Текст книги "Последний Паладин. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

И если я пострадать не боюсь и уж как-нибудь выберусь из пожара, то насчет потерянного женишка не уверен. А ведь я обещал доставить Макса целым и невредимым.

– А вот, собственно, и он, – уловив знакомый аромат озона и искорок электричества в тяжелом воздухе, улыбнулся я, и облизнувшись, ускорился.

Глава 19

Я бежал сквозь заросли и кусты. Взятый волчарой след становился все более явным, и вел в сторону нарастающих с каждым шагом звуков боя.

Карту я уже убрал, так как она стала не нужна, а сам я двигался с максимальной скоростью, попутно анализируя местность. Ведь нахожусь не в парке на прогулке все же, а в глубинах красной зоны, и надо быть на чеку.

Помимо прочего, я подметил, что вокруг совсем перестали попадаться на пути твари. Похоже эта шумиха впереди привлекла не только меня.

Эх, Максим, Максим. Поаккуратнее надо.

Уже представляя, как врываюсь в самую гущу событий и подбирая нравоучительные слова для своего нерадивого ученика, я пробегал мимо небольшого пролеска, и вдруг боковым зрением заметил странную фигуру.

Звуки боя исходили не оттуда, да и опасности там никакой не ощущалось, поэтому я немного удивился, но все-таки остановился, чтобы глянуть не показалось ли.

И нет, не показалось.

На деревьях, в кустах, в импровизированных ямах и свисая с лиан, на границе пролеска притаилось два десятка хищных тварей.

Словно хамелеоны, они слились с местностью и затаились, глядя своими разноцветными голодными мордами в сторону звуков боя и облизываясь, своими длинными сдвоенными языками.

Меня твари не заметили, и теоретически я мог спокойно пойти дальше, но оставлять в спине этих ребят не хотелось.

Ведь это были Игольчатые Адаптивы. Или, если по-простому, Разноцветные Вараны.

Эти ящероподобные существа хитры и безжалостны, охотятся крупными стаями, способны бесшумно передвигаться с дикой скоростью, но свой «А+»-класс опасности эти твари получили не за это.

А за свои адаптивные способности и выдающийся (среди тварей, конечно) интеллект.

Первое исходит из уникальной шкуры Игольчатых Адаптивов, которая в первый год жизни способна впитывать энергию любой стихии, и какой энергии Варан в детстве впитает больше, такие стихийные способности и цвет получит.

В Ордене насчитывалось семь подтвержденных разновидностей Игольчатых Адаптивов, от теневых до огненных.

И если поодиночке эти разнообразные стихийные виды Разноцветных Варанов не представляли особой опасности, то объединяясь вместе, эти твари становились настоящей занозой в заднице Ордена.

Занозой, которая из-за своей мультистихийной адаптивности была способна неприятно удивить даже хорошо подготовленный отряд.

Во времена Ордена Аргуса, даже три стихийных вида внутри одной стаи Игольчатых Адаптивов были редкостью, все-таки мультистихийные Порталы встречались нечасто и им просто невозможно было встретить много других видов своих «собратьев», но красная зона позволила ящероподобным дружкам объединиться и устроить нехилую такую тусовку.

Прямо сейчас, из двадцати видимых мной особей, я насчитал представителей сразу шести стихий, и далеко не факт, что это все. А если добавить к их боевой мощи, хитрости и безжалостности, интеллект, который у этих ящеров намного выше среднего по палате, то и выходит, что пройти мимо никак нельзя.

Но и медлить тоже, ведь звуки боя звучат совсем рядом, и кто побеждает, отсюда не особо непонятно. А еще надо как-то не привести этих Варанов туда, а в идеале положить всех здесь.

С этой мыслью я беззвучно протиснулся между деревьями, аккуратно, не издавая не единого шелеста, подошел к ближайшему сидящему в засаде Игольчатому Варану и постучал ему указательным пальцем по янтарной чешуе на плече.

Удивленная тварь повернула на меня голову, разинула свою полную едва-заметных мелких зубов пасть, но издать смогла лишь глухие всхлипы.

