Текст книги "Лидер (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 7
Битва, или Когда доброго человека довели

Что-то во мне точно изменилось. То, что сюда спешит ещё один отряд, вряд ли своих, я принял спокойно, как часть естественного течения жизни.

Я уже сталкивался с тем, что пути разных людей сходились в одной точке. И это заканчивалось смертью. Вспомнился брат Гармонии, мой собственный брат, посланник отца и чем это всё закончилось. Главный вывод после пережитого – не давать врагу преимущества. В данном случае это означало необходимость постоянно двигаться, выбивать почву из-под ног, навязывать свой ход боя.

Жалость и сострадание? Да вот пробрался через рой техник, ощутил ненулевой риск помереть прямо здесь и как-то про доброту расхотелось вспоминать.

А раз так, то… Сократим число врагов.

Я сложил печати и послал таран в группу врагов, что отбежали в сторону. Парни этот момент пропустили, сосредоточившись на Чёрной Орхидее, которая находилась с другой стороны. Группу разметало, кого-то вбило в землю. Сам я набрал скорость и пошёл раздавать удары.

Первому попавшему хватило толчка, чтобы отлететь в сторону, под ноги второму. Третий оказался куда прочнее. Я не бил насмерть, может, и зря. Парень успел принять посох на меч. Упёрся, оттолкнулся, отбросил моё оружие и получил печатью Огненного Копья прямо в корпус. Парня охватило пламя, снесло в сторону, бросило на землю.

Уйдя в кувырок, едва увернулся от целой очереди снарядов. Их послал ещё стоящий на ногах Старший Мастер. Технику он не закончил и продолжил формировать сгустки непонятной энергии. Я прыгнул дальше, он повёл рукой за мной, даже подстрелил парочку своих. Двух Духов просто снесло, одному разворотило руку, брызнула кровь.

Не, если он сам того хочет…

Это было цинично, но я просто заметался по полю боя, а этот псих, не останавливаясь, срезал ещё штук десять своих. Мне пришлось остановиться, когда дорогу перекрыла огненная стена. Это уже подключился второй Старший Мастер.

Сразу двое против меня⁈ Идите сюда!

Первый выдохся, закончил технику, поэтому я остановился, уставился на них, оценил, как изменилась ситуация. Одного Старшего Мастера я вынес. Второго взял на себя Толиан, и они сейчас сместились в сторону. Двое взялись за меня, а пятый, если не ошибаюсь, сейчас валялся на земле.

– Разве это огонь? – спросил я.

Сложив ручную печать, направил на противника. Он вскинул руки, ответил тем же, и две струи пламени врезались в друг друга, в один миг расширились, обратились полноценными потоками. Поляну осветило, трава под местом столкновения обратилась пеплом, земля иссохла. Волна жара разошлась в стороны, заставила рядовых Духов спешно отступать. У меня и самого лицо стянуло маской, в носу защипало.

А теперь попробуй это…

Всего несколько капель силы бинху, подпитка духовной силой, и моё пламя разгорелось в разы ярче, начало продавливать противника.

Второй мастер подготовил новую технику и уже нацелился на меня… Расширив поток огня, обратил его широкой волной. Помогая себе руками, закрутил всё это пламя вокруг себя, в том числе огонь противника, который подумал, что я решил сдаться. А я, наоборот, вблизи перехватил контроль над стихией и послал разрушительную волну чёрного пламя во все стороны.

Сам же перехватил посох, выдохнул и, когда в меня полетели десятки снарядов от новой техники, пошёл вперёд. Закручивал посох перед собой и сбивал всё то, что прилетало. В несколько вдохов сократил расстояние. Старший Мастер не выдержал, закончил технику, отпрыгнул в сторону. В меня с боку прилетело огненной плетью, но я увернулся и догнал убегающего.

В прыжке он сложил ручные печати. Лицо парня исказила ненависть. Он собрался ударить в упор, но я успел быстрее.

Посох вперёд и… Выпад!

Едва дотянулся до чужого тела, но этого хватило, чтобы парня унесло дальше, закинуло в лес. Я же приземлился, отмахнулся от каких-то техник и рванул дальше, вслед за целью. Прямо подо мной начало формироваться чужое огненное торнадо, что устремилось вверх, но я выскочил за пределы техники раньше.

