Текст книги "Последний Паладин. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

В стихах будем состязаться?

или уже займешься делом?

Передразнил меня попуг, после чего взмыл вверх, распахнул крылья, и с превосходством посмотрев на меня, добил рифму:

Клювик след взял, пусть боятся,

Всех обведем мы белым мелом!

И с этими словами, мой фамильяр черной вспышкой умчал прочь, оставляя последнее слово за собой.

От взлетевшей в воздух пыли, золотой дракончик задрал мордочку и чихнул мне в ухо, оставив там легкий ожог.

– Какая мы стали ранимые, – усмехнулся я, покачивая головой, после чего пнул каменную плиту перед собой, под которой показался кусок покореженного золотого холодильника. Я открыл дверцу, и увидев там только замороженные сырые куски мяса, вздохнул. Охренеть у них тут, конечно, на западе далеко ушли технологии, раз даже под огнем дракона холодильник сохранил герметичность и не разморозился.

Поразмыслив немного, я взял один замороженный кусок и подбросил вверх перед мордой у дракончика. Увидев это, тот радостно сожрал кусок, проигнорировав мою мысленную команду сделать стейк.

Вот же гад! Ему же самому даже есть не обязательно!

С этой мыслью я взял второй кусок и поднес его к дракону медленно, не выпуская из своей руки. Тот попытался и его цапнуть зубами и утащить, но не дотянулся, тогда недовольно рыкнул и выпустил пламя.

В воздухе запахло жареным стейком средней прожарки, который я тут же и умял на глазах у недовольного дракоши.

И пока тот формировал свое негодование в комок стихийного огня в своей маленькой пасти, я щелкнул пальцами, и того втянуло золотыми нитями в один из моих перстней.

Этот конкретный перстень светился раскаленным красным цветом ярче прочих, и более того, имел узор и структуру чешуек золотого дракона. Красиво и удобно, но над дрессировкой еще надо будет поработать.

Главное Лисе дракошу не показывать, а то и этого испортит. И кличку ему надо будет самому дать, да.

– Хм, а как насчет…?

Глава 17

– Гриль? Акс? А может… Драко? – вслух перебирал я варианты клички для дракоши, медленно пробираясь по золотым руинам.

Темнота неба совсем рассеялась, сверху приятно припекало утреннее солнышко, а стихийное давление в воздухе уже практически не ощущалось. Передвигаться было легко и не доставляло никакого дискомфорта. Более того, мое самочувствие тоже постепенно стабилизировалось, так как организм успешно переварил те прорвы дикой энергии, что мне удалось поглотить.

– Хм… или же назвать тебя Зубик? – вдруг возник в голове неожиданный вариант, и я на секунду замер, задумчиво глядя на драконий перстень, – не-не-не, это уже стилем Лисы попахивает, – отмахнулся я, и даже осмотрелся вокруг, чтобы убедиться, что моей зверолюбивой ученицы тут нет.

Так, находясь в размышлениях и перебирая бесконечные варианты, я добрался до нужного места так и не выбрав кличку.

– Ладно, позже придумаю, – принял я решение, и ткнул ногой массивную золотую колонну.

Тяжелая зараза не поддалась.

И надо же ей было упасть прямо здесь. Недолго думая, я потер ладони, пустил в них немного Тьмы, и взял гигантскую золотую колонну в свои объятия. Монолитная каменно-золотая хреновина начала соскальзывать, и я впился в нее пальцами, после чего рывком отбросил ее в сторону.

Грохот эхом раскатился по пространству, а я, не обращая внимания, смотрел на открывшийся проход с ведущей вниз лестницей.

– Бинго, – улыбнулся я и, отряхнув руки, сделал шаг вперед.

Однако второй шаг я делать не стал и замер, услышав позади уже знакомый шорох.

– МАРКУС! – остановил меня эмоциональный возглас.

Обернувшись на недовольный женский голос, я увидел, как в тени отброшенной мной колонны стоит молодая девушка. Ее угрожающе развевающиеся волосы отсвечивали розовым, аккурат в цвет ее короткого платья из тонкой ткани, а Тень вокруг нее агрессивно подергивалась. Миловидное личико девушки при этом хмурилось, а обнаженные руки были недовольно скрещены на груди.