Из горла твари толчками пошла кровь, и захлебываясь ей, Варан сдох, а я уже двигался к следующему постовому.

С одной стороны, выставить охранные посты, было не по-вараньи, умно, а с другой, нахрена постовые смотрели туда же куда и все остальные, непонятно.

Но что взять с тварей с интеллектом на уровне тумбочки.

Хотя у этих он повыше будет. Вон, даже ловушки-ямы умудрились расставить по периметру, и обмазать ядом острые иглы кустарника на пути.

Так или иначе, меня не заметили и после смерти второго постового.

И после смерти третьего тоже не заметили.

А вот когда пришел черед четвертого Варана, из леса невовремя выскочил Сизый Падальщик. Мелкая, любящая мертвечину безглазая тварь, которую привлекли свежие трупы. В отличие от меня, Падальщик не старался действовать бесшумно, а сделал ставку на скорость, и, схватив ближайший к лесу труп, с голодным рычанием умчал прочь, ломая ветки.

Все без исключения Адаптивы повернулись на этот звук, и именно в этот момент и увидели меня, только-только свернувшему глотку их очередному собрату.

– Упс, неудобненько вышло, – вздохнул я, примирительно подняв окровавленные руки вверх.

Секунда неловкой паузы и понеслась.

Воздух взорвался стихийными вспышками.

Один возомнивший себя драконом красный Варан выпустил в меня огненный плевок. Второй песочного цвета Варан с каменной чешуей, как крот нырнул под землю. Третий с голубоватой чешуей вдруг заискрился, словно язык в розетку засунул, и также дергано, но при этом чертовски быстро, бросился на меня в лобовую. Четвертый высунул свой длинный сдвоенный язык, из которого капала зеленая слюна и обнажил свои ядовитые когти, внимательно наблюдая как остальные меня окружают.

Все закрутилось в вакханалии битвы.

Поначалу Разноцветные Вараны пытались не особо шуметь и грохнуть меня тихо, чтобы не выдать свою хитровыдуманную засаду, но у них ничего не получилось, потому что они все сдохли.

Вторая волна уже наплевала на конспирацию, и стала бить по мне по полной. Полетели дистанционные атаки льдом, огнем и электричеством. Воздух наполнился ядовитым туманом, а несколько Разноцветных Варанов, не прекращая, противно выли, словно сирены, стремясь разорвать мне перепонки.

Не помогло, они тоже сдохли.

Третья волна Варанов, используя опыт первых двух волн, стали действовать аккуратнее. Использовать укрытия, окружать, чередовать и даже комбинировать свои стихийные атаки.

Также, признав мою опасность, с их стороны появилось подкрепление.

Как оказалось, эти ребята были не единственным засадным постом. Были и другие посты, которые, когда в тылу запахло жареным, бросили свои позиции и атаковали нарушившего все их планы наглеца, то есть меня.

Надо ли уточнять, выжила ли третья волна?

Спойлер, нет не выжила.

Точно также как не выжила и четвертая, среди которой стали появляться Вараны с белой чешуей. От собратьев они отличались пафосными рожами, отсутствием зубов и когтей, а атаковали они дистанционно. Раскрывая вокруг своей шеи круглый кожистый веер, который излучал ментальную энергию. Это было похоже на нечто вроде помеси гипноза с ударом кувалдой по ведру на голове.

Приятного мало, но если знать, как защитить свой разум, то вместо оглушающего колокола в голове звенел, максимум, колокольчик. Но даже так, голова после такого болеть будет точно. Вот у кого бы светлым поучиться ментальным атакам. Они совсем простые, но зато эффективные.

Были бы, если бы тварям попался не я.

Когда и четвертая, усиленная белыми Варанами, волна захлебнулась, обладающие интеллектом умной тумбочки твари начали осознавать кто здесь хищник. До этого они пытались убить меня хитростью и малой кровью, но, когда это не помогло, обрушили на меня все что есть.

Признали равного и пошли ва-банк. Мило.

