Текст книги "Последний Паладин. Том 12 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Я мирно сидел и смотрел в открытое окно, в гостевых покоях малого комендантского дома.

Почему именно малого?

Потому что основное административное здание Форта-Каплан я любезно отдал под штаб-квартиру Имперской армии и там сейчас было шумно, нервно, грязно и не особо комфортно.

Почему именно в гостевых покоях?

Потому что находились они на заднем дворе, в уютной тихой зоне с приятным видом на местный крематорий.

Почему вид тут был на крематорий?

Вот тут без понятия. Может, тонкий намек для гостей, куда их отправят в случае плохого поведения, а может кто-то, как и я просто любил тишину. А тут было реально тихо. Более того, этот двухэтажный домик был одной из немногих собственностей покойного коменданта, до которой не было дела ни Вильгельму Фон Грэйву, ни мародерам, а потому домик был просто в идеальном состоянии.

– Как думаешь, дорогая, сколько нам нужно денег, чтобы все это содержать? – задумчиво постукивая пальцами по подоконнику, спросил я.

– А что тут думать, дорогой, я могу тебе скинуть точную сумму, если интересно, – подыграл мне из глубины комнаты женский голос, и я перевел взгляд туда.

Туда, где у раскрытого шкафа, в нижнем белье стояла белокурая красотка и перебирала многочисленные деловые костюмы на вешалках.

Как оказалось, платье Лекса с собой в Форт-Каплан взяла, и не одно. Грубо говоря, они у моей помощницы всегда с собой, но проблема пришла немного с другой стороны.

С моей.

А если быть точным, это у меня не оказалось костюма, который бы достаточно соответствовал статусу и гармонично смотрелся с выбранным на мероприятие платьем Лексы.

Что не удивительно, потому что я приехал совсем без костюмов.

Не планировал я как-то вести светские беседы с теми, кто вторгся в Империю, убил перебил кучу людей и захватил мою собственность.

В общем-то и проблемы я не видел в том, чтобы пойти на мероприятие в чем приехал, но моя помощница заявила, что для соответствия мне, уже ей придется одеться под стать меня, чтобы не затмевать, а это совершенно неприемлемо, учитывая место куда мы собираемся.

В общем, эту очень важную «проблему» Лекса сейчас и решала.

Почему она это делала в нижнем белье?

Вот тут вариантов несколько, либо хвастается, либо соскучилась, либо…

Мои размышления, которые я вел от скуки, покачиваясь на кресле, прервал разрывающий воздух свистящий звук. Я выставил руку и поймал рукой вешалку с черным костюмом-тройкой и темно—перламутровым галстуком под цвет моего княжеского амулета.

Глянул на время и хмыкнул.

Вышло даже быстрее чем я думал. Полчаса в запасе еще есть. Красота.

Разумеется, говорить я это вслух не стал и просто принялся переодеваться.

Время я тоже зря не терял и использовал заминку, чтобы изучить данные о Западном Королевстве, и его столице, в частности. Глупо идти в неизвестность, когда можно подготовиться. Два часа довольно малый срок и, по-хорошему, я мог отказаться или прийти позже.

Но разве так интересно?

Да и меня же ждут. Невежливо опаздывать.

К тому же общей информации о западном соседе Империи мне вполне хватило.

Их столица носит название Виндмор, в честь последнего Короля, который, вот совпадение, трагически погиб примерно в тоже время, что и наш Император Боря III. Только вот власть там после этого получал не общий Совет, а один из герцогов, который хоть и сохранял свой статус герцога, но являлся своего рода «первым среди равных».

На словах разумеется, потому что по факту все управление замыкалось именно на таком «первом», который согласно западной идее о главенствующей над всеми остальными Стихиии заменял собой Короля. И, как не сложно догадаться, таковым в Западном Королевстве последнее время являлся Вильгельм Фон Грэйв.

А с его скоропостижной смертью, место «первого» стало вдруг вакантно, и это одна из причин, почему остальные герцоги быстренько подсуетились со встречей и пригласили меня в гости.

