Текст книги "Последний Паладин. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Последний Паладин. Том 12

Пролог

Герцог Вильгельм Фон Грэйв сидел в захваченных покоях коменданта Форта-Каплан, переминая многочисленные перстни на пальцах. Его властный взгляд был устремлен в сторону интерактивной голографической карты, а в углу лежал обезглавленный комендант.

Упрямец оказался не особо сговорчив, в отличие от большинства гарнизона, сдавшему одну из ключевых пограничных точек практически без боя. Да, ради этого пришлось раскошелиться и пустить в ход все оставшиеся спящие ячейки в Империи, но это того стоило.

Ведь все прошло даже проще, чем Вильгельм полагал и теперь перед ним были открыты неограниченные возможности.

Пойти добить окопавшихся в обороне имперских погранцов и отжать их передовую технику? Легко.

Направить часть армии на штурм гражданских имперских городов, коих тут в пешей доступности аж четыре штуки? Еще проще.

И самое приятное, что вариантов так много, что в зависимости от действий неповоротливой Имперской армии, в любом случае останется беспроигрышный вариант. Вильгельм долго ждал такой сладкой возможности и произошедшие в столице происшествия с разрушением резиденции, повреждением стелы Единства и последующими волнениями сыграли ему на руку.

Размышления Вильгельма о том, как сделать Империи побольнее, прервал стук в дверь.

– Войди, – произнес герцог, и внутрь робко вошел мужчина в дорогой и богато украшенной броне с гербами герцогства на щите.

– Оборона сломлена, дозоры выставлены, позиции заняты. Запасов еды хватит на два месяца осады, а наши люди готовы выступать куда скажете, – доложил первый военный советник герцога.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул Вильгельм Фон Грэйв, переминая перстни между пальцами, – вход в подвал нашли?

– Еще нет, господин, – чуть дрогнул голос советника, – мы все обошли, но…

– Раз не нашли, значит обошли не все! – недобро стрельнул глазами герцог, – Вход должен быть здесь! Ищите лучше!

– Так точно, господин! Мы найдем! – ударив себя в грудь, фанатично произнес советник, – разрешите идти?

– Подожди, – потер переносицу Вильгельм Фон Грэйв, – что по моей дочери?

– Новостей нет, господин.

– Тц, – недовольно скривился герцог и брезгливо махнул рукой.

Первый военный советник поклонился и поспешил покинуть покои, закрыв дверь за собой.

Вильгельм же активировал коммуникатор, подключил к нему настроенный на специальный канал одноразовый шифратор и совершил звонок.

– Слушаю, отец, – раздался звонкий голос Октавии.

– Вот уж сомневаюсь, что ты меня слушаешь, – недовольно произнес Фон Грэйв, недобро пощелкивая пальцами, – где тебя носит? Я же говорил, что ты нужна мне здесь.

– Прости. Возникли осложнения, отец, – виновато произнесла девушка.

– Маркус? – догадался герцог.

– Да, – подтвердила дочь.

– То есть ты не нашла, что искала?

– Нашла, отец. Но мне нужно еще немного времени, чтобы это забрать, – доложила Октавия.

Фон Грэйв еще раз недовольно скривился. Он отпустил свою дочь лишь на время. Дал ей Стикса. Дал ей свободу. А она не только потеряла преданного Рыцаря Смерти, но еще и задержалась в своих делах дольше, чем обещала. И это выводило герцога из себя.

Особенно учитывая, что причиной и задержки дочери, и смерти Стикса был один единственный человек. Тот самый человек, который и Вильгельму обрушил все планы и более того имел наглость отрубить его руку и отобрать часть перстней.

Маркус.

От одной только мысли о нем, внутри герцога закипала волна ярости и желание утопить этого наглеца в крови его родных и близких. Желательно собственными руками.

– У тебя неделя, родная. Я буду ждать тебя здесь, – строго произнес Вильгельм.

– Хорошо, отец, – отозвалась Октавия и отключилась.

Тяжело вздохнув, Вильгельм вновь вернулся к созерцанию карты, на которой с каждой секундой все больше Имперских территорий отходило под контроль войск Западного Королевства.

