.

– Чисто для справки, а мою помощь ты видела… в чем? – полюбопытствовал я.

– Как в чем? В спасении людей, – пожала плечами Афина, – за семь сотен лет мы собрали здесь множество душ людей, но не всех. Ты бы мог помочь мне спасти остальных. Мог прислать их сюда, и тогда шансы на успешный ритуал будут куда выше.

– То есть ты хочешь, чтобы я вернулся в мир людей и всех там убил?

– Убил и тем самым спас, – покачала головой Афина, – ритуал все равно начнется с твоей помощью или без. Но чем больше душ людей будет в распоряжении победителя ритуала, тем лучше будет новый мир! Тем больше людей будет спасено! Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнул я.

– И ты согласен? – с надеждой в золотых глазах подалась вперед Афина.

Хотя то безумное существо, что сейчас находилось передо мной, даже близко не являлось Паладином Металла Афиной, которую я знал.

Увы. В этом я убедился окончательно. Внутри нее не осталось ни единой не искаженной проклятой энергией частички души. Да и самой души там давно нет. Лишь извращенный временем и проклятой силой сгусток.

– Пожалуй, откажусь.

– Зря, – покачала головой золотая леди, – я искренне хотела дать тебе шанс исполнить роль Паладина. Дать шанс спасти всех людей. Но раз ты решил дать им сгинуть навечно в погибающем мире, пусть будет так. Это твой выбор.

– А это твой, – кивнул я наверх.

И отголосок ауры Тьмы вылетел из моего тела. Слабый. Едва уловимый отголосок, словно крошечная рябь на водной глади океана.

Но золотая леди его заметила.

Ее глаза испуганно округлились, напичканные золотыми украшениями руки воздались вверх, и девицу смазало и затянуло куда-то вверх. А следом за ней туда унесло и весь, до последней частицы, золотой туман.

Меня же все это игнорировало, так как не могло причинить мне никакого вреда. Это я понял в первую же секунду своего появления в этом месте.

Ведь тут находился лишь мой осколок души. Осколок, который я позволил золотой девице притянуть к себе, чтобы поговорить. И как только она ушла и «притяжение» исчезло, золотистый мир вокруг померк.

А когда я открыл глаза, то увидел темно-синее, живое небо родного мира и проплывающие по нему причудливые облака в форме…

В какой именно форме они были я рассмотреть не успел, потому что дикая усталость навалилась с такой силой, что глаза закрылись сами собой, а изнеможденное сознание провалилось в глубокий сон.

Глава 22

Мне снилось небо. Чистое звездное небо. Звезды красиво мерцали, рассекая тьму небосвода, а между ними робко проплывали облака и их формы я мог рассмотреть.

Это были многочисленные лица и силуэты людей. В основном из прошлого. Хорошие и плохие. Друзья и враги. Мужчины и женщины. Поначалу мне казалось, что каждый, кого я когда-либо знал или хоть раз видел, решил заглянуть ко мне в гости.

Гости не разговаривали. Не смотрели на меня. А просто проплывали едва уловимыми силуэтами в форме облаков, лишь обозначая свое присутствие, и не смея нарушать умиротворенную тишину и спокойствие, которыми был наполнен мой сон.

Однако так продолжалось ровно до того момента, пока на небосводе не появилось серое и тяжелое грозовое облако с рожей недовольного старика. Старик, морду которого я узнаю из миллиона, в отличие от остальных повернул на меня взгляд, и внезапным, как гром среди ясного неба, голосом, прогрохотал:

– ПОДЪЕМ!!!

Все волшебство и умиротворение сна тут же исчезло, а меня рывком выбросило в реальность, которая встретила меня болью.

– Чертов старик, даже во сне покоя от тебя нет, – пробурчал я, и приподнялся на локтях.

Занятно.

Неба надо мной сейчас не было. Ни звездного, ни какого-либо еще. Вместо этого над головой висела белая люстра и белый же потолок. Пытаясь припомнить, как я сюда попал, я осознал, что сижу задницей на мягкой кровати.