Все вокруг горело, искрилось, тонуло и взрывалось. Бешеных Варанов было так много, что я перестал считать их трупы, и дабы поберечь тело и энергию, начал использовать местность и укрытия.

Особенно это стало актуальным, когда полезли прямоходящие особи.

Ящеры на двух ногах, с башкой Варана и осмысленным взглядом, оказались куда крепче своих собратьев. И куда хитрее. Они не показывались на глаза, использовали техники невидимости, прятались за пушечным мясом, а атаковали исключительно из моих слепых зон, пуская из круга вокруг шеи иглы с густой фиолетовой субстанцией на острие.

Это уже было что-то из алхимии, и одного взгляда на иглы хватило, чтобы понять, что мой Путь Тела такие не сдержит. Пожалуй, пора задуматься над усилением. А то какие-то цветные ящерицы меня попотеть заставили, одними только отравленными иглами.

И что-то мне подсказывало, что это не единственный козырь прямоходящих.

Так или иначе, им удалось вытеснить меня чуть глубже в лес и окружить.

Загнать туда, где единственным моим укрытием осталось углубление внутри широкого столба старого дерева, которое, как ежик, было от корней до ветвей истыкано фиолетовыми иглами.

Размышляя, что делать с этими невидимыми прямоходящими иглометателями, я таки коснулся одной из игл, и растер фиолетовую субстанцию на пальцах, думая, что может мне показалось и попадание меня не убьет.

Но от одного лишь касания моя кожа покрылась пузырями, начала шипеть, и только пустив Тьму в кончики пальцев, я смог остановить заражение.

Неприятно. Стоит этой гадости попасть в кровеносную систему, смерть наступит за пару секунд. Не удивительно, что эти засранцы стреляют именно ими.

С этой мыслью я глянул на время и покачал головой. Я уже задержался тут больше, чем планировал и как бы мне не были интересны эти необычные прямоходящие, пора с ними заканчивать. Да и кроме дерева, внутри трещины ствола которого я стою, укрытий рядом не осталось.

Хитрые засранцы все сожгли, полагая что загнали меня в угол и прямо сейчас окружили меня со всех сторон, ожидая пока я высунусь.

Вдохнув тяжелый воздух и позволяя, чувству смертельной опасности разбежаться по телу, я поднял руку вверх и приказал: – Покажи.

Из моих пальцев появилась черная бабочка, которая медленно поднималась все выше и выше, пока не выпорхнула из кроны дерева, где ее на открытом пространстве мгновенно обхватил длинный огненный язык Варана. Он обхватил мое порождение словно лассо, и вспышкой стихийного огня сжег.

Бабочка осыпалась черным пеплом, но свое дело порождение сделало.

Я увидел позиции всех врагов. Невидимости на прямоходящих Варанах уже не было. Окружив меня, они сбросили с себя эту затратную технику и использовали выводившуюся энергию на создание тысяч игл, часть из которых они сделали невидимыми, чтобы убить меня наверняка в тот же миг, когда я высунусь.

Только вот умирать в мои планы не входило. Уж точно не сегодня и не от возомнивших себя крутыми стратегами прямоходящих ящериц.

С этой мыслью я закрыл глаза, визуализировал точку каждого Варана, сложил пальцы в форме пистолета и направил на ближайшего.

– Бам! – произнес я, сделав круговое движение кистью.

Олин из перстней, тех, что из пустых, вспыхнул красной вспышкой, и из моего указательного пальца вылетела огненная сгусток энергии с черной сердцевиной из Тьмы.

Прямо в полете, сгусток принял форму пули и по идеальной дуге полетел от меня к ближайшему Варану.

Тварь даже осознать не успела, как нечто черно-огненное пробило ему висок навылет и полетело дальше. Таким же образом сдох второй, третий, четвертый…

Пущенная по дуге пуля спиралью закручивалась по лесу, унося жизни засевших там Варанов одного за одним.