Это была Виолетта, и нервно постукивая розовым ноготком, девушка сверлила меня туманного цвета глазами.

– И тебе доброе утро, – приветливо махнул я открытой ладонью, но настроение собеседницы совершенно не изменилось.

– ТЫ СОЛГАЛ! – вместо приветствия прилетел в меня упрек.

– Да? И в чем же это? – недоуменно приподняв бровь.

– Ты обещал помочь! Ты обещал моему Роду жизнь! – выпалила Виолетта.

– А разве кто-то из твоих людей пострадал? – искренне удивился я, после чего показательно окинул взглядом золотые руины и добавил, – мы оба знаем, что нет. И если ты не наделаешь глупостей, навряд ли пострадает в ближайшем будущем. Поверь, милая, даже если кто-то из герцогов выжил, им сейчас будет немножко не до тебя.

– Ошибаешься! Выжившие этого так не оставят! И я сейчас говорю не о герцогах! Они… они будут мстить! У них еще остались здесь люди и…

– Не остались, – перебил я.

– В каком смысле… – опешила и часто заморгала Виолетта.

– В самом прямом, – пожал я плечами и глянул на часы, – к концу дня на западе в живых не останется никого, кто был связан с… кхм… с этим, – неопределенно повел я пальцем и подозрительно сощурился, – или же вы…

– НЕТ-НЕТ-НЕТ! Мы только предоставляли информацию! Никого из моих людей среди последователей «звезды» нет! – опасливо подняв руки, выпалила Виолетта.

– Вот и славно. Тогда вам тем более не о чем переживать, – уверил я, – что-то еще?

– Д-да, – уже чуть менее уверенно, но все еще эмоционально протянула девушка, – я просила тебя помочь получить это место, а не разрушить его! Это все… – окинула она взглядом окружающие руины, – не то, что я хотела!

– Разве? – вновь поднял я бровь, – ты просила «справедливости», и ты ее получила, ваши враги мертвы. Ты просила «защиты», и вам больше никто не угрожает. Ты просила доступ к этой стороне Портала, и он весь твой, – указал я рукой в сторону лестницы, где не осталось ни одного живого охранника.

– Это не так работает! Тот факт, что сейчас проход пуст, не означает, что это место отдадут под наш контроль! – сглотнула ком в горле девица.

– Просто так не отдадут, – согласился я и с легкой улыбкой прищурился, – но если включить голову, немного поторопиться и успеть сыграть на том, что именно вы организовали эвакуацию и спасли множество мирных людей, можно используя силу голоса народа и обескровленные силы основных герцогств получить то, чего ты так хочешь.

– Власть над руинами? – эмоционально буркнула девушка, но осознав, что начинает перегибать, резко смягчила выражение на лице и тихо добавила, – извини, Маркус. Я благодарна… просто… просто… я не ожидала, что это будет вот так…

– А что ты хотела? Я предупреждал, что тебе это не понравится, – напомнил я и, задумчиво потерев подбородок, добавил, – но если ты против, и все еще считаешь, что я солгал, мы можем переиграть и расторгнуть наш договор…

– Нет! Все в силе! И, как и обещала, я герцогиня Вайлет из последнего Рода ночных Теней Умбраль, сделаю все возможное, чтобы по эту сторону Портала вас никто не потревожил, Князь Маркус, – максимально уважительно произнесла девушка и сделала поклон.

– Все-таки не просто Виолетта, – усмехнулся я, заметив, как на тонких пальцах и бледной коже девушки, из теней проявились многочисленные изысканные украшения.

Кольца, серьги, амулеты и еще около десятка аристократических атрибутов с гербами в виде полумесяца на ночном небе.

– Как и вы не просто Маркус, – развела ручки девушка, так легко перешедшая на «вы».

– Что ж, леди Вайлет, раз уж наш разговор перешел на деловые рельсы, позволите задать вам один вопрос? – подался я чуть ближе, – вопрос, от ответа на который будет зависеть характер наших последующих взаимоотношений.