От радостных мыслей герцога отвлек очередной стук в дверь.

– Прочь, – махнул рукой Вильгельм, не желающий больше ни с кем разговаривать, но стук повторился, и не дожидаясь ответа, внутрь вновь зашел первый военный советник и склонил голову на пороге.

– У нас гость, господин.

– Гость? – удивился не успевший разозлиться Фон Грэйв, – какой еще гость?

– Имперский переговорщик. Безоружный. Просит аудиенции с вами, – осторожно доложил советник.

– Переговорщик? Аудиенции со мной? И кто это такой отчаянный? – засмеялся повеселевший Фон Грэйв.

Он ждал что предпримут Имперцы, будучи готовым к любому варианту, но прислать переговорщика? На что они рассчитывают?

– Он назвался Маркус, господин.

– Маркус? – полезли вверх брови герцога, и он даже с места соскочил.

В два размашистых шага Вильгельм сблизился со своим советником и выхватил у того планшет, на котором с камер транслировалось видео одиноко стоящего у ворот безоружного мужчины. Его руки были подняты вверх, а взгляд был устремлен прямо в камеру.

Увидев это, Вильгельм не мог перестать улыбаться и рассмеялся, не веря своему счастью.

– Что делать, господин? – терпеливо подождав, пока герцог успокоится, спросил советник.

– Впустить, – кровожадно облизнулся Фон Грэйв, и, ловко нацепив свою коллекцию перстней на пальцы, направился лично встречать дорогого гостя.

Глава 1

Я стоял перед массивными входными воротами, беззаботно покачиваясь на носках.

Мои руки были миролюбиво подняты вверх, а при себе у меня не было ни оружия, ни брони. Да и одежду я нацепил самую простую. Кроссовки, джинсы, футболка и легкая куртка сверху.

Мне предлагали одеться более представительно, как полагается настоящему Князю, но, во-первых, в этом удобно, во-вторых, эту одежду не жалко, а в-третьих, те, кто предлагал мне приодеться «представительно», имели в виду не деловой костюм, а броню, танк и армию под боком.

И как вы поняли, я их не послушал.

Броня слишком тесная, танк сюда доставлять долго, а силу армий в этом времени сильно переоценивают.

Примерно с такими мыслями я стоял и скучал в одиноком ожидании у закрытых ворот Форта-Каплан. В воздухе пахло гарью, паленым мясом, смертью и прочими неизменными атрибутами недавно завершенной бойни. Именно бойни, потому что подавляющее большинство трупов вокруг принадлежали имперским подданным и убирать их никто, кажется, не собирался.

– Неужели устоял от такого соблазна? – с легким разочарованием в голосе буркнул я и глянул на часы.

С момента как постовой умчал докладывать наверх о моем прибытии, прошло уже пять минут. Конечно, можно было зайти с ноги или десантироваться с доставившего меня сюда спецборта прямо сверху, но тогда весь смысл моей затеи терялся.

Лекса так старалась, печатала документ, формулировала юридическое обоснование, сформировала официальную претензию. А все для того, чтобы я мог повести себя не как «неотесанный северный варвар», а вел себя подобающе своему текущему статусу.

Вел себя как Князь.

Дипломатия, мать ее.

Мои мысли прервал донесшийся спереди звук. И это был не привычный щелчок взведенных боевых механизмов, которые за эти пять минут на меня направили уже два десятка.

Это был скрип начавших открываться ворот.

– Ну наконец-то, – улыбнулся я и сложив руки в карманы пошел прямо.

Постовой на этот раз пришел не один, а с двумя сотнями хмурых бойцов сопровождения, которые высыпались из ворот как муравьи, и организованно обступили меня со всех сторон. А во главе этого всего выступил крупный кованный рыцарь. Нет не так.

РЫЦАРЬ! С большой буквы. Элита одаренных Королевства, как мне их представляли на коротком брифинге.

С одного плеча у него свисал рваный серебристый плащ с гербом герцогства Фон Грэйва, а второе было укрыто массивным костяным наплечником с изображением вопящего черепа с красными глазами. Стихийный ответ глушился множеством надетых на одаренном артефактов, поэтому было сложно сказать, насколько он действительно силен.