На пятом спиральном обороте, живых тварей вокруг меня не осталось, и я спокойно вышел из укрытия и осмотрелся. Живых Варанов вокруг не осталось на километры вокруг, а над трупом ближайшего из них сидела мартышка, и с интересом тыкала в его мертвую морду фиолетовой иглой, при этом благоразумно держась пальцами за незараженный кончик.

Как ни удивительно, мартышка смогла выжить, только вот это был еще не конец боя. Из леса, со стороны звуков боя, которые еще оттуда доносились, к нам приближались.

Не успел я ничего сказать, как рядом с мартышкой просвистело копье. Второе зверек уже заметил и касанием лапки, превратил в пружину, на которой мартышка тут же и подскочила, скрывшись в кронах уцелевших деревьев.

В следующую секунду копья с недружелюбно светящимися на древке прожилками полетели уже в меня, и одновременно с ними, из леса выскочила двух с половиной метровая четырехрукая тварь.

Бледно синяя морщинистая кожа, худое телосложение, вытянутая рыбья морда, постоянно подергивающаяся с немым выражением и стихийный ответ воды, от которого воздух стал влажным, на земле начали непроизвольно образовываться лужи.

Следом за первой, на пролесок выбежало еще пять таких же тварей, и у каждой было по копью в руках. Завидев меня, рыбомордые твари захлопали своими немыми ртами и побежали на меня.

Но пробежали недалеко. Ровно до первой ловушки, которую оставили после себя Игольчатые Вараны. Прикрытая листьями яма с аппетитом приняла жертву в виде пяти существ, которые провалились в нее, а вместо воплей оттуда стали доноситься звуки раздираемой плоти.

Прикрывая нос от резкого запаха тухлой рыбы, я подошел к краю ямы и увидел, как на дне ямы, сотни похожих на безлапых Варанов змей рвут на куски свою рыбомордую добычу. Недолго думая, я выставил ладони перед собой и залил это дело щедрой порцией огня.

И в этот момент в лесу сбоку раздался очередной шорох.

Я повернул голову и увидел там силуэт бегущий силуэт человека. А на кончике голубого клинка перед ним формировалась потрескивающая диким электричеством шаровая молния.

– Эй, полегче! Свои! – крикнул я, примирительно подняв светящиеся остаточным огнем ладони вверх.

Человек притормозил, но увидев огонь, шаровую молнию не отозвал, а лишь отодвинул, чтобы рассмотреть меня получше.

– Маркус⁈ – удивленно выпалил человек, когда мы, наконец, встретились взглядами, и только после этого он опустил свой голубой меч и нервно засмеялся.

Глава 20

Выглядел Макс, если честно, паршивенько.

Растрепанные волосы, синяки под глазами, бледный вид и испестренные ожогами, порезами и запекшейся кровью руки. Правда, дальше локтей он выглядел невредимым, и кроме рукавов его белый костюм выглядел удивительно целым.

Практически идеальным, не считая кое-куда просочившихся капелек крови.

– Классный доспех, – похвалил я, заметив едва уловимое сияние вокруг целых элементов одежды, – можно мне такой?

Это ж какая экономия на портных! С этой мыслью я с горечью осмотрел свой хваленный «Полимер», который, вот сюрприз, не выдержал первого же боя в красной зоне и сейчас горделиво зиял дырками.

– Можно, – пожал плечами Макс, задумчиво осматривая поле боя, после чего вернул взгляд на меня, – а Диана разве не передала список?

– Передала, – кивнул я, – а он там был?

– Ага, – буркнул парень и, убедившись, что опасности тут нет, устало привалился к дереву и бросил взгляд себе за спину.

Туда, где в черноте дикого леса раздавались приглушенные рыки, вопли и завывания. Только вот ни один из их источников не осмеливался к нам приблизиться. И дело было не только во мне, но и в Максимке, который несмотря на свой внешний вид, на километры вокруг источал ауру смертоносного электрического хищника. И судя по всему, тех, кто готов был бросить владельцу этой ауры вызов, уже сдохли, а те, что остались, умирать пока не спешили.

Ну, почти все.

С этой мыслью, я, так и не опуская поднятой вверх руки, молча вытянул ее вперед, и на ладони мгновенно сформировался огненный шар.