Догнав улетевшего, прорубился через кусты и обрушил посох сверху. Парень выкинул навстречу меч, попытался им защититься.

«Раскол!» – вложился я.

Громыхнуло, дрогнула земля, помятые кусты снесло, а деревья закачало. Парня вбило в землю, у него из носа брызнула кровь, но он удержался. Захрипел, зарычал и прямо так попытался сформировать свою технику.

Я отпрянул, крутанул посох и дотянулся до руки… Раскол!

Эту технику можно было применять по-разному. Вложив силу в одну точку, разворотил запястье парню. Он закричал, взорвался духовной силой, и меня откинуло назад. Я крутанул сальто, приземлился на раскачивающуюся ветку дерева.

Печать подавления!

Разум прострелила короткая вспышка, духовная сила собралась в нечто подавляющее и обрушилась на парня. Своей вспышкой он скорее ослабил себя, чем защитил. Тело сжало, сдавило, лопнул доспех.

Печать Темницы!

Мне не надо было складывать ручные печати. Наконец-то представился случай использовать Каменную Темницу. Земля сначала размягчилась, парень провалился вниз, а дальше его сковало. Из такого можно выбраться, но потребуется время, даже Старшему Мастеру… Наверное.

Я спрыгнул с ветки, разминулся с огненным лучом. Лес здесь не такой, по которому можно свободно скакать. Слишком много листвы, кустов и тонких веток. Поэтому я оттолкнулся от воздуха, прыгнул вверх. Красоты ради закачался на зелёной макушке, придерживая себя воздухом.

Бой тем временем, как ни странно, приостановился.

Орхидеевцы под руководством Толиана отошли к краю поляны, зализывать раны. Фракция Войны занималась тем же самым. Оттаскивали своих раненых, сформировали новый строй, чтобы защититься. Куда более слабый и редкий строй. Огневик тоже взялся отступать к ним, сверля меня взглядом.

Новые гости наконец-то решили показать себя. Двадцать крепких на вид парней. Фракция Войны тоже на вид крепкой выглядела… А, ладно, о ерунде думаю. Опознавательных признаков я не заметил. Выглядят все как наёмники, которые пришли точно не с добрыми намерениями. Хорошие люди лица повязками не закрывают.

– Что секта Чёрного Волка ищет здесь? – крикнул Толиан, разрушая повисшую тишину. – Уж не за смертью ли вы пришли?

Чёрного Волка? О как. Видимо, судьба мне с ними сталкиваться. Только непонятно, чего они сюда заглянули. Впрочем, разве есть разница? Шли целенаправленно, лица спрятали, а значит, не просто подраться заглянули. Их цель – убийство.

– Нам нужен только один, орхидеец! – после видимой заминки ответил командир Волков. – Уходите, и мы избавим вас от проблемы!

– Это какой же? – насмешливо крикнул Толиан.

– О таком вслух не говорят! – также насмешливо крикнул командир волков.

Кажется, меня не уважают. Что же вы так, ребятки… Я ведь просто хотел повеселиться с другом. Почему вы, люди, постоянно вынуждаете меня сражаться насмерть?

«Потому что это мир культиваторов… – рассмеялся внутри меня бинхуа. – А ты слюняй, которого мамочка воспитала слабаком…»

«Ты этого хочешь, чудовище? – спросил я. – Чтобы я стал как все и убивал не думая?»

«Ты уже таким стал. И всегда таким был», – прозвучало глухое.

«Так тому и быть», – кивнул я.

– Хотел бы я на это посмотреть! – крикнул Толиан. – Но драться будут все! Чёрная Орхидея не уступит каким-то жалким отбросам!

К черту.

Я быстро и глубоко задышал, пока голова не закружилась. Лёгкие загорелись огнём, а мир потемнел. Воздух загустел настолько, что мне пришлось разорвать его на части, чтобы продвинуться вперёд.

Когда-то мы с Кенчи соревновались, кто на расстоянии сможет разрубить дерево без использования духа и стихий…

Сегодня я не был так ограничен.

Прыгнул с дерева прямо к Волкам. Не знаю, чего они ожидали. Я приземлился перед ними. Волки дружно окутались духовной силой и сложили ручные печати.