Почему именно меня и каковы были остальные причины, я и планировал узнать уже через несколько часов.

– Тебе идет, – глянув на меня в наполовину застегнутой рубашке, бросила Лекса, при этом надевать платье сама не торопилась.

Точно дразнит.

– Тебе тоже, – бросил я ответный комплимент.

– Думаешь? – показательно неуверенно оглядела себя в зеркало Лекса, якобы случайно встав ко мне своим наилучшим ракурсом, – вообще-то, платье, которое я хочу надеть, слишком обтягивающее, может лучше надеть его без белья?

– Ты же так и собиралась сделать, разве нет? – улыбнулся я, заметив ее лукавый взгляд.

– Все-то ты знаешь… – показательно вздохнула и надула щеки Лекса, после чего, щелчком пальцев, сменила свой «наряд» на облегающее темное платье, и приправив при этом свой изысканный образ целым веером украшений.

И да, под платьем белья теперь не было, и смотрелось оно так, что в таком образе можно соблазнять Королей пачками. Теперь я понимаю, почему Лекса так настойчиво искала мне костюм. Рядом с ней я бы действительно выглядел в футболке и кроссовках несколько… кхм… неуместно.

Мне то было пофиг, но для Лексы это, как оказалось, было крайне важно. Она не говорила этого напрямую, но это легко читалось между строк.

А порадовать свою помощницу, которая последнее время работает буквально на износ, это приятный бонус.

Лекса более чем заслужила. И отдых. И платье. И яркий выход в свет.

– Хотя, нет, вру. Ты все-таки знаешь, не все, – опровергла сама себя Лекса, склонившись в мою сторону и натягивая на ножку туфлю.

– Да? О чем например? – подыграл я.

– Ну… например, ты не знаешь о том, что сюда едет Диана, – вбросила Лекса.

– Вот как, – хмыкнул я, – и зачем ей сюда?

– Горемыка запросил у нее помощи, – пожала плечами моя помощница.

– И ты не против?

– Бесплатной рабочей силы для нашей новой земли? – улыбнулась Лекса, – конечно, нет. К тому же они привезут первую партию нашего нового снаряжения. Тут как раз на стенах требуется кое-чего модернизировать. Ну и еще кое-где, – сверкнули ее глазки, по которым я понял, что переговоры по закупкам прошли более чем успешно.

– Быстро работаешь, – похвалил я, – а Бес наш на связь выходил?

– Ага. Подкинул кандидатуру временного коменданта. Тип мутный, но из местных. Знает специфику Форта-Каплан, обладает нужными связями и достаточно верный, к тому же в свое время был одним из рекрутов Горемыки и знаком с ним лично, – внося финальные штрихи в прическу, доложила Лекса, – на первое время идеально подходит.

– Хорошо, – ничуть не сомневаясь, кивнул я и замер, покручивая костяной перстень в руке.

Тот единственный перстень, который не был полной «пустышкой». Тот единственный перстень, который я не стал «выжигать» полностью, оставив внутри остаточный след Паладина Земли Григора.

Легкий, небольшой, искусственный, но оставил.

– Что думаешь с ним делать? – заметила мою задумчивость Лекса.

– Отправлю Денису.

– Поможет с окаменением? – бросила догадку моя сообразительная помощница.

– Навряд ли, но он мальчик умный, возможно, найдет способ его применить. Хочу дать парню шанс, – пожал я плечами и подбросил перстень вверх большим пальцем, на манер монетки.

Костяной перстень сделал несколько оборотов в воздухе, после чего пропал, мелькнул в руках Лексы буквально на секунду, и окончательно исчез из комнаты и Форта-Каплан вместе с одной из проекций моей помощницы.

– Как там Альберт поживает? – перешел я к следующему вопросу нашей импровизированной летучки.

В общим и целом я знал как у них там дела, но не так подробного, как Лекса, которая как раз должна была прислать свежий отчет.

– Идут с опережением графика. Зафиксировались на самой дальней точке красной зоны, успешно разбили лагерь, отбили атаки, организовали защиту и начали готовить почву для теневого коридора. Но ты же понимаешь, Маркус, что это разовая акция и сколько будет стоить организовать постоянный безопасный проход такой протяженности?