Макс не успел и слова сказать, как шар полетел прямо на него, и тот дернулся в сторону, пропуская огонь мимо себя.

– Ай-ай-ай! Ты что творишь! – возмутился блондин, судорожно хлопая ладонью по загоревшемуся плечу, и только потом увидел огромную дыру в дереве за своей спиной, за которой лежала дохлая четырехрукая тварь с рыбьей рожей.

– Спасаю тебе жизнь, получается, – улыбнулся я, опуская руки, – опять.

– Если бы ты меня не отвлек, я бы его заметил, – буркнул Макс, но от деревьев отошел подальше и поглядывал в лес теперь внимательнее.

– Не сомневаюсь, – ничуть не лукавя, сообщил я, после чего, проследив его взгляд, добавил, – остальные твари в округе сбежали, можешь передохнуть.

– А кто сказал, что мне нужен отдых? – усмехнулся Макс.

– Ну-у-у, твой внешний вид, например? – предположил я.

– Внешний вид? А что с ним? – хмыкнул блондин и грустно посмотрел на обгоревший кусок белой ткани на плече, – ну вот, а я так старался уберечь этот пиджак.

– Да как-то поздновато задумался, – хмыкнул я, глядя на оборванные до самых локтей рукава.

– Ну, пока ты не постарался, я еще мог сделать из него стильную безрукавку, – театрально укорил меня Макс.

– Я и так прождал до последнего. Думал ты его сам заметишь, – пожал я плечами, – как ты вообще тут выживал без меня?

– Быстро бегал, – беззаботно улыбнулся Макс, окинув взглядом поле моего боя, после чего скосил взгляд на мои пальцы, – у тебя я смотрю была немного другая тактика. Классные перстни, кстати. Можно мне такие?

– Можно, – снял я один и подбросил его в воздух.

Макс же даже не дернулся в его сторону и смотрел на меня с подозрением.

– Но? – уточнил он.

Перстень сделал несколько оборотов, блондин бы легко успел его перехватить, если бы хотел, но он позволил костяному артефакту приземлиться обратно в мою ладонь.

– Он тебе не по размеру, – хмыкнул я, вернув перстень на палец, – слетать будет.

– Всего-то? – фыркнул Макс, задумчиво глядя на свои тонкие пальцы, – а я думал меня убьет этим огнем от одного касания.

– Ну, и это тоже, – беззаботно подтвердил я.

– И как тебя только люди терпят, – искренне засмеялся блондин и устало потер сонные глаза.

– Сам в шоке, – усмехнулся я и подошел ближе, – лучше? – хлопнув парня по плечу, спросил я.

– Да, спасибо, – наконец немного расслабился, до этого напряженный до предела Макс.

И не удивительно. В условиях красной зоны и постоянной опасности, расслабиться невозможно. И даже если не вступать в битвы, это утомляет. Особенно, если непрерывно бежать так несколько дней в одиночестве. Особенно, если учесть, что в битвы он все-таки вступал.

Но несмотря на все это, Макс не свернул, не отступил, не жаловался и не просил помощи. Да, он бы не сломался и смог бы бежать дальше. И я уверен, что Макс смог бы вернуться из красной зоны самостоятельно.

Вопрос только какой ценой и как скоро. А его свадьба и так уже на носу, так что немного ускорим процесс. Осталось только узнать на каком он этапе.

С этой мыслью я открыл голографическую карту и, примерно прикинув, где мы, спросил: – нашел что искал?

Макс поначалу обрадовался, что у меня есть карта, но, когда подошел ближе, увидел, что я смотрю лишь на две наши точки в кромешной темноте неизвестной местности. Аргус сюда тупо не добивал и единственными ориентирами было Древо, от которого Макс за это время убежал уже очень далеко.

– А как ты вообще сюда попал… – вдруг задумался блондин, глядя на эту «карту».

– Есть способы, – отмахнулся я и убрал карту.

– И как ты меня нашел? Как ориентируешься? – сощурился он.