Я резко выдохнул, рубанул посохом перед собой. Вкладывая дух, силу бинху, ветер и весь свой боевой опыт. Ужал это до одного короткого разреза… Внутри меня всё это переплелось. Будто техника Раскола вышла на новый уровень.

Да, точно… Это был Разрез.

Не было взрыва, шума и порыва ветра.

Я замер с отставленным посохом, вытянувшись. Глаза главаря смотрели зло, насмешливо. Ему потребовалось два вдоха, чтобы понять. Защита рядового состава начала расползаться первой. Дальше брызнула кровь, они стали оседать. Главарь схватился за живот, харкнул кровью, припал на одно колено. Я же поднялся и крутанул посох, чтобы добить.

В этот момент справа полыхнуло ярко-красным, дохнуло жаром, и мне пришлось изменить направление атаки. Я закрутил посох, подхватил поток ветра и создал свой смерч, что ударил в огненный вихрь.

Две стихии столкнулись. Ветер раздувал пламя, усиливал его. Тогда я добавил ещё огня, и две мои стихии победили одну такую у врага. Между нами сформировалось нечто убийственное и двинулось к моим врагам.

В этот момент главарь Волков достал из воздуха арбалет и разрядил его в меня. Я дёрнулся, укрепил защиту духа и едва успел защитить место попадания силой бинху. Острие не пробило меня, зато болт взорвался. Меня оглушило, откинуло в сторону. Сознание прострелила белая вспышка.

Слишком много испытаний я прошёл, чтобы так бездарно теряться от какой-то боли. Мои чувства были обострены. Рефлекторно метнул лезвие духа в главаря Волков. Сам же укрепил защиту, раскидывая восприятие и оценивая, что происходит.

Толиан снова пошёл в бой, атаковал нашего противника. Тот Старший Мастер успел перехватить буйство огня с ветром и двинул на… Не меня. На Чёрную Орхидею. И что-то у них пошло не так. Толиан попробовал сдуть ветром, началось противостояние. Фракция Войны снова подключалась, начала давить числом.

Ранее я и так проглотил целебную пилюлю, которая ещё продолжала действовать. Белая пелена сошла на нет, вернулось зрение.

Я увидел, как главарь Волков успел приготовить новую технику. В мою сторону сорвался призрачный меч. Я выплеснул силу духа, попытался его перехватить. Получилось с трудом. Я и отступить попытался, но нога подогнулась, я рухнул на колено, запоздало осознав, что ранен куда сильнее, чем казалось.

Меч пытался дорваться до меня. Я перехватил его уже у самого тела, сжал со всей силы.

И в этот момент вмешалась новая сторона. Что я осознал не сразу. Совсем рядом что-то звякнуло. Вдруг появился Дзендао.

– Попались! – крикнул он предвкушающе.

Я не понял, кто попался, но в тот же момент на нас двоих сразу с нескольких сторон обрушился целый град чего-то острого и убийственного.

Запоздало до меня дошло, что и правда есть третья сторона более профессиональных убийц, которые напали исподтишка. И если бы не Дзендао…

Хватит… С меня! Хватит!

Я заставил себя встать. Напитал руку силой бинху, сломал чужой меч. Рядом Дзендао размылся тенью, отбивая десятки, а то и сотни лезвий, что летели в нашу сторону.

Хотите драться всерьёз, будет вам.

Ручные печати я сплёл для поддержки. В голове же развернулись одна за другой совсем другие печати, более высокого уровня. На этот раз я не собирался создавать несколько зверей. И стихий уже не так много, и ситуация не та. Большие звери мне не подойдут. Нужно нечто мощное и смертоносное, но быстрое и компактное.

И для этого я щедро выплеснул почти всё то, что у меня оставалось. Камни, что нашлись в земле, стали основой для тела. Воздух вдохнул в них жизнь. Пламя заставило раскалиться. Духом сплёл это всё воедино. Добавил силу бинху и, абсолютно уверенный, что Дзендао прикроет, занялся алхимией прямо здесь и сейчас.

Накалить, сжечь лишнее, уплотнить, укрепить. А дальше ещё раз уплотнить до предела, формируя небольшого ручного змея. Стихии слились, ужались в нечто небольшое, размером с мою руку. Змей глянул на меня двумя огненными глазами.