– Э-эм, конечно, задавайте, Маркус, – не без труда выдержав мой взгляд, горделиво подняла голову девушка.

– Готовы ли вы, как вторая сторона договора, исполнить свою роль перед нашим Императором? – не отводя взгляда спросил я.

– Насколько я знаю, ваш Император мертв, – чуть дрогнул взгляд Виолетты.

– Это не ответ, – качнул я головой.

– И положения договора давно забыты и неактуальны… вы не можете их…

– Это тоже не ответ, – цокнул я языком и назидательно покачал указательным пальцем, – последний шанс, леди Вайлет.

С этими словами наступила некоторая пауза. Я стоял с невозмутимым лицом, а девица с нечитаемым взглядом пыталась одновременно понять блефую ли я, а если нет, то, что именно я знаю. Я видел, как в ее туманном взгляде плещутся десятки вопросов, которые она хочет, но не может задать, боясь все испортить.

– Хорошо, мы исполним договор, – приняв решение, холодно произнесла девушка, изменившимся властным голосом, и в тот же миг ее образ подернулся и скрылся в рассветных тенях.

Быстро поняла, что затягивание разговора идет ей не на пользу и свинтила. Молодец. Умная девочка.

Впрочем, культурную программу своей спонтанной дипломатической миссии я выполнил, и с чувством выполненного долга сверился с часами, после чего неспешным шагом направился вниз по лестнице.

* * *

В залитом неестественным теплым светом кабинете было тихо.

Да и кабинетом это можно было назвать только номинально. В нем не было стен, не было пола, не было потолка. Границами «кабинету» служил золотистый, источающий теплый свет плотный туман.

Туман пульсировал, словно живой, и был способен принимать любую форму по велению хозяйки, которая вальяжно располагалась на кресле в самом середине «кабинета».

Мягкое кресло в форме облака левитировало, а его структура идеально обтекала идеальные формы сидящей в нем женщины.

Задумчиво покачивая облаченной в золотые туфли ножкой, она с интересом смотрела на голографический монитор с бегущими золотистыми линиями. На первый взгляд, все линии были одинаковыми, но это было не так. Цепкий взгляд золотой леди видел разницу, и по малейшим колебаниям считывал и интерпретировал данные.

– Ну вот и началось, – с широкой улыбкой констатировала женщина, когда одна из линий на экране вдруг резко изогнулась, стала толще в несколько раз, а потом и вовсе оборвалась.

После этого события золотая леди хлопнула в ладоши и экран перед ней исчез.

– Глупый, глупый, мальчик, как же я тебя люблю, – не переставая улыбаться, протянула певучим голоском женщина и коснулась подушечкой указательного пальца густого тумана перед собой.

Туман вздрогнул и повиновался, материализуя перед золотой леди стол с установленным на нем телефоном.

Это был всего лишь образ, и чтобы действительно связаться с кем-нибудь здесь «наверху», никакие телефоны были не нужны, но Афина привыкла создавать для каждого действия соответствующие материальные образы, чтобы мозг всегда находился в тонусе.

Вот и сейчас, перед тем как установить связь, она сняла золотую трубку и терпеливо набрала чисто символическую и ничего не значащую комбинацию из цифр.

– Слушаю, – донесся сухой мужской голос на том конце.

– Ритуал начался, – произнесла лишь два слова золотая леди, после чего бросила трубку на пол, и она вновь обратилась в туман, так и не успев долететь до земли.

Афина прекрасно знала, что и без ее «звонка» Алгор это знал.

Как и все остальные участники, Алгор ощутил смерть одного из золотых. Ощутил также явно, как и прилив сил от павшего «коллеги», которые неравномерно распределились между оставшимися в живых участниками ритуала.

Она знала, но все же ей хотелось сообщить Алгору лично. Хотела, чтобы он услышал это от нее. Чтобы этот хитрый засранец, который не один век положил на то, чтобы саботировать старт ритуала, понял, что его многолетние усилия пошли прахом.

Но стоит признать, что Алгор хорош.