– Легко, – пожал я плечами, и добавил, – это ответ на оба вопроса.

– Врешь же, – недоверчиво фыркнул Макс.

– Наставники не врут, а утаивают, – с мудрым видом уточнил я.

– Ты это только что придумал, – хмыкнул блондин.

– А еще наставники не любят зазнаек. Так ты нашел, что искал или нет? Куда идти то?

– Нашел? Ну-у-у… да… нет… не знаю! – в сердцах хмыкнул Макс, и совсем расслабившись, опустился на задницу рядом с обожженным деревом и обреченно вздохнул.

При этом поглядывать по сторонам Макс не прекратил и даже наоборот, положив ладони на землю, пустил по ней электрические разряды, которые словно паутина растекались вокруг, формируя обширную сигнальную сеть.

Благодаря массивному голубому перстню, энергия внутри парнишки била через край, и именно поэтому он не замечал, как сейчас на самом деле истощено его физическое тело. А особенно страдал лишенный сна мозг. Каким бы сильным и могущественным ни являлся одаренный, о сне забывать нельзя. Если, конечно, не хочешь потерять сознание прямо посреди битвы.

Голой энергией это физическое ограничение обойти нельзя и именно об этом и был мой сегодняшний урок Максу.

Он бы и сам это понял, столкнувшись с последствиями от перегрузки, но раз уж я здесь, обойдемся без обучения на собственных ошибках. Это он еще успеет.

Размышляя об этом, я поддерживал разговор с парнишкой, который описывал мне образ крепости из снов. Той крепости, которую он здесь ищет. Я слушал рассказ, слушал как менялся и детализировался образ этой крепости. Как образ становился более реальным и что Макс уже вот-вот его настигнет. Ворчал, что я его недооцениваю, что с ним не нужно нянчиться и вообще хорошие наставники дают своим ученикам самостоятельность…

За этими разговорами Макс и уснул спустя пять минут.

Я же смял обрывки куртки в комок, и подложил парню под голову, после чего сладко потянулся и устроился на поваленное рядом дерево как на лежак.

Спать я не собирался, но и торопиться было некуда.

Самых сильных тварей на этом участке мы выбили, и часик другой нас никто не потревожит. А если и потревожит, я с ними разберусь. Ведь жених на свадьбе нужен отдохнувшим. Пусть высыпается.

Мир подождет.

* * *

– Ну как? – покрутилась на месте рыжеволосая девушка в длинном белоснежном платье, неотрывно смотря своими глазками цвета солнца в зеркало.

Огненно-рыжие волосы Камиллы волнами растекались по обнаженным плечам и длинному вырезу на спине, а мечтательная улыбка не сходила с ее миловидного личика.

– Нет, не думаю, что оно подойдет Диане, – с важным видом произнесла Лекса, которая сидела напротив в изящном кресле, потягивая шампанское, – а тебе как? – повернулась она в сторону.

– Я бы выбрала черное, – безразлично пожала плечами Лиса, третья из присутствующих в этой комнате.

– Это же свадьба, а не похороны, деточка, – вздохнула Лера Огнева, стоящая чуть поодаль с бокалом красного вина, – а напомните, почему мы вообще выбираем платье без самой невесты?

– Потому что это свадьба сюрприз, – задумчиво протянула Виктория Луговская с изящной прической цвета нефрита, – что бы это ни значило.

– Так, дамы, не отвлекаемся, – постучала ноготком по бокалу Лекса, – мы и так выбиваемся из графика, а работы еще много!

С этими словами свой подруги, Камилла кивнула и щелкнула пальчиками, после чего длинное платье с открытыми плечами сменилось более коротким и иного фасона, но с пышной фатой.

Глядя в зеркало, рыжеволосая парочкой неуловимых движений подогнала платье под себя и, как и во все предыдущие разы, создала рядом с собой голографический образ Дианы, дублирующий ее движения.