– Сожри облако, – приказал я.

Чёрная Орхидея проиграла это противостояние. Облако почти настигло их. Им бы броситься убегать, но Толиан встал насмерть. Признал тёмного великана, который выставил широкие лапы перед собой и пытался сдержать всю эту давящую массу.

Змей молнией пронёсся до облака, ворвался прямо в него.

– Помочь не хочешь⁈ – крикнул Дзендао.

Нас прекратили атаковать, но точно не потому, что выдохлись. Противник готовил следующую атаку. Делал это и главарь Волков. Вот же настырный тип.

Я повёл плечами, встряхнулся.

Направил к волчонку… В меня снова полетело нечто острое, и тут Дзен уже не стал прикрывать. Я сам закрутил посох, отбивая все снаряды.

Сказать, что я был в ярости, – это ничего не сказать.

Под градом ударов прошёл к Волку. Повязка с него слетела, лицо было перекошено от гнева. Он что-то попытался сделать, но мой удар оказался быстрее. Я просто разнёс навершием посоха ему челюсть, отбросил в сторону.

Змей тем временем поглотил половину облака, разросся в размерах.

«Туда», – мысленно навёл я его.

Вынырнув, змей пронёсся по воздуху и выдохнул поглощённую энергию по первому убийце. В один миг кусок леса перестал существовать. Дерево, где засел гадёныш, вспыхнуло спичкой, обратилось пеплом. А вот сам человек остался жив. Я увидел окутанную духом и пламенем фигуру.

– Так лучше! – крикнул Дзендао. – Остальных возьму на себя!

Остальных? А сколько их?

Я отозвал змея и направил его на всё ещё стоящего на ногах Старшего Мастера – огневика. Только вот…

– Мы сдаёмся! – вдруг закричал он.

Да неужели.

Змей без всяких затей врезался ему в грудь и отправил в полет. Хорошая тварь у меня получилась, ничего не скажешь.

Так и что? Ещё надо кого приструнить или на сегодня мы закончили?

* * *

Ридгард Чёрный, глава фракции Чёрных Волков в академии, закончил трёхдневную медитацию, встал и довольно потянулся.

Удалось добыть ещё немного силы, в связи с чем настроение у парня было хорошее. Встав и потянувшись во все стороны, он понял, что хочет, во-первых, поесть, а во-вторых, как следует размяться. Время на дворе было вечернее, и, видимо, последнее придётся отложить, а первое совместить с получением докладов. Всё же три дня медитации. Мало ли что случилось.

Поймав себя на смутном беспокойстве, Ридгард нахмурился.

Фракция ему досталась… Да так сразу и не скажешь, хорошая или нет. Будучи наследником и выходцем из средней секты, фракцию он получил из внешнего круга, занимающую нижние позиции. Скорее, просто объединение детей наёмников в академии. Числом тридцать человек. Точнее, так было на момент появления здесь Ридгарда. С тех пор прошло два года, число активных членов разрослось до сотни, прибавилось влияния, но они по-прежнему оставались середняками. Пусть и крепкими. Даже со своим небольшим кварталом, где и обитали.

Ридгард давно себе признался, что выжал из Волков максимум. За один раз им ещё выше не прыгнуть. Обидно. Неприятно. Зато можно сосредоточиться на собственном усилении. Главное при таком подходе – не нарваться. Что с их-то репутацией… да и наличием в коллективе горячих и агрессивных парней не так-то легко.

Так что беспокойство парня, возможно, было связано с этим.

Подчинённые могли учудить, и ещё как.

– Мастер, вы закончили? – метнулся к Ридгарду кто-то средний между секретарём, личным учеником и слугой.

– Как видишь, – ответил тот. – Позови офицеров и распорядись подать ужин.

– Старший Таль только прибыл, – ответил парень. – А старший Фол недавно покинул территорию квартала.

– На ночь глядя? – нахмурился Ридгард.

Это не было чем-то эдаким. Секта промышляла самыми разными заказами, в том числе такими, которые лучше исполнять в ночи.

– Он взял заказ, – подтвердил мысли парень. – Узнать подробности?

– А ты их до сих пор не знаешь? – Голос Ридгарда потяжелел.