Будучи одним из старейших членов культа проклятой звезды, он наблюдал за происходящим с самых истоков. Одним из первых стал звездой пятого порядка, но вот вместо того, чтобы идти дальше, принял решение затаиться.

Спрятаться. Переждать.

Этот старый трус обосновывал это тем, что их «мир» еще не готов. Что достойных кандидатов слишком мало. Что слабые претенденты сорвут великий ритуал и надо подождать достойных еще годик. Еще десять. Еще век.

Однако, факт был в том, что, получив доступ в этот слой, он просто боялся сдохнуть. И боялся неспроста, так как несмотря на весь свой опыт, он был слабейшим из всех золотых, кого видела Афина. И потому неудивительно, что этот слабак активно продвигал свою трусливую идеологию много лет.

Именно по этой причине Афина осталась на пятом круге так надолго. Осталась, чтобы таких как Алгор не стало больше, и ей не пришлось потом сидеть вечность в ожидании остальных. Она осталась, чтобы формировать семерки золотых и лично контролировать, чтобы ритуалы стартовали без задержек.

На низких кругах все проходило гладко. Кураторы легко набирали мясо, отсеивали слабых и указывали им путь наверх.

Там же, безродные собаки, которые впервые почуяли запах силы, сами бросались друг на друга в стремлении стать сильнее, мощнее, здоровее, красивее, желаннее. Проклятая сила в них сама побуждала неофитов действовать и биться. Да и не было никакой проблемы загнать их на ритуальный поединок в круг.

Однако, все это становилось не актуальным, когда член культа достигал пятого круга и получал доступ сюда.

Безмятежность, мир без времени и смерти, бессмертие и покой без эмоций и переживаний расслабляли. Убивали всю мотивацию идти дальше. Но это было лишь половиной беды. Второй половиной была сама суть ритуала среди золотых, который выходил за рамки простой бойни в ритуальном круге.

По той простой причине, что здесь ни один золотой не мог навредить другому золотому. Каждый член пятого круга получал равный доступ к общему источнику силы всего слоя, и эта самая сила отказывалась биться против самой себя. И единственным способом запустить ритуал, было заставить хотя бы одного золотого в связанной семерке выйти «наружу» и умереть от чужих рук. Это запускало цепной процесс, который разрушал баланс и не оставлял другим иного выбора, кроме как биться за свою жизнь или умереть бездействуя.

Это досадное ограничение на долгие столетия оттянуло скорость возвышения культа проклятой звезды, несмотря на практически полное отсутствие сопротивления, и именно Афина была той, кто нашла решение и взяла на себя ношу протащить «наверх» грубой силой даже тех, кто этому противится.

Афина была той, кто контролировала возвышения всех золотых, при этом оставаясь в их числе до самого конца.

Это было непросто. Но Афина успешно запустила золотой ритуал уже шесть раз, и слоем выше, куда без ритуала не попасть, ее уже ждали шесть готовых претендентов.

Но запустить последний седьмой ритуальный бой для золотых оказалось сложнее всего. Ведь когда оставшиеся в «последнем вагоне» золотые поняли, кто будет их врагом на ритуальном поединке, они все как один обратились к Алгору за защитой, и совокупными усилиями им удалось нейтрализовать Афину и найти способ саботировать процесс.

Золотые не рисковали. Золотые ничего не делали. Золотые больше не спускались в реальный мир, более того, они туда даже не смотрели, избегая соблазнов реальной жизни и исключая любые шансы умереть. И сколько бы усилий не предпринимала Афина, ей никак не удавалось это болото расшевелить.

Ее единственным шансом было последнее место среди золотых, которое оставалось вакантным. И когда его занял молодой и амбициозный Мидакс, Афина сделала все возможное, чтобы помочь ему. Медленно, но верно, она интригами и разнообразными способами подпитывала его интерес к жизни.

Подпитывала интерес к реальному миру. Помогала ему удовлетворять его потребности, хотелки и любые желания. Ограждала парня от влияния Алгора. Подпитывала его амбиции.

Это сработало не быстро, но в итоге Мидакс стал намного сильнее всех своих «коллег», обособился, презирал остальных за слабость и инертность, а также стремился перегнать Афину. Стремился одолеть ее. Верил, что сможет, не сдавался, копил силы и ждал шанса.