– Хочешь сказать у нас все-таки возникли проблемы с деньгами? – невозмутимо поинтересовался я, практически закончив завязывать галстук.

– Пока нет, – прозвучал ответ, и после театральной паузы, прилетело уточнение, – но через неделю проблемы с деньгами будут. И серьезные.

– Я тебя услышал, – отозвался я, и обернулся на внесшую в образ последние штрихи Лексу, и подставив руку, спросил, – ну что, идем?

* * *

Под руку, мы нарядные и красивые вышли из гостевого комендантского домика на улицу, где нас тут же захлестнул гул шумного городка.

Под звук стучащих каблуков по мостовой, мы дошли до поворота, где нас встретила целая армия провожающих.

Выстроившись в две шеренги, нарядные Имперские солдаты образовывали собой коридор, по которому мы дошли до того самого входа внутрь стены. Теперь это была уже не простая дверь, а целый контрольно-пропускной пункт с наспех собранными вышками, охраной и трехступенчатой защитой.

Никита Никитич Горемыка взялся за работу всерьез и времени не терял, и хоть обещанную экскурсию я ему пока провести не мог, местоположение входа я указал, и теперь вход круглосуточно охраняли, фиксируя всех, кто пытается сюда пройти.

Немного лишнее, как по мне, ведь без моего ведома в пещеру алтаря все равно никто не проникнет, но пусть будет.

Миновав все рубежи охраны, мы наконец оказались у двери входа в лабиринты стены, и прямо перед дверью нас встретил Военный Наместник собственной персоной.

Хмурый, как и всегда, он стоял, нервно стуча ногой по мостовой, и периодически бросал взгляд на часы.

– Это очень и очень плохая идея, Маркус, – было первым, что мы услышали от Горемыки.

– Да ладно вам, господин Наместник, мы туда и обратно. Быстренько, – пообещал я, – Глазом моргнуть не успеете.

– Ну да, конечно, – скептично буркнул Горемыка, – знаю я твои «туда и обратно». Вон ребят хоть с собой возьми! – повел он рукой мне за спину, – все, кто тут выстроился – это добровольцы, готовые пойти за тобой хоть в ад.

– Спасибо, но не нужно, – покачал я головой, – в аду мы и сами справимся. Тем более я иду туда не один.

– Эх, погубит тебя твое легкомыслие когда-нибудь, – тяжело вздохнул полковник и нехотя отодвинулся в сторону.

При этом скептично окинул взглядом Лексу, полагая что, говоря «не один», я имею в виду ее, за что тут же удостоился от девушки гневного взгляда.

Впрочем, я же действительно имел в виду не ее.

Ведь когда мы шагнули в сторону двери, сквозь Тьму скрывшего нас прохода, можно было рассмотреть, как на моем плече дернулось что-то маленькое и очень голодное.

* * *

Серая пелена седьмого теневого Портала втянула нас, и спустя мгновение мы синхронно вышли из круглой пещеры с алтарем в… круглую пещеру с алтарем.

Пещера-близнец выглядело абсолютно идентично нашей, только ее вход располагался зеркально и немного в другом месте, а алтарь посередине был совершенно пуст, не имел никакой связи с Теневым миром, и являлся по сути простым камнем.

Стихийной энергии тут тоже никакой не было, кроме той, что мы принесли с собой. Как не было и иных Порталов, кроме того, что раскрылся за нашей спиной прямо в стене.

Не оборачиваясь, я взмахнул пальцем, и мерцающее над ним серое перо отлипло от стены и скрылось под полы моего пиджака, а Портал за нашей спиной начал после этого стремительно затягиваться.

Это не понравилось двум воинственно настроенным и одетым в броню ребятам с золотисто-красными алебардами, которые сорвались с места в сторону Портала.

– Не советую, – с улыбкой покачал я головой, даже не шелохнувшись с места, и они замерли на месте и повернули головы назад.