Паренёк был не таким уж дальним родственником, за которого просил отец, но сколько Ридгард ни пытался привить ему инициативу и сообразительность – не получалось. Зато слуга исполнительный.

– Старший Фол не стал бы мне такое говорить, – насупился парень. – Зато он оставил для вас записку.

– Так чего ты ждёшь? – повысил голос Ридгард, начиная терять терпение.

– Вот, господин, – побледнел парень, доставая из кармана халата записку.

Которую Ридгард забрал, внимательно прочитал, озадаченно хмыкнул. Послание было коротким. Поступил жирный заказ на ученика Лая, ушли разбираться. Ридгард догадался, о ком речь. Том самом парне, с которым они встретились в Наковальне. Совсем молодой ученик, который упомянул, что у него был конфликт с сектой Чёрного Волка, но закончившийся.

– Господин! – вдруг прямо расцвёл помощник. – Я, как вы и просили, собирал важные слухи!

– Что ещё? – устало спросил Ридгард, подавляя желание треснуть родича.

– Кое-что случилось, – перешёл парень на шёпот. – Вы просили присматривать за Лаем…

– Как это связано с заказом? – перебил Ридгард.

– Не знаю, глава, – удивился парень. – Неужели заказ на Лая⁈ – заволновался он. – Тогда понятно…

– Что тебе понятно? – ощутил раздражение Ридгард.

– Этот Лай… Он снова Королеву победил! И захватил Чёрную Орхидею!

– Лихо он, – произнёс Ридгард и задумался.

Та первая встреча не то чтобы его сильно впечатлила. Старший Мастер, юн, имеет потенциал. Это академия, здесь хватает таких. Запрос домой Ридгард всё же отправил. Выяснив, что в секте никакого Лая не знают.

Другое дело, некто Эл. Какой-то мальчишка, с которым случился конфликт в Приюте Последней Надежды, с вовлечением правящей семьи и последующим бегством секты. После того претензий конкретно к Элу не появилось. Не до того было. Но если сопоставить все данные… Разрушенный Приют. Награда за голову Эла от наместника. Претензии Белой Лилии к Лаю. Многочисленные слухи о том, что Лай и есть Эл… И слова самого парня, что он сталкивался с Волками. По всему выходило, что это действительно Эл.

Если это правда, то получалось, что этот Эл-Лай способен дважды вынести Королеву далеко не самой последней фракции. Выжить после этого. И при всём при этом со стороны Академии к парню не возникло вопросов. Его не арестовали как преступника. Что в целом ничего не значило, но… Ридгард буквально ощутил, как неприятный холодок пробежал по внутренностям.

Ещё и заказ этот.

– Давно они ушли? – спросил он у помощника.

– Кто «они»? – не понял тот.

– Я тебя придушу… – процедил Ридгард. – Я про Фола! Куда и когда они ушли?

– Так… – вжал голову в плечи парень, – две малых палочки назад, мастер! А куда – неведомо то мне!

– Передай всем, чтобы быстро собрались и приготовились к выходу, – сказал Ридгард. – Живее! – рявкнул он, когда помощник не сдвинулся с места.

Ещё и духовной силой хлестнул, чтобы пошевеливался.

Ридгард пока не понял, насколько всё серьёзно, но предчувствие терзало самое неприятное.

Глава 8
Встречи в лесу, или Когда счета выставлял

Бой на этом и правда закончился. Было неясно, как долго это продлится, но никого нового в округе вроде бы не появилось, не скрывалось, нападать больше никто тоже не спешил.

Если не считать стонов раненых, наступила тишина.

Которую прервал короткий вскрик где-то вдали. Спустя несколько секунд – звон металла, вскрик, а дальше вернулась тишина.

Ненадолго.

– Чёрная Орхидея! – крикнул я. – Быстро осмотреть себя, проверить на наличие ран! Те, кто цел, окажите помощь раненым! Я сейчас подойду, помогу!

Высказавшись, ещё раз огляделся, убедился, что никто не готовит удар. Рискнул просканировать собственное тело, оценил раны… Которые были довольно серьёзными. Достал алхимию, обработал открытые участки. Сам тоже поработал. Убирал чужую стихию и духовную силу, закрывал раны, ставил заплатки, восстанавливал нормальный ток энергии.