Да и лица Рыцаря видно не было, так как его закрывал шлем с острыми зубьями в виде короны, на каждом острие которых виднелся крошечный череп. Молчаливый гигант подошел и угрожающе замер передо мной. И в момент, когда я его достиг и остановился, рядом с ним материализовался и суетливый постовой.

– Ваш запрос на аудиенцию был великодушно принят герцогом. Ступайте за мной, Князь, – надменным голосом сообщил постовой.

Как его голосок то переменился за пять минут. Осмелел, когда вокруг столько корешей, а я один.

Пожав плечами, я обогнул стоящего Рыцаря и пошел за постовым.

Пропустивший меня вперед кованный, за моей спиной обнажил тяжелый двуручный арбалет и без всякого стеснения прицелившись в меня артефактным болтом, пошел замыкающим. Его примеру последовали и остальные окружившие меня бойцы.

Оружие взял в руки и направил в мою сторону буквально каждый.

Я из любопытства попытался посчитать сколько стволов сейчас направлено на меня, но сбился на второй сотне. А когда мы миновали гостеприимно открытые ворота и оказались во внутреннем периметре Форта-Каплан, их число увеличилось многократно.

Воины стояли у домов. Стояли на домах. Стояли под стенами, висели на стенах, стояли на уступах, и с самих вершин стен на меня смотрели десятки крупнокалиберных боевых установок. И несмотря на то, что большинство из таких пушек были предназначены для атаки по крупным внешним угрозам, сейчас все до единой смотрели вовнутрь.

Смотрели прямо на меня.

Все до единого стволы, оружие, глаза и пушки были готовы меня убить.

И не скрою, такое внимание мне льстило.

Приятно, когда тебя уважают и встречают со всеми почестями.

Под гул тысяч готовых меня убивать глоток, постовой подвел меня к центральной площади Форта-Каплан, где в сопровождении еще десятка выделяющихся среди других одаренных Рыцарей, стоял богато одетый мужчина с золотыми кудрями и целой россыпью орденов на груди.

Представившись каким-то важным советником, он начал вещать что-то пафосным и снисходительным тоном. Я же его не слушал и пытался найти взглядом самого Вильгельма. Это оказалось чуть сложнее, чем я думал. Его присутствие ощущалось сразу в двадцати точках разом и экранированы стихийными артефактами эти точки были одна сильнее предыдущей.

– … Князь… эй… вы меня слушаете? – отвлек меня слегка раздраженный голос.

– Не-а, – честно ответил я, сузив область поиска уже до пяти конкретных точек, самой привлекательной из которых казался покрытый черным куполом балкон центральной башни.

И, когда я уже хотел наплевать на дипломатический подход и прыгнуть туда, все точки стихийного присутствия Фон Грэйва резко пропали, и на их месте появилась новая.

Одна, вопиюще очевидная точка присутствия, на которую я и перевел удивленный взгляд.

– Прячешься за своими подчиненными? Неплохой фокус, – похвалил я, глядя на кудрявого советника, в пустых глазах которого не осталось ни капли собственной воли, – а сам подойти боишься?

– Боюсь? – в голос засмеялся один из бойцов слева голосом Вильгельма, и вышагнул вперед, пафосно вскинув вверх руки, – я и так здесь!

– Разве ты не видишь, Маркус?

– Каждый из них это я!

– Думал убить меня?

– Думал получится?

– Подумай еще раз!

Каждый раз фразу произносил другой человек из толпы. Но каждый раз делал это голосом Вильгельма Фон Грэйва. Он скакал из разума в разум, показывая мне свое могущество.

Хвастаясь им.

Упиваясь своим превосходством.

– Ты один, а меня здесь пять тысяч! – засмеялся безумным смехом Вильгельм Фон Грэйв, после чего вперед вышагнул очередной боец с пустыми глазами и, встретившись взглядом со мной, он улыбнулся и приставил к своему виску пистолет, после чего показательно легко спустил курок.