Их вопросительные взгляды уставились туда, где на входе показался статный молодой мужчина в белой рубашке с широким воротом, и надетым поверх черном пиджаке, испестренном богатыми золотыми узорами. Острый и уверенный взгляд хищника, зализанные назад светлые волосы золотая цепь с изысканной эмблемой на груди.

Встречать нас пришел определенно кто-то очень важный и одного взгляда на этого «важного», ребятам с алебардами хватило, чтобы поднять свое оружие вверх и расступиться в стороны перед нами.

За это время Портал за нашими спинами окончательно закрылся с характерным хлопком и встречающий сделал шаг в нашу сторону, улыбнулся и широко развел руки.

– Меня зовут Люциус Аурелис VII, владелец земель одноименного герцогства долины металлов, – встретил нас кивком головы аристократ, – но вы можете звать меня просто Люций, и от лица Западного Королевства я рад приветствовать вас на нашей священной земле.

– Маркус Темный, – представился я и повернул взгляд в сторону, – а это моя спутница, Александра из Клана Астрала.

– Наслышан о ваших талантах, леди Александра, – после ответа на мое рукопожатие, обворожительно улыбнулся смазливый аристократ и поцеловал подставленную руку девушки.

И едва он это сделал, как в свободном пространстве на моем плече материализовался маленький черный попуг и уставившись на Люциуса в упор, громко гаркнул:

– Ер-р-ретик⁈

От неожиданности тот аж вздрогнул и отшатнулся в сторону, а стража вокруг него ощетинилась оружием.

– Отставить… всем отставить! – взяв себя в руки, скомандовал аристократ, подозрительно поглядывая на странную птицу.

– «Отставить» это не ответ… – продолжая не менее подозрительно зырить на Люциуса протянул попуг, как бы невзначай щелкнув коготками друг об друга, – иль мне сломать тебе…

– Его зовут Клювик, и я советую вам ответить, – прикрыв клюв пальцем, улыбнулся я.

– Просто скажите «нет», – помогла Лекса впавшему в легкий ступор аристократу, и тот машинально ответил: «Нет».

Напряженная тишина продолжалась несколько секунд, спустя которые образ попуга на моем плече растворился.

Люциус же недоуменно смотрел на нас, но после коротких раздумий и беглого взгляда на часы, ничего спросить так и не решился, и развернувшись, махнул рукой и произнес:

– Пройдемте за мной. Нас уже ждут.

– Ведите, раз ждут, – пожал я плечами, и как только аристократ отошел подальше, в пространстве позади раздалось нервное «хребет!», «иль мне сломать тебе хребет!», – закрыл свой гештальт Клювик, проявив себя на мгновение, и исчез обратно.

Люциус покосился на нас через плечо, но сделал вид, что не услышал и продолжил идти к выходу.

Выходу, который вывел нас на лестницу.

В отличие от нашей пещеры, выход из этой шел строго наверх по одной, но очень длинной и широкой лестнице. Словно парадная, она была выполнена из мрамора с вкраплением иномирных материалов. И несмотря на то, что по пути казалось что по сторонам простые безобидные стены, я заметил что в них сокрыты полости с сидящей в засаде охраной.

За весь подъем я насчитал общим числом шестьдесят двух одаренных и три барьера, которые отключали за несколько метров до нашего приближения. В отличие от самой пещеры внизу, тут стихийной энергии было полно, и вся она до единой крупицы была направлена на защиту.

Причем, если наша пещера была защищена прослойками и ловушкам для устранения угрозы извне, то тут все системы были обращены наоборот, вовнутрь. Обращены против тех, кто полезет снизу.

Похоже эти ребята давно отчаялись запустить Портал самостоятельно, но при этом боялись, что второй стороне это удастся и оттуда рано или поздно кто-то полезет.

Я шел и прикидывал сколько бы сил потребовалось, чтобы пробиться сюда силой. И эти мысли настолько захлестнули меня, что вызвали здоровый азарт, который подавила Лекса, мягко ущипнув меня за бок, напоминая зачем мы пришли.