Надо же… Подстрелили из какого-то арбалета. Всерьёз ведь убить пытались.

«Придётся отвечать», – подумал я неожиданно зло.

И фракции Войны. И Волкам.

Со стороны леса показался Дзендао, и я вспомнил, что опустил очевидное. С убийствами тоже придётся разбираться.

Я когда-нибудь до учёбы в принципе доберусь? Или сегодняшний вечер стоит воспринимать как урок практического выживания в массовых битвах? Выступил я, откровенно говоря, отвратительно.

– Готовы, – сказал Дзендао, бросив к моим ногам два тела. – Живы, в отключке. Это из фракции убийц.

– Ты про Скрытый Кинжал?

– О, ты в курсе, – обрадовался Дзен. – Потом расскажу. На тебя точно оставили заказ. Пытались именно убить, если ты вдруг не понял.

– Понял я всё. Что с третьим? – спросил я, имея в виду того, кого поджарил змей.

– Я похож на мальчика на побегушках? – нахмурился Дзендао. – Ты его подбил, иди и смотри. Возможно, там обгоревший кусок мяса. Заодно посмотришь на дело рук своих, – заглянул Дзен мне в глаза.

– Ждёшь, что я расплачусь? Или что распереживаюсь? Прошли те времена.

– Сложно сказать, радует меня это или нет. Видимо, тебя уже не надо оберегать от последней черты.

Я промолчал, пробежался взглядом по фигуре Дзендао, отмечая, что видимых ранений нет, как и признаков отравлений. Это не значит, что их нет в принципе, но, подозреваю, в этих делах парень поопытнее меня будет. Поэтому я перевёл взгляд на Толиана, который шагал ко мне.

– Лихости тебе не занимать, глава, – бросил он мне насмешливо.

Складывалось впечатление, что степняк получает искреннее удовольствие от происходящего.

– Ты под помощью раненым что имел в виду? Алхимией поделишься? – спросил он, поглядывая с вызовом.

– Есть те, кому нужна срочная помощь? – спросил я.

– Пара человек.

– Тогда веди. Дзен, займись третьим. Тащи сюда, разбираться будем. Толиан, в отряде есть целители?

– Откуда им взяться?

– А во фракции? – глянул я на него.

– Тёмный целитель – ты встречал таких? – спросил он всё так же насмешливо.

Я проигнорировал вопрос, сделав пометку разобраться с этим позже. Мы пошли по перепаханному, обожжённому лугу. И кто скажет, что война – это красиво? Была красивая природа, а теперь подкопчённая язва.

Дошёл до пострадавших. Выглядели орхидеевцы… В целом – сносно. Видны следы пережитой битвы, первым меня вообще парень с разбитым носом встретил, но взгляд у него ясный был, и стоял он в охранении, а не валялся. Я прошёл мимо, огляделся и направился к тому, у кого рука вывернута была. Сильно ему досталось. Парень сидел бледный, плотно стиснув зубы и тяжело дыша. Я перехватил его за локоть, отвёл, чтобы осмотреть сломанную конечность. Перелом открытый, кость размололо, кожу будто скрутило и порезало, кисть так вообще болтается на каких-то соплях.

– Старший, я в порядке, – умудрился сказать он мне.

– В порядке, говоришь? – спросил я. – А девок-то как щупать такой рукой будешь? Сейчас посмотрю, что сделать могу. Для начала скажи а-а…

– А-а? – протянул он.

Или, скорее, вымученно выдохнул, не поняв. Я же достал нужную пилюлю и прямо так, не особо заботясь о гигиене, запихнул ему в рот. Он сглотнул и благодарно кивнул. После чего затрясся. Отходить начал.

Если и есть алхимия, которая совершает чудеса, то… То я о ней знаю. Меня же отец чем-то эдаким поливал, что и кости сращивало, и кожу. У меня такой алхимии не было. Только то, что оказывает обычные, пусть и целебные эффекты. Для парня это означало, что… Что я настроился на его конечность, про себя тихо ругаясь. Сил-то у меня на дне осталось. Придётся работать ювелирно и по-тихому сосать из окружающего пространство крохи.

Итак… Я выпустил немного духовной силы и принялся собирать конечность. Сначала кости. Следом жилы. Мясо. Кожу. Пилюля уже начала действовать, и я подхватил эту силу, направил, куда надо. Не знаю, сколько это времени отняло, но конечность собрал. Не идеально. Далеко не идеально.