Мозги бойца разлетелись по площади прямо передо мной, и вперед вновь вышел богато одетый кудрявый с плескающимся в глазах пустым взглядом.

– Меня не убить, – констатировал кудрявый голосом Вильгельма Фон Грэйва, – даже если ты перебьешь тут всех. Я подготовился, Маркус. Подготовился куда лучше, чем ты можешь себе представить.

С этими словами кудрявая марионетка хрустнула пальцем, и ценой сломанного пальца, воздух в пространстве резко потяжелел и пошел рябью заработавших подавителей.

Уже знакомых мне подавителей, которые намертво блокируют любые техники перемещения.

– И теперь, когда ты понял расклад и не сможешь уйти, я готов тебя выслушать, Маркус. У тебя есть ровно минута, – явно наслаждаясь собой, довольным голосом пропел Вильгельм через тело кудрявого.

Надо отдать засранцу должное.

Несмотря на пафосное выступление, открытую демонстрацию и многократное применение своей стихийной энергии, местоположение Фон Грэйва я определить так и не смог. Он точно в пределах этих стен, но где именно понять просто невозможно.

Это все немножко усложняет. Впрочем, изначальной задачи не меняет.

С этой мыслью я сунул руку во внутренний карман куртки, и тысячи только и ждущих команды атаковать бойцов напряглись.

– Спокойно, ребятки, это просто бумага, – усмехнулся я и медленно, без резких движений, достал из внутреннего кармана сложенный в трубочку документ и протянул ближайшему к себе человеку.

Им оказался тычущий в меня двуручным артефактным арбалетом кованный Рыцарь. Однако тот даже не дернулся брать у меня документ и вместо него это сделал подошедший вплотную кудрявый.

Хм, значит герцог может «скакать» не по всем, кто здесь есть, – сделал я себе пометку и посмотрел на марионетку, которая, глазами Фон Грэйва сейчас читала документ.

– И что это значит? – с легким недоумением потряс чужой головой герцог.

– Чтобы вы валили нахер с моей земли, если кратко и без юридических тонкостей, – меланхолично произнес я.

Несколько секунд Фон Грэйв молчал и перекидывал взор с документа на меня и обратно, после чего вдруг заливисто засмеялся.

– Ты… ты пришел сюда сказать это? Ахаха, – не мог успокоиться герцог и, улыбаясь во весь рот своей кудрявой марионетки, порвал бумаги и отбросил в сторону, после чего весело посмотрел на меня, – нет… погоди, Маркус, ты серьезно думал, что я просто вот так возьму и уйду?

– Тебя никто и не отпускал, а вот остальные могут попытаться, – пожал я плечами, – если оставят оружие, снаряжение и все имущество, я дам им часик форы.

– А ты… забавный, Маркус, и, к сожалению, твоя минута истекла, – недобро оскалился кудрявый и поднял руку вверх, – Аудиенция окончена, —кровожадно констатировал он и по пространству раздался оглушительный залп.

* * *

Парадные двери Императорского Дворца были распахнуты. Вокруг царил шум тысяч возбужденных голосов, щелчки вспышек фотоаппаратов и перекрикивающие друг друга журналисты, что выстроились в первых рядах перед трибуной.

Они лезли друг другу на голову, дрались, пытались занять место получше, чтобы задать хоть один вопрос хмурому седовласому мужчине в парадной военной форме, который выступал перед народом со срочной пресс-конференцией.

От этой идеи Совета Горемыка был не в восторге, но понимал, что так нужно. Понимал, что людей надо успокоить и сказать пару слов. Понимал, что никто кроме него это сделать не сможет.

– Наши границы все еще под контролем, а вероломная атака вглубь будет отражена со всей решимостью, – твердым и уверенным тоном дал военный Наместник ответ на очередной вопрос.

– Но как? Как это возможно? О каком контроле вы говорите? Форт-Каплан уже потерян! Основные силы окружены, а все независимые аналитики сходятся во мнении, что западные земли надо эвакуировать немедленно и потеря наших городов вопрос времени!

– Обстановка непростая, но все под контролем, – в очередной раз повторил Никита Никитич Горемыка, которому с большим трудом удавалось сохранять хладнокровие, – в данный момент никакой эвакуации гражданских не требуется.