– Ладно, ладно, еще успею, – шепнул я и вернул обычный ритм своему шагу, погасив воинственный настрой.

– Что? – чуть сбилась с шага, Лекса.

– Что? – переспросил я театрально и в этот момент подъем закончился, и резко стало понятно почему местные так боялись, что из неуправляемого Портала вдруг кто-то полезет.

Мы вышли не на улице, не в стене пограничного криминального городка, как у нас. Нет. Выбрались мы прямо посреди холла огромного дворца с устремленными вверх золотыми колоннами, красными боевыми штандартами, люстрами размером с самолет, красными коврами и сотнями, если не сказать тысячами, встречающих нас парами глаз.

Люди были повсюду. На балконах, у парадных лестниц, у боковых проходов и у многочисленных фуршетных столиков. И в отличие от Форта-Каплан, люди эти были вооружены лишь бокалами, одеты в броню из дорогих платьев и костюмов, а вместо боевого клича по пространству растекалась музыка живого оркестра.

– Я же говорила, костюм нужен, – торжественно улыбнулась Лекса, и мы направились дальше по красной дорожке.

Прямиком в объятия тысяч смотрящих на нас пар глаз, которые источали угрозу не менее осязаемую, чем вооруженная до зубов армия.

≡=

Примерно так автор видит Люция.

                                                                                         

*Картинка из открытых источников.

Глава 10

– А тут мило, – шепнула мне Лекса, перекатывая в свободной руке бокал игристого, после чего отсалютовала им в ответ какой-то неизвестной улыбчивой парочке.

Моя спутница чувствовала себя прекрасно. Улыбалась, перекидывалась любезностями с встречными и была абсолютно спокойна.

Ее не напрягало ни количество незнакомцев, ни нахождение на чужой земле, ни то, что буквально каждый присутствующий сверлил нас взглядом в спину. И не только взглядом. Шепотки, обсуждения за спиной. Большинство присутствующих были собраны спешно и сами не до конца понимали с какой целью.

Мы же стали отличным поводом для сплетен и предположений. Кто-то нас высмеивал. Кто-то недоумевал, что мы прибыли одни. Встречались и те, кто вообще понятия не имел, кто мы с Лексой такие.

Однако в большинстве своем всех присутствующих на мероприятии гостей можно было поделить на две категории.

Тех, кто нас благоразумно опасался, старался не встречаться взглядом и держаться в стороне.

И тех, кто считал меня и Лексу наивными глупыми овечками, которые забрели в логово со львами. Они перемывали нам косточки и перебирали варианты того, как именно нас будут пытать, убивать или использовать в своих целях их гениальные заманившие нас сюда правители.

Собственно, самих этих «правителей» нигде не было видно. Люциус Аурелис VII, владелец чего-то там куда-то слился, сразу после того, как представил нас гостям. Не знаю, виной тому Клювик, или смазливый молодой герцог так и планировал, но мне было все равно.

Кормили тут вкусно, наливали бесплатно, музыка опять же приятная. Да и Лексе все нравилось. Она ворковала, знакомилась, вела непринужденные беседы ни о чем и искренне наслаждалась долгожданному выходу в высший свет.

И про работу Лекса тоже не забывала. Только на первый взгляд казалось, что мы подходим к рандомным людям и разговоры не имеют смысла, но на самом деле лиц для беседы она выбирала не случайно, а собирала информацию, которая уже обработанная и расшифрованная тут же попадала в астральные сети.

Астральные сети, которая Лекса раскинула в этом зале словно паутину. В итоге мы без труда слышали все разговоры, и спустя полчаса на приеме, Клан Теней уже умудрился заключить с десяток предварительных контрактов. А ведь Империя с Западным Королевством до сих пор находится в состоянии войны!

Да, как нам удалось выяснить, в боевых действиях у границ сейчас принимают участие только люди Фон Грэйва, а остальные герцогства свои армии отозвали. О судьбе самого Вильгельма Фон Грэйва официально объявлено не было, но присутствующие начали догадываться.

Люди тут собрались не глупые и могли сложить два и два.