– До целителя дотянешь, – сказал я, открыл глаза и обнаружил, что парень отключился. – Кто следующий?

Нашлись и следующие. Второй парень харкал кровью. Крайне неприятная рана ему досталась в живот. Если честно, я удивился, как он продержался. Сделал себе заметку походить на уроки целительского дела, а то мой подход… Я то ли начинающий лекарь, то ли коновал. Вычистил чужую стихию и духовную силу. Почему-то парень сам этого не сделал. Подправил внутренности, как понимал. Дал пилюлю. Выдохнул.

Весь приток силы в ноль уходил, что не лучшим образом сказывалось уже на моём самочувствии. В груди холод поселился, голова кружилась.

– Ты ещё и целитель? – спросил Толиан.

– Сильно начинающий, – ответил я. – Кому-то ещё нужна срочная помощь?

– Разве что нашим врагам, – ответил степняк.

– Допрашивать будем? – деловито спросил Дзендао.

Я нашёл его по голосу, увидел, что он сидит на траве и жуёт листочек. Четырёх пленных он добыл. Я присмотрелся, увидел двух незнакомых парней… В смысле, на поле боя их не видел, а значит, это убийцы. Третий был подкопчённым, а значит, это тот, кого змей достал. Четвёртый же – главарь Волков.

– Что с остальными Волками? – спросил я.

– Тоже хочешь их подлечить? – заинтересовался Дзендао.

Я покосился на него как на идиота. А он рассмеялся. Толиан покосился вопросительно. Другие члены фракции тоже уши грели.

– Они живы. Ты им животы по вскрывал. Всего пару человек не задело, они сейчас напарников и латают, – ответил Дзендао, отсмеявшись. – Ещё один Старший Мастер застрял в твоей земляной темнице. Остальные придурки деморализованы, но бодры, кто-то даже весел. Кажется, эти отбитые и не понимают, как встряли. Как с ними поступишь?

Хороший вопрос. Знать бы ещё, как поступить правильно и что в данной ситуации может быть в принципе правильным.

– У Войны и Волков нет Короля, – высказался Толиан. – Это большая наглость, нападать на нас так. Если спустишь им это с рук, то жди новой волны вызовов от всех.

– Твои предложения? – спросил я, глянув на него.

– Не моя работа думать, – развёл он руками.

А глаза так и блестят от сдерживаемого веселья.

– Убить, наверное, перебор, – всё же добавил он, когда я продолжил смотреть на него, – Потребуй виру. Пусть платят за наглость.

– Дзендао… – позвал я. – На тебе тогда контроль подступов к нам. Я хочу быть уверен, что больше никто не нападёт внезапно.

– Ты мне ещё зарплату не назначил, а уже помыкаешь, – вздохнул он напоказ.

И отправился в лес. Но я уже ощутил, что это была очередная иллюзия. Занял где-то позицию и наблюдает. А ведь он осмысленно разговор на расстоянии через свои иллюзии ведёт. Впечатляет, что тут скажешь.

Я прикинул, с кого лучше начать.

Командир Волков – я ему челюсть разворотил, говорить не сможет. Убийц тоже вырубили и, сдаётся мне, не всё там так просто. Значит, либо Война, либо рядовые волчата. К последним я и направился.

Выглядели они откровенно жалко. Я сначала мимо места, где их подбил, прошёл. Там целая лужа общей крови натекла. Наёмники же за это время успели отползти к лесу, но сбегать не стали. Я дошёл до них и понял, что и не смогли бы.

Против меня двое с копьями вышли. В памяти живо всплыло, как такие же Волки такими же копьями меня забивали как скотину какую-то, да в грязь израненное тело скинули потом.

– Вы пришли сюда, скрывая лица. Сами или по заказу? – спросил я.

Парни попятились, но ничего не ответили.

– Вами же вроде Ридгард управляет? – припомнил я того парня, что повстречал на своём пути. – Он решил объявить войну лично мне или Чёрной Орхидее? Чего застыли? Всерьёз думаете, что можете молчать?

– Куда сказали, туда и пошли, – ответил тот, что справа. – Командир ничего не объяснял.