Голой задницей, что интересно.

Не поверив в это сразу, я даже одеяло одернул и убедился. Одежды на мне не было. Нет, я как-то сидя в засаде на перелетных дятлов трое суток, читал книжки, где неодаренные напивались до беспамятства и просыпались после запоя хрен пойми, где, и ничего не помнили.

Но, во-первых, я не пил. А, во-вторых, на память я тоже не жалуюсь.

Однако это место я не узнаю.

Размышляя об этом, я повернул взгляд в сторону окна. Виднеется Великий Водопад с Восточной стены, а значит в другой город меня не унесло. Еще там светит солнце, а значит сейчас утро. Ну или день. Сказать точнее я не смог, потому что внутреннее чувство времени видимо спало глубоким сном вместе со мной.

С одинаковым успехом, с разговора с Афиной и возвращения к развалинам Храма Идэ мог пройти как час, так и все десять.

– Ну или пара дней, – задумчиво предположил я, потирая отросшую щетину и скосил взгляд на соседнюю койку.

Туда, где абсолютно без звуков, движений или исходящего ощущения присутствия, сидела девушка в белом деловом костюме.

– Прошло три дня, – невозмутимо ответила Лекса на мой незаданный вопрос.

– Доброе утро, – приветливо отсалютовав рукой, поздоровался я, а потом задумался, – ну или день.

– Утро, – подсказала Лекса, внимательно оглядывая меня своим нечитаемым взглядом, – как себя чувствуешь?

– Прекрасно, – сладко потянулся я, – а ты?

– Не переключай тему на меня, Маркус. Речь сейчас о тебе. О чем ты думал? Ты мог умереть! – не сдержалась и добавила эмоций в голос Лекса.

– Когда? – показательно осмотрелся я, – тут все выглядит довольно безопасно. Вон даже решетки на окнах есть.

– Кончай шутить, Маркус, – покачала головой Лекса, – ты понял, что я имею в виду. Пока тебя сюда несли, ты никак не реагировал, а иногда и не дышал! Ты пролежал без сознания три дня!

– Устал с дороги, – пожал я плечами.

– Настолько, чтобы впасть в кому⁈ – продолжала напирать Лекса.

– Не кому, а глубокий сон, – внес я ценное уточнение, – я мог выйти из него в любой момент.

– Ага – скептично хмыкнула моя помощница, – а почему тогда не выходил?

– Матрас понравился, – улыбнулся я, – надо такой же в свои покои заказать. А почему я голый?

– Потому что я тебя раздела, – закатив глаза, сдалась Лекса и протянула мне планшет, – здесь сводка событий последних дней. Прочитать сможешь или зачитать?

– Смогу, – потянулся я к планшету, и вместе с ним притянул к себе и девушку, которую обнял.

– Ты чего⁈ – только для вида сопротивляясь, буркнула Лекса, оказавшись в моих объятиях, – отпусти!

– Обязательно.

– Я серьезно! Тебе нельзя напрягаться!

– Разумеется нельзя.

– Тебе нужен отдых! Твое сердце не билось! Ты не открывал глаза! Не отвечал! И мог никогда не проснуться! И… – всхлипнула разошедшаяся Лекса и уткнулась мне в грудь.

Так мы и просидели следующие несколько минут. Девушка молча плакала, не поднимая головы и иногда осуждающе била меня кулаками в плечо, я же гладил ее по голове, а на устах было лишь одно так и не произнесенное слово.

«Прости».

Не припомню, чтобы я использовал его хоть раз в подобных ситуациях в прошлой «жизни». Для меня вообще в новинку, что за меня кто-то так сильно переживает. В мое время никому из знакомых и в голову не проходило волноваться за жизнь Паладина Тьмы Маркуса.

Тут скорее волновались за тех, кто имел неосторожность принимать заказы на мое убийство или иным образом вставать у меня на пути.