– Не требуется потому, что мы уже проиграли? – раздался очередной провокационный вопрос.

– Проиграли? С чего вы так решили? – хмыкнул Горемыка.

– По данным нашей газеты в Форт-Каплан прибыл переговорщик. Признайтесь, Наместник, вы ведете переговоры по капитуляции?

– Никакой капитуляции не будет, – жестко отмахнулся Горемыка.

– Однако тот факт, что сейчас с террористами идут переговоры, вы не отрицаете?

– Переговоры? – засмеялся Горемыка, – ну-у-у, можно и так сказать.

– Так ведете или нет⁈ Скажите! Люди должны знать правду!

– Обязательно узнаете. И очень скоро, – пообещал Военный Наместник, после чего отодвинул микрофон, и под гул толпы покинул трибуну.

* * *

Пространство взорвалось канонадой из залпов.

Один два, десять, сто.

Непрекращающиеся залпы орудий разрывали на кусочки площадь, не разбирая сколько под огонь попадало своих. Крики боли, ярости и гнева окутали собой все, а стрельба как началась минуту назад, так и не прекращалась ни на мгновение, продолжая выкашивать людей пачками, в тщетных попытках уничтожить скачущую внизу тень.

Мою тень.

Удивительно, что Вильгельм Фон Грэйв так и не смог распознать мою технику, хотя его собственная дочь владеет имитацией. Хотя, она ведь сама говорила, что у папани распознать ее проекции так ни разу и не получилось.

Кому-то надо быть внимательнее к своей дочери.

Впрочем, мне же лучше. Да и моя имитация не совсем такая как у Октавии. Да и не совсем имитация, если быть точным. Я просто взял Духа Тьмы, которого восстановил пока летел сюда имперским спецбортом, и превратил волчару в точную копию себя.

Копию, которая сейчас и носилась внизу, сея смерть, и принимая на себя сотни и тысячи оружейных залпов. Весьма мощных залпов, стоит признать. Такие и убить могут.

Вот Духа Тьмы они смогли «убить» уже двадцать три раза, и каждый раз я восстанавливал его на том же месте.

Энергии я принявшему форму меня волчаре дал немного, но зато подвязал ко всем своим Путям. В том числе к Возмездию, которое и было его главной ударной силой, забравшей на тот свет уже сотен пять бойцов.

Пять сотен из пяти тысяч.

– Блин, и где вас потом всех хоронить, – вздохнул я, понимая, что визуально количество врагов не особо уменьшилось.

Сам я сидел сейчас в тени орудия одной из башен. Отсюда открывался шикарный обзор на весь внутренний периметр Форта-Каплан, который больше походил на крепость. Попытки найти местоположение Фон Грэйва так и не увенчались успехом и меня это расстраивало.

Теперь я понимал меланхолию Клювика куда больше. Ощущать, что враг совсем рядом, видеть его стихийный след, но не иметь возможности его найти несмотря на все усилия, это неприятно.

Чертовски неприятно.

И немного бесит, да.

А ведь я успел подготовиться пока летел сюда! Подробно изучил схемы всех ходов, нычек и скрытых тоннелей Форта-Каплан. В том числе нелегальные, подземные, внутристенные и еще с десяток иных. Это место словно паутиной было испестрено тайными проходами, исчерпывающие данные о которых мне любезно предоставил БЕС.

Оказалось, у его Организации тут филиал.

Был.

Нет, люди у БЕСА тут были преданные, но пропали в один миг, словно по щелчку пальцев и все разом. И глядя на новые фокусы Фон Грэйва, и зная его покровителей, я примерно понимаю, как это произошло.

Но хоть люди на местах и пропали, схемы проходов остались, и прямо сейчас я их изучал. Ведь присутствие здесь Вильгельма Фон Грэйва было не единственной причиной моего спешного здесь появления.

И даже не главной причиной.

Главной было то, что где-то здесь Император Борис III оставил мне подсказку, и я уже примерно понял, где именно ее искать.

С этими мыслями я сладко потянулся и прыгнул со стены вниз, на лету материализуя «Коготь Пустоты».