Отзыв войск, появление Имперской парочки аристократов прямо во дворце, и экстренно собранный прием для первых лиц Королевства. Те же, кто не понимали, спрашивали у других, и к моменту, когда мы пробрались к дальнему концу холла, повод для сбора уже висел у всех на устах.

Повод, который официально озвучил с трибуны, вернувшийся на прием и взявший слово Люциус Аурелис VII.

«С прискорбием сообщаю, что достопочтенный герцог Вильгельм Фон Грэйв пропал!»

Сообщил это молодой герцог витиевато, со всем причитающимися высшей аристократии паузами, прелюдией и изысканными словесными оборотами. И даже поднял бокал, сделав показательно грустную мину на благородном лице.

И спустя несколько секунд молчания, все присутствующие взорвались радостными возгласами, музыка заиграла громче, повсюду полился смех и торжественные крики, зазвенели бокалы и градус веселья поднялся многократно.

Мы же в этот момент стояли рядом с трибуной среди почетных гостей, куда и спустился сияющий лучезарной улыбкой Люциус с двумя бокалами в руках.

– Попробуйте, это вино из моих личных запасов, – галантно произнес герцог и дав нам время попробовать напиток, окинул взглядом торжественное безумие и торжество, что царило в зале и за его пределами.

Судя по хлопкам и искрам, что пробивались сквозь витражные окна, снаружи запустили салют.

– Благодарю, – поблагодарил я и, сделав глоток, проследил за его взглядом, – у вас всегда так на похоронах?

– Похоронах? – не сразу понял герцог, а потом вдруг улыбнулся, – ох, нет! Это так сказать, просто аперитив. Если слухи о смерти Вильгельма подтвердятся, то главное блюдо под названием «похороны» будет завтра, и уверяю вас, Князь, масштаб празднований там будет несравним. День смерти Вильгельма уже давно заочно объявлен неофициальным всеобщим праздником, и мы почтем за честь, если вы останетесь разделить этот праздник с нами.

– Кхм… праздник, – усмехнулся я, – а Вильгельма у вас не очень любили, да?

– Мягко говоря, – улыбнулся молодой герцог, – как вам мое вино?

– Недурно, – отозвалась Лекса за нас двоих и вернула пустой бокал на поднос.

– Всего лишь недурно? – артистично обиделся Люциус, – мои предки бы ужасно разозлились и вызвали вас на дуэль, услышав такую оценку, но хорошо, что никого из них в живых уже не осталось.

– А вы? – вызывающе подняла бровь Лекса.

– А я спиртное не пью, – легко выдержал ехидный взгляд девушки Люциус и хлопнул в ладоши.

В этот момент в углу огороженной от остальных зоны, в стороне от суеты и любопытных глаз открылись две высокие створки.

– Прощу меня простить за долгое ожидание. Теперь, когда официальная часть мероприятия завершена, и я гостям больше не нужен, мы можем поговорить о делах, – любезно указав рукой в сторону открытых дверей, произнес Люциус, – уверяю вас, это не займет много времени. По завершении разговора вы сможете вернуться к веселью.

Мы шли по богато уставленному широкому коридору. Перед нами шел веселый герцог. Позади официальное сопровождение из четырех крупных бойцов с алебардами, а вне поля зрения еще десятка три готовых атаковать в любой момент местных стражей. Впрочем, незримое присутствие последних появилось и не пропадало с тех пор, как мы вышли из Портала, так что я уже привык.

Коридор был длинным, и я успел поймать новую порцию пущенной по астральной сетке информации от Лексы. Это был некий аналог телепатической связи, доступный только нам двоим. Отчеты и аналитика буквально загружались сразу в мозг. Удобно, и жаль, что такое не провернуть на большом расстоянии. Требуется физическое касание, причем с реальным телом Лексы, а не одной из проекций.

Так или иначе, сейчас условия были соблюдены, и пока мы шли, я узнал пару интересных фактов о том, что происходит снаружи. Лекса продолжала держать руку на пульсе, отслеживать весь новостной фон, события и слухи.