В принципе, Камилла могла и сама принять иллюзорный образ Дианы, чтобы другим было легче, но ей просто нравилось смотреть на свое отражение в зеркале, да и когда еще доведется примерить свадебные платья пред завистливыми взорами кучки незамужних девиц. И пусть свадьба предстояла не Камилле, это ее ничуть не смущало, особенно с учетом того, что эти платья ей чертовски шли.

– Нет, давай следующее, – вздохнула Лекса, не дав этому образу и пяти секунд.

– Может все-таки позвоним Диане, и спросим ее? – предложила Лера.

– Уже не успеем, – отмахнулась Лекса и жестом забраковала следующий образ, – дальше.

– Лера права, – поддержала подругу Виктория, – свадьба это важно. Вдруг Диане не понравится выбранное нами платье?

– Пока вы не очень-то помогаете выбирать, – вздохнула Лекса, дольше обычного изучая следующий образ на рыжеволосой модели, – отложим как вариант, дальше.

– А ты уверена, что это именно то, чем мы сейчас должны заниматься? – осторожно спросила Валерия Огнева.

– А что не так? – отвлеклась Лекса с удивленным лицом и встретила там недобрый взгляд красных глаз.

– Полагаю, Лера имеет в виду тот факт, что прямо сейчас Княгиня Природы, Регент Огня и без пяти минут Княгиня Астрала занимаются подбором платья на свадьбу, – милым голоском произнесла Виктория Луговская.

– Приглашения сюда вы все приняли добровольно, – ничуть не смутившись, пожала плечами Лекса, – к тому же, помимо вас в Форте-Каплан сейчас присутствуют еще три десятка высокопоставленных лиц, включая Князей Воды и Металла. Я бы позвала сюда и их, но мужики совсем не смыслят в платьях.

– Об этом и речь, что все съезжаются сюда, – отпив вина, хмыкнула Валерия Огнева, – ситуация на границах только-только успокоилась, в столице стеллу не успели починить после недавних событий, а по новостям только и крутят кадры разрушенного Аркадиума…

– Ага, слишком много негатива, – согласно кивнула Лекса, – поэтому миру и нужно крупное доброе и мирное событие. Напомнить, что несмотря на все сложности, в этом мире еще осталось место хорошему, яркому и праздничному.

– Я не об этом, – возмутилась Валерия Огнева, – и вообще, если бы не Артур, меня бы тут не было! Здесь сейчас слишком опасно! Не так давно здесь умирали люди! Прямо в этих стенах!

– И именно поэтому важно провести торжество именно здесь и сейчас, – вклинилась в разговор Княгиня Природы.

– Вика? И ты туда же? – удивилась Лера.

– Александра права, – кивнула Виктория, плавным движением руки сплетая цветочный венок на очередном образе Камиллы, – Наместник ведь тоже будет на свадьбе?

– Будет, – подтвердила Лекса.

– И именно тут он объявит о достигнутом мире. О победе. О… Маркусе? – хитро улыбнулась она.

– О Маркусе? – показательно удивилась Лекса.

– Не строй из себя дурочку, милая, тебе не идет, – покачала головой Виктория, – это время. Это событие. Это место… под предлогом свадьбы ты собираешь в одном месте всех влиятельных людей Империи. Собираешь в месте, к которому сейчас прикованы взгляды всего мира. Собираешь в месте, которое принадлежит Клану Теней. Принадлежит Маркусу.

С этими словами взгляды всех присутствующих повернулись в сторону белокурой девицы с бокалом шампанского в руке, которая улыбалась.

– Ну вы же не думали, что все это только ради свадьбы, – ничуть не смутившись, ответила Лекса.

– Я думала, – подняла руку Лиса и соскочила на ножки, – но раз это ради братика, я готова помочь!

– Братика? – одновременно повернулись на нее три пары глаз.

И только Лекса продолжала смотреть на невозмутимо продолжающую менять образы и крутиться у зеркала Камиллу, и впервые за все время, белокурая девица подскочила на месте и ткнула пальцем, – супер! Оставляем! Это именно то, что нужно!

– Знаю, – весело пропела рыжеволосая, которая с самого начала знала, какое платье подойдет Диане и просто веселилась.