Глава 2

Приземлился я мягенько.

Аккурат на голову какого-то бедолаги, которую размозжило о каменную кладку. У бедолаги было два друга, которые успели только удивиться внезапной атаке с воздуха. И так с поднятыми бровями и круглыми от удивления глазами они и померли, когда «Коготь Пустоты» их немножко обезглавил.

Иных врагов рядом не было, поэтому, стряхнув кровь с кроссовок, я бросил взгляд в сторону центра площади, где в трех десятках метрах от меня кружил в яростном танце мужской силуэт. Силуэт красиво двигался рваными рывками и оставлял после себя лишь смерть, кровь и кишки.

Словно дикий зверь, он отрывал врагам головы и вспарывал грудину, кровожадно улыбаясь, перед тем как обрушиться на следующую жертву.

На мгновение встретившись с силуэтом взглядом, я аж поежился от жажды убийства, что горела в глазах моего Духа Тьмы.

– Неужели я реально так выгляжу со стороны? – почесал я подбородок, после чего посмотрел на него, на себя, на обезглавленные трупы перед собой, – да не, бред какой-то, – заключил я и обернулся на шорох у стены.

Туда, где из отбрасываемой стеной тени вышагнул на свет небольшой пушистый котик.

– М-р-ря! – зевая выдала усатая сонная моська, и ткнула лапкой в обезглавленный мной труп.

– Да, тебе тоже так можно, – ответил я.

– Мр-р-ря? – выглянул тот из-за меня и вопросительно зыркнул в сторону площади, где Дух Тьмы уже записал на свой счет четырехзначное количество жертв.

– Да, и так тоже делать можно, – кивнул я, – все, кто находятся в пределах этих стен наши враги и с ними можно делать все что хочешь.

– Мр-р-рря-я-я-я-ха-ха-ха!!! – радостно подпрыгнул на месте и замурчал еще сильнее Кот.

Похоже устал мой пушистый фамильяр таскаться по катакомбам и канализациям столицы, в которых он проводил бесчисленные часы последних недель. Слишком уж много проводил, понял я, глядя с какой радостью Кот смотрит сейчас на солнце, освещающее еще четыре тысячи живых врагов.

С этой мыслью я подошел к пушистому и сочувствующе его погладил.

– Прости, приятель. Забыл, что ты у нас любишь солнышко, – улыбнулся я.

– Мр-р-ря! Мр-р-ря!

– И резать глотки наших врагов пачками, да, – усмехнулся я, почесывая мурчащее создание за ушками и приговаривая, – кто у нас сильный котик? Кто у нас могучий убийца!

– Мр-ря! – выпятил пушистый свою грудь вперед.

– Эй, что у вас тут происходит… – раздался голос позади и тут же смолк.

Сложно говорить, когда из твоей шеи толчками хлещет кровь. Неудачливый патрульный схватился за горло, пытаясь закрыть раны от трех глубоких царапин, да так и захлебнулся собственной кровью и упал на мостовую.

А сам Кот, оставляя на земле кровавые отпечатки своих лапок, уже топал в сторону площади, стремительно увеличиваясь в размерах с каждым шагом. Энергии пушистый из меня потянул знатно и я, недолго думая, просто подключил его к энергетическому каналу Духа Тьмы.

Пусть развлекаются котятки.

Сам же я направился в противоположную от площади сторону. К неприметной двери, которая вела в основание стены.

Сверившись с картой, я шагнул внутрь и оказался в запутанной сети тоннелей. Проходов тут были десятки, как самый настоящий лабиринт.

Какие-то вели вверх на стены, какие-то вниз в катакомбы, какие-то наружу за периметр, а некоторые позволяли просто перемещаться внутри стен на разных уровнях. Попадались лестницы, тупики, комнаты, тайники и многочисленные двери.

Замаскированные и не очень.

Без карты, которую мне любезно предоставил Бес, даже мне пришлось бы тут поблуждать, чтобы найти нужный маршрут, но поскольку я точно знал куда идти, то оказался в нужном коридоре уже через двадцать минут легкого бега.