Однако на то, чтобы Мидакс все-таки рискнул сделать шаг и подставился, ушло долгие четыре сотни лет. И на то, что его грохнуть, Афине даже не пришлось заморачиваться с ловушками и тратить драгоценные запасы сил, которые пригодятся на ритуале.

– И, пожалуй, за это, Маркус, надо будет сказать тебе отдельное спасибо при личной встрече, – со смешком в голосе произнесла Афина вслух, а в том, что эта встреча вскоре состоится, она ничуть не сомневалась.

Ведь с началом ритуала, слой «золотых» потерял свою целостность и уже дал первую трещину.

Глава 18

Некоторое время назад. Форт-Каплан.

Хмурый седой мужчина в военной форме смотрел на раскрытый перед ним планшет. Огонь, разрушения, панорама безжизненной заполоненной дымом пустоши с едва заметными золотыми бликами где-то внизу.

Вид был довольно постапокалиптическим, словно репортаж вели из глубин красной зоны, однако это был центр ультрасовременного и одного из самых богатых городов мира.

Города Аркадиум, который являлся столицей Западного Королевства. А сердцем этой столицы, ее гордостью и главным святилищем, многие века являлось величественное древнее сооружение Королевского Дворца, которое сейчас лежало в руинах на выжженом пепелище.

– И где это сейчас транслируют? – сухо спросил Горемыка.

– Проще спросить, где сейчас это НЕ транслируют, господин Наместник, – с дежурной вежливой улыбкой ответила ему белокурая девица.

– А есть такие места? – слегка нервно усмехнулся Горемыка.

– Может и есть, но мне таковые не известны, – неопределенно пожала плечами девушка, невинно хлопая глазами.

– Раз мест, где это не видят не знаешь даже ты, то, полагаю, о случившемся теперь знает каждая собака, – хмыкнул военный Наместник, правда по его голосу было не очень понятно доволен он или нет.

Даже Лексе не всегда удавалось до конца прочитать этого опытного вояку, вот и сейчас выглядел Наместник внешне очень недовольным, но по факту причин для этого не было.

Да, центр столицы лежит в руинах, но не нашей столицы же.

Да, стоит Горемыке выйти на улицу, его буквально сожрут вопросами журналисты всего мира, но лучше уж они, чем западная армия, которая после событий внутри своего Королевства отступила с границ и навряд ли теперь туда вернется.

Да, телефон военного Наместника разрывается от звонков и сообщений западных и не только коллег, но это потому, что его политический вес только что возрос до пиковых международных масштабов.

Если раньше фигуру военного Наместника за границами Империи не воспринимали всерьез, то теперь игнорировать его стало просто невозможно.

Никита Никитич Горемыка принимал бразды правления в расшатанной, раздираемой внутренними неурядицами Империи, которая вот-вот испустит дух, а теперь он хоть и номинальный, но глава мощной, набирающей ход машины.

И вставать у этой машины на пути ни у одного из соседей нет ни малейшего желания.

Особенно после того, как произошедшее в Западной Столице напрямую связали с приездом туда Имперской дипломатической делегации.

– Кто-то из их первых лиц выжил? – устало потерев виски, спросил Горемыка.

– Неизвестно, – ответила ему Лекса, – но судя по кадрам, я бы на это не рассчитывала.

– Скверно, – хмыкнул в усы вояка.

– Разве?

– Да. С кем-то же надо вести переговоры пока обстановка на границах опять не накалилась, – вздохнул Горемыка.

– Вы правда думаете, что они вернутся? – засмеялась девушка.

– Нельзя ничего исключать, деточка. Особенно учитывая вот это, – с тяжелым взглядом указал Горемыка на транслируемую на планшете фигуру молодого человека, который беззаботно шел по золотым руинам и махал прямо в кадр снимающего это с отдаления вертолета, при этом не скрывая лица.