Я крутанул посох и выбил оружие из его рук раньше, чем парень успел сообразить, что происходит. Сдаётся мне, в заднем ряду эти двое стояли не от большой силы, а как раз наоборот.

– Хотите все здесь остаться? – спросил я, не чувствуя никаких эмоций.

Внутри словно выжгло всё. Идеальный холод.

– Нам нечего ответить, старший, – сказал второй, что ещё держал оружие в руках.

– Глава! – донёсся из-за спины голос Толиана. – Разреши показать, чем славится Чёрная Орхидея! Мы с парнями потратились… Не будет лишним восстановиться.

От предложения веяло чем-то нехорошим, возможно, что и гадким. Но я ведь стал их главой? Стал. Отчасти случайно, но то в первый раз, а во второй – целенаправленно. И дальше планирую им оставаться. Значит, мне придётся столкнуться и с тёмной стороной фракции.

– Они всё равно ничего не скажут, – добавил Толиан, подходя.

Двое волчат попятились, посмотрев на того с ужасом.

– Они твои, – махнул я рукой.

– Выбить из них ответы? – предложил Толиан.

– Не нужно. Ответы и так ясны.

Я отошёл в сторону, чтобы ему не мешать. Двое волков на это решили сбежать, бросив своих раненых напарников. Зря.

Прямо у них на пути появилась тёмная фигура. Нечто отдалённо напоминающее человека. С большими лапами, искажённым лицом. Лапы дотянулись до парней, схватили их, и волчата завизжали от ужаса.

Толиан тем временем приглашающе махнул рукой. К нему подошли ещё несколько человек из Чёрной Орхидеи, которые предвкушающе улыбались.

А дальше произошло что-то принципиально новое для меня. Толиан махнул рукой, и в воздухе появился большой, чёрный кристалл. По размерам – как две мои ладони. Форма – призма. Дальше парни сложили ручные печати и… Начали что-то делать. Сейчас я был не в том состоянии, чтобы подобрать красноречивое описание происходящего. Призма полетела вперёд, теперь уже все волчата натурально завизжали от боли и ужаса. К призме устремились сотни капелек крови, духовная сила, крупицы разных стихий, обычная энергия. Возможно, что было и что-то другое. Один из Волков попытался разрушить эту штуку, но Толиан его тут же осадил. Темнота собралась воедино, обернулась змеёй и вцепилась наглецу в шею.

Я смотрел на это и понимал, что ступил на по-настоящему тёмный путь. Отбирать чужое, чтобы самим становиться сильнее. Вот в чём заключалась суть Чёрной Орхидеи.

Почему-то я не сомневался, что Толиан может выпить всех Волков досуха. Оставить высушенные мумии на поляне. Вряд ли дело в его доброте, а значит… Неужели между фракцией и академией есть договорённость?

Когда Толиан закончил, я всерьёз засомневался, выживут ли Волки, если им не оказать серьёзную помощь. Уже никто не кричал. Это были истощённые тела, что валялись как попало. Вспомнив, что они пришли сюда меня убить, я подавил сострадание.

– Чёрная Орхидея имеет право забирать чужую силу, но не убивать? – спросил я Толиана.

– Ты всё правильно понял, глава, – расплылся он в довольной улыбке. – С тобой весело ходить на дело. Редко когда против нас выходит столько идиотов за раз. Как насчёт… – кивнул он в сторону фракции Войны.

– Пойдём, пообщаемся с ними, – ответил я.

А сам задумался, что двигало этими отморозками, в смысле, фракцией Войны. Одно желание подраться? Снискать славу? Или их послали, чтобы потрепать мне нервы? А ведь тот Старший Мастер, управляющий огнём, атаковал меня в момент ранения и драки с командиром Волков. Где тут благородство честной драки? Пришли толпой, напали, когда их было в два раза больше, легко били в спину.

Нет уж. Тут смердит чем-то большим, чем желание просто подраться и получить полезный опыт.

Но какой-то слишком сложный план получается. Фракция Войны нападёт первой. В то же время прибегают Волки. Дальше вмешиваются убийцы. Кто из них связан между собой? Выглядело так, будто три стороны были не прочь использовать друг друга, но действовали по отдельности. Их наняли одни и те же люди или разные?