Как я нашел нужное место?

Очень просто. Это было единственной частью катакомб, где люди Беса не смогли проложить подземные тоннели. Им мешало что-то магическое, и как они ни пытались к нему приблизиться, у них не получалось.

И к этой аномальной зоне вел ровно один коридор, в котором я сейчас и стоял.

Коридор был пустой, сырой, а в темных углах все было заплетено паутиной. Однако на сырой земле виднелись свежие следы. Пройдя по ним, я дошел до дальней двери, из которой пробивался тусклый свет и доносились звуки человеческих голосов.

Подойдя ближе без единого звука, я приоткрыл дверь и застал такую картину.

Темная комната средних размеров была выложена каменными плитами с пола до потолка. Однако кроме древних камней без надписей и опознавательных знаков, в комнате ничего не было. Только это не смущало пятерых одаренных с гербами герцогства на броне, которые были обвешаны с ног до головы сложными артефактами.

Только в отличие от тех ребят, что снаружи, артефактами не только боевыми, но и поисковыми. Рассредоточившись по комнате, они агрессивно простукивали, прослушивали, пронюхивали и всеми иными мыслимыми способами исследовали каждый миллиметр странной каменной комнаты.

– Вход левее, – подсказал я щуплому мужичку в шахтерской каске, который стоял ближе прочих к скрытому проходу.

Шахтер машинально взял левее, подкрутил светящийся разными стихийными огоньками монокль на лице, после чего прислонился к камню буквально вплотную и, замер так на несколько секунд.

– Да-да-да! Ты прав! Он здесь! Спасибо! – радостно завопил щуплый кладоискатель и выхватил из-за спины сверкающую теплым янтарным блеском кирку.

И только после этого он что-то заподозрил и повернулся в мою сторону. А когда радостный шахтер это сделал, то заметил, что четыре его коллеги лежат мертвые со свернутыми шеями, а я стою прямо перед ним.

– Пожалуйста, – мило улыбнулся я и, заметив оцепенение отчего-то переставшего радоваться шахтера, спросил, – что не так? Помочь открыть?

Тот ничего не ответил и шумно сглотнул ком в горле. В глазах шахтера плескался страх, а сам он инстинктивно попытался отойти от меня подальше, но сразу же уперся в стену, так как стоял в углу без какого-либо шанса к отступлению.

– Да ладно тебе. Ты же так старался, пытал местных, искал дверь, давай я открою. Тебе же интересно, что там? – любезно произнес я и приложил ладонь к невидимому обычному глазу идентификатору.

Пару секунд ничего не происходило, а потом мои пальцы окутало серебристое сияние сложных теневых плетений, после чего где-то внутри стены раздался щелчок, и каменные плиты стен со скрипом начали разъезжаться в стороны, словно дверцы лифта.

Думал шахтер недолго.

Едва впереди образовался спасительный проход, как он тут же бросил кирку и рюкзак с оборудованием, и шмыгнул вперед.

– Дилетант, – покачал я головой и, переступив брошенный рюкзак, шагнул следом.

Серая пелена проглотила меня и все вокруг сразу стало серым, мрачным и бесцветным. А в двух метрах впереди, на земле лежал корчащийся в беззвучной агонии шахтер, которого заживо пожирали Блуждающие Тени.

Поставить для защиты прослойку из мира Теней было умно. В очередной раз удивляюсь тому насколько сообразительным малым был этот Император Боря III. Жаль не довелось застать время его правления и познакомиться с ним лично.

Территория Теней была не такой уж большой, но «Блуждающих» сюда напихали под завязку. Злые и голодные существа довольно быстро сожрали шахтера и переключили внимание своих пылающих голодом серебристых глаз на меня.

– Поверьте, вы этого не хотите, ребята, – предупредительно покачал я головой, как только Блуждающие Тени начали обступать меня со всех сторон.

И для верности выпустил наружу немного ауры Тьмы.

В голове тут же раздался пронзительный визг, пространство мигнуло серыми вспышками и внутри стало немного светлее.

Похоже слегка переборщил.

Сложно контролировать выбросы стихии, когда находишься в другом мире. А сейчас я, по сути, находился в мире Теней.