Сейчас же я обнимал девушку, в глазах которой плескалась тревога, страх сковывал каждую клеточку тела, а состояние души было близко к отчаянию. И это, как ни крути, моя вина.

Вина, потому что я недостаточно силен. Потому что позволил какой-то кучке еретиков, одному божеству, да еще паре заварушек истощить меня буквально до изнеможения и слегка потерять контроль.

Именно поэтому я сейчас, несмотря на боль, откаты и дичайшую слабость, никак не показывал своего реального состояния внешне. Даже стихийным ответом транслировал уверенность, спокойствие и невозмутимость.

Во сне, в принципе, было примерно также, за исключением того, что я не открывал глаза, так как организм находился в режиме восстановления, и пробудить меня оттуда могла лишь смертельная опасность. Опасности не было, поэтому тело отдыхало.

Кто ж знал, что на восстановление критичных повреждений тела потребуется целых три дня, а не несколько часов, как было обычно.

Выплакавшись, Лекса взяла в итоге себя в руки, и под предлогом готовки завтрака, ускользнула в коридор, оставив меня в двухместной палате местного лазарета одного.

Приятно, когда за тебя переживают. И тем больше причин, больше не давать на это поводов. А для этого надо стать сильнее. Восстановление сил идет неплохими темпами, но как показывают последние события, этого недостаточно.

С этими мыслями я покосился на видимое через окно небо. Нет. Осуждающей хмурой морды старика Акса там не было.

Приснится же такое.

И когда я, наконец, взял оставленный Лексой планшет в руки, дверь палаты распахнулась, и сюда влетел мужчина с растрепанной гривой волос.

– Маркус, прости! Я виноват! – приклонил колено лидер Прайда, виновато опустив голову и направив глаза в пол.

– Э-эм, кто-то из наших умер? – отвлекшись от планшета, спросил я.

– Нет, но…

– Тогда тебе не за что извиняться. Правда, если кто-то умрет пока ты тут прохлаждаешься вместо работы… – задумчиво произнес я.

– Ой… так я тогда это, побежал, – тут ж подскочил на ноги взлохмаченный Лев, и бросив напоследок дежурное «выздоравливай», оставил корзину фруктов и умчал обратно так быстро, что только пятки сверкали.

Я же схомячил из корзины пару яблок и вновь взялся за планшет. Но прочитать дальше первой строчки мне опять не дали. Дверь снова распахнулась, и на порог втянулась сладкая парочка в темных одеждах.

Мрак и Лиса.

Бледные как смерть и с опущенными вниз глазами.

– Если вы тоже вздумаете извиняться, я вас обоих уволю, – со вздохом предупредил я.

Оба синхронно открыли рот и также синхронно закрыли его обратно.

– А разве можно уволить из Рода? – осторожно спросил Мрак у стоящей рядом с ним подруги.

– Не знаю, но проверять я не хочу, – шепнула ему в ответ Лиса.

– Я тоже, – согласно кивнул Мрак и оба их взгляда вернулись на меня.

Далее пошли дежурные фразы, вопросы как дела, как самочувствие. После чего моя больше похожая на проходной двор палата пополнилась еще двумя корзинками фруктов и тишиной.

Я сопроводил уходящих «родственников» взглядом, после чего скептично взглянул на дверь, в которой не было замка и вздохнул. Ведь звуков шагов на этаже меньше не становилось. Подозревая, что нормально почитать сводки мне не дадут, я поднялся с кровати и направился в ванную комнату.

Теплая вода приятно согревала уставшее тело, а сам я растянулся в ванной, расслабленно откинув голову назад.

Благодать.

Боль постепенно отступала. Связь с Тьмой стабилизировалась. Каналы заживали. Я подумал взяться за Пути прямо сейчас, но местечко не особо подходящее. То, что я планирую сделать, требует максимальной концентрации и стен вокруг покрепче. Желательно где-нибудь под землей, подальше от людей.

С мыслью об уединении, я в очередной раз уловил шаги в коридоре, которых там стало неприлично много и повернул голову в сторону окна ванной комнаты.