Лекса хотела было возразить, что не факт, что Маркуса вообще узнали, а если узнали, то могли легко счесть жертвой, случайным свидетелем или…

Докрутить варианты защиты в голове девушка не успела, так как на идущей на весь мир трансляции вдруг добавилась надпись:

«Князь Погибели наносит второй удар по человечеству! Кто будет его следующей жертвой⁈»

* * *

Обратный переход дался немного тяжелее. И не потому, что я не смог вызвать нормально Портал, нет. Просто на пути до подземного зала с переходом мне пришлось разгрести не один, не два, а целых три обвала.

Эти идиоты сделали так много скрытых ниш в стенах вдоль спуска, что они просто схлопнулись как карточный домик, похоронив скрывающихся там западных боевиков, а заодно усложнив мне возвращение домой.

Надо будет не забыть взять с Виолетты плату за расчистку спуска. Без моего поглощения и параллельного укрепления несущих элементов, работы бы местным умельцам бы тут было минимум на неделю.

Частично я взял аванс остаточной энергией защитных барьеров, коих тут было предостаточно, но этого даже не хватило на то, чтобы покрыть мои энергетические затраты на спуск.

В итоге на это дело я угробил целый час, после чего весь пыльный, грязный, голодный и слегка уставший вывалился обратно в Форт-Каплан.

– О! Здравия желаю, господин полковник! – приветливо улыбнулся я и махнул испачканной грязью, сажей и кровью рукой, – смотрю, вам провели экскурсию без меня?

– Провели, да, – хмыкнул Горемыка и благодарно кивнул в сторону стоящей рядом с ним молчаливой девушки.

Ночь стояла прямо за спиной вояки с невозмутимым выражением на лице. Прямо сейчас бывшая «безымянная» успешно экранировала военного Наместника от влияния Древа собой. И как я успел заметить, Ночь установила с этим конкретным Древом хоть и слабенькую, но связь.

Молодец какая. Времени даром не теряла.

Тут же в делегации встречающих, по правую руку от Горемыки стояла и Лекса с деловитым выражением на лице, и держа в руках планшет.

Четвертым, и последним, не считая меня, присутствующим была Лиса, которая со скучающим видом сидела на попе в углу и гладила сопящего у нее в ногах Кота. Сам пушистый засранец на мое появление и ухом не повел.

Впрочем, я его за это не винил. Прямо сейчас весь мой общий канал связи с фамильярами был полностью забит Клювиком, выполняющим миссию по геноциду западных еретиков. Штук пятьдесят он уже положил и судя по тому, что я видел, пернатый только вошел во вкус.

– Ну что, как у вас тут дела? Обстановка? – нарушил я неловкое молчание, после чего осознал, что меня смущает и повернувшись к Лексе, добавил, – а почему ты в белом?

– Плохо выгляжу? – игнорируя остальные вопросы, удивилась и осмотрела себя Лекса.

– Нет, выглядишь шикарно, и даже слишком, для этого места, – показательно осмотрелся я, на пыльные, грязные и затхлые стены подземной пещеры.

– Спасибо, – улыбнулась Лекса, – но, если что, это бежевый.

– А по мне так белый, – пожал я плечами и уже собирался напомнить свой вопрос про обстановку, как вдруг в меня цепко впились три пары женских глаз.

– Это не белый, – отчего-то серьезнее, чем ситуация того требует, произнесла Лекса.

– А есть разница?

– Конечно есть!!! – чуть ли не хором произнесли Лекса с неожиданно подключившейся Лисой. И даже молчаливая Ночь многозначительно кивнула им в такт.

– Полковник, вы вообще понимаете, что здесь происходит? – в поисках поддержки глянул я на молча лыбящегося Горемыку.

– Полагаю, дамы имеют в виду, что в белом может быть только невеста, – буркнул мудростью в свои седые усы Горемыка, но понятнее мне не стало.

– Так вы ему не сказали, – заметив мою реакцию, покачал головой Наместник и глянул на Лексу, – а все точно состоится?

– Состоится-состоится, – уверила его Лекса мягким голоском, после чего повернула взгляд на меня.

– И что же мне не сказали? – поинтересовался я, подойдя к группке заговорщиков поближе.