И пока выброс моей энергии не привлек кого-то менее трусливого и более труднопрогоняемого, я сделал еще несколько шагов, я покинул теневую прослойку и оказался в огромном круглом помещении, отдаленно напоминающем пещеру.

Тут все было выложено точно такими же камнями, как и в прошлой комнате, только на них мигали серебристыми отблесками сотни рун. В дальней части виднелась еще одна дверь с серебристым сиянием, а по самому центру «пещеры» располагался каменный алтарь, в который сверху бил искаженный магический Свет.

А в его лучах, опираясь на алтарь, стоял темноволосый мужчина в изысканном дорогом костюме. Поблескивая четырьмя костяными перстнями на правой руке, он мерно потягивал сигару и встретил мое появление приветливой улыбкой.

– Спасибо, что открыл дверь, – благодарно кивнул Вильгельм Фон Грэйв, выпуская сизый дым из сигары, – я знал, что ты сможешь.

– Так ты следил за мной, – уважительно хмыкнул я и окинул взглядом медленно затухающий след Света за его спиной, – и даже смог пробить себе путь сквозь защитную Тень. Только вот похоже ты очень торопился и даже марионетку подготовить не успел, – скользнул мой взгляд на один из четырех его перстней, который потускнел и потрескался.

– Признаю, ты навел наружу шороху и нашел это место немного быстрее, чем я думал. Пришлось слегка импровизировать и поднапрячься, чтобы не опоздать, – развел руками Вильгельм, – но это того стоило.

– Того стоило… что? – поинтересовался я, – не опоздать на свою казнь?

– Казнь? А ты забавный, Маркус, – засмеялся Фон Грэйв, – ты смог побороть лишь один перстень из моей коллекции, а уже возомнил себя кем… богом?

– Да куда мне до богов, – отмахнулся я, – я простой парень, который старается не упускать возможностей сделать мир немного лучше.

– Простой парень, – передразнил меня с легкой усмешкой Вильгельм Фон Грэйв, после чего затушил сигару, – ну ладно, простой парень, перед тем как мы начнем, не подскажешь, где мне потом искать перстни, что ты у меня украл?

– Украл? – поднял я бровь, – а разве ты не сам их обронил? Вместе со своей рукой, – напомнил я результат нашей прошлой встречи и скосил взгляд на левую руку герцога, – хорошая медицина у вас там на западе, кстати.

– Спасибо, не жалуемся, – хмыкнул Вильгельм Фон Грэйв, сохраняя невозмутимость, – то есть, где спрятал мои перстни, ты не скажешь?

– Ничего я не прятал, – оскорбился я и вынул из теневого кармана один из костяных артефактов, которые отжал у герцога в нашу прошлую очную встречу.

Увидев свою прелесть, до этого показательно невозмутимые глаза герцога сверкнули эмоциями, а лицо тронула едва заметная улыбка. После чего Вильгельм что-то прошептал себе под нос и хмыкнув, «попался, глупец», взмахнул рукой.

Костяной перстень, что я вытащил, вылетел из моих рук, и словно примагниченный лег в указательный палец левой руки герцога. От того тут же полыхнуло силой, злорадством и осязаемым чувством собственного превосходства.

– Ты держал его при себе, – потирая свою прелесть, констатировал герцог, – вопиющая глупость, Маркус. Не ожидал от тебя такой беспечности. Подарил мне слепок своей силы так просто! Все твои уязвимости, секреты и фокусы прямо сейчас обрабатываются и передаются моим ребятам. Не знаю, как ты смог одолеть Паладина Огня Флоки в тот раз, но…

– Не знаешь? – прервал я самоуверенную тираду, – а разве твои друзья тебе ничего про меня не рассказали? Или дочь?

– Ты о чем говоришь, – отчего-то не понравились мои слова Фон Грэйву.

– О том, что тебя, похоже, списали со счетов, приятель, – с легким сочувствием в голосе пожал я плечами, – думаешь, твоя дочь просто так отказалась сюда приходить? Октавия знала, что ты уже покойник. Надеюсь, вы успели попрощаться?