Хм, а на этом окне нет решетки, – подумалось мне, но мой импровизированный план отступления из здания быстро накрылся, так как это самое окно вдруг распахнулось снаружи.

– Да вы издеваетесь, – протянул я, глядя как через окно, внутрь ванной комнаты с кряхтением перебирается синеволосая девушка.

– Ой, – вздрогнула Амелия, заметив, что я лежу в ванной, после чего пожала плечами и начала раздеваться сама.

– И тебе привет, – наблюдая как ловко слетает с нее одежда, произнес я, – а позволишь узнать, что ты делаешь?

– Привет, – невозмутимо бросила Амелия, оказавшаяся в этот момент передо мной в одном нижнем белье, после чего окинула меня задумчивым взглядом и, вдруг просияв, улыбнулась и добавила, – а я всегда мечтала тебе отомстить за день нашего знакомства! Вот! Теперь мы квиты!

Надо признать, Амелия выглядела прекрасно. И я сейчас не только о ее идеальных формах и внешности, с которой у нее и раньше не было никаких проблем. Я о стихийном ответе девушки, который сильно вырос с нашей последней встречи. Открытие Пути Жизни ей очень помогло. Это факт.

Я немного следил за прогрессом девушки.

С той ночи под лабами Амелия не покладая рук прокачивала свой первый Путь, используя его раз за разом до изнеможения. Список безнадежных пациентов, которых она поставила на ноги был так велик, что даже Денис позавидовал бы. Пожалуй, если Амелия пойдет и дальше такими темпами, стул со званием лучшего лекаря в Империи под Денчиком может пошатнуться.

– Отлично выглядишь, – наслаждаясь видами, сделал я комплимент.

– Спасибо, – ничуть не смутилась Амелия и невозмутимо подошла ближе, наклонилась вперед, и коснулась указательным пальчиком воды в ванной.

После чего поморщилась, и ловким движением рук, добавила в набранную в ванную воду примесь лечебного стихийного тепла, которое мгновенно растеклось по ванной и по моему телу приятными целебными волнами.

– Так-то лучше, – произнесла сама себе Амелия, и, скинув с себя остатки одежды, залезла ко мне в ванную.

Устроилась напротив меня поудобнее и растеклась с тяжелым вздохом, запрокинув голову назад и с придыханием прикрыв глаза.

– Ка-а-айф, – протянула Амелия.

– Тяжелое утро?

– Не такое тяжелое как у тебя, – усмехнулась Амелия, – но да, общаться с моей матерью это та еще пытка. Кстати, забыла сказать тебе спасибо, что ты ее спас.

– Сарказм? – поднял я бровь.

– Отнюдь, – хмыкнула синеволосая, – я люблю маму. На расстоянии. Надеюсь, хоть здесь она меня на нейдет.

– Стоп, а она ищет? – немного напрягся я.

– Еще как! – засмеялась Амелия, – я переживала за нее, приехала сразу, как только услышала, что тут случилось. А мама сразу начала командовать и строить меня как маленькую! Амелия то. Амелия это. Сделай так, сделай сяк. Утомляет.

– Разве она не всегда такой была? – улыбнулся я.

– Раньше да, но после смерти папы и потери власти, она стала куда спокойнее. Сидела тише воды, ниже травы. А тут в этой ссылке на восток ее совсем разбаловали. Тут ей слова поперек сказать не могут и на руках носят. Вот мама и разошлась. Вспомнила как любит командовать всеми и понеслось. Теперь ее точно не остановить. А еще и эти события, где ее в подконтрольном ей городе взяли в заложницы. Другая бы пристыдилась, но только не мама. Ее это все еще больше раззадорит. Не завидую я ее подчиненным, которых она сейчас гоняет и в хвост и в гриву, хи-хи, – улыбнулась на последних словах Амелия и облегченно вздохнула.

– А за тобой слежки точно не было? – лениво приподняв голову, спросил я.