– Да ничего такого, – как от пустяка отмахнулась моя помощница, – просто скоро в Форте-Каплан пройдет некоторое мероприятие, и я начала готовиться заранее.

– Надев белое? – сощурился я.

– Бежевое, – на этот раз абсолютно спокойно поправила меня Лекса, – я же не невеста.

– Это радует, – хмыкнул я, после чего поочередно посмотрел на Лису, Ночь и удивленно, на Горемыку.

Все трое покачали головами. Последний особенно усердно, после чего я вернул взгляд на веселую Лексу, которая держала многозначительную паузу.

– Да Диана это! Диана невеста! – спалила контору не сдержавшаяся Лиса, в мгновение ока оказавшаяся рядом, и начала меня дергать за руку и нетипично возбужденным голосом вещать, – Виктория лично предоставит цветочное оформление! Торт наш Пашка будет делать, разработку украшений Камилла, а еще…

Лиса тараторила, перечисляя мне задействованных лиц и их зоны ответственности. Поначалу я не понял, отчего ее это так зацепило, и с каких пор мою ученицу вообще такое интересует, но под конец ее до этого тщательно сдерживаемый горделивый блеск в глазах прорвался наружу и, не скрывая радости и предвкушения, она указала пальцем и произнесла: но самое важное вот! Смотри, смотри, смотри туда!

Поначалу я не понял куда, а потом заметил, что из тени с грацией поросенка выходит гордый детеныш Тирануса, а на его сдвоенных тупых рогах висит раскрытая коробочка с двумя изысканными кольцами.

– А кольценосцем будет Борька! – победоносно заявила Лиса, наблюдая как Тиранус с высоко поднятой мордой прощеголял до нас без единой запинки.

Только вот услышав столько благодарностей в своей адрес, так горделиво задрал свою башку, что коробочка начала съезжать. Осознав это, Борька вернул голову в изначальное положение, но сделал это слишком резко, коробочка взлетела вверх, а кольца полетели в разные стороны.

Одно улетело в открытый Портал, а второе еще в полете подхватила теневая мартышка и, мгновенно превратив в орешек, кинула его в сторону хомяка, который недолго думая сунул его за щеку и дал деру.

– Упс, – закусила нижнюю губу Лиса и поспешила ретироваться в тень все исправлять.

Ее примеру последовали и Ночь с Горемыкой. Первая поняла, что подруга одна не справится, а второго вызвали срочным звонком. Вернее, сотней срочных звонков, последний из которых он не смог игнорировать, и извинившись, удалился.

Остались мы в итоге тут только с Лексой, которая невинно улыбалась, глядя вслед убежавшему кольценосцу.

– А тебе сильно не нравится Диана, да? – поинтересовался я.

– С чего ты взял? – искренне удивилась Лекса, вернув серьезность на лицо.

– Ну не знаю, может по тому, как ты планируешь испортить их свадьбу? – предположил я.

– Почему сразу испортить? – в сердцах возмутилась моя помощница, – просто я придаю ей неповторимость и пикантность. Чтобы воспоминания были хорошие.

– Ага, и свою бы также провела? – поднял я бровь.

– ЕЩЕ ЧЕГО! НЕТ КОНЕЧНО! – подорвалась на месте Лекса, а потом подмигнула мне, – но без меня у них вообще бы не было никакой свадьбы, так что Диана еще скажет спасибо.

– Вот уж сомневаюсь, – хмыкнул я, глядя на нездоровый блеск в глазах Лексы и устало прислонился плечом рядом, – а что ты имеешь в виду под «не было бы никакой свадьбы без тебя»? – уточнил я.

– Да буквально это и значит, – пожала плечами Лекса, – они о ней не знают.

– Не знают о собственной свадьбе?

– Ага, это свадьба сюрприз! – улыбнулась моя помощница.

– Не то, чтобы я эксперт, – почесал я подбородок, – но такие разве бывают?

– У них будет, – хихикнула Лекса, – да и ты сам это начал. Помнишь? Когда выкрал кольцо.

– Не выкрал, а нашел, – внес я ценное уточнение, но спорить дальше не стал, – ладно, допустим, с кольцом и признанием это без их участия прокатило, но как ты собираешься провести свадьбу, не извещая самих брачующихся?