И когда внимание всех обратилось на нее, Камилла окинула взглядом всех присутствующих, сложила ручки за спину и произнесла, – раз с платьем закончили, как насчет букета невесты? Надо торопиться и подготовить этот важный атрибут, ведь жених уже скоро будет здесь.

* * *

Я лежал и беззаботно покачивал ногой, глядя на темное небо, когда услышал шорох и крик подорвавшегося как ошпаренного заспанного парнишки в белом костюме.

– КТО⁈ ГДЕ⁈ КАК УСНУЛ⁈ – судорожно осматриваясь по сторонам, закричал Макс, вытирая слюну с лица.

– Ты. В лесу. Крепко, – поочередно ответил я на каждый вопрос, и невозмутимо поднял с землю свою куртку, отряхнул и надел.

– Я что правда уснул⁈ Здесь⁈ – продолжал недоумевать Макс, и его взгляд скосился на десятки свежих трупов тварей вокруг.

– Да правда, да здесь, и ты это, давай уже прекращай орать. Ночь на дворе, и некоторых тварей будить не стоит, уж поверь, – укоризненно хмыкнул я, закидывая рюкзак на плечо.

– И все равно… как я мог уснуть в таком месте, – уже шепотом, пробурчал Макс и достал голубой клинок.

Начал напитывать его энергией, но потом понял, что это слишком палевно в темном лесу нас так подсвечивать, и выругавшись себе под нос, прекратил.

– Не парься, приятель. Так бывает, когда не оцениваешь свои силы и бежишь в лес один как дурак без плана «Б».

– Был у меня план «Б», – обиженно буркнул Макс.

– Да? И какой же? – поинтересовался я.

– А все тебе расскажи, – фыркнул парнишка и не дожидаясь меня пошел в лес.

Я пожал плечами и пошел следом.

Макс шел первым и надо признать, он весьма успешно обходил опасные места самостоятельно, используя свою паутинно-электрическую сеть. Теперь он испускал ее в землю через ступни, сложив ботинки в рюкзак, и по мере роста площади покрытия своей сети, увеличивал и скорость передвижения.

За пять минут Макс нашел оптимальный маршрут.

За десять минут его темп передвижения возрос в пять раз, и мы уже практически бежали на полной скорости.

Только вот терпения Макса хватило ровно на полчаса, спустя которые он вдруг резко остановился, осмотрелся, после чего кивнул своим мыслям и повернулся на меня.

– Ты что делаешь⁈ – шепнул он вопросительно.

– Иду.

– Куда? – сдвинул он брови.

– Не с тобой, мне просто по пути, – невозмутимо ответил я.

– Просто по пути… ага… значит так, Маркус, – с серьезным взглядом очень самостоятельного подростка, вздохнул Максим, – за возможность выспаться спасибо, но дальше я сам!

– Ну сам так сам, – пожал я плечами и привалился плечом на дерево рядом.

На этот раз терпения Макса хватило на минуту. Хотя, может на него так повлиял тот факт, что земля перестала корректно «проводить» его сканирующую электрическую энергию, а из иных способов безопасного перемещения в арсенале парня была только «скорость».

– Ты можешь не смотреть и не стоять над душой пока я думаю? – попросил он.

– Ладно, – кивнул я и прикрыл глаза ладошкой, – скажешь, когда можно.

– Бля, ты же теперь не уйдешь, да? – обреченно вздохнул он.

Я промолчал, так и не убирая ладошку.

– Да открывай ты уже, – проворчал Макс и осмотрелся, на этот раз максимально серьезно, – раз уж ты все равно здесь и тебе по пути, поможешь немного?

– Ну, раз уж ты просишь, – хрустнул я пальцами и глянув вперед, спросил, – куда нам надо?

– Туда, – закрыв глаза и сверившись с ощущениями, указал рукой Макс.

– Супер, тогда подвинься и отвернись, – улыбнулся я, и направил в указанную сторону один из перстней.

Тот самый перстень, в котором уже сгорал от нетерпения один безымянный золотой дракончик.