– Да вроде нет, – пожала плечами Амелия, но на всякий случай встала, вытянулась и прикрыла за собой окошко, после чего вернулась обратно в воду, – не переживай, Маркус. В окно душевой мужского лазарета она точно не полезет. Ей такое не по статусу. Да и командовать мама любит, а признавать свои ошибки, наоборот. А ты, как ее спаситель, будешь только напоминать ей о том, как сильно она облажалась. Поэтому мама тебя навряд ли потревожит. Да и не поблагодарит. Поэтому прими от меня и всего Клана Воды еще раз искреннее, «спасибо».

– Пожалуйста, – машинально ответил я, – ты только за этим пришла?

– Нет, тебя увидеть хотела, – чуть подалась вперед Амелия и игриво улыбнулась.

– Голым? – выдержал я ее бесстыдный взгляд.

– Не обязательно… – не отводя от меня глаз, отмахнулась синеволосая, и придвинувшись еще чуть ближе, добавила, – но это приятный бонус.

За этими разговорами она не заметила, как дверь ванной комнаты приоткрылась, и там в проходе замерла Лекса.

– Отчеты ты видимо еще не прочитал, – мазнув взглядом по Амелии, констатировала моя помощница, после чего повернула голову на меня, – вижу, тебе уже лучше, Маркус.

– Я же говорил, что чувствую себя отлично, – пожал я плечами, – но целебная водичка никогда лишней не бывает. И для кожи полезно. Хочешь к нам?

– Пожалуй, откажусь, – задумавшись на пару секунд, ответила Лекса, – тут не горячие источники. Будет тесновато для троих. А еще ты в курсе, что у тебя там за дверью очередь из посетителей образовалась на два этажа?

– У них что-то срочное? – глянул я в сторону дверей.

– Да вроде бы нет, – пожала плечами Лекса, – но я могу позвать их сюда, сам спросишь.

– Давай, – поддержал я эту игру.

– Кхм, – кашлянула в кулак Лекса, – чтоб ты знал, среди них и репортеры есть.

– Репортеры? Так даже лучше! – улыбнулся и я поднялся на ноги, после чего, обмотав полотенце вокруг талии, вышел из ванной, – надо показать всем, что я жив здоров. Слухов о моей пропаже много было?

– Достаточно, – мило улыбнулась Лекса.

– Понял, – кивнул я, осознав, что вместо того, чтобы задавать вопросы, проще и быстрее прочитать сводки, поэтому взяв с собой планшет, я вышел обратно в палату.

Здесь на уже заправленной кровати лежал поднос с завтраком и чистая одежда. Обтеревшись полотенцем, я закинул в рот сэндвич и принялся одеваться.

И еще до того, как я успел дожевать, дверь в палату в очередной раз открылась. Уверенно так открылась. Со стуком сломавшейся от удара о стену ручки. Я повернул голову на грохот и увидел стоящую в проходе изысканно одетую аристократку с заплетенными в сложную дорогую прическу синими волосами.

Властно отпихнув заглядывающих за ее спиной зевак, женщина грациозно зашла внутрь и с хлопком закрыла за собой дверь, едва не попав по лицу опешившей медсестре.

После чего, невозмутимо поправив платье, аристократка смерила оценивающим взглядом стоящего в одних трусах и расстегнутой рубашке меня.

– Живой, – констатировала она увиденное.

– Вы тоже не мертвая, – ответил я вдове бывшего Князя Воды любезностью, и продолжил одеваться.

Дождавшись, пока я закончу, мама Амелии и действующего Князя Воды набрала воздуха, чтобы что-то произнести, но ее прервал плеск воды со стороны ванной, и она подозрительно покосилась туда.

– Там занято, девочки моются, – тактично пояснил я.

– Меня не интересует то, чем вы занимаетесь в личное время, Князь, – брезгливо фыркнула аристократка, – нам с вами надо поговорить. Наедине. Жду вас в кафе на первом этаже, – добавила она, после чего покинула палату также эффектно, как и появилась.