– А зачем их извещать, если нужно просто доставить сюда? – резонно заметила Лекса, – ты одного, я второго. И готово. Диану я беру на себя, а ты, как лучший друг и свидетель, не мог бы доставить сюда жениха?

* * *

Я шел по густому причудливому лесу и размышлял. В одной руке у меня красовался клинок. Во второй была раскрыта голографическая карта, сверяясь с которой я шел вперед словно турист.

Со стороны, я действительно походил на туриста. Рюкзак, плотная одежда, высокие ботинки. Новая версия полимера, экземпляр «походный». Доставили лично в номер вместе с новой партией одежды, в мое отсутствие.

Матросов еще сопроводил свое новое изделие какими-то комментариями, но я их не читал и решил сразу устроить тесты.

В красной зоне, да.

Кто бы мог подумать, что я отправлюсь сюда так скоро. Все что я успел после разговора с Лексой, это принять душ, переодеться, и закинуть в рот немного еды прямо на бегу.

Лиса успела немного исследовать все ведущие из Форта-Каплан Порталы, поэтому найти нужный не составило труда. Пусть фактического местоположения Макса я не знал, но зато знал направление его движения от точки, где его видел в последний раз Альберт.

И примерно прикинув его скорость движения, добавив к этому ориентиры из «прошлой» жизни, я состроил оптимальный маршрут поиска и направился туда.

Кот был измотан Лисой и остался в Форте-Каплан. Лиса осталась по той же причине, хоть и очень протестовала. Но мне нужен был опытный теневик внутри, ведь фактор Виолетты еще был открыт. С одной стороны мы с этой девицей нашли понимание, с другой же, оставлять без защиты мою сторону Портала нельзя, а Ночь несмотря на весь прогресс, еще слишком неопытна.

Горемыка был занят как Наместник, Лекса не боец, да и бесполезна вдали от своей астральной сети, а Клювик все еще продолжал свои дела на западе.

Вот и получается, что оставался только я, дракоша, ну и мартышка, которая без спроса и разрешения сиганула за нами вслед и сейчас щеголяла своей красной задницей по верхушкам деревьев.

Не знаю, что взбрело в ее обезьянью голову. Устала от дрессировок Лисы? Не любит свадьбы? Или хочет доказать мне свою полезность лично?

Без понятия, но мои команды мартышка хоть и своеобразно, но выполняла. Прыгала сейчас наверху, кайфовала и на первый взгляд не приносила никакой пользы, ведь зрение у нее было паршивое и скакала она так высоко, что даже если нас кто-то нападет, мартышка этого тупо не заметит.

Впрочем, корректировать ее маршрут и указывать на ошибки я не стал. Ведь из сладкой тушки мартышки получится отличный сигнальный труп на атаку с воздуха, к которой я меньше всего защищен в нынешних условиях.

Надеюсь, Лиса уже достаточно хорошо освоила возрождение своих павших питомцев. Иначе будет неловко.

С этими мыслями я срезал черным лезвием очередной зубастый куст, который попытался скрытно меня убить. Уже тринадцатый по счету. Поначалу фауна нас встретила довольно дружелюбно, и попадающиеся твари не превышали «B»-класса опасности, но чем глубже мы заходили, тем сильнее появлялись враги.

Меня пытался убить воздух, пыталась убить природа, пыталась убить трава, подземные твари и твари, выглядящие как камень или безобидное дерево.

Я уже и соскучился по ощущению, когда опасность вокруг тебя ощущается буквально повсюду. И двигаться в таких условиях настолько быстро мне помогал Дух Тьмы, часть которого я выпустил наружу в виде ауры, чтобы обострить чувства и двигаться с помощью его чутья.

Мой волчара за столь короткий срок уже успел доказать свою полезность, и я уже подумывал призвать и подчинить еще одного Духа Тьмы, но все же решил, что еще рановато. Поглощенная энергия дракона во мне хоть и улеглась, но ее все еще слишком много. Одно неосторожное движение и весь этот лес вспыхнет как спичка.