И довольно быстро выяснилась причина такой теплой встречи для нас.

Оказалось, что на границах сейчас сражаются буквально ВСЕ люди Вильгельма Фон Грэйва. Они не поверили в смерть своего господина и рвутся как психи вперед. Свои же земли они ради этой полномасштабной атаки оставили без защиты, и эти земли сейчас под шумок активно подминала под себя предприимчивая семерка герцогов.

Прием они созвали для отведения глаз, чтобы как можно меньше свидетелей было у столь нелицеприятных действий их объединенной армии.

Шустрые ребятки. И очень уверенные в себе. Учитывая, что Вильгельм держал их в страхе столько лет, чтобы так нагло пилить его земли и радоваться слухам о смерти, они должны быть абсолютно уверены, что Фон Грэйв мертв. И судя по происходящему, эта уверенность у них есть. Или же ими движет что-то другое?

Любопытно.

Размышляя об этом, мы дошли до очередной двустворчатой преграды и остановились. Бесконечный коридор закончился и увел нас так далеко, что шума празднований не было слышно даже близко.

– Прошу сюда, – любезно открыв створку, указал вперед Люциус, и мы попали в просторную переговорную комнату.

Выполнена она была в старинном стиле. Картины, необычная мебель с дорогими красными подушками, бюсты и портреты неизвестным нам людей, а также низкий столик, расположенный между двумя диванами.

– Благодарю, что выделили время и прибыли так скоро, – расположившись на диване и разлив чай по кружкам, дружелюбно произнес Люциус и откинулся поудобнее на одном из диванов, – признаться честно, мы не думали, что вы успеете прибыть вовремя.

– Мы? – поднял я бровь, расположившись напротив.

Лекса же предоставила переговоры мне и тактично отошла в сторону, с интересом рассматривая картины на стенах и книги на стеллажах.

– Мы, – не моргнув, кивнул Люциус, – и ранее, и сейчас, я говорю с вами от лица семи герцогов Королевства.

– Хорошо, – отпил я чай и поморщился, у Горемыки повкуснее будет, – так что вы от меня хотите и к чему была такая срочность?

И пока Люциус аккуратно подбирал слова для ответа, я демонстративно отставил кружку с недопитым чаем и произнес:

– Не утруждайтесь с формулировками, герцог, – улыбнулся я, – я понимаю, что вы хотели проверить смогу ли я открыть портал. Вернее, не так, вы испугались, что я смогу его открыть. Испугались, что вслед за убийством Фон Грэйва, я в отместку за его злодеяния ворвусь прямиком сюда и разнесу ваш драгоценный дворец в щепки, и дабы этого избежать, устроили весь этот фарс с празднованиями. Захотели показать мне, что внутри дворца нет никого, кто поддерживает Фон Грэйва и смысла на него нападать никакого нет. Как нет смысла воевать со всем Королевством.

Услышав эти слова, Люциус слегка побледнел. Нет, он пытался держать маску, и ему это даже удалось, но вот стихийные потоки задергались, а его сердцебиение предательски ускорилось.

– А вы собирались использовать портал для нападения? – после короткой паузы, напряженно спросил Люциус.

Быстро же мы пришли в разговоре к точке, из которой нас могут начать убивать.

Воздух потяжелел. Люциус не улыбался и не дышал. Витающее внутри переговорной напряжение можно было почувствовать на кончиках пальцев. Стражи за стенами уже были на низком старте для атаки. И кроме меня лишь Лекса продолжала невозмутимо прогуливаться и разглядывать картины, заложив руки за спину.

– Пожалуй, это было бы невежливо, после столь радушного приема, – улыбнувшись уголками губ, произнес я и осмотрелся, – к тому же, нам здесь нравится. Красивое место.

– Рад слышать, – тщательно скрывая облегчение, произнес Люциус и вернулся к напитку, – и спешим вас заверить, Маркус, что никто из герцогов не поддерживал политику Вильгельма Фон Грэйва по отношению к Империи. Мы хотим наладить мирный контакт и стремимся уладить все недоразумения, которые между нами возникли.

– Да? И готовы ударить в спину силам армии Фон Грэйва со своей стороны границ? – поинтересовался я.

– Если вы сможете подтвердить его смерть и гарантировать, что Вильгельм не вернется, да, мы готовы, – уверенно произнес тот.

– Разве вам нужно подтверждение? – поднял я бровь.

– Видите ли, нам уже удавалось несколько раз победить Вильгельма, но всякий раз он возвращался. По нашим сведениям, его защищает нечто потустороннее и полностью убить его довольно… кхм… проблематично, – уклончиво ответил Люциус.

И на эти слова позади меня раздался сдавленный женский смешок.

– Что-то не так? – недоуменно отвлекся молодой герцог.

– Моя спутница хотела сказать, что отсутствие подтверждения не мешает вам прямо сейчас штурмовать родовой замок Фон Грэйвов, – беззаботно произнес я и, потирая подбородок, внимательно смотрел за реакцией Люциуса.

– Ваша осведомленность впечатляет, – неплохо выдержал удар молодой герцог и его взгляд на миг скользнул до Лексы и вернулся обратно, – но здесь нет особой тайны. Мы долго ждали шанса уничтожить Вильгельма и независимо от того, подтвердится слух о его смерти или нет, мы не готовы упускать такой шанс. Цель этого штурма сравнять его замок с землей, дабы максимально снизить его шансы на возрождение.

– Полагаете его «сила» спрятана там? – улыбнулся я.

– Это одна из теорий, – пожал плечами Люциус.

– А если не поможет и он вернется? Не боитесь его гнева за свой маленький бунт?

– Местный Аргус не позволит Вильгельму их убить, а ко всем прочим последствиям они готовы. Ребята в отчаянии, ты разве не видишь? – вклинилась в разговор Лекса и подмигнула впавшему в легкий ступор Люциусу.

– Все так… – неохотно и скрывая раздражение, признал молодой герцог, – поэтому вы понимаете, Маркус, почему мы не может выделить людей и отправить их защищать ваши границы. Чтобы максимально эффективно использовать отсутствие Вильгельма в Королевстве, у нас каждый боец на счету. Пока одни празднуют, другие работают, чтобы не пришлось их всех хоронить.

– В таком случае можешь не переживать, герцог. Вильгельм не вернется, – поразмыслив пару секунд, произнес я и выложил на стол горстку перстней и один сияющий тускло-сиреневым цветом амулет.

Глаза Люциуса сверкнул красным огнем. Руки непроизвольно дернулись, но тот подавил резкий приступ жадности и, сглотнув ком в горле, осторожно спросил.

– Позволите изучить эти предметы?

– Нет, – безапелляционно заявил я.

– Но… так мы не сможем подтвердить их подлинность… – не отводя завороженного взгляда от артефактов произнес Люциус.

– Боюсь, если вы не утолите свою жадность, герцог, мы в принципе не сможем с вами сотрудничать, – мило улыбнулся я и от этой улыбки Люциуса передернуло, и он инстинктивно отвел взгляд в сторону и отодвинулся от меня подальше.

Молодой герцог не испугался, но явно задумался. Не испугался, потому что смотрел в момент вспышки ауры не на меня, а на артефакты. А еще потому, что был слишком уверен в себе. В своих стражах. В своей земле. Чувствовал себя хозяином ситуации, а также всерьез обдумывал вариант отобрать у меня артефакты силой.

Однако, он не дурак, и понимал, что сейчас сидит прямо напротив меня. Сидит в одном шаге от того, кто убил Вильгельма Фон Грэйва. Того, кто снял эти перстни с владельца. Владельца, который держал в страхе и подчинении все Королевство.

И разумно опасался за свою жизнь. Опасался, что в случае заварушки не сможет уйти живым.

Эти мысли невозможно было определить по невозмутимому лицу Люциуса, но вот блеск его глаз выдавал все его мысли с головой. Слишком уж герцог был молод, хоть и достаточно талантлив. А также достаточно силен, по местным меркам.